Приходите за счастьем вчера

Дебеккофобам можно не читать, т.к. часть о них и их прошлом) _____________________________________________________________________________________ Швейцария. Альпы. Около пяти лет назад. Виа Феррата. Ветер не играл волнами, не плескал, не было даже лёгкой ряби, и разноцветные водоросли, оплетавшие камни – осколки породы, вымостившей озеро, – ракушки, словно застыли, навечно зачарованные способностью их родного озера без искажений отражать сине-золотой свод в своих водах. Но покой нарушился: вспорхнули водомерки и стрекозы, разбежались-разлетелись в стороны, словно откликаясь на возмущение воды внезапным вторжением. Жмурясь от ударившего по глазам прямого света, Бекс в очередной раз вынырнула на поверхность озера, словно сошедшего со страниц эпоса о священных купелях, и перевернулась на спину, жадно глотая воздух. Она хорошо плавала, но не заплывала, предпочитая находиться недалеко от кромки воды, и теперь медленно продвигалась вдоль берега, заросшего мёртвыми розами. Если солёное, извечно волнующееся море девушка не любила: как оно швыряет тело, словно былинку между пенными гребнями, с насмешкой плещет в лицо, показывая кто здесь хозяин; то нырять в пресной, чистой воде – очень, и сейчас, уходя под широкие листы кувшинок, Ребекка с детским восторгом наблюдала, как струны-лучи пронзают сумрачную заводь. Невдалеке раздался низковатый мужской смех. Нахмурившись, блондинка нащупала ногой камень побольше, остановилась на мгновение. Прислушалась и решила, что пора возвращаться. Уже целеустремлённо, а не расслаблено подгребая к месту, она ступила на ствол, с которого спрыгнула в озеро. Замерла. Одежды на гальке не было. Снова воцарилась тишина – стал слышен стрёкот кузнечиков и цикад. - Отдайте мне вещи! - звонко выкрикнула девушка. Тихо. - Это… - голосок Ребекки обиженно дрогнул, и хотела сказать «недостойно…», но промолчала. Эта фраза отлично прозвучит в устах Элайджи – мигом бы выполнили требуемое, а в её – никак. Она рассерженно сдвинула брови, закусила губу… И вдруг над озером зазвенел заливистый смех, по берегу вспорхнули щурки, напуганные непрекращающимися нахальными звуками. – Смотрите! Ополоснув ладонь, которой держалась за бревно, она аккуратно, боясь соскользнуть, прошла по изгибу ствола и спрыгнула на гальку. Кусты рядом зашевелились, и девушка вновь покатилась со смеху. - Бекс?! – Взволнованный голос Деймона, раздался в тот момент, когда она в костюме Евы разбирала пряди волос: – Где ты? Что случилось?! - Стой на месте… – Вскочив, Ребекка растерянно перевела взгляд с кустов, где - она была уверена, - ей оставили одежду, на воду, до которой было ближе. – Да стой же! - Какое нахрен на месте?! На месте нет тебя! – Сальваторе появился на берегу неожиданно, как чёрт из табакерки и такой же злой. - Ещё одна такая выходка, доведу до сведения твоих братьев и не то, что в горы, будет за счастье вокруг дома с сачком бе… Осекшись на полуслове, Деймон мгновение оцепенело разглядывал девушку перед собой. - Ты выдал весь свой богатый словарный запас одной фразой, - хладнокровно усмехнувшись, констатировала блондинка, перекидывая волосы на грудь и садясь на ствол. - Почему ты в таком виде? – Опомнившись, он отвёл взгляд. - Мне нельзя поплавать так? – Бекс фыркнула, но молочно-опаловую, ещё не успевшую загореть кожу всё равно стал пятнать румянец. – Или тебя Элайджа предупредил смотреть ещё и за тем, чтобы у меня грудь не обвисла? - Рано ей обвисать, - будничным тоном знатока оценил Сальваторе, и подошёл ближе. Ребекка заставила себя остаться на месте под пристальным взглядом – не бегать же. – Она ещё округлиться должна как следует, когда женщиной станешь. - И девушка не выдержала, наклонила голову, давая волосам плотно закрыть верхнюю часть тела. - Вставай. - Лучше подай мне вещи, – попросила блондинка. - Они в кустах. - Сама возьмёшь, - он улыбнулся, сменив гнев на милость. – Вставай же. Или стесняешься? До этого ты была более раскована… Высокомерно вздёрнув нос, Ребекка поднялась, и, даже не взглянув на мужчину, направилась к зарослям, но прежде чем успела сделать пару шагов, оказалась перехвачена. Она дёрнулась. - Что ты делаешь?! – В ужасе от того, что чужие руки сомкнулись на голой талии, Бекс шарахнулась в сторону. - Попробуй вырваться… Разумеется, она этого совета не дожидалась, но через минуту была уже скручена. - Кусайся же… - мягко напомнил Деймон. Бекс открыла рот и почувствовала, как его наполнила ткань носового платка. Она забрыкалась и мешком свалилась на гальку вместе с Сальваторе. Едва не вывихнув себе руку, она змеёй выползла из-под прижавшего к земле тела Деймона, но через пару секунд стало ясно, что лишь за тем, чтобы очутиться в ещё менее завидном положении – на животе. Он замер, тяжело дыша. - Я не твой брат, куколка, и я чертовски устал, - холодный, тихий тон не сразу достиг ушей давящейся слезами унижения Ребекки. – Но это всего лишь я, на твоё счастье. Если бы это был не я, то ты бы уже девочкой быть перестала. И даже более того, мог быть не один, а больше и без очереди. Это ясно? Она, наконец, выплюнула платок. - Ненавижу! - Тебе ясно? - Пусти меня!! - Я не слышу?.. - Да!!! - Садись. – Рывком усадив её рядом, при виде серых глаз, полных гнева и отвращения, Деймон тяжело вздохнул. – Никогда не ходи одна в таких местах, тем более не провоцируй. – Она молча поднялась и пошла к кустам. Сальваторе выругался себе под нос – перегнул палку и совсем одичал: с ребёнком со школьной скамьи так управляться. Тем более с той, кого он определил себе в жёны через пару-тройку лет. - Бекс, ты же всегда себя хорошо вела и понимала, кто есть кто в этом мире. Ты мало того, что никому ничего не сказала, так ещё и совершенно не подумала скрываться, когда идёшь... - Я никуда и не иду с вами… - Поджав губы, блондинка одёрнула бретельки своего длинного сарафана – её вещи и впрямь оставили. – Буду ловить сачком бабочек. Отвали от меня теперь… - Ребекка! Она медленно повернулась. В серебряных глазах едва ли не полыхали молнии. - Я для тебя отныне мисс Майклсон и то заочно: мы больше не встретимся. – Ребекка вернулась к берегу, присела ополоснуть запачканные руки. – И запомни раз и навсегда, Сальваторе, - не выдержав ровного тона, блондинка зашипела: – ты самовлюблённый, звезданутый козёл со стальными яйцами, а не наседка. Наседкой, ласковым и чутким существом, ты быть не способен. – Поднявшись, девушка заправила за уши распушившиеся на солнце пряди и подошла к Деймону поближе, смаргивая до сих пор льющиеся слёзы. У того отлегло от сердца - обычные женские гнев и обида. Стандарт. Поплакала, нужно утешить, сказать, что и впрямь козёл, и пройдёт. Сальваторе аккуратно взял в руку ладошку девушки, улыбнулся – половина женщин, работавших на ВВС, отдала бы палец за одну такую улыбку, - приготовился выдать покаянную тираду и… приземлился в воду, уйдя с головой. – Поплавай. Вытерев ладони о платье и не глядя на баламутящего озеро мужчину, Бекс побежала в лагерь. Вернувшись к себе, посидев какое-то время на солнце, пока чуть сошла краснота с заплаканных глаз, блондинка сразу же устремилась к своему рюкзаку – собираться, но, уже подходя, замедлила шаг. Рядом с вещами её ожидала целая охапка ярко-синей лаванды. Взяв цветы в руки и вдохнув дурманящий аромат, она невольно улыбнулась – на ум пришли строчки из какого-то справочника по биологии: «запах лаванды помогает избавиться от тревог и раздражения, снимает стрессы и способствует…» Так и не вспомнив, чему он способствует, Ребекка обернулась и не спеша несколько раз прошла по лагерю, бросая косые взгляды на лица свои согруппников по восхождению. Того, кто подарил цветы, она вычислила едва ли не сразу – молодой, высокий парень, видимо, немногим старше её. Девушка присела рядом. - Ты один из тех, кто забрал мою одежду? - Ээ… - он удивлённо моргнул. – Да. Как ты узнала? - Я хорошо разбираюсь в физиогномике и невербалике, - улыбнулась Бекс. - Пол Экман*? - Фамильная интуиция на грани невозможного, - подмигнула она. - Орланд. – Рассмеявшись, парень протянул руку. Пожатие было аккуратным и крепким. - Извини, мы не знали, что ты была совсем … без купальника. - Ребекка. Это бы вас остановило? - Не знаю, - парень снова вернулся к просмотру снаряжения. Коротко улыбнулся, - хотя тебя же не обманешь? Нет. - Тогда цветы не извинения, а оценка моих прелестей, выходит? – Перехватив кошки, мешающие сворачивать верёвку, она натянула канат, помогая. Орланд благодарно кивнул, и, не скрывая искорок восхищения в глазах, ответил: - Выходит, что так. Только они того не стоят… - Что?!! - Да я о цветах, которые слишком обычные, - рассмеялся парень обиде блондинки. Увидев, как она неумело выпустила конец верёвки, он аккуратно убрал пальцы девушки, чтобы та не поранилась. - Ты ведь новенькая, да? - Да. – Ребекка собиралась вновь усесться на бревне, но Орланд передал ей один из рюкзаков, кивнув на длинный подол платья. Пристроившись на вещах, что было значительно удобнее, она вновь погрузилась в созерцание сборки снаряжения. - Я никогда ещё не занималась альпинизмом, кроме как у себя в Институте и хотела увидеть горы. - Научишься. – Он ободряюще подмигнул. – Я ведь тоже совсем не гуру, ни в Азии, ни в Латинской Америке вершин не покорял, да и наши местные Альпы все облазаны сверху до низу. Скоро туристы будут гуськом ходить. - Так они и ходят толпами по кустам… - констатировала девушка. - Нигде уже уединения не найти – утопиться захочешь и то бесполезно. Их громкий смех заставил сидевших неподалёку ребят повернуть голову. - Ты француз по происхождению? – Разговор с новым знакомым дал возможность прийти в себя, унять дрожь в руках, да и он ей просто понравился. Симпатичный, дружелюбный… Чем-то напоминал Кола. – Я по акценту поняла. - А ты англичанка, тоже по акценту. Почему не Шотландия и Бен Невис**, а Альпы и Монблан***? Лаванда и впрямь успокаивает нервы. - Меня одну не пустили бы, решал брат… Но уже и не Бен Невис, и не Монблан, - она кисло вздохнула. - Я не поеду с вами на Кастор*** и получается, что на Монблан тоже не попаду. - Это из-за нас? – Он нахмурился, испытывая неловкость и действительно что-то похожее на раскаяние. – Не стоит. Ты очень красивая девушка, замечательно красивая, и идиотская шутка не должна портить поездку. Я знаю, каково это постоять на вершине пусть даже и не Джомолунгмы… - Нет, - для убедительности она качнула головой, - не из-за вас, не переживай. Просто оказалось, что я себя очень плохо чувствую в горах, - с ходу придумала причину Бекс. – Давление… - И сейчас? - И сейчас… Поэтому мне стоит полежать, да и переодеться в джинсы, - она поднялась. Разговор и впрямь поднял настроение, расслабил – сейчас Ребекка чувствовала себя опустошённой и усталой, как бывает, когда выплачешь обиду. – Мы же скоро возвращаемся в деревню на подножии? - Да, конечно, может тебе что-то нужно? – Орланд невольно проникся к этой совсем уж безыскусной девушке. Словно вышедшая из другой эпохи, она вызывала искреннюю симпатию и не столько, точнее не только из-за длинных ног и груди третьего размера, а по-человечески. С ней было просто говорить. – Если тяжело нести, оставь поклажу, распределим. В конце концов, мы тебе должны. - Нет, не надо. Спасибо за цветы, - она улыбнулась. – Они мне очень понравились. - Не за что, они цвета твоих глаз. - Как вы прошли тест на дальтонизм с такими успехами, Орланд? - раздался издевательско-суховатый голос Деймона из-за спины. Бекс резко обернулась, глаза от вновь бросившегося в голову гнева и впрямь стали такими светлыми, что это стало смотреться не привлекательно, а попросту жутко. - Дальтонизм не так страшен, как неспособность видеть дальше собственного носа. Извините, я вас оставлю. – Наскоро кивнув и прижав к груди цветы, она поспешила прочь. Ни на Кастор, ни на Монблан Бекс, как и объявила, не отправилась, Деймон никакие потуги уговорить не выказал – «нет», так «нет», - но и из Швейцарии не уехала, сразу же после спуска с группой с Виа Феррата в долину обосновалась в небольшой частной гостинице, которыми буквально напичканы Швейцарские Альпы. Каким бы ни было её личное отношение к Сальваторе после случившегося, девушка, всю юность проведшая в обществе трех братьев, решила, что быть причиной непонимания между Элайджей, посадившим её на шею Сальваторе, и Деймоном не желает. Не ради Сальваторе, а ради брата, разумеется. Да и выяснять, кто прав, кто виноват, не хотелось. Следующую неделю Ребекка отдыхала: отсыпалась после окончания первого курса, ловила рыбу, плавала, играла в гольф, потихоньку изгоняя мечты о горах и лишь вечерами вглядываясь в туманные пики, нависавшие над деревушкой. В конце концов, всё можно успеть – не древняя старушка. Медленно прошёл длинный вечер – с самого утра моросил мелкий противный дождик, - и наступила ночь. Потихоньку наслаждавшаяся рюмкой аперитива Ребекка сидела внизу, в комнате для отдыха, в окно наблюдая за дорожкой входа и тем, как косые струи дождя чертят на стекле узоры, отражаясь в зажёгшихся фонарях у крыльца. Ужинать пока не слишком хотелось, хотя входная дверь хлопала беспрестанно, впуская и выпуская (последнее в дождь значительно реже) постояльцев уже собиравшихся на вечернюю трапезу. - Бекс, ты разве не будешь есть? – Полудетский голосок принадлежал тоненькой темноволосой девушке – Марии, на первый взгляд ничем не примечательной, даже простушки, но ровно до тех пор, пока она не поднимала глаза. Ярко-синие, редкого оттенка электрик, такие Бекс видела только у сказочных героинь из диснеевских мультфильмов и ещё одного человека. Ребекка почти сразу же подружилась с девушкой: они были бессменными партнёршами по рыбалке – удивительно расслабляющему занятию, и гольфу – игре прямо наоборот требующей концентрации. Мария была местная, но сейчас её родители уехали куда-то на отдых, готовить сама она толком не умела и предпочитала обедать*****(прим. автора) в этом пансионате-гостинице. – Или ты решила сесть на диету? Не стоит. - Нет, - Ребекка улыбнулась, покачав головой, - просто не хочется. Весь день здесь сидим. В горах, наверное, опасно сейчас… - Да погода, - брюнетка сморщила нос, напомнив Майклсон синичку, - отвратительная. Обычно не так. Но всё равно – пойдём. – Она подмигнула. - И мне скучно без тебя, и в желудке болтать что-то должно. Хоть салатик какой-нибудь пожуй. - Уговорила, - отставив крошечную рюмку на поднос, Бекс позвонила, чтобы убрали посуду, и покинула свой наблюдательный пост. После обеда, переговариваясь, девушки поднялись наверх, периодически прислушиваясь к завываниям ветра за стенами – он усилился, небо то и дело гудело раскатами грома, освещалось вспышками молний. Номер Бекс состоял из двух комнат, в одной из которых располагался диван, не менее удобный, чем постель, и блондинка предложила Марии не возвращаться в такую непогоду домой, а переночевать у неё. Повернув ключ в замке, Ребекка распахнула дверь и была едва не снесена порывом ветра. Охнув – уходя, она забыла закрыть форточку, - девушка, подбежав к окну, с силой захлопнула раму. Щёлкнула выключателем Мария, они огляделись – если не считать пары лужиц на подоконнике и собственной лохматости – никаких разрушений. Посмеявшись буйству стихии, девушки стали устраиваться на ночлег. Искупавшись и переодевшись в пижаму, Ребекка отправила подругу в ванную и уже начала неторопливо расчёсываться, когда услышала стук в дверь. Решив, что это запропастившаяся горничная, наконец, принесла заказанные для Марии халат и полотенце, она крикнула, не прерывая своего занятия: - Заходите, я уже заждалась вас. - Ты всегда так любезна с людьми, стучащими в твою дверь? Вздрогнув от звука знакомого голоса, девушка медленно отложила расчёску. - Только с теми, кого жду. - Меня ждут здесь на ночь глядя? – Войдя, Деймон окинул взглядом комнату, девушку и остановил его на мягких тапочках в виде медведей на её ногах. Смешная привычка девушки ходить в этой забавной, домашней обуви, чтобы не пачкать полы, ему тоже нравилась. - Тебя – нет, – Бекс встала, – но я рада, что ты тут, в гостинице. - Это значит, что я прощён? – синие глаза буквально вцепились в её немного отстранённое кукольное личико. - Это значит, что я не настолько сволочь, чтобы желать группе остаться в горах в такую непогоду, - спокойно пояснила блондинка, садясь на кровати, и, скинув тапки, взяла тюбик крема для ног, явно показывая Сальваторе, что он тут не к месту. – И рада, что вы спустились до грозы. - Спасибо на этом, - Деймон не смог удержать улыбки – рассудительность неизменная спутница их золотой девочки. – Бекс, милая, удостой меня взглядом. - Мне этого не хочется и поскольку, - она подняла брови, выдавив на ладонь состав, - здесь я в безопасности, повода применить насилие у тебя нет. Желательно вообще, чтобы ты отсюда ушёл и не накапал мне ненароком на ковёр. – По Сальваторе, наконец, скользнул мимолётный взгляд, точнее не по нему, а небольшим лужицам на паркете, накапавшим с его куртки.– И, пожалуйста, мисс Майклсон, - с явным удовольствием напомнила блондинка. После чего она вернулась к своим ногам, тщательно вбивая в них крем. - Бекс! - Он всё же промолчал – упрямая девица, но в её возрасте все такие. – Ладно, давай так: я признаю, что перегнул палку и не умею обращаться с детьми, а ты – что это был безответственный поступок. - Это не был безответственный поступок, мне ничего не угрожало, - поджала губы Бекс, но уверенности в её голосе не было. А вот обиды предостаточно. – И ты меня напугал, ко всему! - Напугал? – у него отвисла челюсть. – Чем? - Всем, - рассердившись, и в гневе позабыв о перемазанных кремом ногах, она вскочила и пошлёпала к нему. - Я же почувствовала, что… - Уперев руки в боки, Ребекка выпалила: - Ты на это никакого права не имел! Деймон с изумлением оглядел блондинку. И понял, что с девушками дела не имел с тех пор, как… Он не помнил, как давно. Со школы, наверное, да и то к старшим классам девственницы если и наблюдались, то красотой не блистали. - Права, может быть, и нет, но возможности - да. – Понимая, что смех станет для неё последней каплей, Сальваторе сдержался: - А какая может быть реакция у мужчины на красивую обнажённую девушку, Ребекка? Подумай сама, у тебя же трое братьев, и ты наверняка знаешь, что мужчине, чтобы переспать с кем-то много не надо.– Она сморщила нос, но в глубине души истинность этого замечания признала. – А чтобы захотеть – тем более. Обратное было бы гораздо хуже. - Но… - Это называется импотенция, - он понизил голос, так словно упомянул что-то страшное. - Ты… Не бывать тебе на пляжах нудистов. - Последняя фраза её невольно насмешила, губы чуть дёрнулись в полуулыбке. – Это была бы потеря, которой я из женской солидарности не могла бы пожелать нашему обществу. - Это значит, что я прощён за реакцию организма? - Да, - она чуть наклонила голову. Бекс хотя и была вспыльчивой, но в отличие от своих братьев, отходчивой. – И, разумеется, чтобы всё искупить, ты мне должен Монблан. Не забывай. - Я знаю, - голос мужчины стал бархатным, её пальцы очутились в его руке, - я отложил поездку в Эквадор. Как только погода наладится – полезем, обещаю. - Да? – Она не знала, что сказать от неожиданности. Деймон был не тем человеком, кто перекраивает свои планы – его агенты едва ли не взвывали по этой причине. Да и вообще… Блондинка вспомнила, как он всегда помогал ей, когда хотелось попасть на какую-нибудь передачу или премьеру – именно благодаря связям Деймона возрастной ценз для мисс Майклсон не существовал. Братья бы, воспользуйся она своим именем или деньгами, за такое по головке не погладили, а наживать лишние проблемы Ребекка не любила, предпочитая обходить гору, но не воевать с природой. Сальваторе в этом плане оставался её извечной феей. Правда, с условием быть хорошей девочкой на мероприятиях, которое Бекс всегда соблюдала. И вообще – на выпускной прилетел Бог знает откуда, чтобы увидеть, как она надевает мантию, а его подарки на день рождения – всегда исключительно по ней, один дирндль, чего стоит… Опять же от братьев такую очевидно сексуальную вещь вряд ли получишь. Гром ворвался в комнатку, заставив девушку очнуться от своих мыслей. Уже окончательно оттаяв, она произнесла: – Спасибо, Деймон. Ребекка порывисто чмокнула мужчину в щёку и тут же тихо ойкнула – босые ноги попали в воду. - Так, - он тоже заметил, почему она вздрогнула и отступила. – Давай на кровать, а то заболеешь и все каникулы проведёшь не в горах, а в постели. А я попрошу, чтобы вытерли, и принесу полотенце. – Скинув мокрую куртку на низенький стульчик у туалетного столика, он направился к ванной. И тут девушка опомнилась – купающаяся Мария! Как она могла забыть?! - Нет, не надо. – Бекс аж подскочила, упершись руками ему в грудь, и таким образом затормозив мужчину. – Ванная уже занята, и ты… побеспокоишь человека******. - Ты не одна? – Сказать, что Деймон замер, было ничего не сказать. Глаза грозно блеснули. – Когда успела только?! Я же охрану оставил… - Ах, охрану! - Неожиданно в Ребекке подняла голову строптивость. Да и что за желание контролировать всё и вся! Братья буквально вымораживали большую часть её кавалеров, и этот туда же! Со всё возрастающим раздражением девушка вспомнила последний визит к ним домой Уоллеса, кажется. Как назло, тогда приехал Клаус, с поистине садистской улыбкой сообщивший: «Приятно познакомиться, надеюсь, ты не собираешься сегодня спать с моей сестрой. Не хотелось бы печальных последствий в первый же день нашего знакомства». С братом они помирились лишь через месяц, но парень значительно охладел к её персоне. Вот и теперь – даже на отдыхе приставили наблюдателя, словно усердная квочка бдящего за моралью. Окончательно разъярившись, Бекс сама не заметила, как погрубел её тон: – Ну, успела, и что? Собираешься свечку подержать? Смерив блондинку взглядом с ног до головы, Деймон процедил: - В век приватного видео это уже не модно, куколка. Неужто не устраивала себе киносеанс? – Еле удержав себя в руках – почему-то определив её себе в жены, он ни на секунду не подумал, что у Ребекки могут быть и другие мужчины, - Сальваторе резко бросил: - Развлекайся. - Доброй ночи, - услышав звук закрывающейся за ним двери, Бекс шлёпнулась на кровать, сердито фыркая и подавляя чувство того, что она всё же не права. За спиной раздался тихий смех, Мария высунула носик из ванной: - Уже, можно? - Проходи. Завёрнутая в полотенце девушка, присела на край диванчика: - Это тот отъявленный негодяй, из-за которого ты не поехала? - Он самый. - И я узнала его голос – это ведущий ВВС. С тебя автограф, - глаза Марии заблестели. – И он красивый. У вас что-то есть? - Очень красивый, – согласилась Бекс, но при последнем предположении сморщила нос. – Здоровый лоб, семьи и детей нет и не предвидится в ближайшем необозримом, вот периодами и отыгрывает на мне отцовские инстинкты… Это было не совсем так, но сейчас Ребекка решила не вдаваться в детали. Пройдя в смежную комнату и надевая бельё, Мария крикнула ей: - А, по-моему, немного ревнует – так дверью хлестать. - Нет, просто как и мужчины любит, чтобы всё по его, - вздохнула блондинка. – У меня таких «ревностных» дома три штуки ещё, они бы и вовсе убили, будь ты мужского пола… Стук в дверь прервал её. Высунувшись, Мария со смешком констатировала: - Вот видишь, вернулся меня вытаскивать из ванной и спускать с лестницы… Или за своей курткой. - Нет, Деймон никогда не возвращается, - направляющаяся к двери Бекс рассмеялась. – Это служащая с халатом - тебя одевать. И она оказалась права. Франция. Французские альпы. Погода к Деймону благоволила – прошло несколько гроз, в ходе которых победу одержал антициклон, в Альпах установилась ясная, безветренная погода, идеально подходившая для восхождения. Недостатка в желающих повторного тура не было, и Ларсель едва ли не прослезился, пообещав никаких претензий на месяц вперёд. После ряда тренировок и подготовительных восхождений, группа остановилась в долине Шамони******* – именно отсюда начинался подъём на Монблан, а точнее путь к форпосту льда и камня, площадке Полуденного Пика********. Городок недаром снискал славу негласной столицы горных Альп: множество спусков, туристы, сновавшие по улицам и рынкам несмотря на начало сезона, огромное количество ресторанчиков, отелей и при этом настоящий уют. Бекс практически мгновенно нашла общий язык с участниками группы и теперь пропадала с утра до ночи в их компании, лазая по косогорам и карабкаясь по импровизированным каньонам… - Ник, не волнуйся, я вполне готова к длительному походу, и ничего себе не переломаю, - щебетала девушка, ёрзая от возбуждения в огромном кожаном кресле и пытаясь поделиться своими восторгами с братом, настроенным весьма скептически.– Деймон, подтверди! - Готова, - только и вздохнул мужчина, бросив косой взгляд на разрумянившуюся Ребекку. Его блондинка, узнав, что восхождение пойдёт по прямому пути, с обходом всей гряды Монблан, а не суточным марш-броском, едва не придушила на радостях. – У меня была надежда подсунуть ей дизентерийное яблоко, но она его вымыла и заставила откусить самому. - Может она переест-таки сыра? – Николаус знал, о чём говорил – этот продукт Бекс ела в таких количествах, что Сальваторе удивлялся, почему он у неё ещё из ушей не лезет. – А если нет, предлагаю спихнуть со скалы сегодня: ударится об воду, замкнёт и мозги станут на место. - Да ну вас, - поднявшись из своего кресла, Бекс показала монитору язык напоследок. – Всё равно вы мне не испортите настроение, не надейтесь. Ты собрался, в конце концов? Последние слова были обращены к Деймону – сегодня планировался поход к Ремуазу - чудному озеру на небольшой высоте в районе Шамони. Тот от подобного проявления хамства даже растерялся: именно он уже битый час ждал, пока его дама соберётся - девушка металась по номеру в поисках шорт, футболок и водостойкой туши для ресниц. - Нет, мне страшно нужна пудра для копчика, - он поднял брови, явно показывая, что терпение не безгранично, и для ускорения сборов сворачивая полотенце, которое Бекс решила взять с собой. - Да я и не сомневалась. У звёзд экрана всё не как у лю… Ай! - получив шлепок полотенцем по пятой точке, и бормоча себе под нос что-то о бессовестных мужланах, с которыми приходится уживаться ей, нежной и трепетной лани, девушка подхватила небольшой рюкзачок. – Пошли. Бекс в очередной раз убедилась, что альпийские озёра созданы для того, чтобы делать людей счастливыми. Но если то, на Виа Феррата, было соткано из тишины, то Ремуаз звенел смехом и визгом: несмотря на стоявшую жару, вода была едва ли не ледяная. А может, это лишь так казалось прошедшимся по солнцепёку туристам. - Попался, Андре. Теперь не вылезешь, - сидевшая на камне и сушившая волосы Ребекка болтала ногами, не подпуская к спуску парня, который перед этим окунул её с головой в омут. Но беда пришла откуда не ждали – всегда боявшаяся щекотки девушка, почувствовала прикосновение чего-то колючего между лопатками и, как кошка выгнув спину, с криком полетела в воду. - Кто эта сво… - ей в рот попала улитка вперемешку с водой, которую Бекс выплюнула. Огляделась – полотенце плавало рядом, почти что просушенные, а теперь вновь намокшие волосы липли к щекам, и над озером зазвенел её сердитый голос: - Не смей сбегать, Сальваторе. Сейчас будешь вытаскивать… - Ничего подобного – сама. – Дав пять прорвавшемуся на берег Андре, Деймон пояснил: - Теперь мы квиты за тот раз. - Не боишься? – Вернув себе равновесие, девушка чуть отплыла в сторонку. - Тебя, куколка? - с явной насмешкой протянул Деймон, скорее похожий на плантатора начала прошлого столетия, поймавшего негритёнка за воровством. - Не боюсь. Сальваторе поздно сообразил, что глядит она не на него, а куда-то ему за спину. Получив ощутимый тычок в спину от Марии – девушка в горы не собиралась, но отдыхать на озеро поехала вместе с их группой, - через секунду он оказался в том же незавидном положении, что и его золотоволосая Барби. Точнее в худшем – на Ребекке был купальник, а вот Деймон промок вместе с шортами и футболкой. - Андре, если ты меня сейчас не вытащишь, я страшно отомщу, - мило возвестила Бекс, шустро обогнув отплёвывающего мужчину. Время шло на секунды. - Перережешь страховку? – со вздохом поинтересовался парень, подавая руки. - Выложу на ютубе ваши вчерашние возлияния, – просияла девушка, цепляясь и подтягиваясь к камню. – Станете звёздами Интернета. - Опасно, учитывая, что я почти женат. - А я о чём? – Наконец, её ноги ступили на землю, и девушка звонко рассмеялась. - И не отдашь плёнку, к примеру, - его взгляд наткнулся на плавающее полотенце Бекс, - за средства гигиены? - Учитывая, что её нет в природе, я буду честной девушкой и не стану вымогать за пустышку. Тем более, - она направилась к рюкзакам и, выбрав принадлежащий Сальваторе, обернулась к устремившемуся к своим вещам хозяину, - что заплатит тот, кто виноват. С этими словами, вытянув полотенце, Бекс подмигнула застывшему Деймону, завернулась в льняную ткань и принялась промокать волосы. - Тогда, следуя логике, мне должен тот, кто спихнул меня? – поднял брови Деймон, уставившись на Марию. - Следуя логике, я выполняла только верховную волю Бекс, а её полотенце, - изящный пальчик брюнетки указал на берег, - вон там. – Девушка мило улыбнулась. - Могу выловить палкой. - Подруги Бекс не менее жадные, чем она сама… - со вздохом констатировал Сальваторе. - Я могла бы оказать услугу, - сообщила Мария,– но поскольку Вы меня только что назвали жадиной, то так тому и быть. Небесплатно. - И за что же? Кукарекать на вершине Монблана или читать стихи? - Я щажу мужское самолюбие и глажу только по шерсти, - пояснила девушка. - Автограф, пожалуйста. Только не закорючку, а хорошее такое сочинение. - Так вы моя поклонница? – Мужчина расплылся в улыбке чеширского кота, глядя на брюнетку. Бекс возвела глаза к небесам. - О, нет, это для бабушки, она вас обожает, мистер Сальваторе, - ехидно ухмыльнулась Мария. - Сбит на подлёте и рухнул в пике, - со вздохом констатировал Деймон, принимая розовенький полотенчик. – Будет вам сочинение. - Опомнись, Деймон, какое пике?!- возвестил жизнерадостный голосок справа. - Ты здесь даже не завёл мотор. - Ребекка проследовала к костру, на котором грели какелон. - Теряю форму, - буркнул ей вслед Сальваторе и, вытерев лицо и руки, решил волосы и всё остальное предоставить солнцу – жарко. - Просто раненый в сердце, благородный жук-олень, это не твой образ, а именно они меня привлекают, - вздохнула Мария. – Хотя… – сморщив носик, брюнетка оглядела спину подруги, – может, я ошибаюсь насчёт первого? Пошли кушать готовить… - Ну, куда можно было засунуть мускатный орех? – всплеснула руками Тереза, миловидная шатенка, хлопотавшая над какелоном*********. – Мартин, Андре, покопайтесь получше в рюкзаках, может, найдёте? - Нет, не взяли, - Мужчины переглянулись: - Не переживай, Тери, и так будет вкусно… - Да и так кое-как сделано, - надулась Тереза, она единственная из трёх девушек в группе умела готовить и весьма ценила это искусство. И надо сказать не только она – менее хорошенькая, нежели Ребекка или Мария, Тереза всё равно считалась среди мужчин непревзойдённой и восхитительной. Как и пирожки с мясом, выпекаемые ею в дорогу. – Никаких условий… - Мы сейчас пробежимся по берегу, вдруг у кого-нибудь найдётся, - вскочила Мария. – А вы порежете, мальчики. Держи… Нож оказался в руках Мартина. - Именно так, - Бекс, тоже не слишком блиставшую в приготовлении кушаний, как ветром сдуло с места нарезки картофеля и корнишонов. – Лучшие повара всегда мужчины, думаю и поварята тоже. Да и туристов полно – мы скоро… Сполоснув руки и поклявшись не уходить далеко, девушки отправились вдоль кромки берега. Их поиски надолго не затянулись – компания, от которой за версту пахло всё тем же фондю**********, расположилась в примерно двухстах ярдах от их лагеря. Возле очага сидело всего несколько человек, остальные неподалёку играли в волейбол. Переглянувшись – всё-таки просить кого-то об услуге, пусть даже это и горсть мускатного ореха, было не слишком обычно, - девушки оглядели друг друга и неспешно направились знакомиться, улыбаясь во все тридцать два. - Здравствуйте, простите, что отвлекаем, - более рослая и крепкая Ребекка чувствовала себя и увереннее, но лишь до того момента, как обратилась – собравшаяся здесь компания была постарше, а не студенческая, - но мы тоже готовим, отдыхаем на озере неподалёку и… - она сбилась, чувствуя на себе взгляды окружающих людей, и немного смущённо спросила: - У вас не будет горсточки муската? - Красавиц обычно берегут за семью замками, а ваши послали в качестве разведчиц? – Парень с несколько хищными чертами лица типичного южанина-француза, помешивавший плавившийся сыр, отвлёкся от своего занятия, улыбнулся. - Конечно, будет. Рауль… - Я всё слышал, - бодро ответил рассматривавший их вместе со всеми мужчина. Порывшись между поварёшками, он отыскал коробку. - Держите, дамы. - Спасибо огромное, мы вернём через пару минут, - Мария взмахнула ресницами, послав обворожительный взгляд сразу обоим, и Ребекка с трудом сдержала смешок – её швейцарская подружка умела положить на лопатки мужчину любого возраста и положения, не стеснялась этим пользоваться и… совершенно не придавала значения своим способностям, если судить всерьёз. Прямо как… С мыслей её сбил удивлённый оклик: - Ребекка? - Блондинка обернулась. Напротив неё стоял подошедший Орланд. – Как ты оказалась во Франции? - Орланд! – На радостях девушка протянула парню обе руки. – Здравствуй. Да, здесь и готовлюсь покорять Монблан. Я соврала тебе тогда, насчёт своей болезни, это из-за склочного характера одного субъекта были проблемы, - легко объяснила она, по-птичьи наклонив голову. – Извини, ладно? - Извиняю, - он рассмеялся. – Только врать насчёт болезней плохая примета, сочиняй лучше про ревнивого мужа… - Без кольца? – Но, наткнувшись на выразительный взгляд подруги, блондинка встрепенулась. - Нам надо спешить, иначе мужчины всё съедят без муската, и даже Тереза не спасёт котелок… - Может, попробуете у нас? – предложил Рауль. - Я всегда за, лишь бы сготовил кто-то, а не я, но тогда нас отправятся искать… - покачала головой Мария, кивнув в сторону Бекс: – У неё суровый опекунский совет. Тот самый склочный. - Тогда удачи, - пожелал Орланд. Подтянулись и остальные игроки, среди которых Бекс узнала несколько знакомых лиц, - ты уже здорово загорела... - А вы лучше перебирайтесь к нам, - предложила Ребекка, обернувшись. – Мы тут совсем неподалёку устроились, а возвращаться будем только к вечеру, когда солнце чуть сядет… Заодно и коробку заберёте. - Вот зараза, один, наверное, на всё озеро, и именно ко мне пристал, - прихлопнула кровососа Ребекка. Комары в этой части Альп и впрямь были не так уж часты, и возмущалась девушка небезосновательно. Они сидели под раскидистыми деревьями, отбрасывавшими уже удлинённые – за полдень перевалило достаточно давно, - тени в сторону собравшейся компании. Она значительно увеличилась, объединившись из двух в одну, и это было явно к лучшему: студенты перемешались друг с другом, а Деймон, скучавший в среде этих не так давно детей, нашёл своих идеологических союзников, подходящих по возрасту, и сейчас подумывал о том, что сегодняшний поход к озеру сложился неожиданно удачно. Сейчас, обсуждая соотношения вес-удобство видов снаряжения разных фирм при восхождении на четырёхтысячники, он изредка поглядывал на стайку, расположившуюся чуть поодаль. В бутылочку они уже, кажется, поиграли, плескаться стало прохладно, и теперь взялись фанты. Порой выпадали и не самые целомудренные, но дальше определённой границы дело не заходило. - Орланд, твои часы? - Водила Мария. Плюхнувшись рядом, она чуть закусила губу, раздумывая. Сказочные глаза девушки зажёг огонёк, которого Бекс ещё не видела. – Я хочу легенду… Легенду об Альпах. Давай. - О’кей, - парень улыбнулся - от этой на первый взгляд практичной синеглазки он и ожидал чего-то подобного. - О Снежной королеве и эдельвейсах будете слушать? - Давай, я такой не знаю, даром что в Швейцарии живу – только о состарившейся красотке и двух самоубийцах***********… - Эта тоже немного садистская. Давным-давно, когда называли щедро, на самой высокой вершине Альп жила одна красавица-фея, имя которой было Аделаида Иоланта Канавиоста и так далее, но, поскольку времена миновали, будет – Снежная Королева… Орланд был от природы наделён даром рассказчика – из его уст легенда о красавице с ледяным сердцем************ звучала так плавно и красочно, что невольно заслушался даже Деймон. «Мальчик не зря пошёл на журналиста…» Что уж говорить о гораздо более сентиментальных - дамах, они затаили дыхание. - … первая в её жизни слеза превратилась в серебряную звезду, но полетела не вверх, а вниз и замерла над пропастью. Так и появился эдельвейс, который растёт только на самых труднодоступных вершинах, у кромки снега. Конец. - Глупая легенда, как и большинство из них, - вздохнула Мария. – Если бы она не ждала, когда он придёт, а спустилась вниз сама, то, может быть, полюбила бы его, и была бы счастлива… А так – логичный финал. - Ты права, в них нет никакой особой радости, только сказочный слог, - он ободряюще улыбнулся вмиг погрустневшей девушке – Мария была из тех женщин, которые любили хеппи-энды. - А мне кажется, та девушка на то и Королева, чтобы ждать, - раздался задумчивый голос Бекс. – Это же метафора… Можно иногда и подождать. Это правда, что у вас была традиция – приносить невестам эдельвейсы? - Правда, - ответил блондинке Рауль, увидев, что друг едва ли слышит её вопрос, вперившись взглядом в лицо Марии, - только это уже другая легенда – об ужасных красавицах-сиренах с острыми когтями, рассеивающих эдельвейсы по ночам на острых скалах. Потом люди их пытаются найти, но цветы достаются только истинно влюблённым – остальных эти сирены завлекают к миражу, который оказывается всё той же пропастью. - Вот это куда лучше… Так ладно, кто следующий? – Мария улыбнулась, тряхнула волосами, запустив руку в «чалму удачи». – Серёжки… Твои Тери. С тобой всё ясно, споёшь… - Чувствую, Мари нашла своего благородного принца, - рассмеялась девушка. У её подружки оказалось не только море общих тем с Орландом, но и один Университет в Лозанне, и в итоге они исчезли из поля зрения сразу после возвращения в отель - отправились гулять по ночному городку. Бекс с Деймоном, распрощавшись с остальными, возвращались к себе после окончания вечера. Точнее – Бекс спокойно возвращалась, а кто-то добирался, тщетно надеясь не снести косяки. Вечер прошёл удачно, а если откровенно - ударно. - Ты ревнуешь? – криво улыбнувшись поинтересовался Деймон. - Не суди по себе, - она ухмыльнулась. – Если кто-то не пропускает ни одной юбки, это не значит, что и все такие. А женщины и вовсе моногамные существа… - Тогда б и не было слова шл… - но сомнительный эпитет смазался – то ли Сальваторе вспомнил о функции няньки, то ли задумался о другом, и мысль ушла. - Я вот сегодня один. - Потому что завтра нам вставать ни свет ни заря, а ты вообще лыка не вяжешь, полигамный мой, - парировала блондинка, ища ключи от его номера. - Н-нет, потому что за тобой смотрю. – Опершись о стену спиной, он с рассеянной улыбкой наблюдал за её действиями. – А т-твою пропускаю. - Ещё б ты мою не пропускал. - Наконец, выудив связку, Бекс сунула её ему в руки. – Доброго вечера. - Нет, посиди со мной. – Деймон попытался впихнуть ключ в замочную скважину. - Мне тоже завтра вставать!.. – вразумила девушка. - Тогда хоть поцелуй на ночь. - Это же надо было так… - блондинка рассмеялась. – Так… злоупотребить. Давай я, - прекратив его бесполезные мучения, Ребекка открыла дверь номера. – Входи. - Спасибо, - мужчина погладил её по голове. - С процентами отдашь, - улыбнулась Бекс, ожидая пока он пройдёт в комнату. - Да хоть с грабительскими… Девушке в нос пахнуло смесью крепкого алкоголя и одеколона. Руки Деймона тяжело сдавили плечи Ребекки. - Да какого чёрта… Это был очень… мужской поцелуй, для неё в новинку, и именно поэтому Бекс из любопытства ответила. Но когда он стал крепче, вызвав дрожь, она шарахнулась в сторону, заставляя Сальваторе разжать пальцы. Недоумение, растерянность и, наконец, какая-то детская обида отчётливо отражались у неё на лице… Именно последнее отрезвило мужчину. Отстранившись, Ребекка тщательно вытерла губы тыльной стороной ладони, хотела броситься по коридору к себе, но, отойдя на шаг, остановилась. Обернулась. - Зачем ты это сделал? – Голос девушки зазвенел неприкрытыми огорчением и укоризной. – Ты же мой друг… - Это меняет один поцелуй? – Хмель с него слетел, насколько это было возможно. - Меняет, - холодно сообщила Бекс. – Я была не одна из твоих девушек для приключений… - Ты и сейчас не одна из них. – Деймон не делал попытки приблизиться. До него впервые дошло, что его роль в глазах Бекс – роль доброго дядюшки и феи крёстной в одном флаконе. И осознание было и шокирующим – занятый своей жизнью и карьерой, он совершенно упустил из виду этот момент толкования их отношений, - и одновременно разозлило. А девушка, наконец, сообразив, что он пьян, решила не лепить из мухи слона. - Ладно, проехали, - подходить Бекс не стала, но всё же улыбнулась. – Просто ты перепутал, тебе же всегда нравились блондинки... Забудем и всё. - Забудем, - кивнул он, пытаясь не выдать своих мыслей, но тяжёлый взгляд всё равно заставлял Ребекку сделать крошечный шаг назад. – После похода поговорим, а пока иди спать, завтра и правда вставать рано. Ты должна быть собранной. - Спокойной ночи, - под взглядом Деймона девушка открыла дверь своего номера и, войдя, аккуратно прикрыла её за собой. - Пива ты мне на похмелье не принесёшь, куколка, - констатировал Сальваторе, скидывая кроссовки и рушась на неразобранную постель своего номера. Ну, да кто ему виноват, кроме него самого? Десять лет назад(относительно настоящего). Побережье Великобритании. - Не тряситесь вы так, представьте, что я ээ… - девочка запнулась – о новом знакомом она знала совсем мало, только то, что он любит охоту, спас жизнь её брату и сейчас сидит с костью в горле. Но стоматологов мужчины боятся, и Ребекка, будучи не по годам мудрой, не стала приводить сравнение, в итоге ограничившись лишь: - тоже могу запаниковать, в обморок упасть. Тогда будет плохо всем. Да и косточка видна… «Утешила». Доверить себя малолетней девочке неполных четырнадцати лет – на такое можно было решиться только по пьяни. Но Сальваторе был относительно трезв: просто ехать к врачу Деймону не хотелось – он их и впрямь боялся, - да и то, что кость из Клауса была благополучно извлечена и тот помчался дожаривать рыбу к костру воодушевляло. - Ну вот, - раздался ликующий возглас Керолайн, державшей фонарик. – Ты у нас такая молодец. - Спасибо, - Ребекка явно не испытывала особой симпатии к будущей невестке и даже не пыталась этого скрывать, взирая на ту с презрительным высокомерием, после чего взгляд серых глаз устремился на Деймона. – Вы тоже скажете, какая я молодец? - Нет. - Почему? - Потому что и так ясно, что ты моя спасительница. Впрочем, я могу сказать, что твоя мама наверняка гордится твоими умениями. Девочка посмотрела на него всё тем же спокойным взглядом, в котором по-прежнему ничего не откликнулось, и ровно пояснила: - Моя мама предпочитает молиться за нас. - И она начала аккуратно вытирать щипчики тампоном со спиртом. – Спасибо за похвалу. Деймон чертыхнулся про себя, речь о родителях Майклсонов как-то не заходила и, судя по всему, случайная фраза была явно не к месту. Потупившаяся Керолайн это тоже невольно подтвердила. Повисла неловкая пауза. - Можно сделать тебе подарок? - Подарок? - Ребекка растерялась – братьев поблизости не было, а спрашивать разрешения у этой белобрысой выскочки, влезшей в их семью и заставившей Ника позабыть о сестре, она не собиралась. Но Деймон уже сообразил, что перед ним ещё малышка, играющая во взрослую даму, и с долей юмора, к которой примешивалось снисхождение к ребёнку, пояснил: - В качестве благодарности. Не думаю, что кто-то из твоих братьев будет возражать… – Это благодарность, значит, можно… - Нетерпеливо отбросив щипчики, она приблизилась к нему. - А что это за подарок? Он здесь? - Нет, в бунгало, - подав руку, парень обменялся взглядами с Керолайн и кивнул. Протянул девочке руку. – Пойдёшь со мной? Секунду поразмыслив, Бекс положила ладошку ему на рукав, как это делали великосветские дамы прошлого века. - Пойду, только не пытайтесь думать, что я только что из начальной школы и меня нужно водить за руку. - Хорошо… Оказавшись в комнате, она переплела пальцы за спиной и тщательно устроилась на лёгком стуле, придав себе скучающий вид леди, как учили принимать подарки Эстер и Джордж. Но через мгновение любопытство взяло верх, и Ребекка начала незаметно сползать вправо. - Не вертись – свалишься. Мгновенно приняв прежний независимый вид, Бекс скрестила руки на коленях, но встретившись с Деймоном взглядом, вновь улыбнулась и вытянула шею без стеснения разглядывая, что в его руках. Коса из венецианского стекла покупалась им для кузины, но была исполнена так изящно и невесомо, что подошла бы и девочке. А ребёнок ему показался не по годам взрослым, отчего-то это наложилось на неприятие ею будущей невестки, и Деймон впервые в жизни почувствовал желание позаботиться о ком-то слабее себя, порадовать, и решил поддаться этому порыву. - Хотите задобрить меня бусами, как конкистадоры индейцев? – Она протянула ладошку. – Это удалось. Спасибо, мистер Сальваторе. Мне очень, - парень услышал, что голос Ребекки дрогнул от волнения и удивился тому, как она сдерживается и не протягивает руку к подарку, а лишь выжидательно смотрит, - очень нравится. - Деймон… - вложив украшение в ладонь девочки, он подмигнул. – Разве ты не знаешь, что настоящим дамам не положено принимать вещи от малознакомых людей? Поэтому зови меня Деймон. - Хорошо, Деймон, - она улыбнулась и неожиданно крепко обняла парня за шею, - тогда я для тебя тоже буду Бекс. И так же резко отпустив его, устремилась в ванную к зеркалу. Роста не доставало, она привстала на цыпочки и через мгновение обвила светлыми прядями украшение, соорудив причёску. - Где ты так научилась? – поинтересовался стоявший в дверях Сальваторе. Он купил вещицу по совету знакомой и до сих пор слабо представлял, как ею пользуются. Она улыбнулась. - У женщин это врождённое, просто у тебя опыт общения с нами маленький… - Так и есть, - Деймон от души рассмеялся. - Я не права? - Бекс нахмурила светлые брови. – Ты надо мной смеёшься? - Нет, – легко соврал парень, - просто мне весело. Впрочем, не так уж и соврал, решил Сальваторе, услышав, как Ребекка в ответ залилась высоким, полудетским смехом. Она пока ещё не вышла из того возраста, когда просто смех от нечаянной радости не толкуется, как несдержанность или неуместная глупость. - Мне тоже. Пойдём? Меня Эл с Ником обещали сегодня взять за раками, поэтому я тоже буду смотреть,– болтая, Ребекка выскользнула за дверь. – Это правда, что они красные?.. - Да, но только когда уже вареные. Живые - зелёные… - А ты их ловил, Деймон? - Несколько раз, в Швеции. - Она бросила косой, любопытствующий взгляд, и Деймон, поняв, что девочка не хочет быть назойливой и задавать вопросы, продолжил сам: - По ночам побережья тех озёр ими кишат, нужно просто брать за спинки и собирать. Они пошли к берегу, где Элайджа следил за тем, чтобы жар не переходил на гриле в открытый огонь, чуть подальше щебетали девушки – спутницы Элайджи и Деймона, - а ближе всего под деревом расположились Керолайн с Ником. Он ей что-то неторопливо рассказывал, и судя по блуждающей рассеянной улыбке блондинки о своей работе, но она не возражала, хотя и не слишком понимала тонкостей темы. И оба выглядели до безобразия счастливыми. Бекс вздохнула – неделю назад, брат и его невеста крупно поссорились, она слышала, как Керолайн рыдала, садясь за руль, и уже совсем было обрадовалась, что эта блондинка скоро исчезнет из их жизни. Ник, конечно, побесился, разнёс комнату, но разве это так уж страшно? Погорюет, перестанет, мало ли на свете таких дур… А теперь всё по новой, сам же и побежал мириться. Слабохарактерный лопух, не способный стукнуть кулаком по столу! Хорошо хоть Эл у них не такой. Девочка отвернулась от милующейся парочки и направилась к старшему брату, по дороге продолжая интересоваться будущей охотой за членистоногими. - А если укусят? Очень больно? - Да, но это большая редкость. Обычно если наступишь… - Я тоже когда-нибудь поеду в Швецию… - сделала вывод она. Великобритания. Йоркшир. Спустя полгода. Погода выдалась восхитительная – майское солнце, в лучах которого купались невеста и её подружки, рассыпало солнечные блики по витражным стёклышкам готического собора, расцвечивало подъездную аллею, наполняло храм особенно свежим, праздничным светом. Приложившие руку к строительству собора флорентийские мастера вдохнули в его классически мрачные своды лёгкость и радость солнечной Италии, наследницы Древнего Рима, в свою очередь вобравшего в себя жизнеутверждающую силу искусства Эллады*************. Венчание. Воздушная паутина французских кружев облекала фигурку девушки в свою невесомую пелену - от закреплённого на кельтский манер резного обруча фаты до пенящегося у ног шлейфа. Чуть дрожали золотые локоны, рассыпавшиеся по плечам, губы, про себя ещё раз повторявшие слова, заученные наизусть, и пальцы, сжимавшие букет. Но краше всего были глаза, именно они приковывали к себе внимание прежде всего. Сейчас, пока на миловидное личико не опустилась фата, лучисто-синие, они сияли особенно ярко, с восторженным ожиданием оглядывая окружающих и словно спрашивая: «Всем видно, как я счастлива? Ведь я и вправду счастлива, полюбуйтесь же мною!» Керолайн казалась удивительно чистой в этом искреннем счастье и, словно в подтверждение, вместо привычных композиций из розанов, орхидей или лилий в её руках были ландыши – символ юности и невинности. - Милые цветочки, только ягодки ядовитые… - накануне ехидно заметила Ребекка брату, узнав, из чего попросила составить свадебный букет будущая невестка. – Очень даже подходят нашей милашке. - Ландыш - лекарство, если применять с умом, – вздохнул Кол. – Но от язвы, конечно, не помогает… Дальше он получил от сестрёнки тумак. Впрочем, не слишком меткий. Но сейчас, даже стоявшая чуть в стороне ото всех остальных восторженно-взволнованных девушек Бекс признавала, что невестка напоминает одну из тех золотоволосых немецких красавиц-Гретхен, которых любили изображать художники. Подружки невесты вошли в церковь и пройдя по проходу заняли предназначенные им места. Стихли разговоры – часы пробили двенадцать и невеста на мгновение прижалась крепче к плечу отца. Всё случилось очень быстро, и хотя Керолайн ни минуты не сомневалась в своём выборе, но впереди её ждала чужая страна, город, далёкий от тихого Мистик-Фоллз, и стиль жизни мало похожий на тот, к которому она привыкла с детства. А ещё чужие для неё люди, особенно открыто выражавшая неприязнь безупречно воспитанная, несмотря на подростковый возраст, сестра Ника. Конечно, не боги горшки обжигают... Засмотревшись на стоявшую поодаль Ребекку, блондинка неловко оступилась, и каблук её туфель «поехал», но не отломился полностью, а жалко повис. Внутри собора уже раздались первые величавые ноты марша. - Папа?.. - путаясь в ярдах кипенно-белой ткани, Керолайн приподняла ворох юбок и перевела на Билла смятенный взгляд. Тот уже принялся осматривать её ноги, подёргал каблучок – сломался. - Не горюй, принцесса, подождут. - Поразмыслив мгновение, он расстегнул ремешки на обеих ногах дочери. – Так всё же лучше, чем хромать. Марш Мендельсона всё набирал силу… Керолайн тревожно улыбнулась. Билл, сняв с ног дочери босоножки, ободряюще похлопал её по руке: - Никто и не заметит, родная. Да и ерунда всё это – у твоей мамы и вовсе длинного платья не было, обычное из хлопка. - Подождите… - Бекс, сыгравшая сегодня на контрасте чёрного с белым и в отличие от подружек не зашедшая в церковь – видеть венчание она не горела желанием, но и оскорбить Ника неявкой на его свадьбу не могла, - кивнула на свои аккуратные белые туфельки на не слишком высоком каблучке. - У нас не слишком различается размер? Примерь… - девушка выскользнула из обуви. Не став кукситься, Керолайн подставила Биллу ноги. Туфельки оказались ей чуть высоковаты в подъёме, но Форбс затянул ремешки на задниках потуже, и стали вполне впору. - Спасибо, Ребекка, - благодарно выдохнула невеста, расправляя складки фаты. – Ты очень нам помогла… Даже не представляешь насколько. - Не опозорить же тебе моего брата голыми пятками, - сухо кивнула девочка и аккуратно ступая, чтобы не порвать чулки, направилась к автомобилю Эла, с которым приехала – в багажнике должны были валяться кроссовки – он обычно забирал её с репетиций по гимнастике. Подхватив под руку отца, окинувшего уходящую девочку ледяным взглядом сверху вниз, но решившего промолчать - оно того не стоило и лишь ещё больше растревожило бы дочь, - Керолайн вяло улыбнулась: - Пойдём, папа? Нас все заждались… Хотя голос звучал уверенно и улыбка сияла, идя по проходу с отцом девушка ощутила, что былой уверенности как ни бывало. Ребекка её никогда не могла задеть словами: Керолайн сразу поняла, что сестра Клауса её не принимала. Для девушки это не имело особого значения, хотя и слегка огорчало – будущий муж был очень привязан к сестре, но ведь жить ей с Ником, не с Ребеккой. А сейчас… Как это часто бывает – маленькая оплошность, случайность, заставили забеспокоиться. Блондинка оглянулась и неожиданно для себя столкнулась взглядом с человеком, чьи глаза были один в один с глазами её будущего супруга. Он оглядывал её по-хозяйски, с плохо скрываемым презрением, и Керолайн сглотнула – ей показалось, что душа Ребекки на миг вселилась в старика. Она отвернулась, но теперь кожей всё равно ощущала этот взгляд. Судя по сходству с Ником и Бекс, да и у Кола были те же серые глаза – только Элайджа унаследовал от кого-то тёмные, - близкий родственник, с которым её ещё не познакомили. Но кто бы то ни был, он сбил настрой, и произнося молитвы и слова клятвы, девушка постоянно спотыкалась и голос звучал неуверенно. - Я обещаю быть с тобой в горе и в радости, болезни и здравии… - и она поняла, что не помнит. Керолайн вздохнула, вздёрнула подбородок и уже не стесняясь американского акцента продолжила: – Я обещаю разделить всё, что преподнесёт нам жизнь, и собираюсь быть твоей женой навсегда и навеки. Откуда у неё в голове возникли последние слова она не знала. Бекс всё же прошмыгнувшая на задний ряд, гневно сверкнула глазами. Навсегда и навеки было написано ею на открытке, подаренной братьям на новый год – значит, Клаус показал её будущей невесте. - Дрянь… - беззвучно прошептала девушка. А день катился своим чередом. Всё благополучно разрешилось, вскоре Керолайн поменяла туфли и после открытия вечера в честь жениха и невесты уже не чувствовала никакой неловкости или горечи. Главное было в том, что мужчина рядом отныне принадлежал ей раз и навсегда. Но всё же, вальсируя с отцом, Керолайн скосила глаза – Ребекка стояла вне всяких кружков у стены и разглядывала весело гомонящую толпу. Она не прикоснулась ни к чему из еды и явно ждала случая улизнуть, который наверняка скоро представится – сегодня девочка была никому не нужна, у Элайджи как шафера были свои заботы, Кол уже где-то затерялся, а остальным было явно не до неё. Керолайн почувствовала укол совести – какими бы ни были мотивы, но сегодня Бекс её выручила, а сама Керолайн, в спешке не подумав, оставила её туфли дома, когда переодевала венчальное платье на другое, без шлейфа. Ребекка так и осталась в кроссовках. Как только закончился танец, невеста скользнула в сторону. - Прошу прощения, я заберу у вас этого джентльмена ненадолго, - попросила девушка, подходя к группе мужчин и коснувшись рукава Деймона. – Право невесты. - И чем я его заслужил, это право? – спросил мужчина, как только они отошли. - Праведным поведением сегодня, - улыбнулась блондинка, и мгновенно посерьёзнев, попросила: – Деймон, пригласи Ребекку на танец. Он бросил взгляд на девочку, её ноги и быстро кивнул. - Хорошо. - Спасибо, - обрадованная столь лаконичным ответом, Керолайн чмокнула мужчину в щёку и с лёгким сердцем поспешила к столику жениха и невесты. - Леди, вы не против составить мне пару? Ребекка не подняла головы, рассматривая какую-то безделушку на столике. - Друзей не игнорируют, мисс Майклсон. Она растерянно посмотрела снизу вверх и пробормотала: - Ты обращаешься ко мне? - Понимаешь, - подав руку, Деймон доверительно сообщил: - информацию об остальных мисс Майклсон от меня скрыли, поэтому к тебе. Предлагаю ощутить себя героями «Криминального чтива». - Буду рада. Я сниму кроссовки, хорошо? - Бекс скинула обувь и, поднявшись на ноги, всё же уточнила: - Ты не передумал? - Нет, - неожиданно ему захотелось дать затрещину ни в чём не повинному Клаусу. – Готова? - Готова… Когда музыка стихла, вернувшись на место Ребекка вновь принялась шнуровать кроссовки. - Где ты так научилась? - Я занималась пару лет спортивными танцами, твист входит в основную группу. Остальные дамские мне не светят... Наконец, обувшись, девочка улыбнулась. - Спасибо, я знаю что это ну… - Бекс передёрнула плечами, - своеобразно для твоего возраста. - Почему? Ты вроде не карга, - хмыкнул Сальваторе. – Вот если бы было девяносто лет… Девочка рассмеялась – уж кого вечно облепляли красотки, как мухи медовый пряник, так это Деймона. Успокоившись, она помолчала и увидев, что мужчина ещё не ушёл, смущённо спросила: - Деймон, ты сейчас очень занят? Много выпил? - быстрый взгляд из-под ресниц. - Я хотела кое о чём попросить. - Много не успел и зависит от того, о чём речь. Давай, - он подмигнул, - сегодня примеряю роль доброго волшебника. - Ты не мог бы меня отвезти к Джорджу? Это мой дядя, – боясь, что мужчина откажется, она скороговоркой выпалила: – Здесь недалеко – десять минут без пробок. Просто я не люблю ездить одна на такси… Хотя, с другой стороны… - Поехали, - вспомнив, что после смерти Финна и Сейдж она боится машин, Сальваторе кивнул. – Доставлю в лучшем виде. Девочка просияла, в толпе ища глазами брата. - Я сейчас. Только Элу скажу, что уехала… Через полчаса она уже взбежала по широким ступенькам к вышедшему их встречать старику. - Он женился, Джордж! – Бекс прижалась лицом к плечу Говарда, зарываясь носом в рубашку. - Женился на этой… - Я видел, милая, – вздохнул Джордж. – Но что в этом ужасного? Деймон, наблюдавший за этой картиной, сдержал смешок: Бекс была рослой и цветущей, даже можно сказать весьма крепкой, а Джордж очень худым, и эти объятия родственников смотрелись комично. Чмокнув девушку в макушку, Джордж кивнул: - Сейчас поздно, пойдём в гостиную. Флоренс как раз сегодня испекла твой любимый пирог с маком. – Ожидая, что внучатая племянница примчится к нему, пирог он велел приготовить заранее. – Там и поговорим. Или ты голодная и что-нибудь существеннее? Может, отбивную? - Да, - блондинка сморщила покрасневший носик, – ничего в рот не лезло из этого места. Отвратительная кухня. – Кухня была высшего разряда, но Ребекку переубедить было невозможно. Обернувшись, она представила подошедшего к ним мужчину. - А это Деймон Сальваторе, он мой друг. Джордж поднял брови, Сальваторе изобразил улыбку и кивнул. - Здравствуйте. - Ну что же вы стоите в дверях? Раз друг - добро пожаловать к столу, молодой человек. - Я… - попытался отказаться Деймон, но был прерван снисходительным: - В приличном обществе это называется долг сопровождающего. Хотя в наши дни выкидывают из автомобиля, полапав и не узнав имени дамы. - Вашей внучке четырнадцать лет! – рявкнул Сальваторе, проклиная тот час, когда в нём взыграло благородство. - Я знаю, - хмыкнул старик. Ребекка уставилась умоляющими глазами на Деймона. - У вас странно извращённое понятие слова друг, мистер Сальваторе. Вы сопровождали мою племянницу как друг, а не как её возлюбленный, но это не меняет долга вежливости. Впрочем, если вы спешите, нужно просто сказать, и мы не будем назойливыми... «Твою ж мать, а не зря Клаус его не выносит…» - Я не спешу. - Он шагнул за порог. Впрочем, всё оказалось далеко не так страшно, как представлялось в начале. Ночью, с удобством устроенный в одной из спален особняка Говардов, Сальваторе невольно усмехнулся: он не помнил, когда подвозил юную леди с вечеринки в последний раз, и дело ограничивалось чаем с пирогом. Само по себе забавно… Ребекка проворковала с дедом весь вечер, лишь изредка обращаясь к нему, но от предложения посидеть с ними Деймон не стал отказываться – хотелось выспаться, а не тащиться на свадьбу. Он вспомнил, с какой злостью Бекс говорила о Керолайн… Клаусу по возвращении из свадебного путешествия придётся туго: девочка видела в его жене исключительно врага, от которого нужно избавиться. В этой семье явно назревал конфликт. И, несмотря на то, что Деймон прекрасно относился к новоявленной миссис Майклсон, ему очень не хотелось, чтобы Ребекка потеряла желание жить у себя дома. Старший сын в семье, находящийся не в слишком хороших отношениях с отцом, после смерти матери он рано ощутил, что значит быть чужим в родном доме и с тех пор старался появляться там как можно реже, не провоцируя лишних скандалов. Школа была частная, каникулы Сальваторе обычно проводил на слётах и походах: к окончанию школы горы Шотландии знал от и до, побывал на всех островах родной Британии, в Перу и Мексике… Но было одно большое «но»: если ты мужчина, такая кочевая жизнь вполне нормальна, а вот девушке таскаться по городам и весям – ничего хорошего для будущего. В этом Деймон оставался консерватором. ________________________________________________________________________________________________________________ * Пол Экман - американский психолог, в том числе занимался распознаванием лжи. ** Бен-Невис - высшая точка британских островов (1343 м). *** Монблан - высшая точка Западной Европы, принадлежащая массиву Альп(4810 м) **** Кастор - одна из вершин Швейцарских Альп. ***** обедать(прим. автора) - ужинать, но т.к. Бекс англичанка, то для неё вечером обедать. ****** Man(англ.) - игра слов человек, мужчина. Сейчас мало употребляется по причине повальной толерантности и феминизма)) ******* Шамони - город, расположенный в Альпах ******** Полуденный Пик - Aguille du Midi, пик и туристический комплекс на скале по прямому пути на массив Монблана ********* какелон - котелок для фондю ********** фондю - швейцарское(а так же французское и итальянское) блюдо из сыра, вина и добавок к ним, приготавливаемое на открытом огне. *********** Имеются ввиду: "В одном королевстве жила принцесса необычайной красоты. Наступила пора выходить ей замуж, и от женихов, конечно, не было отбоя. Однако принцесса не торопилась соглашаться. И вот она придумала условие: — Я выйду замуж за того, кто принесет мне прекрасный эдельвейс! Девушка знала, что выполнить ее желание не так-то просто. Эдельвейс растет высоко на неприступных скалах, в непроходимых горах. Женихи не стали сдаваться и отправились на поиски цветка. У кого-то храбрость закончилась при первом же взгляде на острые скалы, кто-то понял, что невест не так уж и мало, кто-то начал карабкаться по склонам, но сорвался вниз и разбился. Лишь одному юноше улыбнулась удача. Не одна неделя прошла, прежде чем подошел он к подножию гор, долго и мучительно карабкался он наверх. Но до эдельвейса добрался. Обратный путь был еще сложнее. Юноша преодолел множество опасностей, пережил невзгоды. И вот он предстал перед принцессой. Она была восхищена: — Ты единственный, кто смог исполнить моё желание. Ты смел и мужественен. Будь моим мужем! Но, взглянув на принцессу, юноша разочаровался: ведь пока он ходил за цветком, она состарилась. Поэтому он отказался от брака и покинул замок." "Двое молодых влюбленных очень пылко любили друг друга. Но в силу обстоятельств они должны были расстаться навсегда. Одна только мысль о предстоящей разлуке и о том, что они никогда уже больше не увидятся вселяла в них невыносимую тоску. И единственным выходом навсегда остаться вместе они посчитали смерть. Взявшись за руки, они сбросились со скалы. И с тех времен серые скалы покрыты ковром из белоснежных цветов эдельвейса. А цветок эдельвейса стал символизировать стойкость, мужество, счастье и любовь." ************ Давным-давно на самой высокой вершине Альп жила прекрасная фея, которую все звали Снежная Королева. Жители гор и пастухи взбирались на вершину, чтобы полюбоваться ею, но все они падали со скалы и разбивались в ущелье. Судьба так распорядилась, что ни один смертный не мог жениться на Снежной Королеве. Но, несмотря на это, многие смельчаки пытались поговорить с ней, надеясь, что им удастся добиться её. Каждому просителю разрешалось придти в величественный ледяной дворец с хрустальной крышей, где стоял трон Королевы. Но в тот момент, когда он начинал говорить о своей любви и просил её руки, появлялись тысячи гоблинов, хватали его и сбрасывали со скалы в бездонную пропасть. Королева спокойно наблюдала за этой сценой, её ледяное сердце было не способно чувствовать. Легенда о хрустальном дворце и прекрасной бессердечной королеве достигла самых далёких альпийских деревушек и дома бесстрашного охотника. Очарованный этой легендой, он решил попытать счастья. Покинув свою долину, он шёл много дней, взбирался на покрытые снегом и льдом вершины, наперекор пронизывающему ветру. Не раз ему казалось, что всё потеряно, но мысль о прекрасной Королеве давала ему новые силы и заставляла идти дальше. Наконец, после многих дней покорения вершины, он увидел перед собой сверкающий на солнце ледяной дворец. Собрав последние силы, молодой охотник зашёл в Тронный Зал. Он был так потрясён красотой Снежной Королевы, что не мог вымолвить ни слова. Королева молча смотрела и думала: раз он не просит её руки, значит и нет нужды звать гоблинов. Но вот, к её большому изумлению, она обнаружила, что его поведение тронуло её сердце. Она поняла, что ей нравится этот смелый охотник, который был моложе и красивее предыдущих просителей её руки. Шло время и Снежная Королева, хоть и боялась в этом признаться, с радостью бы вышла замуж за этого молодого человека. А в это время гоблины наблюдали за своей госпожой; вначале они были очень удивлены, а потом стали всё больше и больше огорчаться. Они очень боялись, что их Королева может нарушить закон, и это навлечёт на Горный народ гнев Судьбы. Видя, что королева не спешит отдавать приказ, чтобы избавиться от охотника, гоблины решили взять инициативу в свои руки. Как-то вечером, когда стемнело, они выскочили и схватили молодого охотника. И сбросили его со скалы. Снежная королева видела всё это в окно, однако ничего не могла сделать. Но ледяное сердце прекрасной и жестокой феи растаяло, и она стала простой любящей женщиной. Из глаз упала слеза, первая в её жизни. Слеза Снежной Королевы упала на камень и превратилась в маленькую серебряную звёздочку. Это был первый эдельвейс... цветок, который с тех пор растёт только в самых высоких, самых труднодоступных вершинах альп, на краю пропасти... ************* Эллада - Античная Греция