***
Первым сбежавшим с поля боя был мой желудок. Стоило шагнуть за стеклянные двери, которые передо мной очень галантно открыли, он сдался и на уговоры «мы не должны позволить им манипулировать нами с помощью еды» уже не поддавался. В помещении, отделанном деревом и в целом натуральными материалами, пахло свежей выпечкой и какими-то морепродуктами. Мужчина указал на винтовую лестницу в конце зала, которая вела видимо в какую-то вип-зону, вроде балкона. Потому что снизу отлично можно было разглядеть столик и чью-то фигуру там, наверху. Однако, наличие груди подсказало, что это точно не Галаван. Возмутиться, какого хрена, я не успела. Потому что мой сопровождающий меня не слушал, обогнав и поднимаясь первым. Странно, что ему не пришло в голову, что я могу прямо сейчас развернуться и смыться. Наверху действительно оказался вип-столик на двух человек с мягкими сидениями и красивой скатертью. Я только недоумевающе подняла бровь, глядя на всю эту роскошь и, судя по всему, виновницу. Красиво сложенная девушка в обтягивающем платье, которое могло бы быть строгим и выглядеть сухо, если бы не кожаные вставки, сидела за столом. Смуглый цвет кожи, необычный разрез глаз и в целом экзотичная внешность добавляли ещё больше контраста и невольно притягивали взгляд. Мне почему-то показалось, что она похожа на тигра. Наверняка, будь у неё хвост, она бы сейчас подёргивала им, ощущая себя хозяйкой ситуации. Но доверия она мне не внушала. — Мне сказали, здесь будет Галаван, — вместо приветственной речи выдала я. — Он здесь. Если, конечно, тебе не принципиально с кем именно из Галаванов говорить. Меня немного покоробило от того, что она сразу перешла на «ты». Ощущение сложилось, что она считала меня слишком маленькой, чтобы обращаться на «вы». — Вы его жена? Девушка не улыбнулась. Только в её глазах что-то промелькнуло. — Сестра. — Вы же, мисс Галаван, понимаете, что я трачу на вас время, которое могла бы провести с тем что люблю больше — едой? Мужчина, что сопровождал меня, указал ладонью на сидение напротив, а я, немного подумав, осторожно села, будто там мог быть детонатор. — Уверяю, твой обеденный перерыв не пропадёт. Она повернула голову к мужчине, еле заметно кивнув. Тот подал знак рукой и уже меньше чем через минуту на столе возникла тарелка с рагу и корзинка со свежим хлебом, которым так ароматно пахло на входе. Мой желудок вопил громче, чем вся Коачелла**. — Чтоб вы знали, как минимум двое знают где я, когда уехала и с кем, — безо всяких положительных эмоций соврала я спустя какое-то время, недоверчиво поглядывая на тарелку. — Что вам от меня нужно? — Чтобы ты перестала лезть туда, куда не нужно. В идеале — убралась из Готэма. — И что же такого я сделала мистеру Галавану, что вы так испугались? Вот теперь на её лице появилась улыбка. Ну, вообще это было больше похоже на оскал. И так она напоминала тигра ещё больше. — Речь не о страхе. Ты можешь испугать кого-то только разве что в Хэллоуин. — Тогда чем девчонка вроде меня вам мешает? Понимая, что больше не в силах сдерживать себя, я взяла ложку и потянулась к тарелке. В конце концов, с чего вдруг им меня травить прямо здесь? Ну да, Галаван пытался убить меня, но сейчас, на глазах как минимум дюжины людей внизу, которые видели меня… — Мой брат обладает странной склонностью возводить всё в абсолют. И ему не очень нравится твоё влияние. — Влияние? — почти по-настоящему удивившись, переспросила я. — Я не мэр и не сенатор. Просто стажёрка. — Вот именно. И тебе лучше не забывать об этом, — впервые за время беседы, девушка сделала резкое движение: наклонилась вперёд и придвинулась ближе. — Не пытайся изменить что-либо. Готэм либо примет тебя, либо сожрёт. А для первого у тебя кишка тонка. Ты должна была умереть ещё на корабле, а то что ты жива — просто благодать. Так что воспользуйся ей с умом — не лезь в то, что тебе не по силам. Не смотря на внешнее спокойствие и холод в голосе, всё это звучало угрожающе. Послышался звон, и мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать, что это ложка выпала у меня из руки и с шумом ударилась о края тарелки. Если недавние угрозы Барбары не произвели на меня должного впечатления, заставляя только отпускать остроты, даже не смотря на некоторый страх, то голос сестрицы Галавана подействовал более убедительно — у меня посередине груди встал ком и справиться с нарастающим чувством паники было всё труднее. Может, дело было в том, что Барабара просто выглядела раздражённой психопаткой, плюющейся желчью, а эта леди в свою очередь не нервничала. Она была даже равнодушна в какой-то мере, будто кот, что прижал хвост пойманной мыши и скучающе наблюдает, как малышка пытается сбежать, не понимая почему движется на месте. Я отшатнулась назад, впечатавшись в мягкую спинку сидения. Потом вскочила, с трудом проглатывая вставшее мне поперёк горла рагу и попятилась назад, натолкнувшись на мужчину. — Моё время вышло. Пора возвращаться на работу. — Удачной дороги, — уголок губ мисс Галаван дёрнулся вверх, она точно была довольна собой в этот момент. Ни у кого, конечно, не возникло мыслишки подвезти меня до участка. Так что пришлось самой выкручиваться. На деле у меня было ещё около получаса. И всё это время я потратила, пытаясь понять, есть ли у меня какие-нибудь симптомы отравления. Мои поиски походили на паранойю пенсионера, который с упоением мазохиста отыскивает диагнозы в огромном справочнике и, прочитав симптомы, неожиданно обнаруживает их у себя, хотя секунду назад не было и следа. В конце концов, моя мания достигла такого пика, что я просто отпросилась раньше, надеясь не наткнуться у входа на дядю, и свалила домой. Ну ничего, пару часов в компании какого-нибудь хорошего кино и меня точно отпустит. Я почти слышала оглушительный звук разбивающихся надежд вперемешку с моим визгом, когда восьминогая жуть пялилась на меня с пульта от плеера. Пожалуй, посмотрю кино чуть позже. *Имеется в виду фильм «Перл Харбор», где главные роли исполняют Бен Аффлек и Джош Хартнетт. **Музыкальный фестиваль, проводимый в городе Индио, штат Калифорния.12. Паранойя.
27 февраля 2016 г. в 22:30
День не задался как-то с утреца. Начнём с того, что я опять опоздала на работу. Но это не самое худшее, учитывая, что паршивец-Валеска смылся из моего дома раньше чем я проснулась, оставив подарок на утро. И этим подарком оказался — нет, не плата за моё гостеприимство наличными — грёбанный сбежавший тарантул. Вернее он даже не сбежал, а просто с умом воспользовался возможностью провести денёк-другой на свободе, которую ему предоставил этот рыжий сукин сын.
Я сначала в течении двух часов переползала из одной комнаты в другую наперевес с метлой в качестве оружия защиты. Но потом забила на всё, понимая, что и так бессовестно опоздаю, бросилась из квартиры как можно резвее. В итоге, чтобы создать разозлённую и измученную девушку, вам понадобится один тарантул обыкновенный, сбежавший, отсутствие кофе и нормального завтрака, а также один рыжий псих. Всё смешать в неравных пропорциях и хорошенько взболтать в двадцати трёх квадратных метрах. По вкусу добавить сломанное метро и опоздание на работу. Готово, вы восхитительны! А вот я нет.
Измученно потирая виски, будто это могло магическим образом решить все мои проблемы и указать на гениальный выход из ситуации, как будто я приняла NZT, я огляделась в поисках лица дяди Джима. Того нигде не было, что значит, дядя занимается как раз тем, чем мне давно пора — работает. Второе по важности для меня лицо — заместителя комиссара — тоже нигде не мелькало. Поговаривали, что скоро должен появится новый комиссар с железной хваткой, но отхватывать и от нашего «временного» босса мне тоже не хотелось.
Баланс кофе в организме ушёл в минус, так что, стараясь сдерживать желания вцепиться в глотку каждому, кто загородит мне дорогу к автомату, я потащилась за своей порцией кокаина кофеина. И, словно на зло, натолкнулась на какого-то бедолагу, едва не стукнувшись с ним лбом, когда он обернулся. Взгляд карих глаз внимательно проскользил по моему лицу, а мне стало не по себе, будто мне в голову позади вкручивали стальной прут.
— Доброе утро, Ким, — спокойно проговорил Стюарт таким голосом, по которому нельзя было разобрать, злится ли он на меня.
— Привет, — я дружелюбно улыбнулась, хотя едва была способна сейчас на положительные эмоции. — Я пропустила что-то важное?
— Нет, всё повседневно.
— Ясненько, — протянула я, отворачиваясь к автомату больше для того, чтобы не смотреть на Стюарта, чем для выбора напитка.
Повисло неловкое молчание, нарушаемое только звоном опускаемых в приёмник монеток.
— Удачного дня, — спустя какое-то мгновение отозвался парень и зашагал прочь.
У меня словно шило вертелось в одном месте. Мерзкое чувство собственной вины не давало спокойно выбрать между американо и мокачино. Сделав глубокий вздох, я повернулась на пятках и окликнула мистера Литла по имени. Он застыл, словно в нерешительности, после чего обернулся с самым отсутствующим лицом. Таким, будто ему уже было всё равно, что я хочу сказать. Он был равнодушен к моим порывам.
— Я извиниться хотела. Мне правда жаль, что так вышло.
— Я принял твои извинения ещё тогда. Больше в них нет нужды.
— Слушай, Стюарт, я правда ужасно себя чувствую. Я не хотела, чтобы всё так получилось, но это было важно. Если хочешь, давай сходим куда-нибудь на выходных, — я попыталась улыбнуться, но по-моему, получилось просто сокращение мышц.
— Мои выходные уже заняты. Прости, мне нужно работать, — пожал плечами он, а я чувствовала его обиду и собственную вину, как железо, скрипящее на зубах. Парень не сделал и шага, как вдруг обернулся и, помедлив, всё же произнёс: — Дело вовсе не в твоём уходе, Ким. Дело в том, что ты даже не попыталась найти меня потом. Ты играла в прятки весь вчерашний день, вместо того, чтобы просто поговорить. Я могу понять твои неотложные неожиданные дела, я не могу понять только твоего безразличия.
— Стюарт, пожалуйста, — взмолилась я. — Сейчас моя жизнь, как никогда перевёрнута вверх дном.
— Так вот и разберись сначала с ней.
И не сказав больше ни слова, парень просто развернулся и ушёл. Я наблюдала, как его спина скрывается за дверью баллистической лаборатории и не могла сдвинуться с места, чтобы хоть как-то поправить положение. Вообще всё, что я могла — вернуться к автомату. На котором уже, кстати, мелькала надпись «Внесите сумму», что могло значить одно — кто-то воспользовался случаем и выпил кофе за мой счёт.
Доброе утро, чёрт подери.
Если честно, то я больше не пыталась говорить со Стюартом. Кто знает, может ему просто нужно время, чтобы остыть? Ну, а я любезно его предоставила. Да и как я могла убедить в чём-то его, если даже сама себя убедить не могу? Моя мама всегда считала, что в любой непонятной ситуации нужно говорить правду. То есть, я должна подойти к Стюарту, взмахнуть волосами и таким проникновенным голосом произнести «я променяла ужин с тобой на встречу с шизофреником». Да, он точно бы всё понял и простил меня. Лучше переждать.
Второй раз, когда я жалею, что я не креветка.
Продолжая бесцельно переписывать и перекладывать документы, отвечать на возникающие вопросы и рыться в архивах, я поймала себя на мысли, что это успокаивает. Мне даже это нравится. Чёрт возьми, я превращаюсь в дядю. Так что, когда часы известили о наступлении обеденного перерыва, я даже не сразу стала рассматривать возможность поесть где-нибудь вне рабочего места всерьёз.
На мысль, что нужно оторваться, меня натолкнул кто-то из полицейских, остановившийся напротив моего стола.
— Мисс Эванс?
— Э… — многозначительно и красноречиво изрекла я, поднимая голову. — Ну да.
— Вас ждут. У входа.
Меня? Я, конечно, уверена в собственной неотразимости и в том, что я слишком элитный собеседник, чтобы оставаться без внимания долго, но это было как-то неожиданно.
— Кто?
— Сказали, вы договаривались встретиться, — пожал плечами мужчина и удалился с невозмутимым видом.
Валеска? Да ладно! Во-первых, его рожу, что круглые сутки мелькает по всем федеральным каналам, точно бы узнали. Во-вторых, даже он не настолько идиот, чтобы прийти под окна департамента полиции посреди бела дня. Хотя, кто его знает. Психи они такие… психи?
Пытаясь подавлять прорастающие ростки паники и недоумения, я просто захватила сумку (в ней шокер, все же помнят?) и не спеша зашагала к выходу. На ступенях крыльца собралась вода из-за ночного дождя, а запах прибитой городской пыли и мокрого асфальта сразу же ударил в нос, стоило только толкнуть дверь. У обочины стояла небольшая машина, однако судя по всему, довольно дорогая. А рядом невысокий полноватый человек с лысой макушкой, просто дико похожий на Тома Круза из «Солдат неудачи». Я бы даже посмеялась, если бы вся ситуация не казалась странно-пугающей.
— Ким Эванс? — поинтересовался мужчина каким-то елейным голосом.
— Зависит от того, кто спрашивает, — отозвалась я, всё ещё не решаясь сделать шаг на ступень ниже.
— С вами хотят поговорить, — произнёс он, и тут же поспешил добавить, видимо заметив, как кривится моё лицо. — Не волнуйтесь, всё пройдёт в безопасном публичном месте, вам ничего не угрожает.
То есть, он хочет, чтобы я села в чужую машину и куда-то поехала с абсолютно незнакомым человеком, просто потому что другой незнакомый человек без причины захотел меня видеть? Да чёрта с два.
— А человек, который хочет со мной поговорить, держит меня за идиотку? И вообще, если он так жаждет светских бесед пусть приедет сам.
Он шагнул вперёд, а я инстинктивно шарахнулась назад, едва не наступив в лужу и, пытаясь избежать этого, чуть не шлёпнулась на пятую точку, чудом удержавшись, когда налетела спиной на дверь.
— Вы не поняли. Он не может позволить себе растрачивать время на такие пустяки. Вы наверняка наслышаны о мистере Галаване?
О да! Об этом говнюке я ещё как наслышана.
— Больше, чем хотелось бы, — хмыкнула я.
— Вам с ним есть, что обсудить. И мистер Галаван не хочет затягивать с этим. Но второй раз предлагать не станет.
Вообще в таких случаях мне требуется как минимум час раздумий. Но тут не было часа, было около минуты. И ответ нужно было дать как можно быстрее.
С одной стороны, всё это попахивает подставой и у меня неприятное чувство. Я мешаю Галавану. Может быть не особо, скорее, как маленький камешек в ботинке. Сначала ты его не замечаешь, думаешь, что всё пройдёт само, но чем больше идёшь, тем больше кажется тот самый камешек, и тем сильнее желание от него избавиться. Кто знает, что он мог задумать. А может, это его вообще прислал не Галаван. Всё это слишком туманно и разобраться мне не под силу.
Но с другой, второго шанса и вправду может не быть. Если я действительно так мешаю Галавану, это может сыграть против него. Или он вообще блефует, находясь в неведении о моём сговоре с Джеромом и обо всех вещах, что я задумала. Я могу схитрить, сыграть нечестно, ведь в Готэме можно выживать только так. Это я уже усвоила.
Отказаться, развернутся и уйти. Прямо сейчас. Вот что будет разумно. Но моя проблема в том, что я никогда не ищу разумных путей. Я ищу нужные. Пытаюсь по крайней мере. Наверное, это одна из немногих вещей, в которых мы с Валеской похожи.
— Куда именно мы поедем? — недоверчиво покосилась я.
— Ресторан «Миллениум», — спокойно отозвался мужчина, открывая передо мной заднюю дверь машины. — Я повторюсь, вам ничего не грозит.
Я сжала сумку, чувствуя корпус электрошокера под слоями ткани, и шагнула вниз по ступеням, направляясь к машине. Залезая внутрь салона, я вынула телефон, попутно выбирая дядю из списка контактов. Мужчина захлопнул дверь за мной, и пока он обходил машину, я быстро застрочила название ресторана и номер машины, после чего выключила звук и сунула телефон в карман раньше, чем мужчина сел рядом.
По крайней мере, если они вздумают расчленить меня, я отправила хоть какую-то подсказку для будущего следователя по моему делу. И когда я успела стать такой пессимисткой? Готэм плохо на меня влияет. Да и вообще, покажите мне хоть одного, на кого он влияет хорошо. Это вам не Гавайи. Хотя после разборок Бена Аффлека и Джоша Хартнетта, на меня и Гавайи влияют не очень*.