Приходите за счастьем вчера

Хочу заранее предупредить своих читателей, что эта часть главы практически полностью посвящена Колене - во избежание сумбура на тот случай, если вы не любители этой пары) ___________________________________________________________________________________ Настоящее. США. Лас Вегас. Красное. Елена отдала последние оставшиеся фишки и начала лихорадочно оглядываться в поисках своего «компаньона». Наконец, один из распорядителей показал девушке, где сидит её спутник. На её счастье, его партия подходила к концу и перед следующей сдачей она окликнула: - Кол. - Майклсон поднял голову на тихий зов, вздрогнув от выражения глаз брюнетки, стоящей напротив. Если бывает определение «горящий взгляд», то это был именно он. Извинившись перед игроками и покинув стол, он поднялся, обняв девушку за талию. Не исключительно из рационалистических соображений, но в немалой степени из-за них – хотел проверить, насколько крепко Елена держится на ногах. Относительно неплохо, но оставлять её в одиночестве уже было нельзя. - Да, моя радость? – Не дав девушке отстраниться, он спросил: - Что ты хотела? - Не называй меня так, - она попыталась насупить брови, но лишь хихикнула и выпалила: - Дай мне денег. Много. - И что я за это получу? – Вопрос был задан скорее в шутку – девушка явно выпила лишнего, а перебравшая Елена - это было… Своеобразно. Майклсон, не сдерживаясь, широко улыбнулся. Но ответ оказался вполне серьёзным. - Всё что угодно, - брюнетка едва ли не притопнула ногой от нетерпения. – Любое твоё желание. - Сколько? – Она невольно сделала шаг назад, так резко и быстро был задан вопрос. Правда, Кол всё же сумел натянуть внутренние вожжи и выкинуть идиотские мысли из головы в ту же секунду, в которую они возникли. - Сорок, - немного заплетающимся языком пробормотала Елена. Мозг попытался что-то возразить, хотя бы возопить к ценностям, согласно которым игра не стоила и цента, не то что сорока тысяч долларов, но этот сигнал потонул в лихорадке азарта. Со времён выступлений в клубе она не отпускала полный контроль и теперь никак не могла напиться возможностью пуститься во все тяжкие втихаря от всего мира. К счастью, правила Особняка* подразумевали, что происходящее здесь никогда не выйдет за пределы ворот. - О’кей. – Кивнув крупье, он выписал поданный чек. - Во что, кстати? - Ну не карты же, если я выпила, - горделиво вскинула голову мисс Пирс, поражаясь недогадливости стоящего напротив мужчины. - Рулетка. - Пойдём. – Кивнув, Кол направился было к столу, но остановился на полдороги, не дав ей перехватить официанта с подносом, на котором стояли бокалы с мартини. Сжав запястье девушки, он пошёл дальше и застыл, случайно услышав что она прошептала себе под нос. – Как кто я навязчивый?! - Никто. - Кто? - Как сутенёр при подопечной, - сердито повторила Елена. - Своеобразное сравнение. - Ты тянешь на бонну? – Девушка поплотнее сколола волосы – липли к щекам. - Нет. – Он нехорошо улыбнулся. - Но, милая, сутенёрам обычно отдают деньги, а не наоборот. - Извини. – Поморгала, после чего капризно продолжила: – И всё равно я хочу мартини… - Я могу дать только один совет, - с улыбкой глядя на столбики фишек, он отпустил её запястье, - продолжай хотеть. Кол ни минуты не пожалел о пропущенной партии в покер. Елена играла так, что Джордж бы позавидовал. Точнее, она проигрывала подчистую с энтузиазмом, на километр сигналившем об опасности и одновременно живой страсти, которой он не ожидал в ней увидеть. Или ожидал? Чёрт его знает. С танца семи покрывал прошло много времени, и порой ему уже и самому казалось а не почудилось ли всё это… От фишек осталось несколько небольших столбиков – тысяч пять не больше, но девушка утверждала, что обязательно выиграет, и Кол искренне надеялся на её удачу. Он не был Игроком, как дядька или Ребекка, не чувствовал затягивающей в себя магии Игры, предпочитая расчёт и практику всем эмоциям. Поэтому никогда не бывал в сильном проигрыше, чего нельзя было сказать о брюнетке рядом с собой. Елена резко хлопнула в ладоши в досаде от очередного выпавшего не для неё номера. - Какой твой счастливый номер? – её голос был сердит. - Если его сказать, он перестанет быть счастливым. - Ты суеверен, - расхохотавшись, тут же забыла о хмуром настроении Елена. – Кол Майклсон суеверен! Я растреплю об этом на весь Мистик-Фоллз и… В ямке между грудей он увидел крошечную бисеринку пота. - Тогда я растреплю, что ты профессиональная вымогательница. - Тебе не поверят. – Она провела языком по пересохшим губам – жарко. - Тебе тоже. – Не до конца осознанное движение, которым его ладонь легла Елене на ягодицы, вполне заслуживало оплеухи, но Кол её не получил. Девушка просто подняла брови. Рука скользнула вверх – к талии. Елена расслабленно прижалась ближе, давая карт-бланш. - Господа, вы делаете ставку? – Крупье, справедливо решив, что ещё минута и казино лишится возможности получить все фишки этой мисс, напомнил о том, что их ждут. - О, да. – Её лицо приблизилось, глаза, не такие уж большие по общепринятым стандартам, теперь казались Колу огромными янтарными колёсами, отражавшим летящие по кругу номера рулетки. - Красное, черное, зеро или дубль зеро? Какое счастливое? - Точно не нули. - Пальцы мужчины прошлись ещё выше вдоль спины и начали гладить шею брюнетки. Нужно было как-то брать себя в руки и похоть неплохо убирала неуместный поэтизм, так некстати поднявший голову. От подобного Майклсон был далёк и сразу начинал чувствовать себя странно и неуверенно, словно, прикасаясь сейчас к этой женщине, он совершает непозволительную ошибку. – Красное. - Красное, - выдохнула в сторону крупье девушка, подставляя Колу губы для поцелуя. Сердце отбивало рваный ритм, гоняя кровь, огонь в которой отдавался безумным стуком в ушах, когда Елена, наконец, соизволила прийти в себя и услышать результаты ставки. - Я выиграла. Семнадцать тысяч! – Она подпрыгнула от возбуждения. - Хочу ещё! - Нет, тебе хватит. - Он рассмеялся, глядя на её радостно-возбуждённое личико, подхватил фишки со стола. Кол отчего-то точно понял, что Елене обязательно нужно выиграть этим вечером. – Пришла пора платить кредиторам, дорогая моя. - И что же ты хочешь? – прошептала ему на ухо Елена, поняв двусмысленность фразы, обращённой к крупье, когда их фишки пересчитывали в деньги. «А если я скажу: секса, как отреагирует?» Но, разумеется, он этого не сказал ни всерьёз – слишком оскорбительно для них обоих, - ни ради скабрезной шутки, вертевшейся на языке – потому что именно сексом и собирался с ней заняться и настроение дамы портить не стоило. И своё тоже. Да и теперь Кол не представлял себе как можно быть грубым с Еленой, у которой, оказывается, такие нежные, горячие губы. Помаду с них он только что съел и безумно желал целовать её без этой искусственной дряни, ощущая лишь сам вкус рта девушки... - Я уже просил. - Она, словно отпущенная тетива, задрожала от смеха в его руках, догадавшись за мгновение до того, как Кол озвучил: - Танец. - Танец? – В голосе Елены появились надменные нотки пьяной женщины. Надменно-ласковые нотки. – Хорошо. Только сначала ты должен меня накормить. - Разумеется. Есть нужно, не отвлекаясь на разные физические упражнения, - он подставил локоть, - и наоборот. Это было ясное предложение закончить вечер на простынях номера. Елена улыбнулась и продела ладошку в его руку. - Тогда - вперёд! Уже на танцполе, после того, как они поужинали и можно было паковать Елену до номера, Кол как-то вдруг почувствовал, что наслаждается самим процессом. С ней было удивительно хорошо, пока не включала моралистку: сочетание классического воспитания, которое она сохраняла даже будучи навеселе, и легкой разнузданности превращали её в мечту любого мужчины. Но очутившись на кровати её номера и подмяв под себя столь желанное тело, Майклсон понял, что это не совсем Елена. Точнее, это была совсем не та Елена, которую он хотел все эти месяцы. Пьяная, беспомощная – она жила в агонии, используя его как ещё один инструмент в своей истерике. - Нет, милая, тебе нужно спать. – Как со стороны наблюдая за собой, он приподнялся с её тела. В другой бы момент Кол восхитился бы выдержкой, но сейчас он удостоил себя звания кретина. - Нет, не нужно. - Она мотнула головой, пальцы настойчиво потянули полы уже наполовину расстёгнутой рубашки. - Всё. - Стряхнув её руки с себя, Майклсон поднялся. - Не смей меня оставлять! Так и есть: она была в истерии и не контролировала себя - с возрастающими раздражением, злостью и желанием понял Кол. А что он хотел – вряд ли в нормальном состоянии Елена ляжет к нему в постель подобным образом. Какого хера было вообще тащить её в Вегас?! Но ему захотелось забрать её с собой, и захотелось до того сильно, что Майклсон даже дал обещание не трогать девушку: Елена показалась тогда беспомощной и какой-то совсем подавленной этим вечером в Мистик Фоллз. Не сказать, чтобы Кол всегда и во всём следовал обещаниям - когда речь шла о чём-то действительно важном, предпочитал здравый смысл, но с Еленой здравый смысл изменял. И вот сейчас мозг нечаянно проснулся и посоветовал снять проститутку, а не создавать себе лишних проблем. Подхватив куртку, Майклсон уже вышел из двери спальни, когда услышал тихие всхлипы. «Как всегда: чуть что – в слёзы. Сегодня они к тому же пьяные…» По отношению к любой другой он испытал бы не презрение, конечно - что можно взять с нежной натуры слабого пола, - скорее снисходительное раздражение, но здесь всё с самого начала пошло вкривь и вкось. Естественное мужское желание не сталкиваться с рыдающей женщиной боролось с порывом вытереть слёзы и успокоить, баюкая, пока она не перестанет плакать. Елена вообще вызывала странные эмоции, из которых нормальной было только желание секса. Вечер был испорчен окончательно и бесповоротно. Наскоро решив проблемы с тем, от чего он отказался в спальне Елены – то есть трахнув первую попавшуюся девицу древнейшей профессии, - Кол от логичного продолжения банкета отказался, как и от ужина с друзьями, и вернулся к себе. Хреново – было именно то определение, которому соответствовало его настроение. Душ не слишком помог освежить мысли, точнее прогнать одно и то же навязчивое воспоминание: он думал о рыдающей в подушку Елене пока занимался сексом, пока мылся, пока жевал мясо в гордом одиночестве, пил первый попавшийся алкоголь… Прочитав этикетку, Майклсон с удивлением обнаружил, что потребляет Бейлис** – на его вкус отменная мерзость… Кол улыбнулся – а что его останавливает от того, чтобы не думать о ней сейчас? Стоило проверить, как там «подопечная»... Девушка уже спала тем сном праведницы, на который способны лишь очень набравшиеся люди – свет в номере погашен, но и в темноте было видно, что Елена не изменила позы, в которой он её оставил. Закрыв глаза и прислонившись к косяку двери, Кол попытался подавить волну недовольства. В первую очередь на себя – выбраться из очень даже жарких объятий, оставить свою компанию и нестись как усердная нянька к ребёнку из-за того, что девушка в очередной раз пустила слезу, - он сам себе казался идиотом. Потом пришла гораздо менее благородная мысль разбудить её и компенсировать с её помощью нежелание других женщин. Но он продолжал стоять столбом, боясь даже просто слишком шумно вдохнуть, и, прислонившись к двери, разглядывал очертания фигурки, раскинувшейся на постели. - Ты говорил, что я красивая. - Елена по-прежнему лежала, прижавшись щекой к подушке, тихий голос стал непривычно низким - сел. Майклсон на секунду напрягся от неожиданности – прошла не одна минута с тех пор, как он вошёл, и брюнетка до сих пор не подавала признаков, что не спит. – А я хуже всех, даже шлюхи лучше… - Ты лучше всех. – Кол подошёл к кровати, развернул девушку к себе лицом. – Но ты сама не знаешь, что творишь. По крайней мере, я не понимаю. - Ты и не можешь понять. – Она рывком села, щёлкнула кнопка ночника. Светло-ореховые глаза, отражавшие холодный электрический свет, заплаканными вовсе не были - лишь чуть покраснели, - они пылали ненавистью к нему. Колу стало не по себе. – У тебя всё есть! Это нечестно! Опешив – меньше всего он ожидал подобной злости, - Майклсон попытался пригладить всклокоченные волосы девушки, словно поправив причёску, можно было вернуть привычный лоск и ей. - Что всё, Елена? - Всё, что ты хочешь! – Удар, которым Елена хлестнула его руку, обжёг пальцы мужчины, но ладони он не отдёрнул. – Даже в казино ты выиграл! А я всего-то денёк попробовала захотеть, и ты снова всё испортил. Ты виноват и тогда, - разъярённая брюнетка, не замечая, что ноют и немеют собственные пальцы, с силой лупила его по руке, - и сегодня, и вот сейчас, и… - О’кей. – Он намотал переднюю прядь волос на руку, не давая ей наклониться вперёд. Бить стало больно, удары резко ослабили и силу, и амплитуду. - Пусти! - Нет уж. - Сгребя её в охапку, Кол выдохнул: - Пусть тогда у меня будет всё, что я хочу. - Решив, что тоже живой человек, Майклсон потянул с плеч брюнетки красные лоскутки, обнажая грудь, не прикрытую бюстгальтером. Елена брыкалась лишь первые пару минут, потом он перехватил её запястья, лишив возможности для манёвра, и она затихла. - Я хочу тебя. - Поняв, что истерика сходит, Кол погладил её по голове, развернул, чтобы получить доступ к замку юбки, прильнул губами к нежной коже спины. - Перестань плакать. Никакое казино этого не стоит. Туфельки, юбка, чулки, пояс… Елена вцепилась в подушку, пока лишалась одежды, хаотично раздумывая стоит или не стоит говорить об особенностях подобных развлечений с ней. С одной стороны, такой как Кол вряд ли будет дрожать над партнёршей, с другой – он самолюбив… Наконец, на теле девушки осталась лишь тонкая полоска кружевной ткани, и стараясь не спугнуть и не спешить – мысленно Майклсон вознёс благодарность проститутке, благодаря сексу с которой был всё ещё способен не наброситься на Елену и изнасиловать, а также пообещал себе найти и дать ещё чаевых, - Кол развернул брюнетку к себе лицом, скользнул взглядом сверху вниз. Что за бред она несла про свою грудь? Сцепив зубы, чтобы не утратить самоконтроля от открывшегося вида, он уставился прямо перед собой. Перед ним были самые восхитительные женские бедра, какие он видел в своей жизни. Сильные, плавные, чуть раздвинутые... Красавица. - Кол, п-подожди… - хрипловато выдохнула Елена, почувствовав, с какой силой он вдруг дёрнул её на себе, и, неуклюже сев на кровати, попыталась завернуться в одеяло. – Нам нужно поговорить… «Женщины - у них всё не вовремя». Одеяло Кол отобрал и простынь стянул, но, всё же уловив напряжение в её голосе, ласкать стал поспокойнее. - О чём именно ты сейчас хочешь поговорить? - Его посетило странное чувство: если бывает на Земле кто-то пугливее девственницы, то это Елена. - Я… мне трудно тебе объяснить. Дело, конечно, не в тебе, - нерешительно начала брюнетка, - то есть в тебе… Понимаешь, дело в том, что я и Метт… - она споткнулась, сглотнув, когда мужские пальцы задели ореол её аккуратного тёмно-розового соска, - точнее я… - Господи, Елена… - он взорвался, не выдержал такой тонкой натуры. - Я в любом случае не первый, с кем ты наставляешь рога своему программисту. - Я фригидна! – выпалила Елена и, не зная куда деваться от стыда, уткнулась носом в коленки. Повисла пауза. Кол некоторое время с «интеллектуальным» выражением лица рассматривал девушку, почесал затылок и в итоге расхохотался. От души. - Кто тебе сказал этот бред, дорогая? Твой программист? - Метт никогда бы этого не сказал. - Она поднялась с постели и, не стесняясь отсутствия на теле одежды, не считая тоненьких трусиков – по крайней мере телом Елена гордилась искренне и вполне заслуженно, считая себя, если не совершенством, то гораздо красивее большинства женщин, - сделала шаг по направлению к ванной. – Раз мы всё выяснили, иди, а я буду спать. - Что именно? – Кол не сделал попытки освободить кровать. - Прости?.. «Девяносто девять из ста спросили бы «Что?», а у Елены: «Прости?»… Мысль не нова...» - Что именно мы выяснили? – Он внимательно разглядывал открывшийся вид сзади. Вид впечатлял на расстоянии не меньше, чем вблизи. – Всего навсего, что твой тюфяк не способен на что-то большее, чем детская возня. - Заблуждаешься. – Она не успела прикусить язык – алкоголь в крови, растерянность давали о себе знать. - Способен, но не со мной. - Даже так, - вскинул бровь Майклсон. Светлые глаза заблестели в свете так и не выключенного ночника. – Снисходительность и рационализм - отличное качество для будущей жены, ему на тебя молиться надо… - Я тоже не свята и... В общем, ты прав. Ты не первый и не второй, - Елена усмехнулась. - Разочарован? - Нет. Если бы ты сидела на месте, не ища большего, то была бы дурой. – Он помолчал. И впрямь разочарован не был, скорее удивлён. Приятно или нет, не сказать – просто удивлён. - Если бы упустила Метта, не разобравшись что и как, тоже. Иди сюда и не пытайся играть в свою сестру. - Я тебе уже объяснила, что дело не в Метте, а во мне, - ровно повторила брюнетка, не пытаясь приблизиться. – А теперь, пожалуйста, либо освободи кровать… - он не проявил энтузиазма исполнить пожелание, - либо я освобожу эту спальню. Доброй ночи. - Елена, ты оправдываешь данное тебе имя***. – Задумчивый голос настиг её, стоило сделать пару шагов: - Я веду себя как ребёнок, мозги давно настолько сосредоточились ниже пояса, что сомневаюсь в их наличии в принципе - что тебе ещё нужно, чтобы чувствовать свою привлекательность? - Моя красота и замечательное владение телом не предполагают сексуальности в постели. – Сказав это, Елена сконфузилась – прозвучало совсем уж пафосно. Но по спине побежали лёгкие мурашки - всё-таки безумно приятно быть столь желанной для мужчины, явно не вчера познавшего женщин в Библейском смысле. – И мне ничего не нужно, кроме как спать и… «Потрясающе! Такая смесь самолюбия и неуверенности…» Глаза Кола заблестели ещё возбуждённее – он мгновенно (впрочем, это уже вошло в привычку?) простил ей собственное подвешенное состояние, настолько по-женски смешно выглядела сейчас Елена. Смешно и маняще. Перехватить её было делом пары секунд. - Тебе много чего нужно, - заверил мужчина, не давая отстраниться, но и не слишком сильно таща к себе, внутренним чутьём поняв, что с ней нужно аккуратно. Пока. – Начнём разрушать веру в величие твоего программиста. - Ты уверен, что сможешь? – Она попыталась привычно с вежливым безразличием скривить губы, но не удалось – Кол решил, что лимит на разговоры они более чем превысили, и улыбка потонула в поцелуе. Через некоторое весьма продолжительное время он уже не был так уверен в положительном ответе на её вопрос. Елене было определённо хорошо, но не более того. Она с удовольствием принимала ласки, слушалась, позволяла ему всё, что угодно и… не выказывала особого энтузиазма. Получив разрядку в гордом одиночестве, Кол перевернулся на бок, освобождая от тяжести своего тела и разглядывая свою самую желанную женщину. Что за чёрт? Брюнетка, лежавшая перед ним, была создана, чтобы её любили в постели. Красивая, тактильно чуткая, до определённого момента она полностью отдавалась, а дальше наступал какой-то невидимый предел, страсть исчезала так же быстро, как сдувается воздушный шарик и буквально пропитанное желанием создание в один миг становилось словно деревянное. Невольно залюбовавшись, как любуются предметом искусства – физическое состояние сейчас позволяло замечать то, не до чего было раньше, - Кол провел пальцем по скуле Елены, целуя шею девушки, восстанавливая силы и лениво обдумывая их положение. …Елена... Елена - это же послушная мечта любого самца, жаждущего доказать свою исключительность и доставить удовольствие женщине ради самооценки. Самооценка Кола не то чтобы повысилась или понизилась, не изменилась. Девушку всегда использовали в постели как предмет, изначально лишая любой инициативы. Ладонь вновь скользнула по груди Елены, лаская – бёдра вокруг его талии чуть сжались, невольно давая понять, что она готова к продолжению. Сколько раз она может возбуждаться и возвращаться к исходнику прежде, чем достигает пика? Может, просто измором? Приподняв голову, Майклсон очертил языком линию рёбер. Хрупкая, изящная, нежная – горный хрусталь да и только… Хотя бывает же тигрица изредка. Кол почувствовал, как к горлу поднимается волна смеха, когда он наконец сообразил, на чём прокололись его предшественники и он сам. Впечатление хрусталя не значит хрусталь. Не сантименты разводить надо было и разговаривать, а трахать так, чтобы потом ходить не могла… Услышав томный вздох, Кол отстранился, чувствуя, как возвращается возбуждение вместе с желанием поэкспериментировать над Еленой. Девочка любит пожёстче, только не знает об этом – некому было показать: Елена, которую знают все, не может вызывать этого желания в мужчине. Но он-то не все. Значит, будет ей пожёстче… Погрузившись в свои ощущения, Елена лежала, закрыв глаза. Так хорошо и уютно ей давно не было, и хотелось, чтобы всё продолжалось бесконечно. Хотя она и не достигала вершин, находясь в подвешенном состоянии возбуждения, но секс с Колом был замечательным по любым её меркам, особенно временным: по простоте душевной не понимавшая, откуда у Майклсона такие запасы терпения, когда остальные не умели возиться с ней и всё, особенно в первый раз, заканчивалось довольно скоро, Елена испытывала невероятные для себя эйфорию и благодарность одновременно. Но вскоре брюнетка почувствовала холодок простыни и вздрогнула – её оставили. Хотя что уж там – своё он получил. И всё же карие, казавшиеся почти чёрными глаза распахнулись в немом вопросе – слишком хотелось, чтобы её ещё хоть немножко погладили, а в следующую минуту Елена почувствовала рывок и оказалась сверху. Кол рассматривал её и… смеялся?! Девушку словно окатили ледяным душем. Противный вкус обиды наполнил рот, но в этот раз брюнетка не смутилась, не покраснела, как случалось обычно, и взгляда не отвела. - Разочарован? Я предупреждала. - «Разочарован…» Перестань повторять это слово. - Он провёл пальцами по щеке и вдруг дёрнул девушку на себя, целуя совсем не так как раньше – требовательно и жёстко. Елена невольно сжалась, но поцелуй всё продолжался, глубокий и вызывающий какой-то странный трепет – тоже желания, но иного, голодного, без прежнего пьянящего расслабляющего удовольствия, но постепенно она немного освоилась с такой бесцеремонной манерой. Женское тело вздрагивало под его руками; Майклсон всё же приостановился и вновь поднял её на себя. - Ты сверху, - хрипло выжал из себя Кол, и снова едва не расхохотался, увидев испуг, явственно проступивший на её лице от этого предложения – она не умела управлять. «Идиоты…» - Что? – Елена напряглась, недоумённо моргнула. Тон – на слова она реагировать была способна с трудом - был не слишком ласковым… - Как? - Как хочешь. – Аккуратно провёл тыльной стороной ладони по узкой спине, пальцы запутались в длинных тяжёлых прядях волос. Пусть успокоится - слишком зажата и не уверена в своих силах. – У нас впереди полно времени. - Я не знаю… - Не решившись сказать, что сама она ничего не умеет, брюнетка царапнула ноготками его грудь. Мышцы дёрнулись от прикосновения, взгляд спустился ниже. В посветлевших глазах девушки заплясали чертенята - она поняла что именно ей предложили. Елена лежала, прижав ладони к щекам, зажмурившись и пытаясь как-то восстановить самоконтроль. Ей не хотелось видеть ни себя, ни Кола. Увлёкшись игрой и ощущая непривычное, невероятно пьянящее чувство собственной власти над мужчиной, она совсем не поняла, когда он стал хозяином положения и её тело, всегда великолепно координированное, принадлежащее ей, послушное, как может слушать своего хозяина только тело воина, спортсмена или танцора, полностью подчинилось Колу. Он себя и не думал ограничивать, не давая рамок и ей: всё что осталось – вперемешку со стонами повторять его имя. Неудивительно, что женщины такие дуры. Себя Елена дурой не считала, хотя вопрос был открыт… Почувствовав прикосновение к своему плечу, девушка застыла – по телу пошли отголоски страсти, когда вся Вселенная сузилась и расширилась одновременно: ещё немного и она снова превратится в пластилин. Скосив глаза, брюнетка поняла, что мужчина спит. Вот и славно. Неслышно, хотя тело чувствовало себя как после хорошей тренировки и ныло, словно ей пересчитали все косточки, девушка соскользнула с кровати. Нашла трусики, одела. Подхватила одежду: юбку натянула, с блузкой и чулками с поясом возиться не стала – можно и после, не хватало ещё разбудить, - и туфельки и, так же бесшумно ступая, направилась к дверям. - Вы бы хоть блузку одели, мисс Пирс, - раздался ленивый, властный голос. – Не ровен час старички на пути встретятся – инфаркт схватят. Приличное же место. Туфелька, выпав из пальцев, с глухим стуком упала на пол. Обернувшись, она встретила ястребиный, оценивающий взгляд мужчины. - Не хотела мешать. – Елена сохранила выдержку, и не спеша расстегнула алую блузку, пристраивая её на себя. – Но раз ты не против, оденусь. - Я не против, – вежливо сообщил Кол, по-прежнему пристально разглядывая её тело, и заставляя пальцы Елены из-за этого неловко путаться в застёжках. - Позволь узнать, куда ты собралась? - Прогуляться. Время было упущено именно в тот момент, сообразила Елена, барахтаясь в железной хватке и тщетно упираясь руками в грудь. Как в плохом кино, когда коп стоит с пистолетом и выговаривает злодею, а злодей слушает, развесив уши. Только копы обычно не такие взбешённые, как её новоявленный любовник - ехидно констатировал разум. Кола никто бы не назвал мощным, но по выносливости и умению держать он мог дать фору Метту. - Никогда не выбирайся из моей постели, как дешёвая шлюха от клиента, - вернув её на место, рявкнул Майклсон, одновременно легко сводя на "нет" все её усилия по застёгиванию блузки. - А как вы любите? Только когда как дорогая? – бросив попытки выбраться из-под него, ровно поинтересовалась Елена. – Прошу прощения, у меня не такой большой опыт в различении данных дам, как у некоторых. Он секунду смотрел на неё, потом, улыбнувшись, вздохнул. - Извини. Ты задела эго. - Елена невольно замерла, вглядываясь в обычно холодные, а сейчас ставшие завораживающе-притягательными смеющиеся серые глаза. – Всегда трудно по-человечески задать вопрос, почему женщина собралась сбежать от тебя сразу после секса. Это унизительно, но так... Почему? - Я… хотела подумать, - промямлила девушка и немного расслабилась. В конце концов, почему всё должно закончиться одним махом? Раз все женщины дуры, можно побыть среди них. - В кресле самолёта? – Он уже отпустил её, но не отстранился, гладя живот там, где кончался пояс юбки. – Елена… прекрати бояться. Я не причиню тебе вреда: не могу. - Тебя? Я не боюсь, - глаза брюнетки воинственно засверкали, выдавая её с головой. – Но в одном ты прав - я и впрямь не должна уходить из этой постели. - В конце концов, это твоя комната, - напомнил Кол, неспешно скользя губами по животу вниз. Она тяжело охнула, дёрнувшись и оскалив зубки. Запрокинула голову, приподняла бёдра, выгнув спину. Извиваясь под непрерывно прошивающими тело волнами озноба, Елена не думала, что можно и нельзя, хорошо и плохо. Кол словно заранее предугадывал все её секреты, движения и способы, доставлявшие самое острое наслаждение, о которых она и сама не догадывалась. А может наоборот – они становились такими острыми от того, что он же им и учил. День назад Елена бы скривилась, надменно сообщив, что пОшло заниматься сексом с малознакомым человеком в номере отеля Лас Вегаса… Но сегодня это была уже совсем другая девушка, открывшая, что бывает страсть пронзительная, выворачивающая наизнанку, требующая выхода и способная превращать в ничто любые понятия о том, как «должно быть». Живущая лишь одним простым «есть». Стоя у бара, Майклсон наблюдал поверх кресел за макушкой брюнетки – выпускать её из поля зрения не хотелось, но девушке нужно было время отдохнуть от его компании. Елена оказалась идеальной любовницей - для него по крайней мере, - и пока о пресыщении даже и речи не шло: он вообще мало кого так хотел в своей жизни. Да что уж там – ещё никого не хотел так, как её. И ко всему Елена ему просто нравилась, вся. Трудолюбие и некоторая степень перфекционизма, наивность и молчаливость, привычка слушать других и нетипичный для провинциальной американки кругозор… Это не было новостью, но раньше он считал, что основой, как бы красиво выразилась Елена, была похоть, теперь, когда можно было сравнить с остальными дамами, получалось, что просто нравилась отдельно от секса. Хорошая девочка или плохая?.. Если до их сумасшедших ночей Майклсона занимал этот вопрос, то теперь нет. Елена была ни плохой, ни хорошей, а сама по себе… Кажется, она любит мороженое. Выбрав нужное, Кол, кивнув стюардессе, спросил: - У вас возможно приобрести аудиокниги? - Разумеется. – Ослепительная улыбка осветила лицо вышколенной служительницы поднебесья. – Что именно вас интересует? - Сказки. - Сказки? – глаза женщины отразили недоумение и пробежались по подтянутой фигуре пассажира и остановились на обыденно-безразличном, холёном лице. - Она любит сказки. Сейчас Елена сидела в самолёте и вспоминала их первую ночь, невидяще глядя перед собой. Дальше было два дня непрерывного траха, с короткими передышками на сон и питание, как выразилась бы Кет, и не менее коротенькими разговорами на отвлечённые темы, чтобы восстановиться. Под конец у неё уже не было сил даже кончить, только дёргаться в конвульсиях… Впрочем Кол тоже, кажется, вымотался, но не так. Бывает? Она облизала распухшие губы – оказывается, бывает. Насчёт себя и Кола Елена не обманывалась – у того явно был не первый такой уикенд, и она не первая, и всё же не могла не оценить заботу, с которой он относится к женщине, с которой спит. Но за эти два дня что-то надломилось безвозвратно и словно лапа сжимала сердце каждый раз, стоило ей вспомнить о том мире, который оставался за пределами Особняка и самолёта… Есть миры, которые не должны соприкасаться, и её и Кола были именно из таких. Ушла детская вера в сказку между мужчиной и женщиной. Её не смогли развеять ни несчастливый брак родителей, ни беды и безответная любовь сестры, ни её собственная неустроенность с Меттом и то, что она видела в мире вокруг, где все разводились, изменяли, кочевали из постели в постель... Оказалось, она ничем не отличается от других и не нужно обязательно любить человека, чтобы делить с ним сводящие с ума минуты… Очевидно, что для всех это… просто. Как чашка кофе на завтрак. Майклсон не ушёл наутро, не чиркнул записку с похвалой её энтузиазму, не бросил «Созвонимся…», как наверняка случалось со многими женщинами, но он разрушил неприкосновенный мирок. Мирок с мечтой о её прекрасном принце, не пересекавшийся с реальностью, в которой жила прагматичная Елена Пирс, любимица школы и окружающих. И Елене хотелось плакать – чуда-то не произошло. Сегодня она с Колом, завтра он вернётся в Великобританию, она останется в Мистик Фоллз и у него другая, а у неё другой… И будет то же сумасшествие, только в другом составе. И всё. Она откинулась на сиденье, начав массировать занывший висок. С Меттом придётся расстаться – совесть не позволяла ничего продолжать после всего, что она позволила вытворять с собой Колу. Щёки Елены приобрели клюквенный оттенок. Или себе с ним. Девушка только надеялась, что как друзья они сохранят с несостоявшимся женихом хоть какое-то тепло отношений. А Кол… Елена не жалела об этих днях, но продолжения не хотела ни минуты, и сейчас прикидывала варианты, как уйти от разговора. Хотелось оказаться у себя дома, упасть лицом в подушку и не выходить из дому, пока и духу этого человека не будет в Мистик Фоллз. - Елена? – Вздрогнув, девушка подняла глаза на своего спутника. – Держи. - Да, спасибо. – Мягкая улыбка ничем не выдала горьких мыслей – в конце концов, он-то чем ей виноват, что принцы на белых конях перевелись вместе с принцессами, живущими в замках из слоновой кости. Сунув носик в креманку, девушка втянула аромат. «Ананасовое? Как догадался? Ах, да база данных… Наверняка он знает, когда у меня молочные зубы поменялись…» Это было её любимое лакомство: торты и прочие десерты она не ела – берегла форму, но от мороженого отказаться не могла. Зачерпнув ложку, Елена отправила её в рот. Какой толк предаваться печалям? Замечательный отдых, не менее замечательный секс, вкус ананасового мороженого таял на губах и никаких выяснений отношений и претензий друг к другу после, как бывает у неслучайных любовников – любая бы полгода жизни отдала за такое… Скинув с ног туфельки и забравшись с ногами на диванчик, девушка улыбнулась. - Не разглядывай меня так, словно собираешься отнять ложку. - Я ожидал, что ты расщедришься и поделишься. - Ничего подобного, - проигнорировала его намёк брюнетка. – Каждый сам за себя, хотя… - её взгляд упал на экран монитора, отражающий шахматную доску, - ты можешь попробовать её выиграть. - Ты играешь? – он поднял брови – этого в досье не было, - устраиваясь рядом. - Да. - Сбросив старую партию, Елена ослепительно улыбнулась и промурлыкала: – Только отвратительно. Она отвернулась, пристраивая экран на столик. - Тогда можно не ждать, пока оно растает, - нацелившись на мороженое, снисходительно заметил мужчина. - Подождём, - девушка закусила губу, мило пояснив: - Только отвратительно, что вместо фигур голограммы. Я предпочитаю натуральное дерево… Не удержавшись от того, чтобы чмокнуть её в плечо, Кол рассмеялся. Елена сделала единственно верный ход - предпочла на эти несколько часов забыть, что она отнюдь не любая… Увидев, что тёмные ресницы полукружьями лежат на щеках, а наушник выпал и болтается, Майклсон улыбнулся – партия у них получилась долгой. Елена была неплохим игроком и, быстро разобравшись в ситуации, довела до пата, прежде, чем он сообразил, что заигрался. Кол аккуратно сжал заснувшую девушку в руках, устраивая её у себя на коленях. И сам закрыл глаза. Нужно будет разбираться со всем, что наворотили, а пока сон… Кол ничего не планировал для них с Еленой в будущем, как уже давно в отличие от старшего брата не планировал ни для одной женщины в этом мире, влюблённым себя тоже не считал – и это правда, разум как и прежде играл первую скрипку, - но чувствовал себя невероятно счастливым, ощущая, как Елена сквозь сон зарывается носом ему в плечо, а её волосы щекочут шею. Так, как давно не был. У каждого человека в жизни бывают моменты, когда он не должен оставаться один, и сейчас, перекладывая в её кресло тихонько посапывающую Елену, Кол вдруг неожиданно остро понял, что нужно ей дать отдых. И от секса, и от родственников, включая чересчур прагматичную Кетрин. - Елена, просыпайся, - он сжал ладони девушки, - мы скоро заходим на посадку. - Ммм… - она замотала головой, пытаясь устроить её поудобнее. - Просыпайся, Елена… - откинув тёмные пряди, упавшие брюнетке на лоб, повторил Кол. - Что?.. – Ресницы приподнялись, мутный, расфокусированный со сна взгляд упал на склонившееся к ней лицо Кола, да так и остался прикованным к нему. «Я его боюсь, как бандерлоги Каа», - возникла невольная ассоциация с одной из любимых сказок. Вжавшись в сидение, девушка сглотнула и впилась блаженным, немигающим взглядом в серые с резким чёрным обрамлением радужки глаза. Елена привыкла, просыпаясь, смотреть в них, привыкла слишком быстро, и где-то под ложечкой засосало. Это был страх не того, что Кол может сделать ей что-то плохое или обидеть – его самого. - Мы уже над Ричмондом, - увидев, что она попыталась отодвинуться, Кол откинулся на своё кресло. – Посадка. - Понятно, - желание прыгнуть в пасть своему личному удаву слетело, и Елена задрожала спросонья, как бывает когда пригреешься и не хочется вставать. – Спасибо. Достав из сумочки небольшое зеркальце, она скривилась, увидев своё припухшее лицо и размазавшуюся тушь. Быстро отыскав салфетки – в отличие от всех знакомых Колу женщин, в сумочке Елены царил идеальный порядок, - брюнетка начала снимать макияж. Намного лучше не стало – отражалась бледная, растрёпанная девушка, но хотя бы без сине-чёрных разводов и то хорошо. Кол, отвернувшийся в течение этого процесса от спутницы, вновь переключил внимание на неё. - Предлагаю прогуляться по городу и размять ноги, перед тем как ехать в Мистик Фоллз, - стараясь говорить, как можно мягче сказал он. - Или ты спешишь домой? - Нет, не спешу. Только я теперь не смогу много гулять по городу. – Застёгивая сумочку, она вновь подняла на него задумчивые глаза. - Я не привыкла. - Никаких забегов, обещаю, - с непонятным для себя облегчением кивнул Кол. Голос стюардессы потребовал пристегнуть ремни. США. Ричмонд. Выстрел оставил от бутылки одни осколки, собачонка замерла на полу, дёрнув лапками. По кинотеатру, разрывая гробовую тишину, царившую на экране и в зале, пролетел нервный смех сотни людей. Губы Елены тронула лёгкая улыбка, и на мгновение она перевела взгляд на Кола, тоже улыбнувшегося ей. Триумф жизни на экране, казалось, сблизил их, направив не только мысли – настроения в единое русло. Увидев призыв в её глазах, не думая ни о чём, Майклсон дотронулся губами лба Елены и обнял правой рукой за плечи. Девушка плавно положила голову ему на плечо, и они снова уставились на экран. Праздники – кинотеатр был заполнен до отказа, да и фильм из разряда тех, от которых люди, пристастившиеся к смеси экшена и мелодрамы на экране, отвыкли за последние годы. Про такие говорят – для семейного просмотра, ни крови и ужасов, ни страстных сцен и простенького юмора на экране. Ни голосов. Елена, как и все вокруг, впивающиеся взглядом в лица актёров, отвыкла от вещей подобных «Артисту»****, поэтому сейчас, пока она сидела в объятиях Кола, её посетило чувство, будто сама она ещё девочка, пришедшая на премьеру фильма в родной кинотеатр Мистик Фоллз и лишённая каких-либо забот об обустройстве собственной жизни. И отец жив и ждёт их с Катериной дома... Ощущение было таким объёмным и всепоглощающим, что с губ сорвалось невольное: - Кет, я… Кол не помнил, когда он в последний раз был в кино с девушкой, наверное, когда учился в LSE. Почему так случилось он и сам не знал, но когда бывал, то в большой компании, а не вдвоём с льнущей к нему женщиной. Да и просто не понимал приятности подобных развлечений до сегодняшнего дня. Елена что-то прошептала, Кол перехватил её покрепче, чувствуя, как она окончательно расслабилась. По залу уже рассыпались звуки чечётки, когда мужчина почувствовал, как на рукав его рубашки падают горячие капли. Опустив глаза, он вздохнул и, погладив мокрую щёку, достал платок. Пошли титры, раздались аплодисменты, уже и зрители потянулись к выходу, а они всё сидели на местах. - Елена… - Она буквально заливалась слезами. Майклсон по причине отсутствия опыта совершенно опешил, не зная, что делают в подобных случаях: он слышал, что женщины любят всплакнуть над хэппи-эндом в не меньшей степени, чем над драмой, но чтобы так… Отняв ладони от лица брюнетки, Кол удивлённо рассматривал переливающиеся слезами глаза напротив. Вытер слёзы платком – бесполезно, тот оказывается уже промок, а по щекам лились всё новые струйки. – Пойдём, свежий воздух тебя успокоит. Поднявшись с кресла, она кивнула и послушно пошла рядом. Они уже давно покинули кинотеатр, спускаясь по аллее вниз, Елена вроде бы больше не всхлипывала, но, скосив глаза в сторону, он понял, что всё по-прежнему, просто брюнетка старается ровно дышать и не привлекать внимания. Майклсон остановился у ближайшей лавки. - Успокойся. - Кол чуть ударил её по щеке, надеясь привести в чувство. - Не устраивай истерику из-за фильма. Он хорош, но и это уже слишком… Прекращай. Но Елена только хлопала мокрыми ресницами в ответ, а потом начала смеяться сквозь слёзы. - Т-ты вправду д-дум… д-думаешь, что из-за фильма? - А из-за чего? – Беспомощность и растерянность были не самыми любимыми его эмоциями. Да уж - сходил в кино… Она сглотнула, вытерлась рукавом пальто. Зимний ветер жёг глаза, но благотворно освежал мысли. - Садись. - Кол подтолкнул её к лавке, и увидев, что Елена спокойно села, опустился на корточки напротив. – Тогда из-за чего ты плакала на этот раз? Из-за меня? - Нет, это просто слёзы ни о чём, - она пожала плечами, глядя куда-то над его головой, и в очередной раз смахнула каплю, повисшую на кончике носа. – Сейчас пройдёт, можешь пока прогуляться. - Ни о чём так не плачут. - А я по любому пустяку, - упрямо отмахнулась она, разглядывая ветки так до конца и не простившиеся с листьями. Кол дёрнул девушку за ладонь, заставляя смотреть на себя. – Ну хорошо, о том, чего уже никогда не будет… Вспомнила и разревелась. Всё выяснил? - Об отце или о себе? – Покопавшись в сумке, он нашёл ещё один чистый платок и, отобрав мокрый, начал по новой вытирать щёки девушки. - Обо всём. - Она закрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается тепло. Не желание, а именно тепло. – О детстве в основном… - Не стоит об этом плакать. – Поднявшись, он улыбнулся и отойдя на пару шагов в сторону, натянул перчатки. - А детство ещё будет в твоей жизни. Когда родишь детей, оно вернётся, просто иначе. Посмотри на Керолайн или Бекс. «Уж ты явно не собираешься участвовать в этом процессе…» Почувствовав себя дурой, девушка оборвала мысль и, поднявшись со скамейки, чмокнула его в щёку: - Спасибо. - Не за что, - в первую секунду он собирался поцеловать её, но в итоге просто обнял. - Знаешь, тут есть один потрясающий ресторанчик, - она огляделась, прикидывая где расположено место в котором они находятся. – В конце парка, пройдёмся заодно. - И какое же там главное блюдо? – Издалека они смотрелись как влюблённая парочка, бессчётное количество которых шатается по скверам и паркам в праздничные дни. - Сладкая вата, - сложила губки бантиком девушка. - Ты преувеличиваешь. - Ну, там ещё стейки, всякий алкоголь, итальянские десерты и жуткие закуски, но поверь – вата продукт, который просто вне конкуренции… - Уже? – Она вытащила наушники, белые зубки впились в нижнюю губу, жуя её и внушая Колу желание поцеловать не по-братски. Ответ был полон энтузиазма: Елена уже научилась, привыкла к этим очень земным поцелуям. Наконец, он отстранился, отстегнул ремень безопасности, но выйти не успел, остановленный женской ладошкой у себя на плече. – Кол, подожди… - Да, я тебя внимательно слушаю, Елена, - он не то чтобы был напряжён, но уже начал понимать, что всё так просто не кончится. - Мы встретились в Ричмонде, и ты меня подвёз, хорошо?.. – Елена мягко улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд. – Им незачем ничего знать. Всё оказывалось просто, если он правильно понял Елену. Но её неуместная инициатива вызвала не облегчение, а недовольство. - Хорошо для них, но всё же для нас я… - Я так хочу и для них, и для нас, - с нажимом прервал неожиданно холодный голос. – Есть не только моя репутация, но и Метт, который… - Не должен стать рогоносцем в глазах общественности, - с иронией закончил Майклсон. Атмосфера из дружелюбной мгновенно трансформировалась в полную раздражения. Елена рывком распахнула дверцу. – Подожди… Выругавшись сквозь зубы, он поспешил за молнией взбежавшей по ступенькам крыльца брюнеткой. - Дорогая, наконец-то, совсем забегалась - похудела... – стоявшая на пороге, Кетрин улыбалась сияющей улыбкой, в искренности которой вряд ли можно было сомневаться. – Тебя ждут как раз… - Задержалась. - Елена обняла сестру, понимая, что этот жест означает диалог. - Предохранялась нормально? – прошептала младшая близняшка. - Я не ребёнок. - Отлично. Метт здесь, сегодня приехал, – одними губами сообщила Кет, отстранилась, и одарив подошедшего Кола прежней милой улыбкой, спросила. – Вы вместе? - В Ричмонде случайно пересеклись, - сказала Елена. Майклсон не произнёс ни слова, только кивнул Катерине в знак приветствия. - Никто не может представить насколько я тебе благодарна, Кол, что ты возвратил мою сестрёнку целой и невредимой из этого кошмара. - Ты подозреваешь меня в людоедстве? – сухо поинтересовался мужчина, с холодным раздражением разглядывая невестку. - О нет, - равнодушно пожала плечами Катерина, направляясь в гостиную. - Я подозреваю Елену в отсутствии вкуса. Она порой накупает такие ужасные тряпки в пылу азарта… - Ты очень любезна, но с кем не бывало подобных случайностей, сестрица? – Елена поджала губы – Кет в своём амплуа. – Однако нынче шоппинг удивительно успешен. Необычайно. - Тогда прекрасно. – Войдя в общую гостиную, девушка устроилась в кресле рядом с мужем, который едва сдерживал улыбку, и, закинув ногу на ногу, демонстративно оглядела деверя. – Вот и Елена, можем коллективно поблагодарить Кола за доброе отношение к моей сестрёнке и что вырвал её из лап Торговых Центров. Видите ли, Лиз, - обратилась брюнетка к матери Керолайн, - я не ожидала, что все так быстро найдут общий язык. Неправда ли, дорогой, это удивительно? - Я тоже не ожидал, - вежливо согласился Элайджа, мысленно помолившись за здоровье брата. - А я не сомневался, зная, какая дружная у вас семья, – двусмысленно улыбнулся Билл. - Добрый день, - поздоровалась с вошедшими Керолайн. Мужчины пожали друг другу руки, а Елена, чтобы пресечь все поползновения Катерины, мягко прошептав «здравствуй», обняла Донована за шею и крепко поцеловала. Не ожидавший такой прыти от всегда сдержанной невесты, Метт всё же не растерялся. Тем временем Кол, с удобством расположившись в кресле, разглядывал открывшуюся картину. - Как вы с дороги? – Керолайн не была бы собой, если бы не засияла солнечной улыбкой. – Долго добирались, нормально? - Это к пассажиру, - Кол прищурился. – Елена… не знаю, какого она мнения о моих водительских способностях. - Они очень хороши, - жизнерадостно сообщила девушка. - Но я люблю, когда потише… Укачало на поворотах. – Удержав Донована за рукав пиджака, она предложила: - Надеюсь, вы не против, если мы с Меттом пройдёмся подышать воздухом? Нам нужно поговорить. - Конечно, нет, - Кетрин взглянула на Кола. Тот будто окаменел и, отхлебнув кофе, поданный сообразительной Кэролайн, наблюдал, как рука Метта ложится на талию её сестре, спускаясь чуть ниже положенного, и сейчас больше походил на киллера-профессионала нежели на радушного родственника, вернувшегося под крышу гостеприимного дома. Кет скосила взгляд на мужа, после на Клауса. Но те к её гневу с интересом старшеньких в большой семье уставились на то, как у брата внаглую уводят игрушку, и искренне наслаждались процессом. После, переглянувшись вслед направившимся к выходу Елене и Метту, синхронно улыбнулись друг другу. Этот процесс обмена взглядами продолжался, их жёны становились всё более нервными, пытаясь поддерживать светскую беседу, и только Кол оставался доброжелательно-небрежен. Хмурые взгляды девушек скрестились, Кет тяжело вздохнула. Отставила чашку с кофе. Сообразив, что муж не просто не собирается помогать ей, а наоборот наблюдает за разворачивающимся представлением, Керолайн твёрдой рукой пододвинула к себе кусок ветчины и щедро намазала горчицей. Клаус, наконец, отвлёкшийся от обмена мыслями со старшим братом, а именно: безмолвным заключением пари через сколько минут Кол сбежит из гостиной, - сообразил что сейчас произойдёт, поднял руку, надеясь отдёрнуть бутерброд, но было поздно – блондинка втянула носом аромат острой пряности. Её стошнило на него так аккуратно, не задев обивки дивана и ковра, что Кетрин мысленно восхитилась. - Дорогая, попей воды. - Приподнимая волосы со щёк супруги и вытирая её рот салфеткой, бросился на помощь Клаус, после чего, убедившись, что с ней всё в порядке, прошипел на ухо: - Что за сцены? Ты же не переносишь горчицу… - Ну вам же хочется развлечений, а я даю зрелищ, - так же тихо отозвалась Кэролайн, и тут же подбитым лебедем упав на диван, кивнула подошедшим родственникам, плачущим голосом заведя песнь: - Ничего, токсикоз просто… Пройдёт. Это каждое утро. Мамочка, милая, присядь на креслице напротив. И ты, пап. А ты дорогой отойди уже, нужно переодеваться, мне мокро и плохо пахнет… Снова вот-вот стошнит от тебя… Кол, принеси мне вон ту подушку с дальнего дивана – эта такая высокая, Эл, можно чаю, горло саднит... Всё это она выдала с такой скоростью, что Элайджа, наливавший чай, подумал бы что и у здорового человека горло бы не выдержало потока звуков. Кетрин, взяв у него чашку, чтобы передать её Керолайн, бросила на мужа долгий ласковый взгляд. Чересчур ласковый, он мысленно подготовился к отсутствию приятностей в ближайшем необозримом. Вот же ж Кол, сукин сын… - Спасибо, дорогой мой, - приподняв светлую голову, поблагодарила деверя Керолайн, вновь опустила шею на поданную подушку и пробормотала, воспользовавшись верной расстановкой ничего не слышащей родни: - Сваливай уже отсюда, трахнут её скоро и всё… - Я улетаю в Лондон. - Идиот. – Голос девушки вновь жалобно возвысился. - Господи, третий ребёнок в семье это всегда так сложно… Кетрин едва не прыснула в кулак. Выйдя за дверь, Майклсон остановился на крыльце. Ни за кем бежать он, конечно, не собирался, просто хотел собраться с мыслями вдалеке от гвалта. И с чего он решил, что Елене тяжело? Мегера-сестричка, рогатый жених – все под боком и жаждут пригреть на плече. Отца потеряла, так Бекс его, наверное, и не помнит даже, и ничего… Не хуже остальных. На небе высыпали крупные звёзды, он не спеша вдыхал свежий, холодный воздух. В Лондоне такого не будет – не удивительно, что Елена и без косметики выглядит такой Белоснежкой, что хочется потрогать. А Белоснежек трогать нельзя, даже если они динамщицы – общественность не поймёт. Невдалеке раздался тихий смех девушки, тембр он бы узнал из тысячи, на подъездной дорожке замаячили две тени. Свет достиг их – так и есть, Донован и Елена брели под ручку. Девушка не сразу развернула лицо перед собой, о чём-то болтала и походя чмокнула парня в щёку. Бровь Кола поползла вверх – такого он не ожидал, думал, она всё же расстанется с Меттом. Любая снисходительность, невольно просыпавшаяся каждый раз, когда он видел брюнетку, увяла, и теперь Майклсон решил китайских церемоний не разводить. Поравнявшись с Колом, Елена улыбнулась. Безмятежный взгляд оленёнка Бемби… - Метт, я побуду здесь, - обратилась она к мужчине. – Ты не возражаешь? - Нет, - быстрый чмок в лоб, от которого у Кола перед глазами заплясали мошки. - Приятная компания? – Он даже не попытался скрыть недоброго тона, услышав стук закрывшейся двери. - Вполне, - согласилась девушка. - Пошли. Почувствовав, как цепко он ухватил за локоть, Елена поморщилась, но сопротивляться не стала - сама виновата, нужно было предупредить сразу, а не всю дорогу из Ричмонда аудиокниги слушать. - Что ты хотел? – Через чёрный вход они оказались в небольшой угловой гостиной, иногда служившей кабинетом обитателям дома. - Ничего особенного, просто попрощаться до следующего раза. – Кол погладил её волосы. - До свидания, Елена. Что именно её дёрнуло сказать следующую фразу Елена и сама не знала, но уточнила: - Я… Больше никаких свиданий. Мы забываем всё, что было, и просто общаемся как дальние родственники. - Доступ к королевскому телу закрыт? – Намёк понят. Минута нежности прошла и перед ней всё равно стоял прежний насмешливый Кол. – Меня это не устраивает. - А меня да, – напряжённо, если не сказать сварливо ответила Елена. - Я предпочитаю свои интересы, но, думаю, тебя это положение тоже не устроит, – любезно пояснил Кол. - Отчего же нет? Я благодарна, что оказалась достойна вашего мимолётного внимания, – ядовито произнесла девушка и нервно прошлась по комнате, чувствуя, как скользит по ней взгляд Кола. Тот в свою очередь сел на диван, разглядывая её, как смотрят в кино движение на экране, - но если изволите заметить - у меня есть жених. - В Вегасе нам он не мешал и дальше вряд ли помешает, – отмахнулся Майклсон, с нескрываемым весельем глядя на неё. Елена едва не покраснела – взгляд был недвусмысленно раздевающий и плотоядный. Но за эти два дня он сам вылепил другую девушку, которая вместо того, чтобы порозоветь, медленно расстегнула верхние пуговицы и без того тоненькой блузки, глядя в упор. - Мне продолжить? Кол хмыкнул и отвел глаза. - Ты для него чересчур страстная дама, Елена. - Мне и так хорошо. – Как всегда нелогично, но Елена Пирс на логичность не претендовала – лишь бы было по её. – И в ближайшем необозримом всё так и будет, поэтому что зря жечь бензин? Речь шла не об экологии и нефтепродуктах. - Мда, теперь позиция понятна, просто по-женски коряво озвучена, - он кисло пояснил: - Сейчас ты получила свою порцию секса, успокоилась и думаешь, что легко проживёшь дальше, довольствуясь ролью бревна. Если хочешь моё мнение - это не так. «Самовлюблённый…» Но эпитета «ублюдок» девушка не продолжила, мысль споткнулась, так и прервавшись на первом слове. - Какая патетика. – Елена закатила глаза, остановившись напротив стола. – Но ты упустил нюанс – что бы ни было у меня с Меттом, а на свете есть мужчины помимо тебя, милый. - Мне нравится это твоё «милый», Елена, – полностью проигнорировал смыл предложения и сарказм со стороны девушки Кол, вставая с дивана и подходя к ней. Елена сделала шаг назад – бёдра уперлись в острый край, она ойкнула. – Не бегай как коза, - ладонь мужчины аккуратно вклинилась в пространство между столом и её ягодицами, - не хватало мне ещё синяков на такой красоте. Мысленно рыкнув от собственнических ноток, явственно прозвучавших в голосе, Елена решила хранить гордое молчание и стояла с каменным лицом. Кол тяжело вздохнул. - Я уже давно понял, что ты и в самом деле в полном равнодушии и ко мне, и к деньгам. Остаётся надеяться только на неравнодушие к… - Озабоченный идиот, – сообразив, что он собирается сказать, не удержалась девушка от реплики и тут же пожалела. - Елена, ты же знаешь, что будет по-моему, - исчезли весёлые искорки в глазах, насмешливый тон, даже извечная улыбка. Сейчас её предупреждали не рыпаться. – Зачем нам лишние проблемы и бестолковые рассуждения? - Ты мне предлагаешь сидеть и ждать в позе готовности, когда изволишь появиться на пороге, чтобы потрахаться? – прошипела Елена, пытаясь не выйти из себя и не треснуть ему по физиономии. - Правда, что ли? Кол поморщился. Что за привычка постоянно произносить жаргон так, что вполне употребляемые всеми слова вызывали редкое раздражение, срываясь с её уст? И ведь знает же, что его это злит… - Вовсе нет, ты свободна настолько, насколько можешь себе это позволить, – искренне сказал Майклсон. Брюнетка напряглась – последняя фраза была с явным подтекстом, и девушка смутно догадывалась, что он означает простую истину – «кто сильнее, тот и прав». - Просто не говори мне «нет», когда я этого не хочу, и нам будет… удобно. Сказать, чтобы у Елены отпала челюсть – ничего не сказать. Брюнетка несколько секунд стояла и хлопала ресницами, не веря своим ушам. В жизни она встречала много самовлюблённых и много хамов, но такая самоуверенность… Даже у Кет её не было. - Да я и впрямь дура, если связалась с сумасшедшим… Тебе не кажется, что такие заявления не лучшая метода по отношению к сестре невестки? – Она резко втянула носом воздух. Напрасно – воздух пах Колом, его одеколоном, кофе и, самое главное, им самим, голос Елены невольно понизился: - Тормоза есть? - Я и не ожидал «спасибо» за честно озвученные намерения. – Его ладонь скользнула по бедру вверх. Тело брюнетки мгновенно отозвалось сокращением мышц, и это не укрылось от Майклсона, как и расширившиеся, возбуждённые зрачки янтарных глаз. – Не нужно для тебя никакого насилия, только разумные предосторожности. И ты сама ко мне придёшь, я же сказал. - Нет. - Хорошо, как знаешь, - не стал спорить он, ещё раз взглянул на неё и, улыбаясь, взял лицо в ладони. Обвёл большим пальцем контур губ, которые тут же приоткрылись. Елена опустила ресницы – деться всё равно некуда, да и смысл устраивать сцены и скандалить? Лучше быстренько получить причитающийся… - Извини, целовать не буду – жених же в доме. – Прервал её мысли Кол и, наскоро обняв, отпустил. - До встречи, Елена. Она без сил рухнула на диван. Ну вот развлеклась, итог: с Меттом они расстались, а Кол сел на хвост - мужчин он к ней не подпустит никаких, пока не наиграется и она сама, а точнее её тело ему не надоест. Связалась… С кем, кстати, связалась? Его возможности она предполагала ещё со времён играючи разрешившегося суда по наркотикам, вряд ли они уменьшились с годами… Что там Кет говорила про досье? Оглядев комнату, девушка посмотрела на забытый кем-то на столе ноутбук. Конечно, нехорошо брать без спроса чужие личные вещи, но вряд ли хозяин или хозяйка будут сильно злиться, если она воспользуется ноутом, чтобы проверить свою почту. Откинув крышку, девушка быстро набрала адрес и вошла на страницу, просматривая обновления. Сестра поступила как сказала, письмо, помеченное «К.П.», висело уже два дня. Елена открыла его, отметив про себя большое количество прикреплённых файлов самых разных расширений, и уже собиралась нажать «Скачать одним архивом», но в последний момент пальцы девушки замерли на кнопках. А зачем оно ей? К чему нездоровый интерес к жизни человека, который ничего не значит? Всё закончилось, Кол чётко дал понять, что её не потревожит, пока она сама не попросит… Девушка оперлась подбородком на скрещенные руки, разглядывая страничку. Рано или поздно ему надоест ждать у моря погоды, тем более после нескольких раундов в чьей-нибудь постели – в том что в ближайшие дни так и случится Елена уж точно не сомневалась, - желание сделать её своей любовницей поутихнет, вытеснится проблемами более насущными... Через мгновение письмо очутилось в корзине вместе с массовой рассылкой и остальными ненужными письмами. Ещё один клик – всплыло окошко с вопросом о полной очистке корзины. Тихонько вздохнув, девушка щёлкнула кнопку «Ок» и, выйдя из почты, захлопнула ноутбук. - Кол?.. – войдя в комнату деверя, окликнула Керолайн. – Можно или зайти попозже? - Заходи, - выйдя из ванной, он застегнул ремень на брюках. - Ты уезжаешь, - вздохнула девушка, присаживаясь на край кровати. - Да, нужно разгрести некоторые вопросы, - уклончиво подтвердил мужчина, переходя к пуговицам на манжетах свежей рубашки. - Расскажешь эту байку своей домработнице, которой придётся выходить на работу раньше срока, - она опустила ресницы, переплела пальцы в замок. - Ты знаешь, о чём мы будем говорить. - О моём плохом поведении, солнышко, - засмеялся он. – У тебя замечательная привычка влезать в чужую жизнь с элегантностью слона в чайной лавке. - Кол!! - Да я не против, мадам, - подхватив рабочий ноутбук со стола, он начал его укладывать в сумку. - Отчитывайте. - Я не собираюсь тебя отчитывать, - она сердито насупила брови, стукнув кулачком по покрывалу. – Вообще будь поделикатнее, я в положении, если забыл. - Не забыл, поэтому заранее убираю его от гормональных взрывов. – Кол кивнул на компьютер. - Я хочу поговорить о мм… - она решила проявить не свойственную себе тактичность: - ээм… создавшейся ситуации. - О Елене, – уточнил мужчина. - Ты знаешь, я почему-то не удивлён, мне уже промыли уши, но забудь об этом. – Майклсон, постучал пальцами по кожаному кейсу и задумчиво застегнул замок. – Извини, я не собираюсь о ней говорить вообще. Бывает, когда трогательные уговоры не помогут. Поняв это, Керолайн прикинула, как можно расшатать нервы Кола и заставить его стать более… агрессивным. Обычно разъярившись, мужчины семейства Майклсон выдавали всё с потрохами. - Керолайн, - голос Кола стал бархатным: он догадался о бурлящих в светлой голове невестки идеях по убийству его нервных клеток, – «нет», значит окончательное «нет». Если ты начнёшь свои тренинги, я просто уйду. - Хорошо, - блондинка сдалась. – Но ты же не выгонишь меня, если я выдам монолог о ней? – Она стрельнула умоляющим взглядом. - Мне нельзя нервничать и я должна выговориться, тогда буду спокойна… - Не выгоню, – вздохнул Кол, мысленно оказываясь в берушах. Керолайн была всем хороша, но на редкость болтлива и бесцеремонна, порой даже Ник, для которого жена так и оставалась существом высшего порядка, не выдерживал этого потока. – Начинай. - Ээм… - Когда настал момент, Керолайн немного растерялась, не зная с чего начать. – Елена… - Процесс описания любимых игрушек можешь опустить, – вздохнул Кол. - Я о них всё знаю, включая год выпуска и фирму медведя, с которым она спит… И вообще, сам монолог о Елене не слишком нужен. - Не перебивай, – попросила девушка, автоматически наматывая светлую прядь на палец и начиная её сосредоточенно обнюхивать. Этим Керолайн занималась только когда и впрямь сильно нервничала. Невольно смягчившись, Майклсон пообещал себе потерпеть и поговорить с ней по душам. – Я не о том, что будет в досье, а о самой Елене. Кол, неужели ты не понимаешь, что она такой человек…Одиночка. Хотя мы и не общались близко из-за разницы в возрасте, но я знаю её с детства, и никогда не видела её на людях даже просто недовольной чем-то. «Видела бы ты, милая, как знатно наша трепетная лань врезала мне по физиономии на благотворительном балу…» - Кет всегда говорила своё «фи», если ей что-то не нравилось или обижало, не смущаясь, и наше общество потрясали скандалы один за другим, а саму твою невестку побаивались и взрослые люди – парочка разводов в до этого внешне благополучных семьях достаточное этому подтверждение. Елена совсем другая - она даже не даст понять, если её обидят или станет неприятно. Она не будет с тобой бороться в том смысле, к которому ты привык в женщинах и либо уклонится, либо начнёт терпеть, выжидая удобного случая уколоть. – Керолайн в кои-то веки чётко понимала, что смотрится сейчас совсем нелепо и лезет не в свои дела, но всё равно пыталась влить в уши Колу нужную информацию. - Только тебя же не перетерпишь и случая отомстить не представится – разные весовые категории. Ты сам бросишь её, она будет мучиться этим, мы её больше никогда не увидим, а я потеряю девушку, которая может быть мне хорошей подругой и стать членом нашей семьи… - У тебя столько подруг, что вряд ли ещё одна что-то решит, – сухо ответил на тираду Кол, садясь в кресло и собирая бумаги, разбросанные по столу. – Членов семьи тоже вполне достаточно. - Нет, это не то… Среди женщин очень мало тех, кто умеет дружить. Елена одна из них. – Внезапно Керолайн резко встала – даже кровать скрипнула: - Ладно, кого я хочу обмануть? Дело не в дружбе, мне её жалко. Просто по-человечески жалко, можешь ты это понять, Кол? – Она подошла, и встав напротив, оперлась о столешницу, оказавшись с ним лицом к лицу. - Подумай о своей сестре, только у Бекс была защита – все вы, от тебя Елену никто не убережёт, потому что никто не пойдёт против тебя без крайней необходимости. И Елена не придёт к Кетрин и не поплачется в плечо, чтобы попросить ту поговорить с мужем – это не тот человек. - Если я такое чудовище, то смысл в твоих речах? – Взгляд Кола стал холодно-тяжёлым. - Именно потому что ты не чудовище, просто… - девушка помолчала. – Мы всегда честны друг с другом, так слушай и не перебивай. Ты же сказал, что я имею право на монолог. В этом вся ваша семья, вы все умеете хотеть и так сильно, что растаптываете других, даже близких, если они мешают поставленной цели. Чего-то вам всем, каждому из четверых, не хватает, чтобы понять: остальные люди проще живут и могут вынести гораздо меньше. Поэтому Ребекка развелась с Деймоном, в один день всё для себя решив и ни разу не дав ни единого шанса, и поэтому Эл просто прошёл мимо девчонки, хотя она даже не способна была скрыть обожания в глазах ещё семь лет назад, и для которой он был Богом на земле. Надо знать Кетрин, чтобы понять, что это значит в её исполнении. А насчёт себя – ты хоть однажды вспомнил о Мэдлин? Первая любовь, кажется, ромашки и розы пакетами таскал, поцелуи при луне на лавочке и что? Люди помнят всю жизнь с улыбкой, а ты - уехал из Йоркшира сразу после школы и хоть раз поинтересовался её судьбой, хотя бы одну эсэмэску послал? Вряд ли – ненужный багаж. И знаешь, самое интересное, я всех вас прекрасно понимаю – вы всегда были другие. Ваш дядька, который решил за племянника его судьбу, фактически навязывая женитьбу. Сначала я думала – старческий эгоизм, блажь, но это неправда не было там блажи и маразма, просто он привык решать сам. И вы все тоже. Даже финт с подставной свадьбой закономерен. Все думают, что знают, как лучше другим. – Она внезапно сникла – слова словно иссякли. – Кол, я много наговорила и знаешь, что я поняла, когда всплыла история с разводом – ведь сама такая же… - Да, такая же, – насмешливо поднял брови Кол. Но насмешка была деланной – после её слов о близких, он невольно провёл ассоциацию со своими родителями. Вот уж кто умел хотеть. Что-то внутри дрогнуло, заставило его включиться в диалог. - А как же Ник? - И он тоже. Я люблю Клауса любым, но даже сейчас иногда я думаю, что есть вещи, которых он мне не простит никогда, если я их совершу. – Она поджала губы, вспоминая не самые приятные моменты совместной жизни с супругом. – И ты мне дорог любым, но будь снисходительнее к людям. Елена - девушка со странностями, там наверняка всё сложно и болезненно, просто так закрытыми не становятся. - Если закрытость, это способность быть в каждом мероприятии первой скрипкой и с ходу очаровывать матёрых гуляк, то что у нас значит открытость? – хмыкнул Кол – слишком уж не вязалось описанное с его представлениями о Елене Пирс. - Ты преувеличиваешь. - Прекращай, можно быть душой компании и оставаться одиноким. – Керолайн шлёпнула ладонью по столу – Кол не желал слушать её, хотя ведь всё прекрасно понимал. - Так хорошо? - А если «нет»? - Я же уже когда-то сказала, что ты мой брат, родных не выбирают. - Мой ответ «нет» Керолайн. Я не хочу и не могу отказаться, Елена мне пока нужна. - Тогда женись. – Она глянула в упор. – Женись и заботься о ней, сделай ей ребёнка. Она будет счастлива. - Зачем? Моя очарованность пройдёт через некоторое время, когда я распробую и, как ты правильно сказала, мы слишком разные, – пожал плечами Кол, поднимаясь с места. - А Елена меня не примет, пройдёт несколько месяцев, начнутся претензии, упрёки, и в итоге я окажусь связанным с женщиной, которая перестанет вызывать что-то, кроме раздражения… - Не нужно судить за других. - Но именно этим ты сейчас и занимаешься. Она мечтает совсем о другом муже, каким я становиться не собираюсь, - голос Кола с каждой фразой становился всё менее эмоциональным. - Да и мне пока много от неё не надо. Не придумывай то, чего нет: это отношения не для марша Мендельсона, а для траха, если добиваешься прямого текста. - Я ведь не первый год замужем, дорогой мой, – тихо напомнила Керолайн. - Мужчине без разницы кого пользовать в постели, но если хочется именно ту, с которой уже переспал, а что ты с ней не в салочки играл это сто процентов, то нужно больше чем секс. Тебе нужна Елена как женщина в полном смысле этого слова, а не живая кукла из сексшопа. - Со всеми бывает – старость всегда приходит за компанию с сентиментальностью, – неожиданно легко согласился Кол. - Но потом они надоедают, а моя жизнь развода не предполагает, ты же знаешь. - Чреват пулей в затылок? - Не так круто – всего лишь потерей деловой репутации. – Кол вспомнил о своей полной расслабленности, когда он был с Еленой. Если два дня и такой эффект, то что же будет через месяц семейной жизни – вот уж и впрямь опасная женщина. - Мужчина рано или поздно начинает болтать в постели с женой. - И поэтому у тебя нет тех, кто больше, чем на пару недель… - прошептала Керолайн. Они частенько разговаривали, но чтобы откровенно – повод бывал редко. - Давай закончим. - Давай, но и я оставляю за собой право действовать на своё усмотрение. Можно последний вопрос? - Ну хорошо, сестрица, добивай, - Кол невольно улыбнулся – чудо в перьях да и только, а не женщина. – Я ведь ещё не до конца поверил, что сволочь. - Ты говоришь, что женщины надоедают. – Керолайн покусала губу. – Вот ко мне ты больше, чем хорошо относишься, я жена твоего брата, мать твоих племянников, ты говорил, что хорошая мать, но несмотря на это отношение, такая как я бы тебе надоела? Тебе сложно понять, что Ник меня терпит каждый день или нет? Я не приму положительный ответ за оскорбление. - Я знаю, но ведь ты и сама понимаешь, что скажу – «да». – Он улыбнулся в голубые глаза женщины. – Одно дело, когда это сестра и невестка, но жить с тобой адский труд. Даже сейчас по нашему разговору всё очевидно, разве нет? - А Мередит тебе больше нравилась, – задумчиво пробормотала Керолайн. - Она не лучше остальных, не принижай себя, - пояснил мужчина, чувствуя, как начинает болеть голова. Любого другого, включая родственников, за такие беседы он бы послал далеко и надолго, но Керолайн была человеком иного порядка. – Мне просто нравилось, что Эл не сходит по ней с ума. А сейчас… Прошёл уже месяц с примирения с Кетрин, а он даже не подумал переоформить компанию на себя и подписать нормальный брачный контракт. И, похоже, не собирается. - Она его любимая жена, - отчего-то по-прежнему шёпотом напомнила Керолайн, чувствуя, как от жалости к Елене сжимается сердце. Бесполезные споры – Кол поимеет девушку, потом оставит. - Это край всего. Сегодня любимая и любящая, что завтра - никто не знает, – отрезал Кол, подымаясь. - Я понимаю и его, и Ника, но сам в такое не войду. Надеюсь, теперь всё? – Всё. – Поняв, что ходит по краю, Кэролайн не решилась испытывать его терпение дальше. Подошла, крепко обняла. - Доброй дороги, мой дорогой. Долетишь - позвони. Очень аккуратно сжав руки вокруг уже немного округлившейся талии, Майклсон приподнял её. Блондинка взвизгнула. - До свидания, солнышко. Только не роди племянника без меня, - улыбнулся он женщине. Каролина показала язык. ____________________________________________________________________________________________ *Особняк – один из элитарных отелей Лас Вегаса. **Бейлис – сливочный ликёр, 17% крепости. ***Елена – в отличие от России, в Великобритании имя Елена сохранило Гомеровский смысл и, если не обязывает, то символизирует, что его носительница хороша собой. **** «Артист» - чёрно-белый фильм, снятый в стилистике немого кино французского режиссёра М. Хазанавичуса. Официально премьера состоялась 20.01.2012г., но я передвинула её на месяц вперёд.