Приходите за счастьем вчера

Настоящее. Великобритания. Йоркшир. - Как знакомо… - с отвращением пробормотала девушка, бросив быстрый взгляд на тюбик со снотворным, и откинула голову на подушку, рассматривая потолок. Кет снова приснилась ночь свадьбы, точнее завершивший её аккорд с расчёсыванием её волос. Приснилось всё, включая запахи. Неудивительно, после сцены в кабинете… Девушка зажмурилась, охваченная животным ужасом от того, что Элайджа мог сделать с ней то же, что и та мразь в ночь свадьбы или... Кто угодно, но только не Элайджа… Сорвавшись с кровати, Кет бросилась в ванную и открыла кран с холодной водой. Рвать было уже нечем – ужин отправился в недра фаянсового друга ещё вчера, и теперь желудок просто сводило судорогами. Выпив воды из-под крана и ополоснув лицо, она тяжело оперлась на край раковины, разглядывая своё отражение в зеркале. Нужно было что-то решать. Хотя, что в том сложного? Всё понятно. Уезжать и немедленно. Вчера Катерина несколько часов тряслась как кролик, пытаясь самостоятельно справиться с накатывавшей истерикой, пока не приняла успокоительное и не заснула, но передумать за это время успела многое. До вчерашнего вечера она жила во всё том же иллюзорном тумане веры, что Элайджа не причинит ей вреда, что бы она ни натворила. Веры, на которой и основывалось мечта оказаться на месте Мередит. А понимание невозможности её исполнения, привело к свистопляске с акциями… Вульгарная месть отвергнутой женщины, которую променяли на корпорацию, а не наказание за то, что он использовал её неопытность, преследуя свои цели, как пыталась себя уверить Катерина. Элайджа должен был платить за то, что не полюбил, не захотел увидеть рядом с собой. Это понимание причин собственных поступков обрушилось как смерч в Виргинии, резко, неожиданно и сильно ударив по самолюбию. - На кой чёрт мне место Мередит и жизнь с этой скотиной? – Спросила девушка у зеркала. Отражение презрительно скривилось в ответ. Мечта растворилась вместе с желанием кому-то принадлежать. Такой же ублюдок, как и все остальные. Может раньше не был, а теперь стал. Ни лучше, ни хуже, обычный, разве что с определённым... Кет не захотела додумывать, чем он отличался от других: Майклсон просто перестал интересовать. И тратить на него своё время, которого и так было мало, а забот напротив много, оказалось глупым и бесперспективным. Компания стала не нужна, по факту она и с самого начала была не нужна, и, даже не снимая сорочки, девушка начала неторопливо упаковывать вещи в чемодан. Катерине было наплевать, кто и что подумает о её отъезде, примут ли его за страх или потрясение от вчерашнего, или просто сочтут взбалмошной дурочкой попортившей нервы и убравшейся восвояси. Их мнение, а точнее мнение Элайджи и впрямь стало неинтересно. Наконец, сложив всё, забронировав по Интернету билет, приведя себя в порядок и переодевшись в миленькое сиреневое платьице с короткими пышными рукавами, она вышла за дверь. Нужно было вернуть автомобиль в прокат, аннулировать временные счета и прочие бытовые мелочи, но сначала – порадовать и без того измученный желудок и хорошо позавтракать. Однако когда девушка спустилась, одно место за столом было уже занято. Кет бросила взгляд на часы – оказывается, она вскочила ни свет, ни заря, и сейчас дело идёт только к семи утра… Кол уже наверняка улетел в Америку, и кроме него в такую рань обычно просыпался лишь её бывший муж. Проигнорировав присутствие Элайджи, Кетрин не спеша прошла к столу. Майклсон, приняв правила игры, не обратил на её появление никакого внимания, и поэтому, деловито наполнив тарелку, чем понравилось, Кет пошла к выходу из комнаты. Но прежде, чем брюнетка успела обогнуть стол, мужчина поймал её за подол. - А как же пожелание доброго утра хозяину дома, Катерина? - После того как вы даже не соизволили меня милостиво трахнуть, господин президент? – Иронически вскинула бровь девушка, борясь с безудержной жаждой впечатать тарелку с едой ему в лицо. – Я не достойна и разговаривать с вами, не то, что чего-то вам желать. - Давай без трагикомедий. – Неожиданно мирно предложил Элайджа. – Может, присядешь? - Нет. – Ответ сразу на всё. Она сладко улыбнулась. - Просто не люблю ощущение дежавю. – Двусмысленность. Элайджа подавил желание спросить, что именно она имеет ввиду. Того ублюдка, который был с ней в ночь их свадьбы или сцену в гостиной шестилетней давности, когда ублюдком был уже он сам. - Но если ты жаждешь вежливости, то хорошо. – Катерина подошла чуть ближе, и его окутал знакомый, тёплый аромат её тела. – Прощайте, мистер Майклсон, благодарю за гостеприимство. - Уезжаешь? – Он предпочёл не заметить иронии в её голосе. Кет подавила детский порыв поёжиться от этого простого вопроса, точнее от тона которым он был задан. Мужчина, по-прежнему не выпуская её из поля зрения, сделал глоток кофе. - А что будем решать с компанией? Как ты понимаешь, мне не улыбается её подвешенное состояние. Губы девушки искривила понимающая усмешка. Ну, конечно, компания! Священная корова! - Ничего. – Чуть сузив глаза, предельно любезным тоном Катерина отчеканила: - Я ничего не буду решать с твоей компанией. Она мне не интересна. - Ещё вчера была интересна, а теперь нет? – Откинувшись на спинку стула, чтобы лучше видеть её лицо, он холодно улыбнулся. Кет поджала губы, сообразив, что минуту назад едва ли не сунула Элайджу носом в своё декольте. И опять этот будто разбирающий на запчасти взгляд. - Обстоятельства изменились. - Какие именно? Поставив свою тарелку на стол от греха подальше, Кетрин обошла мужа, встав у него за спиной. Пускай теперь стену гипнотизирует. - Ты, кажется, забыл, что я на тебя не работаю уже как… семь лет? Это вот столько, если всё же запамятовал по старости. – Чуть наклонившись, Кетрин помахала перед носом мужчины растопыренными пальцами. – Требуй отчёты со своих подчинённых. Последят ещё немного за мной, авось раскопают причины. - Просто хотелось знать, кому или, - Элайджа чуть повернулся в её сторону, - чему я обязан столь радостным событием. - Не обольщайся на свой счёт, - Их косые взгляды встретились, брюнетка презрительно фыркнула. - Не то, о чём ты подумал. Развод подпишу хоть сейчас. - Не к спеху, – вернувшись к завтраку, он предложил: - Подпишешь через полгода. - Да нет, лучше сейчас. – Отклонила его вежливость девушка. - Как хочешь. – Элайджа начал намазывать тост паштетом, после чего будничным тоном добавил: – А я подпишу его именно через шесть месяцев. Улыбка медленно сползла с лица Катерины, сменившись потрясённым выражением. Наконец, она поняла, что развод через полгода, отнюдь не вежливая благодарность за отказ от претензий на корпорацию, а очередной диктат его воли. - Почему?! - Её голос сорвался на крик. - Обстоятельства изменились. Из горла Кет донёсся клокочущий звук, но она всё же сумела взять себя в руки, чтобы достаточно внятно произнести: - Я так попортила тебе кровь, что ты готов отложить процесс витья гнезда со своей канарейкой, лишь бы мелко отомстить? Это… - Меньше всего меня интересует твой будущий конгрессмен, Катерина. – Максимально убедительно солгал Элайджа. Хотя почему солгал? Проблемы Стемплтона ему и впрямь были до дверцы. - Но нам с Майклом нужно пожениться до выборов. – Она отказывалась понимать и принимать его слова. - Он очень молод по меркам конгресса, и для рейтинга важны любые детали, и вообще это не принято… - Ты же истинная демократка в отличие от замшелого меня, не забыла? - Майклсон пожал плечами. - Нарушьте традицию. Это стало последней каплей. - Самонадеянный мерзавец! – Изо всех сил завизжала девушка, срываясь с места. Кулачки замелькали в воздухе, сиреневое платьице украсилось пятнами – в ярости Кетрин смахнула на себя со стола кофейник и сливки. – Ты меня вчера чуть не изнасиловал! Ненавижу! Однако сегодня тягу к насилию проявляла сама Кет, от души лупя мужчину по плечам. Перехватив очередной удар, направленный уже в подбородок, Элайджа попытался её вразумить: - Успокойся… - Ненавижу! - Ты как ребёнок… В ответ она вскинула голову. Майклсон, вовремя отклонившись, услышал звук лязгнувших над ухом зубов, и понял, что едва избежал участи Холифилда*. Но острые ногти всё же добрались до щеки, оставив длинные царапины на скуле. - Хватит драться! – Бесполезно. На его счастье в ярости она забыла о своих ногах. Хотя сейчас это мало радовало, Катерина царапалась и кусалась с силой, которой могла бы позавидовать любая её «тёзка» из семейства кошачьих. Пришлось хорошенько тряхнуть её за плечи. – Прекрати это немедленно! Спеленаю в скатерть! – Крепко прижав её к себе и тем самым лишив возможности совершать манёвры, по причинению ему телесных повреждений, Элайджа уже тише повторил: - Хватит, Катерина… Всё... Перестань. - Не надо! Опешив от ужаса в голосе Кет, но всё же благоразумно не выпустив её запястья из рук, Майклсон несколько секунд вглядывался в потемневшие, испуганные глаза, и, наконец, выдавил: - Я бы вчера остановился. – Он удивлённо разглядывал притихшую девушку. – Я же остановился, чёрт побери! - Остановился?! – вновь взвилась Кетрин. – Да ты только и ждёшь момента как бы на меня наброситься! И запоздало прикусила язык, увидев искры сердитого веселья, заплясавшие в его глазах. Перегнула палку. Она приняла грозный вид, собираясь парировать реплику по поводу её самомнения. Но её не последовало. - И твой сопляк, о котором ты так печёшься, отпустил тебя сюда, ко мне? – процедил Майклсон, по-прежнему сжимая запястья брюнетки. - К человеку, который может тебя изнасиловать, а тебе останется только молчать и плакать в подушку? Он конченый кретин, или как? - Это не твоё дело, - прошипела девушка, выкручивая руки из захвата. Она вообще не понимала, с чего он поднял тему её жениха. Алогичностью Элайджа не страдал, сколько она его помнила. – Я сама за себя решаю. - Потрясающая забота о почти жене. – Он внезапно разжал пальцы. - О, да! – Едва не свалившись от неожиданности освобождения, Кет зло рассмеялась. – Гораздо лучше, когда почти жена сидит на диванчике в гостиной с почти деверем, а её почти муж в кабинете собирается изнасиловать свою почти бывшую псевдо-жену. Повисло молчание. Гневно фыркнув, Кетрин, навесив на лицо презрительное выражение, начала салфеткой счищать пятна с безнадёжно испорченного платья. - Катерина, - с неожиданной мягкостью произнеся её имя, Элайджа улыбнулся, - только ты могла это придумать и произнести без единой запинки. О’кей. Закончили? - Что закончили?! – примирения она явно не жаждала. - Вести себя как дети в песочнице. – Он снова был спокоен. - Время от времени это забавно, но проблем не решает. - Забавно? Тебе просто забавно?! А мне нечего решать, забавный ты мой! – Но всё же, не желая повторения сюжета, Катерина опасливо отступила на шаг, после чего уточнила. – По крайней мере, здесь. - Значит, ответа на вопрос по поводу малоадекватного поступка с компанией я не добьюсь? – Мгновенно превратившись во вчерашнего незнакомца, Майклсон смерил её уничижающим взглядом, и до противного чётко выговаривая каждое слово произнёс. - Мне надоели эти истеричные вопли. На них просто нет времени. – Элайджа не просил, требовал. Кет почувствовала как его тяжёлый, давящий взгляд впивается в неё, и внутренне дрогнула. Пальцы стали нервно теребить салфетку. – Играй в куклы, наряжай своих моделек, но не трепи нервы людям занимающимся делом. Ты же не глупа и не труслива, тогда зачем всё это? Зачем? Простой вопрос и ответ, которого я жду, должен быть не более сложным… Но за эти семь лет он позабыл, с кем имеет дело. Что эта женщина, в отличие, от остальных не ждёт момента красиво сдаться, и, когда с неё начинают требовать повиновения, мгновенно восстаёт. Или просто не дожал. - А они что-то изменят? Мои объяснения? – Скрестив руки на груди, девушка с вызовом вскинула подбородок. - Ты сразу же дашь мне развод? - Зависит от того, что ты скажешь. – Дальнейшее давление было бесполезно, она уже закусила удила, и Майклсон сообразив, что таким способом ничего толкового не добьётся, стал прежним дипломатично-вежливым человеком. - Это была маленькая месть за сцену на диване. Помнишь? - Прекрасно. – Он уточнил. – Значит, женская месть? - Угу. - Катерина кивнула головой для вящей убедительности. - Надеюсь, ты всё же дашь мне развод. - Разумеется, дам. – Он поднял брови при виде облегчения, проступившего на её лице. – Через полгода. Ладонь девушки со свистом рассекла воздух. - Ну, нет. – Перехватив пальцы Катерины, он стиснул их не давая размахнуться. - За вчера я уже получил вчера. Да и сегодня тоже, но, – он снисходительно улыбнулся, - произошедшее спишу на женскую истерику. Хотя месяц после встречи с адвокатами ещё не прошёл, но ладно. Кет покраснела от этого оскорбительного тона и намёка, однако вместо того, чтобы устроить сцену или выказать недовольство согласно кивнула: - Да, ты прав. Я вела себя… как торговка на рынке. - Сделав несколько вдохов-выдохов, она продолжила гнуть свою линию: - Ты обещал мне развод. - Я сказал, может быть. Без рукоприкладства. – Элайджа отпустил сжавшуюся в кулачок руку девушки, послав Кетрин предупреждающий взгляд. - Ты свой шанс не использовала, предпочтя соврать. - Ты решение не изменишь? – Она всё же переспросила. – И на вопрос «почему?» тоже не ответишь? - Разумеется, нет. – Склонности к компромиссам в её муже не прослеживалось. - Тогда выбора нет - подождём шесть месяцев, – уныло вздохнула брюнетка. Он прищурился - не в духе Катерины было так просто уходить с дороги. - Прощай. – Кет неожиданно легко улыбнулась. - Передавай привет Мередит. Хотя, нет. Я сама ей его передам. Прежде чем он сообразил, что последует дальше, Катерина прильнула к его губам в поцелуе. Набираясь опыта за эти годы, повидав мир и реакцию разных мужчин, она довольно скоро поняла, что тогда, семь лет назад, Элайджа с самого начала хотел её трахнуть. Но, очевидно, было в самой Кетрин что-то отталкивающее, несовместимое с образом женщин, которых он видел в своей постели, и из-за этого сдерживал себя. Что именно – этим вопросом Кет задавалась не раз и не два, не находя никакого более ли менее приемлемого ответа, но что её псевдо-муж испытывал физическое желание не сомневалась. И что оно не прошло с годами, вчера вечером тоже стало ясно. Поэтому сейчас она целовала старательно и умело, с той холодной, расчётливой страстью, которую так ценили её любовники. Но Элайджа не отвечал. От злости у Катерины потемнело в глазах, и она сделала ещё одну попытку. Более мягкую, осторожную, кокетливо-трогательную и... увенчавшуюся успехом. Их дыхание смешалось, теперь уже целовали её. Крепко, по-настоящему крепко, с триумфом поняла Кет. Слабак. Правда она не сообразила, что пока ликовала, сама опьянела и наслаждалась гораздо откровеннее, чем собиралась. Идея была не целоваться, показать свою власть над ним как над мужчиной, а получился полноценный, обоюдный поцелуй. Эти мысли проскочили было в её затуманившемся сознании, но Катерина себя тут же успокоила, что раз Элайджа её не оттолкнул, значит, она задела какую-то нужную струнку, на которой можно будет сыграть. А что она получает удовольствие - чем плохи бонусы? Мужчины для этого и существуют. Прижавшись теснее и обхватив его руками за шею, Кет полностью отдалась не отравленному никакими рассуждениями блаженству. И только, когда пальцы Элайджи, найдя через шёлк платья и кружево белья заострившиеся соски, стали поглаживать её грудь, родился ленивый вопрос: «Интересно, а эту свою Мередит он так же…» Воспоминание о другой женщине на её месте мгновенно охладило пыл, и рассудок вернулся к Кетрин. Элайджа не сразу поняв разницу, и то насколько изменился характер их до этого бесконтрольного поцелуя, прикусил нижнюю губу девушки, спускаясь к шее, когда она запрокинула голову. - Если трахать Мередит со спины, то у неё тоже тёмные волосы. – Ласково прошептала Кет ему на ухо и, с силой оттолкнув мужчину прежде, чем он опомнился, выбежала в холл, оттуда в прихожую, на улицу и не сбрасывая скорости по тропинке устремилась в сад. По крайней мере, вероятность найти её в парке и поймать, как вчера в кабинете, стремилась к нулю, приободрила себя Кетрин, ёжась сама не зная от чего: холода снаружи или жара внутри. Шмыгнув мгновенно отмёрзшим на осеннем ветру носом, она прокралась к дому, постояла, обошла его ещё раз кругом и, проклиная своё тонкое платье, понеслась к посту охраны. Зайти в дом в гордом одиночестве было смерти подобно, сегодняшней её выходки он уже не простит. И всё же, несмотря на "гусиную кожу" и вполне оправданный страх, Кетрин тихонько рассмеялась, подходя к небольшому домику, вспомнив ошалевшее лицо мужа, когда она была недалеко от двери из столовой. В памяти всплыли слова семилетней давности: Правила, твоя защита, не моя. Как же. Единственный козырь против неё – шантаж её досье, отсрочку с разводом он уже использовал, а, первым пользоваться не станет – компания это не банальный развод с поцелуем, дорогого стоит. Разумеется, не станет. Не станет ли? Испуг Кет перед возвращением в дом перешёл в панику, и она резко поменяв направление движения бросилась к возвышавшейся громаде здания. На что способен самолюбивый мужчина, привыкший получать всё, что хочет, когда его отвергли? Да на всё, дай только повод отомстить… Нет, стоп! Девушка остановилась, и в очередной раз круто развернувшись, уже спокойно направилась к посту. Её мужчина был не самолюбивый, а крайне самолюбивый. Очень большая разница. Вдохнув посильнее, она открыла дверь и вошла. Мило улыбнувшись охране и обменявшись пожеланиями доброго утра, Кетрин нежным голосом попросила: - Не может мне кто-нибудь помочь, спустить чемоданы вниз? А то сама не дотащу… - Разумеется, не беспокойтесь. – Билл Дженсен, начальник охраны, поднялся и посмотрел на неё. Подхватив ещё одну куртку для хозяйки – эта дама уже в который раз, забывшись, ходила по холоду без тёплой одежды, мужчина, накинув вещь на плечи Кет, вышел за порог. - Вы куда-то уезжаете, миссис Майклсон? - Да, в Нью-Йорк. – Они направились к дому. – Сегодня улетаю, мистер Дженсен. - Надолго? - Навсегда. На крыльце она увидела того, ради кого, собственно, и потащила с собой Билла. Правда Кет уже жалела, что не прихватила всю охрану разом. Но вопреки её ожиданиям Элайджа был абсолютно спокоен, и затушив сигарету при виде девушки в компании Дженсена, быстро спустился по ступенькам. Глядя как непринуждённо муж здоровается с начальником охраны дома, Кет значительно приободрилась. Повинуясь непонятному порыву, примерно того же разряда, что и её детское желание сунуть на мгновение нос в клетку со львами в зоопарке, а после захлопнуть дверцу перед их мордой, Кетрин, кивнув Биллу, немного отстала и, став на ступеньку чуть выше Элайджи, спросила. - Уезжаешь? - Да. - Остановившись напротив, он с иронией оглядел её наряд. - Не хочу, чтобы в моих владениях нашли твоё хладное тельце. - Боишься лишней мороки с юристами? – сморщила нос девушка. - Нет, твоего привидения нарезающего круги вокруг дома, да ко всему ещё и в заляпанном платье.– Элайджа подал руку и Кет, решив, что это рукопожатие вроде пакта о ненападении протянула свою. - Моя тонкая душевная организация такого не выдержит, не говоря уж об остальных. Собирайся спокойно. - Спасибо, - глядя по-прежнему настороженно, она пожала плечами. – Прощай. - До встречи. – Развернув её руку ладонью вверх, он поцеловал раскрытую ладонь. Полное непонимание смысла его действий заставило Кет вырвать руку и спрятать её за спину. Отрицательно покачав головой, девушка сухо подчеркнула. - Всё через Фенита. – Неосознанным жестом поправив растрепавшиеся на ветру волосы, она сделала шаг назад. - Прости, но я замёрзла. Пока. С тем они и разошлись по своим делам. Он пару минут спустя уехал в офис, а Катерина получасом позже – в аэропорт. США. Мистик-Фоллз. - Здравствуй, Елена. - Добрый вечер, - Елена присела за столик, несколько мгновений пристально изучала устроившегося напротив мужчину и, наконец, улыбнувшись произнесла. – Ты не слишком изменился за семь лет. - А ты да. – Взгляд Кола был не менее внимателен. - Постарела? - Похорошела. И он не покривил душой. За эти годы Елена и впрямь оформилась, превратившись из, пусть и грациозно сложенного подростка, во взрослую девушку. Белое, с тонкой золотой вышивкой шёлковое платье подчеркивало высокую грудь и крутые бёдра, в искусственном свете не скрывая ни одной линии тела. Если раньше в силу своего возраста он не мог в полной мере оценить редкую женственность её сложения, то теперь да. Невольно, как и любой другой человек, видевший обеих сестёр Пирс, Кол начал соотносить обеих девушек, отметив по себя, что их обаяние стало ещё более различным, чем раньше. В отличие от Кет с её вызывающе томным очарованием, неожиданно сменявшимся бешеной энергичностью, в Елене сливались безыскусное изящество и доброжелательность, почти мгновенно располагавшие к ней сердца окружающих. - Если надеешься найти здесь карту сокровищ, то вынуждена разочаровать – но вышивала я сама и без подтекста. - Что? – Он удивлённо моргнул. - Ты что-то пристально разглядываешь у меня на груди уже как минуту. - Девушка усмехнулась. – Я выбрала самый приличный вариант – узор вышивки. - Прости, задумался. – Он прищурился, ещё раз оценил сидящую перед собой брюнетку, после чего добавил: - Но поверь, узор вышивки меня впечатляет меньше всего в этом натюрморте. И отнюдь не потому, что она плоха. Кривая улыбка Елены показала, что она буйного восторга от его более чем своеобразного комплимента не испытывает. Подождав пока официант разольёт вино и покинет их, девушка сначала задумчиво повертела в руке узкий бокал, вглядываясь в окрашивающие мир в золотой свет искры на дне, а после, не чокаясь, одним махом осушила его. - Давай перейдём сразу к делу, Кол. Я ведь сюда не каудали оценивать пришла… - Не слишком вежливо с твоей стороны, – протянул мужчина. – Я ожидал большего дружелюбия. - Зато по сути, – парировала Елена. - Да мы вроде и не друзья, хотя не думай, что я не понимаю, насколько ты мне тогда помог… Он хмыкнул, в ожидании продолжения. - Но я бы и не попала в ту передрягу, если бы не чьё-то неуёмное любопытство, поэтому… - она пожала плечами. Кол сделал глоток вина, подцепив закуску. В этом вся Елена. Прелестна и изворотлива, лишь бы быть на стороне Света. А если не быть, то хотя бы казаться. - О’кей. Если ты хочешь испортить нам аппетит, обсуждая свои нелицеприятные поступки, так тому и быть… - успевший поесть в самолёте Кол, окинул тарелку равнодушным взглядом. – Поведай мне историю о том, как подписи твоей сестрёнки признали недействительными, и я постараюсь от тебя отстать как можно быстрее. - А что я могу поведать? - очень искренне рассмеялась девушка. - Я ведь не адвокат в отличии от тебя, а всего лишь преподаю танцы в школе. Блеснув белозубой улыбкой ей в ответ, Кол, не меняя своего лёгкого тона, пояснил: - Видишь ли, милая, почерковедческая экспертиза проходит в два этапа. Рассказать? Она невыразительно приподняла брови, и пожала плечами, демонстрируя вежливый интерес - не более. - Первый - сравнение с образцом настоящей подписи. – Откинувшись на спинку стула, он с удовольствием оглядел девушку расслабленно сидящую напротив. Держалась Елена превосходно, но смятая салфетка на коленях этой всегда идеальной леди выдавала её с головой. – Его мы уже прошли. А второй – сравнение с почерком подозреваемого злоумышленника. Вот тут есть небольшая проблема… Догадываешься какая? - Найти того самого злоумышленника? – Она опустила глаза в свою нетронутую тарелку. - Именно. – Голос Кола стал бархатным. - И привлечь к ответственности. Уголовной. При определённой догадливости - раз плюнуть. - Ну ладно, ты догадливый. И чего ты хочешь от меня теперь? – Склонила голову ещё ниже Елена, сдаваясь. – Поиздеваться? - Звони своей сестре, пусть отказывается от любых претензий. – Шутки кончились, Кол с возрастающим раздражением оглядел девушку. Она явно играла в невинную жертву в лапах негодяя, да так играла, что ему даже стало не по себе. Впрочем ей не привыкать к этой роли. Елена замерла неподвижно на несколько секунд, после чего подняла на Майклсона удивлённые глаза и, недоуменно моргнув, переспросила: - Каких претензий? У них обеих хобби испытывать терпение окружающих? Кол ко всем женщинам на свете относился со смесью непринуждённого снисхождения и извечного терпения, но к этим его не испытывал ни в коей мере. Лицемерка. - Компания, деньги, акции… Он стал неторопливо перечислять, но Елена покачала головой, перебивая: - Подожди. Но ведь Кет же отказалась от всего, ещё сегодня утром и подписала развод. - Отказалась? Твою… - Он вовремя прикусил язык, вспомнив, что не включил телефон, и не проверил почту или хотя бы скайп, сразу же примчавшись в ресторан. Следующая новость повергла в ещё больший шок. - А твой брат отказался подписывать раньше, чем через полгода. – Девушка вдруг улыбнулась. – Так ты не знал? - Не успел узнать. – Пояснил Кол, на секунду прикрыв глаза и переоценивая ситуацию. Теперь стало понятно, почему она вела себя так странно. В понимании Елены все вопросы благополучно разрешились, а их убитые нервные клетки... Ну так сёстры Пирс их никогда особо не ценили… Однако, братец тоже хорош! Переиграть всё за одну ночь! - Значит, теперь у нас перевёртыш: Кетрин мечтает о разводе, а Эл отказывается его подписать… - Я думаю, тебе стоит с ним поговорить и всё выяснить в деталях, - мягко сказала девушка, подхватывая крошечную сумочку с края стола. – Будешь полностью владеть ситуацией, тогда и встретимся снова. Но улизнуть не удалось. Отрицательно покачав головой, жестом остановив Елену, Кол опять налил им вина: - Подожди, милая. К нашему делу эти изменения хотя и относятся, но косвенно. – От его вновь ставшего задумчиво-весёлым тона, у неё с лица сошли краски. - У меня к тебе ещё масса вопросов, которые мы решим прямо сейчас. - Хорошо, - Пальцы Елены с силой обхватили хрустальный стерженёк ножки бокала. - Я тебя внимательно слушаю. «А что тебе ещё остаётся, Елена?» Но высказывать прямо Кол не стал, просто одарил её насмешливым взглядом. Девушка, смутившись, отвела глаза. - Начнём с мотивов. – Он помолчал, разглядывая её руку. Скрипичные пальцы... – Зачем Кет тебя попросила об этом шесть лет назад? Можно узнать и у неё лично, но поскольку я уже здесь, так проще. Неужели вы и впрямь хотели уничтожить всё? – Он удивлённо поднял брови. – Вам в первую очередь самим это невыгодно. - Выгодно? – В глазах Елены заплескалось искреннее недоумение. – Какое нам дело до корпорации… А Кет меня ни о чём не просила, - густо-алый румянец запятнал смуглую кожу лица, шеи, декольте и опять начав терзать салфетку, девушка тихо пробормотала. – Дело в том, что она… Ну, она… - Она ничего не знала о твоих махинациях? – Не выдержав, мужчина расхохотался в голос, удостоившись косых взглядов соседей по залу. – Потрясающе! – Успокоившись, он спросил: - Ты хоть когда-то, хотя бы в мелочах не лжёшь окружающим, Елена? - Мои отношения с сестрой – только мои, тебе так не кажется? – Вспыхнув ещё ярче, если это было вообще возможно, и, скрестив руки на груди, Елена смерила его надменным взглядом. – Или я здесь, чтобы меня оскорбляли? - Ну-ну, - он примиряюще поднял свой бокал, чокнувшись с её, - тише. Теперь мне просто интересно, зачем ты это сделала? На мгновение брови Елены сердито сдвинулись, но в итоге она ответила просто, превратившись в совсем юную, немного печальную, девушку. - Я думала, что Кет любит твоего брата, а он её, и не хотела, чтобы они развелись. – Чуть наклонившись вперёд, Елена со вздохом пояснила. – Вот и вся правда, какой бы глупой по прошествии этих лет она тебе не показалась. - Понятно, – он усмехнулся, давая понять, что поверил её словам, - грёзы юности. - Брюнетка несмело улыбнулась в ответ. Она ожидала, что придётся до бесконечности доказывать свою искренность и обрадовалась, когда Кол не стал выказывать претензии. – А кто помогал с нашей стороны? Елена отрицательно покачала головой в ответ. - А зачем мне помогать? – Очень натурально удивившись, она хлопнула длинными ресницами. – Что такого сложного в подмене собой Кет на процессе и передаче сестре на подпись копий документов вместо подлинников? Мы же тогда жили вместе с ней в Йоркшире, год перед поступлением – суматоха была страшная. Всё оказалось просто, сам понимаешь. Увидев, как до сих пор остававшиеся холодными, вопреки насмешливому выражению лица, серые глаза вдруг тоже осветились улыбкой, она приободрилась, но следующие слова Кола заставили её невольно приоткрыть рот буквой «о». - Тебе не идёт ломать комедию, – почти с нежностью сообщил он, - по крайней мере, не со мной. Но девушка лишь смотрела перед собой, явно придумывая достойный ответ. Поняв, что выжать из Елены слово столь же трудно, как и добыть золото из скалистого утёса, мужчина, устало вздохнув, пояснил: - Ну, я же понимаю, что одна бы ты не справилась. Именно поэтому Эл пока не в курсе этого заговора, хотя уже начал подозревать. Хочу дать шанс твоему компаньону оправдаться. Отстранённый судья, юристы, работавшие с этим судьёй и не задававшие лишних вопросов, фальшивые подписи, – он с иронией поморщился, - этот развод слишком уж недействителен, чтобы всё произошло случайно, и Эл это уже понял. Труднее найти, что там было по форме, кроме бланков. А после выяснения твоего мотива, способных на такую же блажь кандидатуры две: либо Керолайн, либо моя романтичная сестрёнка. - Ты не прав, - раздался твёрдый ответ. Она вскинула голову и заглянула ему в глаза. - Безусловно, я прав. – Покачал головой мужчина, про себя отметив, что Елена, похоже, переходит границу наглости – врёт уже открыто. – Ник бы никогда не позволил себе вмешаться в личную жизнь брата без его ведома. А женщины как более сентиментальные… - Думай, как хочешь. – Она пожала плечами, и, наконец, удостоив вниманием блюдо, наколола кусок рыбы и стала сосредоточенно жевать. Кол последовал её примеру - ему уже надоело выцеживать информацию по каплям, чувствуя сопротивление на каждом шагу. И это при том, что она его, вполне понятно почему, побаивалась. До чего же упрямые девицы. Интересно как брат выбил отказ из Кетрин? Той вообще море по колено. Да и ко всему явно назревают проблемы в семье, с кем-то из его двух любимых блондинок. С кем-то?.. – Елена? - Да? – Она щедрой рукой поливала рыбу лимонным соком, старательно делая вид, что полностью поглощена этим занятием. - Я был не прав,– он понимающе улыбнулся, - потому что замешаны обе? Елена промолчала, после чего кивнула и, поджав губы, снова уткнулась носом в тарелку. - И, кстати, извини за лгунью. Ты не врёшь, а просто недоговариваешь. – Разглядывая её макушку и кончик носа – большего при всём желании увидеть было невозможно, он подбодрил девушку, – как юрист, я могу оценить этот нюанс, не переживай. - Смотрю, ты хочешь, чтобы я подавилась костью? – Елена послала испепеляющий взгляд. – А я хочу есть! - Прости, умолкаю, – попытался избавиться от насмешки в тоне Кол – и впрямь, не дай Бог, подавится от злости. - Кушай на здоровье. Следующий час ничего нового не принёс – девушка, старательно шла к десерту, не минуя ничего и без устали медленно, но верно насилуя собственный желудок, лишь бы не начинать разговора снова. Кол терпеливо ждал. Наконец, вилка жалобно тренькнула о тарелку, и брюнетка подняла на него несчастные глаза. - Может, мороженое? – Невинно поинтересовался Майклсон. – Да и миндальный пирожные здесь тоже хороши, насколько я помню… - Ненавижу… - пробормотала Елена. - Меня? – Он не сдержал улыбки, при виде того как испуганно она посмотрела на предстоящий десерт. - Ты не первая. - Велика честь. Собственную нерешительность, - отрезала девушка. – Ладно, что ты от меня хочешь? - А с чего ты взяла, что я чего-то хочу? - Твоя физиономия почти открыто выражает какие-то гнусные планы на мой счёт. И если ты ещё не назвал цену за своё молчание, это не значит, что её не придётся платить. - Преподаватели тоже хорошо считывают людей, - согласно кивнул Кол. Обманчиво мягким движением, он наклонился и дёрнул Елену на себя. – Я и впрямь думаю, что меня стоит вознаградить за хлопоты с этим всем. - В каком смысле? – выдёргивать руку она не стала, но бровь приподняла, намекая на неуместность подобного обращения. – От меня много потребуется? - Немного. – Он улыбнулся. – Я хочу от тебя того же, что и пять лет назад. Станцуй для меня восточный танец. Елена недобро прищурилась, после чего холодно улыбнулась, и безмятежно поинтересовалась: - Беллиданс или стриптиз? Боюсь, я не могу похвастаться нужными формами, но раз ты хочешь, то… - Ну, нет. – Он поморщился, перебив её, и со смешком пояснил. - Этого добра везде навалом, включая дешёвые кабаки. Мне нужен танец семи покровов и всё. – Увидев, как на мгновение гневно затрепетали ноздри девушки, Кол подчеркнул: - Полный, разумеется. - Кто тебе сказал, что я его умею танцевать? Она буквально заморозила его взглядом светло-янтарных глаз. - А я в тебе не сомневаюсь, – уклончиво сообщил он. – Ну, так что? - Вы со своим братцем друг друга стоите, вот что. – Девушка презрительно скривилась. - Методы те же, что у него, что у тебя. Из-за какой-то никому не нужной подписи… - но сообразив, что сейчас давит на жалость, она осеклась. – Ладно, хочешь видеть голой – увидишь. – Закусив губу Елена, поднялась с места прежде, чем он успел отставить стул, и словно вынесла приговор. – Завтра вечером у меня. - О’кей. - Оставив чек, он вышел вслед за ней в фойе ресторана. - Тогда до завтра? - До завтра… - Буркнула девушка, едва ли не рывком одевая протянутое пальто, чтобы как можно быстрее избавиться от прикосновений его пальцев, и бормоча себе под нос нечто нелицеприятное относительно засилья мстительных извращенцев вокруг. - Что? – Таки расслышав часть фразы, Кол от души рассмеялся. – Надеюсь, что всё же так далеко меня черти не заберут… Тем более, я вполне заслужил его ещё лет пять назад, Елена. Взгляд мисс Пирс, однако, показывал, что она так не считает, и, не удостоив его более длительным прощанием, Елена едва ли не бегом устремилась к автостоянке. Интерлюдия. Пять лет назад. США. Ричмонд. Клуб «Дилайт». Клуб был из разряда средних: тех, где не привязываются назойливые девицы с предложением своих услуг, но и не элитарное заведение, в котором все друг друга знают в лицо и надоели до зубовного скрежета. Иными словами, можно было расслабиться и отдохнуть в своё удовольствие, ради чего Кол, собственно и оказался тут в компании приятелей. Через неделю он возвращался в Англию. Ребекка уже оправилась от потери - прошло восемь месяцев со смерти Джорджа, освоилась, и присутствие брата не требовалось, как вначале. Поэтому он сегодня отмечал свой отъезд на полную катушку. Все уже были сильно навеселе, когда, наконец, началась основная шоу программа со стриптизом, кабаре и прочими прелестями жизни. Подиум извивался между столиками, позволяя танцовщицам в полной мере показывать свои таланты, а посетителям оценить их по достоинству не только в художественном, но и материальном плане. В зале царил полумрак, под потолком витал сигаретный дым, не успевавший до конца уходить в вытяжку, стриптизёрши показывали вполне удовлетворительный уровень подготовки - атмосфера окончательно расслабила присутствующих… - Мм?.. – Жадная похоть вкупе с алкоголем давно уже притупили восприятие, поэтому Кол, с удовольствием изучавший подцепленную здесь же в клубе и с удобством устроившуюся у него на коленях блондиночку, не сразу услышал слова Джеймса, что-то крикнувшего ему сквозь шум агрессивной музыки. Так и не разобрав, о чём именно ведёт речь его приятель, Майклсон вновь переключился на свою золотоволосую добычу, расшнуровывая её топ зубами. Не оставил он этого занятия и, когда вокруг всё замолкло, большой свет погас, погрузив зрителей в темноту, а подиум осветился лишь фонарями в руках четырёх как на подбор светловолосых девушек, облачённых в лёгкий газ и замерших по краям сцены. Но завораживающая мелодия флейты, тонкими струями поплывшая по залу, всё же привлекла внимание, не оставив Кола равнодушным. Как и остальных. На мгновение выпав из реальности, наполненной вполне земными желаниями, зрители сосредоточили внимание на сцене как раз, когда на подиум вышло главное действующее лицо – хрупкая брюнетка. Чёрный кожаный корсет, узкие трусики едва прикрытые коротенькой юбочкой, перчатки до локтя, маска скрывавшая верхнюю часть лица – вот и весь наряд. - Кто это? – отчего-то шёпотом поинтересовался у своей «компаньонки» Кол, разглядывая чётко очерченную светильниками фигурку появившейся девушки. - Она закрывает шоу. Недавно здесь… – Блондинка тоже чуть повернула голову, чтобы было удобнее наблюдать за представлением. Между тем танцовщица заскользила вдоль подиума, привыкая к ритму и давая вдоволь полюбоваться собой. А посмотреть было на что – крутые бёдра, безупречно тонкая талия, небольшая, но чётко очерченная грудь, тонкие руки... В голове Кола на мгновение что-то щёлкнуло – где-то он уже видел этот силуэт, но алкогольные пары и странность обстановки не давали сосредоточиться. В итоге, отбросив ненужные мысли, Майклсон стал просто наслаждаться происходящим. К флейте добавилась гитара. Звук получился иным – рваный, резкий и одновременно тягучий… Вдруг темп сорвался с места, босые ноги девушки, до этого ступавшие мягко и плавно, запорхали по сцене, выводя немыслимые пируэты. Коротенькая юбочка уже взлетала к талии от скорости поворотов. Взвизг гитары. Тонкий свист ударил по слуху. Кол дёрнулся от неожиданности, только сейчас увидев сверкнувший в руке брюнетки нож. Пара взмахов у талии одной из стриптизёрш, и её одежда из газа скользнула вниз. Абсолютно нагая девушка спустилась в зал, унося с собой шарик света. Тени сильнее обступили сцену, однако Кол этого не заметил, поглощённый продолжавшимся танцем. Бешеный ритм угас, но было понятно, что это только пауза, и скоро он вновь обрушится на зал. Так и случилось. Вторая, третья вспышки мелодии… Брюнетка, с которой пока не слетело ни одной полоски ткани, не раздевалась – раздевала, с удивительным хладнокровием и координацией, орудуя ножом. Рядом из темноты раздался глухой стон и возня. «Уроды!» Утончённый танец теперь несся к вершине, уже лишь ускоряясь, страстная энергетика выплёскивалась в зал, подготавливая к заключительному аккорду. Последняя девушка с огоньком в руке стояла у самого края подиума, нож запорхал в миллиметрах у её горла, треск материи… Не прекращая танца, красавица – а по профилю изредка очерчиваемому светильниками Кол понял, что танцовщица хороша не только на тело, так же стремительно растворилась в темноте окутавшей сцену, когда вниз спустилась последняя голая девушка и подиум окончательно погрузился во мрак. Всё медленно затихло... «Закончилось?» И словно в ответ его мыслям раздался пронзительный взвизг скрипки, нож с силой пущенный из темноты врезался в панель. Зал охнул, взорвавшись аплодисментами. «Теперь точно всё». Не думая больше, Кол притянул к себе блондинку, впившись в её рот грубым поцелуем. Тело требовало разрядки, перед глазами всё ещё мелькали крепкие бёдра, стройные ноги танцовщицы… Резко поднявшись, он потащил за собой блондинку, в ближайший тёмный угол, походя срывая с неё одежду. Девушка, заведённая не меньше, охотно следовала его примеру, не менее охотно подмахивая минуту спустя… Но как только вспышка наслаждения ушла, Кол почувствовал внезапную апатию и опустошение. Плавно отстранившись, и поправив на всё ещё вздрагивавшей с закрытыми глазами блондинке – её имени он так и не узнал, одежду, Майклсон понял, что его обманули. Точнее он сам себя обманул. Кинули кости собаке, оставив мясо для блюда, а он и рад. Лопух. Где танцевавшая девица? Наверняка принимает восхищения кого-то более догадливого. Застегнув рубашку, брюки, и усадив золотоволосую девушку рядом на стул – в какой комнате они оказались, Кол так и не понял – не до того было, он погладил её по щеке и открыл дверь. - Парень, это тебе не бордель. Мы не даём адресов девушек, работающих здесь. – Конферансье уже около пяти минут тщетно пытался отговорить настырного клиента, выяснявшего, куда делась танцовщица номера с ножами. – Захочет сама, тогда и познакомишься… - Но она ушла даже не после выступления, а во время…, - стоял на своём Кол. Деньги он уже предлагал, связи тоже поднял – бесполезно, в клубе информацию об этой леди охраняли, не хуже секрета ядерного чемоданчика. - Нам даже имени не объявили, только название номера. - Значит, девушка этого не хочет! – Отрезал мужчина, окончательно раздражаясь. – Мне некогда, не вынуждайте вывести вас из клуба с эскортом… - О’кей, я всё понял. – И впрямь поняв, что сегодня он свою добычу упустил, Кол примиряюще улыбнулся. Алкоголь шумел в голове, мешая сосредоточиться, но Майклсон всё же сообразил какой вопрос нужно задать: - Скажите хотя бы, когда я смогу полюбоваться следующим выступлением и на этом всё. Смерив его усталым взглядом, конферансье сухо бросил: - «Игры теней» в следующую субботу. Она выступает раз в неделю, в выходной. - Благодарю. Сунув в петлицу мужчины стодолларовую купюру, Кол направился к выходу из клуба. Отложив отлёт из США на пару дней, ровно через неделю, к началу открытия шоу, Кол уже был в клубе. Никаких девушек, никакого алкоголя, место у края подиума, где лучший обзор… Он просто ждал, терпеливо перенося ставшие не интересными выступления, никак не реагируя на призывные улыбки дам, и не обращая внимания на косые взгляды, которыми периодически награждали его собравшиеся... И вот из-за кулисы выпорхнула знакомая фигурка, грациозно покачивая бёдрами, прошлась по сцене… Знакомая?! Более чем можно себе представить. До дрожи. Теперь, на свежую голову, Майклсон мгновенно вспомнил у кого из виденных им раньше женщин такой разлёт между талией и бёдрами, сильные, несмотря на отсутствие выпирающих мышц руки... Только у двоих. Кол присвистнул, не веря своим глазам: - Так вот чем развлекается по выходным твоя экс-супруга, братец… - Музыка вновь захватила, и он не отвлекаясь, стал наблюдать за девушкой, исполнявшей уже знакомый, но от этого не менее восхитительный, танец. – Ты идиот, Эл… И снова в полумраке свистел нож, изгибалось в истоме тело танцовщицы, взлетала короткая юбка, обнажая смуглый бархат бёдер с забавной тату птички на левой ягодице… Оцепенев, Кол буквально пожирал взглядом эти бёдра, не в силах отвести глаз от крошечного рисунка, которого не заметил в прошлый раз. Пожалуй, впервые в жизни он был как никогда близок к тому, чтобы обратиться к психиатру. Волею судьбы ему довелось повидать обеих мисс Пирс без юбки, а татушка была только у одной. Вовсе не у Кет. В клубе полуголая, между обалдевшими от возбуждения и похоти людьми отплясывала тихая, смирная Елена. Отличница, умница, хорошая девочка и первая леди Мистик Фоллз. Елена. Та самая, которая, наверняка, гладит даже носки. Подхватив с ближайшего подноса бокал мартини, и осушив одним махом, Кол судорожно пытался осознать столь странную действительность. Ещё один бокал, теперь уже виски отправился в желудок. А танец тем временем подходил к концу, осталось только две девушки со светильниками в руках. Немного захмелев от наскоро выпитого спиртного и не слишком отдавая себе отчёт в собственных действиях, обогнув подиум, он зашёл с внутренней стороны, ожидая окончания номера. Последняя девушка лишилась платья. Темнота. Короткий взмах руки, свист, выдохнувший зал... Неподалёку раздался тихий смех, и, прищурив уже привыкшие к темноте глаза, Кол увидел, как не видная из зала брюнетка минуту постояла у края сцены, с экзальтированным удовлетворением вслушиваясь в аплодисменты, жадно разглядывая потрясённые, возбуждённые лица зрителей, а после, на ходу стягивая с рук перчатки, отправилась за кулисы. Чуть помедлив, Майклсон, воспользовавшись тем, что охранники тоже люди, на мгновение очарованные танцем, проскользнул вслед за ней. Здесь на него внимания уже никто не обратил, несколько девушек, сидя на высоких пуфах, прихорашивались после выступлений. Не то. Пройдя по становившемуся всё более тёмным коридору ещё немного вперёд, Кол прислушался. Тонкая полоска света пробивалась в щель между дверью и полом, сообщая о том, что хозяйка комнаты уже там. Интуиция подсказала, что это она. Толкнув незапертую дверь, он вошёл в гримёрную и остановился, замерев. Девушка сидела спиной к нему перед зеркалом, расслабленно откинувшись в кресле и прикрыв глаза. Рядом с ней, на трюмо, лежали небрежно брошенные перчатки, босые ноги покоились на небольшой обитой бархатом скамеечке, по лицу блуждала мечтательная улыбка… И тут Кол понял свою главную ошибку. У Кет не было тату два года назад, это правда. Но что мешало ей появиться потом. Как только он сразу не подумал? Едва не рассмеявшись над собственной наивностью, парень приблизился к мирно отдыхающей красавице, рука сама потянулась к шпильке державшей тёмные волосы в тяжёлом пучке, одним движением пальцев он вытащил заколку... Почувствовав прикосновение, девушка вскочила, широко распахнув глаза. Рассыпавшаяся от резкого движения копна волос заструилась по спине и плечам брюнетки, укрывая её плотным покрывалом практически до талии. Улыбка замерла на губах Майклсона, собиравшего подшутить над бывшей невесткой. - Елена? - Волосы девушки были абсолютно гладкими и лишь немного загибались на концах. – Елена… Полгода спустя. Великобритания. Лондон. В Лондоне стояла обычная промозглая погода. Не то, чтобы он её не любил, скорее сейчас просто поднадоела вечная слякоть. Спустившись под мелко-моросящим дождём к автомобилю, Кол завёл мотор, перекинул с соседнего кресла назад кипу журналов, оставленных Керолайн, которую вчера подвозил. Один всё же выскользнул из рук, спикировав на пол салона, и, подняв его, парень без интереса скользнул взглядом по статье на развороте. Спорт. Манчестер выиграл у Арсенала, Ливерпуль залетел Челси… Кубок Лондона по танцам. С силой отбросив журнал на заднее сидение, он тяжело вздохнул, положив руки на руль. Раздражение усилилось – в очередной раз вспомнил происшествие с Еленой и поморщился. Какого чёрта его дёрнуло войти в гримёрку? Но и Пирс тоже хороша. Не сказав ни слова в ответ, она просто сбежала из клуба, нажаловавшись охране, когда он попытался задержать её, и, отказавшись разговаривать на эту тему в принципе - ни в тот день, ни в следующий. В результате Кол уехал в Англию, просто плюнув на весь этот бред. Правда, изредка всё же вспоминал, каждый раз поражаясь как можно быть такой закрытой. Ему самому, выросшему в отсутствие любых комплексов, несмотря на неполную семью, поведение Елены казалось настоящей шарадой. Поэтому раз в месяц мысли всё же возвращались к сестре его невестки, тем более что Эл, хотя и виду не подавал, но всё никак не мог расстаться с воспоминанием о близняшке Елены. - Да? – Звонок раздался неожиданно, когда Майклсон собирался завтракать. И кому понадобилось звонить в такую рань? - Это Елена, – не услышав никакой реакции, девушка уточнила, - Елена Пирс. - Я уже понял. – Оправившись от изумления, Кол усмехнулся. – Ну, здравствуй, альмея** ты наша. - Здравствуй, Кол. Тяжело вздохнув, Майклсон решил поторопить разговор – опаздывать он не любил, так же как и не хотел остаться без завтрака. - Так что же заставило тебя позвонить на ночь глядя? – Молчание. Елена тихо сопела, но ничего не говорила. Потрясающе информативно. - Или я чего-то не знаю, и ты подрабатываешь ещё и сексом по телефону? Хотя у нас вроде бы утро, но я не против. Он вновь услышал всхлип в трубке, после чего нерешительно, с запинками, девушка произнесла: - Мне нужна твоя помощь. Точнее совет… Адвокат. – Уже твёрже, с нажимом Елена добавила. – Очень нужен хороший адвокат. - А почему ты не обратишься к своему отцу? – Кол был явно удивлён. Он небезосновательно считал, что Елена скорее себе язык откусит, чем станет звонить ему. – Насколько я помню, у него великолепные юристы. - Я не могу обратиться к отцу и вообще к кому-то из знакомых. – Голос девушки похолодел. – Если вопрос в деньгах, то понятно, что я заплачу, а если ты просто не хочешь и не собираешься выслушать, то мне сейчас не нельзя терять время и прошу прощения за беспокойство в столь ранний час. - Так. Подожди. Сначала мне нужно знать суть вопроса. – Каша в голове Майклсона, наконец, улеглась. – Дело в клубе? Я что ли один знаю о твоих развлечениях? - Да. В клубе. Точнее, - она помедлила, после чего выпалила, - в клубе и наркотиках найденных в моей сумке. - Идиотка. – Устроившись за столом, Кол даже не попытался сдержать презрения в голосе. – И с чем тебя взяли, радость наша? Или ты сама тоже потребляешь и была под кайфом? - Вообще-то нет. – Надменные, стальные нотки в тоне Елены, и сейчас, на расстоянии тысяч миль, были прекрасно слышны. – Я не колюсь и не нюхаю, и если и не могу сказать, что невероятно умна, то всё же не настолько, как ты выражаешься, идиотка, – с нажимом высокообразованного, интеллигентного человека подчеркнула последнее слово девушка. – Меня просто обманули. По твоему – подставили. Секунду подумав, он решил поверить ей на слово, хотя Елена, как выяснилось, способна на многое. Но всё же наркотики – это слишком не в её характере. - О’кей, беру свои слова назад. Тогда вопросы: как, с чем и почему? - Это долго выяснять… - Очевидно, посвящать его в подробности, девушка не жаждала. – Просто, как человек знающий эту среду, дай мне адрес хорошего адвоката, и этого будет достаточно. Не хочу занимать твоё время и… - Сейчас не в твоих возможностях диктовать мне свою волю, - мягко напомнил Кол, прекрасно понимая, что деваться ей, собственно, некуда. В отличии от своей сестрёнки, которая бы тут же взбрыкнула и отправилась барахтаться самостоятельно, Елена с крючка не сорвётся, он был в этом абсолютно уверен. - Рассказывай, я тебя внимательно слушаю. - Хорошо, ты прав. «Кто бы сомневался». - После того как я устроилась в новый клуб… «В новый? Решила сбежать далеко и сразу? Или просто не устояла и, сделав перерыв, пошла вновь? В любом случае - трусиха». - …у меня возникли определённые сложности с персоналом. - На новом месте? – уточнил Кол. - Да. - Какие именно. - Заместитель управляющего пожелал познакомиться поближе, - сухо сообщила девушка. - В таком случае, стоило поменять место работы, - сделал вывод Кол. - Я меняла. Везде повторялся один и тот же сценарий, - хотя её голос и был по-прежнему холоден, но гнев прорвался в зазвеневших гласных. – Либо конферансье, либо управляющий, либо его заместители, либо… - Понятно. - Ему вдруг стало противно, а собственный бестактный поступок полугодичной давности заиграл новыми красками. Похоже, её и так обижали немало. В понимании Елены, конечно. Высокая нервная организация, будь она неладна. – В общем, ты дала от ворот поворот одному из царей в клубе, но на работу исправно ходила. - Мне нравилось танцевать, а туда, где меня не слишком трогали... Оттуда я ушла, не могла собраться на выступлениях… - Предыстория ясна. – Вздохнув, Кол уставился в окно. Снова дождь. – Тебе, кстати, не говорили слушаться, и что будет плохо, если начнёшь упрямиться? - Говорили, но я не думала, что до такого дойдёт… «Понятно. Американская девочка, выросшая в провинции, где чихнёшь – весь город знает». Кол даже не видел смысла её упрекать, промолчав. Фыркнув, Елена уже гораздо быстрее продолжила: - В общем, после очередного выступления, на выходе из клуба меня остановили копы, нашли кокаин. Всего несколько доз, но от этого не легче. - А потом нарисовался рыцарь на белом коне. Нет, прости, что-то а-ля «Линкольн» и предложил спасти от злых дядечек-полицейских, – закончил Кол. - Разумеется, за переход на новый уровень в гм... отношениях. - Откуда ты знаешь? Ему даже не нужно было её видеть, чтобы представить, как широко она распахнула свои карие, наивные, как у оленёнка-Бемби, глазищи. - Оттуда. – Грубовато бросил Майклсон. - Добро пожаловать во взрослую жизнь, мисс Пирс. Елена промолчала, соглашаясь. - В общем, будет тебе адвокат. Знаю его ещё со времён своего поступления, друг Джорджа. Настоящий Advocatus diaboli. Он тебя вытащил бы, даже если ты была покрытой синяками, трясущейся наркоманкой с дырками в венах через каждый дюйм. Я прилечу и поговорю с ним лично, не бойся. - Спасибо, - Кол услышал, как она с облегчением выдохнула и улыбнулась, - но ты – не обязательно … - Что обязательно, а что нет, я и сам знаю. – Отрезал Майклсон. – Твоё дело сидеть и ждать, сама ты уже сделала всё что могла. - Хорошо. Кол, ещё одно, - он с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. – Я мм… надеюсь, это останется между нами. Я не хочу, чтобы кто-то… - Прекрати мямлить. Боишься, что кто-то узнает? – Кол хмыкнул. – Не переживай, буду молчать. О наркотиках и этой истории, разумеется, а не о танцах. - Я,.. Просто, моя репутация, - голос Елены испуганно дрогнул. Кол уже давно понял, почему она сбежала тогда, но успокаивать и покрывать её лицемерие не хотел. Репутация. Ну и слово! Просто какие-то ветхозаветные времена. Нет, рассказывать, конечно, он никому не собирался, но и что-то обещать этой пигалице, как она надеялась, тоже. – Спасибо за адвоката. Тогда, до встречи? - До встречи. США. Мистик Фоллс. Процесс, они, разумеется, выиграли. Ричардсон не зря ел свой хлеб, и в итоге решение было единогласным. Тем более что девушка, которую увидели присяжные, ничем не напоминала развратную красотку-танцовщицу, а смотрелась скорее Красной шапочкой в лапах страшного серого волка. Выйдя из здания суда и слабо улыбнувшись на прощание адвокату, Елена обессиленно опустилась на ближайшую скамейку. Заплакала. - Елена, тебя полностью оправдали, так что ты плачешь? – Майклсон, стоявший неподалёку, сердито прищурился. – Радоваться нужно. - Я дура! - Она прижала ладони к щекам, встретила его взгляд. – Господи, а если в Мистик Фоллс кто узнает?.. Даже сейчас. Если… О, нет! – Брюнетка снова залилась слезами. И тут Кол, последнюю неделю молча наблюдавший эти постоянные истерики на тему «как бы чего ни вышло», не выдержал, взорвавшись. - Ты маленькая ханжа и лицемерка! – Испуганно икнув, Елена подняла на него глаза. – Какого чёрта ты боишься сказать даже собственному отцу?! А если нет, это недопустимо твоим личным кодексом, то не пляши! Она медленно встала со скамейки. - Я не… - Ты же хочешь и сделать и при этом, чтобы никто ничего не знал! Как настоящая алкоголичка! – Перебив её, он потащил девушку за руку к машине. – Что такого ужасного ты натворила, можешь объяснить? Я не могу понять… - Ты не понимаешь?! – Она вырвала руку, слёзы потекли из глаз с удвоенной силой. – Ты ни черта понять не можешь! Я всю жизнь старалась! Я хотела, чтобы мною гордились… Я лучше всех! У меня всё должно быть нормально… Елена подходила к самой настоящей истерике, и хотя Кол искренне не понимал, откуда это взялось, он обнял девушку за плечи, пытаясь успокоить. Никогда в жизни Майклсон ещё не видел, а несмотря на юный возраст как юрист он видел немало, чтобы так убивались по пустякам… - Елена… Обмякнув, брюнетка перестала сопротивляться. Глотая слёзы, она молча смотрела в его плечо. - У меня и Кет дурацкие гены нашей мамочки… Я никак не могу сделать совершенство правдой. - Глухо пробормотала она. Кол погладил девушку по голове, совершенно растерявшись от всей этой ситуации. - Но никто не может стать идеальным. - Это не твоё дело… Я смогу. - Вдруг Елена вскинула лицо, в глазах отразилась неприязнь. - Это ты во всём виноват, твоё херово любопытство… - Брюнетка отступила на шаг. – Если бы не ты, я бы осталась в «Дилайте», где меня никто не трогал и ничего, слышишь, ничего этого не случилось бы! - Елена, - он было открыл рот, желая сказать пару ласковых в ответ на глупые претензии, но всё же не стал этого делать и стиснул зубы. Не хватало ещё скандалить с этой девчонкой на дворе Ричмондского суда. – Садись в машину. - Я на такси. – Она открыла сумочку, достав платок, вытерла мокрое лицо, поправила строгую причёску, после чего захлопнув клатч, сказала своим обычным бесстрастно-ледяным тоном. – С Ричардсоном я рассчиталась, но он это он. Сколько я должна конкретно тебе? В пределах разумного, конечно. - Будешь танцевать для меня каждый вечер. – Смерил её холодным взглядом Кол. - Это за пределами. – Отрицательно покачала головой брюнетка, поджав губы. - Я теперь не танцую и говорила о деньгах. - Тогда начни со «спасибо», а там посмотрим. – Ядовито усмехнулся Майклсон. На щеках Елены выступили алые пятна смущения. - Извини. Спасибо, конечно, за все хлопоты и заботы. – Она нежно улыбнулась. - Ты даже не представляешь, как много сделал для меня, Кол. Никакие деньги этого не оценят, но всё же… - Ну а теперь можно скажу я, чего хочу? – Его лицо подобрело. - Конечно. – Глаза девушки вновь стали лучисто-золотыми, ласковыми. С расстановкой, Кол произнёс: - Иди-ка ты на х*й вместе со всей своей благодарностью, Елена. Улыбнувшись на прощание, он развернулся и отправился к автостоянке. Потрясённая брюнетка, приоткрыв рот, смотрела вслед. Выпавшая из рук сумочка лежала рядом. Настоящее. США. Мистик Фоллз. Сидя на диване в гостиной своей светлой квартирки, Елена не спеша перебирала полотна ткани. Семь штук. Нижняя полупрозрачная вуаль телесного цвета, остальные шесть – разноцветный шёлк. Наверное, стоит потренироваться. Девушка открыла коробку с заколками-застёжками, и стянула с плеч банный халат, оставшись нагой и обернувшись первым прозрачным покрывалом, стала закреплять его на плече брошью. Как бы там ни было, а станцевать плохо было ниже её достоинства. __________________________________________________________________________________________ *Эвандер Холифилд - американский боксер-профессионал, во втором бою с Майком Тайсоном, потерявший кусочек правого уха, который Тайсон благополучно откусил. После возобновления боя, Тайсон попытался оттяпать уже кусок левого уха Холифилда и за это его дисквалифицировали))) ** Альмея - так называли танцовщицу в Египте, обязательно темноволосую и темноглазую, они исполняли танцы, полные сладострастия, вольность которых переходит иногда границы приличия. При этом танец представлял собой обязательно законченный номер, относился к высокому искусству.