***
Сейчас, зная, куда лететь, дракон рассчитывал добраться до города к следующему дню. Гроза, которая бушевала последние несколько дней и вынудившая их сидеть в доме, ушла дальше, и из-за непогоды можно было не напрягаться. Пролетая над лесом, Бьяр хорошо видел следы буйства природы – сломанные деревья, дымящиеся от попадания молнии стволы и почти полное отсутствие снега. Теперь и в краях, где жил дракон, можно сказать, вместе с грозой пришла весна. А значит, скоро станет теплее и зеленее. Его полёт был ровным, плавным. Несмотря на внушительную массу тела и немалые габариты, чёрный дракон казался неотделимым от неба. Мышцы работали как часы, огромные крылья легко выдерживали сильный ветер и мощные потоки воздуха, которые так и норовили вывернуть кости из суставов. Солнце часто скрывалось за тучами, изредка его яркие лучи освещали лес. Чем дальше продвигался дракон к городу, тем плотнее были облака. Между тем влажная духота ощущалась более чем явственно. Земля парила после прошедшего ливня, нагретая солнцем в дни до грозы. Опустившиеся в небольшом поле дракон и девушка, жадно пили воду, игнорируя еду. Стирая со лба пот, Болтон поняла, что очень хочет чаю. Он сейчас казался очень кстати. Что-то буркнув себе под нос, девушка покачала головой. – Что такое чай? – спросил дракон, оторвавшись от тюка с водой. – Такой напиток, – ответила девушка, даже не посмотрев на мужчину. Кажется, упрашивать его помочь она больше не собиралась, очевидно, сдавшись. Но вот делать оскорблённый вид это не мешало. – Сколько ещё до города? – Довольно долго. Возможно, остановимся в пещере. Может быть мне повезёт, и там я встречу того белого дракона о котором ты говорила. Вероника лишь пожала плечами. Она сомневалась, что тот дракон ещё там. Её сейчас больше волновало возвращение в город. Ждут ли её? Как встретят? Что скажут? «Зерас с меня шкуру снимет». Болтон всё же повернулась к Вермиллиону и, поймав его взгляд на себе, спросила: – Ты, правда, не поможешь нам? – Не помогу. – Другого ответа она и не ждала. – А если я скажу, что согласна остаться жить с тобой? Ты скажешь, что поезд ушёл? – А ты передумала? Мне казалось, что после моего отказа я стал тебе противен. Ты решила бросить город на произвол судьбы? Девушка едва сдержалась, чтобы не наговорить Бьяру гадостей и не залепить пощёчину. Она окинула его гневным, ненавидящим взглядом, но промолчала. Поднявшись с земли, мужчина коротко бросил: – Привал окончен. В следующие привалы Бьяр даже не принимал свой человеческий облик, показывая, что не хочет говорить с девушкой. Он чётко задался целью донести её до города и снова там бросить – так думала Вероника, в который раз скрипя зубами. Она снова делала попытки уговорить Бьяра помочь, используя все свои доводы уже в четвёртый или пятый раз по кругу. И всё без толку. Придерживаясь горного хребта, Вермиллион стал узнавать местность ещё до наступления темноты. Вдалеке он увидел тракт, соединяющий два города. Бьяр не сомневался, что это именно тот, где они встретились с Ифритом. А значит, и до пещер с городом осталось не так много. Сначала он увидел дым. Ветер разносил по округе удушливый, резкий запах пепелища, растянувшегося на горизонте и соединявшего небо и землю в одну темную массу. Птицы кружили в клубах дыма, слетевшись в предвкушении жертв пожара. Бьяру не понадобилось подлетать слишком близко, чтобы увидеть сожжённый дотла город. То, что осталось от домов, ещё догорало, дымилось и тлело. Некоторые искореженные головешки и угольки пахли жаренной плотью. Люди. То, во что превратил их огонь. Уцелевшие части тел стали ужином слетевшихся на запах падальщиков. В самом центре пепелища, окруженный тлеющими развалинами и хищными птицами, лежал дракон с тусклой алой чешуёй, обтянувшей костлявое тело словно обычная кожа. Он распластался на ещё горячей земле, грудь слабо вздымалась от неглубоких вздохов. Дракон немного дёрнулся, когда ветер донёс до него запах Вермиллиона, тяжёлые цепи, оплетавшие его, звякнули, не давая ящеру пошевелиться. Он издал хриплый рык и затих. Ярость от того, что его собрата сковали цепями, пересилила первый шок. И теперь он прекрасно понимал, почему люди подверглись нападению. Они получили по заслугам. Как они вообще посмели так поступить? Удерживали его, мучили, довели до полного истощения. В груди уже зрело пламя, дым валил из ноздрей и пасти. Из головы не шло, что люди осмелились на нечто подобное. Это просто никак не укладывалось в мыслях. И как после этого ему относиться к людям? Вероника скажет, что это вина других людей, живших в другом городе. Но что если и другие захотят ставить свои опыты на драконах? Издеваться над ними, обвешивать цепями и вбивать колья в плоть между костей, чтобы дракон не мог освободиться... Вермиллион вспомнил виверн, которых привели люди. Это был первый тревожный звонок, но он проигнорировал его. Думал, что безмозглые, дикие, они лёгкие жертвы, и поэтому люди решились их использовать. Думал, что люди не посмеют… – ..ЯР! – Он услышал голос Вероники и понял, что куда-то быстро летит. Он совсем забыл про неё. Но она же видела... И после этого пусть только попробует снова просить его о помощи. – Бьяр! Отпусти меня! Отпусти!.. Голос девушки срывался. Наверное, она уже долго кричит. Дракон осмотрелся и, приметив более-менее подходящее место, приземлился там. Втянув носом воздух, Вермиллион напрягся. Место ещё хранило запах другого дракона, а земля – глубокие впадины от когтей. На месте, где тот лежал, травы почти не было. Бьяр оскалился. Размеры того дракона поражали. Похоже, он приземлился там, где Болтон разговаривала с гигантом. Вероника отошла в сторону и просто упала на колени, не сдержав слёз. Они опоздали. Она опоздала. Теперь все мертвы. Все, кто был дорог, кто возлагал на неё надежды. Всех, кто помогал ей, кто заботился о ней. Этих храбрых людей, которые приняли её – их больше нет. – Все сгорели… – И получили по заслугам, – услышала она за своей спиной. Вероника обернулась, недоуменно смотря на мужчину. – Они заслужили огонь. – По какой такой причине? Они ничего не сделали плохого! – Болтон поднялась на ноги. Сейчас она не сдержится и просто треснет ему по роже. Заслужил. – Ты ничего не знаешь о людях, как ты смеешь такое говорить?! - А ты что, не видела, что твои дорогие людишки сделали? – Конечно, Вероника ничего не видела в том плотном дыму. Вермиллион знал это, но ярость заглушала все разумные мысли. – Они заковали его в цепи! Он кожа да кости! Люди сделали это с ним и получили положенное наказание. – П-подожди… Какие цепи? У кого кожа да кости? Бьяр… – Болтон ошеломлённо моргнула, осознав, что он говорит про дракона. – В любом случае, с ним сделали это не здесь. Зачем он прилетел сюда? Зачем трогать тех, кто ни в чём не виноват?! – Пора поставить людей на место, – прошипел Вермиллион, не слушая девушку. Он резко обернулся и стал смотреть куда-то вдаль, после чего – Вероника могла поклясться – нечеловечески зарычал. – Бьяр, послушай, – начала говорить Болтон, не обращая внимания на все эти странности. – Я понимаю твою злость. Но подумай же головой. Люди здесь не заслужили такой кары. Они жили мирной жизнью, боялись драконов и никогда бы не посмели сделать ничего такого, что могло их разозлить. Я не спорю, те, кто сотворил подобное с твоим собратом – не люди, а настоящие твари. Они заслужили. Но не нужно держать злость на всё человечество. Бьяр, ты же… Ты же хорошо относился ко мне. И почему ты не можешь принять тех, кто хорошо отнёсся ко мне... Бьяр стоял как вкопанный, словно бы игнорируя слова девушки. Он всё ещё смотрел куда-то вдаль, наблюдая за чем-то, чего не видела она. Вероника медленно приблизилась к дракону, осторожно беря его за руку. Его кожа была удивительно холодной, но сама кисть казалась каменной, настолько Бьяр был напряжён. Вермиллион повернулся к ней лицом. Он плотно сжал зубы так, что заиграли желваки, высокомерно глядя сверху вниз. Но руку не отдёрнул, наоборот – он сам схватил её за запястье. – Никогда не прощу этого людям, – произнёс дракон.***
Ночевать решили в пещере, так как Бьяр хотел быть ближе к раненному собрату и, если что, иметь возможность вмешаться. Болтон отнеслась к этому с равнодушием. А возражать не стала из-за собственного подавленного состояния и почти физической боли от произошедшего. Болело сердце. Казалось, болела даже душа. Вероника очень лично восприняла гибель в огне целого города. Она лишилась ставших близкими людей. И хотя ей удалось познакомиться не так уж с многими, но от этого было не легче. В то же время, она не винила дракона, хотя, наверное, стоило. Виноватыми она считала тех, кто посмел причинить дракону вред. Теперь все пожинают плоды их трудов. Сидя перед слабым, но жарким костром, который развёл Бьяр, Болтон смотрела в пламя и представляла себе тела, исчезающие в огне. Умерли ли люди быстро? Или кричали от боли, чувствуя, как горят? А сколько задохнулось от дыма? Сколько было раздавлено упавшими балками и брёвнами? Кого раздавил дракон? Не хотелось об этом думать, но, как назло, успокоиться Вероника не могла. Девушка вздохнула и уткнулась лицом в колени, крепче прижимая их к груди руками. Уже давно стемнело, а спать совершенно не хотелось. Лишь в животе периодически урчало, однако сейчас от мысли о жареном мясе лишь тошнило. А травы она наелась ещё в первые несколько недель в этом мире. Болтон успокаивала себя тем, что сейчас она не такая уж голодная. Когда по-настоящему голоден – съешь всё что угодно. Поэтому девушка лишь пила воду и надеялась, что уснёт. Бьяр всё это время молчал. После того заявления, что он сделал, дракон ушёл в себя. Он только предложил найти более безопасное место для ночлега. Вермиллион всё не мог отойти от увиденного зрелища. Ещё совсем недавно он думал, что никто не сможет причинить дракону вред. Осознавать свою слепую веру было неприятно. Но что важнее – нужно было решить, как поступить дальше. Драконы, конечно, одиночки, однако в такой ситуации стоило узнать, что произошло. Нужно было поговорить. А это крайне опасно. Вермиллион отвлёкся от своих раздумий, заметив, как Болтон встала со своего места и куда-то медленно пошла. Заметив взгляд мужчины на себе, девушка лишь буркнула, что сходит к источнику. Дракон не стал её останавливать, а так же молча встал и пошёл за ней. Вероника окинула его хмурым взглядом, прикусила губу, но смолчала. Она хорошо помнила, куда идти, но в полном мраке продвигалась медленнее. Бьяр шёл за ней, но его шагов почти не было слышно. Странно это было и тревожно. Иногда она отчётливо слышала, как он громко сопит за спиной – всё ещё не успокоился. Болтон, разведя руки в разные стороны, чтобы касаться стен, изредка непроизвольно вздрагивала, чувствуя под пальцами что-то скользкое или мягкое – грибок, мох и лишайник. Вздрагивала, когда по пещерам разносился гулкий звук упавшего камня, который она только что задела ногой. Опять же странно, но кроме нервозности и небольшого чувства тревоги, особого страха не было. Девушка чувствовала себя какой-то неживой, высушенной. Вся эта нервотрёпка уже окончательно доконала. Наконец добравшись до источника, девушка спокойно выдохнула. Она сняла с себя всю одежду и медленно опустилась в ледяную воду почти полностью. Зубы незамедлительно начали стучать, а губы побледнели. И всё же Вероника нырнула, ощущая, как над головой сомкнулась вода. И сразу ушли все лишние мысли, все тревоги, печали – настолько холодно стало. Девушка всплыла, чтобы тяжело вдохнуть, ещё сильнее стуча зубами, трясясь, но чувствуя некое удовлетворение. Кажется, метод работал. – Ты решила заболеть? – негромко спросил Вермиллион, всё это время наблюдавший и даже не думающий отворачиваться. – Или занести заразу и помереть? Вероника не стала отвечать и повернулась к нему спиной. Обхватив себя руками, чтобы согреться, она отошла к дальнему краю. Отросшие волосы неприятно прилипли к спине, было холодно, но зато синяк на руке даже стал как-то меньше болеть. – Ты обиделась на меня? Болтон обернулась, стараясь рассмотреть в полумраке лицо Бьяра. – Нет, – ответила она, задумчиво потирая плечо рукой. – Просто не видела смысла отвечать. Я же не обязана отчитываться перед тобой за всё. – Как знаешь, – только и был ответ. Но этого хватило, чтобы растерять всё то, что удалось обрести. Она снова занервничала. – А ты думал, что я буду кричать на тебя из-за того, что случилось? – Кто бы знал, каких трудов ей стоило, чтобы стучать зубами не так громко. – Мы опоздали. Я опоздала... Все мертвы. В который раз вздрогнув, она решила выбираться из воды. Заболеть в её планы не входило, что бы там Бьяр не говорил. Пока девушка натягивала одежду, что осложнялось трясущимися руками и мокрой кожей, дракон всё же отвернулся и отошёл подальше. – Там какой-то шум. Но здесь плохо слышно, одевайся быстрее. – Не могу, – пропыхтела девушка, пытаясь натянуть рубаху. Тело был ещё слишком влажным, и ткань прилипала, скатывалась и просто не налезала. Такая же морока была до этого со штанами, но те ещё как-то поддались. Вермиллион без лишних слов подошёл к Болтон и, с силой дёрнув, натянул рубашку на девушку. Вероника отчётливо различила треск ткани и хотела было возмутиться, но дракон схватил её за руку и потащил к выходу. – Не шуми. Я ничего из-за тебя не слышу. Девушка уже и не думала кричать, всё внимание сосредоточив на том, чтобы не упасть в тёмном туннеле, по которому её тащил дракон. Наконец-то она расслышала его бормотание и всё же споткнулась. Она отчётливо услышала слово «люди». Вермиллион оставил её сидеть у костра, а сам улетел. Он отказался ещё что-либо говорить из того, что слышит, и приказал сидеть тихо. Болтон, несмотря на целую бурю эмоций, кивнула. Раз ничего не говорит, она сама попробует услышать. И в какой-то момент до девушки донёсся жуткий вой, от которого кровь стыла в жилах. И в этом рёве потонул женский визг. Болтон побледнела. Неужели кто-то спасся из города, а теперь их пожирают твари из леса? Неужели на долю этих несчастных людей выпало такое испытание? Это был третий раз, когда Вероника решила помолиться.***
Вероника проснулась от того, что из глубины пещер послышался шум. Девушка подскочила с земли и сразу упала обратно, не чувствуя одну ногу. Похоже, отлежала. С перепугу даже голова закружилась, а дыхание сбилось. Болтон начала одними губами считать до десяти, успокаиваясь и прислушиваясь. Из темноты туннелей доносились лишь отголоски разговоров. Того шума, словно что-то упало, больше не было. Постепенно девушка смогла даже увидеть тусклый свет, идущий откуда-то издалека. С каждой минутой он был всё ближе, ярче. В какой-то момент Вероника и вовсе заметила чьи-то тени и смогла разобрать отдельные слова и фразы. Когда из-за поворота, держа в руке факел, вышел Зерас, у Болтон даже дыхание перехватило. Она наконец поднялась на ноги. Мужчина замер на месте и, не задержав взгляда на девушке, уставился туда, откуда пришёл. Вероника поплелась к мужчине. Он выглядел уставшим, грязным, одежду его заливала тёмная кровь, а рука и вовсе была обмотана какими-то тряпками. Глубокий кровавый след от когтей, прорвавших щёку и губу, очень ярко выделялся в свете факела. Люди выходили из-за поворота один за другим и заполняли пещеру, заслоняя Зераса. Вероника жадно впивалась взглядом в лица и тела каждого, кого видела, замечая раны и пятна крови на изорванной одежде. Некоторые женщины плакали или дрожали, мужчины как неживые замирали кто где, то стоя, то сидя. Некоторые люди нервно осматривались по сторонам. Зераса за этой толпой видно уже не было, но факел светил ровно и никуда не дёргался. А потом из-за этой толпы вышел Бьяр. Встретившись взглядом с Болтон, он вскинул голову, смотря на девушку с неким вызовом. Словно бы говоря, что несмотря на его сущность, он не монстр. И даже отказав сначала в помощи, он поступил ровно противоположно. – Ты вывел их… – Вероника уже была готова залиться слезами, как увидела Рейна. Он, такой же потрёпанный как и многие, суетился за спиной Вермиллиона, проверяя состояние людей, усаживая раненых и успокаивая женщин, что-то им негромко говоря. – Рейн… Парень обернулся на звук своего имени и, заметив девушку, кинулся к ней, едва не запнувшись об собственные ноги и не налетев на какого-то мужчину. Обогнув дракона, Колльбьерн наконец-то добрался до Болтон и стиснул ее в объятиях так, что стало больно. – Ты жива... – Парень облегчённо выдохнул, а затем задрожал. – Вероника... Он заплакал, ещё крепче обнимая Веронику и шмыгая носом. Болтон тоже плакала, обнимая Рейна и прижимаясь к нему. Она ревела, еле выдавливая из себя извинения и бормоча что-то себе под нос. Сейчас её шёпот мог разобрать разве что Вермиллион, безмолвно наблюдавший за всем этим. Его чуткий слух улавливал слова, еле различимые, казалось бы, в бессвязной речи. Дрожащим голосом она говорила, что благодарит богов за то, что он оказался жив, за то, что спасся не только он, но и другие. Это зрелище что-то напоминало Бьяру, но он не мог понять что. Он не мог перестать смотреть, чувствуя какую-то особую атмосферу во всём этом. Из некого транса его вывел Зерас, приблизившийся к паре. – Нужно поговорить. С трудом открыв глаза и утерев слёзы, застилавшие взгляд, Вероника отлепилась от Рейна и посмотрела на мужчину. Тот не выглядел злым или высокомерным, он стоял всё такой же уставший, ослабленный ранами и тревогами. – Ты не успела, – произнёс он негромко, но этого было достаточно, чтобы снова довести Веронику до слёз. Она была готова упасть мужчине в ноги и просить прощения, однако Колльбьерн не дал этого сделать. – Мне очень жаль. Мне так жаль! – Слёзы снова потекли по щекам, девушка едва держалась на ногах и почти повисла на Рейне, который крепко держал её в объятиях и гладил по спине, стараясь успокоить. – Я не справилась. Я даже не смогла уговорить Бьяра защитить город… Вы были правы. От меня нет толку! Вероника уткнулась лицом в плечо Рейна, не сдерживая слёз. – Нет. Ты тоже была права. Дракон прилетел, – проговорил Зерас и опустил голову. – Если бы не ты, вообще никто не спасся бы. Спасибо. Болтон всхлипнула, взглянув на него с удивлением и грустью. Её очень тронуло сказанное этим суровым мужчиной. Он всегда с сомнением относился к её словам, высмеивал, критиковал. И вот сейчас он сказал спасибо. Жаль, что они пришли к пониманию лишь после такого кошмара. – Я рад, что вы приняли её, – произнёс Бьяр, обращаясь к Зерасу. Тот нахмурился, но промолчал. Рейн как-то странно посмотрел на дракона. Вероника отлепилась от плеча парня и посмотрела на Зераса. Хотелось обнять и его, но, наверное, не стоило. – Вам, наверное, больно говорить, нужно обработать рану. Пойдёмте. Тут есть запасы лекарств, надеюсь, хватит на всех раненых. – Девушка шмыгнула носом, всхлипывая, однако взяла себя в руки. Нужно было успокоиться и помочь всем, кому сможет. – Отпусти, Рейн. – С тобой пойду я, нет нужды ходить всей гурьбой, – забурчал парень, тем не менее отпуская девушку. – И я расскажу тебе всё, что случилось. Болтон побледнела, но кивнула. А потом взгляд зацепился за Бьяра, и она как-то подрастеряла уверенность. – А хотя… Я, наверное, пойду с Бьяром. Вы устали, ранены. Так что вот. Пойдём, – Болтон резво схватила мужчину за рубашку и потянула к выходу, зацепив по ходу движения у одного из мужчин факел. Как ни странно, но Вермиллион спокойно пошёл следом. – Ты себя странно ведёшь, – произнёс Вермиллион, когда они скрылись из виду. – Просто я в шоке... И не готова пока всё услышать. А если не хочешь идти, то можешь вернуться, – опомнилась Болтон, поняв, что дракону, может, и не хотелось никуда идти. – Могла бы просто попросить его не рассказывать. Вероника покачала головой, сжимая руки в кулаки. Дракон немного помолчал, а потом снова заговорил, слегка склонившись к девушке: – Бегать вечно не выйдет. – Это неважно. Я хочу спросить тебя, что ты увидел, когда нашёл их? Что вообще произошло, когда ты ушёл? – Болтон с надеждой посмотрела на мужчину, моля одним лишь взглядом, чтобы он перестал всё это говорить и доводить её до очередного срыва. Вермиллион внял немой мольбе и негромко поведал о том, что если бы он не прилетел – людей просто разорвали бы на части. Как только стемнело, выживших окружили монстры, обитающие в лесу. Стоило кому-то ослабить бдительность, как его сразу утаскивали в темноту. Бьяр явился в тот момент, когда какая-то тварь кинулась в толпу и стала убивать всех, кто попадался. От неё-то Зерас и получил свою рану. Но появление дракона спугнуло хищников, те скрылись за деревьями и отступили подальше. – Правда, я напугал и людей, но кто-то узнал меня, и это успокоило остальных. Как видишь, я отвёл всех, кто выжил, сюда. Несколько человек спасти не удалось, их раны были слишком глубокими. – Бьяр обвёл взглядом банки, в которых Ифрит хранил травы. Он вспомнил, как Болтон бегала за ними, когда его отравили. Странно, но полки выглядели заполненными. Видимо, девушка как-то успела вернуть всё на место. – А как они сбежали из города? – Вероника уже во всю осматривала их содержимое, отставляя в сторону то, что понадобиться. – Этого я не знаю. Мы шли молча, я лишь указывал направление. – Ясно… Возьми, что сможешь, пожалуйста, и пошли обратно. Дракон лишь кивнул. Ему тоже было интересно, как так вышло, что его сородич сжёг не всех? Он должен был убить каждого. Не дать сбежать никому. Сам Бьяр так и поступил бы. Тогда в чём дело? Когда они вернулись, почти все расположились на холодной земле, кто-то развёл костёр, и небольшая группа людей грелась у огня. Некоторые женщины, кто уже более-менее отошёл от стресса и шока, уже занялись ранами пострадавших, чем-то промывая их, и Болтон поспешила к ним. Вермиллион молча проследовал за ней, так как держал большинство банок. – Давай мне. Я помогу Веронике. – Откуда-то из-за спины вынырнул Рейн. Забрав банки, Колльбьерн поспешил за девушкой. Бьяр же ушёл подальше от людей и сел у стены, прикрыв глаза. Если так хочет, пусть сам суетится. Дракону же меньше мороки. Он уже немного отвык от такого количества людей, устал от шума, который они производили и запаха, который источали, и теперь это несколько сбивало. Сейчас воздух был наполнен кровью, и Вермиллион хмурился, понимая, что не долог тот час, когда сюда повадятся твари из леса. В таком тесном пространстве он не защитит людей. Бьяр вздохнул. В итоге, хотя он отказал Болтон в помощи, он всё же спас кого смог, а теперь думает о том, что здесь не безопасно и нужно куда-то уйти. Мужчина поднялся и, отыскав Зераса, направился к нему. Тот размотал тряпки на руке и теперь, кривясь от боли, вытаскивал пальцами из плоти мелкие зубы. – Стоило подождать Веронику. Это может быть ядовитым, – сказал Вермиллион, остановившись рядом. – Мне вроде бы повезло, – коротко произнёс Зерас. Ему было больно говорить, из губы и порванной щеки уже сочилась кровь, которую мужчина пытался остановить кусочком ткани. – Здесь нельзя оставаться. Подумайте над тем, куда увести людей. Дракон развернулся и ушёл, чувствуя на себе удивлённый взгляд.***
Болтон больше не смогла уснуть, провозившись с ранеными до самого утра. Она старалась заваливать людей вопросами об их самочувствии, ощущениях и если что, привлекала к работе, заставляя внимательно следить за чем-нибудь. Таким образом она старательно избегала рассказов о случившемся или вопросов о том, почему она никого не спасла, если человек знал о её миссии. К сожалению, кроме Зераса, Рейна и ещё одной молчаливой женщины, имя которой Болтон вообще не помнила, из совета она никого не увидела. Стараясь отвлечься от мрачных мыслей и тоске о тех, кого уже нет в живых, девушка начала обдумывать то, как же такой твердолобый человек как Зерас покинул город. Из всех более-менее вероятных вариантов, она выбрала напористость Рейна. Но почему тогда не пошла Инга? Она же всегда следовала за Зерасом, поддакивала ему. И хотя этот вопрос довольно сильно беспокоил, девушка не могла никого спросить. Из всех, кто присутствовал в пещере, не спал лишь Бьяр и она сама. Люди вымотались, пережив за день несколько ужасных событий, так что они все имели право на отдых. Взглянув на заснувшего недалеко от себя Колльбьерна, Вероника задумалась, что сделать дальше. Она не хотела спать, значит, нужно было себя чем-то занять. Решив наполнить водой все бурдюки, девушка долго ходила среди спящих, высматривая в полумраке искомые объекты. В конце концов, плюнув на эту затею, Болтон присела у стены, понимая, что всё же слишком устала. Она ведь тоже немало понервничала сегодня. Тем более что чувство вины так и не отпускало. В какой-то момент девушка прикрыла глаза и погрузилась в неглубокую дрёму, из которой её выдернуло какое-то движение рядом. Разлепив веки, Вероника уставилась на Бьяра, который уселся рядом. – Пока ты не уснула, хочу поговорить. – Хорошо, – согласилась Вероника, придвигаясь ближе, чтобы положить голову на плечо мужчины. – Ты же не против? – запоздало спросила, но лучше поздно, чем никогда. – Мне казалось, ты всё же ненавидишь меня после моего отказа помогать. – Угу. Видела я, как ты не помогаешь. Говори, что хотел. Дракон спокойно выдохнул и монотонно заговорил, причём настолько тихо, что девушка едва могла расслышать. И всё же, сердце ушло в пятки. – Так надо, – чуть громче, чем всё остальное, произнёс Бьяр и замолчал. – Я не хочу туда. Они убьют нас всех, – зашептала Вероника, прижимаясь к мужчине. – Нельзя нам туда. – Так решил Зерас. И я с ним согласен. Лучше за стенами, чем здесь. И это ближайший город отсюда. Болтон закрыла глаза, сдерживая слёзы. А в голове уже снова прокручивались воспоминания. В дом вошли двое патрульных. Один сразу ринулся вон из дома, а второй встал между Бьяром и дверью, давая шанс своему товарищу сбежать и всех предупредить. Дракон двигался с поразительной скоростью, выхватив у оставшегося мужчины кинжал из-за пояса и швырнув его в убежавшего, пока тот не принялся орать. Кинжал пробил доспехи и вошёл глубоко в тело. Мужчина упал на землю одновременно со своим партнёром, которого Вермиллион убил всего одним ударом по шее. Не обращая внимания на перепуганную Болтон, Бьяр затащил тело убитого патрульного в дом. – Они пришли убить тебя, – произнёс Вермиллион. – Видишь, люди здесь помогут тебе разве что умереть. Интересно, это вернёт тебя в твой мир? Двое всадников спешились, подбираясь к рыжей ближе. Остальные же оставались в седлах, не убирая оружия. Вермиллион преградил мужчинам путь, не раздумывая срубив голову подошедшему слишком близко. – Мразь! – Всадник ринулся к ним, в следующее мгновение слетев с лошади, которая рухнула в снег без одной ноги. Ещё несколько секунд – и мужчина лишился головы. Она выбивалась из сил, но чувство самосохранения гнало дальше. Люди пугали её куда больше, чем какие-то монстры. Даже куда больше, чем превратившийся в дракона Бьяр, который теперь возвышался над деревьями. Жизнь – очень странная вещь. – Стой! Сверху опустилась тень. Голос потонул в жутком треске веток, парень не договорил. Челюсти сомкнулись, перекусив тела преследователей Вероники почти пополам. На Болтон брызнула горячая кровь. Не проглоченные Бьяром части тел упали на землю, снег стремительно впитывал кровь, вытекающую из них. Высокая стена окружала город подобно тому, как обносили стенами замки в средневековье. Огромная, мощная, она защищала его от проникновений извне. Брёвна, из которых она была сделана, выглядели настолько толстыми и крепкими, что не возникало сомнений в её надёжности. Частокол внизу служил надёжной гарантией, что ни одной твари не удастся с разбегу запрыгнуть на стену. Арбалеты были выставлены в каждом просвете между зубцами. Над воротами в дереве было высечено слово «Зарва».