Тень правды — 1: Борьба за проклятый город

Заданье дали ниндзя вновь, И вновь работа вдаль зовёт. Опять в торгах товаром — кровь, Шиноби службы груз несёт.

Нет, отдохнуть сегодня и не вспоминать о кошмарах, видать, не получится. Нагато с досадой посмотрел на пришедшего к ним Сетсуну — мужчину с короткими растрёпанными волосами пшеничного оттенка и серыми глазами, в которых не серебро — сталь. АНБУ равнодушно посмотрел и на Узумаки, и на Хаюми, до этого спокойно сидевших на террасе, и коротко сказал: — Вас зовёт Хисато-сама. Велит явиться немедленно. — Понятно, — кивнул Нагато и с неохотой поднялся на ноги. Конан последовала его примеру, а тайный агент развернулся и отправился восвояси. — Идём? — Идём, — куноичи первая пошла в нужном направлении, и Узумаки двинулся за ней. Заказ Такахаши был выполнен и доставлен в клан, так что ещё понадобилось главе Намиказе? Нагато нахмурился. Никаких новых миссий, не связанных с кланами Узумаки и Хаюми, получать отнюдь не хотелось. Это ведь, по сути, пустая трата времени! Однако оставалась вероятность, что задание, которое наверняка даст Хисато, всё же не обычный заказ, а для нужд самого клана, самого Восточного Альянса… Нагато взглянул на подругу, неспешно шагающую впереди: она молчала, держала спину ровно, но он кожей чувствовал, как вокруг её души воздвигалась холодная стена отчуждения. Может, ему лишь казалось? Нагато от души на это надеялся, хотя и понимал, какие тяжкие думы одолевали сейчас Конан. Хаюми… Узумаки… Неизвестный враг… Именно об этом размышлял Нагато, пока друзья шли к кабинету главы клана Намиказе. Постучавшись в дверь, друзья вошли внутрь. — Звали, Хисато-сама? — дежурно осведомилась Конан, пока Нагато закрывал за ними. — Звал. Здесь царила всё та же холодная, будто бы стерильная чистота. Рядом с сидящим за столом Хисато стоял, сцепив руки за спиной, Фукуто-доно, и прибывшие шиноби почтительно склонили головы в знак приветствия, старейшина кивнул в ответ. Хисато несколько долгих секунд сверлил подчинённых нечитаемым взглядом. Он словно раздумывал, действительно ли стоит выполнять задуманное, будто бы сомневался… Нагато вновь сдвинул брови. — Итак, — Хисато прервал тишину, — у меня есть для вас работа. Наш клан проводит учения, так что никаких заказов извне. Эта работа исключительно для самого Восточного Альянса, поэтому форму клана Намиказе можете не надевать. — Шиноби кивнули. — Я дам вам два задания. Первое вы выполняете сразу, а второе — бессрочное и требует долгой жизни далеко от дома. Конан нахмурилась. Слова начальства ей не понравились. — В стране Волн находятся старые тайники клана Узумаки, которыми пользовались ещё во времена существования Узушио, — подал голос Фукуто, шагнув вперёд и встав рядом с сидящим за столом Намиказе. — Это недалеко от столицы. Впрочем, когда эти тайники только создавались, никакого поселения рядом не было… Это пещеры, — старейшина кивнул в подкрепление собственных слов. — Там спрятаны сбережения клана Узумаки на чёрный день, — продолжил вместо него Хисато, сплётший пальцы в замок по старой привычке. — Ваша миссия: забрать оттуда все сбережения, запечатать их в свитки и принести сюда. Примерное расположение тайников — здесь, — он придвинул к краю стола потрёпанную сложенную вчетверо, судя по всему, карту. — Это миссия ранга A. — Каковы сроки? — деловым тоном поинтересовался Нагато. — Три недели — максимум. А теперь о второй миссии, уже ранга S… — Хисато сузил глаза и повернул голову к старейшине, немигающим взглядом смотрящему на подчинённых. Тот кивнул. — Сразу по возвращении из страны Волн вы отступаете от клана. — Отступаем? — недоумённо переспросила Конан. — Что это значит? — Будете ли вы считаться отступниками или без вести пропавшими, неважно, — мотнул головой Намиказе. — Ваша главная задача: внедриться в мир отступников, наёмников и разыскиваемых преступников, чтобы выяснить мнение криминальных авторитетов о трагедиях Узумаки и Хаюми. У нас уже есть там некоторые шпионы, но вы двое станете глазами и ушами Восточного Альянса в том мире. — Почему именно мы? — заартачился Нагато, в упор не понимая начальников. Какой смысл засылать новых шпионов, если только?.. если только не избавились от прошлых… — Вы двое видели, — многозначительно заявил Фукуто. — Вы знаете, что на самом деле произошло с вашими кланами, и именно поэтому можете вести собственное расследование, будучи в мире теневой и чёрной экономики. У остальных выживших другие задания. Что ж… Это всё объясняло. Друзья перебросились мрачными взглядами: миссии ранга S выпадали шиноби редко и всегда требовали недюжинной выдержки и хладнокровия. И тем, и другим Нагато и Конан обладали. И всё же… Узумаки посмотрел и на предводителя Намиказе, и на старейшину. Права отказа за шиноби не было. Всё уже решили, их ставили перед фактом. — Понятно, — Нагато кивнул, то же сделала и Конан. — Загляните в оружейную, — посоветовал Фукуто. — Вам выдадут новое оружие, — он улыбнулся в бороду, — ковки Такахаши. — Хорошо. Когда выступать? — задала последний вопрос Хаюми, получив в ответ от Хисато: — Два часа на подготовку — и вперёд. Кивнув в знак прощания, шиноби развернулись и покинули показавшийся душным кабинет. Первое задание Нагато не беспокоило, но вот второе… Следовало тщательно подготовиться, разработать, по крайней мере, систему связи с кланами. Шагая вместе с Конан в сторону арсенала, шиноби пытался сосредоточиться, прогнать растерянность прочь. Просто… это действительно было очень неожиданно. Миссия ранга S… — Знаешь, Нагато, — вдруг заговорила Конан. Встрепенувшись, вырванный из раздумий Нагато повернулся к ней. — Я тут подумала. Путь до Минато*, откуда мы сядем на корабль до страны Волн, проходит мимо нашего с Яхико места. — О… Точно, — сообразил он, вспоминая небольшую пещерку, точное местоположение которой запомнили, наверно, только они трое. — К тому же, скоро наступит время… — Я о том же, — куноичи мягко улыбнулась, чуть приподняв уголки губ. — А это задание… — нахмурился Нагато. — Второе. О нём слишком мало сказали. — Мне кажется, это для того, чтобы мы подготовились… — Конан поднесла пальцы к подбородку. — А после первой миссии нам дадут конкретные указания. — Будем надеяться, что ты права, — вздохнул Узумаки в ответ, сворачивая в следующий коридор без окон, освещённый несколькими андонами, прикреплёнными к каменным стенам. — Мы на месте. — Подойдя вместе с подругой ко входу в арсенал, шиноби вошёл внутрь. Обратно они шли уже с полными нового оружия тяжеловатыми, внушающими надёжность подсумками. Надо было готовиться к миссии. Встретиться друзья условились у юго-восточного выхода и разошлись каждый в свою комнату, чтоб через полчаса уже покидать территорию поместья клана Намиказе. Пересчитывая разложенное на татами оружие, мыслями Нагато был уже в будущем, на встрече со старым другом. С Яхико. Яхико тоже был шиноби, только с одним необыкновенным для людей этой профессии качеством — он не любил, можно сказать, ненавидел убивать. Жизнерадостный, весёлый, всегда смотрящий только вперёд и не отступающий почти никогда, он зажигал огонь и в сердцах Нагато и Конан. Внешне друг никак не выделялся — растрёпанные рыжие волосы, большие карие глаза с тёплым взглядом, овал лица… Их дружба зародилась, пожалуй, совершенно случайно. Однажды, в детстве, Нагато очнулся посреди леса совсем один, озябший, голодный и без малейшего понимания, где он находится. Сначала его обуял страх, мальчик не знал, что ему делать, а звать взрослых не решился, прекрасно зная, что лес любит тишину. Какое-то время он топтался на месте, то и дело оглядываясь по сторонам, но потом всё же пошёл вперёд, направлением выбрав восток. И, конечно же, по закону подлости, заблудился. Но он упрямо шагал вперёд, питался попадавшимися на пути ягодами, перед этим, конечно, определяя, съедобные они или нет. Кажется, так он провёл весь день… К вечеру погода начала портиться, к тому же, царила середина осени, а деревья сбрасывали утерявшую зелёный листву. Небо холодно серело в выси, солнце почти не пробивалось к земле, хотя и дождя не шло, что в это время года было странно. И Нагато, уже уставший и голодный сильнее прежнего, присел у дерева — и провалился в беспокойный сон. Нагато не помнил, что именно ему снилось, но точно была боль и — вот уж странность! — Шаринган. — Эй… — вдруг послышалось откуда-то. — Эй, ты живой?.. — Голос был нежный, мелодичный, девичий. Нагато кто-то тряс за плечо, и он открыл глаза, с облегчением выныривая из странного кошмара. Рядом с ним сидела девочка с короткими синими волосами, державшая в руках пару буханок хлеба, на которые Узумаки тут же уставился взглядом голодного зверя. Заметив его настрой, девочка отломила половину буханки и отдала ему с искренним недоумением на лице: — Ты что, весь день не ел? А что ты здесь вообще делаешь?.. Оказалось, что эти леса окружали её родной дом. Что это за дом, девочка, представившаяся Конан, рассказала только после того как узнала его фамилию. В этом лесу скрывалось поместье клана Хаюми — союзника Узумаки, — в котором Нагато доселе не бывал. Конан проводила его туда, и они вместе выяснили, где его родители: отец требовал с Масато-сама начинать поиски, а мать собиралась идти искать его и без всякой поддержки клана — считалось, что их сына похитили. На вопросы о том, как мальчик попал в леса, он не смог ответить ничего вразумительного. Довелось много времени провести с Конан, которую тоже допрашивали не раз (скорее в дежурном порядке, чем из действительного стремления раскрыть тайну). Вот так и зародилась их дружба, а потом Конан привела в их компанию Яхико. Но все они происходили из разных кланов шиноби, потому чем старше они становились, тем меньше свободного времени у них оставалось. Встречаться на своём тайном месте они могли только в конце каждого месяца, да на совместных заданиях, но эти условия скорее закаляли их узы, чем разрывали их. Может, поэтому Хисато и Фукуто послали Нагато и Конан именно в юго-восточном направлении, в страну Волн, по пути, пролегающему мимо их заветного места? Понимали, что им двоим нужна поддержка?.. Тепло дня уже отступало перед стелющимися по земле сумерками, а солнце клонилось к закату — на востоке небо было тёмным. Миновав широкую, исчерченную тенями деревьев поляну, шиноби нырнули под сень леса снова. Они передвигались уже не по ветвям, а по земле, почти не оставляя за собой следов — перешагивали жгуты корней, шли только по сухим участкам, не ломали ни кустика и молчали. Птицы не пугались людей, которые слились с лесом и его гармоничным царством. Конан наклонилась, чтоб не задеть спускающую низко ветвь, и прошла дальше, раздражённо отмахнувшись от мошки. На свои встречи друзья всегда ходили именно так, по земле, неторопливо и тихо. Нагато шёл за ней след в след и не отставал. Яхико… Конан несильно стиснула зубы. Яхико ещё ничего не знал, но друзья не собирались ничего от него скрывать, несмотря на приказы старейшин. Собственно, сейчас они шли на их местечко, чтобы всё рассказать ему, чтобы он не вёлся на ложь, которой Восточный Альянс пока что успешно кормит мир. Через несколько минут впереди наконец показался небольшой, чёрный в подступающих сумерках зев пещеры. Остановившись в шаге от него, друзья переглянулись: внутри чувствовалась чакра Яхико, пусть и очень, очень слабо. Эти пещеры были необычные — здешние породы экранировали сигналы чакры, благодаря чему сенсоры здесь были почти бесполезны. Сама Конан ощутила энергию Яхико только потому, что знала, что искать. — Нагато? — послышался оттуда знакомый родной голос. — Конан?.. — из пещеры показался Яхико и радостно улыбнулся: — Так и знал, что это вы! Я сам недавно только прибыл, решил заглянуть по пути, — выйдя им навстречу, он поочерёдно обнялся и с Нагато, и с Конан. — Привет, — улыбнулась ему девушка. — Давно не виделись, Яхико, — приветливым был и Нагато. — Ты сказал «по пути»?.. — Да, — кивнул он, разворачиваясь обратно и вместе с новоприбывшими спускаясь в сухую, давно ими обустроенную пещерку, откуда их троица уходила гулять по берегам Огня. Яхико был абсолютно спокоен, смотрел и на Нагато, и на саму Конан, как обычно, без сочувствия, участия и печали… Значит, действительно ничего не знал. — Мне дали задание в стране Волн, разобраться с одним тамошним градоправителем… — В стране Волн? — посмотрела на него Конан. — Насколько я знаю, на её территориях нет кланов шиноби. — Ага, — подтвердил Яхико, пригибаясь, чтоб не стукнуться о низко нависающий выступ. — Осторожнее тут. Ну, вот поэтому и обратились к нам. Хотя и не знаю, почему именно к нам… Я слышал что-то о том, что Восточный Альянс на заказы не отвечал. Конан и Нагато перебросились тяжёлыми взглядами. Боль, немного сглаженная встречей с Нагато и Яхико, вернулась, хотя уже и не скручивала, не выворачивала душу наизнанку, не пыталась утопить в море отчаяния, но всё-таки… Немного удивлённый молчанием, Яхико оглянулся на них, остановившись у второго выхода из пещеры, как и его друзья. — Яхико, насчёт этого… — Нагато сдвинул брови, вдохнул свежего, холодного у выхода воздуха и на выдохе произнёс: — Кланы Узумаки и Хаюми уничтожены. Да, всё именно так. Кланы Узумаки и Хаюми уничтожены. Это реальность, от которой не убежать. Сердце сжалось в тисках боли, перед глазами вновь мелькнули ненавистные воспоминания, но Конан, медленно смежив веки, решительно от них отгородилась. Благо практика медитаций научила её этому… Видеть то, что и так не оставляет её во снах, не хотелось. Открыв глаза, Конан увидела уже совершенно другого Яхико — удивлённого, растерянного, с недоумением на лице. Нагато застыл соляным столбом, нарушать эту холодную тишину не спешила и сама Хаюми. Впрочем, времени на осознание у Яхико ушло немного: он понимал, что его друзья такими вещами не шутят, что сейчас он услышал только правду. — Уничтожены?! Как так?! — воскликнул он. — Это же… Это же просто… Стоп, — он удивлённо замер. — Поэтому… весь этот режим изоляции, учения?.. — Да, — подняв на него взгляд, кивнула Конан. — Старейшины рассудили, что чем позже мир узнает об этом, тем лучше для Восточного Альянса. — Поэтому нам запретили говорить что-либо кому-нибудь непосвящённому, — присоединился к ней Нагато. — Но ты должен знать об этом. — Не верится даже… — как-то растерянно пробормотал Яхико и, вздрогнув, вскинул на друзей взгляд, шагнул к ним: — Ребята, вы как? Мы найдём, кто это сделал, обещаю вам! — Он сжал кулаки. — Найдём и покараем по всей справедливости! — Да, — с мрачным видом кивнул Нагато. — И ещё… Никому об этом не говори. До поры до времени это должно остаться тайной. — Понятно, — посмотрел ему в глаза Яхико, всё ещё выбитый из колеи, поражённый. — Что-нибудь известно? Вам должно быть известно, от вас нельзя такое скрывать! У вас больше, чем у кого-либо, прав знать, что происходит! — Похоже, он имел в виду расследование, но Конан с горечью осознала, что как раз-таки им ничего и не говорят. Кроме жалких крох сведений. — Кланы — уничтожены… — пробормотал Яхико, видимо, с трудом принимая сей факт, противясь ему так же, как когда-то и двое выживших. Посмотрев на Конан, затем — на Нагато, он тихо, чуть ли не одними губами спросил: — Когда? Куноичи печально опустила взгляд к земле. Когда? Совсем недавно. — Совсем недавно, — негромко ответила она. — Вернее, это, может, мне так кажется. Это произошло в начале месяца. — В начале?.. — задохнулся удивлением Яхико, в неверии уставившись на подругу, и перевёл взгляд на Нагато. Тот, прикрыв глаза, медленно покачал головой. — И никто об этом до сих пор не знает… — Да, — кивнул Нагато и, сложив печать, снял частичное превращение. Конан медленно прикрыла глаза, уже зная, какая реакция последует. Яхико — человек внимательный, он заметит… Долго ждать не пришлось. — Нагато? — В голосе Яхико звучало недоумение. — Твои глаза… — Я сам долго не мог поверить… — с неуловимой горечью усмехнулся его собеседник. — Но это, похоже, действительно Риннеган. Мы тебе всё расскажем, Яхико! Так что тебе лучше присесть. Вновь посмотрев на друзей, Конан заметила, какое напряжение связало взгляды молодых людей, которых она знала ещё мальчишками. Яхико сжимал кулаки, скалился так, что ходили желваки, но пытался держать себя в руках. Какая буря эмоций бушевала в его взгляде… И Нагато, и Конан сейчас казались куда спокойнее него. Быть может, потому, что им пришлось смириться с этим страшным знанием, у них было время на это смирение, на принятие того, что прошлое не изменить, что это никакое не генджутсу — и его не развеять. — Хорошо, — кивнув словно бы с усилием, Яхико сел, скрестив ноги, прямо там, где стоял. Конан последовала его примеру, подобрав ноги под себя, а Нагато устроился на камне. Рассказывали они долго. Сначала слово взял один из последних Узумаки, говорил он медленно, но ровным тоном, только временами всё же не выдерживал и срывался на мрачные, мстительные ноты. Яхико слушал молча, но все эмоции отражались у него на лице — праведный гнев, решимость найти и покарать уничтожителей, но при этом и неверие в реальность происходящего, болезненное удивление… но постепенно эта буря чувств утихала, сменяясь тихим, но настоящим, искренним сочувствием. Рассказала о своих злоключениях и Конан… Она тоже говорила спокойно, все силы бросив на то, чтоб не нырять в кошмар прошлого снова, чтоб удержать прозрачный барьер, защищающий её от воспоминаний, благо Фукуто-сама запечатал их под ментальным фуинджутсу. — Рикудо Великий… — выдохнул Яхико по завершении рассказа. — Нагато! Конан! — он поочерёдно посмотрел на каждого из них, каждого взял за руку, крепко сжал их ладони в своих. Во взгляде его сияла готовность действовать, не останавливаться, а идти вперёд и только вперёд. — Что бы ни случилось, я всегда рядом. Я никому ничего не расскажу, ни словечка. Никто не узнает, что вы мне рассказали! Мы найдём тварей, сотворивших с вами такое. Обязательно! Но действовать будем осторожно, очень осторожно. О вас не должны узнать! О том, что вы живы, иначе… — горячо шептал он, уже уносясь куда-то в будущее. Обычно Яхико, ратовавший за мир во всём мире, предпочитал силовым методам мирные переговоры, но сейчас… Конан могла сказать это с почти полной уверенностью… разговаривать их с Нагато друг не собирался. Конан, как и брат по несчастью, смотрела в родные карие глаза, в которых плясало неуёмное пламя справедливого гнева, замечала и другие детали — плотно сомкнутые губы, крепкая, чуть ли не мёртвая хватка рук, напряжение во всём теле. Всё кричало о сжигающей его ярости, о боли, которую он испытал за друзей. И это мрачное, но какое-то надёжное молчание… Да, Яхико замолчал. Он просто был рядом. Здесь. Сейчас. — А ваше задание… — заговорил через какое-то время Яхико, хмуря брови и сверля тяжёлым взглядом камень под ногами. Куноичи посмотрела на него с немым вопросом. — Притворяться наёмниками, — уточнил он. — Стать обыкновенными наёмниками значит зарабатывать на смертях людей, а это… Это же не обычная миссия! — он резко поднял голову, заглянув в глаза сначала последнему Узумаки, потом и последней Хаюми. — Это, возможно, миссия длительностью больше года… Не нравится мне это задание. — Верно, — кивнул Нагато и направил печально-задумчивый взгляд в сторону выхода из пещеры, через который внутрь проникало немного солнечного света. — У нас не то чтобы не было выбора, но мы не стали отказываться. — Я вас одних в мир отступников не пущу, — твёрдо заявил Яхико. — Я с вами. — Яхико… — подала голос Конан, чуть к нему наклонившись. — У меня не будет проблем, я обо всём договорюсь с кланом, — отрезал он. — Пока не знаю, как именно… Но, возможно, Восточный Альянс всё же откроется нам, — кивнув в поддержку собственных слов, он повернулся к Нагато. Тот несколько секунд молча смотрел в полные огня и решимости карие глаза и наконец открыл рот, только чтобы тихо сказать: — Спасибо тебе, Яхико. Он в ответ лишь кивнул, имея вид крайне серьёзный. Конан приподняла в слабой улыбке уголки губ: как же всё-таки хорошо, что у неё такие замечательные друзья. Она уже давно не могла представить их троицу без кого-либо из них. Они были одним целым, единым монолитом — если разобьётся душа одного, разобьётся она и у остальных. Говорят, у друзей одна душа на всех. Это Конан могла сказать и об их небольшой компании. — И вы говорили, что у вас задание в стране Волн… — вспомнил в этот миг Яхико. Нагато и Конан переглянулись, мгновенно поняв, куда клонит их друг. — У меня задание — снять гнёт Гато с города Намикё, а у вас, судя по всему, недалеко от того же города — задание забрать деньги на «чёрный день». — Напарники кивнули. — Ты предлагаешь пойти вместе? — спросил Нагато. — Да. Трое человек — укомплектованная команда, не будет слишком заметна, но при этом сильнее дуэта. — Яхико не сводил с друзей взгляда, но Конан зацепило иное. Это имя… Гато… У неё было совсем немного миссий в стране Волн, но это имя она точно где-то слышала. Кажется… да, да, это именно он. Один из богатейших людей всего мира! Что ему могло понадобиться в бедной, тонущей в нищете стране Волн? Конечно, намного легче поднять экономику такой страны, чем поддерживать уже поднятый уровень, но всё-таки… — Гато, — нахмурился Нагато. — Мой клан давно хотел его прищучить. Были подозрения, скорее всего, небезосновательные, что этот человек сливает информацию об Огне стране Воды. Страна Волн близко к востоку Огня, даже очень близко… но при этом для кораблей Воды их порты всегда открыты. — Поэтому мой клан не отказался от заказа. Вот оно! Вот почему имя Гато взволновало память. Конан проницательно посмотрела на Яхико. Она не знала, что выяснили остальные кланы Восточного Альянса, но матушка однажды поделилась с Конан результатами одного из своих разведывательных заданий. До Гато было непросто добраться, во многом потому, что он стоял на вершине криминального мира по крайней мере Волн. И не только Волн… Один из сильнейших мира сего был криминальным авторитетом, достаточно влиятельным, чтобы… — Нагато, — резко повернулась к нему куноичи. — Гато — криминальный авторитет. Если мы используем ситуацию должным образом… — Да, — медленно кивнул он, видимо, подумав о том же, о чём и подруга. — Задание будет выполнено. Вернее, начато. Яхико только предсказуемо покачал головой: приятия в душе их с Нагато задание у него не вызывало. У них самих, впрочем, тоже, но отступать никто отнюдь не собирался. Их кланы уничтожили. Неизвестные люди в союзе с Учихами уполовинили силы Восточного Альянса с непонятно какой целью. Бросить кость голодной Воде?.. Глупости. Хотя с лордом-феодалом у главы Хаюми в последнее время не ладилось общение… Чёрт побери. Конан медленно смежила веки. Вдруг возникло желание заглянуть в поместье клана Хаюми, загорелось в душе маленьким, но ярким огоньком. Девушка долго ещё не сможет навестить почивших родственников, друзей и боевых товарищей снова. Оставалась вероятность, что последняя куноичи Хаюми погибнет, так и не заглянув к менее удачливым сородичам. — Ребята, — она открыла глаза. — Может быть, заглянем в поместье моего клана? Оно недалеко. Хочу попрощаться. Парни переглянулись, затем снова посмотрели на подругу. — Ты уверена? — тихо спросил Яхико. Она, ничуть не колеблясь, кивнула. Нагато, сдвинув брови сильнее, опустил взгляд на свои кулаки и некоторое время молчал. Но в итоге заглянул друзьям в глаза и добавил: — Зайдём и к моему клану. Как раз по пути в Минато. Не став откладывать, шиноби поднялись на ноги, отряхнулись от мелких камушков, налипших на одежду с земли, и, переглянувшись, дружно направились прочь из пещеры, нырнув из приятной прохлады в лес, согретый дневным, уже миновавшим зенит солнцем. Ветер мягко коснулся кожи, проник под клановую форму, игриво потянул волосы назад, словно приветствуя. Спустя миг шиноби уже в мощных прыжках взлетали на мощные ветви гигантов Великого леса. Они никуда не торопились, да и какой человек будет спешить на кладбище? На сердце после разговора с Яхико было тяжело, оно будто превратилось в неповоротливый булыжник, с трудом перекачивавший кровь, гнавший её по жилам и заставлявший жить. Казалось, сердце само не хотело биться, а перед глазами, несмотря на помощь Узумаки, нет-нет, а мелькали тягостные воспоминания. Конан словно пробиралась сквозь туман — и только встреча с живым, дышавшим одним с ней воздухом Нагато заставила белёсую пелену отступить, отпустить её ненадолго… но вот — всё снова вернулось. Но несмотря на это, куноичи чувствовала, что должна, обязана попрощаться с кланом, хотя бы пообещать перед могилами усопших, пусть и про себя, что их души непременно, непременно, непременно… будут отомщены. Почему на клан Хаюми напали? Чего хотели?.. Учихи ничего не забрали с собой, только сожгли и взорвали весь дом, снесли защиту, потоптались по земле, пропитанной кровью живших здесь людей, и ушли, оставив в душе Конан лишь пепелище. Однако рядом с ней оставались Нагато… и Яхико… и остальные выжившие Узумаки, и Намиказе, и часть Харуно. Воспоминания обжигающим клеймом ложились на сердце, но Конан всё же не могла — или просто не чувствовала за собой права — называться одинокой и брошенной. Несчастной, разбитой, выпитой почти до донышка — да. Конан взглянула на спины впереди бежавших друзей. Но одинокой — нет. Счесть себя таковой сейчас было бы равноценно отказу от связей с товарищами, теми из них, что живы. Мысль, что мир ещё не настолько жесток, слабо, самую каплю, но согрела. И пускай этот лучик света быстро погас, сдавленный со всех сторон тьмой, он всё же был. Яхико и Нагато будут рядом, как и она — рядом с ними. Конан, сжав кулаки, поклялась: «Яхико, Нагато… Я сделаю всё, чтобы мне не пришлось за вас мстить. Обещаю». Первым новоприбывших заметил Макото, и куноичи быстро устремила взгляд в указанную им сторону: действительно, из дубравы к руинам шагнуло трое молодых шиноби, из поколения Итачи. Лет им было, навскидку, двадцать-двадцать два… Однако всякий нейтрально-благодушный настрой исчез при взгляде на куноичи — синеволосую, светлокожую девушку с аккуратными чертами лица. Она показалась знакомой. Не до конца уверенная в своих мыслях, Микото оглянулась на Макото, но тот посмотрел на неё многозначительно — выходит, он тоже узнал эту синевласку. Вернувшись к наблюдению, Учиха заметила, как троица подошла к одному из редких ещё остававшихся здесь шиноби Намиказе, и рыжеволосый юноша — или даже, скорее, молодой мужчина — что-то негромко ему сказал. Сузив глаза, напрягши зрение, Микото присмотрелась к стоящей рядом с рыжим и брюнетом девушке. На первый взгляд она казалась совершенно обыкновенной, но чувство, что видеть её лицо уже доводилось, никак не покидало куноичи клана Учиха. Новоприбывшие шиноби, перебросившись парой слов, неторопливо зашагали в сторону свежего кладбища, полного безымянных могил. При взгляде на такое количество новых холмиков по спине Микото пробежались мурашки, и вспомнился собственный клан… Нет, какой бы куноичи она ни была, сколь бы привыкшей ни казалась себе самой, смерть, особенно насильственную, женщина не любила. Ничего удивительного она в этом не видела: мало кто любил терять близких, хотя, конечно, и мало кто понимал, что враг — тоже чей-то ребёнок. Итачи и Саске тоже были сильными ниндзя, но… Нахмурившись, Микото мотнула головой. Не о том она думает, ох не о том! Эта синеволосая девушка… вызывала беспокойство, природу которого куноичи никак не могла уловить. Она видела лицо этой синеволосой, но при этом могла точно сказать, что никогда с ней не сражалась. — Эта девушка с синими волосами… — раздался рядом шёпот Макото. Микото покосилась на напарника: в его серых глазах плескалась насторожённость, как у хищника, который присматривается к добыче. — Она — Хаюми, — уверенным тоном заявил он, и в голове Микото как будто что-то щёлкнуло. Точно же! Вот где она видела лицо синеволосой куноичи! Список членов немногочисленного клана Хаюми. Выжившую девушку звали Конан, это Микото теперь вспомнила сразу. — Выжившая Хаюми… — не отрывая от троицы молодых ниндзя взгляда, одними губами прошелестела Учиха, и такие же едва слышные слова донеслись от Макото: — Помнишь приказ Мадары-сама? — Помню, — кивнула. — Прекрасно помню. Не проронив больше ни слова, не издав ни единого выбивающегося из картины леса звука, Учихи неотрывно наблюдали за Хаюми Конан и её спутниками без малого полчаса. Микото чуть сузила глаза, с неприятием в душе осознавая, что молодую девушку, которая, возможно, была замужем или даже уже родила хотя бы одного ребёнка, ждала смерть. Мадара-сама всё-таки рассудил верно: выжившие Хаюми могли дать Восточному Альянсу весомые причины для нападения во имя мести. И никак уже не отговориться, не отвертеться. Поэтому Хаюми Конан должна умереть. И её напарники, которым она, вероятно, всё рассказала. Ко всему прочему, они тоже могли носить фамилию «бумажного» клана. Хотя они, кажется, не числились в списке членов Хаюми, но теперь это было не так уж и важно. Задерживаться тройка молодых явно не собиралась: развернувшись точно на юго-восток, Хаюми, рыжий и брюнет, храня молчание, наверняка скорбное, пошли в сторону леса. Микото скосила взгляд на напарника: тот глядел на наблюдаемых уже Шаринганом. Парой жестов передав ему суть своих действий, куноичи Учиха соскользнула с ветви вниз, для лучшей опоры сунула ногу в дупло и так, постепенно, спустилась на землю. Через пару секунд Макото к ней присоединился, и, надёжно спрятанные за мощной долгосрочной техникой сокрытия, наёмные убийцы покрались в сторону, в какой скрылись их, если можно так выразиться, подопечные. Эти самые подопечные шли неторопливо, и оттого приходилось быть осторожнее обычного. Это напряжение выматывало, заставляло постоянно готовиться к сюрпризам, но ни Конан, ни её напарники, которых та пару раз назвала Яхико и Нагато, не замечали преследователей. Все трое не скрывали своей печали… или даже горечи, хотя и сдерживались, и на миг Микото стало больно за них. Такие молодые, выросшие в мирное, спокойное время… Дети. Но, как сказал бы Фугаку, ничего личного. В права уже вступала ночь, затапливая густой тьмой запад небесного купола, когда и Хаюми-тачи, и Учихи добрались до каких-то развалин. Невысокие дома в традиционном для Огня стиле… Целых осталось совсем немного, жалкая кучка, всё остальное же представляло собой остатки былой красоты. А дом был по-своему красивый, Микото оценила. Но его явно… сожгли. Тишину леса нарушил негромкий голос рыжеволосого, пронизанный неподдельным удивлением, напряжённым неверием, словно реальность превзошла все ожидания: — Что за чёрт… Клан Узумаки… — Да, — брюнет наклонил голову чуть ниже, так, что за волосами стал виден только подбородок. Микото и Макото в шоке переглянулись. Это руины… родового гнезда Узумаки?! Клана, который стоял почти на том же уровне, что и Сенджу с Учиха! Хотя он и не претендовал на звание сильнейшего, о его мощи ведал весь мир шиноби. Мадара-сама говорил об этом. Но говорил без полной уверенности. Микото вновь услышала слова главы клана, как если бы тот стоял совсем рядом: — …Узумаки уничтожены. — Предположительно. — Следите за поместьем Хаюми и людьми, которые там ходят. Намиказе знают об уничтожении, значит, должны знать и Узумаки с Харуно. И будет странно, если ни одного Узумаки там не будет, верно? В сердце прокрался холод, нематериальный, какой-то будто бы потусторонний… Внезапно стало ясно: если выжившая Хаюми расскажет, чьи герба видела на шиноби, вырезавших её родной клан, то на Учих повесят ещё и уничтожение Узумаки. Куда же проще!.. Два клана пали почти в одно и то же время, причём враги одного из них известны как минимум одному человеку, как максимум… двум другим членам Восточного Альянса. Микото посмотрела вновь на окутанные тенями руины, быстро нашла среди них три фигуры, статуями замершие перед несколькими свежими могилами. Можно было атаковать сейчас, когда они совсем этого не ожидают, поглощённые мыслями об отошедших в мир иной. Но… — Нет, — шепнул Макото, невесомо накрыв её ладонь своей. — Позже. Здесь слишком много Восточного Альянса. Микото не стала спорить. Да, всё верно. Это основная причина, по которой нападать сейчас не следует. Осторожно вытащив из подсумка свиток-сообщение и чернильницу с небольшой кистью, Макото быстро написал на девственно чистой бумаге несколько иероглифов. Тушь легко впиталась в свиток, словно растворилась в сероватой белизне, не оставив после себя ни следа, и напарник Микото убрал нингу обратно в подсумок. Произошедшее с Хаюми не так ужасало, как то, что случилось с Узумаки. Первые, в конце концов, были слабыми, никогда не верховодили в союзах кланов, зарабатывали на жизнь, как знала Микото, исключительно шпионажем… Они ни в какое сравнение не шли со знаменитыми красными демонами. Она уже давно не чувствовала себя в безопасности, даже когда спала в собственной комнате и, по идее, отдыхала. Сегодня спать, однако, не хотелось, и Сакура ворочалась с боку на бок в тщетных попытках поймать за хвост капризный сон. Солнце скрылось за горизонтом совсем недавно, но сёстры Харуно, с некоторых пор ночующие в одной спальне, решили, чтобы выспаться, лечь пораньше. Казалось бы, зачем? Никаких заданий не давали, никаких вестей Намиказе не слали — или это Мамору-сама умалчивал… Внешний мир, казалось, забыл о самом существовании клана Харуно. Зато вот внутренние враги помнили о нём очень хорошо. Сакура перевернулась на другой бок, ткнувшись взглядом в спину лежащей на соседнем футоне сестры. Она вздохнула: Тсубаки всегда была сильнее неё, плаксы Сакуры, всегда, сцепив зубы, вставала на ноги там, где её младшая сестра, подтянув к груди колени, только лила слёзы. И даже сейчас Тсубаки, казалось, спокойно спала, видя уже, наверно, десятый сон… но тут та вдруг пошевелилась и повернулась к Сакуре лицом. Тёмно-зелёные, оттенка хвои глаза, унаследованные от мамы, были открыты. — Тсубаки-нээ-сан… — вздохнула Сакура. Старшая сестра будто как-то почувствовала, что её младшенькую терзали сомнения и страхи. — Что ты обо всём этом думаешь? Тсубаки нахмурилась. — Что я думаю… — мрачно протянула она. — Я думаю, что нам надо все силы бросить на поиски ублюдков, организовавших нападение на наших союзников, а не устраивать собачью грызню друг с другом. Но кто-то, поди, влюблён в старые обиды. Вот и всё. — Неожиданно она добавила, медленно смежив веки: — Хотя, стоит признать, в их словах однозначно есть рациональное зерно… — «Рациональное зерно»? — нахмурилась её собеседница. Какое ещё рациональное зерно… во всём этом?! — Не обращай внимания, — лишь отмахнулась от неё сестра. — Спи, Сакура. Возможно, скоро настанет время, когда высыпаться станет трудновыполнимо. И Тсубаки, зевнув, повернулась к Харуно-младшей спиной. Дел в последнее время было невпроворот: каждый день на Хисато сваливалось вдвое больше отчётов, чем обычно, и даже то, что внешний мир на время отстал от Намиказе, не спасало, и вдобавок к этому требовалось что-то делать с Риннеганом Нагато, а ситуация в клане Харуно просто добивала бедного главу. Больше всего беспокойства вызывало… трудно сказать что. Раскол в Харуно оказался не просто типичным отсутствием единства внутри клана: покушение на Наруто говорило об однозначном предательстве. Даже предполагалось, что именно Исами — противник Мамору на внутренней политической арене Харуно — нанял охотников на шиноби, стёрших Узумаки с лица континента… хотя сбрасывать со счетов остальных врагов тоже, конечно, не стоило. Хисато уже никому не доверял, кроме Узумаки, и не спешил обращаться за помощью к каким бы то ни было кланам Огня. В конце концов, именно Учихи — нанятые этой страной ниндзя — растоптали Хаюми… А вопрос Риннегана всё ещё оставался открытым. Нагато надо было спрятать, убрать его подальше от клана Намиказе, но при этом следить за развитием его новообретённого доджутсу. Одна из выживших Узумаки, куноичи по имени Карин, как-то поведала главе Намиказе, что видела во время памятной резни. Нагато, ослеплённый болью, потерявший над собой контроль… вынес десятерых джонинов какой-то мощной техникой Ветра и быстро с ними расправился. Надо ли говорить, как это удивило Хисато? Всё-таки ранг джонина не давали людям, неспособным быстро соображать и приспосабливаться к новым условиям, даже если они очень неожиданные. Само существование Риннегана не сулило не то что Восточному Альянсу… всему миру шиноби — ничего хорошего. Это неизведанная, опасная сила, о которой говорилось разве что в легендах. К тому же, если мощь хозяина Риннегана заметили охотники, уничтожившие Узумаки… Они наверняка будут искать Нагато среди Намиказе и Харуно. Хисато хотел отослать Риннеган подальше от своего клана, но при этом не потерять его из виду. Фусао, которому глава поручил тайно следить за Нагато во время задания у Такахаши, доложил, что на миссии подвернулся удобный случай. Все Намиказе поучаствовали в бою против четверых нарушителей… но Риннеган никак не проявился. Нагато вёл себя, как обычно, и никаких неведомых сил в нём не пробуждалось, даже хенге не слетело с его глаз. Из тягостных мыслей Хисато вырвал внезапный стук в дверь. Он поднял взгляд, но не успел разрешить войти — гость терпением не отличался и уже шагнул в кабинет. Узумаки Наруто… Человек с горячим сердцем и не менее горячей головой, неусидчивый, активный, постоянно то тренирующийся, то требующий себе сложное задание… Короче говоря, головная боль Хисато. — Наруто-кун… — прикрыв глаза и устало сжав пальцами переносицу, заговорил глава Намиказе. — Хисато-сан, я насчёт того разговора, даттебайо, — бодрым голосом напомнил Узумаки. — Для меня есть какая-нибудь миссия? — Я уже говорил, есть задания ранга C… — Фигня, это слишком просто! — тут же возмутился Наруто, и Хисато наконец посмотрел в его глаза — большие, голубые, с ясным твёрдым взглядом. — Я тут уже сколько времени штаны протираю, Хисато-сан!.. Намиказе терпеливо попытался объяснить: — Дело в том, что ты — Узумаки… — Да не надо меня жалеть! — пуще прежнего взвился мальчишка. Чёрт побери, в его возрасте давно пора быть более сдержанным. — От того, что произошло… я не стал слабее, даттебайо! — То есть тебе, Наруто-кун, нужны задания как минимум ранга B? — холодно уточнил Хисато, быстро перебирая в голове возможные задания такого уровня, чтоб успокоить неугомонного Узумаки — тот сразу же кивнул. Впрочем, что он ждал от носителя этой фамилии? У них у всех горячая натура. Гены, чтоб их. — Что ж. Надеюсь, ты помнишь, что твоя фамилия — Намиказе? А ещё лучше соблюдай старое правило шиноби — никому не говорить своей фамилии. — Помню-помню, — покивал Наруто с детской манерой «лишь бы отстали». — Вы мне дадите задание, да, Хисато-сан? Дадите?! — Искреннее возмущение на его лице быстро сменялось искренней радостью. — А если не дам, ты же завтра придёшь… — проворчал Намиказе, уже уставший от визитов этого упрямца неугомонного. Тот расплылся в довольной улыбке: — И послезавтра, — присовокупил ещё, и Хисато закатил глаза, доставая из-под стопки документов папку с миссиями ранга B, из которой убрали бумаги с заказами. — Значит, так. Мы проводим учения, поэтому никаких заказов к нам не поступает, так что миссия исключительно ради самого клана, — неторопливо начал он, открывая папку и листая на нужные ему бумаги. — Рядом с нами, не зная о своём соседстве, находится небольшая деревня, Моримура. — Наруто живо кивнул. — В последнее время там часто видели шиноби, поэтому несколько дней — скажем, три — следи за тамошней обстановкой. Нарушители границ клану Намиказе ни к чему. — Всё будет сделано в лучшем виде, даттебайо! — ударив кулаком по груди, заверил главу Наруто. — Когда выступать? — Да хоть сейчас. На самом деле ситуация была более стабильной, чем представил мальчишке Хисато, но Узумаки знать об этом вовсе необязательно. Впрочем, отпускать его одного Намиказе тоже не собирался, поэтому, когда тот ушёл, вызвал к себе Жёлтую Молнию и дал ему точно такое же задание, с одной оговоркой — в Моримуре будет Наруто. — Операция против Тройственного Союза отменяется, Минато, — сказал бывшему Намиказе глава этого клана. — Эта операция планировалась ещё до уничтожения Узумаки, так что… сейчас это будет глупо. Разведай обстановку в Моримуре, — устало велел он ему. — Я не сказал твоему сыну, но там были замечены шиноби Тройственного Союза — нежелательно близко к нашему дому. — Будет исполнено, Хисато-сама, — отдал честь Жёлтая Молния. Его начальник кивнул ему на дверь, и подчинённый покинул кабинет. Глава Намиказе со вздохом вернулся к документации. Дел в последнее время было невпроворот: каждый день на Хисато сваливалось вдвое больше отчётов, чем обычно, и даже то, что внешний мир на время отстал от Намиказе, не спасало…