***
Ранним утром, ещё до восхода солнца, в городе началась суета. Убирали пепел и не сгоревшие поленья из костра, который поддерживали два дня, а сегодня потушили, так как виновники торжества покидали город. Так же начали убирать столы и украшения – последние напоминания о былом торжестве. Бьяр наблюдал за всем этим с безразличием. Сейчас город скорее стремительно скатывался к тому, что и должно было быть. Мрачные улицы, скучные одинаковые дома, уставшие люди с усталыми лицами. Теперь дракон чувствовал, что здесь всё на своём месте. – Мы приготовим вам лошадей и припасы… – сообщила Вермиллиону женщина, которая руководила приведением города в привычный вид. Бьяр слышал, как она отдавала указания мужчинам, чтобы те перебрали костёр. – Лошадей не надо. Только припасов, лекарств и тёплой одежды. – Дракон посмотрел женщине в глаза, раздумывая над тем, что ещё может понадобиться. Он даже не обратил внимания, как она вздрогнула и отвела взгляд. – А сделайте ящик. Такой, чтобы в него помещалась девушка, и чтобы я мог его удобно схватить. Утеплите его, он должен не продуваться ветром. – Постараемся сделать… Но это потребует времени. Бьяр лишь пожал плечами. Он хотел вылететь как можно раньше, однако немного подождать не сложно. Тем более стоило раньше озаботиться всем необходимым. Женщина, немного ошарашенная такой странной просьбой, ушла. Вермиллион, посидев ещё немного и понаблюдав за дежурившей на стенах стражей, которой здесь было меньше, чем в других городах, направился к дому. Вероника не спала. Она лежала на кровати, натянув добротное одеяло до самого носа. Коротко взглянув на вошедшего дракона, Болтон отвела взгляд, пробормотав: – Что там за шум? – Готовятся к нашему отлёту. – Отлёту? Снова полетим? – Я не поклонник конины. И нам нужно двигаться быстро. – Ну да. – Вероника замолчала. Бьяр обошёл кровать и остановился около стола. Ложилась ли Болтон спать? Вермиллион окинул взглядом полные чашки еды. Он нахмурился и взял со стола какой-то тёмно-коричневый, немного сморщенный плод. Не первой свежести вещь, но по запаху вполне ясно, что ещё съедобная. – Почему ты не поела? – Дракон остался стоять у стола, чтобы не нервировать Болтон своим хмурым видом. – В твоём состоянии важно нормально питаться. Мы скоро улетаем, а ты ни черта не съела, – процедил мужчина, таки повернувшись к девушке. Та накрылась одеялом с головой и тихо ответила: – Меня тошнит от одного запаха. – Меня не волнует, что тебя тошнит. Выпей эти свои микстуры. Ты должна поесть, иначе не доживёшь до возвращения в свой мир. – Возможно, он перегибает палку. Но едва живая Болтон вызывает у него раздражение. К тому же он чертовски голоден, а ему ничего не предложили. – Может быть, я вообще не вернусь. – Это какой-то новый виток твоей болезни? Мне казалось, мы всё это уже прошли. Просто ешь уже и отправляемся, как только нам подготовят запасы. – Дракон отвернулся, раздумывая, как бы ещё припугнуть неразумную женщину. С его стороны было так великодушно дать ей шанс уйти, ничем не заплатив. А она снова и снова ноет об одном и том же. Люди сами по себе склонны сочинять всякие нелепицы, а женщины выводят всё это на какой-то особый уровень. Иногда Бьяру казалось, что он вернулся назад во времени. Ибо многие разговоры походили один на другой. – Но меня правда тошнит… – послышалось от девушки. – Микстуры, Вероника… Выпей. И пусть принесут что-то другое, если уж так тошнит. – Но они ведь сделали это для меня, а я вот так отказываюсь. У них ведь не так много запасов, чтобы переводить еду лишь из-за одной моей тошноты. Вермиллион удивлённо замер, а затем медленно развернулся к Болтон. – То есть не съесть то, что тебе принесли – это не перевод запасов? – Вероника изумлённо приоткрыла рот, чтобы ответить, но промолчала. А ведь хотелось припомнить, как дракон точно так же переводил запасы. – Включи голову. Я понимаю, что после всего того, что ты пережила у тебя там какое-то помутнение… – Я не стала умственно отсталой, – уже раздражённо произнесла Вероника, хотя до этого едва не шептала, изображая чуть ли не границу между жизнью и смертью. – И то, что я пережила… Это не оправдание. Люди здесь всю жизнь так живут. – Хорошо, что ты это понимаешь. А теперь сделай одолжение, поешь. Болтон неохотно выбралась из-под одеял и взяла плошку с супом. По-прежнему тошнило от вида и запаха. Девушка выдохнула. Она справится. Как-нибудь справится. – Я сказал сделать для тебя ящик. – Вероника вздрогнула и едва не расплескала еду, не ожидая, что Бьяр скажет что-либо ещё. И какой к чёрту ящик? Он уже её похоронить решил? – Ты замерзаешь слишком легко. Да и мне неудобно вечно так тебя носить. Иногда я забываю, что ты там… Это может плохо кончится. А ящик я почувствую. – Ящик, значит. Конечно же, перед глазами легко нарисовался небольшой такой деревянный гроб. Вероника постаралась успокоиться и не паниковать раньше времени. Вот увидит всё своими глазами, тогда и решит, что делать. – Честно говоря, идея вызывает у меня сомнения. Но посмотрим… Надеюсь, если я всё же полечу в этом гро… то есть ящике, это будет не слишком долго. – Девушка покосилась на дракона, который без особого интереса смотрел на неё. Кажется, ему было всё равно, сколько ей придётся сидеть в замкнутом пространстве, возможно, в тесном и тёмном. «Посадить бы его самого в такое. Посмотрим, как бы он тогда заговорил». – Ты говорил, что не какая-то там лошадь. Но не проще ли было посадить меня на спину? – Глаза Бьяра мигом покраснели, выдавая его ярость. Болтон поспешила добавить: – Я не настаиваю, я просто спрашиваю, чтобы понять. Я же всего лишь человек, и твоя драконья гордость для меня не ясна. Вермиллион немного остыл и презрительно фыркнул: – Да куда вам, людям, понять нас… – Потом дракон нахмурился, и черты его лица стали более спокойными и даже отрешёнными. – Да, тяжело понять то, когда тебя не… Неважно. – Мужчина с сомнением посмотрел на Веронику. Она правда хочет понять? Она уже говорила об этом, но он не воспринял всерьёз. Однако теперь немного сомневался. – Ты действительно хочешь знать? Или это только чтобы отвлечь меня? – Я не хочу лететь в ящике, – признала Болтон. – Но мне действительно непонятно, почему ты так противишься. И узнать ответ очень интересно. На мой взгляд – только не обижайся – ничего такого здесь нет. – Ты ошибаешься. Драконы понимают лишь силу. Дракон летит выше всех, он сильнее всех. В сражении двух драконов, если проигрывающий хочет выжить, он должен лечь на землю и подставить брюхо с шеей. Слабейший внизу, сильнейший наверху. – Бьяр окинул Болтон задумчивым взглядом. – Самец овладевает самкой, будучи сверху. Я не могу посадить тебя к себе на спину. – Не можешь, потому что я самка и потому что так я буду считаться сильнее и главнее тебя? – пробормотала Вероника. «Это же просто глупо… » – Я не ждал, что ты поймёшь. – Вермиллион, нисколько не удивлённый реакцией, сел на кровать, смотря куда-то в пол. – Человеку не понять, пока он не станет драконом. – А драконом можно стать? – тут же спросила Болтон. Бьяр мысленно ругнулся. – Нет, конечно, нет. – Тогда зачем такие заявления? Ты что-то не договариваешь. Дракон хмыкнул. – Конечно, не договариваю. Я по-прежнему считаю, что тебе незачем знать наши тайны. – Однако сам мне всякие загадки и подкидываешь. – Болтон села рядом, качая головой. – Так себе из тебя конспиратор. Определись уже, что ли. – Я смотрю, ты себя уже хорошо чувствуешь. Головой тут качаешь. А пару минут назад лежала пластом. Бьяр чуть приподнял одну бровь. – Ты даже мёртвого из могилы поднимешь. Что уж тут до моей тошноты, на которую тебе плевать. Тебе вообще плевать на всё, кроме себя. - Тут ты ошибаешься. Я же помогаю тебе. Значит, на тебя мне не плевать. Вероника поджала губы. «Тяжело с женщинами» – нахмурился Бьяр. – Вот только не делай такое лицо! – недовольно процедила Болтон, резко поднимаясь с кровати и, яростно схватив ложку, зачерпнула ей бульон. – Нормально всё. Я собираюсь домой, а не падать в твои объятия из-за каких-то нелепых слов. – Не собираешься ты домой, кого ты обманываешь? Ты собиралась отдавать мне долг, ты не рассчитывала вернуться. Даже заставила меня помочь людям, чтобы было место, где можно осесть. Лишь здесь внезапно додумалась и задалась вопросом: «А как же я верну долг, если всё построено на том, что я останусь?» – Ты разрешил мне уйти просто так. – Если ты уйдёшь. – Может, хватит уже об этом? Мы неоднократно всё это обсуждали. – Просто меня раздражают твои заявления, когда ты сама в них не веришь. Понимаешь, что обманываешь себя и всё равно показательно врёшь, лишь бы я не задевал эти твои чувства. А не выйдет. Ты не вернёшься. Я это знаю. И ты это знаешь. Болтон молчала. Всё это она понимала. Дракон никогда её особо не жалел. Если уж в проводниках у неё дракон, то стоило ожидать суровых условий. Конечно же, было неприятно это слышать. С ней не церемонились, швыряя правду, к которой она не была готова, ей в лицо. Бьяр многое воспринимал спокойно, но когда дело касалось правды и эмоций, чувств, он просто терял всякое понятие жалости. – Ты закончил? – Вермиллион зло сузил глаза, сверля девушку взглядом. – Я перестану обманывать себя не раньше, чем пойму, что обратного пути нет. Не раньше, чем я сама, собственными глазами увижу что-то, что подтвердит мои опасения. Я не ждала, что ты поймёшь меня или будешь успокаивать меня и дарить ложные надежды. Мы слишком разные. – Ты должна на дух меня не переносить. – Бьяр перестал сверлить Веронику взглядом, но внутри по-прежнему всё стремилось причинить ей боль. Не физическую, так моральную. Она посмела указать ему, что он не властен над ней. Что он не заставит её перестать врать. Это и бесило, и немного восхищало. – Ох, простите, что не оправдываю надежд. Ты, конечно, та ещё зараза и действительно бесишь. Но ты говоришь то, что думаешь, ты не лжёшь. С тобой я как за каменной стеной, – Вероника перевела взгляд на чашку с супом, из-за которой всё и началось. Странно, что от разговора о еде они ушли аж к тому, что она здесь застряла. Тошнота прошла, но от всей этой нервотрёпки чувство голода окончательно исчезло. Она так и не поест. – Считаешь дракона, который может в любой момент тебя раздавить или съесть, надёжным? Болтон пожала плечами. – Кое-кто обещал меня не трогать. – Девушка хотела сказать что-то ещё, но так и не сказала. Бьяр не стал заставлять. Он молча замер на кровати, думая над тем, что было сказано. Пожалуй, всё то же, что и до этого. Но в этот раз Вермиллион решил, что ещё немного он вполне может потерпеть. Ругань менее интересна, чем конструктивные диалоги, которых так не хватало дракону раньше. Болтон же подумала, что забыла рассказать Бьяру про свой сон. А теперь говорить об этом совершенно не хотелось. Вдруг из неё снова попытаются сделать умственно отсталую.***
– Это ужасно. Болтон сокрушённо выдохнула и помотала головой. Сборы наконец-то были закончены. Вещи собраны, еда запасена, все любопытные отправлены работать, остались лишь самые важные чины. И всё же Вероника не могла не возмутиться даже в присутствии посторонних, наличие которых нервировало Бьяра. Она ведь выставляла его идею настоящим бредом, что, конечно же, не нравилось гордецу. Но все её опасения оправдались – зная свои расшатанные нервы, не хотелось рисковать, молчать было нельзя. Перед ней стоял самый что ни на есть гроб. Сколоченный из светлых досок, чуть больше её самой, с мягкой тёплой подкладкой. – Я против того, что бы лететь в этой штуке. – Вероника кивнула на так называемый гроб. Её передёрнуло не то от холода, не то от перспективы. – Бьяр, как будто тебе нравится находиться в тесном пространстве. Пойми ты меня, я просто не смогу это выдержать. – Дракон молчал. – Чем был плох старый способ? Вроде нормально же всё было. – И, тем не менее, вы прибыли к нам в весьма плачевном состоянии, – вмешался Рагнар. – Становится только холоднее, вы можете замёрзнуть насмерть. – А если и не замёрзнете, то точно заболеете, – кивнул медиум, поддерживая главу города. – Это не менее опасно. В целом мужчины были правы. Мороз крепчал. Заболеть ангиной или воспалением лёгких здесь, наверное, очень просто. Меж домов и деревьев крадётся ледяной туман, неприятный, колкий. Воздух слишком холодный для Болтон, только недавно почувствовавшей себя хорошо. Даже повязку с головы разрешили снять. Она спрятала рот и нос в высоком вороте своей тёплой одежды, но вдыхать всё равно было тяжело. Щёки и уши сильно покалывало. С трудом удавалось стоять ровно, тело то и дело охватывала дрожь. – Я не поеду в этом ящике. Я в нём просто сойду с ума. – Девушка по очереди посмотрела в глаза каждому мужчине. Бьяр был настроен скептичнее всех. – Давай же, скажи мне, что я глупый человек и переживаю из-за глупостей. – У меня нет желания тебя уговаривать. Просто если ты замёрзнешь – это будет не моя вина. – Раньше не замёрзла и сейчас не замёрзну. Са, наблюдая за парой, подумал, что напряжение не удивительно в такой ситуации. Кто угодно бы уже немножко сошёл с ума или бы вот так срывался. Убрав ненавистный гроб с глаз долой, Вероника подошла к Вермиллиону, который возился с вещами. Он расставлял всё так, чтобы ничего не раздавить ненароком. Пространства было мало, он снова будет превращаться на том небольшом участке, где ел сутками ранее. Город плотно обступал лес, так что за ворота выходить было бессмысленно, разве что на тракт. Но оттуда был хороший обзор на главную площадь, где сейчас кипела жизнь. А отбывать хотели без особых почестей. – Мы будем лететь долго. Ты всё сделала? Все дела? – Дракон окинул Болтон придирчивым взглядом. Она была довольно тепло одета, но на всякий случай поверх плаща закуталась в пару шкур, которые и в качестве одеял могут потом пригодиться. – Может, хочешь ещё что-нибудь надеть. Вероника вздёрнула брови: – Превращайся уже. Молчаливым ты мне нравишься больше. Вермиллион, посмеиваясь, отошёл в сторону. Мгновение, и вместо мужчины между домов появился огромный дракон. Он напряжённо застыл, стараясь ничего не сломать, слишком резко повернувшись и зацепив дом хвостом или крылом, или же раздавить, не так поставив лапу. Да и люди стояли сейчас куда ближе. – Вероника. – Рагнар подошёл к девушке и взял её за руку, не подпуская ближе к Бьяру. – Я хочу сказать, что, несмотря на все те испытания, что выпали на твою долю… – Скорее уж кошмары, – буркнула Болтон. – Несмотря на то, через что тебе пришлось пройти, – поправил себя Рагнар, – на этом вряд ли всё закончится. Этот мир всегда будет испытывать тебя. – Мужчина перевёл взгляд на дракона, чья морда была повёрнута к нему. – И на твою долю, Бьяр, выпадут испытания. Как и на мою. Но мы, живущие здесь, готовы. – Мужчина повернулся к Болтон. – Готова ли ты? – Не имею понятия. Смотря с чем столкнусь. – Девушка осторожно высвободила руку. Не хотелось продолжать неприятную тему. – Спасибо вам за приют, лечение, еду. Мне здесь очень понравилось и я... – тут Вероника невольно сглотнула, прерываясь, – ...и я бы хотела вернуться сюда, если ничего не выйдет. Рагнар не выглядел удивлённым. Он покачал головой, из-за чего сердце девушки тут же ушло в пятки. – Боюсь, мне придётся отказать тебе. – Последние слова мужчины потонули в громком рычании Вермиллиона. Дракон оскалился и приблизил огромную голову к Рагнару. Из ноздрей и глотки валил дым, воздух наполнил запах чего-то едкого и омерзительного – палёная шерсть, тухлое мясо и что-то ещё, теряющееся в общем зловонии. Но мужчина стойко вынес такой нажим. – Здесь действует не моя воля, а Хранителя Леса. Бьяр зарычал ещё громче и яростнее, однако Болтон не разделяла его злости – она была полна сомнений. Немалым было и её удивление. Она перевела взгляд на Са, который в этот момент поспешил отвернуться. – Как это он смог определить, что Хранитель против? – спросила девушка. – Разве Са не видит всё его глазами? Или Хранитель Леса такой умный, что смог написать своё желание на снегу? И вообще за что так со мной? Медиум только и смог, что открывать рот, словно рыба, не в силах что-либо сказать. Его пожилая жена с осуждением косилась на Веронику, но молчала. Она была занята тем, чтобы удержать супруга на ногах. Мужчина бы глубоко опечален тем, что пришлось это сообщить. И ему было очень жаль девушку. Рагнар же проявил больше сдержанности и его слова Болтон нисколько не задели. – Са видел убитую Хранителем виверну. Это чёткий знак, что вам не стоит возвращаться. – Не стоит возвращаться Бьяру, а я вполне могу. Хранитель же не убил человека. – Нет, Вероника. Тебе тоже нельзя. Поверь. Мне жаль, но путь сюда вам закрыт. – Мужчина отвернулся от Болтон, которая смотрела на него с такой надеждой и отчаяньем, что Ра стало не по себе. Ему было жаль девушку, он хотел ей помочь и многое сделал для неё – ведь были всё же те, кто не хотел видеть дракона в городе. Ведь одно дело поклоняться им, и совсем другое столкнуться вживую. Тогда он отстоял своё мнение. Однако сейчас ничего поделать было нельзя. – Это наказание за то, что Бьяр уничтожил гнездо. Ему нельзя было трогать лес. Челюсть дракона с клацаньем захлопнулась, Вермиллион резко отвернул голову. Он не хотел признавать, что это его вина. Он мстил по своим убеждениям и пролил там, в гнезде, достаточно крови, в том числе и своей. И вот теперь ему говорят, что Болтон нельзя вернуться сюда, потому что он слишком горд, чтобы спокойно посидеть на месте. – Вы были нашими гостями, должны были следовать нашим правилам. Не хочу никого упрекать, что сделано, то сделано. Просто не приближайтесь теперь к этому месту. Болтон тяжело выдохнула и побрела к Бьяру. Немного кружилась голова из-за шокирующей новости, но девушка пока держалась. Невероятно было услышать такое. Действительно, этот мир продолжает её испытывать. Наверное, ей действительно не стоит держаться людей, а только идти к своей цели – возвращению домой. Вермиллион подставил лапу, чтобы Веронике было удобнее, но та даже не обратила внимания. Она была почти раздавлена. Одна ниточка, связывающая её с чем-то хорошим, была потеряна. Девушка посмотрела на морду дракона, встречаясь взглядом с зелёными глазами. Бьяр виноват, но сделанного не вернуть. Винить его бессмысленно. – Спасибо вам за всё.***
Город быстро скрылся позади. Даже как-то слишком быстро. Словно дракон спешил поскорее покинуть эти места, хотя, наверное, так и было. Ветер снова свистел в ушах, и девушка спряталась в шкурах и складках плаща с головой, так, что даже лица не было видно. На душе было тяжело, и Болтон с трудом сдерживала слёзы. Хотелось надеяться, что теперь они найдут выход из этого проклятого мира, однако навязчивая мысль о провале никуда не делать. А теперь ещё и одно из тех мест, куда хочется вернуться, навсегда потеряно. И хотя Бьяра винить смысла нет – это было ясно как день, ведь он не извинится и даже стыда не почувствует – сложно было это не делать. Свернувшись калачиком в огромной лапе, завернутая в несколько шкур для утепления, девушка, тем не менее, понимала, что дракон всё же сделал для неё куда больше хорошего, чем плохого. Да и если бы она не попросила сопровождать её, ничего бы не случилось. Ни хорошего, ни плохого. Всё было бы совсем иначе. И там были бы уже совсем другие события. Бьяру можно простить его скверный характер, его наплевательское отношение ко всему и даже это злосчастное разрушения гнезда, повлекшее за собой столько несчастий. И всё же осадок остался. Болтон зажмурилась, смаргивая слезу. Они наконец-то полетели дальше, а она не может выкинуть из головы этот инцидент. Стоило бы трястись из-за возможных опасностей, а не от бессмысленной обиды. Мощным потоком воздуха Вермиллиона дёрнуло в сторону, дракон фыркнул, чуть сильнее сжимая в лапе своеобразный кокон, который девушка сделала для себя. Болтон никак не отреагировала, пусть сердце и успело уйти в пятки. Она продолжала лежать, прижимая колени к груди, хотя места было более чем достаточно, что бы растянуться в полный рост, и ещё бы осталось. Очень быстро Вероника потеряла счёт времени, то думая над тем, что ждёт её впереди, то просто бездумно смотря в темноту. Порою в голову закрадывались страшные мысли, воистину жуткие, отчего Болтон всё больше осознавала, что ненавидит такие перелёты. Она всегда оставалась наедине со своими мыслями. Иногда девушка высовывала голову на свежий воздух, но из-за холода почти сразу куталась обратно. Дракон, кажется, поднялся выше обычного. Внизу был лишь лес. Ни тракта, ни рек, ни озёр, ни полей. Лишь далеко впереди, скрываясь в синеватой дымке, возвышались горы, сейчас больше похожие на небольшие кочки, не более. До них было ещё много часов полёта. Дракон надеялся, что за этим горами будет река и поле, про которые в конце концов рассказал Рагнар. Если он их не найдёт, то Бьяр пообещал себе, что вернётся и убьёт Хранителя леса, а потом сожжёт чёртов город. Потому что ему уже говорили почти то же самое, и они с трудом нашли город. Сейчас информации ещё меньше. К тому же в этих краях может быть не одна, и даже не две реки. А у скольких из них будет ещё и поле рядом… Все эти поиски основаны по большей части на везении. Странно, что с этим их везением они ещё ни на что не наткнулись. Бьяра всё же тревожила мысль о встрече с чем-то подобным тому Хранителю леса. Для дракона так и не была понятна природа этого могущественного существа. Оно появилось словно из ниоткуда, его шаги должны были быть слышны намного раньше, но Бьяр услышал их только когда существо оказалось совсем близко. В тот же момент, когда их разумы соприкоснулись, все мышцы дракона словно окаменели на мгновение, и если бы не энергия, поддерживающая полёт такого огромного и тяжёлого тела, он бы сразу рухнул камнем вниз. А эта странная связь с медиумом Са – никто из существ не способен передавать то, что видит с такого огромного расстояния. Всё же тогда им повезло, их отпустили. Но больше таких тварей встречать не хотелось. Они могут и не пощадить. Неприятно было думать об этом, однако отрицание возможность встречи с кем-то более сильным, чем он, могло закончиться фатально. Ему нужно прекратить это ребячество, нужно стать серьёзнее. Горы, над которыми зависли тяжёлые тучи, были всё ближе. Ветер усиливался, мелкие снежинки изредка врезались то в морду, то в крылья, совсем уж редко попадали в глаза. На лету Бьяр поймал какую-то небольшую птицу, которая летела ниже и не заметила его. Дракон искал место для приземления, но ничего подходящего он так и не заметил. Привал получилось устроить лишь у подножья гор. До наступления темноты оставалось совсем немного. Впрочем, небо, плотно затянутое тучами, и так пропускало мало света. Вероника, несмотря на голод и затёкшие конечности, решила не выбираться из своего кокона. Она лишь села на бревно, да так и замерла, наблюдая за тем, как Бьяр суетится. Дракон утоптал снег, разломал пару деревьев в мелкие щепки, а затем, уже в облике человека, соорудил костёр. В этот раз он не стал мучиться, превратился обратно в дракона и выдохнул немного огня. Снег тут же оплавился и растаял, Веронику обдало жаром настолько горячим, что девушка поспешила спрятаться за шкурами, хотя и немного опасаясь, что те сейчас загорятся. Загремел котелок, Болтон выглянула посмотреть, что происходит. Костёр уверенно горел, словно его разожгли уже не один час назад, котелок со снегом внутри стоял рядом. Вермиллион же копался в мешке, стараясь выбрать из припасов что-то оптимальное. – Вода, вяленое мясо и ягоды. Надеюсь, ты не загнёшься, – выдохнул мужчина. – Можно сварить суп, – предложила Вероника. – Поймать кого-то и сварить вполне реально. Можно для вкуса кору или шишки пустить. Или что там подходит. – Никогда не варил ничего подобного, – задумчиво произнёс Бьяр, ухмыляясь. – Всегда ем сырым или обугленным. Это вы, люди, что-то придумываете. – Он покачал головой, продолжая ухмыляться. – Хотя было вполне приятно на вкус, тут уж не поспоришь. Они не говорили с тех пор, как улетели из города. Дракон даже как-то успокоился, что Болтон не стала молчать. Он думал, что она будет обижаться. Вероника плотнее закуталась в шубы и подошла ближе к костру, размышляя над тем, как же приготовить суп. В городах она многому научилась, да и знания о том, что здесь съедобно, а что нет, тоже имелись. Вот только деревья в основном стояли сплошь незнакомые. Так что непонятно, стоит ли пускать их кору или иглы в суп. Видимо, придётся хлебать бульон с мясом. – Просто поймай кого-нибудь и возвращайся, – устало буркнула девушка. Не с этого стоило начать разговор. Однако, наверное, даже лучше, что они не стали обсуждать слова старейшины. – Не боишься остаться одной? – Не боюсь. Тут же всё должно пахнуть драконом, разве нет? Просто иди… Вермиллион медленно кивнул, тут не с чем было спорить. Он всё же отправился на охоту, которая не заняла много времени. Тварей в лесу, казалось, становилось только больше, даже несмотря на суровые условия жизни, высокую конкуренцию за пищу и огромное количество хищников. Свежуя тушу, Бьяр довольно улыбался. У него, к счастью, не так уж много врагов. Но довольно быстро его мысли вернулись к Веронике. Нельзя её одну оставлять. Зря она не боится. С ужином пара закончила, когда уже стемнело. Болтон настаивала на продолжении пути. Ей не стало плохо после еды, она согрелась и была полна сил. К тому же хотелось улететь ещё дальше, чтобы поскорее всё забыть, отвлечься на что-то другое. Но дракон отказался лететь. Готовность Вероники похвальна, однако первую же ночь пути проводить в воздухе весьма рискованно. Ухо девушки зажило, одежда максимально тёплая. И всё же слишком холодно, да и погода может в любой момент испортиться. Бьяр решил, что лучше переждать. Девушке оставалось лишь молча лечь спать. Всю ночь она провела в какой-то полудрёме – снова снились кошмары. Наутро от былой бодрости не осталось и следа. Болтон проснулась из-за кашля. Горло неприятно першило, Вероника открыла глаза и медленно села. Вокруг стоял плотный белый туман, сквозь который иногда виднелись очертания места ночлега. Морщась из-за головной боли, девушка медленно осмотрелась по сторонам. Бьяра нигде не было. – Ничего удивительного в этом нет. Наверное, полетел охотиться, – пробормотала девушка и снова несколько раз кашлянула. Конечно же, убедить себя не удалось, и беспокойство росло в геометрической прогрессии чуть ли не с каждой секундой, проведённой в этом плотном тумане. Девушка поёжилась. Нужно было вспомнить, где Бьяр развёл костёр. Это вряд ли чем-то поможет, ведь Вероника не сможет развести огонь, но сидеть и ждать Болтон просто не могла. Костёр нашёлся почти сразу. От углей не исходило тепло, а котелок, уже чистый, стоял поблизости. Как давно потух костёр? Где же Бьяр? Просидев несколько минут перед остатками костра, Вероника резко вскочила с места. В небе мелькнуло что-то чёрное, а затем, разгоняя облака крыльями, появился Вермиллион. Ящер завис в воздухе, громко взревев, скаля пасть и тяжело взмахивая крыльями. Дракон спикировал вниз, с грохотом приземлившись неподалёку и подняв в воздух кучу снега. Болтон на миг закрыла глаза, чтобы мелкие снежинки в них не попали, и тут же в сознании промелькнуло воспоминание. Яркий свет, бьющий прямо в глаза, а затем темнота. Сквозь эту туманно-снежную завесу послышалась ругань, а потом показался и сам её источник – злой Бьяр, что тут же отвлекло девушку. Мужчина продолжал что-то говорить, но Болтон пропускала слова мимо ушей. Она снова вспомнила что-то о родном мире. Значит, память действительно к ней возвращается. – Вероника! Она вздрогнула и посмотрела на Вермиллиона, который с подозрением смотрел на неё. - Что случилось? Ты выглядишь… странно. – Дракон не был уверен в своей оценке, а оттого интонация не казалась такой же твёрдой как и всегда. – Просто я немного удивлена, что ты улетел, когда мы так далеко от твоей территории. – Далеко, – произнёс Бьяр, всё так же подозрительно рассматривая девушку. Та постаралась сделать непринуждённый вид. – Но я был рядом. – В такой туман сложно понять, что происходит. – Сейчас полетим, и всё будет нормально. – Мужчина нахмурился и отошёл к вещам. Не стоило задерживаться на чужой территории. Болтон же притихла. Она не рассказывала Бьяру про потерю памяти, не говорила она и про возвращающиеся воспоминания. Вряд ли дракон мог бы ей помочь или что-то посоветовать. Насколько знала сама Вероника, воспоминания могли вернуться, а могли и нет. Кому-то нужен толчок, чтобы вспомнить, а кому-то нет. Иногда нужен испуг или помещение в аналогичную среду. Для неё самой, похоже, толчком послужила та звуковая атака, которая подарила глухоту на одно ухо. И вроде событие само по себе плохое, принёсшее кучу неприятностей, но благодаря ему дело сдвинулось с мёртвой точки. «Интересно, когда Бьяр догадается, в чём дело?» В любом случае, информировать его она не хотела.***
И намёка на реку по-прежнему не было, на что Вермиллион уже даже не обращал внимания. Долгий перелёт, конечно, вещь напряжённая, однако, не самая неприятная. Сейчас главное быть бдительным. Пока в его лапе сидит Вероника, нельзя подниматься слишком высоко, а также нельзя толком ничего схватить. Раньше он не так нервничал из-за этого, ведь на севере драконов почти нет, да и ему нравилось лететь всё дальше и дальше. Но теперь их путь лежит на юг, и Вермиллион уже увидел далеко впереди на горизонте другого ящера. Едва слышное шипение послышалось сверху, Бьяр резко сложил одно крыло и взмахнул хвостом, уходя вправо. Что-то врезалось в левый бок, едва не сломав крыло. Дракон взревел от боли. Совсем рядом клацнули челюсти. Змей, упавший сверху, едва не вцепился в шею, но острые шипы впились ему в бок, и белый дракон извернулся, чтобы они не вошли глубже. Вермиллион сильным взмахом хвоста скинул с себя врага и едва успел выровнять полёт над самыми деревьями. Всё сопровождалось громким визгом и криками Болтон. Времени что-либо делать не было, змей, уже пришедший в себя, ринулся к Бьяру и сразу влетел в струю мощного пламени. Вермиллион, продолжая извергать из пасти пламя, усиленно работал крыльями, невзирая на боль в крыле, поднимаясь всё выше и выше. Противник, воспользовавшись тем, что в сполохах пламени его не видно, внезапно вылетел из огня и вцепился Бьяру в лапу, тут же отлетев назад. Вермиллион не выпустил свою ношу, и ему лишь немного не хватило, чтобы успеть поймать изворотливого змея. Змей зашипел, замерев в паре метров от дракона, который оскалился в ответ. Он слышал шипение других змеев поблизости, которые только и ждали удачного момента для нападения. Когда Бьяр отвлечётся на одного противника, они внезапно набросятся на него сверху. Недолго думая, Вермиллион спикировал вниз, помогая набрать скорость ещё и крыльями, для лучшей обтекаемости прижав лапы ближе к телу. Змеи ринулись следом, но разрыв между ними и намеченной целью увеличивался слишком быстро и вскоре они отстали. Вермиллион летел почти на максимальной скорости, спеша оказаться от места нападения как можно дальше. Он так увлёкся этой идей, что не заметил, как лес сменился огромным полем. Оно было ещё больше, чем то, где он нашёл Веронику. Осмотревшись по сторонам, дракон снизился почти к самой земле, оставляя совсем небольшое расстояние между собой и покрытой снегом поверхностью. Каждый взмах крыльев создавал чуть ли не целую вьюгу, поднимая в воздух огромное количество только недавно выпавшего снега, который ещё не успел отлежаться. Дракон перелетел замёрзшую реку, которая едва угадывалась из-за сугробов. Бьяр ещё долго летел над землёй, оставив реку позади и приблизившись к лесу. Лететь дальше он не решился, приземлившись неподалёку от высоких деревьев, на ветвях которых красиво поблёскивал снег. Осторожно поставив свою ношу на землю, дракон принял человеческий облик. – Вероника? – Вермиллион приблизился к вороху одеял, невольно начиная нервничать, что навредил девушке. То нападение было весьма внезапным и неприятным. Целью же был даже не он, а то, что он нёс. Это обычное дело – воровать чужую еду. Но если обычно дракон и внимания-то особого не обращал, ведь можно было сжать тело покрепче или же наплевать на какие-то мелкие кусочки, то сейчас отдавать Болтон было нельзя. – Вероника, ты в порядке? Из-под одеял послышался стон, а потом кряхтение, что заставило дракона кинуться проверять. Но едва он схватился за ткань, как рука девушки упёрлась ему в живот. – Отойди, господи! Только Бьяр сделал пару шагов назад, как показалась встрёпанная рыжая макушка, а потом и вся голова Болтон. Девушка высунула вторую руку, прижимая её ко рту, а первой держась за ткань. Вероника несколько раз сдерживала рвотный позыв, но всё же не выдержала. Все эти кувырки в воздухе и такая скорость полёта были слишком большим испытанием для её некрепкого желудка. Дракон не без жалости наблюдал, как девушку рвёт, даже не зная, чем помочь. – Какой кошмар, – прошептала рыжая. Она чувствовала себя вывернутой на изнанку. Её всё ещё тошнило, но рвать уже было нечем. Во рту был отвратительный вкус желчи, от которого Вероника поспешила избавиться с помощью снега. И всё равно мерзкий привкус никуда не делся. – Что произошло? – На нас напали. Но зато мы нашли нужное место. – Бьяр повернулся и кивнул в ту сторону, из которой прилетел. – Думаю, теперь нам придётся идти через лес. Можно было бы попробовать лететь, но я вряд ли смогу приземлиться. Деревья тут крепкие. – Нужное? – Дракон не стал отвечать и девушка лишь тяжело выдохнула. – Ясно. – Болтон посмотрела на лес без особого желания в него заходить. Он напоминал, как на них напали шептуны. Тёмный, плотный, древний. Девушку передёрнуло. Совершенно не хотелось туда заходить. Да и сколько они будут идти, прежде чем встретят то, что нужно? Уж что-нибудь им точно попадётся. Но как они поймут, что это именно оно? – Как ты себя чувствуешь? Не тянет снова отключиться? Вероника лишь недовольно посмотрела на мужчину. Её тянет убежать отсюда. Однако ей нужно идти вперёд.