Тень правды — 1: Борьба за проклятый город

Преграды строит нам судьба... Настало время слёз и бед. И пусть раскроется душа: Каков ты? Сильный или нет?

Обсудить план не получилось: именно в этот момент Кушина, вышедшая из здания, позвала их на ужин. Наруто крикнул в ответ, что они сейчас придут, Сакура первая направилась в обратную сторону, а Карин чуть сузила глаза, по виду всегда открытой со своими Кушины понимая, что о трагедии Хаюми она слыхом не слыхивала. Сейчас женщину, скорее всего, беспокоила только безопасность мужа и сына. Пока шагала вместе с товарищами к обеденному залу, Карин чувствовала внутри странную неприятную лёгкость, больше напоминающую пустоту — растерянность, незнание следующих действий, подвешенное состояние, ненадёжность окружающей реальности… И, да, был страх, Карин чётко уловила это малодушное желание спрятаться от павшего на Восточный Альянс кошмара, наоборот злящее, а не соблазняющее. Куноичи сжала кулаки, вместе с товарищами присоединяясь к Кушине и заходя в дом. — А что у нас сегодня на ужин? — поинтересовался у мамы Наруто, и та с улыбкой поведала, стараясь держать тон привычно жизнерадостным, энергичным: — Соба и рис с овощами! Но сегодня без десерта, мы экономим… — Обычно клан подавал на стол полный комплект горячего, десерта и питья, всё маленькими порциями. Но сейчас, конечно, поваров попросту не было, часть продуктов сгинула в пожаре, ситуация просто не позволяла шиковать. — Соба?.. — пробормотал Наруто, по взгляду которого Карин видела — он очень хотел рассказать о Хаюми маме, но понимал, что тогда бедная женщина заставит сына сидеть дома, а сама пойдёт разбираться. — Что с тобой? — немного удивилась Кушина, но почти тут же заметила: — Впрочем, глупый вопрос… Я просто ожидала, что ты, как всегда, воскликнешь: «А как же рамен?!», даттебане! — Кстати, да, я давно его не то что не ел — даже не видел! — словно оживился Наруто, и тут голос подала Сакура: — Успеется ещё, Наруто!.. — Харуно тоже понимала, что рот надо держать на замке, хотя, похоже, хотела поделиться новостями со старшими. Госпожа Мито уже находилась в обеденном зале, когда туда прибыли остальные Узумаки вместе с Сакурой. Кроме последней, Харуно больше не было — АНБУ подчинённого клана всё ещё проверяли целостность старого барьера прежде чем поставить новый. Карин за всю дорогу досюда не проронила ни слова, игнорируя взволнованные взгляды Кушины, а за столом только отдала дань вежливости — пожелала всем приятного аппетита — и приступила к трапезе. Стоило отдать старшим куноичи должное: несмотря на нынешнюю обстановку, опускать руки и жаловаться они не спешили — и даже готовить продолжали вкусно и сытно. Наруто и Сакура негромко друг с другом разговаривали, то и дело поглядывая на Кушину и госпожу Мито, которые тоже занимали друг друга беседой на отвлечённые темы, словно нарочно обходя стороной трагедию клана Узумаки. Карин не спешила разрушать эти иллюзии — не хотела. Правда глядела на неё из глаз сородичей, из которых не уходили боль и печаль. — Может быть, вам помочь, Кушина-сан? — после ужина молодые куноичи предложили свою помощь, но женщина, мягко улыбнувшись, мотнула головой: — Нет, девочки, я справлюсь. Лучше помогите, например, Мито-сама… Да и у тебя, Карин, ещё много работы, — внимательно посмотрела на неё Кушина. — Да, — кивнула Карин, — все бумаги я собрала, но ещё не разобралась с ними. — Вот пусть Наруто тебе и поможет! — старшая Узумаки быстро нашла сыну работу, и тут вовремя сориентировалась Сакура: — В таком случае я тоже, пожалуй, помогу Карин. — Хорошо. А уже в лаборатории, той самой, в которую недавно солнечным вихрем ворвался Наруто, чтоб потащить Карин на важный разговор, шиноби сразу принялись за работу. Правда, без особого рвения, без хотя бы намёка на энтузиазм — голову занимали совсем другие мысли. Первым тишину, прерываемую только шуршанием бумаг, нарушил Наруто. Хлопнув стопкой медкарт по соседнему столу так, что лабораторная посуда на нём опасно звякнула, он громко заявил: — Итак, нам нужен план! Сегодня надо выступать к Хаюми и!.. — Нет, — перебила его Карин, тут же ощутив на себе возмущённый взгляд собеседника, и продолжила, не отрываясь от разбора смешанных друг с другом результатов разных исследований: — Я сомневаюсь, что Кушина-сан, бдящая за безопасностью собственного сына, и Мито-сама, наверняка чувствующая страшную ответственность за остатки нашего клана, не заметят нашей возни. Особенно если учитывать, — куноичи Узумаки поправила очки своим фирменным жестом, — что мы сейчас на взводе! Надо успокоиться! — Ты-то сейчас уж точно спокойна… — без приязни протянула Сакура, на что Карин, оставив бумаги, отрезала: — Я держу себя в руках. И вам советую. — И что ты предлагаешь? — отложив свою порцию документов в сторону, поинтересовалась Харуно и, скрестив на груди руки, уселась на край стола. — Предлагаю действовать завтра или послезавтра, но не сегодня. Сегодня уже нет времени, — Карин указала многозначительным взглядом за окно. Товарищи посмотрели туда же: небо постепенно уступало пространство ночной тьме, на другой стороне пламенел закат, окрашивая полмира в перламутр, длинные тени ползли по земле, медленно тесня по углам свет дня. Через раскрытые сёдзи в небольшую лабораторию, в которой занимались только веществами, на которые не влиял солнечный свет, проникал ветер — холодный, уже не дневной, а вечерний. Хоть сейчас и начало июля, лето в этом году выдалось не такое уж и тёплое. — Действительно, — первая согласилась с Карин Сакура. — Ночью нас точно никуда не пустят, а если мы расскажем, то… — Мы не расскажем, — сжал кулаки Наруто, в голубых глазах которого сверкнуло знакомое по прошлой жизни упрямство. Он развернулся к куноичи: — Но у нас ведь нет времени ждать завтра или!.. — Торопливых мир шиноби не любит, — напомнила Карин товарищам и погрустнела: эти слова ей часто говорила мама, до того, как её дочка наконец-то поднабралась ума. Комнату заполнила тишина. Никто ничего не говорил и даже не двигался, только думал над новым положением дел. Карин следила за чакрой Кушины, госпожи Мито и всех находящихся на территории поместья АНБУ Харуно и Намиказе, при этом пытаясь найти отвечающий интересам заговорщиков выход. Мать Наруто находилась на кухне — уцелевшей её части — и наверняка мыла посуду; наследница Узумаки вовсю применяла чакру, всё ещё занимаясь запечатыванием секретных помещений клана; члены АНБУ искали прорехи в полотне защитного барьера. Карин встрепенулась. — Кажется, у меня есть идея. Терпеливо выслушав её, шиноби снова погрузились в задумчивую тишину. Самой Карин идея казалась стоящей, достойной того, чтоб попробовать. Конечно, ещё имелись недоработки, но за вечер, отведённый им на разборки с научно-лабораторной документацией, можно было эти дыры заполнить. Харуно первая вышла из раздумий, предложив покончить с текущей работой сегодня же, чтобы завтра осталось больше времени на основные действия. Наруто, недолго думая, создал семь клонов — этот парень всегда обладал большим количеством чакры. Сакура тоже создала одного клона, а вот Карин, следящая за чакрой остальных жителей и гостей поместья, лишний раз энергию не тратила. Она улыбнулась. Кажется, из них всё же получится неплохая команда. — А вы быстро справились… — с лёгким недоверием протянула госпожа Мито, в отсутствие старейшины бывшая за главную, внимательно оглядывая выстроившихся перед ней по струнке молодых шиноби. — Хотите теперь взяться за патрулирование? — Да! — кивнул за всех Наруто. — Я в печатях не силён, а так хоть польза будет, даттебайо. — Мои сенсорные способности в таком деле подходят лучше всего, — внесла свою лепту и Карин, а Сакура присовокупила: — Мои навыки в таком деле также не излишни. В случае, если Карин заметит врага, далеко он не уйдёт. Думала наследница Узумаки недолго: АНБУ, конечно, было достаточно, но часть из них отвлекалась от основной миссии на регулярное патрулирование, что немного тормозило проверку барьера. Приняв желаемое задание, молодые шиноби оставили госпожу Мито в покое и, проверив вооружение — стандартная процедура перед заданием, отправились в патруль. Говорить было не о чем, да и окружающая обстановка не располагала к беседам — приходилось проходить мимо пожарища, рядом с кладбищем, полным свежих могил… но через некоторое время от этих территорий шиноби отошли к границам барьера. Здесь проходил маршрут их патрульной команды. Попутно Карин внимательно следила за очагами чакры остальных находящихся в пределах барьера — нужен был момент, когда за спасателями Нагато никто не будет следить. Сенсор тратила совсем немного чакры, хотя усталость понемногу и давала о себе знать. Иногда Наруто нетерпеливо спрашивал: — Ну долго ещё?.. — Да, — коротко отвечали либо Карин, либо Сакура, и в команде снова наступала тишина. Через пару десятков минут, как правило, Наруто опять задавал этот вопрос… Пару с лишним часов ребята честно патрулировали окрестности, внимательно следя за окружающей обстановкой, но не замечая пока что ничего странного, что не вписывалось бы в общий пейзаж. Природа пребывала в покое и гармонии, даже с моря, что пряталось на востоке за лесом, не шло непогоды. Затишье перед бурей… Опасная тишина. Именно в такой тишине скрывались ниндзя. Наконец они остановились у западного выхода, рядом с Храмом Масок, уже скрытым от чужих глаз, в чьих хозяевах не текла кровь Узумаки. Карин ещё раз просканировала ближайшую округу — ничего, всё чисто. Коротко отчитавшись, она взглянула на Наруто, на Сакуру, после чего вместе с ними сложила несколько печатей — и рядом с оригиналами возникло по клону. Клон был теневой, но не иллюзорный и не имеющий даже веса, а настоящий, с физическим телом и собственным разумом, ориентирующимся на задание от оригинала. Такой уничтожится от сильного физического воздействия извне, но эти копии будут избегать подобного. Кивнув своим создателям, копии продолжили патруль, чтоб через час сдать смену АНБУ Намиказе. — Ну что? — посмотрев на напарниц, Наруто развернулся к выходу. — Выступаем! Только когда шиноби бежали уже минимум в девяти километрах от барьера, Карин могла с уверенностью хотя бы относительной сказать: всё прошло как по маслу, ни Кушина, ни Мито, ни даже тайные агенты ничего не заподозрили, а клоны обеспечат своим оригиналам минимум час форы, если не все два — подделки заметят, только если специально присмотрятся к их чакре, а причин такой проверки почти не было. Во всяком случае, Карин не видела. Это, конечно, не значило, что можно расслабляться, совсем нет. Куноичи не отвлекалась от сканирования окрестностей на чужую чакру, при этом чутко следя за количеством своей собственной. Если нападёт враг, Узумаки должна быть в форме. Она не позволит снова себя защищать. Сердце сжалось в тисках боли. Карин прикусила губу изнутри. Именно из-за этого погибла мама. На дорогу ушло несколько проведённых в полном молчании часов, все торопились, не тратили на разговоры время — всё, что надо, было уже обсуждено ещё вчера в лаборатории. Усталости шиноби не замечали, страх и желание помочь гнали вперёд, ветер словно подталкивал в спину, сопутствуя их решению, хотя одновременно и летел в лицо, невесомо упираясь в грудь. Иногда попадались неверные, слабые ветки и приходилось срочно хвататься за другие, иногда другие ветки просто летели в голову — и приходилось уворачиваться. Начинало казаться, что перепуганные и разгневанные Мито-сама и Кушина уже бежали по следу, но это иллюзорное ощущение опровергало вполне реальное чувство чакры — в радиусе пяти километров были только сама Карин, Наруто и Сакура. Наконец на передней границе сенсорного поля загорелись очаги чакры других шиноби — наверняка Харуно или Намиказе, уже посланные сведущими главами к Хаюми. Никакого барьера Карин не заметила, Наруто процедил сквозь зубы: «Наконец-то…» — и, сосредоточив в ступнях чакру, рванул с места быстрее прежнего, содрав с ветви часть коры. — Наруто! — куноичи заспешили следом. Не прошло и двадцати минут, когда молодые шиноби, затаившись в густых кронах ближних к поместью Хаюми деревьев, взглянули на руины полностью разрушенного дома. Карин стиснула зубы, скривила губы, вдруг ощутив, как подкатил в горлу ком, к глазам — воспоминания, а к сердцу — боль. Наруто судорожно выдохнул — будто рыкнул, пальцами впившись в кору ствола и ничуть не жалея ногти. Кулаки Сакуры налились чакрой, Карин кожей почувствовала жажду Харуно что-нибудь разрушить, лишь бы выплеснуть злость и боль. Наверняка та представила, как разрушают её собственный дом… К сожалению, Карин даже представлять не надо было — она это помнила. По развалинам поместья осторожно шагали прячущие лица за масками ниндзя в форме тайных агентов — усовершенствованной обычной военной форме. Маски были разные — и матерчатые, оставляющие видной полосу для глаз, и стальные или керамические — изображающие морды животных. Трупов Карин не заметила, зато Сакура указала друзьям на большой курган. — Видимо, братская могила, — грустно произнесла она. Понимая, что АНБУ, скорее всего, отправят нежданных помощников восвояси, Карин скрывала чакру соучастников техникой хамелеона, но при этом уже не смогла поддерживать сенсорное поле и прекратила чувствовать чужую чакру. Режим сенсора вымотал её, но куноичи Узумаки ещё держалась. Наруто водил взглядом по руинам поместья Хаюми, явно взорванного, а потом сгоревшего, Сакура исследовала развалины дома на самых его подступах, там, где обгорела трава. Карин занималась сокрытием. Хотя должна была искать чакру Нагато. Заметное упущение их плана. И ещё одно упущение — вероятность того, что чакру Нагато удастся хотя бы засечь, стремилась к нулю. Карин раздражённо цыкнула и тут же мысленно шикнула на себя быть потише. Сама ведь говорила товарищам, чтоб сохраняли спокойствие! А сама-то!.. И что сейчас делать? — Эй, — негромко позвал напарниц Наруто. — Тихо, — зашипела Карин, многозначительно кивнув на бдительных АНБУ. Она чувствовала охватывающее их чужое сенсорное поле и бросала все силы на то, чтоб это поле не обтекало их, а проходило как бы сквозь, не засекая. Жестами быстро объяснив, мол, следуйте за мной, Наруто ринулся назад, прочь от поместья Хаюми. Девушки, обменявшись недоумённо-настороженными взглядами, последовали за ним, тенями пронеслись между ветвями деревьев, с едва слышным притопом приземлились в траву у мощного древнего дуба, и без техник хамелеона прячущего их от глаз тайных агентов. Харуно требовательно взглянула на Наруто. — Я тут заметил кое-что, даттебайо. Нагато… Он крепко дружил с одной Хаюми — синеволосой красивой девушкой. А вы ведь тоже заметили, верно? АНБУ ходят осторожно, ничего не натаптывают… — Наруто пытался рассуждать и говорить тише, не срываясь на обычные громкие интонации. — А Нагато, после уничтожения нашего клана!.. Он не смог бы… Мне кажется, — кивнул он в поддержку своих слов и сжал кулаки. — Мне кажется, даже для него это было бы слишком, он бы не смог вот так же, как АНБУ, ходить, ничего не задевая! — Действительно, это тяжело, сохранить хладнокровие в таких условиях… — согласно кивнула Карин, разворачиваясь в сторону, откуда пришла. — И… — медленно продолжила мысль друга Сакура, — ты хочешь сказать… — Да, — подтвердил тот её невысказанные мысли. — Очень возможно, Нагато здесь не было. Страх от этих слов стал сильнее, он словно обрёл форму, стоило лишь это озвучить. Нагато здесь не было… Но куда он мог пойти? Нет, он бы сразу вернулся, если бы увидел подобное своими глазами. Глазами… Карин зажмурилась и резко помотала головой в попытке прогнать полезшие в голову воспоминания. Но одно из них не уходило: взревевший раненым зверем Нагато, страшные серо-сиреневые поглотившие и белок глаза вместо обычных карих, неизвестная техника то ли Ветра, то ли вовсе не элементарная, которой Нагато вынес десяток врагов на улицу — вместе с хрупкими сёдзи. И с этим шиноби что-то случилось ещё до того, как он мог добраться до Хаюми. Он не дошёл до цели, он пропал без вести. Сакура была права — нельзя прятать такое от старших! Но и позволять ограничивать себя в участии в этом тоже не следует. Карин сжала кулаки. — Ребята, — подала она голос. — Нагато очень силён, я видела. Он освоил какую-то технику… Ну, я надеюсь, что это именно освоенная им техника. — Техника? — заинтересовались напарники. — Да. — Карин развернулась к ним. — Во время той резни у Нагато изменились глаза, они напоминали доджутсу… хотя я надеюсь, что мне это померещилось из-за колоссального нервного напряжения. Нагато, как сейчас помню, вскинул руку раскрытой ладонью в сторону десяти противников, по уровню чакры бывших джонинами, — и этих людей просто ужасным порывом ветра вынесло на улицу. Он даже слов никаких не сказал! И печатей не складывал! Но техника была ранга B минимум, если не A. Причём лично я склоняюсь ко второму варианту. — Значит, эти ублюдки всё ещё здесь, на востоке! — Наруто яростно ударил кулаком о левую ладонь. — Они схватили Нагато! — Интересная теория, — вдруг раздалось за спиной трёх ниндзя, и они, резко отпрыгнув назад, встали в боевые стойки, а Сакура успела выхватить кунай. Перед ними стояло пять АНБУ Харуно в масках животных — Волк, Лис, Ястреб, Кот, Ласка. Харуно облегчённо опустила кунай, Узумаки медленно, расслабляясь, выпрямились. Карин прищурилась, безошибочно найдя среди напротив стоящих сенсора — Ястреб. Это его сенсорное поле окружало шиноби, и, похоже, это он прятал чакру подслушавших беседу АНБУ. Карин досадливо цыкнула. Над собственными навыками предстояло ещё поработать. — Кто вы и что здесь делаете? — ледяным тоном поинтересовался Волк. Переглянувшись, заговорщики единогласно решили не врать. — Узумаки Карин. Мы узнали об уничтожении клана Хаюми и прибыли помочь, — взяла слово Карин. — В таком случае почему скрывали своё присутствие? — Харуно Сакура. Мы хотели сначала как можно более объективно, не отвлекаясь на уже известные вам выводы, оценить положение дел, — быстро выкрутилась Сакура. — Откуда вы узнали об этом? Информация ещё не обнародована, — на этот раз ответа явно ждали от Наруто, и тот их надежды оправдал. — Узумаки Наруто, — с мрачной серьёзностью представился он. — Я подслушал разговор деду… старейшины Фукуто и папы. Жёлтой Молнии, — уточнил он. — Двое Узумаки и Харуно… — протянул Лис, скрестив на широкой груди мощные, защищённые бронёй наручей руки. — О чём вы только что говорили? — Об Узумаки Нагато. Карин была уверена, что если не весь, то почти весь разговор АНБУ подслушали, но покорно повторила все выводы, к которым недавно пришла их компания. О подробностях личных отношений конкретно этого Узумаки тайные агенты могли и не знать, но по их маскам и взглядам, едва видным сквозь дыры для глаз, ничего нельзя было сказать наверняка. Когда Карин замолчала, у древнего дуба воцарилась тишина. Ветер внезапно громко зашелестел густой листвой, неожиданно холодным дыханием окатил лично Карин… Судя по виду, Наруто и Сакура ощутили то же самое. А АНБУ молчали. Шиноби покорно ждали вердикта. Только Наруто уже чуть приплясывал от нетерпения. Наконец вперёд шагнул Волк — тот, кто их и допрашивал. Главный. — Вы отправляетесь обратно в поместье Узумаки. Ваше сопровождение — Ястреб и Ласка. — Вперёд шагнули сенсор и жилистого телосложения невысокий брюнет с всклокоченными волосами и мечом за спиной. Мастер кенджутсу? — Спасибо за предоставленную информацию. — Эй, эй-эй-эй! — горячо не согласился Наруто и рванулся вперёд, Сакура едва удержала его за плечо. — Нам надо спасать Нагато, мы не пойдём домой без него! — Не беспокойтесь, Узумаки-сан, — почтительно кивнул ему Волк. — Мы займёмся этим делом. — Мы тоже! — Это слишком опасно, — отрезал тот в ответ. — Узумаки сейчас должно быть тише воды, ниже травы. Оберегать вас — наша задача. — А что Хаюми?! — всё не унимался Наруто, и успокаивать его не спешили ни Карин, ни Сакура — им тоже было интересно послушать. — Уничтожены. Но есть надежда — не все трупы найдены. Кто-то, весьма вероятно, выжил. Ястреб и Ласка уже стояли по обе стороны от их небольшой команды в три человека. — Известно кто? — Сообщать вам больше будет превышением полномочий, — разочаровал собеседников Волк. — Если будут какие-то новости, их узнают Фукуто-сама и Жёлтая Молния. При звучании последнего имени Наруто, кажется, угомонился. Сакура отпустила его плечо. Молчание, вновь заполнившее пространство между двумя отрядами шиноби, красноречиво намекало на то, что разговор окончен. Настала пора возвращаться под конвоем домой. Карин едва слышно хмыкнула, поняв надобность сопровождения — во-первых, последние Узумаки нуждались в хорошей защите, во-вторых, Волк, похоже, рассудил так: горячие головы молодёжи после трагедии могли не подчиниться приказу, так что надо было его выполнение обеспечить. Этой самой молодёжи выбора не оставили — только подчиниться. Солнечный свет раздражающе ясного дня заливал поляну, слабо отражался от влажной с утра зелени мягко шелестящей листвы и травы. Мрачный Нагато исподлобья наблюдал за окружавшими его, связанного в локтях с заведёнными за спину руками, Учихами. Он сидел под деревом, согнув ноги в коленях так, чтобы при этом не вызывать боль в уже онемевших руках, и смотрел на противников, один из которых сидел рядом с ним, сторожа пленника. Шигето негромко что-то обсуждал с невысоким шатеном с прямыми волосами до плеч — кажется, этого Учиху звали Рикуго, тот мечник, который ударил Нагато по шее тупой стороной клинка. Нагато холодно посмотрел на своего нынешнего надсмотрщика — Такахиро, крепко сложенного высокого мужчину с обожжённым кипятком лицом. Это его Узумаки попытался сварить техникой Кипящего Потока. Учиха отвечал не менее «дружелюбным» взглядом, в котором первое время то и дело вспыхивал Шаринган, хотя сейчас этот человек уже взял себя в руки. Имя четвёртого Учихи Нагато не запомнил — его почти никто не звал по имени. Сбежать от этих глазастых не получалось. С момента пленения прошло шесть дней, а отряд всё так же двигался на север, и Нагато полагал, что восток Огня ещё не совсем покинули. Отчего двигались зигзагами, он не понимал, хотя и были некоторые догадки — возможно, Учихи намеревались с кем-то встретиться. В течение этих шести дней Нагато уже перепробовал много способов, но ни один не помог. Ни один! Комбинация «создать клона, чтобы тот использовал замену, применить на себе технику сокрытия и бесшумно сбежать» провалилась: военнопленного догнали и нацепили на него чакроподавляющие наручники. Метод выведать слабые места схвативших его людей через разговоры оказался попросту неприменим — его начисто игнорировали, только временами посматривали ему в глаза со странным нездоровым интересом. Нагато помнил собственное отражение… Глаза, напоминающие жуткий, несуществующий ныне Риннеган. И оттого интерес Учих ему не нравился ещё больше. И вот отряд уже два дня стоял на месте, окружив небольшую полянку, по форме напоминающую неправильный, кривой овал, мощным скрывающим чакру барьером — Нагато узнал вид техники по печатям, которые складывали Учихи. Становилось очевидным — эти четверо кого-то ждали. Кого? Наверняка такого же обладателя Шарингана! Нагато стиснул зубы, снова попытался пошевелить руками, но удалось только кистями, у основания плотно схваченными бечёвкой. Ссадин не избежать… Узумаки вновь с затаённой злобой оглядел врагов. Он уже понял, что те пытались что-то скрыть от него. Он встретил Учих, когда они покидали территорию Хаюми, и был ими атакован, когда направлялся к поместью этого клана. Учихи и Хаюми — они были связаны чем-то ужасным, Нагато нутром это чувствовал. И то, что сказал этот Шигето… Как же там было?.. Что-то про проверку и стирание памяти, если подозрения не превратятся в факты… Что этот человек имел в виду? Нагато не мог знать наверняка, но догадывался. Что-то, проверить что можно было только с помощью Узумаки. Разумеется, это было связано с его родным кланом… Неожиданно Учихи прекратили все беседы и развернулись к востоку, Такахиро вскочил на ноги, Рикуго потянулся к мечу за спиной, Нагато нахмурился: пространство вокруг пошло рябью, как обеспокоенная камнем озёрная гладь. Он тоже поспешил встать — из-за связанных рук получилось неуклюже. Учихи были напряжены… Видимо, они не знали чакру тех, кто прорывался сейчас сквозь барьер. Безымянный Учиха вытащил дымовую бомбу. Уже планируют сбежать?.. Нагато встрепенулся. Нет! Дым сделает зрение противников бесполезным, но у самих Учих-то будет Шаринган! Вдруг совсем рядом грянул взрыв, Учихи отпрыгнули на несколько метров назад, меч покинул ножны Рикуго, Такахиро и Шигето выхватили кунаи, сам Нагато отбежал за дерево — и тут же ему в горло едва не вошёл шурикен от безымянного. — Мато! — воскликнул один из Учих, и Узумаки глянул на ворвавшихся — все шесть в форме Намиказе. — Я сражался с ним, он мастер преследования… — говорил Рикуго. — Погоня завершена, — недобро ухмыльнулся, видимо, Мато — широкоплечий мужчина лет сорока с грубым шрамом на правой щеке и растрёпанными волосами грязно-жёлтого цвета. Намиказе наставили на Учих ниндзя-то. Вышедший из-за дерева Нагато, приглядевшись, различил у одного из союзников катану, и почти в тот же момент вперёд шагнул, похоже, капитан отряда — АНБУ в маске Тигра. Опасная тишина затягивалась, напряжение, казалось, можно было пощупать рукой. Нагато переводил настороженный взгляд с отряда преследования на команду Учих и обратно, ждал благоприятного момента для побега к товарищам, но за ним всё ещё внимательно следили — Такахиро. Наконец АНБУ Намиказе заговорил: — Почему Узумаки в плену у Учих? — Он на нас напал, и мы схватили его до выяснения обстоятельств, — ровным тоном ответил глава отряда Учиха, и Нагато, не выдержав, разъярённо на него уставился. Это он-то на них напал?! Он?! Чёрт, такое объяснение одновременно и снимало вопрос, почему подчинённые Шигето неадекватно настороженно отнеслись к Намиказе! — Узумаки Нагато — посол к клану Хаюми, от которого мы только что прибыли. — Красноглазые перебросились непонятными взглядами. — В поместье Хаюми мы также нашли трупы людей клана Учиха, — ошарашил Узумаки Тигр, и в этот миг безымянный Учиха кинул дымовую бомбу под ноги. Нагато рванулся в сторону союзников, те ринулись на исчезнувших за сизой завесой врагов, сами враги, судя по звукам, рассредоточились, но Намиказе первыми ударами заставили их отступить. К Узумаки кто-то подскочил, он развернулся к нему, готовясь хотя бы боднуть неприятеля, но увидел перед собой Намиказе — тот схватил его и оттащил в сторону от боя, уходящего вперёд, на запад. — Что происходит? — быстро поинтересовался Нагато, пока джонин перерубал верёвки. — Что-то случилось в Хаюми? Трупы Учих… — Позже, — оборвал поток вопросов освободитель и осведомился: — Вытянуть руки назад можешь? Нагато прислушался к собственным ощущениям, пошевелил руками, чувствуя себя намного свободнее, и в суставах тут же сильно стрельнуло болью. Стиснув зубы, Узумаки резко вытянул руки назад, и цепь между кольцами наручников выпрямилась — спустя секунду на неё обрушился клинок окутанного чакрой куная. Нагато расслабился, и руки безвольными плетьми повисли вдоль туловища, он слишком хорошо чувствовал тяжесть собственных конечностей — в бою от него сейчас не будет никакого толку. Звон стали сменился шипением огня, кто-то применил Катон, и Нагато взволнованно повернулся в ту сторону. Из-за деревьев ничего видно не было, но собственная чакра к Узумаки вернулась, и он, нахмурившись и сосредоточившись, перешёл в режим сенсора, накрыл поляну и окрестности небольшим сенсорным полем… Учихи отступали, у одного Намиказе слишком лихорадочно текла чакра. Нагато раздражённо цыкнул. Он ничем не мог помочь. В таком состоянии, когда руки подведут в любой момент, соваться в бой будет глупостью! Он лишь помешает! И тот странный Шаринган у Учихи Шигето… — Когда выслали преследование? — спросил он у охраняющего. — Три дня назад. В тревожном ожидании прошло минут пятнадцать, когда Намиказе вышел вперёд, а Нагато ощутил очаги чакры приближающихся ниндзя-союзников. На поляну в траву спрыгнуло пять мужчин, один из них нёс другого, перекинув его руку себе через плечо и придерживая за талию, третий прижимал ладонь к раненому плечу. Мато хмуро буркнул: — Потери: один убитым, один раненым. Учихи применили пространственную технику и исчезли в непонятном направлении. — Надо было взять Жёлтую Молнию! — с досадой воскликнул раненый. — Это были джонины, — кивнул товарищам держащий убитого. Нагато быстро подошёл к ним и задал главарю — Тигру — те же вопросы, на которые не ответил охранник, но получил хмурые, не сулящие ничего хорошего взгляды, в которых Узумаки прочёл и неожиданное сочувствие. Мато медленно покачал головой: — Лучше слов вам расскажут глаза. Всё-таки случилось что-то ужасное... Охватившая сердце змея страха сжала свои кольца сильнее. Случилось что-то ужасное. — Сейчас важнее ваш доклад, — отвлёк внимание Тигр. Скрестив руки на груди, капитан потребовал: — Что с вами произошло, Узумаки-сан? Внимательно, очень внимательно посмотрев в отверстия для глаз в маске АНБУ, Нагато подчинился и вкратце рассказал, что с ним случилось за последнюю неделю. Доклад не занял и десяти минут, все молча, не перебивая, выслушали его, а затем, даже не задавая вопросов, отправились в обратный путь, из-за ослабленного Нагато на меньшей скорости. Через пару десятков метров отряд остановился у ручья, чтобы обработать руки бывшего пленника. Холодная вода принесла немного облегчения, словно забрала с собой часть боли — впрочем, ощущения были терпимыми, куда сильнее Узумаки волновала судьба клана Хаюми. И Конан, Конан... Учихи что-то сделали с ними! Точно был бой, какой-то неприятный инцидент между двумя кланами... Иначе что в поместье «бумажного» клана делать трупам красноглазых? Но Учихи — птицы не их полёта. Грядёт ещё что-то ужасное, Нагато сердцем это чувствовал. Почти сразу после обработки незначительных ран и перевязки глубокого пореза на плече раненого Намиказе отряд выдвинулся в путь и на этот раз в поместье Хаюми неслись без задержек, только временами останавливались на минут пять, чтоб перевести дыхание да глотнуть из фляг воды. Для Нагато каждая пауза была вечностью, усталости он совершенно не чувствовал, а на раздражающую боль в руках только зло цыкал, а затем и вовсе стал игнорировать. Иногда Намиказе Мато применял Хирайшин и вырывался вперёд на разведку, чтоб через некоторое время вернуться с докладом, что всё чисто. Лес похолодел, касания встречного ветра стали совсем ледяными, небо уже захватывала ночь. Почти настала полночь, когда отряд спрыгнул с деревьев на небольшую лужайку и, бесшумными тенями скользнув через траву под сень древнего дуба, тихими шагами направился к поместью Хаюми. Нагато был напряжён, как натянутая, готовая отпустить стрелу тетива. Казалось, ещё немного — и он просто сорвётся... Один из джонинов Намиказе, перед тем, как отряд вышел к поместью — странно, что деревьев-стражей не было, — положил ладонь ему на плечо словно в знак поддержки. Переглянувшись с ним, Нагато шагнул вперёд, повернул — да так и замер... Что здесь, чёрт побери, произошло?.. Между очернёнными ночью обломками явно взорванных стен ходило несколько тайных агентов. Деревянные щепы и обугленные куски мебели уродливой грудой мусора лежали там, где полгода назад стояло бумажное дерево-страж, прячущее от чужих глаз родовое гнездо Хаюми. Перед глазами встали воспоминания о пожаре в доме Узумаки. Резко мотнув головой, Нагато прогнал их и вновь ошарашенно посмотрел на залитые лунным светом развалины Хаюми. Ни в одном из шагавших по руинам он не узнавал носителя этой фамилии, ни один из них не был облачён в форму небольшого клана с эффективными тайными техниками, основанными на бумаге. Клан идеальных шпионов... обратился в ничто. И нигде не было Конан. Конан... В уме до боли в сердце ясно мелькнул образ подруги — красивой спокойной девушки со светлой улыбкой и добрым взглядом. — Конан... — отрывисто позвал он. Никто не откликнулся. — Конан! — Нагато скинул с себя вцепившуюся было в его плечо руку и бегом кинулся к развалинам. Надо было её найти. Найти! Наверняка она где-нибудь отдыхала от разборок с руинами и поисков мёртвых, наверняка Нагато просто её не видел! Ему вслед оглядывались, уже встревоженно перекрикивались, один схватил его, но Узумаки со всей силы врезал ему локтем в живот и вырвался, кинулся искать дальше, перепрыгнул большой обломок стены в два метра, споткнулся, чуть не упал, но вовремя сгруппировался. Боль, резко ударившая по рукам, заставила на миг отвлечься... Что с Конан?! — Конан... — потерянно пробормотал Нагато. — Это она? — вдруг раздался чей-то такой знакомо спокойный, прохладный голос, и Узумаки, вздрогнув, поднял взгляд на стоящего перед ним Жёлтую Молнию. Минато протягивал ему фотографию с пятнадцатилетней светлолицей куноичи с мягкими синими волосами длиной до плеч и большими глазами цвета тёмного янтаря, в которых Нагато видел смешинки. Он вырвал фото из рук бывшего Намиказе, мёртвой хваткой вцепился в карточку, судорожно выдохнул: — Да, она… — Её не было среди трупов, — положив ладонь ему на плечо, поведал Минато. Невероятной силы облегчение рухнуло на Нагато. Он не сдержал шумного вздоха, ноги подкосились, но Узумаки попытался взять себя в руки — расслабил хватку, прекратив мять фото в ладони, небрежным движением скинул с плеча руку Жёлтой Молнии, подошёл к стене поближе, чтоб опереться о неё, ещё раз посмотрел в глаза изображённой на цветном снимке Конан пятилетней давности. Её не нашли среди трупов. Она могла выжить. Нагато был готов благодарить за это весь синтоистский пантеон. Наруто проснулся опять не в духе. Снова, снова снился этот ад! Что странно, проснуться он этой ночью не мог! Но при этом его никто не будил, хотя обычно это делала мама или Сакура. Наруто поджал губы и, стиснув зубы так, что ощутил слабую боль, заставил себя сесть. Он совершенно не чувствовал себя выспавшимся — скорее разбитым и уставшим, вымотанным, словно круглыми сутками занимался каторжной работой, не получая за это ровным счётом никакой благодарности. Да, наверное, его состояние можно было описать именно так… — Наруто, ты проснулся? — раздался рядом голос Сакуры, и Наруто посмотрел на неё. Она попыталась улыбнуться ему, но, видимо, поняла, что это не поднимет другу настроение — и улыбка увяла. Немного помолчав, девушка робко спросила: — Опять, да? Парень смог только кивнуть и, откинув в сторону одеяло, наконец встал. Начинался ещё один пустой день, который надо было наполнить хоть чем-то. Надо было делать хоть какие-то шаги к цели… Наруто мрачно посмотрел за окно. Судя по положению солнца, раннее утро уже миновало, приближался полдень. Неудивительно, что Наруто проспал — лёг-то он вчера почти в четыре утра! Да ещё за молодыми шиноби после их операции по спасению Нагато установили неусыпный надзор АНБУ. А уж ниндзя ли не знать, как тщательно тайные агенты выполняют приказы! Мито была в гневе, хотя и сдерживалась, а вот мама впала в такую ярость, что не только Наруто, даже Сакуре стало страшно — а хитрая Карин вовремя смылась. Но Наруто действительно немного стыдился своего необдуманного поступка. Мама так разволновалась… В тот вечер она ни на шаг от него не отходила, внимательно следила за ним, а Наруто, может, и не всегда проявлял чудеса интеллекта, но в людях разбираться умел. Мама очень беспокоилась за сына. — Ты ведь сегодня отправляешься обратно домой, да? — уточнил Наруто, когда вместе с Сакурой выходил в зал, где обычно их ждал завтрак. — Да, сегодня где-то часика в три, — кивнула подруга в ответ и хотела ещё что-то добавить, когда к ним подбежала внезапно ворвавшаяся в комнату Карин. — Минато-сан и Нагато вернулись! — взяла она с места в карьер. — Папа?.. Нагато?! — дружно воскликнули друзья и почти тут же услышали от поправившей очки куноичи: — У нас собрание. Велели вас звать. И чтоб не опаздывали! Через пятнадцать минут в зале собраний! — не дожидаясь ответа, Карин решительным шагом покинула комнату, оставив Наруто и Сакуру ошарашенно смотреть ей вслед. — Собрание? В зале собраний? — нахмурился Узумаки. — Идём! — схватив друга за руку, Харуно потянула его за собой. Громкими словами «зал собраний» называли небольшое помещение, в котором и прошло условно названное Собрание Выживших, дойти дотуда не заняло много времени. Там, у окна с раздвинутыми фусума, уже стояла наследница клана, задумчиво глядя в небо; сидел, согнув одну ногу в колене и облокотившись о него, такой же задумчивый Нагато, а рядом с ним — папа. Ни мамы, ни Карин ещё не было — видимо, последняя отправилась за первой после того, как позвала Наруто и Сакуру. Подсев к отцу, Наруто сразу поинтересовался у него: — Пап, пап, — шёпотом позвал он его. — Ну так что там с Хаюми?.. — Всё по-прежнему, — сдержанно ответил тот и нахмурился, взгляд его стал строгим. — Наруто, ты не должен был срываться и без ведома старших покидать пределы поместья. Сейчас такие срывы просто непростительны! Что если бы ты попал в плен к врагам клана? — Как Нагато-кун? — посмотрела на дядю Сакура, в ответ получив кивок. — Но, ну… — Наруто, вперив взгляд в пол на пару секунд, всё же снова посмотрел папе в лицо: — Я пытался помочь, даттебайо! — И тем не менее, — не отступал от своего папа. — Чтобы этого больше не повторялось, Наруто. Не в нынешней ситуации. Несколько секунд сын упрямо смотрел ему в глаза, не желая отступаться от своего. Он ведь в самом деле только хотел помочь! Он беспокоился!.. Но вот в том, что он ничего не сказал взрослым и подругу на это подбил, папа действительно был прав… Расстроившись ещё больше, Наруто понурил голову и с обречённым видом кивнул. — Хорошо, пап. Я понял. В этот момент в помещение вошли серьёзная порывистая Карин и встревоженная внезапным сбором мама. Наруто махнул ей садиться рядом с ними, и, когда все устроились, папа наконец заговорил: — Я принёс очень важные новости, потому прошу слушать очень внимательно, — и обвёл суровым взглядом всех собравшихся. — Это не официальное, назначенное Фукуто-сама собрание, но тем не менее. Главная новость… — Он вдохнул, прикрыл глаза, выдохнул и наконец перешёл к сути дела: — Клан Хаюми уничтожен, предположительно — кланом Учиха. Ответом явилась оглушающая тишина. Нагато — живой, целый и невредимый — словно окаменел, остановившимся взглядом уставившись перед собой и сжав кулаки так, что костяшки побелели. Сакура выглядела не лучше. Карин ничем не выдала собственного смятения, хотя Наруто был уверен почти на сто процентов, какая сумятица творится в её душе — да то же самое царило в его собственной! АНБУ, проводившие тогда молодых Узумаки и Харуно до дома, приказали им не распространяться о трагедии Хаюми, не став объяснять причины. И Наруто послушал здравый смысл, в роли которого выступили его напарницы-куноичи. Поэтому даже наследница клана не была в курсе событий. — Минато-сан… — первой тишину нарушила Мито. — Что значит клан Хаюми уничтожен? — Это действительно так! — не сдержавшись, выкрикнул Наруто, чувствуя, как болит за братьев по несчастью душа. — Мы… — опустив взгляд к прижатым к ногам кулакам, он уже негромко закончил: — Мы видели, даттебайо. — Видели, как их уничтожали? — ахнула мама, в ужасе глядя на сына, но он поспешил её переубедить: — Нет-нет!.. — Мы видели остатки поместья Хаюми, — подала голос Сакура. И к ней присоединился до этого молчавший Нагато — голос его показался чуть осипшим: — Клан Хаюми уничтожен, это уже исторический факт. Помимо членов клана Хаюми на поле боя нашли трупы Учих. Предполагается их причастность к этому, но пока нет никаких подтверждений. Обращаться к Учихе Мадаре пока не торопятся. — Но почему?! — вспылила мама и, ударив кулаком о ладонь, воинственно заявила: — На мой взгляд, для этого есть все причины! — Чтобы обвинить в чём-либо такую мощную организацию, как клан Учиха, надо иметь немного больше, чем два трупа, — ответил, сохраняя хладнокровие, папа. — Если мы прямо заявим, что подозреваем их причастность к трагедии Хаюми, неизвестно, чем всё может закончиться. Во всяком случае, так считает Хисато-сама. Фукуто-сама придерживается прежней политики — никто не должен узнать о том, что случилось с нашим кланом. — Скорее всего, именно последнее и есть главная причина, — сумрачно протянул Нагато, в ответ на взгляды остальных пояснив: — Меня захватили в плен шиноби клана Учиха. Я даже могу назвать несколько имён. С этим вполне можно было предъявить весомые претензии Мадаре, но никто из предводителей кланов с этим делом не спешит. — То есть всё сводится к тому, — констатировала Мито, — что чем позже мир узнает о трагедии Узумаки, тем лучше… — Это, кстати, под вопросом! — вдруг перебил её Нагато. Коротким кивком извинившись, он продолжил: — Когда я был на подходе к Учихам, они разговаривали о человеке, который сообщил им об уничтожении нашего клана. — Наруто недоумённо на него уставился. — Кому-то очень надо сообщить всему миру об ослаблении востока Огня. — Они говорили, как этот человек выглядел?! — подалась вперёд встревоженная Мито. Наруто оглянулся на папу и, сдерживая проснувшуюся злость, собрал расслабленные было пальцы в кулаки. Кто-то решил посмеяться над их, Узумаки, болью! — Да, — кивнул Нагато. — Я не отправился за ним: этот человек наверняка был пешкой, и никакой информации мы бы, скорее всего, не получили. Но дойти до клана Хаюми я также не смог. — Замолчав, он стиснул зубы так, что желваки заходили. — И именно поэтому, — вновь взял слово папа, — оставаться в Огне стало слишком опасно. Окончательное решение ещё не принято, однако Фукуто-сама, Хисато-сама и Мамору-сама собираются выйти на связь со своими шпионами, чтобы определить, в какую сторону лучше двигаться. Страны рассматривают всё те же… — он вздохнул. — Земля или Ветер. — Всё-таки другая страна, даттебайо… — неодобрительно пробормотал Наруто. — И ещё кое-что. — Это хорошая новость, надеюсь? — мрачно уточнила Мито, но папа в ответ только неопределённо пожал плечами. — Решено, что Узумаки станут Намиказе, будут маскироваться под них. То есть Узумаки переедут на время в поместье клана Намиказе — в Харуно слишком опасно, будут называться фамилией Намиказе, будут выполнять задания клана Намиказе, — объяснил он непонятные моменты. — Но это же не значит, что нашим кланом не будут заниматься? — поинтересовалась Карин, и папа покачал головой в ответ: — Это только вынужденная мера безопасности. Всем красноволосым, кстати говоря, настоятельно рекомендуется перекрасить волосы в другой цвет, — на этих словах он многозначительно посмотрел на тут же собравшую пряди в ладонь маму. Сам Наруто вполне мог бы сойти и за Намиказе… С этой мыслью он оглядел сородичей с доминантными генами Узумаки — каждый задумчиво смотрел на собственные волосы, хотя едва ли это волновало их в первую очередь. Краска для волос была новым изобретением… Никто особо не доверял этой продукции, даже актёры предпочитали пользоваться париками. — И… ещё один вопрос, Минато-сан, — вдруг обратился к отцу Нагато. — Да? — Поиски Хаюми Конан… — Возможно, ты будешь в них участвовать, Нагато, — ответил на невысказанный вопрос папа. — Но надо дождаться командования. Поиски ещё не начаты. Нагато, подчинившись, кивнул и больше вопросов не задавал. Заполнившее комнату молчание длилось ещё где-то полминуты, а затем наследница клана Узумаки наконец высказалась: — Надеюсь, охрана кланов Намиказе и Харуно усилена минимум в три раза. Нам не нужно ещё два уничтоженных клана. К тому же, надо позаботиться о том, чтобы об этих трагедиях ближайшие два месяца… ну, ладно, хотя бы месяц, — никто не узнал. Немного погодя она со вздохом добавила: — Стервятники на нашем кладбище нам ни к чему.