***
Вероника на фоне пережитого шока голода не чувствовала, но как только дверь за брюнетом закрылась, решила ещё раз осмотреться и в том числе проверить еду, коей оказались пятнистые ягоды, которые девушка видела впервые. Ещё нашлись какие-то коренья и сухая трава, которая довольно сильно пахла. Именно её запах чувствовался в доме. Не резкий, чуть пряный и снова незнакомый. Из посуды нашлись лишь видавшие лучшие дни деревянная плошка и стакан, а вскоре к ним присоединилась ложка. На верхней же полке шкафа отыскался нож. Он её обрадовал, ибо Болтон уже отчаялась увидеть что-либо из металла. И нож лучше подходил для самообороны, чем какая-то деревяшка, которую и заострить времени особо не было. После того как шкаф был обследован, девушка осмотрела стол и пространство под ним. Ничего занимательного не обнаружилось. Разве что лампа оставила двоякое впечатление. Конструкцией она напоминала керосиновую, но такими давно никто не пользовался. Да и не до этого было сейчас. В углу комнаты стоял внушительного вида сундук, прикрытый тяжёлой тёмной шкурой неизведанного существа. Рыться в чужих вещах она не собиралась, и вдруг Вермиллион вернётся. Поборов любопытство, девушка вернулась в постель. Босые ноги уже начали замерзать. Она чувствовала себя разбитой и уставшей. Всё ещё не верилось в происходящее, хотя сомнения уже начали закрадываться в голову - слишком всё реальное. Но такое казалось полным бредом, никто в здравом уме не поверил бы в подобное - это не может быть не сон. Однако сил отрицать вообще что-либо не было. Как не было и каких-либо весомых доводов, способных подкрепить собственное мнение. Быть может, она проснётся и окажется в своей кровати, у себя дома. Посмеётся над тем, что ей приснилось, расскажет родным и, возможно, нескольким друзьям. Но пока придётся только ждать Бьяра и пытаться не уснуть. Тревожно было засыпать непонятно где. «И куда он ушёл ночью, когда в лесу ходят такие монстры. Да ещё и драконы эти...» Рыжую передёрнуло и она снова ощутила приступ обездвиживающей паники. Воспоминания о первых минутах в этом мире были ничуть не радостными. Но кошмары всем снятся. Хотя она и была в какой-то степени благодарна тому дракону за спасение и за то, что он её почему-то не съел, когда она отключилась, видеть его или любого другого ящера желания не было. Она боялась, что в следующий раз фортуна может отвернуться от неё. А мысль, что дракон ещё и разумный, пугала не хуже того, что он сделал с тем существом. Умная машина убийств. Возможно, Бьяр не боялся выходить из дома ночью, потому что он жил здесь. И даже не в городе, а один, посреди леса. Хотя всё равно странно. «Я буду сама охотиться... Звучит-то как. И всё же этот Бьяр – необычный человек. Однозначно. Но вот насколько? Этот сон такой странный...» Болтон прикрыла глаза. Веки отяжелели, словно налились свинцом. Вероника не знала, сколько она пролежала без сознания. Стоял день, когда она очутилась в поле, или, быть может, ранний вечер. А сейчас уже темно. Но мало ли какой тут режим дня и ночи. Девушка пригрелась под одеялом и всё же уснула, так и не дождавшись хозяина дома. Но сон её был беспокойным. Ей снились картины минувшего дня. Запутанные, странные видения, идущие задом наперёд. Бьяр молча смотрит на неё, стоя у кровати. Взгляд его тёмно-зелёных, с вертикальным зрачком глаз пугает своей злобой, губы искривила презрительная усмешка. Внезапно мужчина начинает меняться. Его кожа темнеет, покрывается чешуёй, тело увеличивается, за спиной появляются крылья. Вероника выбегает из дома прямо в поле. Девушка оборачивается, а за спиной нет ничего. Куда ни посмотри – везде высокая, по пояс, трава. В небе кружит дракон, поднимаясь всё выше и выше к небесному светилу. Солнце слепит, мешая рассмотреть ящера. Но вот он пикирует вниз, шумно приземляется, подминая собой траву. Землю вспарывают сначала когти задних лап, а потом передних. Крылья ещё несколько раз хлопают за спиной, прежде чем сложиться. Дракон прекрасен. Его чёрная чешуя сверкает, переливается и кажется тёмно-зелёной на солнце. Гибкая, не слишком длинная шея с гребнем шипов от её основания до кончика хвоста. Массивные, крепкие лапы, широкая, мускулистая грудная клетка, огромные крылья, аккуратно сложенные вдоль тела. Ящер смотрит куда-то вдаль, наблюдает за чем-то, его головы не видно. Из его груди слышится раскатистый рокот, мгновенно переходящий в оглушительный рёв. Что-то набросилось на дракона, и в этот же миг Вероника вздрогнула и проснулась. Бьяр, как и вчера, сидел за столом, но в этот раз его взгляд был устремлён в толстую, потрёпанного вида книгу. Было светло, в окне виднелись стволы деревьев. Вероника села, немного тяжело дыша. Хотелось есть, голова болела, во рту пересохло, а в мыслях и чувствах царило полное смятение. Драконом во сне был Бьяр. В настоящем сне. – Доброе утро, – тихо произнесла девушка, посмотрев на брюнета. Тот закрыл книгу, отложил перо, вздохнул, а потом повернулся к Болтон. Теперь-то она видела его вполне чётко. Тёмно-зелёные глаза, чуть горбатый нос, пухлые губы с опущенными уголками, словно мужчине грустно. Ночью тени от лампы делали его лицо слишком строгим, но теперь на вид ему можно было дать около тридцати. Сейчас Вероника назвала бы его своим ровесником. Ей самой полгода назад исполнилось двадцать шесть. – Утр-р-ро, – произнёс брюнет. Кажется, добрым оно для него не было. Он снова принялся изучать её, несмотря на то, что за ночь в ней мало что могло поменяться. Ни серые глаза, ни копна непослушных, вечно вьющихся рыжих волос, ни черты округлого лица, усыпанного веснушками. – Я дам тебе свою одежду, переоденешься, и как только поешь, пойдём в лес. Так что не затягивай. – Мы куда-то спешим? – рискнула спросить девушка, когда Вермиллион уже рылся в сундуке. Там были вещи, книги, какие-то небольшие мешки – абсолютно ничего интересного или подозрительного. По крайней мере, сверху. – А ты хочешь несколько дней пр-р-росидеть в доме, без дела, уповая на мою жалость? Или будешь учиться выживать тут? – Мне не нужно учиться. Я вернусь домой, – уверенно сказала Вероника, прекрасно понимая, что ляпнула глупость. Она сама уже сомневалась, что всё это сон. И если это не так - то как ей вернуться? Бровь мужчины дёрнулась. Не нужно учиться. Вернётся домой. Глупости какие. Он достал из сундука штаны и рубаху. Они вряд ли придутся девушке впору, но ничего другого не было, а ходить по лесу в той одежде, что на ней сейчас – просто сумасшествие. – Ты хоть пр-р-редставляешь, как ты это сделаешь? Ты хотя бы знаешь, как сюда попала? – Не получив ответа, Бьяр фыркнул. – Да и как ты собр-р-ралась искать выход, без чьей-либо помощи? Ещё и ничего не умея. Ты ещё головой приложилась, да? – Вы мне не поможете, так ведь? – Рыжая посмотрела на него исподлобья. Тяжело было находить общий язык с этим хмурым человеком. Похоже, он считал её глупой, несмышлёной, ленивой женщиной, которая ни на что не была способна. Но она ведь совершенно ничего не знала. Нельзя было из-за этого так себя с ней вести. Однако с другой стороны, Вероника прекрасно понимала, что Вермиллиону она обуза. Ему было бы проще оставить её там, в поле. Ещё неизвестно, сколько он её до своего дома тащил и каким образом. Кто он вообще такой? Неужели тот дракон просто взял и улетел, а потом Бьяр решил прогуляться, вышел из леса и случайно наткнулся на неё, без чувств валяющуюся на земле? Она была более чем уверена, что Бьяр и есть тот дракон. Тогда, в поле – это он спас её. – Вы и знать обо мне ничего не хотите, моя судьба вас не волнует. Вы уже жалеете о проявленной жалости. – Ошибаешься. Я уже помог и всё ещё помогаю тебе. Так что пр-р-рояви уважение и пр-р-росто слушайся меня. Не задавай вопр-р-росов, ответы на которые знать р-р-рано или же ты их просто не поймёшь. – Мужчина скривился, отворачиваясь. От негодования он тянул «р» ещё чаще – это его бесило. Из-за злости зрачки его глаз сузились, а радужка вокруг глаз стала красной. Это было очень заметно и Вероника уставилась на него, как на чудо света. – Ты слушаешь? – К-конечно. – А мне кажется, что меня рассматриваешь. Будет ещё вр-р-ремя. – Впервые за их недолгое знакомство на лице брюнета проскользнула короткая улыбка. Но легче от этого не стало. Девушка лишь ещё больше напряглась. – И ты прости меня за резкость, Вер-р-роника. Я не привык к долгому общению. – Это заметно. – Она приняла из его рук одежду, бездумно щупая ткань. Она была похожа на лён, но льняная одежда так не тянется. Из головы не шли его нечеловеческие глаза. Такие были у дракона. Похоже, она правильно догадалась. И он знал, что она догадалась. – Да ещё и этот грёбаный язык. Слишком неудобный. Много слов – мало толку, – продолжал ворчать Бьяр. Он отвернулся и подошёл к окну, чтобы не смущать переодевающуюся девушку, которая сначала долго на него смотрела. До него не сразу дошло, в чём дело. Только когда она рукой показала отвернуться, он это сделал. – А какой язык вам больше нравится? – Вероника сняла синее больничное платье и быстро натянула рубашку. Было холодно, да и мужчина мог, забывшись, повернуться. Впрочем, больше всего её беспокоило, почему на ней была именно эта «одежда». Она не помнила ничего о больнице. Хотя, это будет не важно, если он сейчас повернётся и просто сожрёт её. Почему он спас её? – Силы. Но больше всего я люблю тишину. Закончим с бессмысленными р-р-разговорами. «Но он же сам начал его...» – И всё же, можно один вопрос? – Девушка натянула штаны, которые ожидаемо оказались велики, и встала с кровати. – Хорошо. Один. И хотя в голове сначала вертелось одно, смотря на широкую спину Бьяра, она подумала, что лучше спросить что-то другое. Что-то, что разрядит атмосферу, поможет её новому знакомому хоть немного понять её и расслабиться. Отнестись к ней мягче и, возможно, терпеливее. Быть может, он даже станет сговорчивее. И у него не возникнет желания её убивать. Она решила, что лучше говорить с ним, как с обычным человеком. Где-то глубоко ещё была надежда, что всё это какая-то ошибка. «Хочу домой». – Можно я буду обращаться на «ты»? И я, кстати, всё. Только обуви нет. Бьяр обернулся, слегка изумлённый. Он посмотрел ей в глаза с подозрением, а затем одобрительно хмыкнул. Уж что ему понравилось из сказанного – оставалось только гадать. Возможно, он ждал серьёзного вопроса, на который не хотел отвечать. – Как хочешь. Мне всё р-р-равно. А обувь я дам. Пока съешь что-нибудь. – Он указал рукой на шкаф с полупустыми полками. – Пойду осмотрюсь. Брюнет быстрым шагом направился к двери. Болтон проводила его взглядом, а когда дверь закрылась, устало села на кровать. Нужно быть сильной, верить в хоть что-нибудь. Множество вопросов терзали девушку изнутри. – И как мне есть, если кусок в горло не лезет?***
– Обычно люди не суются в лес. – Бьяр шёл на несколько шагов впереди. Опавшие с сосен иглы, пусть и несколько крупные для привычных Веронике, хрустели под подошвами его ботинок. Молодой мужчина делал широкие шаги, спокойно следуя какому-то своему маршруту, ничуть не таясь. На солнечном свету его чёрные волосы отливали тёмно-зелёным. – Но я, как ты поняла, необычный человек. Вокруг моего дома относительно безопасно. – А почему люди не ходят в лес? – спросила девушка. Вопрос о том, кто же он, Болтон решила отложить. Она, если честно, слабо понимала угрозу, таившуюся в лесу, сейчас её больше беспокоил сам Вермиллион. Сейчас на её взгляд, ничего необычного здесь не было. Ей даже нравилось в хвойном и не сильно густом лесу. Сосны с покрытыми мхом стволами словно тянулись к самому небу, их кроны возвышались над головами путников, медленно поднимающихся по склону горы. Прошлогодние жёлтые иглы и недавно сброшенные зелёные, хрустели под ногами. Воздух был чистым и свежим. И куда ни посмотри – только светло-коричневые, с нечастым зелёным стволы. Кусты – низкие, почти без листьев – изредка встречались то тут, то там в пятнах света, пропущенных соснами. Лес казался светлым, совершенно безобидным. – Тут всё кишит разнообразными существами, Вер-р-роника, – негромко произнёс Бьяр, а потом обернулся, чтобы взглянуть на девушку. Наличие собеседника было непривычным и несколько удивляло мужчину, он то и дело оборачивался, чтобы удостовериться в его наличии. К тому же его беспокоили существа, которые крались за ними от самого дома. Они были небольшими, больше похожими на белые комки меха. В целом, безобидные для него, но если накинутся на Болтон – то ей придётся туго. Сожрут, глазом моргнуть не успеет. – Почти никто из них не откажется закусить маленьким, беспомощным человечком, у которого нет ни острых клыков, ни когтей. Людям здесь не место. Существа переместились на то дерево, под которым только что прошла Вероника. – Что за твари здесь есть? И кто-то из них умеет... Ну, принимать облик человека? – Она с напряжением ждала ответа, ничего не замечая. – Умеют, не сомневайся. – Он негромко рыкнул, чем спугнул существ, и теперь мрачно смотрел перед собой. Им нужно было пройти ещё достаточно, прежде чем хвойный лес сменится смешанным и там будет больше ягод, грибов и трав. Брюнет не был против разговоров. Пожалуй, сейчас он как раз был готов ответить на большинство вопросов. В лесу он чувствовал себя спокойнее, свободнее. Его дом и не был ему домом. Да, иногда он там жил, но всё же не слишком часто. Тесная деревянная коробчонка давила на него, казалась невероятно маленькой. Это словно океан пытаться уместить в стакане. – А всех, кто это может, я не знаю. Но их очень много. Лес похож на огр-р-ромный улей. Только населяет его не один вид. Кто-то разумный, кто-то подчиняется лишь инстинктам. Много существ живёт и охотится группами. Кто-то из них постоянно перемещается, а кто-то держит одну территорию. Много одиночек. Хотя и их можно убить сплочённой группой, обычно они опаснее всего. – Одиночки... как тот монстр, напавший на меня? – Да, – согласился мужчина после небольшой паузы. – Или вроде меня. – А кто ты такой? – осмелилась спросить Вероника. Она остановилась, смотря мужчине вслед. Тот сделал ещё несколько шагов, а потом тоже остановился. – Таких, как я, люди боятся и ненавидят. И абсолютно обоснованно. – Бьяр снова пошёл вперед. – После того, как между нами началась вражда это особенно заметно. Люди такие мелочные. «Он не один такой. Дракон». – А почему ты ходишь в таком виде? В смысле, почему выглядишь, как человек? – А почему у тебя такой цвет волос? Болтон не удержалась и фыркнула. Впрочем, это было немного нервное. Но не обязательно ёрничать. – Я родилась с таким цветом волос. Он редкий, но совершенно нормальный для людей. – А мне сейчас удобнее ходить так. Всё просто. Не у всего есть какие-то особые причины. Иногда, пр-р-ричин и вовсе нет. Не удивляйся тому, что можешь увидеть здесь. Человеку не понять. Вероника поджала губы, подавляя в себе желание возразить мужчине. Его слова казались ей слишком странными, чтобы воспринимать их всерьёз. Но с чего бы ему не быть серьёзным? Насколько она успела заметить, Вермиллион не шутник. Задумавшись над новой информацией, девушка замолчала. Она тихо шла за своим знакомым, иногда принимаясь смотреть по сторонам. Она не знала, куда он её ведёт, а спрашивать смысла не видела – вряд ли ей станет что-то понятно и страха это не уймёт. Лучше разбираться на месте. Мысли о том, что Бьяр ведёт её в ловушку, конечно, возникали, но она быстро задвинула их поглубже. Если бы он хотел причинить ей вред, уже давно бы сделал. Когда картина леса стала постепенно меняться, девушка озвучила вертящийся на языке вопрос: – А почему ты спас меня? Всё чаще на глаза попадались кусты, некоторые даже с ягодами. Появились небольшие деревца, сосен стало меньше. Хвойный лес остался позади. – Я искал еду. И тебе просто повезло, что вы двое попались мне на глаза. – А почему не съел? – Голос дрогнул на последнем слове. Болтон моментально вспомнила, как покатилась по земле голова той жуткой твари, и с какой злобой на неё смотрели зелёные глаза. Бьяр негромко рассмеялся. Его позабавил страх девушки. – Если бы побежала, то я бы тебя съел. А ты просто упала на месте. – Он продолжил смеяться, но уже громче. Чьи-то чёрные глаза исчезли в темноте норы. Смех спугнул их обладателя. – Ты бы видел себя со стороны. Это было жутко. Меня и так сожрать хотели! – Ты странная, Вер-р-роника. – Мужчина остановился, но в этот раз он не собирался возобновлять свой путь вновь. Они пришли к нужному месту. Зелёные глаза прошлись по хрупкой фигуре рыжей. – Я уже говорил, что у тебя странный цвет волос, что ты странно пахнешь и была странно одета. Хотя и сейчас у тебя вид тот ещё – всё мужское и всё не по размеру. Но тогда я никак не ожидал увидеть кого-то вроде тебя. Ты уже должна была понять, как «часто» ходят люди вне своих городов. Мною завладело любопытство, а потом жалость. Пока что я рассказываю тебе о своём мире, но скоро уже ты начнёшь рассказывать о своём. Вероника не нашлась, что сказать. Она ждала чего-то подобного, однако всё равно была поражена. Она представила себе картину того, что увидел Бьяр. Она и сама тогда не верила в происходящее, а появление Бьяра и вовсе походило на сцену из кошмара. Но он тоже удивился, и ему сейчас так же интересно, как и ей. Вот только он находится в родных местах. Ему не страшно, ему нечего бояться. – Можешь не говорить ничего. Выскажешь мне всё позже. Сейчас же ты будешь собирать всё, что покажется тебе съедобным. Если это ягоды – то отрывай ветвь с листьями. Иначе даже я могу потом ошибиться. – Если грибы, то не вырывать, а срезать, – кивнула Болтон. Она обрадовалась, что они сменили тему и что он дал ей время. Если поначалу казалось, что с Бьяром ей будет очень тяжело, то сейчас она подумала, что будет легче. Добрым, конечно, она бы его не назвала, но этого и не требовалось. Веронике было достаточно того, что она уже видела и услышала. Если она будет держать себя в руках и даст ему то, что он хочет - может быть, он её не убьёт и даже поможет. – Верно. Я дам тебе нож и мешок. – Брюнет немного засомневался, а потом всё же открепил от пояса оба предмета. – Коренья и травы ты вряд ли будешь собирать, я правильно понимаю? – Угу. Но если что, я поступлю, как с ягодами. Бьяр кивнул. Он понятия не имел, что из всего этого выйдет. Но одно он знал точно – завтра они повторят, с учётом того, что он скажет сегодня. План был простой. Вероника собирает всё, что кажется съедобным, в доме он объясняет, что из собранного её убьёт, а на следующий день девушка повторит, пытаясь вспомнить, что брать нельзя. Позже он покажет прочие съедобные вещи. А потом научит стрелять из лука. Это и как самооборона сгодится, и как способ добычи мяса. Хотя далеко не всё здесь можно убить стрелой. Мужчина успокаивал себя мыслью, что почти все крупные хищники обходят его дом стороной. – А если что-то трогать нельзя? – уже сделав шаг в сторону ближайшего куста, внезапно вспомнила Болтон. Вермиллион даже обрадовался этому вопросу. Не всё так плохо, как казалось на первый взгляд. Он ожидал, что столкнётся с полным невежеством. Думал, что придётся учить всему с нуля, но Вероника приятно обрадовала. – Я тебя остановлю, не волнуйся.