Приходите за счастьем вчера

Настоящее. Великобритания. Йорк. Цокот тонких каблучков о ступени мозаичного мрамора у входа в ресторан породил неожиданно звонкое эхо. Девушка немного беспокойно оглянулась по сторонам, кивнула метрдотелю: - Здравствуйте, у вас будет свободный столик сегодня? Повезло, если это можно так назвать… Очутившись на месте, она начала медленно листать странички меню. Вчера, просидев целый день в своем номере и передумав обо всем, что было связано с Элайджей, Кетрин собралась с силами. Этим утром даже сумела отправиться на работу, хотя толк был невелик – двигалась на автопилоте, говорила невпопад, но суета и заботы помогали отвлечься и притупить болезненно-восприимчивое сознание. И только к вечеру, попрощавшись с коллегами и оказавшись на стоянке рядом с взятым в аренду, новым автомобилем, Кет вдруг поняла, что сегодня ей некуда возвращаться в этой стране. Можно было, конечно, пойти к Джиллиан, да и за эти месяцы она успела найти общий язык с некоторыми сотрудниками в отделении журнала, чтобы при случае не остаться без компании, но и только. Поэтому, зайдя в номер, покормив кота и поменяв лоток, Кетрин пошла обедать в ресторанчик, который в один из своих прилетов к братьям ей показала Ребекка. Но и здесь есть всё равно не хотелось – брюнетка отвыкла от одиноких вечерних трапез… - Почему такая милая барышня скучает одна? – Мужской голос справа заставил её обернуться и чуть скривить губы. – Или ждёшь своего Цербера*? - Кэл? – Она улыбнулась шире, узнавая. - Я никого не жду и собак не слишком люблю… Кэл Андерсен был журналистом в Нью-Йорке, одним из немногих, кому повезло с работой в журнале – не интервью звезданутых знаменитостей или характеристика преимуществ пудровых румян над гелиевыми, как у большинства, а описание различных древностей и очаровательных местечек во всех уголках Земного шара. Они познакомились, когда он делал работу для журнала, в котором работала Катерина: женщинам не чуждо почитать о романтических замках, истории их владельцев и памятниках героям, но Андерсену, в отличие от большинства, удавалось сохранять неуловимый флёр мифов и преданий и при этом не утопить тексты статей в мелодраматических слюнях. Фирменным почерком Кэла считались заметки о замках и дворцах, расположенных на скалах и в горах. Кет эти заметки очень нравились, она даже как-то позировала для фотографий к одной из них, когда тот сказал, что обычная «вешалка» не очень подойдёт, и с тех пор с Кэлом они оказались на дружеской ноге. Только на дружеской, что в случае Кетрин скорее было исключением из правил. - Разрешите упасть рядом, мэм? - Падай. – Ну что же – сегодня ей и впрямь везло. – Какими судьбами в Великобритании, да ещё в Йорке? Ты совсем запропал. - Азиатская романтика взяла в оборот. - Он тоже с явной радостью оглядел брюнетку – не жевать одному. - Да, Аластер говорил мне насчёт Афганистана, но ты же раньше не выказывал тяги быть нашинкованным там, куда мы со времен Большой игры** несём светоч цивилизации. - Всё в жизни меняется, решил изучить местность, - улыбнулся Кэл её иронии, - а здесь потому, что скоро отправляюсь на небеса. Она на мгновение замерла. - Позволь заметить - ты слишком самоуверен, - Кетрин бескомпромиссно сморщила носик. – Слишком. Мужчина расхохотался. - О, мои усики и ушки!*** Такая реакция на возможную неизлечимую болезнь… Ты неподражаема в своем бессердечии, дорогая, но не переживай. Статья об острове Скай****. Пригнали сначала сюда, – он подхватил поданное официантом меню, - потом поеду в глушь шотландских ущелий. «Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал»*****, как выгравировано кем-то в одной из афганских школ, уцелевших во времена талибов… – Подмигнул. - А ты? По-прежнему продвигаешь глянец и потрошишь кошельки спонсоров от политики под видом общественной деятельности? - Да. Только тут у меня больше пользуются популярностью, – она озорно блеснула глазами, - богатые наследницы с лошадиными физиономиями. Местный колорит. - Английская аристократия тебе не простит. - А я болгарка на три четверти, - показала кончик языка Кет. - Я не сомневался, учитывая, как быстро тебя умыкнули из Штатов, что пришлось сменить профиль, – хмыкнул мужчина, взяв ручку и листок, - на наследниц. - Ты стал противником феминизма? – округлила глаза Кетрин. – Азия – зло. - Ничего подобного. Я воспитывался в семье, считающей, что главная карьера женщины – удачное замужество, – тяжело вздохнул Андерсен. - И как оно у тебя? До меня доходили слухи, но не более. Кетрин отвела глаза. - Всё в порядке. - Когда девушка говорит, что у неё всё в порядке с личной жизнью, особенно остро чувствуешь, как остался за бортом. – Подтрунивание над Кетрин и собой тоже входило в их отношения, но сейчас он почувствовал, что девушке стало неуютно. Кэл был отнюдь не дурак, и приготовился переключиться на более безобидные темы, но их прервали. - Кет! – темноволосая малышка оказалась за стулом брюнетки. – Привет! - Даниэлла? – Охнув, растерянная Кетрин поднялась. – Здравствуй. Ты с кем здесь? С мамой или папой? - С мамой. А ты с ним. – Она обозрела мужчину. Весёлый, улыбающийся, он ей понравился в первую очередь джинсами в этом официозном ресторане, и девочка решила сделать комплимент: – Папа тоже не любит костюмы. Я Даниэлла. Она церемонно подала ладошку. - Кэл. - Андерсен не менее чопорно её пожал, придвинул стул. – Присаживайтесь, леди. - Спасибо. Я про кота спросить, - Даниэлла замялась. – Кет, он ещё не заскучал? - Мартин? – переспросила Кетрин, садясь и от удивления опустошая стакан с водой. – А почему он должен заскучать, милая? Хочешь что-нибудь? - Да – шоколадные конфеты с корицей в разноцветных обертках. Роза сказала мне, что он спит отдельно. - Увидев недоумение на лице тёти, малышка пояснила, поражаясь недогадливости: - Получается, ты взяла к себе в постель дядю Эла, а Мартин теперь спит один и скучает. – Она подняла бровки, услышав хрюканье со стороны мужчины, пока брюнетка заказывала конфеты. – Я скучала, когда меня Алекс с мамой приучали спать одну, и теперь, когда болею, тоже грустно. И Мартин скучает. Пускай он будет жить у меня, нам вместе станет весело. Я боюсь мышей, верная, и ни на кого, ни на кого его не променяю… В последних словах чувствовался лёгкий упрек в адрес ветреной хозяйки питомца. «О Боже…» Плечи Андерсена ходили ходуном, но женщине напротив пришлось хуже - впервые в жизни Кэл мог наблюдать красную от смущения Кетрин, судорожно хватавшую ртом воздух. - Кет, у тебя Эл и Мартин - нечестно. – Сообразив, что в таком разрезе Кетрин может подсунуть не ту кандидатуру, Даниэлла быстро уточнила: - Дядя Эл мне не нужен, ведь он для тебя совсем как новый и интересный, а Мартин… - Она обиженно прервалась, обернувшись к Андерсену: - Почему вы смеётесь? Это невоспитанно. - Я потрясён логикой, милая дама. - Да, хотя папа и Алекс часто говорят, что у женщин она странная. А дядя Кол - что её нет вообще. Но Мартина… - Мартин не скучает, Дени. У него есть компания ээ… - фантазия Кет неожиданно отказала. К счастью, принесли лакомство, и девочка переключилась на него. – Во дворе друзья… И подружка у моего секретаря. Туманные объяснения были прерваны появлением блондинки, облачённой в персиковый брючный костюм. - Даниэлла Сальваторе, как Вы тут оказались, если должны были ждать меня в дамской комнате?! - Мама, я увидела Кет и только потому… - Ты не смотришь мультфильмы ближайшую неделю и никаких сказок на ночь. И забудь про шоколад. - Мама!! - Бекс, она и вправду не… - попыталась вступиться Катерина, но была прервана ледяным: - Это не твое дело, Кетрин. – От взгляда, которым смерила женщину Ребекка, вполне могли охладиться котлы в аду. - Ты знаешь, – констатировала Кет, вскидывая подбородок. - Братец уже успел поплакаться в жилетку? Младшенький? Не ожидала от Кола… - После того, что ты сделала, не смей даже произносить их имена, - в ярости прошипела Бекс, поправляя сандалии на ножках девочки. Блондинка не отошла от новостей, не выспалась, устав от перелёта с маленькой девочкой, которую ещё нужно было отвезти к отцу, и реагировала не слишком адекватно. – И приближаться к моему ребёнку. - Вряд ли моя личная жизнь имеет отношение к твоей дочери, Барби, – процедила Кетрин, откладывая салфетку. - Учитывая, что ты едва не лишила Дени наследства, шпионя для своего любовника, самое прямое. – Сообразив, что именно выпалила при дочери, чьи синие глаза наполнились слезами, Ребекка резко прервала словесный поток. - При чём здесь Дени?! – Кетрин тоже сбросила видимость спокойствия. - Мои акции в корпорации принадлежат ей, - растерянно пробормотала женщина, пытаясь сделать вид, что они мирно беседуют. - Даниэлла, попрощайся, пожалуйста. - До свидания, Кет и Кэл, - грустно вздохнула девочка, не глядя на тарелку со столь желанными и теперь потерянными для неё конфетами. - До свидания, принцесса. - Мужчина, наблюдавший за перепалкой женщин и не вмешивавшийся, улыбнулся. – Я постараюсь обучиться манерам. Разреши? – Сняв девочку со стула, он поцеловал маленькую ручку. Подмигнул. – Так лучше? Зато я фокусник, как-нибудь покажу, что умею. - Настоящий?! - Даниэлла, пойдем, - одернула её мать, сделала пару шагов, сжала ладошку и быстро направилась к выходу. - Пока, Кет, Мартин… - малышка помахала рукой брюнетке. - Я передам ему привет, Даниэлла. Уже вечером, на заднем сиденье автомобиля отца девочка с восторгом убедилась, что Кэл ей не соврал. В карманах её комбинезончика шуршали обертками те самые конфеты. Кетрин, после ухода невестки и племянницы обессиленно опустившаяся на место, горько рассмеялась. Она всегда была сообразительной. Великобритания. Йоркшир. Кол был здесь, но оставаться на всю ночь, видимо, не собирался – бросил свой автомобиль у домика охраны. Остановив двигатель и выключив фары, Кетрин сидела, разглядывая терявшийся в ночной тьме силуэт дома. Она испытала облегчение, хотя в равной степени готова убить Элайджу, не сходя с места. Кем нужно быть, чтобы поверить в этот бред?! Девушка зло стукнула кулачками по рулю. Даже не испытывай она любви вовсе, не имей ни грамма мозгов, чтобы оценить его как человека, но должен же Эл чувствовать, как тает женщина в его постели! Выскочив из автомобиля, брюнетка в сердцах хлопнула дверцей. Если пока и не понимал, то сама Кет прекрасно осознавала, насколько она желанна. Но сейчас Кетрин приехала не ради мужа, хотя стоило немного собраться - спокойно увидеть его, а это могло случиться, она всё ещё не могла. Оставив автомобиль и поздоровавшись с охраной, Кет накинула капюшон пальто, натянула перчатки и под сонными струйками зимнего дождя медленно побрела по подъездной дороге к дому. Не желая сталкиваться ни с Розой, ни тем более с Элайджей, она решила войти в дом через подземный гараж. Наполненность удивила – из выстроившихся в ряд автомобилей знакомыми были лишь спортивное купе мужа, его же внедорожник и совсем уж неприличное в плане цены Феррари Нейтленда. Её Астона не было видно, его так и не забрали со стоянки… И в доме в полвторого ночи, оказывается, не менее пяти человек. Очертив трезубец на капоте знакомого купе, Кетрин поглядела на дорожную пыль, испачкавшую пальцы, криво улыбнулась. Очень в духе Эла: разойтись с женой и тут же перейти к работе над своим детищем. Как бы Кет не бесилась, но эта черта ей тоже нравилась… - В общем, суть такова – второй дивизион компаний займёт место основного, и согласно его возможностям будут изменены профили дочерних предприятий, - сказал Энтони, разглядывая висящий на мониторе отчёт с бизнес-планом. – Сменим политику - раньше делался упор на эксклюзивность данных, теперь на доступность и массовость на рынке. Цифры в отчётах станут новыми, не прогнозируемыми для конкурентов. Людям нравится чувствовать себя свободными от контроля, и поддержание этой иллюзии всегда приносило деньги… - А после мы создадим отдельную структуру для решения первой задачи. Иллюзия - всегда лишь иллюзия… Элайджа оглядел лица собравшихся. Озвученный Энтони план до сих пор не конца уложился в их головах. Только брат, внимательно разглядывавший обшлаг рукава своей рубашки, удивлён не был и вопросов не задавал. Но Кол ровно воспринял и новости вчерашнего дня. - Когда ты успел так проработать, Хелвид? – Дик потёр подбородок. – Это же сделано не сегодня и не вчера. - Да, - кивнул Элайджа. – Я поручил составить параллельную программу месяц назад. - Ты знал о том, кто тебя сдаёт? - Макнилл доложил о встречах с Рейнолдсом, - коротко сообщил старший Майклсон. - Решил подстраховаться. Если присутствующие и имели какие-то вопросы, то задать их они не успели - тонко запищал звонок пульта охраны. - Прошу прощения, - кивнув присутствующим, Элайджа поднял трубку, выйдя из комнаты. – Да, Джон? - Девушка, представившаяся мисс Рейчел Дениэлс, требует выпустить её с территории особняка. - Кто? – Майклсон в первую секунду растерялся – по таким пустякам охрана к нему не обращалась в принципе. Тем более в такое время. Он сверился с часами. Почти два… Но в следующее мгновение вспомнил - Нейтленд, теперь по понятным причинам дневавший и ночевавший в этом доме, заодно притащил какую-то девицу-блондинку. Секретарь, но как всегда у Дика из тех, с кем можно приятно проводить время. Может быть, её звали Рейчел… Наверное, Рейчел. - Выпускайте, конечно, эту леди, если она того желает. Но почему Вы меня отвлекаете? – в голосе Элайджи промелькнуло недовольство. Однако Джон ничем не выразил смущения, с прохладцей сообщив: - Поскольку девушка в слезах и едва ли не бежала, а Ваша супруга в поместье, я решил узнать, не случилось ли что-то… - Стоп! Извините. – Майклсон про себя чертыхнулся – Катерина решила нанести визит донельзя вовремя. – Подождите, Джон… Передайте трубку мисс Дэ… - из головы вылетела фамилия, - мисс Рейчел. Через пару секунд до него донёсся плаксивый, девичий голос: - Выпустите меня немедленно! Откашлявшись, Элайджа постарался придать голосу самый мягкий тон из возможных: - Разумеется, вас выпустят, Рейчел. Но объясните, что с вами случилось – не могу же я отпустить посреди ночи женщину, одну и в истерике. Вам требуется помощь? Выяснить, каким номером на сей раз «порадовала» Кетрин, всё же стоило. Он лучше всех знал, насколько опасно попадать той под горячую руку, и какое бурное у неё, если не сказать опасно-бурное, воображение. - Я не в истерике! А что случилось… - голос девушки дрогнул. – Ваша жена меня оскорбила. Этого достаточно! - Скажите, пожалуйста, чем? – предельно терпеливо задал вопрос Элайджа. – Возможно, это недоразумение… - Недоразумение?! Встретила меня в гостиной, когда я ответила, что Ваш секретарь, заставила приготовить себе лимонад. И после дала денег. – Девушка жалобно всхлипнула и запричитала: – Я сначала не поняла кто это. Сказала, что раз я исполняю её обязанности, то забавно, когда у мужа и жены родственные интересы, и ни к чему Вас отвлекать – бюджет всё равно общий… Чем больше рассказывала не блиставшая аналитическим, а точнее - не блиставшая никаким умом, Рейчел, тем яснее складывалась картинка в голове мужчины. Катерина зашла, увидела чужую и, очевидно, - он попытался припомнить очередную даму Дика, - очень красивую девушку в гостиной, сделала соответствующие выводы, не слишком далёкие от действительности с поправкой на кандидатуру мужчины… А после проехалась по нему, попутно втоптав в грязь эту растерявшуюся дурочку. Элайджа скрипнул зубами, представив свою реакцию, будь Рейчел действительно снятой им проституткой, расплатись Кет за услуги и заставь выполнять свои капризы. - Вот же зараза… - Да как вы смеете!! В это мгновение необыкновенно живо представляя, как Катерина щедро получает по мягкому месту, и забыв, что нужно держать любезный тон, он резко ответил: - Не вижу причин для слёз, мисс. Возникла путаница, и моя супруга решила, что вы моя мм... знакомая, а не мистера Нейтленда. Возвращайтесь и не отвлекайте людей от работы. - Вы серьёзно? - до сих пор не понявшая ситуации Рейчел фыркнула с визгливыми нотками: - Какая женщина в своём уме заплатит за шлюху для своего мужа?! Ваша жена хотела оскорбить меня, вашу сотрудницу и… - Своё мнение о моей жене оставьте при себе. Поступайте как вам угодно, - сухо закончил Элайджа. Девушка бросила трубку, которую подхватил начальник охраны. – Джон, дама свободна идти, куда ей вздумается. Спасибо Вам, и доброго вечера. Отключив телефон, он посмотрел на дверь, за которой его ждали, выругался себе под нос и, бросив трубку на ближайший столик, отправился разыскивать Кет. Взяв кусок яблока мягкими губами, Аида принялась сосредоточенно жевать, время от времени поглядывая на Кетрин из-под длинных ресниц. Следующий кусочек… Но прежде чем взять его в рот, словно почувствовав горечь, переполнявшую девушку, лошадка ткнулась носом ей в плечо. Погладила. Кетрин грустно улыбнулась в ответ. Она знала, что мужчины предпочитают при проблемах расслабиться с помощью секса, но Элайджа – он ведь ей обещал... А пока они разведены всё же не были… - Необязательно было устраивать шоу из своего появления. - Ну, ты же считаешь меня гениальной актрисой. - Она обернулась на голос. Элайджа ничего не ответил. – Почему ты не сказал насчёт моей вины в сливе данных Рейнолдсу? - Есть разница в словах? Значит, догадалась она правильно. - Майклсон, все мужчины так слепы, или ты один составляешь исключение? - Потрепав Аиду за ушки, она надела перчатки и приблизилась. – Ты разрешишь мне забрать её? Денег, чтобы выкупить, у меня нет. Катерина никогда ни у кого ничего не просила просто так – этот раз был первым. - Как хочешь. - Маска равнодушия на лице и отсутствие интереса. - Пока, Аида, - как обычно нараспев протянула на прощание Катерина. У входа обернулась. – Ты не дурак, Эл. Дурака я бы не полюбила, поэтому не жди объяснений. Великобритания. Йорк. Здание «MsnLogistic.Inc» Поставив подпись, Кет откинулась на спинку стула. Что и вправду дойдёт до развода, она не верила, поэтому, решив не развивать бурную деятельность и даже ничего не рассказав встревоженной её голосом сестре - лишь порадовала ту сообщением о беременности, - предоставила Элайдже возможность подумать. И на четвёртый день получила звонок от его юристов, сообщивших, что документы готовы. Насильно мил не будешь… Она тряхнула головой. Ложь – если очень нужно, ещё как будешь, тем более, когда козырей полны рукава, но не в этом случае. Она не могла ползать на коленях и собирать разбитую чашку. Надежды не оправдались… Впервые в жизни у Кет опустились руки, ей не хотелось уговаривать, бороться, спорить или что-то объяснять. Как было, уже не будет, а натянутое смирение с ней из-за общего ребёнка или акций корпорации, удобства… Эрзац. Завоёвывать его снова не было сил: все они ушли в предыдущую попытку, растянутую на пару месяцев. Да и то неудачную, если Элайджа поверил, будто она его «слила» сенатору. И теперь женщина, не выражая эмоций, просто подписывала предложенные адвокатами Элайджи договора и переводила счета. - Теперь бумаги о том, что Вы отказываетесь от любых претензий на долю акций корпорации, а также имущество, нажитое в браке, - добродушно сказал Фенит, подавая Катерине очередную порцию документов. Он был вполне доволен происходящим – в этот раз никаких вопросов друг к другу стороны не имели, и процесс должен был пройти как по маслу. Так и случилось: без пяти минут бывшие супруги не то, что не пытались обменяться колкостями или устроить скандал – не смотрели друг на друга вовсе. - Если возникнут какие-либо вопросы, я свяжусь с вами, миссис Ма... - Мисс Пирс, - подсказала Кетрин, наконец, удостоив бывшего мужа взглядом, точнее кисть его правой руки без золотого ободка на безымянном пальце. - Мисс Пирс, - покладисто исправился Фенит. - Подождите пару минут. - Его пальцы застучали по клавиатуре. - Но не думаю, что случатся накладки. Ваше согласие есть, документы получите по почте… Его речь с певучим валлийским выговором журчала неторопливым лесным ручейком. - Вы тут точно не при чём, - без интереса пробормотала девушка, - здесь есть туалет? - Простите?.. – Сосредоточившись на деле, Ричард не сразу услышал вопрос. - Туалет, – повторила Кетрин, поднимаясь и отворачиваясь – над губой выступила испарина. - Выше этажом, слева от лестницы, – объяснил адвокат. - Вам плохо? Ничего не ответив, Кетрин вылетела за дверь. - С ней всё в порядке? – обратился к сидящему рядом клиенту Фенит. Его офис занимал на предельно выгодных условиях аренды один из этажей здания, принадлежащего корпорации. – Истерика может иметь не лучшие последствия. - Всё нормально, – равнодушно ответил Элайджа, оглядел пепельницу: - Не возражаете? - Нисколько. Прошло полчаса. Видимо, Катерина решила испытать их терпение. Раздражённый ребяческим поведением бывшей супруги – такого позора на людях он не ожидал, - Элайджа не выдержал и вытащил третью сигарету. - Прошу прощения, что задержалась. - Кет появилась в дверях, как прежде цветущая, а то и вовсе стала румянее. Присев на стул, она бодро спросила: – Где я должна подписать? - Пожалуйста, - передал бумаги юрист. - На четырёх экземплярах по две подписи… Первая и третья страницы… Кетрин никогда не думала, что её тело так подведёт хозяйку, тем более что и завтрак, и ланч остались в недрах туалета, рвать было уже нечем, и потерпеть пару минут казалось вполне выполнимой задачей. - Что с тобой? – резко спросил Элайджа, поняв, что она мелко дрожит всем телом, а румянец – просто косметика, нанесённая заново из-за спешки чересчур щедрым слоем. В ответ брюнетка сглотнула, перебарывая судороги сокращающегося желудка и, уже не глядя, стала проставлять подписи. Наконец, подмахнув последний лист, Кет подошла к окну, открыла его и начала большими глотками пить свежий воздух, лишённый ароматов табака и смол, заполонивших кабинет юриста. - Возьмите, - перед ней появился стакан с водой. Ричард кивнул. - Спасибо. - Катерина сделала осторожный глоток. Хуже не стало, измученный желудок вернулся на место. Медленно выпила весь стакан. - Мы сегодня всё успели, - поднявшись с места, Элайджа оказался рядом. – Остальное не требует личного присутствия, я прав, мистер Фенит? - Да. - Отойдя от женщины, Ричард вызвал секретаря и проверил наличие подписей Катерины. – На этом всё. Мисс Пирс, если вам требуется медицинская помощь… - Нет, благодарю. - Вернув стакан и подхватив сумочку, девушка натянуто улыбнулась. – Прощайте, мистер Фенит. Удачного дня. - Надеюсь, мне не придётся тебя выкуривать из здания, - между прочим напомнил пытающей ретироваться бывшей жене Майклсон, прощаясь с юристом. – Оно моё и его охрана тоже. - Не придётся, - она поджала губы – светлую идею заскочить на какой-нибудь этаж и дождаться, пока бывший муж исчезнет с горизонта, он загубил на корню. Выйдя за дверь, брюнетка, не обращая внимания на взгляд секретаря Фенита, опустилась на стул в приёмной. Кетрин не собиралась скрывать ребёнка – не сумасшедшая, но и сообщать так скоро не хотела. Однако теперь как получилось – так получилось… - Это то, о чём я думаю? – Выйдя из кабинета юриста и закрыв дверь, Элайджа поглядел на неё сверху вниз. - Откуда же мне знать, о чём ты думаешь, - усмехнувшись, она встала. Если Майклсон пытался говорить так, чтобы понятно было лишь им, то самой Кет было глубоко наплевать – именно он ударил первым, даже не дав ей опомниться, а лучшая защита - нападение. – Если о моей беременности, то - да. - Он мой? Вот это уже было точно лишним, о чём свидетельствовала занывшая скула, но подумав: «С ноги было бы хуже…», Элайджа предпочёл забыть о силе физических терзаний или оценке амплитуды падения челюсти секретарши Ричарда: пришлось догонять совершающую рывок до лифтов Кетрин. Чувствуя, что не за горами скандал, на фоне которого снесённая челюсть будет смотреться нежной лаской, Элайджа устремился за брюнеткой. Обеденный перерыв, лифт заполнился – они оказались в толпе людей, на расстоянии вытянутой руки. - Пожалуйста, не нужно истерик. Вырвалось от удивления и ни к чему не относилось. - Тот факт, что Катерина носит его ребёнка, заставил быть с ней аккуратнее. – Точнее, к тому, что он в принципе будет у меня, а не то, что ты мне… - поняв, что лифт - не лучшее место, Элайджа прервал себя коротким: - Мой кабинет или ресторан? - Моя квартира. - Нет, – неожиданно резко, хотя шёпотом ответил мужчина. - Некогда… - Твои проблемы. - Тогда я не стану разводить церемонии, и ты окажешься в положении тюка, милая. - Неужели? – С её губ сорвался смешок, показывающий, что Катерина ему не верит. – В своём царстве-государстве будешь терпеть такой позор? Кабинет - его территория, плюс езда в лифте до верхних этажей… - Пусти! – Из-за невозможности говорить громко, она зашипела. На них стали открыто коситься. Почувствовав руки, сомкнувшиеся на талии, Кетрин какой-то период времени стояла тихо, но увидев, что первый этаж близок, попыталась пнуть мужчину. - Мы едем наверх, – поставил перед фактом Майклсон. – И прошу ещё раз: не устраивай сцен. Это не поможет. - Да плевать… - Подкрепление делом последовало незамедлительно: не ожидавший явного нападения на глазах у минимум десяти человек Элайджа скорчился – острый каблучок врезался в его туфель. Дверцы лифта распахнулись – Кетрин едва ли не вылетела из кабины. Уже узнав в мужчине президента корпорации, присутствующие с интересом и смешками ожидали нового акта пьесы, но поняв, что лифт вот-вот начнёт обратное путешествие, вывалили на площадку. Выругавшись сквозь зубы и послав по адресу правила приличия – входящие не успели зайти из-за случившегося затора, - Элайджа в гордом одиночестве вознёсся наверх, набирая номер охраны. Подобного разворота событий он не ожидал. Известие о ребёнке выбило из колеи, решения нужно было принимать быстро, пока Катерина не включила рассудок, и поэтому, когда эскорт доставил бывшую жену к нему в кабинет, Элайджа молчал, не зная с чего начать. Злобно сверкнув глазами вслед вышедшей в дверь охране и услышав, как щёлкнул замок, женщина взорвалась: - Майклсон, ты не охренел?! Я на тебя в суд подам и.. - Не ругайся при мне. - Он покрутил в пальцах авторучку, на автомате потянулся за сигаретами и со вздохом отложил пачку. – Ты сама пошла по этому пути, я предлагал… - Закончили объяснительную, и давай по сути. Что тебе от меня нужно? - Я сказал, что хочу ровного тона, - голос Элайджи похолодел, насколько это было возможно. – Не в твоих интересах хамить. - Да ну? – Она села – ноги не держали, да и голова после смога у Фенита кружилась. – А что в моих интересах? - Беременность даёт тебе много привилегий, - констатировал он, облокотившись о рабочий стол. - Неприкосновенность от тебя не даёт, как выяснилось, - она усмехнулась. – А остальное мне не интересно. - Неприкосновенность от меня тебе не даст ничего, - вкрадчивым голосом, словно бонна неразумному дитя пояснил Элайджа. – И мой ребёнок тем более. - Он не твой. - Санта, аист или претендуешь на лавры Мадонны? - Это неважно, ты от него отказался десять минут назад, - невозмутимо ответила женщина. Ему в который раз в жизни захотелось отвесить ей хорошую затрещину за упрямство. – Не выводи меня. Какой срок? – Элайджа нахмурился, высчитывая про себя – либо месячные были, пока он находился в командировке, либо… - Большой, я пропустила. Около восьми недель, - сухо подтвердила его догадку Кетрин. – Но пока я не родила – вряд ли имеет значение срок и твои интересы. Тест ДНК… - Без теста, - резко прервал её Элайджа. – Ты можешь быть кем угодно, но точно не пустоголовой девицей, залетевшей не от мужа. «Какого ты обо мне хорошего мнения…» Но Эл тут же исправился: - То есть залетевшей не от мужа вроде меня. - Ну и отлично. - Она положила руку на подлокотник и уставилась в упор. – Я беременна, ребёнок должен родиться примерно через семь месяцев. Это все вопросы? Или ты о корпорации? Не обессудь, но право получить наследство он, как официально признанный, будет иметь. «Дьявол, как же с ней трудно… И курить нельзя…» - Дальше мы будем решать, где и как ты будешь жить, пока в твоём животе находится мой ребёнок. - Там же где и сейчас. - Меня это не устраивает, - отверг сообщение Элайджа. – Ни место, ни образ жизни. Она звонко рассмеялась, поражаясь такой наглости. - Да какое мне теперь дело, что там тебя устраивает, а что нет? – Неприкрытая насмешка. – Мы разведены, и я прекрасно могу позаботиться о себе. Сама. – Плавно поднявшись, брюнетка подхватила сумочку. - Пока он в тебе, милая, я и вправду бессилен. – Элайджа поднял брови, увидев, как исчезает с губ девушки наигранная улыбка от осознания контекста. – Но ты забываешь, что это не вечно. Будь более мм… предусмотрительна. - Ты не посмеешь. – Мужчина знал этот её надменный взмах ресницами – осознание, а следом тревожное желание уйти от внезапной опасности. Любой другой человек принял бы выставленный вперёд подбородок и вскинутую бровь за уверенность, но Элайджа различал мимику этой женщины в совершенстве: Катерина была ошарашена и напугана своей догадкой. - Ещё как посмею. – Губы Майклсона поджались, когда он заметил, как она непроизвольно прикрыла живот, защищаясь. - Суд оставит ребёнка с матерью. - Употреблявшей наркотики, отчего бывший любовник рехнулся, и участвовавшей в оргиях? Милая, на твоём фоне я как отец идеален для любого судьи. – Он чуть прищурился, доброжелательно напоминая: - Мы ходим по кругу шестимесячной давности, только твоё положение ещё усугубилось открытием неких истин. Да и мир стал куда демократичнее – отцов, растящих детей, пруд пруди, некоторые вообще за понятие «родитель под номером» выступают, а денег у меня намного больше. - Твои счета принадлежат мне. - Она воинственно вскинула подбородок, злясь на судьбу-злодейку, по вине которой десять минут как подписала отказ от претензий. - Не прикидывайся дурой. - Элайджа мигом утратил всю приятность манер и добродушие. - Это разные уровни – ребёнок и баксы. - Да кто же тебя поймёт… Но, надеюсь, ты всё сказал? – Она резко развернулась, направившись к двери. – Остальное, пожалуйста, испражняй не лично – меня и без того твоими стараниями постоянно на рвоту тянет. - Ты чересчур категорична, Катерина. – Он скосил взгляд на её пальцы, коснувшиеся дверной ручки. - Подожди, я предлагаю мирный путь. - Так это было удобрение почвы? – догадалась Кетрин. Через силу, но всё же обернулась. - И что же тебя удовлетворит? - Немногое. – Жертва была загнана и убаюкана должными карами - Майклсон умел торговаться. – Ты выбираешь любую страну, где сейчас лето, улетаешь туда и тихо живёшь в хорошо охраняемом доме с садом, лесом или морем, или что там тебе по нраву, вплоть до родов. Разумеется, никаких сомнительных предприятий и игрищ с политикой, включая встречи. Елена может тебя навещать в любое время и дядя с тётей тоже. - Да я сейчас расплачусь от щедрости… А дальше? – Она прищурилась, не слишком понимая его мотивы. Бросать работу, где только закрепилась, родных и запереть себя в четырёх стенах – конечно, ничего хорошего, но санкции в случае отказа были не слишком пропорциональны ситуации. - Дальше? - Да, после родов. На мгновение Кет почудилось, что именно Элайджа сейчас под конем – растерян и испуган. Но это мгновение быстро прошло: - Я не стану предъявлять никаких претензий на ребёнка при условии, что ты дашь мне с ним видеться, не ограничивая, и ты всегда будешь в одной стране со мной. Финансового вопроса не возникнет. - Не поняла. - Будешь оклеивать стены долларами вместо обоев, если захочешь. - Да я не о своём содержании, - протянула брюнетка, присаживаясь на диван. – Это как раз ясно. Про страну поподробнее. - Ты будешь жить там, где я, и ребёнок, разумеется, тоже. – Кет почувствовала, как он давит, даже фразы были не предложениями или предположениями - констатацией. - Если я вдруг переселюсь в Штаты, вы с ним полетите туда, а если в Италию или Швейцарию, да хоть в Новую Зеландию и Гвинею Бисау, ты тоже обоснуешься в тех же странах. – Негромко уточнил: - Общие города – не принципиально. Всех, кого хочешь забрать, возьмёшь с собой. - Любовников или второго мужа тоже будешь содержать? - Да как родишь, хоть гарем из шлюх любого пола до тех пор, пока это не будет во вред моему ребёнку, - он улыбнулся, но ничего хорошего эта деликатная улыбка не сулила. - Майклсон, ты либо двинулся, либо редкой сучности подонок. – Она ничего не понимала – Эл, конечно, рассудочный человек, но чтобы так… Такого холода и безразличия к своей судьбе Катерина не ждала. Вспылил бы или… Любить ночь на пролёт, сообщить о разводе, подписать и отправить рожать в чужую страну с концами, оградив от прежней жизни. Ах да – ещё он собирается жить, не пойми где, и таскать её за собой, как тот чемодан, который без ручки - неудобно, но выбросить нельзя. - Я не верю ни в один из вариантов. - Меня интересует только ответ «да», или «нет». – Вздохнув, он уточнил: - Воевать с тобой я точно не хочу, тем более сейчас, когда ты… - Твой инкубатор, - ехидно прервала Катерина бывшего мужа на полуслове. Тот поморщился. – Я согласна. - Тогда иди к автомобилю и жди меня. – Элайджа кинул ей ключи от кабинета и своего итальянца. – Дам указания Дику - это десять-пятнадцать минут, - и поедем. - Куда? – Товар благополучно продан, поэтому Кетрин не стала играть в оскорблённую невинность или независимость. - Сначала домой, переночуешь там. – И снова это был приказ, не терпящий возражений. Кет скрипнула зубами – хоть бы тон сбавил для приличия... - Завтра скажешь своё решение по поводу места и пожеланий. Как только подберут – улетишь. - А ты? – Быстрый взгляд. Обойдя стол, он устроился в кресле, потроша пачку с сигаретами. - Если не возникнет осложнений, до кхм… - Элайджа начал возводить домик из сигарет, - появления на свет малыша мы с тобой не увидимся. Лучший выход для всех, но в Кет вспыхнул огонёк гнева и неприязни. Не так она представляла свои первые роды – не то, чтобы очень уж боялась, но всё было ново и странно. И немного страшно. Ладно, есть Елена… Она встала, подошла, оперлась ладонями на стол, пристально разглядывая сооружённую избёнку. - Мне нужно забрать кота и вещи. - Напиши список, сделают за тебя, - флегматично сообщил мужчина. - За личным и животным заедем сейчас. Она медленно кивнула. - Знаешь, чего я не могу понять – твоей жестокости и мстительности. – Голос женщины понизил тембр. - Ты какой угодно, но не мстительный. Щелчком пальцев разрушив его «творение» и больше ничего не сказав, Кет вышла за дверь. Великобритания. Йоркшир. Тонкий свист рядом с ухом заставил мужчину вздрогнуть и на автопилоте отклониться влево. С силой пущенный дротик неизящно врезался в стену коридора чуть правее его уха и шлёпнулся на пол. - Охотишься? - Ты слишком быстро открыл дверь, – флегматично сообщила Кетрин, лежащая в постели. Элайджа прикрыл дверь и с трудом сохранил серьёзное лицо, увидев, чем она занималась. Пускала дротики в его фото, пришпиленное с внутренней стороны, и весьма успешно. Содрав фото и сунув комок бумаги в карман, он подошёл к постели. Забрал и дротики. - Я уже не могу развлекаться, как хочу? - Напоминаю для непонятливых – все твои «хочу» не должны выходить за область моих. Книжку почитай, – хмыкнул мужчина. – Для общего развития. - Ага, волшебную книгу рецептов. – Она откинула одеяло. - Как превратить бывшего мужа в слизня. - Почему не в попугайчика? - Давить их неудобно - летают, заразы, – любезно сообщила брюнетка, садясь на постели. – Ты пришёл побеседовать об этом? - Нет, твоя врождённая кровожадность ни при чём. – Элайджа отвел взгляд - трудно вести диалог с женщиной, облачённой лишь в водолазку с коротким рукавом цвета, который лирики окрестили шампань, и полупрозрачные кружевные трусики того же оттенка, рисунок которых играл на природно-смуглой коже Кет. – Я зашёл сказать, что мне нужно срочно улететь – буду через три или четыре дня. Ты определилась с местом, где бы хотела оказаться? - А я-то думаю, с чего такие дурные манеры – врываться к чужой женщине ни свет ни заря? - промурлыкала Кетрин, сообразив, о чём он думает, и вновь раскинувшись на кровати в виде больше подходящем для обложки качественного мужского журнала. - Пожалуйста, не испытывай моё терпение и без очередного скандала. Не слишком выдержанно. - О’кей, - она поджала губки, зло сверкнув глазами. – Я имею право просить всё, что мне нравится? - В пределах разумного. - Боишься требования луны с неба? - Катерина знала, что бесит бывшего мужа – своим пошло-невинным видом, потерей времени, их пустячным разговором, и искренне наслаждалась этим. Но увидев недобрые искорки в антрацитовых глазах – предвестники опасности, - сказала: - Бразилия, там скоро кончится сезон дождей. Светлый дом, не очень большой, чтобы поблизости пляж и рощи. Не слишком далеко от благ цивилизации и торговых центров. Как видишь, требований не много. - Думаю, найдут. Тебе скинут варианты в течение двух дней, выберешь те, которые тебя устроят. – Голос мужчины стал ещё холоднее. – Надеюсь, проволочек не возникнет, ты не пробудешь здесь долго и улетишь до моего возвращения? От последних слов Кетрин едва ли не подбросило. Соскочив с постели, она стала напротив, упираясь кулаками в бока. - Майклсон, во-первых, это не я себя сюда доставила, - прошипела женщина, - во-вторых, я не вламывалась к тебе в спальню в семь утра, и, в-третьих, - на скулах брюнетки выступили алые пятна злости, - это не я пялюсь на чьи-то проступающие под трикотажем соски, когда считаю, будто это незаметно. А твою высокомерную физиономию я вообще видеть не хотела и не хочу ближайшие семь месяцев. И всю оставшуюся жизнь тоже. - Это всё? - Я собираюсь слетать в Мистик-Фоллз, - уже спокойнее сказала она, виляя бёдрами с амплитудой, сделавшей бы честь редкостной искуснице с панели, проследовала к пуфу и, подхватив щётку для волос, начала прихорашиваться. - Нет, – рассматривая обшлаг рукава, безэмоционально возвестил он. - Мне нужно побывать на кладбище у отца и повидать дядю с тётей, – ровно продолжала Кетрин, аккуратно разбирая распушившиеся под расчёской локоны, словно не слыша лаконичного отказа. – У них маленький ребёнок, много работы и им сложно будет прилететь ко мне. - Нет, Катерина. Ты сидишь тут, а после улетаешь в Бразилию – это решено. У тебя есть какие-нибудь специальные требования к персоналу в доме? В повисшем молчании она расчесывалась, отделяя по одному завитку. Элайджа терпеливо ждал ответа. Наконец, Кетрин отложила щётку. Припудрила нос. - Ты ведь клялся мне в любви. - Пудреница с щелчком захлопнулась. - Ты столько раз говорил, что любишь меня! Неужели тебе так жаль дать мне пару дней, лишь бы сделать по-своему?! Отпихнув ногой пуф, брюнетка медленно встала и направилась прямо на мужчину. - Я всё тебе подписала, на всё согласилась, как самая послушная шлюха, - голос сорвался. Кетрин всхлипнула, прижала ладонь к носу. – Ты же не много потерял! Ты вообще говорил, что я для тебя драгоценнее всей этой к-корп… порации… Размахнулась. Но удара не последовало, рука безвольно повисла, так и не достигнув цели. Круто развернувшись, брюнетка вылетела за дверь. Вихрем пронесшись по коридору, Кет бросилась вниз по лестнице, но из ближайшего проёма наперерез быстрым шагом вышел Кол. Затормозил. Не разобравшись, что замершая перед ним женщина на грани, брякнул: - Теперь ты ходишь по дому полуголая, демонстрируя прелести? – Он с иронией оглядел фигурку перед собой. – Зря. Кетрин попятилась, взглянула вверх – спускался Элайджа. - Катерина! Не встретив обычного язвительного отпора, Кол сбавил тон: - Хэй, Кетрин! Я не… Ненавистные, звенящие в ушах голоса подстегнули и, забыв обо всем, она бросилась ко входу. Но дверь распахнулась прежде, чем Кет успела повернуть ручку. Она очутилась лицом к лицу с золотоволосой девушкой на пороге. Дочка оставалась у Деймона, и Ребекка решила забежать к брату, подбодрить. Да и вину, что обеспечила брак Эла с лживой сучкой, с себя не снимала. - Что ты здесь делаешь?! Инстинктивно отпрянув от злобного голоса, Кетрин огляделась. Они были со всех сторон – собранные, успешные, переполненные презрением. Она втянула голову в плечи, зажмурилась, закрыв уши ладонями. - Оставьте меня! – Её начало трясти, из глаз прыснули так и не пролитые за эту неделю слёзы. – Я ничего не делала! – Кто-то схватил и поднял, но сил понять, кто это не было. И сопротивляться тоже. - Оставьте меня в покое! - Что здесь происходит? – Оцепенев, Бекс расширившимися зрачками смотрела, как старший брат уносит Кетрин наверх. – Что вы с ней сделали?! Кол?!! Тот нервно сглотнул. - Я… ничего. – Он сообразил, что случайно внес свою лепту в истерику, отвёл взгляд. Язык еле ворочался. – Она беременна, Бекс. Эл тебе лучше объяснит… Стоило увидеть, как Катерина, оказавшись в постели, сворачивается в клубочек, зарываясь носом в подушку, и Элайджу прошиб ледяной пот. Проснувшийся кот истошно замяукал, вспрыгнув на кровать. Накрыв брюнетку одеялом, Майклсон зарылся носом в пушистые локоны, баюкая и шепча что-то успокаивающее. Она его оттолкнула, едва не слетев с постели. - Я знаю, что ты считаешь меня диктатором. Это не так, кошечка, - он присел на корточки рядом с кроватью, но слова звучали мерзкими оправданиями. Её горю они бы не помогли, и Элайджа поднялся. Ненавистное совпадение – когда-то семь лет назад, так же безутешно Катерина плакала в том же интерьере, но тогда он мог хоть что-то сделать. - Ты не полетишь ни в Мистик-Фоллз, ни в Луизиану, Катерина. Из этого места у тебя маршрут теперь только до Бразилии. Прикоснулся к узкой щиколотке, вычерчивая на ней узоры. - Убери от меня руки. – Брыкнувшись, женщина высвободила ногу, запястьем вытерла глаза, но солёные капли продолжали стекать по лицу. Ну и чёрт с ними. Кетрин заставила себя сесть. – Я хочу улететь сегодня или завтра утром и не видеть ни тебя, ни твоих родственников. Мне здесь очень плохо, и вряд ли это хорошо отразится на нашем ребёнке. Вещей немного – сумка, остальное можно купить на месте, ты сам обещал купюры вместо обоев. Ну и, - её пальцы с острым маникюром больно сжали кошачье ушко, вызвав у животного вопль, - Мартин. Ты можешь мне это обеспечить, учитывая визы и прочие документы, или ваша пресловутая семейная гордость требует потоптаться по мне всем стадом? – Она откинула волосы с лица, явно успокаиваясь и собираясь с мыслями. – Повторения спектакля ни приватно, ни в общей зале не будет. Тогда я пошлю наш договор к чёртовой матери, переведу свою долю в фирме на Елену, и чтобы направить дело в суд, попробуй меня ещё отыскать и заставить получить вызов. - Шмыганье носом немного испортило впечатление от холодного монолога, но это было мелочью, Майклсон понял, что назад у него пути не будет. – И ни мне, ни нашему ребёнку не сдалась твоя корпорация, лучше я стану пра… Катерина царапалась, упиралась кулаками Элайдже в грудь, в попытке спихнуть с себя мужское тело, но он правой рукой жёстко держал за затылок, не давая ей шевелить головой, левой сжал ноздри и впечатывал свой рот в губы брюнетки, пока они и зубы послушно не раздвинулись в бесплодном желании глотнуть кислорода. Открыв себе доступ к её рту, Майклсон стал нежнее, отпустил крылья носа, и рука уже мягко легла на грудь. Кетрин расслабилась, не отвечая, но и не сопротивляясь. - Я не хочу тебя, или у нас упростилось до течки у сучки? – пробормотала женщина, глядя в упор. - Она есть. - Приглашающе раздвинула ноги, согнув их в коленях. Его передернуло. - Ты не понимаешь, что творишь, – когда Элайджа резко отстранился, с трудом просипела брюнетка, жадно хватая воздух. – Имей достоинство хоть нормально попрощаться. Достоинство… Мерзкое слово. Добровольно отказываться от женщины, в которой заключено твое счастье, труднее, чем быть просто отвергнутым - во втором случае протирающееся достоинство хотя бы латает гордость. Теперь он мог проверить эту аксиому на своей шкуре в полной мере. Но после взлетевшего в воздух Астона… Лучше несчастная, измученная и плачущая, но живая. - Я сделаю, как ты скажешь. Можешь собираться. - Он вышел из комнаты. - Эл?.. – Не решившись сразу поднимать тему увиденного, влетевшая в гостиную Ребекка мягко улыбнулась, про себя с ужасом отметив остекленевший взгляд старшего брата и лицо, напоминающее скорее восковую маску покойника. Проклятый день, когда согласилась на план Джорджа с разводом… Испугавшись, блондинка поцеловала Элайджу в подбородок, крепко обняла за плечи. - Ты как всегда встал чуть белый свет забрезжил? Сомнительная фраза, учитывая, что за окном царила тьма, но Майклсон этого даже не сообразил. - Порой лучше вообще на него не рождаться, Бекс. Чмокнув красавицу в лоб, он, словно сестра была предметом, переставил её в сторону, и направился к входной двери. В этом вопросе с Катериной у них было полное согласие, разве что взгляды расходились относительно кандидатур. Она искренне проклинала тот день, когда у её матери на свет появились близняшки - одной Елены было бы вполне достаточно… ___________________________________________________________________________ *Цербер - мифическое существо, собака о трех головах, служащее Аиду и охраняющее вход в царство мёртвых **Больша́я игра́ (The Great Game, другое русское название "Турниры теней") — распространённый в западной историографии термин, который используется для описания империалистического соперничества между Британской и Российской империями за господство в Центральной Азии с 1813 по 1907 годы. ***О, мои усики и ушки! - ставшая крылатой фраза Кролика из сказки Льюиса Кэррола "Алиса в стране чудес" ****Скай - игра слов; остров в Шотландии, чье название Skye паронимично английскому sky - небеса. *****«Лучше гор могут быть только горы, на которых ещё не бывал» - строчка из песни В.С.Высоцкого "Прощание с горами", выгравированная со времён советской интервенции на здании, впоследствии отданном под школу.