Приходите за счастьем вчера

- О чём задумалась? - Через пять лет мне будет уже тридцать один, - растерянно сказала Кетрин, расчёсывая спутанные после мытья локоны. Фенит ушёл, и они остались одни в кабинете. – Я никогда не думала, о том, что после тридцати. - Подтверждаю - после тридцати жизни нет. - Тебе это неважно, - фыркнула брюнетка. - Ты мужчина. Даже красивее стал. Хотя раньше у тебя были круглые щёки. А я вот… - Что не так? - Всё так. Я подписала и собираюсь исполнять с блеском, - улыбнулась она. - Никогда не подводила печатного текста. - Да, но в итоге я всё равно проигрывал. - Наследство, незлобивая жена и прочие прелести жизни, это похоже на проигрыш? - Кошечка, ты никудышный стратег – в итоге у меня никакой незлобивой жены, а любовница, злобивая настолько, что требует верности, - с трудом сохраняя на лице невозмутимое выражение, парировал Элайджа. – Хочешь, привлечём Нейтленда, и он доступно объяснит, что по чём. Если до этого не удавится от ужаса ситуации. - Мне хочется его самой, – Кет провела пальцем по горлу. - Ладно, я о деньгах. Всё равно получается, ты платишь за моё тело. - Даже если и так – оно не Бог весть сколько стоит, как, собственно, и любое другое, чтобы придавать столько значения. Вот не нужно этого оскорблённого вида, а то придётся ком-то напомнить про авантюру с замужеством со Стемптоном. - Пфф… там за статус, а не за деньги. Есть разница. Да и неизвестно, - Кет кокетливо скосила глазки, - в чьём исполнении получилась бы лучше Злателина. - А по моему кто-то зарвался, - Элайджа присел на край стола, разглядывая её лицо: - Придётся… - Купить мне в наказание шубку? - Чтобы притупить горечь завязки занятий сексом только с одним представителем мужского пола? - Сексом занимаются врачи данной или связанной специализации: сексопатологи, проктологи, ну и прочее. А люди делятся на две большие группы – еб*тся или любятся. Выбери что-нибудь одно. Кет ощущала себя очень легко - несмотря на привычку смеяться над её желанием выглядеть вечной красоткой, благодаря которой она оказалась здесь в неприбраном виде, долго быть недовольной у неё не получалось: Элайджа был непримирим, но только потому что не находил в её пушащихся волосах ничего некрасивого. Он мог сколько угодно поддразнивать её, но Кет отлично знала, что на никто не восхищается ею больше него... - Катерина… - Майклсон хотел что-то сказать, но увидев внимательный взгляд передумал: - Думаю, тебе стоит начать собираться. Кажется, ты собиралась поговорить с Сальваторе. Кинув расчёску в сумочку, Кет встала: - А я думаю, что когда у мужчины так много денег, он становится крайне невежливым и уходит от ответа. Не став спорить, Элайджа подошёл и поцеловал её оттопырившуюся нижнюю губу. И не удержавшись при виде уморительно-капризной рожицы, которую брюнетка скорчила в ответ, поцеловал ещё раз, крепко прижимая к себе. - Нет уж, я поехала, - стряхнув с себя желание размякнуть и продолжать поцелуи, Катерина со смешком убрала его ладони со своих ягодиц. - До вечера. - До вечера. - Элайджа… Неужели ты вправду чувствуешь себя лучше так, чем совсем без меня? Это ни на что не влияет, контракт уже подписан. Мужчина недоумевающе поднял брови. - А что, если не решила сдать назад и так освободиться? - Если бы я хотела освободиться, я бы женила на себе кого-нибудь вроде Локвуда заодно увеличив будущее наследство Злателины, - неожиданно искренне ответила Кетрин. - Но хочешь этого ты? Или просто выбор по принципу: если этого совсем не хочется, а этого хочется, пусть и не так сильно, то нужно брать второе. - Нет. Я хочу именно Катерину Пирс, может, потому, что так толком её и не получил. И да, мне нужно твоё тело. А там посмотрим. Что хочешь от меня ты, пока не знаю, но думаю, мы придём к общему знаменателю. Мягкий поцелуй стал свидетельством её согласия. Кетрин стояла, опустив ресницы. - Иди же. Зальцманы ждут тебя. Он услышал, как, выйдя в приёмную, она поблагодарила его секретаря укачивавшего коляску, пока они были в кабинете и, наконец, всё стихло. Воскресное утро. Обычно ему нравилось работать по выходным – никто не дёргал совещаниями, подписями и прочей рутиной, отвлекая от планирования и просмотра статистики, именно в выходные можно было сосредоточенно подумать, но сегодня стало… скучно. Через силу устроившись за столом и открыв нужные документы, Элайджа мимолётно посмотрел на оставшийся видимым уголок высветившейся по рандомайзу заставки, изображавшей одну из самых известных работ Мане. Улыбнулся: Катерина и вправду как кошка – толку для дела ноль, только отвлекает, куча проблем, но с ней под боком было уютно. И – мысль немного подняла настроение, - теперь эта кошка живёт у него дома. Разумеется, сначала Кетрин поехала не к Сальваторе, а к Дженне и Рику в гостиницу – не хотела встречаться с зятем раньше времени, да и Аларик недвусмысленно намекнул, что хотел бы переговорить с племянницей первым. - Тётя, - походя поцелуй в щёку Дженне, быстро подошла к Аларику, встретила его холодный взгляд со спокойной уверенностью: - Дядя? Здравствуйте. - Кетрин, присаживайся. Официально, значит, все злы и нужно быть осторожной, чтобы сделать всё так, как хотелось ей. - Рассказывай. - О чём? - Почему ты до сих пор не объявила Елену в розыск? Что ей угрожает? Ты вчера была на взводе, но сказала Сальваторе повременить до утра с заявлением. Что Елена делала в Мистик Фоллз неделю назад? Поподробнее. - Елена ездила в Мистик Фоллз неделю назад? Нам сказала, мне то есть, что в Италию за шляпкой, туфлями и перчатками. В общем, этого я не знаю. Но зная Елену… - Кетрин пожала плечами, - она сентиментальна и могла руководствоваться, чем угодно, начиная от причастия и заканчивая посещением могилы отца. - Зачем тогда врать? - Чтобы я или тем более Керолайн не увязались с ней. - Хорошо, давай по сути. - Вряд ли ей что-то угрожает. В смысле физическое насилие. - Кет сложила ладони на коленях. – Я хочу, чтобы заявление подали именно вы, но не Стефан и не я. Чтобы он не выглядел таким посмешищем при случае. - Физическое насилие уже в том, что её увезли против воли. И при каком таком случае? - Я хочу дать ей время подумать, дядя. И думаться будет лучше там. Потому что… - мгновенное замешательство. - Всё сложно. Не слишком-то она была довольна своим замужеством. Моё мнение - она любит Кола. - Дивная женская логика. Тогда почему она вышла замуж за Стефана? - Потому что Кол от неё отказался на тот момент. А когда опомнился… Ты знаешь Елену, Рик, - Кетрин старалась изо всех сил, чтобы быть убедительной. - Она нерешительная, но не к месту любит играть в гордость и всякие ненужные в наши дни вещи. Сейчас ситуация такая, что чем больше будет огласка, тем меньше вероятность, что она сама сделает выбор из того, что хочет, а не так как ей подсказывает совесть и порядочность. Совесть и гордость будут на стороне Стефана. Если же я ошибаюсь и она действительно хочет остаться со Стефаном лишний месяц ничего не решит. Я не хочу, чтобы моя сестра отказалась от счастья из-за ерунды. - Это подлость по отношению к Сальваторе. Ни один нормальный мужчина не согласиться подождать месяц. - Ну, и что, Рик? Зато она будет знать, что я поддерживала её с самого начала. Мне нужна счастливая Елена, а не порядочная. Я хочу дать ей выбор настоящий, а не призрачный. И вас тоже об этом прошу. Кол безусловно – сукин выродок, но относится к ней совсем иначе, чем ко мне или любой другой женщине. - Рик… - Дженна молчавшая до этого, потому что ей обычно не находилось места в диалогах между Кетрин и Алариком, привлекла внимание: - Я, пожалуй, соглашусь с Кетрин. Помнишь смерть Алека? Когда мы прилетели и Елена была совершенно никакая, Кол передал нам её живую и здоровую, к тому же как я поняла Елену сам и переодевал, и кормил, и успокаивал. Да и в больнице в Бразилии Елена явно вешалась ему на шею. - Они виделись? Елена с Майклсоном перед свадьбой? – Рик был явно не склонен к сантиментам. - Я не знаю. Элайджа считает, что да. - Я разговаривала с Керолайн с утра, - пробормотала Дженна. – Виделись. - Если мы подадим заявление, то будут проблемы у Майклсонов. Всех. Кол - акционер, плюс вёл по максимуму возможного юридическую сторону корпорации. - Это у твоего бывшего мужа, с которым вы о сих пор трахаетесь, будут проблемы с его корпорацией. - Рик! - Да, дорогая? Ты думаешь, я не прав? - усмехнулся Зальцман. - Вот она основная, если не единственная, причина, по которой ваша ненаглядная Кит сдала сестрицу с потрохами. Не прав я, краса моя? - Прав, - тихо подтвердила Кет, кожей чувствуя ярость исходящую в её сторону от Аларика. – Дядя, но я не сдала Елену. Всё, что я говорила о её отношении к Колу правда. Кроме того Элайджа обещал мне дать поговорить с Еленой, но если я не буду вмешиваться. Скоро. - И как это понимать? - Мы ничего не докажем без Елены, Рик. – Кетрин встала и начала мерить нервными шагами комнату. – Вы не понимаете. Кол - часть большого мафиозного клана, просто он мм… на самоуправлении. Он человеку голову отрубил ножом, расстрелял хрен знает сколько и ничего за это не было, а известно стало потому что один из охранников виллы сливал информацию копам. Заметь, Рик, не его охранники, никто никогда не слышал, чтобы его команда его подвела. Вообще есть только два эпизода – этот и ещё один. Может, помнишь историю с сухогрузом года четыре пропавшего у берегов Африки, а любовницу этого капитана потом во время какого-то рейда по борделям нашли упоротую в хлам. Она что-то прогнусавила про Майклсона и всё. Остались только слова – из разряда где-то, кто-то, что-то слышал и с большим желанием додумывал одновременно сопоставляя его адвокатские процессы, без доказательств и фактов, потому как Колин Майклсон бел и пушист, а что сказочно богат – так наследство дядюшки да акции корпорации. - Кол и вправду связан с криминалом? – в отличии от не демонстрировавшего эмоций хмурого Аларика, Дженна побледнела как простыня и, как и надеялась Кетрин, неволно подыграла племяннице. - А он напоминает одуревших от любви дурачков, которые похищают девушек? Свидетели того, что Елена покидала страну довольная и приятно румяная уже наверняка есть, а что это мог быть Кол. Да Бог с тобой – единственное, что мы знаем, что принадлежащий ему автомобиль выезжал с парковки в период двух часов, когда исчезла Елена. Я уверена, что он сам даже не покидал самолёта и не числится вовсе как посещавший Великобританию вчера, а Елену ему подвезли на каком-нибудь уже другом автомобиле, и зарегистрировали как пересадку, пока первый влетел в небольшое ДТП, или в нём случился секс на заднем сидении, чтобы быть засвеченным с алиби. - Мне сказали, есть запись. - У кого она? - Бекка, - глухо бросил Рик. – У неё. - Ну да, милая Барби. Она уже всё стёрла, конечно, чтобы не подставить братца. - И ты, зная всё это, решила оставить Елену ему на месяц?! – Зальцман аж рыкнул. - Мы всё равно не сумеем до него добраться, Рик. Он ей ничего не сделает. - Почему ты так настроена к Сальваторе? - Никак я к нему не настроена, - скривилась Кет. - Так, что же? Меня ждёт Златка. - Поступай как хочешь, но Кетрин, ты меня знаешь. Косяк с Болгарией касался лично тебя, но если ты ещё раз испортишь жизнь сестре из-за своего Майклсона - в нашем доме можешь не появляться. - Прекрати. Я поехала. Тётя? – Дженна чмокнула племянницу в щёку и кивнула. – Дядя? Рик отказался выразить родственные чувства более, чем коротким: - Пока. Дверь за девушкой захлопнулась, некоторое время Зальцманы сидели в тишине. Аларик не выдержал первым, вскочив и налив виски, бросил сквозь зубы: - Странно всё это. Либо у неё вот-вот случится нервный срыв, либо Алек вырастил редкую стерву, либо она просто двинулась на почве своего бывшего. - Пожалуйста, воздержись… Ты итак был грубым с ней. Она права, Рик. У нас нет ничего на Кола, и мы можем только ухудшить ситуацию вмешательством. - Права, - мужчина поджал губы. - Боюсь, что это она стёрла эту запись. - Ерунда… - Дженна покачала головой, шокированная фразой мужа относительно племянницы: - Да и когда? - Когда произносила патетическую речь о «благородном» семействе. Ты представляешь, чтобы Кетрин на эмоциях доверила Елену хоть кому-то? Тем более человеку, связанному с криминалом? - Нет. - Я тоже. Это возможно только в случае, если у них с младшим Майклсоном минимум одно преступление на двоих, - вздохнул Рик и выпил, - Да шучу я, в одном уверен – Елене ничего не угрожает, кроме стресса. Уже неплохо. А наша Кетти просто совсем измучена. Небольшое, но роскошное как пряничный домик поместье Сальваторе позднее утро встречало мертвой тишиной, следы вчерашнего празднества совершенно исчезли - только букеты тут и сям напоминали о случившейся свадьбе. Войдя внутрь и попросив ей помочь, Кетрин застала зятя в кабинете в компании – и это её немного удивило, - Николауса Майклсона. Тщательно скрывая недовольство этим фактом, Кет немного устало улыбнулась. - Привет. - Здравствуй. - Как ты? Не спал? Стефан коротко кивнул в кресло. - Я хотел поговорить. - Догадываюсь о чём, - тяжело вздохнула женщина, скосив глаза на Майклсона. - Мне нужно позвонить, - с прохладцей сказал Николаус и покинул комнату. - Елена с ним встречалась какое-то время. Это трудно назвать романом… скорее стечение обстоятельств. Знаешь, так бывает, когда люди совместно проводят много времени вдвоём. - Как это закончилось? - Да никак. Просто разъехались и всё, - сдвинула брови брюнетка. - Я же сказала – стечение обстоятельств. Действия Кола - абсолютная неожиданность. По крайней мере для меня. - Из слов Ника выходит несколько иначе, - Стефан глядел предельно внимательно. - Да, я знаю, тётя говорила, что они с Еленой виделись, но мы разговаривали буквально пару дней назад в день девичника и Елена… Елена не желала ничего общего с Майклсоном и никак не упомянула о разговоре. У Кола нет шансов, Стефан, - глубоким нежным голосом сказала Кет и, подойдя, положила руку на плечо мужчине: - Но, по правде, я не могу сказать, что очень беспокоюсь за сестру. Уверена – Кол не причинит ей вреда. Он хочет только посоперничать за её расположение и через какой-то срок вернёт целой и невредимой. - Я всё понял, Кетрин. - И что ты предпримешь? - Поставлю на уши всё что можно и нельзя по закону, чтобы её разыскать. Прежде, чем Колу удастся посеять в ней сомнения. - Неужели ты думаешь, что она в него влюбится? – Кетрин покачала головой: - Уж поверь, Елена не курица. А если гипотетически… заметь, только гипотетически, это представить, ты будешь выглядеть мм… не в лучшем свете. Идиотом, если откровенно. - Ты так на стороне Майклсона, Кетрин Пирс? - На стороне убийцы и юриста? Знаешь, один мой любимый герой говорил – избавь нас, Господи, от искушения и от адвокатов. Елена никогда не полюбит такого как Кол, она искренний и честный человек, ходит в церковь. Неужели ты думаешь, что у него есть шанс на твоём фоне? – Она с трудом подавила смешок. - Даже я – плохая девочка, вышла замуж за одного из приличных Майклсонов и не глядела в сторону младшего, а Елена… Это невозможно, потому что невозможно. - Однако они были вместе. Я провёл с Еленой достаточно времени, чтобы понимать, что она не девочка на пару дней, и если подпустила к себе, то это было либо продуманное решение, либо сильная страсть. Ни то, ни другое меня не устраивает. - Это были обстоятельства, - жёстко отчеканила Катерина. - У неё было много сложностей тогда, умер отец, потом были проблемы у меня с Элайджей, её похитили. Кол всего лишь был тем плечом под боком, на которое ей хотелось бы опереться. Любая женщина в такой ситуации не сможет не поддаться этому чувству. Знаешь, - она проницательно взглянула на мужчину блестящими от слёз глазами. – Твоё отношение к Елене либо подвержено чьему-то мнению, либо просто лицемерно. Мне казалось, что ты считаешь её благородным человеком, - голос изменил ей, - впрочем, решай, как знаешь, кто я такая… - Кетрин… Но девушка уже вышла из кабинета, закрыв лицо ладонями. - Я довёл её до слёз, - вздохнул Сальваторе. – Конечно, она не в себе после случившегося. - Посеяла сомнение в твоих мозгах? – Опустившись в кресло, Ник закурил, скривившись: - Ощущение, что мне одному изначально ясно, что наша невестка - просто расчётливая манипулятивная сучка, и никогда не будет действовать ни в чьих интересах. Если не считать интересы Елены и моего старшего братца. - Исключения всё же наличествуют, как видишь. - Эти исключения никакие не исключения, потому что они дадут из себя жилы вынуть, но всегда будут действовать в интересах Кетрин, - отрезал Николаус, - сия мадам это отлично знает, и тебе советую не забывать, когда будешь иметь дело со своей женой и её сестрицей. Ладно, хрен с ней с лирикой... Что будешь делать? - Лучше казаться идиотом, чем быть им на самом деле. А если Кетрин такова… - Стефан вскинул бровь. – Может, оно и неплохо, я ведь люблю Елену. Но мне кажется, ты ошибаешься. Поехали к родным Елены. - Привет, - Ребекка с изумлением оглядела расположившуюся на диване брюнетку. Кетрин пришла к ней? С тех пор как она оставила тогда брата, Бекс не имела с женщиной никакого контакта. Да и не желала. – Я знаю, что у нас не очень хорошие отношения… Но не могла бы ты поговорить со мной о Коле? Прошу тебя. Пожалуйста. Теперь Бекс и вовсе потеряла дар речи. Заносчивая Кетрин просит? Унижается? Но присмотревшись увидела потускневшие, опухшие от бессонницы глаза, истолковала их совсем неправильно и кивнула: - …он её похитил. Он убивал. Он владеет долей в перевозке оружия, - медленно произнесла Кетрин, глядя на спящую Златку. – У него огромная власть и деньги с юности. Власть развращает всех. Вдруг Елена выведет его из себя, разозлит, то всё может быть. – Чашка неловко звякнула о блюдце, выдав дрожь. Я постоянно думаю об этом. Любого мужчину можно разозлить, но Елена… Елена не переживёт насилия ещё раз. Она сломается. - Всё перечисленное относится и к Элайдже, если не считать «грязного» бизнеса, а ты с ним жила и не смущалась. - У него в тот раз не было выбора, - Двойные стандарты такие двойные, - Бекс не улыбнулась, хотя хотелось. - Ты не понимаешь, но Кол - немного другое. Они с Еленой не играют на одном силовом поле, я давно поняла, почему он так сильно попался в её руки. - Нет, не понимаю. Я не верю в моральность. - Из-за торговли оружием? - Ни в чью. Воцарилось молчание. - Я тоже, речь не о ней. Не любого можно разозлить. Елена не может его взбесить настолько, что Кол ощутит себя её соперником. Он никогда не изнасилует женщину, поверь мне. Есть категория мужчин, которые не способны на такое из-за своего восприятия женщины. Для них равно как с ребёнком. Кол, Деймон… - А Элайджа и Николаус? – быстро спросила Кетрин и вскинула бровь. – Могут? - Я их слишком хорошо знаю, - уверенно ответила Бекка и с возмущением продолжила: – Они никогда не возьмут женщину силой. «Что и требовалось доказать. А Златка у меня, конечно, от непорочного зачатия случилась…» - Но они больше склонны к насилию. Не над женским телом, конечно, а к… ну, - Бекс вспомнила историю со своим замужеством, дядькой, замялась. – Покомандовать что ли, такие задатки есть и ещё… - К чему? - Брать своё. Кол скорее отступится, чем пойдёт напролом в отношениях с людьми. Знаешь в детстве у нас был не то, чтобы девиз, но наподобие: «всегда и навеки». Я, Ник, Элайджа. Идти до конца, до максимума во всём, к любой цели. Ты знаешь, как работает Элайджа, так же работает Ник. Но не Кол. Он единственный получает удовольствие от просто жизни, в нём нет такого максимализм, и потому он не разрушает. Самый жестокий - это всегда идеалист, то что на его пути к идеалу, цели должно быть сметено. Зачем ты задала этот вопрос, боишься моих братьев? - Да нет, просто интересно. – Хмыкнула брюнетка, не удержавшись от издёвки: - Я же жила под одной крышей с твоим братом. - И пришла ко мне, вместо того, чтобы слушать его, - ядовито парировала Бекс. - Он не болтлив. Странно, что для тебя это волнительная новость. - Волнительная она должна быть для тебя, хотя кого, что волнует… - Злобное нападение от которого широко распахнулись глаза невестки. Ребекка не ожидала от самой себя такого. – Извини, ваши отношения - не моё дело. Кетрин кивнула, и сменила тему разговора: - А что Дени, есть подвижки? – Быстрый взгляд. – Я ничего не знаю, кроме того, что она не говорит – Елена рассказывала, что после того, как Деймон... эм… На свадьбе мы наряжали Елену, но что-то большее - было некогда. Где она? - Не ожидала, что ты спросишь. С речью - никаких. – Лицо Ребекки застыло маской. - Она здесь, сейчас собирает мозаику, если хочешь пойдём поздороваешься, заодно пообедаем. Думаю, она тебе будет рада. - Тебе это не нравится? – тихо спросила Кет, подымаясь. - Что? - Что она мне будет рада? - Скажу откровенно. Ты не кажешься мне самым ответственным человеком, и я не хочу, чтобы она привязывалась, - сказала Бекс. – А с другой стороны, сейчас столько всего… Кет только кивнула. В этой семье ей никто не верил, да она и не стремилась втираться в чьё-то доверие. Девочка и вправду лежала на полу, на животе и, от усердия «помогая» себе высунутым языком, подыскивала крошечные детальки для куска паззла. На оценочный взгляд Кет картина была жутко сложная, на коробке гордо красовалась цифра две с половиной тысячи, и все частички рассредоточились по полу, а крошечный трехцветный котёнок делал всё, чтобы хозяйка проявляла внимание именно к его персоне и прыгал по скользкому паркету, поднимая с пола целый ворох из кусочков паззла. - Милая, можно? – Бекс постучала, отвлекая дочь. – Смотри, кто к нам пришёл! - Привет. Девочка подняла взгляд на мать, а потом, поднявшись на ноги, заглянула в лицо присевшей на корточки Кетрин. Подала ладошку, кивнув. Повисло неловкое молчание, Кет не понимала, как ей начать разговор с немым ребёнком, чтобы не показаться малышке сюсюкающей дурой, Даниэлла стеснялась своего нынешнего положения, Бекс не хотела вмешиваться, зная, что это не понравится дочке, но помощь пришла неожиданно в виде споткнувшегося о ногу брюнетки животного. - Это твой? – Кетрин отдёрнула ногу, но тут же покачала головой. – Хотя нет, куда тебе, тебе ещё рано своего кота, это, наверное, мамин или папин. Тем более вон он какой классный… Трехцветный. Неожиданно кокетливо, словно и не прошло полутора лет, поправив локоны, Дени положила ладошку на пол, и кот с громким урчанием начал тереться о неё носом. - Это её личная кошка. – Сообщила Бекс, стараясь не зафырчать от смеха. - Александр подарил. - А давно? - Уже два месяца назад. Она сама её кормит, меняет лоток и купает. - Оо… - В глазах Катерины появилось уважение. - Дени, дашь мне потрогать? Царственно кивнув, девочка подхватила котёнка, погладила, успокаивая, а когда кошечка пригрелась и замурлыкала, Даниэлла осторожно передала её брюнетке и с любопытством уставилась, ожидая вердикта. Кошечка был пока, что говорится, совсем никакой: котёнок-подросток уже утративший умилительное очарование маленького животного, но не приобрётший изящество взрослого. Лопоухая, лохматая и непропорционально худая с торчащими лопатками, она, судя по шипению, воображала себя целой тигрицей. Кет села на кресло, взяв на колени зверька, который принялся постукивать хвостом в такт ритмичным почёсываниям за ушком. - Какой хвост длинный. Может, даже станет длиннее, чем у Мартина. – Даниэлла просияла от гордости и поправила хвост кошки, от амплитуды движения упавший с дивана. - Но, конечно, это кошка, поэтому она будет гораздо меньше. Сморщив носик, девочка забрала котёнка и прижала к себе, защищая от хулы свою любимицу. - Кошки всегда меньше, Дени, - пустилась в разъяснения Катерина. – Но зато она станет очень красивой и может родить котят. Вот, я вот даже не знаю, что лучше котята или большой кот… А ты как думаешь, Бекс? - Я, конечно, за котят. Они любят играть и ещё из них могут вырасти и большие коты, и красивые кошки. - Я, наверное, тоже. Но всё равно Мартин у меня самый любимый, он же мой. Свой всегда самый лучший, ведь правда? Дени энергично закивала в ответ, и прижавшись к колену матери, из-под ресниц разглядывала Кетрин. - Так, ладно, мы пришли сюда за тобой, - встрепенулась Ребекка. - Пойдёмте обедать, а картинку потом доведёшь до ума. Пока Бекс накрывала на стол, девочка ёрзала на стуле и разглядывала спящую Златку во все глаза. - Это моя дочка. Её зовут Златка. Дени взглянула, и Кет отчего-то ясно поняла, что значит вопрос в её голубых глазах. - Ей уже шесть с половиной месяцев. Даниэлла кивнула и вдруг сорвалась с места. Но не прошло и минуты, как она вернулась со стикером и карандашом. Сев, аккуратно вывела буквы. - Мариса? Так зовут твою кошку? Дени закивала. - Красиво. А кто придумал имя? На листе появились ещё четыре буквы. Кетрин взялась за карандаш и пробормотала, дублируя написанное: - А мама рассказывала, откуда это имя? «Мы читали сказку про волшебную кошку и решили назвать нашу». - Держи, это твой любимый, - перед Дени появилась глубокая тарелка с супом с клёцками, мало напоминавшая по объёмам обычную, в которой плескалось на дне, а Ребекка пояснила: - Вот никогда не думала, что она будет так любить суп. Кетрин не отрываясь смотрела на листики, взяла в руки. Почерк Дени был не по годам красивый и правильный. - А как же итальянская кухня? - Лазанья и паста за рамками просто понятия "еда", - засмеялась блондинка. А Кет всё смотрела в листки. Ни одной ошибочки, даже во временах. Видно, что малышка теперь много писала. Тем временем аккуратно расправив салфетку на коленях и проверив, не помялось ли платье, девочка с энтузиазмом принялась за поданный суп. Глядя как мотается вверх-вниз пушистый чёрный хвостик, когда Даниэлла опускала голову, чтобы засунуть в рот ложку, Кет почувствовала соль на языке и взглянула на Бекс. Но та улыбнулась и пожала плечами, говоря: всё о’кей. И Катерина сама себе в эту минуту показалась маленькой и глупой. После обеда малышка и думать забыла о паззле, а вместо этого отправилась на прогулку играть с остальными детьми. Как ни странно, но Дени совершенно не утратила лидерских качеств, не смущалась Кетрин и явно правила бал не только в этом доме, но и во дворе детского клуба. Качели, карусель, у самой Кет сидевшей с книжкой и коляской неподалёку начала кружиться голова от криков и беготни малышей. На очередных разбирательствах – Даниэлла захватила чужой автомобиль, не захотела отдать и наградила тумаком хозяина игрушки, а Бекка тщетно пыталась угомонить дочь, Кетрин сдалась и закрыла глаза. - Устала? – вернувшаяся к невестке Ребекка улыбнулась. - Есть немного. - На самом деле это ещё ничего, плохо когда дождик, и сидим дома. Тогда ей некуда девать энергию и там такой разгром. - Я как-то ожидала более мм… - быстрый взгляд, - мрачной атмосферы. - Дени воспринимает кому Деймона как обычную болезнь. Ждёт, когда он выздоровеет. – Бекс помедлила, - и я тоже на это надеюсь. - Так проще? - Да. - А свою бо… своё состояние? То, что она не говорит? Ребекка замолчала, разглядывая свои руки. - Сначала нам с ней было трудно, потом научились. - Остальные дети? - А что дети? Она здесь авторитетная леди - пишет лучше всех, катается на двухколёсном велосипеде. Кошка своя теперь есть. Дети наоборот в этом проще, чем взрослые. Правда компания в основном мальчишеская, но это неважно, хотя дерётся... А что ты читаешь? Точнее не читаешь, мучаешься? - Как начинать прикорм… Скука смертная эти книжонки. Бекка, смотри! Рёв и крики теперь стояли на всю площадку, а Ребекка явно была не самым квохчущим над ребёнком родителем, чего нельзя сказать о матери мальчишки, который в ответ на разрушенную парковку из песка получил совком по голове, и она высказала всё, что думала, о жажде физического насилия со стороны девочки. Пока плелись домой, Ребекка сердито молчала, Даниэлла лишь ревела в ответ, размазывая слёзы по лицу, а потом вовсе, разобидевшись, надулась. Кет подумалось - как это странно, когда ребёнок рыдает совсем беззвучно. - Куда же ты, Дени? – спросила Кетрин, увидев, что девочка вместо того, чтобы войти в дом направилась по дорожке, уходящей вглубь сада. - К конюшне, - испытывая неловкость, пробормотала Бекс. – Элайджа тебе разве не говорил? - Об Аиде? – Плечи Кет напряглись. - Да. Тогда мне нужно оставить Златку няне. Не знавшая о том, что её лошадка принадлежала раньше Кетрин, Даниэлла же поняла слова совершенно иначе – за интерес и, схватив девушку за ладонь, потянула Кет к небольшой конюшне, располагавшейся подальше за лугом, где кончались дорожки деревьев. Бегового трека тут, конечно, не было, но зато луг образовывал овальную полянку обнесённую дощатым забором, от которой ответвлялись тропинки, уходящие в рощицу – Сальваторе вместе с соседями арендовали землю ещё, когда был жив отец Деймона и Стефана. Одно время дом хотели продать, но потом, решив, что заработанные средства позволяют содержать его в собственности, Деймон передумал и всё осталось по-прежнему. Деревянное помещение облицованное кирпичом оказалось светлым и чистым, но назвать его классической конюшней было трудно. - Мы иногда отвозим её в конюшенный двор, чтобы не скучала, но это не получается делать часто, - пробормотала Бекс, про себя испытывая смешанные чувства включая неловкость и раздражение от того, с каким хозяйским вниманием бывшая невестка оглядывала это место. Но Кетрин ничего не ответила, быстро пройдя вглубь. - Аида? - нежно позвала она, и кобыла в ответ зафырчала, переступая копытами и бряцая ушами, - Здравствуй. Лошадка тут же ткнулась носом ей в руки, видимо, ища привычное угощение, а не найдя, заржала, «танцуя» под тонкий свист. - Нужно было взять ей что-нибудь… - пробормотала брюнетка, напрочь забыв о сопровождающих и поглаживая шею. – Бедная моя… Одна совсем. Её сегодня уже прогуливали? - Да, её выгуливают каждый день, - резковатый голос Ребекки вывел Кетрин из задумчивости, и она сглотнула, скосив глаза на мать с дочерью, остановившихся чуть поодаль. Синие глаза Даниэллы смотрели восхищённо, но с явным недоумением, и Кет пришлось объяснить: - Аида из Америки, Дени. Когда она была маленькая, то жила в заповеднике недалеко от места, где я работала, и я к ней часто приходила поиграть. А потом я уехала в Англию к твоему дяде, а Аида осталась одна и никому не нужна. Вот Элайджа и придумал подарить её тебе. Тебе она нравится? Дени энергично закивала и аккуратно потрогала нос животного. Из сумки Бекс вновь появился знакомый стикер с фломастером: «Она разрешает мне себя гладить и гулять с Расселом, но на ней совсем нельзя кататься». - Можно, просто ты ещё маленькая для неё, и она к тебе не привыкла. Поэтому не разрешает, а так Аида очень добрая и привыкла к людям. На ней можно даже скакать, если заниматься каждый день. «Тебе?» - Иногда. Я давно не приходила к ней и нужно ещё погулять. И у неё должно быть настроение для этого. «Давай погуляем с ней?» - Наверное, нужно спросить разрешения у мамы. – Кетрин, поколебавшись посмотрела на Ребекку, чуть кивнув. - Я… - не ожидавшая такого поворота событий Бекс растерянно взглянула сначала на дочь, потом на бывшую невестку, надеясь, что та откажет. Однако брюнетка молчала, а Даниэлла дёргала за рукав, смотря умоляющими синими глазами. Ребекка сдалась – Дени плакала совсем недавно, и хотя она получила за дело, но мокрые глаза дочери были для Ребекки теперь настоящим мученьем. Она честно пыталась не избаловать дочь, но в итоге одно компенсировала другими прихотями, и Даниэлла из матери вила верёвки. – Если это безопасно. - Совершенно. Аида отлично слушается кордео. Я думаю, что смогу попросить её поприседать или показать, как она выступает ножками. Вы не надевали ей недоуздка? - Нет, Элайджа сказал… запретил всё кроме шейного ремня. Ну, хорошо, вы можете её прогулять вместе. Я позвоню Расселу – обычно это делает он. - Так ты же с нами пойдешь, Ребекка, - рассмеялась Кетрин. – Неужели собралась тут стоять? Это не очень долго – у меня дочка есть скоро захочет. - Смотри, – Кетрин издала негромкое «р-рр» остановилась, подняла правую ногу и кобылка проделала то же самое движение. – Ещё смотри. – Пришёл черёд левой ноге. - Теперь давай, только ладонь должна быть раскрытой. Старательно следя за пальцами, Даниэлла поднесла к мордочке лошади яблоко. Та взяла угощение губами и тут же им захрустела. "Ещё?" - Можно ещё. Бекс, довольно скоро сообразившая, что лошадь только зря нервничает от присутствия чужака, стояла чуть поодаль от них, за забором, внимательно следя за радостной дочерью. Сначала её всё тревожило, но постепенно женщина расслабилась и даже разулыбалась: Кетрин и Аида бегали друг за другом и рядом, ходили по кругу и восьмёрками – это уже втроём с обомлевавшей от счастья Даниэллой, и лошадка около бывшей хозяйки оказалась совершенно иной, чем когда жила с ними – энергичной, любопытной, позволяла девочке себя гладить, что раньше было редкостью. Уже сгустились сумерки, они вышли второй раз на улицу и явно потеряли счёт времени... - Какая умница, - одобрительно улыбнулся Рассел, тоже разглядывая эти упражнения. - Так это её лошадь и есть, - простодушно ответила Ребекка. – Просто получилось так, что живёт здесь, а так – Аида ещё жеребёнком «общалась» с Кетрин. Разве она вам не говорила? - Не в этом дело. Я знаю характер людей, занимающихся с лошадьми, и мисс Пирс... По разговору мне она показалась честолюбивой девушкой. Вашу лошадь растили как растят там, где с ними дружат. Знаю некоторые такие места в Азии. - Ну, это вряд ли, хотя точно не знаю. Кажется, Кетрин научилась управляться с лошадьми в Америке. Писк её мобильного оторвал их от созерцания картинки. - Мы немного задержались во время катания. - Не знал, что ты здесь. - Так получилось, - Кетрин подошла, и Бекс про себя отметила, как расслабленная, счастливая улыбка на её лице при виде Элайджи стала натянутой, а в итоге вообще исчезла. – Заехала к Стефану и осталась, а потом… Действительно поздно. - Ладно, тогда собирайся и поедем домой. По поводу утренней договорённости. - Я помою руки, переоденусь и прибегу. - Буду ждать. - Домой? – насмешливо вскинула брови блондинка, обернувшись к брату, когда они остались наедине. - Мы живём вместе. - Живёте вместе, - нараспев повторила Ребекка, садясь в кресло. Прошло около минуты прежде, чем она продолжила: - Эл? А ведь она тебя ненавидит. - Не совсем так, - он уставился в пространство. – Я её ударил. Точнее не ударил с силой, но едва не дал пощёчину, и с тех пор Катерина сильно изменилась. В общем-то её отношение ожидаемо, сестрёнка. - Ты? Но… - закусив губу, блондинка во все глаза смотрела на брата. Элайджа? Который-то и не ко всем жаждал прикасаться просто так, если этого можно было не делать, тщательно оберегая своё личное пространство, и вдруг ударил женщину. – А ведь она сегодня меня спрашивала, склонный ты к насилию человек или нет. Легко спрашивала, но… Я над ней посмеялась. Ты же раньше никогда… За что? - Хотел, чтобы замолчала. - В смысле? – Ребекка окончательно остолбенела – рассказанное было из какой-то другой реальности. - Бекс, не строй из себя психотерапевта. Я итак знаю, что это недопустимо, унизительно, и всё, что ты хочешь мне сказать. – Он недовольно взглянул на часы на запястье – Кет задерживалась, - и тоже сел в кресло. - Забыли. - А ты хотя бы извинился? - Какой в этом толк? - Что значит, какой толк? Конечно, Кетрин не имеет никакого подобия сексуальной морали, и вообще много о чём ещё, о чём я узнала, пока… - она вспыхнула, - когда вы расстались. Но это не значит, что она не такая же девушка как все остальные. Я тебя не узнаю, Элайджа. - Какой смысл в извинениях? И я не хочу обсуждать с тобой Катерину, - произнёс Элайджа. - Мы вообще никогда не будем обсуждать мои отношения с ней. Повисла долгая пауза, щёки Ребекки заалели, но не от гнева. Она уже готова была извиниться за вмешательство, когда Элайджа сказал: - Я отправил солнечную батарею наверх, пока вас не было. Думаю, Дени понравится. - Я попрощалась с нею наверху, - раздался над ними голос спускавшейся по лестнице Катерины. Майклсон вскинулся, не зная услышала ли она только последнюю фразу или весь диалог. – Поэтому и задержалась. Пока? - Пока. Элайджа вышел из дома вместе с дочерью, поэтому Кетрин торопилась и уже открыла дверь с крыльца, когда Ребекка её окликнула: - Кетрин… Скажу честно, ты мне не особенно по вкусу как человек. Но всё равно я буду рада, если ты придёшь ещё. Я давно не видела, чтобы Дени была такой довольной. Кет помолчала. - Я приду, Бекс. - Из-за лошади? – усмехнулась блондинка. – Я вижу, как она тебе дорога. - Из-за лошади и твоей дочери. До свиданья. Кивнув, Ребекка погасила верхний свет в гостиной и задумчиво уставилась на дорогу. Здесь её и нашла Дени, после душа закутанная в тёплый халат. Бекс хотела спросить дочь, почему она не спит в такое позднее время и отправить наверх, но промолчала и, крепко обняв, поставила на низкий подоконник – смотреть, как растворяются в темноте огни фар. - Элайджа, прежде, чем мы свяжемся с Еленой, о той пощёчине. - Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? - Я же говорила - дурная кровь не прививает хороших манер… Забудь о ней. Дело не в том, что ты так и не ударил и мне было не больно, - войдя в кабинет, она осталась стоять. - Я видела твоё лицо в тот момент. И я бы не стала растить ребёнка с человеком, который унижает женщину. - На свадьбе Елены ты придерживалась другого мнения. - Мне нужно было… - помедлила Кетрин, подойдя ближе: - подумать. Над всем, что случилось. - В том числе тем, что в Сан-Франциско. По-моему, это говорит не в мою пользу. - он хмыкнул. - А ещё я когда-то удостоил твою задницу немалого количества шлепков. И теперь я спрошу снова - почему ты согласилась на контракт так легко, мм? - Смущает? - Немного. - Он приподнял подбородок женщины. - Те, кто гладит твоё эго против шерсти всегда плохо заканчивают, не так ли. любовь моя? - Ты сделал мне ребёнка, поэтому не переживай - я не остужаю свою месть до нужной кондиции. - Не месть. Но в твоих привычках добиваться объяснений. - Мы с тобой слишком не ангелы, Элайджа, чтобы мерить всё общими лекалами порядочности. Да и я никакая не порядочная, бесчестная. Мне ведь тридцати нет, а я иногда думаю, что уже устала… - Она взяла его ладонь положила на свою грудь, почти до сосков обнажённую глубоким вырезом домашнего платья. На мгновение опустила веки, наслаждаясь ощущением ласкающих нежную кожу пальцев, скользящих вверх к шее и подбородку. - От всего устала. Только... – Прислонив нос Элайджи к своему, Катерина открыла глаза и улыбнулась, пробуя своими губами его губы на вкус. - Ты не поверишь, как я по тебе скучаю. Я это ощущаю каждый раз, словно что-то… - Элайджа почувствовал, как судорожно сокращается её горло под его ладонью. Нравилось ли ему слушать это? Нравилось, хотя ноша становилась тяжелее с каждым прошелестевшим словом, но нравилось, и поэтому он её не прерывал, как этого хотелось требовавшему не слов, а физической близости разгорячённому телу. – С тобой я хочу чувствовать сразу всё. Когда тебя нет рядом я становлюсь злобной, а когда я чувствую, как ты прикасаешься ко мне, я уже не могу оставаться спокойной. Как будто ныряю с головой в… скажем, молоко? Да, тоже как-то косно звучит… Именно поэтому я и готова «просто спать с тобой» на твоих условиях. Но я не должна была уезжать не из-за послушания, которого ты требуешь от жены, а быть внимательной к тебе и понять сразу, что всё плохо. – Хриплое поверхностное дыхание, сопение вырывавшееся из их носоглоток было совсем неромантичным, но для Элайджи, стиснувшего её грудь и уже сминавшего поцелуем податливые губы, Катерина в эту секунду была самой эротически-привлекательной женщиной, какую когда-либо создавала природа. И тем тяжелее дался миг, когда она с трудом вырвавшись из его объятий, села на диван. Грустно улыбнулась, глядя на окаменевшие черты лица мужчины. - Нет, это не потому, что я такая дрянь. Но заканчиваем пафосные признания, Елене нужен сеанс со мной. - О'кей. Если ты их не добиваешься, значит, просто играешь в свои маленькие игры. - Увидев в глазах Катерины недоумение, он намеренно сухо уточнил: - Мои объяснения по части контракта. Не против статуса кво, но не в постели. Когда Кетрин вошла в гостиную Элайджа сидел внизу, глядя в айпад, по которому транслировали футбольную премьер лигу. Как всегда без звука – он терпеть не мог вопли комментаторов. Запах алкоголя снова витал над всем, но женщина ничего не сказала по этому поводу. Она вообще ничего не сказала, а просто устроилась в дальнем кресле, и, не глядя, раскрыла книгу на закладке. - Ну как, поговорили? – не отрывая взгляда от передвижения на экране, спросил Майклсон. - Да, - лаконичный ответ, и никакого желания поддержать диалог. Следующие десять минут прошли в абсолютном молчании. Пробившие полночь часы на мгновение отвлекли взгляд Кет от чтения. - Вчера был долгий день, - произнесла девушка. Элайджа пожал плечами. "Я опять совсем запуталась. Снова". "Знаю". Они все продолжали пристально смотреть друг на друга из-под полузакрытых век, и Элайджа обдумывал все, что она ему наговорила час назад. Через десять секунд книга с вывалившейся из неё закладкой покоилась на том же столике, что недопитый бокал с виски и так и невыключенный гаджет, транслирующий всё тот же беззвучный матч, а в гостиной никого не было.