Приходите за счастьем вчера

США. Сан-Франциско. Изменив привычке просыпаться поздно и трудно, Катерина слегка приподняла ресницы. Поняв, что пошевелиться, не разбудив при этом Элайджу, она не может, поморгала, давая глазам привыкнуть к мраку. Тяжёлую декабрьскую ночь, самую длинную в году, всё ещё не прорезали рассветные лучи, но чтобы чувствовать себя счастливой разве нужен свет? Или любимой? Брюнетка тихо вздохнула и всё же чуть отодвинулась, любуясь лежащим рядом мужчиной. Сегодня было иначе, чем в Лондоне. Не лучше и не хуже – по-другому. Кет не взрывалась от удовольствия – плавала в нём, раскачиваясь на гребне этой волны. Так бережно с ней, её телом, ещё никто никогда не обращался. Первая, свадебная ночь, - стала болезненным кошмаром, вторая - неумелой вознёй, где основной задачей было, стиснув зубы, сломать в себе инстинктивный страх боли. Дальше она старалась подчинять и учиться. Успех был налицо: мужчин сводил с ума неукротимый темперамент их любовницы, который они превозносили до небес. От неё требовали страсти, давали страсть, и Катерина не любила оставаться в должницах. Но, сразу же нырнув во взрослую жизнь с давно прописанными правилами игры, Кетрин уже никогда не побывала просто девушкой, о которой позаботятся и приласкают просто так, не думая, что она сможет дать взамен, и не выставляя оценки её мастерству. Элайджа же, единственный мужчина, от которого бы Кет не стала требовать никаких прелюдий, кроме пары тёплых слов, проявлял поистине адское терпение, обостряя чувственное восприятие и мучительно медленно подводя к экстазу… Чувствовать себя не просто желанной, но и оберегаемой от всего в мире – такого с ней ещё не было. Не зная, как выразить бурю, поднимавшуюся в душе, Кет коснулась губами плеча мужа. Но стоило ей дотронуться до тёплой кожи, как она позабыла о своём желании лежать тихо, и поцелуи заскользили вправо к шее, дорожкой спустились к груди… Чересчур увлёкшись, Катерина опомнилась только почувствовав, что рука, лежавшая у неё на талии, передвинулась ниже. Мгновенно замерев и кляня себя за несдержанность, девушка уставилась на тёмный силуэт часов вдали на стене, следя за бесшумно кружащими стрелками. Раз, два, три, раз, два… Поняв, что как ни подгоняй этих тонких слуг вечности, а раньше времени они всё равно не придут, она расслабилась. Так прошло ещё десять минут, и, убедившись, что всё же не разбудила мужа, Кет позволила себе прижаться к нему чуть теснее, и, хотя утренняя реакция его организма терпению не способствовала, вновь послушно уставилась на циферблат, в ожидании, когда для неё приостановится бесконечный вальс. - Учитывая, что я не сплю уже минимум полчаса, - перевернувшись, Элайджа откинулся назад и Катерина, коротко взвизгнув от неожиданности, очутилась сверху, - то так уж и быть не терзайся, маленькая эгоистка. - Кто ещё эгоист, - фыркнула брюнетка. – Мог бы быть снисходительнее и дать понять, что не спишь. - Мне было интересно, как долго ты продержишься в неудобном положении, - глядя в смеющиеся глаза, хмыкнул Элайджа. - И что? - Никакого терпения, - заключил он. – Хоть в этом ты похожа на остальных женщин. - Ты сравниваешь?! – выгнувшись, девушка села. - Мужчины всегда сравнивают, разве ты не знала? – Расправляя сердитую морщинку между её бровей, напомнил Майклсон. - Негодяй и шовинист. – Припечатала Кет, после чего, оперевшись всем весом на его плечи и не давая приподняться, самодовольно улыбнулась. – Но я ведь сверху, и ты ничего не можешь с этим поделать. - О'кей. – Откинув упавшую ей на лоб прядь волос, Элайджа наблюдал, как дотянувшись до ночника, она включила мягкий свет. - Но ты принадлежишь мне, и я снова победил. Кстати, где утренний поцелуй? - А ты его заслужил? – Отползая на другой край кровати, приподняла бровь Кет. – По-моему, нет. - А, по-моему, безусловно. – Манёвр был предугадан, и щиколотка брюнетки оказалась в стальном захвате. - После слов о сравнении? – Поняв, что вырваться не удастся, Катерина села, отпустила простыню, «случайно» соскользнувшую к талии, и облизала пересохшие губы. - Ну, ладно, только отпусти. – Она примирительно улыбнулась, проведя ладошкой по его плечу. – Обещаю поцелуй и что не сбегу. Пальцы мгновенно разжались, и начали выводить узор на ступне. - Иди сюда. - И это я нетерпелива? – Отреагировала на приказ Кет, оказываясь рядом и сложив губки бантиком. – Получай один поцелуй… - В следующий момент в не ожидавшего подвоха Элайджу полетела с силой пущенная подушка. - А вот ещё… – Вторая обрушилась с уже большей силой на его голову. - Какая в вас… страсть. – Задохнувшись от удара набитым пухом комком, уже сама девушка забарахталась в постели, брыкаясь и шаря рукой за спиной в поисках следующего снаряда. Но вместо этого поймала вернувшуюся подушку и принялась вырывать её. Неравенство сил было очевидным, и через пару секунд Кет лежала, опрокинувшись на спину. Раскрасневшаяся, с прыгающими зрачками, смеющаяся, она была настолько хороша в своей дикой красоте, что мужчина, мгновенно растеряв бдительность, перестал думать о том, что за существо брыкается под ним. О чём тут же пожалел. - Это не по правилам, - вкрадчиво сообщил Элайджа, уставившись пристальным взглядом на фыркающую супругу. - Правила - ненужная штука! – Заносчиво объявила девушка, поднимаясь с пола – извернувшись и укусив мужа, она освободилась, но не рассчитала и шлёпнулась с кровати, при этом наверняка заработав на будущее парочку синяков. – Твой нос не слишком пострадал. Главное, что я уже не на постели и, значит выи... - заметив зловещий огонёк, разгорающийся в его глазах, Катерина поспешно попятилась к ванной. - Ну, будь рассудительным, ты же всё равно сильнее, и это несправедливо… - Да? Когда противник поступает нечестно, - он поднял бровь, следя за отступлением и разрешая добыче отбежать, - то развязывает мне руки на несправедливость. - Нет! – Вопль, изданный Катериной, вырвавшись в раскрытое окно, эхом разнёсся по утренней улице Сан-Франциско, переходя в придушенный визг и, наконец, сменившись судорожными всхлипами. США. Мистик Фоллз. Оставалось набрать последнюю цифру, но Елена всё медлила. Прошла минута – ещё немного и табло «заснёт». Наконец решившись и дотронувшись пальцем до пятёрки, брюнетка поднесла телефон к уху. - Здравствуй, моя грация. - Ты богохульствуешь, и не твоя. - Религия отрицает их наличие, а танцевала ты мне, - немного самодовольно он уточнил: - только мне, то, безусловно, моя. Какая же нужда заставила вас, миледи, искать никчёмного общества? - Я рассказала сестре о фирме отца. – Проигнорировав насмешку при изменении обращения к себе, сообщила Пирс. - Пытаешься просить о пощаде? – Даже не видя Кола, девушка поняла, что он ехидно улыбается. - Не паясничай, – сказала, как отрезала Елена, продолжая почёсывать Мартина за ухом. Откинув отяжелевшую после трудовой ночи голову на диванную подушку, она уточнила: – Ты уже знаешь? - Догадался. – В трубке послышался смешок, и Елена выдохнула – хорошее настроение Кола говорило о многом. Мужчина пояснил: – Сегодня днём Эл, при попытке дозвониться по поводу слияния дочерних компаний, рявкнул, что у него гораздо более важное слияние и послал всех гулять. - А ты откуда знаешь: ведь ты в Испании? У тебя же очередной,.. - она невольно сморщила носик, - махинатор на очереди. Ты прямо рвался к нему. Или я не права? «Не права. Рвался от тебя». - Пришлось успокаивать шокированную секретаршу Эла, которую собирались сожрать директора. – Хотя махинатор и впрямь маячил, требуя времени, но Кол решил, что встреча с незаконопослушным гражданином подождёт – в конце концов, он второй адвокат. – А почему ты звонишь? Или вы с сестрой не разговаривали? - Ещё нет. Разница часовых поясов, - голос Елены смягчился. – Кол, а когда ты начал играть с моим мнением? - В каком смысле? – Майклсон насторожился. - Ты же хотел, чтобы я кхм… поспособствовала их примирению? Ты убеждал меня, что Элайджа любит Кет. – Пауза. Кажется, он чертыхнулся. Елена настойчиво продолжила: – Я посмотрела – фирму можно было вывести из-под влияния корпорации, не посвящая меня в эту связь. Но ты хотел, чтобы я ей рассказала. Именно я, а не кто-то ещё. Да? - Да. – Не зная, как реагировать на такую проницательность, Кол решил плюнуть на игры. В конце концов, всё уже закончилось. – Только не понимал, почему ты тянешь. - У меня были свои причины не рисковать, - уклончиво ответила девушка. – А не проще было поговорить со мной, не запугивая и не издеваясь? - А ты бы мне поверила? – С досады захлопнув крышку ноутбука, Кол прошёл к окну. К вечеру город окутывали тонкие прожилки тумана. Грязь, дождь и туман – стоило лететь из Лондона, чтобы наблюдать привычную картину?.. – Да ты ещё упрямее Кэт. Всё отличие, что не посылаешь с разворота, а накормишь и приручишь. - Не знаю, - честно ответила Елена. Помолчала. – Но попробовать можно было бы. - Разумеется, это в вашем стиле, - голос Майклсона наполнился сарказмом. – Я должен был уменьшать шансы своего брата из-за вашей высокой морали, миледи? Не прокатит. Если бы кто-то и смог повлиять на твою бешеную сестрицу и подтолкнуть её к нужному решению, то только ты. А скажи я прямо, максимум – ты бы начала выискивать, в чём моя выгода и воспринимала Эла в ещё большие штыки. Свою позицию на его счёт ты чётко озвучила за ужином, если помнишь… - Я… - она вновь замолчала, так и не сказав задуманной фразы. Он был прав. - Хоть не мешала, выжидая, и на том спасибо. Хотя ожидал, что ты окажешься посмелее и расскажешь не сразу, но через недельку-другую… - На подоконник села синица. Как и все городские птицы, наглая, хитрая и непугливая. Кол окинул кабинет недовольным взглядом. – И вообще, как ты поняла? - Просто вспомнила о тебе, и пришло на ум. – Когда он уже было решил, что Елена положила трубку, наконец, прозвучало тихое: - Ты правильно рассчитал. Ладно, проехали. – Её голосок повеселел. – Главное, что с Кет всё в порядке, я чув… ну то есть, ты сказал, что у них всё хорошо. - Говори уж честно, что чувствуешь сестру. У меня на практике как-то были близняшки… – Найдя, что искал, ответил Кол, приподнимая фрамугу и выкидывая кусок бутерброда на подоконник с внешней стороны. Птица, мгновение помедлив, набросилась на угощение. - Ты очень зла. Не стоит. Последнее он просто констатировал. - Нет. Всё ведь кончилось хорошо, - рассудительно заметила девушка, - а ты не обязан думать о том, как я отношусь к ситуации. Поэтому скорее нужно сказать спасибо: я и впрямь верю, что твой брат не обидит Кет. - Как дома? – Мгновенно поняв, что именно ему сказали, Кол отошёл от окна, по дороге от души пнув рабочее кресло - Ты привыкла? - Да. Всё о'кей. Правда, Мартин уже отомс… отблагодарил тебя за гостеприимство. Он пробрался через окно и пометил комнату, а точнее шкаф с одеждой. – Вопросительная пауза. Пояснение не заставило себя ждать: - Управляющий домом сказал, что это твоя комната. – С её губ сорвался тихий смешок. - Извини. - Не страшно, - отмахнулся мужчина, автоматически беря в пальцы карандаш и начиная чертить на листе бездумные завитушки. – Елена, не обижайся… - Хватит, Майклсон. Я не обижена и не рассерженна, просто нет поводов. Ты мне никто, я тоже тебе не сестра… «И слава Богу. Только желания инцеста мне и не хватало…» - Ты не против, если я попрощаюсь? – спросила девушка. - У меня была бессонная ночь, и нужно привести себя в приличный вид. - Ты вернулась только утром? – Глупый вопрос - он уже звонил около часа до полудня, но трубку снял управляющий и сообщил, что Елены дома нет, и вполне можно было не спрашивать. - Да, – рассеянно пробормотала девушка, увидев, что уже опаздывает. А ведь ещё нужно было переговорить с Катериной… – Всё тело ломит. - Тогда и впрямь не буду отвлекать от хлопот. – Голос мужчины стал сугубо официальным. - Доброго утра. Недоумённо хлопнув ресницами, Елена посмотрела на пищащую трубку. - Доброй ночи, Майклсон. И тут сообразив, как именно прозвучали её слова, рассмеялась. На самом деле подразумевалось, что она всю ночь просидела над отчётностью по счетам отца, не относящимся к фирме, а из-за усталости получилась двусмысленность с подтекстом. Вздохнув, она встала с дивана, массируя занемевшую шею. Елена не обманывалась по поводу чувств Кола, но это было забавно – ему претил факт, что тем, что он хочет, обладает кто-то другой. Типичный мужчина. Испания. Мадрид. Развалившись в кресле, Кол изучал пространство. Наконец, опомнившись, он перевёл взгляд на лист бумаги, вдоль и поперёк испещрённый завитушками. Всеми видами каракуль, которые только могла изобразить его рука, на листе были выведены буквы Е.М. С силой запущенный комок бумаги влетел в стекло. Перепуганная синица упорхнула, бросив остатки угощения. США. Сан-Франциско. - Хва-атит… П-пожалуйста… - Мольбы и визг, разносящиеся по всей квартире, не прекращались. – Не надо… Эл... - Но он оставил её в покое только, когда из глаз девушки прыснули крупные капли слёз. Прикрыв тело простыней – на случай если муж подвигнется на новый сеанс щекотки, - Кет замерла на кровати, с шумом выдыхая и успокаиваясь. Но хохот всё равно разбирал, когда она легонько ударила его в плечо: – Убью! - Не будешь кусаться, - жестокосердно ответил Майклсон, целуя пальцы девушки, которые тут же разжались. – И не забывай про проценты. - Десять минут и уже проценты? И почему я связалась с таким материалистом? – Сглотнув, – его губы стали подниматься вверх, коснулись тонкой кожи у сгиба руки, где билась пульсирующая венка, - Кет попыталась сохранить шутливый тон, но получился лишь срывающийся шёпот: - Совсем не кусаться? - Мягко проведя языком по губам мужчины, она прикусила его нижнюю губу и тут же вновь начала зацеловывать ранку. – Даже так? Но ответной реакции не было. Удивлённо отпрянув, Катерина нахмурила брови. Гипнотизирующие чёрные глаза смотрели на неё с явной иронией. - Постарайся, ты можешь лучше, - суховато подбодрил Элайджа. - Что?! – Неверяще уставившись на него, Кет откинулась на спину. - Не хочешь: твоё дело. – Наскоро чмокнув её в лоб, он вздохнул: – Я в душ… - Лежи смирно! Командному рыку Катерины мог позавидовать сам Бенджамин Батлер*. Впрочем, рычать её супруг умел не хуже, в чём особо несчастные сотрудники «MsnLogistic.Inc», а также сестра и невестка, не так давно убедились на личном опыте. Поэтому должного впечатления вопль не произвёл, как и град яростных поцелуев, обрушившийся на голову, а точнее лицо и плечи Майклсона. Но Катерина недаром была прирождённой соблазнительницей, годами оттачивающей технику. Не сразу, но постепенно ей удалось пробиться сквозь все барьеры и заставить его сдаться на милость победительницы. Настойчивый звонок уже не с мобильного – их Элайджа, услышав очередной вызов вчера ночью, просто вышвырнул в неизвестном направлении, - а стационарного телефона раздался совершенно не вовремя. - Добрались, - через несколько минут настойчивого звука, прерывая свой во всех смыслах долгожданный утренний поцелуй, пробормотал мужчина, неохотно приподнимаясь на локте. - Нет! К чёрту, - отмахнулась Кет. – Пошли их… Именно этому совету он и собирался последовать, но услышав голос из трубки, тряхнул головой, пытаясь справиться с возбуждением. Разрумянившаяся от страсти девушка, потрясённо уставилась на протянутый телефон. - Зачем? – Возмущённо прошипела брюнетка, подавляя дрожь неудовлетворения, охватившую тело. - Кто?! - Твоя сестра. – Вложив ей в пальцы трубку, он обнял возлюбленную. – Да? - Да… разумеется… - кивнув ему, Катерина приложила палец к губам, и, откашлявшись, изобразила более ли менее приличный голос. - Елена? Здравствуй. - Здравствуй, пропащая душа, - в голосе сестры сквозила явственная ирония. Неожиданно смутившись, Кет отстранилась и натянула простынь едва ли не до носа. Странное желание, учитывая, что он уже не просто изучил, а попробовал на вкус каждый дюйм её кожи, но Элайджа промолчал. - Извини. Я совсем замоталась, не позвонила… - она растерянно замолчала, чувствуя, что ещё немного и начнёт мямлить как школьница. - В простыню? - Что? – Занятая мыслями о том, как бы помириться после вчерашнего скандала, Кет не сразу поняла, о чём ведёт речь Елена. - В каком смысле?.. - Говорю, в простыню замоталась? – рассмеялась сестра. - Елена!! - Неужели мне удалось смутить тебя?! Пора на исповедь по поводу гордыни. Ладно, речь о другом, - выключив веселье, старшая близняшка заговорила быстро и чётко, - сколько времени мне тебя не беспокоить? Неделю или больше? - Ээм… - девушка вскинула глаза на мужа, вопросительно приподнимая бровь. Увидев, что тот поднял пальцы в знаке виктори, Катерина бодро ответила: - Две. Две недели. - И что отвечать по поводу работы? Джиллиан уже звонила – сказала: шеф рвёт и мечет, а учитывая происходящее... - Елена тяжело вздохнула, так и не закончив предложение – всё было ясно без слов. - Я пока не… - растерявшись, девушка насупила брови. Карьера трещала по швам, да и Мейре оказывалась под ударом, – не думала над этим. – Она помолчала, посмотрела на Элайджу, перебиравшего пряди её волос. Что жизнь придётся перекраивать от и до и назад пути нет, Катерина уже знала. Вопрос - как быстро? Вряд ли Эл даст много времени на обдумывание вариантов: каким бы мягким ни был бархат перчатки, эта рука железная. - Ты не могла бы попробовать заменить, если не слишком много работы? Где обязательно присутствие… Джил проинструктирует. Основное мероприятие декабря уже провели. А через четырнадцать дней я появлюсь и решу все вопросы. - Понятно. Попробую, – голос Елены зазвенел смешливыми нотками. – Постараюсь не перепутать шевелюру вашего дизайнера со шляпкой, как в прошлый раз. Оттенок электрик? - Уже изумрудная зелень, - с облегчением хихикнула девушка. – Спасибо. У тебя всё в порядке с переездом? - Помолчав, Кет прибавила. – Не обижайся за вчерашнее. Я погорячилась… - Ну, я тоже много «хорошего» о тебе высказала. – Елена вздохнула. Обе знали: извинения – формальная вежливость, разругаться больше, чем на пять минут для тех, кто не просто сёстры, невозможно. – Всё отлично, не тревожься. Ладно, отдыхайте. - Пока. - Елена справится? - спросил Элайджа, притянув Катерину к себе, как только она окончательно отключила трубку. – Я могу послать кого-нибудь в помощь. - Пару недель вполне. - Губы Кет изогнула лёгкая улыбка, кончики её пальцев погладили его висок. - Ты не знаешь её возможностей… - и мгновенно переключившись, она счастливо выдохнула: - Целых две недели ты в моём распоряжении. Я… - Куда ты хочешь? – посадив её повыше на подушках, Майклсон решил покончить с организационными вопросами одним махом: позже он вряд ли будет способен отвлечься на них. - К тебе. - Изящная ладошка девушки игриво пробежала по груди Элайджи к животу. Желания решать несчастные организационные вопросы и раньше не было, сейчас оно окончательно растворилось в жарком взгляде брюнетки. - Моя болезнь требует постельного режима, разве ты не слышал Нортона? А если ты предлагаешь выбор локации… - лукавая улыбка расползлась по лицу, - то сейчас зима… - В пределах разумного, – мгновенно сообразив, в какую сторону завернули её мысли, прервал Элайджа. - Шотландия, Колорадо и иже с ними не в них. - Почему?! – Она сердито поджала губы. - Я хочу заниматься любовью на снегу, ходить на рыбалку, сноуборд и… - И после ангины схватить пневмонию. – Заключил Эл, прекрасно понимая, что у них не так уж и много времени на разговоры. - Майклсон, ты невозможен в своём занудстве! – Она закатила глаза. - Сделаешь меня вдовцом, - безапелляционно сообщил Элайджа, - женюсь на Мередит и отдам ей все твои драгоценности, которых накупил впрок. - Фу, - она сморщила нос. – У тебя дурной вкус – Мередит Майклсон звучит отвратительно. Лучше женись на Джудит. Милейшая женщина, блондинка… всё как ты любишь. - Ей под шестьдесят. – Перехватив её запястья одной рукой, чтобы не дать Катерине окончательно лишить себя способности мыслить связно, он дотянулся до телефона. - Зато прекрасный стиль и умеет носить костюмы Chanel, словно родилась в нём. – Руки были не единственным средством сводить с ума. – Она отлично впишется в этот жуткий дом в Йоркшире и, думаю, ей понравится моя кровать и спальня. - Моя супруга рассчитывает на отдельную постель? – Пальцы запорхали по кнопкам. – Это лишняя роскошь, милая… - Я - это я, - освободив руки, пояснила она, - а если ты станешь вдовцом и женишься на Джудит, которой под шестьдесят, то… - Кет… - Куда я хочу… - перестав поддразнивать, Катерина обвила руками его шею. Замерла, заглянула в глаза – прямо, без свойственного хитрого кокетства. – Хочу туда, где не будет никаких журналистов, телефонов, работы и твоих бесконечных партнёров, городского шума… Элайджа смотрел на её глаза, широко распахнутые, мечтательные, чуть кривоватую, но ласковую улыбку, чувствуя, как у него перехватывает дыхание. - Да. – Поцеловав всё ещё припухшие после ночи губы девушки, он кивнул. – Тогда побережье Бразилии. Сойдёт? - Пляж, южные звёзды… - положив голову ему на плечо, она смотрела, как он набирает номер Эвелин. – И мы с тобой? Только мы с тобой… Да, звони, пожалуйста… Наскоро отдав указания по поводу их дальнейшего пребывания, он склонился к брюнетке. Перехватил мягкий, полный ласки взгляд. Элайджа едва ли не впервые в жизни ощутил себя счастливым. Захватывающе и абсурдно. Впрочем, он твёрдо помнил, что забываться не стоит. И словно в подтверждение этому, глаза Катерины изменили цвет, потемнели от промелькнувшей в них тревожной мысли. Или вопроса? Но, похоже, задавать его она не собиралась. - О чём ты думаешь? Испуганно встрепенувшись, девушка поёжилась от впившегося в неё проницательного взгляда. - Ерунда. - Нет. – Бархатный голос, лёгкий поцелуй в лоб, но тон - железный. Перчатка и рука… Как же она права! Кет подавила невольную усмешку. - Ну, ладно. – Девушка тряхнула волосами и, нежась под руками мужчины, со смиренным вздохом произнесла: - Тогда в Йоркшире, когда я гостила у нас, и ты притащил меня в кабинет… - Почувствовав, как напряглось его тело при упоминании об этом не самом светлом их воспоминании, Катерина состроила ещё более скорбное личико. – Знаешь, как нужно было поступить? - И как же? - суховато поинтересовался Элайджа, сразу же раскаявшись в желании добиться от неё правды. - Погромче стонать, чтобы эта дама слышала и не питала ложных надежд. Он замер, непонимающе моргнул. И, схватив девушку в охапку, расхохотался: - Я не верю, что ты настоящая, – слегка успокоившись, пробормотал Майклсон, поднимая голову и разглядывая лежащую под собой девушку. – Таких не бывает… моя прекрасная, нежная, хитрая… Чтобы нас было слышно из гостиной, пришлось бы кричать. - Ерунда. – Показав кончик языка, девушка пообещала: - Ну, мы обязательно испробуем и проверим. Разговаривать стало ещё труднее, но всё же он хотел услышать ответ. У них и так слишком много белых пятен. - Так о чём ты хотела спросить? Она не провела его. Кет досадливо прикусила губу, после чего, подумав, предупредила: - Тебе вряд ли понравится. - Это уже ничего не решает, - сообщил Майклсон, приподняв её подбородок и вынуждая встретиться с ним взглядом. Фраза заставила девушку вздрогнуть. – Оставайся собой. Большего не надо. - Хорошо. – Голос брюнетки стал немного нервным. - Семь лет назад ты любил меня, – Элайджа лишь наклонил голову в знак согласия. - Ты бы остался, признайся я в своих чувствах? – Девушка лежала, не шелохнувшись, но её глаза внимательно следили, не упуская ничего. – Я бы могла удержать тебя? Хоть как-то? - Хочешь честный ответ? – Хотя он и так знал, что это не пустая рисовка. - Да. Сейчас это и впрямь неважно, - она сглотнула, чувствуя, как догадка начинает медленно разъедать остатки самообладания, - но мне хотелось бы знать. - Думаю, что нет. – Помолчав, он уверенно продолжил: - За исключением одного момента, нет. Тогда меня влекло другое. - Какого момента? – Стиснув его плечи, Кет нахмурила брови. – Когда я упустила свой шанс? - Когда ты лежала на диване, после того кхм... - мужчина бросил на неё быстрый взгляд, - раза. - Всё? - Всё. Я не слишком ценил любовь к тебе. – Погладив колени брюнетки, Элайджа мягко раздвинул её ноги. – Считал, что дал слабину. - А слабости существуют, чтобы их преодолевать, - подвела за него логический итог Кет, приподнимая бёдра. - Остальное ты мне сказал ночью. – Тщетно пытаясь заглушить мучительный вывод, до которого не додумалась вчера, поцелуем, Катерина улыбнулась: - Это было бы жалостью. – Голос девушки стал тише, серьёзнее. – И я бы никогда не смогла уважать и любить того, кто отказался от поставленной себе цели ради юбки. - Не зная вкуса бесполезно пытаться оценить. – В тёмных зрачках ничего не дрогнуло в ответ на признание. - Можешь? - Да. – Она опустила ресницы. На этот раз ни нежности, ни какой-то подготовки – оба слишком долго ждали момента этим утром, чтобы хотеть чего-то ещё. Тело Кет приняло вторжение, послушно реагируя на любое движение. Но вскоре она уже не справлялась: сердце больно билось о рёбра, дыхания не хватало, темп девушка просто не выдерживала. Для счастья быть любимой мало, надо быть любящей. В этом праве ей отказали. - Я люблю тебя. Бесполезно. Он не возражал – просто не слышал и не придавал значения. Её тело поглотила волна раскалённого удовольствия, оно затряслось в ознобе разрядки, из горла Кет вырвался стон, спаявший наслаждение с болью. Но с адским упрямством собрав последний оставшийся в лёгких воздух, брюнетка прохрипела: - Я… тебя… л-люблю… Страстный поцелуй в ответ... Ему явно нравились слова, срывавшиеся с искривлённых экстазом губ девушки. Немного выйдя из забытья, Катерина впилась в его рот с безумной тоской, в отчаянии осознавая собственное поражение и отдаваясь рывкам. Элайджа достиг своего пика. Переборов слабость в руках, Кет, уже ничего не говоря, крепко обняла мужчину. Теперь она точно знала - возможность убедить его в своей любви была потеряна в Лондоне. Крошечная слезинка предательски повисла на длинных ресницах. Но когда Элайджа открыл глаза, он увидел лишь улыбку счастливой женщины – Кетрин не умела сдаваться. Великобритания. Йорк. Оба шара послушно достигли своей цели, и мужчина поздравил себя с удачным выбором удара – реализованный карамболь** поменял всю расстановку игры. - Великолепный грифель,Бен. – Прищурившись, Фокс обошёл стол и после некоторых раздумий отложил кий и взял полегче. – Я всегда говорил, что один из лучших в Англии. Но, несмотря на это, он промазал. Но мнения не поменял - грифель стола был не при чём, выбранный кий оказался недостаточно лёгок для удара. А дальше противник, получивший право хода, уже не ошибался, чётко и практически автоматически укладывая шары в лузы. - Ну, наконец-то! – шлёпнув кий на подставку, выдохнул Фенит заработав заключительное очко. - Проиграть тебе ещё и здесь было бы последним гвоздём в крышку гроба. - Мда… - хмыкнул Фокс, вспомнив о пари. - Хотя даже я не ожидал, что Майклсон даст такого жару. - У этого дракона мягкое подбрюшье. - Ричард пригубил вино. – А жаль. - Разочарован? - Скорее удивлён. - Следующий вопрос Фенита был неожиданным для Ричарда – они не имели привычки обсуждать клиентов, кроме как в шутку: - Тебе не поступало никаких предложений на их счёт? - От журналистов? – Пожал плечами Фокс, ничем не выразив своего недоумения. – Вагон. Полагаю, тебе ещё больше… - Да. - Прищурившись, Бенджамин щёлкнул пальцами по зелёному сукну. – Учитывая, кто Майклсон, мне больше… Надоела эта атмосфера. Может, пойдём просто выпьем? - Давно собирался предложить… Две недели спустя. Побережье Бразилии. Женщина заливисто рассмеялась и в очередной раз плеснула на себя водой. Волны тихо шумели под её ногами, лунный свет ласкал гибкое тело… - Тебе нравится? – Кет остановилась и, приподняв длинные волосы над головой, дразняще-медленно повернулась, демонстрируя себя мужчине и луне в полной красе. - Очень. – Элайджа, стиснув зубы, бросил косой взгляд в её сторону и тут же отвел его. Как есть ведьма. – Кошечка, ещё минута, и ты останешься без ужина. - Фи, как грубо. - Волосы вновь рассыпались по спине, и, грациозно покачивая бёдрами, она направилась к костру, где её несчастный муж безуспешно пытался не отвлекаться от зажаривания рыбы в песке. Получалось плохо. – А как же ты? - А я голодным не останусь. В определённом смысле точно. По горящему, тяжёлому взгляду Элайджи поняв, что он уже не шутит, Кет старательно завернулась в махровое полотенце и присела неподалёку. - Можешь готовить, не рычи, - милостиво разрешила брюнетка. - Вот видишь, какая я послушная девочка… Сегодня они не остались в бунгало, а отправились к побережью на рыбалку. Добравшись до места перекусили, но Катерина, во время своего заплыва в море «случайно» потерявшая купальник и оставившая одежду в ближайших кустах, сильно затормозила процесс. Точнее затормозила его несдержанность Элайджи, и в итоге до разведения костра дошло лишь в сумерках. Пока наловили, пока нагрелся песок, пока попавшие на гарпун обитатели прибрежных вод доходили до готовности… В общем, аппетит разыгрался вновь во всех смыслах. - Послушная развращённая девочка? - уточнил Элайджа, в очередной раз притушив костёр. - О, да, - Она раскинулась на одеяле, разглядывая небо. Бархатно-синее, расшитое крупными бисеринами звёзд, оно напоминало домашнее, в Мистик Фоллз. Правда, там воздух в подобные летние дни бывал тяжёл, крут словно перед грозой, а здесь морской ветер позволял дышать полной грудью. – Я же просто мечта для поэта, дорогой. Ну, как на такое чудо можно долго сердиться? Походя, согласно чмокнув её в нос и прихватив бутылку с водой, чтобы вымыть руки, он улыбнулся. - Но я не поэт, кошечка. - Я в этом никогда не сомневалась, поэтому, - Чуть задрав полотенце, Катерина провела ладонями по гладким бёдрам, - именно в твоём распоряжении оказались не только мечты, но и очень качественный материальный довесок. Так не люблю бесплотных мечтателей, что разрешаю называть себя как домашнее животное. – Она притворно тяжело вздохнула. - Кого?.. – Он усмехнулся. - Милая, с чего ты взяла, что я имею ввиду ласкового и тёплого зверька, улучшающего настроение хозяина и нервную систему? Это не про тебя, поверь. - Неужели? – Отряхнув с коленок песок, вскинула бровь Кет. – Тогда что ты имеешь ввиду? - Ту железку, которой штурмуют стены и корабли, - любезно пояснил он. - Майклсон, ты знаешь… - Сев, она отвернулась, и, вздёрнув нос, стала рассматривать тёмную линию шумящего невдалеке прибоя. – Иногда я жалею, что у меня нет права на ношение оружия. - Заставила бы проглотить под дулом пистолета? - Угу. - Ну вот, вместо того, чтобы порадоваться отсутствию зоофильских замашек в муже и наличию в нём правдивости, ты дуешься. – Откинув угли костра и верхний слой песка, мужчина вытащил приготовившееся блюдо на поверхность. - Лучше иди сюда, мечта с качественным довеском. - Будешь меня кормить? – Подойдя, она взяла тарелку и, опустившись рядом на корточки, протянула руку. - И тебя, - аккуратно развернув ткань, Майклсон переложил жаркое на тарелку, - и себя. – Угли сердито зашипели от льющейся на них воды. - Иначе, без хорошего ужина, я слишком быстро проглочу десерт, а он из разряда удовольствий, которые нужно растягивать. – Вымыв руки, он кивнул на воду. – Подставляй ладони. - Ты не то что не поэт, но и не романтик! – Капризно надула губы девушка, вытирая мокрые пальцы и пробуя кусочек из его рук. Правда, она тут же забыла о том, что нужно поддерживать выражение недовольства, личико осветилось улыбкой, и Кет, пересев на одеяло и не слишком заботясь о правилах приличия, начала с энтузиазмом разрывать рыбу руками. – Нужно сказать, что мои глаза глубже морской пучины в шторм, губы самые нежные во Вселенной, тра-ля-ля и… - договорить она не смогла, потому что в следующий момент Элайджа запечатлел на её губах долгий поцелуй, на мгновение крепко прижав к себе. Кажется, и впрямь перестаралась, пока он готовил, решила Кет, немного придя в себя. Кивнув, она промямлила: - Хотя можно и так… - Я не хочу сегодня никуда возвращаться. – Прижавшись спиной к мужу, Катерина смотрела на лунную дорожку, рассыпающую серебряные монетки ряби по волнам, медленно вспыхивающий умирающими искрами костёр... - А как же зверьё? – Но вопреки словам его губы защекотали шею, ладони легли на грудь. - Ты же говорил, что они боятся костра. – Напомнила Кет, с коротким вздохом откидывая голову назад. - Это комары, а вот от блошек, которые могут завестись в твоих волосах... Договорить он не успел, потому что Катерина с визгом обернулась. В следующую секунду она засунула свою макушку под нос мужу. - Их ещё нет? - Разумеется, нет. – Успокоил Элайджа. – Ещё рано, только, может быть, завтра утром. – Он поцеловал её лоб, брови и шёпотом приободрил. – Но я выберу, если что. Однако Кет эта перспектива не слишком порадовала. - А если подождать до дома, ты не против? - Поднявшись, она стала озираться в поисках своей одежды. – Всего час пути и мы в ванной, я в пене… - О’кей. Испытывая и раздражение и облегчение одновременно – её уже совсем разморило и хотелось неторопливого секса, в конце концов, это была их последняя ночь в Бразилии, - Кет начала нервно заплетать ещё не просохшие волосы в косу. Элайджа улыбнулся, но выглядел всё же слегка расстроенным... А слегка, учитывая привычку не подавать вида, обычно говорило о многом. Взгляд Катерины заметался по сторонам, и в итоге плюнув на всё, что прививали с детства, она прильнула к губам мужа. Через минуту блохи ей уже не казались такой уж напастью, подумаешь... - Только завтра ты посмотришь мои волосы и выберешь, если будут, хорошо? – прерывисто прошептала Кет, вновь опускаясь вместе с ним на одеяло. - Обязательно. Обещаю лично вымыть каждый дюйм вашего тела, мадам. – Посадив её повыше и увидев, как она вздохнула, а на лице всё ещё проступают выражения возбуждения и опаски, он, наконец, не выдержал – расхохотался. – Кошечка, ну, откуда блохи могут завестись за один день? Я пошутил. - У меня их никогда не было, и вообще ни у кого из… - До всё больше выпадающей из действительности Катерины не сразу дошёл смысл его слов. - Так ты обманул меня?! – Её глаза гневно засверкали, хотя тело по-прежнему вздрагивало от возбуждения. – Из-за того, что я поиграла немножко?! - «Немножко» ?! Катерина, я от этого немножко чуть детство не вспомнил, - потянув её за руки и не давая вскочить, Элайджа усмехнулся, вновь принимаясь её целовать. – Вознагради мои страдания, моя королева. Брюнетка неожиданно присмирела, улыбнулась, ласково проводя пальцами по его груди, животу, бёдрам и, выгнувшись, пробормотала: - Всё-таки хорошо, что я вышла замуж за мужчину, который не протирает мной песок и кочки… - Кет? – Сообразив, к чему ведёт этот пассаж, Элайджа приостановился. – Не стоит сейчас, я уже... - Стоит, милый… Ты же так намучился со мной сегодня… - она хрипловато рассмеялась. – Не забывай, что у меня очень нежная спина, а тут каменистая почва, - Губы Катерины заскользили вслед за руками, мужчина судорожно глотнул ртом воздух, понимая, что пощады ждать не приходится, - и поэтому ты должен оставаться джентльменом, не претендуя на позицию сверху. Даже если очень захочется… «Даже когда очень захочется». Уже переодетая в дорожную одежду - джинсы и футболку, Катерина стояла сосредоточенно рассматривая в сковороде творение своих рук – яичницу с беконом. - По-моему, вполне сносно, - заметил Майклсон, подходя. От неожиданности она резко обернулась, волосы рассыпались по плечам. - Не стоило так подкрадываться. Теперь ты получишь и мою шевелюру в дополнение к блюду. – Без восторга заметила брюнетка, снова скалывая всё ещё мокрые после ванны пряди. Элайджа нахмурился – сегодня с утра Кет была явно не в духе, ещё с того момента, как он нашёл её сидящей на берегу и кидающей ракушки в наползающие на песок волны. В первый момент Майклсон решил: Катерина раздражена из-за того, что покой закончился, и они разлетаются по разным странам минимум на неделю, но потом понял, что причина другая. Впрочем, яснее от этого она не становилась. - Кошечка, что у нас не так? – Отойдя, он устроился на небольшом диване, сцепив руки над головой и не отрывая взгляда от её спины. Злая или нет, а она все равно казалась Элайдже самой привлекательной составляющей этой комнаты. – Давай без экивоков и женских непонятностей. - В женщине должна быть загадка, разве нет? – В её улыбке сквозили вызов и плохо скрытая агрессия. - Не многоуровневый кроссворд. Развернувшись, Катерина быстро подошла. Послала испепеляющий взгляд сверху вниз. - И что конкретно тебя интересует? Прежде, чем она успела среагировать, он обхватил рукой её колени и дёрнул на себя. - Какого чёрта ты норовишь довести меня до белого каления? – Кет попыталась оттолкнуть, но только забарахталась на диване. - Это не плохое настроение, а какая-то целенаправленная, - он замолчал, подбирая нужное слово, - грызня. И ещё… - Скрутив её так, чтобы не брыкалась, Элайджа процедил: - никогда не смей мне угрожать. Если я ещё хоть раз услышу что-то подобное тому, что ты сказала на берегу… - И что сделаешь? – Вскинулась девушка. По её спине пробежали мурашки – Катерина и впрямь сегодня утром сообщила, что он сильно пожалеет, если она заметит поползновения к походу налево. - Ударишь? Майклсон смерил брюнетку таким тяжёлым взглядом, что Кэт сочла за лучшее помолчать. Чего она ожидала? Что её начнут уверять в вечной верности? Это как-то… Глупо. - Если что-то изменится, я тебе просто расскажу. – Хотя для него вряд ли это было возможно: влечение к Катерине лишь усиливалось от того, что они были вместе, к любви теперь прикладывалась привычка чувствовать её рядом, но подобные пассажи Майклсон терпеть не собирался и решил на будущее расставить точки над «i». Но и не более того. Чмокнул в нос, и поставив Катерину на ноги, легонько шлёпнул её по ягодицам. - У тебя горит. - Да. – Вновь вернувшись к плите, Кет повернула ручку выключателя. Уставилась на подгоревший завтрак и примирительным тоном, сказала: – Давай завтракать, Эл. Она десять раз уже обругала себя за собственную глупость, толкнувшую сказать эту фразу на побережье. - Я буду справлять Рождество в Мистик-Фоллз с Еленой, - брюнетка быстро расставила тарелки и приборы. – Это первое без папы, и поэтому я отправлюсь домой без вариантов. Скорее всего, мы не увидимся около месяца. - Совсем необязательно. Я вполне могу приехать на Рождество туда. – Поднявшись и мысленно осенив себя крестным знамением – Кет и без того не была гуру кулинарии, а учитывая, что завтрак ещё и пришкварился, его желудок ожидало явное истязание, - Элайджа пояснил: - Керолайн наверняка будет рада побыть с родителями, уломает Ника, Ребекка с Алексом вряд ли станут возражать – сестра любит Мистик-Фоллз, а Кол… - Кол вряд ли придёт в восторг от провинции, – с прохладцей ответила брюнетка, испытывая безотчётные радость и облегчение. - Куда ему деваться, если остальные поедут в Штаты? – Фыркнул Элайджа, накалывая на вилку кусок бекона. От мысли, что этот продукт бы явно выиграл, если бы его положили в натуральном, не сготовленном виде, мужчина поспешил избавиться. – Хоть выспится, да и Ричмонд в сорока минутах езды. В общем, этот вопрос решён. «Лучше бы нет». Катерина улыбалась, но внутренне ужасалась с самого утра, когда, проснувшись, обнаружила, что мысль о разлуке с ним вызывает самый настоящий сплин. Поэтому сейчас, охолонув и взяв себя в руки, девушка даже радовалась, что они, наконец, разъедутся прежде, чем она рискует превратиться в тряпку, и спешила завершить этот день поскорее. - Хорошо. – Нахмурив брови, Катерина задумчиво пережёвывала сухую крупу, в которую превратился омлет. – Мне нужно найти для Джиллиан хорошего начальника. У нас это… сложно. - Тебе нужна помощь? – Он поднял бровь, вглядываясь в лицо супруги. По крайней мере, чай Катерине удалось заварить отличный - все воспоминания о странном вкусе еды были стёрты после первого глотка, и в немалой степени и из-за этого настроение самого Элайджи пошло в гору. - Я… - На мгновение её лицо осветилось выражением какой-то просьбы, но Кет тут же упрямо – даже слегка качнула головой, словно дополнительно убеждая его в своих словах, - ответила: - Нет, я справлюсь сама. Там нет ничего, о чём стоило бы жалеть. Всё что нужно у меня теперь в другом месте. - Всегда есть что-то, чем дорожишь, – не согласился Майклсон. Его не слишком радовала жестокость и беспринципность, холодящая её взгляд, когда Катерина говорила об эмоциональной стороне их жизни. – Я понимаю, что тебе придётся нелегко в чужом месте. - Нет. – Она отложила вилку, в очередной раз подивившись выдержке своего мужа – несмотря на её искренние старания, качество приготовленных блюд улучшалось слишком медленно, особенно относительно посола, - и начала чистить апельсин. – Я не вижу там ничего стоящего. Это была не совсем правда, но Элайджа и без того заполонил собой её настоящее, и будущее, и прошлое, и хоть что-то Кет хотела оставить себе ещё и помимо работы. Даже если это будут только воспоминания. Стрельнув глазами, девушка добавила: - Всё самое стоящее сидит передо мной и притворяется, что ест завтрак. - Льстивый подхалимаж с твоей стороны такая редкость, что мне не остаётся ничего как на него купиться, - усмехнулся мужчина. – Если с едой покончено, то не хочешь прогуляться по роще напоследок? Будешь вспоминать апельсины в прокопчённом Нью-Йорке. - Он не вонючий, - запротестовала девушка, - он просто… - О’кей, мечта токсикомана, – скривился Майклсон. - До сих пор удивляюсь, как тебя угораздило туда попасть. - Ну, конечно, а у вас в Европе рай земной… - показала язык брюнетка. Но всё же внутренне согласилась, что гулять под апельсиновыми деревьями ей и впрямь нравилось. – Пойдём... Эл! – Бросив горелый завтрак, Кет птицей понеслась к мужчине. – Я… - На мгновение она споткнулась на полуслове, но потом нашла слова, равновесные рвущимся с языка: – Я буду тебя ждать. Очень сильно. Это же она повторила и вечером в аэропорту Макаэ***, приподнимаясь на носочки и целуя его. Вокруг шумели разноликие толпы пассажиров, встречающих, носильщиков и прочих служащих аэропорта, непрестанно курсировавших между терминалами, стойками справочной информации, лентой багажного отделения и магазинчиками дьюти-фри. - Созвонимся, когда долетим. – Вздохнула девушка, неохотно выпуская его из объятий. – Неделя - не так уж и много. - Когда будет время, обещаю. – Приободрил Майклсон и её, и себя, сжав в руках ладони брюнетки и всматриваясь в её черты. - Наверное, - он быстро подсчитал в уме разницу в часовых поясах, - по вечерам. Остальное время буду занят. - Не надо, – отказалась от предложения вечерних сеансов Катерина. – Я же знаю, что тебе некогда и за эти две недели придётся отработать втрое тяжелее. И не люблю общение через экран. Одного звонка о прилёте вполне достаточно. На секунду он прищурился, увидел чёрные искорки в глазах девушки и всё понял. Она и впрямь не хотела его слышать. - Как знаешь. Мне уже пора, кошечка, – кивнул Элайджа и, напоследок чмокнув её в щеку, направился к стойке регистрации. – Дик не только будет сопровождать тебя в Нью-Йорк, но и побудет эту неделю. И постарайся без охраны нигде не ходить. По крайней мере, пока. - Да, разумеется, - Кет почувствовала, что муж недоволен, но не отступила. Если уж и ждать, то его возвращения, а не подделки с экрана. Регистрация шла быстро – несмотря на вечную загруженность бразильских аэропортов, именно рейс в Лондон славился дисциплинированностью и точностью выделенных временных отрезков. Пока проверяли документы, обернувшись и разглядывая напряжённую фигурку, отошедшую к хвосту очереди, и то, как несмотря на спокойное и уверенное лицо, вяло и нерешительно Катерина помахала ему вслед, Элайджа оттаял. Там стояла девушка, очень боящаяся потерять приласкавшего её мужчину. Переборов раздражение, он улыбнулся. Катерина просияла в ответ, с привычной надменностью кивнула и, круто развернувшись, упругой походкой отправилась к выходу. -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Батдер Бенджамин*** - американский генерал, участник Гражданской войны и в последующем полит. деятель. Карамболь** - вид удара в бильярде, когда биток совершает последовательные соударения ещё с двумя шарами, называемыми прицельными. Макаэ*** - город и одноимённый аэропорт в Бразилии, штате Рио-де-Жанейро.