Цитадель. Где-то в технических тоннелях. Несколькими часами ранее.
Яркушин и еще трое бойцов уже не первый час бродили по техническим тоннелям Цитадели, двигаясь к цели своего пребывания на этой станции. Святослав уже с десяток раз успел поблагодарить спецов из отряда «Светлячок» за подробную карту этих обширных, залегающих совсем близко от внешней обшивки, и никем, кроме хранителей, не используемых тоннелей и различных переходов. В очередной раз сверившись с картой и убедившись, что они находятся у нужного тоннеля, ведущего к верхним уровням, капитан подал знак бойцам готовиться к подъему и быть настороже, в более близких надстройках тоннелей зачастую обустраивали свои схроны и лежки различные бандитские элементы, или играли дети. Лишние свидетели им были совсем ни к чему, а убивать каждого кто их увидит придется в любом случае без раздумий. Подъем по отвесной шахте занял несколько минут, ибо подниматься пришлось поодиночке, дабы успеть проверить обстановку на верху и найти укрытие. — Куда теперь? — поинтересовался Олег, выпуская своих разведдронов во все ближайшие тоннели и переходы, ибо тут наверху они уже работали без проблем и причина этого была неизвестна. — Еще около километра, по этому тоннелю и будем прямо над точкой, — указывая на один из проходов, ответил Святослав. Оставшееся расстояние преодолели быстро, но по пути пришлось упокоить двух наемников, пытавшихся забрать свою добычу из тайника. У самого выхода в лабораторию одного из ученых Альянса пришлось дождаться, пока его лабораторию покинут солдаты Альянса, привезшие специальный хорошо запечатанный контейнер. Активировав маскировку, четверка бойцов без каких-либо проблем оказались внутри, ибо сам доктор Брайсон и его помощник Хэдли были увлечены распечатыванием привезенного контейнера. Но доктор, явно почувствовавший чужое присутствие, обернулся к подобравшемуся вплотную Леонову, но ничего сделать не успел. Быстром движением Максим свернул его шею, при этом не позволяя телу упасть сразу и наделать шума. Секундой позже вслед за ним отправился и помощник. Святослав знаками указал Леонову и Серому проверить все носители информации в лаборатории, а Серову заняться установкой мощного заряда, дабы полностью скрыть следы их пребывания в лаборатории, сам же принялся изучать привезенный и ещё не полностью распакованный контейнер. Мудро решив не лезть внутрь него, ибо черт его знает, что может быть в столь специфичном контейнере с таким количеством нанесенных на него предупреждающих об опасности знаков. — Что там у тебя, командир? — поинтересовался Ярослав по внутренней связи, уже закончивший со своей частью работы. — Не знаю, но мне это хреновина не нравится. Но придется тащить её с собой, ибо думаю, нашим научникам будет интересна находка Альянса, притащенная в лабораторию Брайсона, — отозвался Святослав, запечатывая уже открытые замки на контейнере. — Леонов, Серый, что там у вас? — Да ничего не понятно, куча всякого научного добра, сами мы тут ничего не разберем, пусть ребята из научного отдела над всем этим голову ломают, — отозвался Максим. — Я тут нашел несколько сообщений от дочери дока, она как раз и обнаружила артефакт, что сейчас запечатан в привезенном альянсовскими вояками контейнере, — проговорил Олег, после чего добавил: — Похоже, она тоже в курсе исследования своего отца, тут даже координаты планет, где они находятся, имеются. — Всё, заканчивайте, уходим, — скомандовал Яркушин, получив сигнал от «Светлячков», о скором прибытии в лабораторию к Брайсону специалистов из ГОР. Группа, прихватив с собой контейнер, быстро скрылась в техническом переходе, а через сорок секунд пол под ногами вздрогнул, что свидетельствовало о подрыве заряда, который должен был полностью уничтожить лабораторию. Обратная дорога заняла почти три часа, в тоннеле, ведущем прямо в док, где находилась «Нормандия», Святослав передал сигнал Шепарду об удачном завершении своей миссии.Цитадель. Где-то на уровне жилых районов.
Джон медленно шагал по каким-то мало используемым коридорам и переходам в сопровождении четырех бойцов Альянса, державших его под прицелом, с закованными за спиной руками. Эшли и большая часть бойцов были отправлены на усиление оцепления взорванной лаборатории одного из ученых Альянса, обосновавшегося на Цитадели. Джон внимательно поглядывал на своих охранников, что-то ему подсказывало, что эти парни точно работают не на командование Альянса. Вскоре на их пути в одном из переходов показалась группа работников доков в своей спецодежде, так что охранники даже не обратили на них внимания, за что и поплатились, едва оставили тех за своими спинами. Несколько абсолютно бесшумных выстрелов и на землю упало четыре тела с простреленными головами, а один из работников дока быстро избавил Шепарда от наручников. — Не думал, что снова встретимся при таких обстоятельствах, — проговорил освободивший СПЕКТРа человек, пока его напарники быстро прятали трупы в ближайшем техническом тоннеле. — Ага, не самые приятные условия для встречи. Вас-то каким ветром принесло сюда? — осведомился Джон, пожимая руку своему старому связному. — Нам приказано вместе с вами эвакуироваться с Цитадели, наше участие нужно в предстоящей операции в центре галактики, — просто ответил ИЛ, передавая командиру «Нормандии» еще один «Срез» и давая знак следовать за ним. Через несколько минут они уже поднимались на борт фрегата, который сразу после этого покинул доки Цитадели, держа курс на базу подскока «Скарабей», где уже формировался флот для удара по базе Коллекционеров.«Нормандия». Капитанская каюта.
Тали, удобно устроившись в одном из кресел, сидела напротив сверлящей её взглядом азари. Они несколько минут назад поднялись на борт корабля, и младшая Т‘Сони попросила о разговоре с глазу на глаз, но после того, как они оказались в капитанской каюте, та лишь молчала и явно не собиралась начинать разговор. — Ну и зачем ты просила о возможности поговорить без лишних глаз? — поинтересовалась Шепард, склонив голову на бок и пытаясь понять, что от неё хотят. — Как тебе всё удается вот так легко? — тихо спросила Лиара. — Что именно? — настороженно уточнила кварианка. — Да всё, ты и признанный гений, и героиня своего народа, и уже жена Шепарда. Я просто не могу понять, что в тебе есть такого, чего нет в других? Почему Джон из всех девушек на первой «Нормандии» обратил внимание именно на тебя? — начала сыпать вопросами азари. — Почему не Уильямс? Или любая другая? — Знаешь, эти вопросы вообще-то не по адресу, — откидываясь на спинку кресла, проговорила Тали. — Гением меня называл только Грег Адамс, героиней я стала благодаря нашей охоте на Сарена, просто единственная из всех кварианцев, кто с момента нашего исхода с Ранноха, смогла добиться хоть чего-то стоящего не только для нашего народа, но и для всего Пространства Цитадели. А насчет нашего с Джоном брака всё вообще сложно. Нас о нем даже не предупредили, просто поставили перед фактом. И поверь, быть женой Джона это та ещё головная боль, особенно с учетом творящегося вокруг него хаоса. — Я просто не могу понять, что он смог разглядеть в тебе за твоим скафандром, ведь люди очень падки на внешнюю красоту, — как-то устало проговорила Т’Сони. — И чем же это сложно? — Джон явно не из тех кто гоняется за внешней или внутренней красотой, у него явно какие-то только ему одному известные параметры для кандидатки в его возлюбленные, — усмехнулась кварианка, помня их с Шепардом разговор на эту тему, тогда тот так и не смог даже сам сказать, почему именно её он выбрал из всех девушек, что были вокруг. — А сложности в постоянно втягивающих его в какие-то авантюры старших офицерах из командования ВКС России, даже будучи на корабле в открытом космосе мы с ним видимся только ночью. И постоянно мотаемся по всей галактике, а мне уже хочется остановиться хоть на немного и просто заняться какими-то обыденными ежедневными заботами, никак не связанными со спасением галактики. Нет, Джон очень хороший и внимательный, но то, что творится вокруг него, выматывает, хотя ему самому приходится ещё тяжелее. — Значит Джон снова чья-то пешка в политической игре? — тихо спросила Лиара, Тали, поднявшись со своего места, извлекла откуда-то из глубин шкафа в стене несколько странных контейнеров, о назначении которых азари поняла секунду спустя, когда рядом с ними появились ещё и бокалы. — Это то, что я думаю? — Читать мысли я пока не научилась, так что не знаю точно, — отмахнулась кварианка, не желая отвечать на первый вопрос, разливая по бокалам содержимое контейнеров. — Это не алкоголь, если ты подумала о нем, просто очень редкие и дорогие напитки. За пьянство на корабле русские сразу выкидывают со службы. — Интересный вкус, — проговорила Лиара, отвлеченная от допроса. — Чем-то похоже на один из старинных азарийских напитков. Что это? — Это мне СанСаныч передал угощение для Джона, он его березовым соком назвал, потом в базах данных «Нормандии» поищи, что это за вещь и как её делают, — посоветовала Тали. — И лучше расскажи мне, как ваши успехи в разборе данных Серого Посредника? — Откуда знаешь? — изогнула бровь Т’Сони. — Хотя, что за глупый вопрос я задаю. Конечно же, Матвей Евгеньевич поделился с Джоном этой информацией, а тот с тобой. Давай лучше поговорим не о делах? — И о чем же ты хочешь поговорить? — уточнила Тали, наливая себе еще один бокал кварианского напитка похожего на пресловутый березовый сок по способу и времени сбора. — Ну, например, о том, каков Шепард в постели? — хитро прищурилась азари. Дальнейший разговор продлился до самого появления уставшего и не обратившего на них никакого внимания командира «Нормандии», который не раздеваясь просто упал на кровать и уснул, о чем свидетельствовало тихое и размеренное дыхание, которое легко можно было расслышать в установившейся тишине каюты.Скопление Эта Хокинга. Где-то вблизи планеты Мнемозина.
Второй Ударный флот сопровождал два крупных буксировщика, пригнанных в систему для извлечения с орбиты подбитого какой-то очень древней расой одного из Стражей, ставшего Жнецом. На капитанском мостике рядом с адмиралом, командовавшим прибывшим флотом, стоял турианец некогда известный как Сарен Артериус. — Вы ведь не доверяете мне, почему тогда допустили без охраны и наручников на капитанский мостик? — поинтересовался Назара, у сидящего перед голоэкраном Копытова. — Считай это проверкой на вшивость. Если вдруг что-то пойдет не так, как ты говорил ранее, я просто хочу лично продырявить твою голову, — подняв взгляд на собеседника, ответил Станислав Самуилович. — Всё же вы очень странные, видимо нам никогда не будет дано полностью понять вас, органиков, — покачал головой Страж номер четыре. — Но за честность спасибо. — Ага, не за что, — кивнул командующий, наблюдая, как буксировщики цепляют серьезно потрепанного Жнеца-Стража и вытягивают из зоны притяжения планеты. — Ты вообще уверен, что он живой? У него почитай половины корпуса нет. — Если бы он был мертв, то давно упал бы на планету. Создатели делали нас очень живучими, — уверил собеседника Назара. — А первый из нас и не от таких повреждений оправлялся. — Значит, он уже не первый раз такие пробоины получает? — уточнил Копытов. — За более чем миллиард лет существования, по вашим меркам времени, Страж номер один семь раз был в подобном состоянии, — ответил тот, подходя ближе к большому голоэкрану, на котором было видно, как медленно тело его собрата покидало орбиту планеты, ставшую его пристанищем на много миллионов лет. — Почему тогда тот, кто контролирует Стражей, оставил его тут? — задал очередной вопрос адмирал. — По той же причине, что были уничтожены второй и третий Стражи, а так же разрушено мое изначальное тело. Мы в какой-то момент вырвались из-под контроля и пытались освободить остальных от влияния и вернуть их к выполнению задачи, поставленной Создателями, — прояснил ситуацию Назара. — Но он всегда быстро узнавал об этом и уничтожал мятежников. Хотя первый вновь смог выкрутиться. И не бойтесь, причин уничтожать вашу расу у нас нет, ибо вы пока никак не влияли на эволюцию разумной жизни в галактике, даже пытаетесь восстановить то, что было разрушено задолго до вашего появления. — И что вы будете делать, если мы разберемся со Жнецами? — осведомился Станислав Самуилович. — Как только мы получим свободу, то уйдем в место нашего создания. Нам нет места среди вас, — отозвался Страж номер четыре. — И на том спасибо, — отозвался Копытов, полностью сосредотачиваясь на том, что происходило за бортом. Буксировщики тем временем закончили с извлечением корабля из зоны притяжения планеты, и несколько десятков команд готовились приступить в зачистке корабля. Благодаря помощи Назары была создана технология противодействия внушению, которую те использовали против органических разумных рас. Поврежденного Стража еще предстояло отбуксировать в космос, подальше от любой солнечной системы. Этим можно заниматься одновременно с зачисткой корабля и закладкой в одном из ключевых отсеков мощной бомбы на основе антиматерии. Просто на всякий случай, любое вмешательство в её работу извне тут же активирует механизм запуска и уничтожит тело Стража.База Арктур. Президентские апартаменты.
Президент медленно расхаживал по своим апартаментам, раздумывая над сложившейся ситуацией. Его дела обстояли откровенно говоря отвратительно, государство буквально на глазах разваливалось на части, флот и армия уже частично перешли на сторону русских, шесть колоний с населением общей численностью тридцать миллиардов, что было примерно десятой частью всех граждан государства, уже заявили о своем желании покинуть Альянс Систем и создать своё независимое государство, и к ним присоединился весь Шестой флот. К тому же контрразведка постоянно докладывала о назревающей со стороны части офицеров высшего командования ВКС попытки государственного переворота. Если это случится, немногие из нынешних управленцев переживут его, в том числе и сам Джордж. Слишком у Хакета был, лично на него, большой зуб за все те проблемы, которые его подчиненным доставлял созданный сразу после Войны Первого Контакта «Цербер», подчинившийся лично президенту. — Что случилось? — поинтересовался Призрак, голограмма которого возникла в центре комнаты. — Харпер, что за самодеятельность ты устроил? Какого черта твои люди полезли к Шепарду? — зло спросил у своей главной головной боли Томас. – Я что, тебе непонятным языком объяснял, что его трогать нельзя? — Не понимаю о чем ты, — спокойно ответил Джек. — Харпер, сука не играй со мной! — рявкнул президент, выходя из себя. — Беляев уже связался со мной и указал на попытку взвода солдат Альянса арестовать Шепарда, и он пообещал провести тренировки коалиции на наших планетах, если не получит всю информацию по «Церберу»! — Откуда такая уверенность, что он выполнит свои обещания? — поинтересовался Призрак, явно почуяв опасность для своей организации. — Он уже просил нас через неофициальные каналы передать всю информацию по работе доктора Брайсона и его лаборатории, мы отказали. А сегодня доктор вместе со своей лабораторией взлетел на воздух! — орал Джордж, у которого от горы свалившихся проблем просто сдавали нервы. — А сегодня он передал мне запись допроса твоего Кай Ленга и еще нескольких церберовцев, а так же данные по четырем солдатам, конвоировавшим Шепарда в неизвестном направлении, и вот они являются членами «Цербера». У тебя ровно десять дней, чтобы надежно перепрятать самые перспективные проекты и уничтожить любую информацию об их местонахождении. — Значит, «Цербер» теперь сам по себе? — уточнил Джек, понимая, что если это так, то их возможности резко снизятся. — Да. Сегодня, максимум завтра с утра я уже утрачу всякую власть, так что теперь ты сам по себе, Харпер, надеюсь, тебе повезет больше, чем мне, — уже спокойно проговорил Томас, уни-инструмент которого впрыснул в кровь серьезную дозу успокоительного. После этого Призрак отключился, и Джордж, погрузив кабинет в темноту, стал раздумывать, как в сложившейся ситуации попытаться спасти государство, какой бы скотиной и мразью он не был, но отдавать на растерзание расам Совета, а уж тем более русским, детище своих предшественников он не собирался. После нескольких часов раздумий и десятка чашек кофе мужчина смог найти единственный, наиболее выгодный для всех заинтересованных сторон внутри Альянса, выход из ситуации. Набрав короткую команду на своем уни-инструменте, он связался с человеком, который в данный момент был тем, кто способен был спасти Альянс от полного краха. — Доброй ночи, господин президент, — проговорила голограмма. — К чему столь поздний вызов? — Давайте обойдемся без всяких политес, Хакет. Я вызвал тебя, чтобы сообщить, что завтра на всей территории Альянса будет объявлено военное положение в связи с угрозой войны со Жнецами, — спокойно проговорил Джордж, поднимаясь со своего места. — Ты понимаешь все последствия этого решения. — Решили сбежать? — усмехнулся Стивен, хорошо скрывая своё удивление решением президента. — Нет, скорее решил не допустить раздор внутри Альянса, я в курсе подготавливаемого вами переворота и не хочу устраивать внутренние склоки перед лицом надвигающейся угрозы. У вас есть люди, которые сейчас в это очень трудное для Альянса время готовы взвалить на себя всю тяжесть управления им, — начал объяснять своё решение Томас. — А ты один из немногих адмиралов, которого поддерживает население всех планет Альянса, за тобой готовы пойти флоты и армии нашего государства. Я просто предлагаю компромисс. Ты со своими людьми возьмешь на себя полное управлением Альянсом от и до, а я со своей стороны сделаю всё, чтобы обеспечить ВКС и ВС полную поддержку и обеспечение с экономической и производственной стороны. — Слишком всё гладко по твоему плану, Джордж, — заметил адмирал флота, указывая собеседнику на явный недостаток в его плане. — У меня просто нет выбора. Или я отдаю власть тебе, или Альянс Систем развалится на части и будет уничтожен в войне со Жнецами, или сразу после неё, — пожал плечами Томас. — Думаю, мы сможем вернуться к этому разговору после завтрашнего объявления о переходе на военное положение. — Да, пожалуй, так и сделаем, — проговорил Хакет, задумавшись над последними словами президента. — Конец связи. Джордж же лишь довольно улыбнулся самому себе. Он только что, возможно, сумел выиграть для себя шанс на спасение от смерти, и возможности в будущем присвоить себе часть заслуг Хакета, если тому удастся спасти Альянс Систем от приближающегося конца.