***
Его дом стоял совершенно нетронутый, чуть занесённый снегом среди безмолвной лесной глуши, где всё живое затаилось с его прибытием. Хоть что-то не изменилось. Открыв дверь и осмотрев скудный интерьер, Вермиллион вдохнул затхлый, застоявшийся воздух и чуть поморщился, ощутив и запах гнили. Немного постояв, мужчина подошёл к кровати и лёг на неё, бездумно, устало смотря в потолок, краем глаза замечая, как упал с веток снег. Ветер задувал мелкие снежинки в дом, ведь Бьяр оставил дверь открытой нараспашку. Запах вытягивался из дома, заменяясь холодной свежестью улицы. Заменялся запахом хвои и подгнившего мокрого дерева. Забирая и запах Вероники. Впервые за долгое время дракон ощутил спокойствие. Это было приятное чувство, в котором Вермиллион давно нуждался. Здесь никто не мог его побеспокоить, отвлечь от мыслей. Здесь он мог просто лежать и чувствовать то, что происходит вокруг. Он даже мог ощущать, как дышит сам лес, как пульсирует в корнях под землёй энергия. Как она сгустками копится в ветвях, как много этой энергии поглощает он сам, когда концентрируется на процессе. Он чувствовал, как она струится по его телу, залечивая старые и новые раны. Чувствовал себя причастным к окружающему миру. На своём месте. Время словно бы замедлило свой ход. Несколько дней дракон провёл вот так, ничего не делая, а просто лёжа на кровати, с раскрытой дверью, через которую видел крохотную полянку перед домом. Дышал холодным воздухом, закрывал глаза и просто расслаблялся. Раны затягивались медленно, и Вермиллион решил отправиться на охоту. Определённо, он был доволен собой, когда смог с лёгкостью поймать и растерзать выбранную цель, но после убийства осознал, что всё это слишком просто. Он не получил такого удовольствия, как раньше. Он оставил бездыханное тело нетронутым, хотя чувствовал необходимость поесть – неожиданное разочарование в охоте отбило всякое желание. Дракон долго кружил над горами, день и ночь не возвращаясь в дом, пока в один день не заметил, что местные птицы перестали его бояться и стали подлетать совсем близко, держась чуть позади. Их любопытство не раздражало его, скорее удивило и заставило признать свою жалкость. Слабость. Но он не мог заставить себя снова вернуться в дом и прекратить думать о случившемся. Там было слишком тихо, а в голове было слишком много мыслей, чтобы позволить себе задуматься о каких-то глупостях, которые теперь его беспокоили. И когда он окончательно вымотался, пришлось признавать, что путешествие вместе с Вероникой было действительно интересным и показало ему жизнь с другой стороны. Раньше он жил как жалкое животное. И сейчас снова пытается так жить. Убивать ради еды и просто так, ничего не делать целыми днями и сидеть на одном месте, хотя мог многое. И самое отвратительное – ему нравилось то, что на него надеялись, что в его силу верили. И кто? Люди, которых он презирает. Он всегда гордился тем, что он дракон, что он свободное существо, которому никто не нужен, что он самый сильный. Вермиллион вспоминал лицо девушки, когда она просила его не оставлять её. Никто ещё не смотрел на него так и не будет смотреть. Никто не будет в нём так нуждаться. Странно, дико было осознавать, что его тяготила старая жизнь и что ему теперь так нужно чьё-то внимание. Думая над всем этим, Бьяр поймал себя на мысли, что он ущербный. В нём нет и кровинки дракона. Лишь сила. Даже Ифрит в этом ключе дракон больше, чем Бьяр. Хотя бы один его родитель был драконом. Но Ифрит вполне спокойно относился к тому, что он полукровка. Он не считал себя выше других, как это делал Бьяр. И сейчас он начал понимать, как ошибался. Раньше ему казалось, что человеческое прошлое, связи с людьми – всё это делает его слабым и неполноценным. Выходит, он был прав? Действительно неполноценный. Драконы не тревожатся из-за мелочей. Вермиллион с сомнением, даже с опаской относился к подобным мыслям. Когда сила Вегейра наполнила тело, его подчинили инстинкты. После ему пришлось осознавать себя, как нечто новое. Он уже не был человеком, поэтому он причислил себя к драконам и стал жить так, как жил Вегейр. На эти знания Вермиллион полагался. И так он жил довольно долго, но это могло продолжаться ещё дольше, если бы не Вероника. Конечно, не сохранись у Бьяра человеческое любопытство и желание познать мир – он бы не отправился в путь. Но именно там он осознал, что в нем действительно много от людей и от этого не сбежать. В конце концов, он не Вегейр, не чистокровный. Да, его потомство не будет таким мелким, как полукровка Ифрит. Но всё же в психологическом плане он совсем другой. И та гнетущая пустота, что он ощущал в себе, летая вместе с птицами, была тому доказательством.***
Единственное, что вселяло хоть какой-то оптимизм и обнадёживало хоть в чём-то, были грозовые тучи, которые удалось облететь стороной. Это слегка отвлекало от того, что Болтон не понимала, куда они летят. Дракон, который её нес, размеренно дышал, смотря только перед собой, изредка поворачивая голову то направо, то налево. Тяжёлые взмахи крыльев, которые дергали его вверх-вниз, ни на минуту не прекращались, даже если дракон ловил попутный ветер. Он, казалось, позабыл о своей ноше. Но то, как цепкие пальцы с острыми когтями временами плотнее сжимались на теле девушки, наводило на мысли об обратном. Он определённо помнил о ней, пусть и не показывал этого. Первый час или два пути она очень боялась, что дракон бросит её где-нибудь, просто внезапно выпустит из лап или проглотит. Но этого не случилось. И, видимо, не случится. Девушка смутно представляла, когда всё это кончится, однако спрашивать у ящера не хотела, хотя уже очень устала и проголодалась. Ни к чему его лишний раз раздражать, он и так не был рад нести её куда-то. Вероника уже несколько раз помянула гиганта недобрым словом. А также свою нерешительность. Стоило всё же попросить его помочь, прежде чем соглашаться лететь неизвестно куда. Болтон обречённо вздохнула и поморщилась, чувствуя, как острый коготь больно царапнул ногу. Остальные раны лишь немного болели, и их приятно охлаждал ветер. Только периодически тело пробирала дрожь, когда ветер дул сильными порывами, почти до свиста в ушах. Укачивало. Полёт дракона больше напоминал качку на волнах. Вероника зажмурилась, когда живот в который раз заурчал, что дракон словно бы не заметил. Ей дали выпить какую-то жидкость перед отъездом, притупляющую чувство голода, с расчётом на то, что Болтон уже должна была вернуться в город… Сейчас она уже должна была отчитаться, поесть и лечь спать, выполнив свой долг. А теперь даже думать о возвращении было страшно. Возможно, она вернётся слишком поздно, что, конечно же, примут за подтверждение всех опасений на её счёт. Что тогда будет с Рейном – подумать страшно. Это ведь он заступился за неё первым. И его сделают виноватым во всём. Болтон замотала головой и тут же ойкнула, почувствовав, как пальцы ящера сильнее сдавили рёбра. Он предупреждающе зарычал и немного более резко взмахнул огромными крыльями, отчего девушку ощутимо тряхнуло, едва не выбив весь воздух из лёгких. – Да-да, я ничего не делаю, – буркнула Вероника и притихла, закрыв глаза, стараясь успокоиться и не нервничать. Она попыталась вспомнить лица матери и отца. Лица, которые уже почти не помнила... Кружилась голова, к горлу подступил комок тошноты, во рту уже чувствовался омерзительный привкус желчи. Резко качнуло, девушка проснулась и еле выдохнула, внезапно осознавая, что дракон пошёл на снижение. Причём он собирался приземляться чуть ли не под прямым углом. Уши заложило, ещё сильнее закружилась голова, а на глаза от сильного встречного ветра навернулись слёзы. Земля была всё ближе, Болтон видела расплывчатую жёлто-коричневую траву и ещё не растаявший снег. Когда до поверхности оставалось совсем немного, в который раз сильно тряхнуло, дракон выровнял полёт и плавно сел. – Кошмар какой-то, – выдохнула девушка, а потом упала на колени, хрипло кашляя. Тошнило желчью, горло словно горело. Из глаз уже текли крупные слёзы. Было просто плохо и обидно. К таким перегрузкам она не была готова. Дракон лишь оскалил пасть, шумно дыша. Он подобрал чуть дрожащие от напряжения крылья ближе к телу и тревожно осмотрелся. Это была чужая территория. Сильно пахло другим драконом. Резкий, удушающий запах. От него было не по себе. Когда Веронике удалось остановить кашель и хоть как-то отдышаться, она поднялась на ноги и тоже осмотрелась, невольно охнув. Она узнала это место. Оно снилось ей бесчисленное количество раз. Преследовало её в кошмарах. А сейчас вот оно… То самое поле, в котором очнулась больше восьми месяцев назад. Место, которое не забудет до конца жизни. Поле не казалось меньше или больше с тех пор, как она тут была. Никакой разницы и с тем, что снилось. Будто фотография, это место отпечаталось в голове. Его огромные размеры, эта жёлтая, сухая трава, сейчас поломанная, прижатая к земле остатками снега, а дальше горы и всё такой же зелёный, тёмный лес. Он здесь совсем не изменился. Разве что прибавился туман, серо-голубой дымкой прикрывший верхушки сосен, сглаживая их острые пики. Болтон украдкой посмотрела на затянутое монохромной, унылой тучей небо. Надеялась… Глупо надеялась на чёрного дракона в небе. Не верилось, что она снова видит это место собственными глазами. Не верилось, что она снова оказалась здесь, спустя столько времени. Болтон осторожно ущипнула себя за ногу, но ничего не изменилось. Она вдохнула полной грудью, не обращая внимания на боль в рёбрах. Свежий, даже холодный воздух наполнил лёгкие. По щекам текли тёплые, солёные слёзы. В голове не было ни одной нормальной мысли, эмоции захлестнули девушку с головой. Она закрыла рот руками, плача, надрывно всхлипывая и неуверенно шагая вперёд, цепляясь ногами за траву. Просто шла вперёд, в сторону леса и гор, которые манили к себе воспоминаниями о, на самом деле, самом тихом и радостном времени здесь. Позади неожиданно раздался громогласный рёв, от которого мурашки побежали по коже. Болтон вздрогнула и остановилась, немного приходя в себя и вспоминая, что не одна здесь. Мощный поток воздуха ударил в спину. Ящер оттолкнулся от земли и рывком взмыл в воздух, принимаясь кругами подниматься всё выше. Из-за гор, вторя ящеру ответным рёвом, вылетел огромный чёрный дракон.***
Сердце словно рухнуло вниз. Не так, когда её бросили. Не так, когда она узнала о напавшем на людей драконе. Это было… странное, нелогичное облегчение и радость. Она увидела его снова. Эта чёртова ящерица летит сюда, совсем как тогда. Бьяр… Он был всё ближе и словно бы всё больше и больше, стремительно приближаясь к полю, в то время как красный дракон кружил в небе над Вероникой. Девушка невольно попятилась, когда драконы оказались совсем близко друг к другу. Челюсти Вермиллиона клацнули, и Болтон поняла, что сейчас он нападёт. Не успела она закричать, как, не сбавляя скорости, чёрный ящер протаранил второго, несмотря на попытку увильнуть. Схватив его задними лапами за спину и хвост, он швырнул его на землю, громко, ужасающе взревев. Земля вздрогнула. С грохотом красный дракон рухнул неподалёку от Болтон, оставив огромную борозду голой, мёрзлой земли и выкорчеванной с корнем травы. Дракон хрипло взвыл, размахивая хвостом во все стороны как хлыстом и дёргая крыльями, одно из которых было разорвано; хлестала кровь. Горячие брызги попали и на девушку. Ящер был не в силах сразу подняться из-за боли и собственного веса. Вермиллион исчез где-то в низких облаках, готовясь повторно атаковать и, скорее всего, добить нежеланного гостя. «Нужно что-то делать» – подумала Вероника, быстро взглянув на небо, где в тёмных облаках мелькнул чёрный гигантский силуэт. – Смени облик, тебе станет легче подняться, – крикнула девушка красному ящеру, на что тот лишь раздражённо оскалился и словно пушинку отпихнул её крылом, когда Вероника приблизилась. Болтон повалилась на траву, едва не прикусив язык. Рука, на которую пришёлся основной удар крыла, сильно болела. – Что за очередной упрямец! Она устала от этих чёртовых, диких драконов. Устала от их упрямства, от их злобы и агрессии, но не намерена сдаваться. Она не позволит Бьяру убить того, кто ей помогает. Не позволит, потому что это может плохо кончиться для всех них. Кто знает, как отреагирует тот белый гигант. Кряхтя и сопя, поднявшись с земли, Вероника принялась размахивать руками, чтобы привлечь внимание Вермиллиона к себе. Рука болела всё сильнее, девушка всхлипнула от боли, понимая, что лучше попробовать покричать, а больную конечность поберечь. Набрав в грудь побольше воздуха, Болтон закричала, но её голос потонул в громком шипении, которое раздалось за спиной. Вздрогнула земля, но девушка не реагировала, лишь немного пошатнувшись, продолжая кричать ещё громче, но голос срывался. Словно хищная птица, Вермиллион стремительно вылетел из облаков. Он всё кружил и кружил над полем, рассеивая огромными крыльями низкие облака. Всё выжидал, когда его противник либо сдохнет, либо уберётся к чертям подальше. Собравшись с силами, второй дракон тяжело поднялся с земли и взлетел, опасливо делая дугу, чтобы быть подальше от хозяина территории. Кожа на одном крыле была порвана и из разрыва сочилась кровь, капая на землю. Было видно, что каждый взмах этим крылом давался с трудом. – Спасибо и прости, – запоздало прошептала девушка, почувствовав укол совести. Вероника была благодарна этому безымянному дракону, который, несмотря на неприязнь к ней, добросовестно донёс её сюда. Теперь она действительно может чего-то добиться. А всё благодаря белому гиганту и этому красному дракону. Если бы только она не среагировала на это место так остро, она, может быть, смогла бы сразу привлечь внимание Бьяра к себе. И тогда ничего этого бы не случилось. – Спасибо… Над головой пролетела огромная чёрная туша, шумно, гулко взмахивая крыльями. Сильный порыв ветра едва не сбил девушку с ног. В который раз за сегодня земля вздрогнула, Вермиллион тяжело опустился на землю. Глубоко вонзив когти в мёрзлую землю, дракон словно бы горделиво выпятил широкую грудь и вытянул мощную, мускулистую шею. Чёрная чешуя, его броня, покрывающая всё тело, на когда-то израненном плече сейчас выглядела невероятной прочной и без единого изъяна, словно бы и не было той жуткой раны, разъеденной ядом и гниением плоти. Вермиллион отвёл взгляд от неба, где в облаках исчез раненый им дракон, и повернул голову к Болтон. Она увидела свежую рану, рассекающую правую сторону пасти. Бьяр опустил голову ниже и, оказавшись глазами почти на одном уровне с головой Вероники так, что почти касался земли, приоткрыл полную острых как бритва зубов пасть и принюхался. Трава дрогнула от тяжёлого выдоха дракона. Горячее, зловонное дыхание словно окутало девушку с головы до ног, но Болтон шагнула ближе и коснулась места чуть выше раны, осторожно проводя пальцами по её краям, где чешуя ещё была цела. Руки осторожно скользили по гладкой чешуе, опускаясь к растянутой в оскале морде, осторожно касаясь зазора между клыками. Вермиллион отстранился и снова поднял голову, смотря на серое небо, где пролетела стая кричащих птиц. Что-то спугнуло их. Вероника тоже посмотрела вверх, но ни небо, ни птицы не интересовали её. Взгляд задержался на выступающих костях нижней челюсти, изящном изгибе гибкой шеи и острых шипах, которые защищали глотку дракона. Он низко зарычал. А Болтон всё думала о том, кто мог нанести ему ту страшную рану. Мышцы Бьяра напряглись, девушка краем глаза заметила, как ещё глубже вошли огромные когти в землю. Вермиллион нервно дёрнул хвостом, снова тяжело выдыхая. Из ноздрей вырвался дым. Болтон не сдержалась: – Что, снова улетишь? Бросишь меня тут? Девушка замолчала, ожидая дальнейшей реакции. Обида, которая сжигала её всё это время изнутри, взяла верх над самообладанием. Это было не то, с чего стоило начинать. Но какие слова были бы удачными? Поздороваться? Сходу вывалить свою просьбу? «Надеюсь, всё же не бросит…» Бьяр долго не шевелился, а потом плавно повернул голову и посмотрел на Болтон. В его взгляде не было ни гнева, ни презрения. Не было там и сожаления. Девушка не могла понять, какую реакцию вызвали её слова у дракона. Эта чёртова змеиная морда была непроницаема. Вероника засопела и уставилась себе под ноги, напряжённо сжимая и разжимая кулаки, в который раз терпя боль. Вот почему он никак не реагирует? Чего ждёт? Её слёз? Оправданий? Или же он знает, что ей снова что-то от него нужно? – Так и будем стоять здесь, пока не наступит ночь? Вермиллион фыркнул, а затем всего двумя шагами преодолел то расстояние, что разделяло его с Болтон, и подставил ей левую лапу. Что бы он не думал насчёт её слов и того, как она сюда попала, говорить об этом они будут не здесь.***
Они приземлись довольно высоко на склоне, у высокой отвесной скалы, по поверхности которой стекала слабая струйка воды, что давала жизнь небольшому ручью. Именно на его русло в просвете между деревьев приземлился Бьяр. Болтон молча спрыгнула на землю, избегая холодной воды, и обернулась, чтобы посмотреть на дракона. Тот кивнул куда-то в сторону, указывая направление, куда надо идти. – Ясно. – Вероника неторопливо, внимательно смотря себе под ноги, пошла в указанную сторону. Нерастаявшего снега здесь было больше, о зелёной, свежей траве и речи быть не могло. Лес всё ещё стоял по-зимнему голый. И воздух здесь свежий. Веронике это нравилось. Запах деревьев и подгнивающей листвы. Нравилось то, что здесь были слышны только свои собственные шаги. Болтон обернулась, чтобы проверить наличие спутника, но ещё на половине движения тёплые ладони Вермиллиона легли ей на плечи. – Иди вперёд, – произнёс он, убирая руки. К чему была вся эта конспирация? Поджав губы, Вероника пошла дальше. Пожалуй, все вопросы потом. Скоро стемнеет, не хотелось идти до дома в ночи. Ноги болели почти нестерпимо, как и рёбра, но Болтон терпела и молчала. Они спускались вниз по склону довольно долго, но это было легче, чем если бы они поднимались. Скоро они дойдут, и в доме можно будет осмотреть все повреждения. Наконец-то дом дракона показался за деревьями, и девушка не удержалась от облегчённого выдоха. Она так устала, что даже есть не хотела. Просто хотя бы сесть. Внутри оказалось холодно и менее обжито, чем Болтон помнила. Было чисто, свежо, но как-то пусто. Или может это из-за тусклого света с улицы, которого не хватало для нормально освещения. Бьяр закрыл дверь, на несколько мгновений погрузив всё во тьму, но быстро зажёг лампу, после чего указал девушке на кровать, а сам сел на стул. Тускло-жёлтый свет от лампы делал помещение более уютным, однако это была всего лишь видимость. Здесь уже не было тех плошек с травами, которые так сильно пахли в то время, когда Болтон была здесь. Взгляд зацепился за рану, рассекающую губы мужчины, но Вероника смолчала, хотя в свете лампы шрам выглядел довольно жутко. – Говори, – Вермиллион нарушил молчание первым, пусть и всего лишь одним словом. Мелькнувшую тревогу в выражении лица девушки Бьяр не упустил, но решил ничего не объяснять, прекрасно зная, что обеспокоило эту неугомонную. – С чего начать? – спросила Болтон, но дракон промолчал. Было ли ему больно говорить? Или это его природный сволочизм? – Я мыслей не читаю. Мужчина никак не отреагировал. Вероника решила начать с того, как оказалась в поле, но так и не упомянув дракона, рассказав лишь про гиганта. Об угрозе городу лучше было сказать отдельно. – Я так полагаю, всё это как-то связано со мной, – произнёс Бьяр, когда рассказ был окончен, и уже по привычке коснулся пальцами края раны, проверяя её состояние. Ни один мускул не дрогнул. За весь рассказ он ни разу не изменился в лице. Ни когда Болтон упомянула Ифрита, ни когда рассказывала о драконах, которых встретила около пещер, ни сейчас, когда касался раны. Хотя огромный белый дракон вызвал у него невольную ассоциацию с Вегейром. Но Вегейр же не мог выжить. Не мог же? – Почти. Дракон напал на один из городов и все очень напуганы... Мы ничего не сможем сделать, если он вдруг нападёт. – Я должен его остановить? – Вермиллион нахмурился, наконец-то проявив чуть больше эмоций. Впрочем, Болтон совсем не была рада такому обстоятельству. Лучше бы он до этого проявил эти самые эмоции. Или же сидел с каменной миной до конца. – Я прошу тебя просто… Если он прилетит... Просто… Хотя бы поговорить. Может, если он увидит, что город защищает дракон, то не станет нападать. – Девушка нервно сглотнула. – Если он прилетит, то я должен защитить город? – уточнил дракон. – Да. – Я уже исполнил свою часть договора. Я не буду помогать людям. И это не должно быть для тебя новостью. – Не надо помогать им. Помоги мне. – Бьяр только больше нахмурился, и Вероника решила давить на условия договора: – Место, где ты меня оставил, не безопасно! Да и я не прошу тебя драться. Хотя бы поговорить. – Но если диалог не сложится, то скорее всего я вынужден буду обороняться, ведь стану предателем в глазах другого дракона. Ты до конца своей жизни собралась меня эксплуатировать? Болтон немного растерялась. – Бьяр, это совсем не так. Но ты обещал, что найдёшь для меня безопасное место. Разве не это ты мне обещал? Вермиллион внезапно рассмеялся. Вероника терпеливо ждала, пока он отсмеётся. Ничего смешного во всём этом она не видела. Напротив, всё было очень грустно. – Я обещал, что помогу найти способ вернуться домой. А если его не будет, то безопасное место, чтобы жить там, ввиду невозможности вернуться. Но мы нашли способ. А этот дракон знак, что тебе пора возвращаться домой. Ты вроде бы хотела это сделать. Хотела вернуться. – Я не вернусь, – промямлила девушка едва слышно. Дракон, который всё ещё посмеивался, резко замолчал. Конечно же он всё услышал. И услышанное его поразило. – Почему это? – Он встал со стула и почти подлетел к Болтон, таким стремительным было его движение. Схватив её, он несколько раз встряхнул девушку, несмотря на её крики, что ей больно. – Разве не ты страдала, рыдала и выла, что не можешь жить здесь?! Почему это ты не вернёшься?! Я зря унижался? – ПОТОМУ ЧТО МНЕ СТРАШНО ВОЗВРАЩАТЬСЯ! – закричала Вероника, плача от страха и боли в руке. – ОТПУСТИ МЕНЯ! Бьяр отпустил её и снова нахмурился. – Что значит страшно? – спросил он, ошарашенный. – Ты столько всего сделала, чтобы попасть сюда… Чтобы уговорить меня помочь, прекрасно зная мой ответ. Ты сделала это, хотя могла умереть в любой момент. И ты боишься возвращаться домой, не боясь делать всё это? – Неужели мне нужно тебе объяснять, почему я так решила? – язвительно произнесла Болтон, утирая слёзы. – Ты не захотел участвовать в принятии решения, когда я тебя просила, когда я умоляла тебя не оставлять меня. – Но я не понимаю… – Такой бесчувственной сволочи и не дано понимать. – Вероника шмыгнула носом. – Да, ты был прав, я знала ответ. Но я должна была попытаться тебя уговорить. И я буду продолжать просить, пока ты не дашь мне положительный ответ или пока не убьёшь меня. – Скорее силой отнесу тебя к людям. – Дракон проигнорировал оскорбления. Конечно, он немного сорвался, когда узнал, что Вероника не будет возвращаться. Однако такое больше не повторится. Болтон лишь фыркнула. Бьяр молчал, снова коснувшись пальцами раны, молчала и девушка. Ей нужно было немного успокоиться. Вермиллион сделал ей больно, и из-за этого она накричала, а потом ещё и принялась язвить ему. Не говоря уж о том, как она его назвала. Хотя сама же и не считала его ни сволочью, ни бесчувственным. – Покажи мне свою руку, – заметив, что гнев Вероники сменился усталостью, сказал мужчина. К разговору о драконе ещё будет время вернуться. – Она же у тебя болит? Вероника ответила не сразу. – Эта ящерица-переросток ударила меня крылом, – наконец пожаловалась девушка и, чуть помедлив, начала кое-как стягивать одежду. Она понимала, что дракон решил сменить тему, и смирилась с этим. Хотелось уже осмотреть степень повреждений. Сейчас её куда больше волновали стёртые ноги, а также украшенные синяками рука и рёбра. Не говоря уж о мелких ранках, вроде царапины на ноге или содранной кожи на ладони. – Постараюсь что-нибудь для тебя найти, посиди пока тут, – сказал Вермиллион, осмотрев уже начавшее синеть место удара на руке. Большой синяк будет. Взгляд, конечно, зацепился и за остальные травмы. Вид плачевный, но в целом Болтон выглядела намного лучше, чем когда он её оставил. Более здоровой. Не такой худой, не такой измученной и подавленной. Она устала, это видно, однако при необходимости могла пустить и кулаки в ход. – Куда я денусь-то, – вздохнула девушка, прикрыв грудь руками. – Холодно только. Пока Бьяр копошился в сундуке, Вероника решила осмотреть ноги. Крови было немного, а вот синяков имелись в изобилии. В порезе на ладони оказалось много грязи после того, как пришлось подниматься с земли. – Я сама обработаю. – Нет уж, я сам всё сделаю. – Вермиллион был непреклонен. Он наконец-то нашёл нужные травы в мешке и вернулся обратно к кровати. – Сделаю даже больше. И даже шрама не останется. – Что же? – Девушка прищурилась, прикусила губу, и тут же её осенила догадка. – Неужели сделаешь, как с моей губой? Конечно, случай с губой весьма неловкий, чтобы его вспоминать, но что ещё могло прийти в голову? – Именно, – кивнул мужчина, на что девушка невольно закатила глаза. Надо же какой он добрый. Отказал ей в помощи, а теперь так старается. Что всё это значит?! – Ладно, начни с руки. – Как хочешь, – безразлично произнёс Бьяр, осматривая протянутую ладонь. – И как это получилось? – Я держала повод, а лошадь дёрнулась и убежала. – Вермиллион лишь задумчиво кивнул и отошёл обратно к сундуку, что-то взял в нём, а потом направился к шкафу. – А вторую порезала об чешую. – Девушка вздохнула, наблюдая за Бьяром. И зачем она ему всё это рассказывает? – Как именно ты тогда вылечил мою губу? Как это вообще работает? И только не начинай про то, что это очередная тайна драконов. Мужчина, достав бурдюк с водой, усмехнулся. Вернувшись к девушке, он налил на тряпку, которую достал из сундука, немного воды, и протёр ладонь. Вероника вздрогнула, но руку не отдёрнула. – Я не так хорош в управлении энергией, – издалека начал мужчина. – И лучше всего её чувствую через рот, ведь именно пастью я в первую очередь соприкасаюсь с добычей. – Вообще-то ты и лапами её хватаешь, – с приторной улыбкой произнесла Болтон, даже не скрывая, что насмехается над драконом. – Я имел ввиду, – терпеливо продолжил он, – когда именно начинаю насыщаться. Когда ем, я поглощаю энергию. Достаточно будет сделать лишь вот так… – Бьяр наклонился и, крепко держа руку Вероники, чтобы девушка ничего не могла сделать, медленно провёл языком по ране. Болтон охнула не то от боли, не то от того, насколько это всё было внезапно. Сердце в груди забилось быстрее. Дракон отпустил руку и Вероника тут же отдёрнула её, ошалело смотря на Вермиллиона, который в этот момент облизывался, наблюдая за реакцией. Теперь насмехался уже он. – Как видишь, ничего такого. – Он улыбнулся не так издевательски, как девушка, но на уровне. – Давай руку, нужно ещё прижать травы – они не дадут никакой заразе развиваться. – Ладно, ничья. Но дальше мы обойдёмся без этого твоего способа. Бьяр лишь хмыкнул. Дальше они работали молча. Вероника лишь иногда то бледнела, то краснела, чувствуя стыд вперемешку с желанием, когда лежала на кровати, позволяя мужчине обрабатывать свои ноги. Прикосновения его тёплых, сильных рук, этот спокойный взгляд, который скользил по её телу… За что ей всё это? «Лучше бы я любила Рейна». – Ты выглядишь намного лучше. Выглядишь почти здоровой. Болтон вздрогнула, услышав голос Вермиллиона. – Почти – это ты про синяки и прочее? – Да. И я поражён твоей силой духа. – Дракон смотрел ей в глаза. Сейчас он не насмехался, а говорил серьёзно. – Можешь одеваться, я закончил. Молча, она оделась и села, пока Бьяр относил всё на свои места. Девушка думала над словами мужчины и над тем, что ощутила. Сложно было об этом молчать. – Я рада, что оказалась здесь и слышу это… Даже после того, что я тебе наговорила и о чём просила. – Твои слова – тоже показатель твоей силы. Но это не заставит меня изменить решение. У тебя будет несколько дней попытаться переубедить меня, хотя тебе и сотни лет не хватит на это, а потом я верну тебя к людям.