Заря

То ли потому что они слишком долго жарили мясо, то ли потому что дракон неправильно рассчитал расстояние, но к закату доехать до стоянки они не успевали, и мужчина сказал готовиться к ночи. Вероника, несмотря на усиливающийся страх перед первой настоящей ночью в лесу, старалась быть полезной. Вместе с драконом она сходила за травой, чтобы постелить её на землю под одеяло, а также несла часть сухих веток, которые скорее загораживали Бьяру обзор, чем были для него тяжёлыми. Девушка тревожно смотрела на солнце, которое быстро клонилось к горизонту. Знания родного мира сбивали с толку, сложно было поверить, что гигантское светило, целый день мерно продвигающееся по небосводу, внезапно скроется из виду, а потом, по прошествии часов восьми-десяти, также внезапно появится вновь. Но опыт прожитых дней говорил, что Бьяр прав – закат близко. Хотя к этому странному закату было трудно привыкнуть даже сейчас. Костёр не разводили, хотя и принесли всё для него. Зима ещё не наступила, хватит тепла их собственных тел, чтобы согреться. Костёр бы привлёк лишнее внимание, в этом мире было много существ, идущих на свет. Да все, кроме Вероники, прекрасно видели в темноте. Сам Вермиллион и его ручные твари. Они слушались Бьяра во всём. Следили за ним, не сводили взгляда. Даже перемещались по небольшой поляне следом за ним. И лишь когда мужчина указал на приготовленное место, те легли. – Пора спать, Вероника. – Брюнет сел на одеяло, похлопав на место перед собой. – Советую заснуть быстро. – У меня вряд ли выйдет. – Девушка опустилась рядом, снова взглянув на небо. За кронами деревьев солнца уже не было видно, однако нельзя было сказать, что сейчас уже стемнеет. – Почему здесь такие короткие рассветы и закаты? – Я не знаю. Но мне нравится. Ничего другого я не знал. – Бьяр остался сидеть, следя за тем, как рыжая укладывалась. Странно было вот так сидеть рядом с ней. Непривычно. Это нравилось мужчине – этого он и хотел. Можно сколько угодно нападать на всяких крупных хищников и разрывать их на части, но даже это приедается. Ему нужна была встряска. – Неудачное место мы выбрали, чтобы увидеть закат. Но переночевать сойдёт. – Ты в этом разбираешься? Ну, в местах для ночлега. – Нет, не разбираюсь. – При этих словах брюнет иронично улыбнулся, а в следующую секунду стало темно, как не бывает, наверное, даже на дне морском. Что-то сразу хрустнуло неподалёку. – Но я сильнее, а значит, могу делать, что захочу. – И всё равно не смешно. Может, ты и сильнее, но лучше знать, что и как. Вот я не знаю, и меня это нервирует. – Но я же знаю. – Ты хоть бы поделился своими знаниями. Только и сделал, что вручил мне книгу, а я ни слова там не понимаю! Бьяр недовольно засопел, но правоту девушки сложно было отрицать. Ему нужно было научить её местному языку, нужно было рассказать больше. Но каждый раз внутренняя вредность и гордость не давали и слова сказать. Он ведь не учитель, не нянька. От этих мыслей мужчина зарычал, начиная злиться на самого себя. Всё же огромная разница между нянькой и тем, кто помогает человеку освоиться в новом мире. Но вот так выбалтывать все секреты... Болтон сглотнула, протянув руку во тьму. Она ухватилась за одежду Бьяра и вздохнула спокойнее. Её напугал тот странный хруст. Ей хотелось, чтобы мужчина продолжал говорить как можно дольше, просто чтобы не было так тихо. У неё возникла мысль, что тот может встать и уйти, но теперь ему придётся отрезать часть своей одежды. – Не трясись ты так. – Я верила тебе все эти дни. И если переживём ночь, перестану трястись. Ты же дракон. Ты защитишь, – пробормотала Вероника и крепко зажмурилась. Держать глаза открытыми и ничего не видеть куда страшнее, чем закрыть их и ничего не видеть. Рука по-прежнему крепко сжимала ткань рубахи Бьяра. – Если при тебе мне придётся проявить себя... то ситуация будет отчаянной. Девушка промолчала. Голос мужчины немного успокаивал. Всё такой же низкий и рычащий, хотя уже не настолько, как в первые дни. Было холодно, однако чувствовалось чужое тепло рядом, чувствовалось присутствие. Лес, такой тихий днём, ожил. Зашуршали листья, послышалось, как две безымянные твари поднялись на ноги и скрылись в кустах, ветер гулял в кронах. Сложно было сказать, что вокруг, что там, за ближайшими деревьями, какое существо следит за ними. Но раз Бьяр сидит рядом, то всё в порядке. И всё равно, что он там говорит. Вероника не знала, что мужчина внимательно смотрит в темноту и слушает. Со стороны их запланированной изначально стоянки слышалось какое-то шебуршание, клацанье зубов и тихий скулёж. Впереди мелькнуло что-то белое, сразу скрывшись за кустами. Брюнет осторожно высвободился из хватки девушки и поднялся на ноги. Вероника дёрнулась, но почувствовав, как он осторожно коснулся её плеча, осталась лежать. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоиться и не паниковать. Дракон подошёл к вещам и вытащил из-под мешка лук и колчан стрел. Что бы там в кустах ни было, подпускать это близко не стоило. Здесь мало места, совсем темно – рыжая может пострадать. А он дал слово и нарушать его не собирался. Натянув тетиву, мужчина слушал глубокое дыхание существа и его медленные, осторожные шаги. Его собственно дыхание замедлилось, стало более глубоким, совпадая с дыханием монстра. Бьяр шагнул ближе, замечая, как сверкнули в просвете между листьев белёсые глаза. С минуту дракон стоял неподвижно, прежде чем обладатель молочно-белых глаз и белоснежной шкуры показался ему. Небольшую голову венчали рога, сходящиеся над черепом несколькими полукругами, словно сломанные нимбы над головой ангела. Голову удерживала длинная, но массивная шея, густо покрытая мехом. Изящное, хрупкое тело, также покрытое белым мехом, словно светилось. Чёрные же тонкие ноги сливались со тьмой, из-за чего существо словно плыло в воздухе без ног, как призрак. Странное порождение леса. Оно могло напасть, а могло и пройти мимо. Бьяр знал, что пасть этого никак не травоядного существа была полна острых зубов. Встретившись взглядом с мутными глазами, мужчина опустил лук. Существо развернулось и ушло, оставив после себя странное ощущение тревоги. В воздухе пахло кровью. – Что случилось? – Я расскажу завтра. Сейчас спи. – Бьяр положил лук рядом с одеялом и сел совсем близко к девушке. Она тревожно смотрела во тьму, тщетно пытаясь хоть что-то рассмотреть. *** За час до рассвета пошёл снег. Крупные хлопья сыпались с неба спокойно, почти ровно. Не было ни ветра, способного помешать снегу покрыть деревья и землю, ни солнца, которое могло бы растопить его. Минута за минутой всё скрывалось за белизной. Бьяр всматривался в тёмное, затянутое тучами небо, дышал утренней свежестью и ждал, сжимая в руке лук, пока встанет солнце. Мелькали за ближайшими деревьями его подручные, тяжело ступая по земле, шумно выдыхая пар. И лишь Вероника ещё спала. Девушка сжалась на одеяле, накрывшись шкурой и прижавшись спиной к боку мужчины. Если она и была встревожена, усталость и нервы взяли своё – рыжая спала крепко. А снег всё падал и падал с неба. И даже с восходом солнца не появилось надежды, что снег перестанет идти. Зима была близко. Ночи стали длиннее, а дни короче. Стало холоднее. Листья с деревьев почти все облетели, лишь редкие ещё сохранили осенний вид и пару сиротливых, почти трогательных листков. Сосны остались позади, привычный Бьяру хвойный лес, где он часто прогуливался в последнее время, сменился на незнакомый и недружелюбный лиственный. – Снег... – Болтон приоткрыла глаза и чуть вытянула руку, коснувшись холодными пальцами тонкого слоя белых хлопьев, что покрыл землю вокруг. – Да. – Брюнет бросил хмурый взгляд на однотонное, серое небо. – Зима почти наступила. – Этот снег же ещё растает? Ей он казался безмерно странным. В её мире было лето. Жаркое, знойное. Она помирала от жары. А здесь выпал снег. – Растает. – Дракон обернулся к Веронике и словно опомнился. – Вставай, поехали. Поешь по дороге. Впереди холод, голод и лес. «Лес уж точно никуда не денется». – Что случилось ночью? – Зябко подрагивая, Вероника отряхнула одежду и волосы от снега. Девушка завернулась в шкуру, встав неподалёку от Бьяра, который собирал немногочисленные разложенные вещи. За спиной у него висел лук и колчан стрел. Оглядевшись вокруг, Болтон не заметила жутких тварей. – И где?.. Билл и Боб? – За твоей спиной. – Мужчина протянул руку, и из-за спины Вероники действительно вышли эти монстры. Они протрусили мимо в какой-то паре сантиметров от неё. Болтон почувствовала сильный, резкий запах псины и ещё чего-то очень крепкого. Аж мурашки по коже. Вермиллион потрепал существ по шеям, мысленно примеряясь к именам, данным им девушкой. – Мы заинтересовали кое-кого ночью. Но впереди было нечто куда интереснее... – Мы на это посмотрим? – Рыжая с напряжением следила за передвижениями Бьяра и его ручных монстров. – Да. А теперь собирайся. Они покинули поляну уже через несколько минут. Веронике кусок в горло не лез и она беспокойно ёрзала, чувствуя комок в горле и сжимающий сердце страх. Голые ветви, покрытые снегом, такие безжизненные и сухие, эта невыносимая тишина леса, лишь тяжёлая поступь монстров слышна. Бьяр молчит, а где-то там, впереди, город. Попадут ли они туда? Будущее такое туманное. Пар выходил изо рта. Снег продолжал падать на землю. Болтон всё сильнее чувствовала тревогу. Возможно, стоило остаться в доме. Нервы, словно натянутые струны. Мысли, словно рой жужжащих пчёл. И липкий страх, окутывающий тело с ног до головы. – Пахнет кровью, – прошипел Бьяр. Зрачки зелёных глаз на мгновение сузились, потеряв человеческий вид. Ноздри затрепетали, уловив знакомый запах. Кровь и тлен. Ночью кого-то растерзали. Не терпелось увидеть, кого же. – Кровью? Мужчина обернулся и улыбнулся пугающей улыбкой. Он был доволен и рад. Предвкушал, что будет дальше. – Да. Скоро ты увидишь. Они снова замолчали, а через некоторое время Вероника увидела впереди поляну и заметила несколько поваленных деревьев. Они приехали к стоянке, которую готовил им дракон. Земля была изрыта, выкорчеванные пни со следами огромных когтей лежали небольшой грудой, уже покрытые снегом. В центре поляны, образовывая квадрат, были выложены несколько стволов с обломанными ветвями. А в центре лежала туша. Болтон даже не сразу её заметила – белая шерсть сливалась со снегом, а багровое мясо уже замёрзло и покрылось инеем. Кровь застыла ещё ночью. Девушка заметила ноги – они застыли в нелепом положении, будто одеревенели. Присмотревшись, она увидела очертания существа, напоминающего оленя. Бьяр спустился на землю и пошёл к убитому существу. Что разорвало его на части, Вермиллиона не слишком интересовало – оно всё же не рискнуло напасть на них. Зато теперь стало ясно, почему к ним приблизился второй монстр. «Наверное, это была его пара... – Мужчина присел рядом с головой зверя и, стряхнув снег, посмотрел в застывшие и помутневшие глаза. – Его лишь порвали, даже не съели... – Бьяр окинул взглядом всю тушу. – Просто ради удовольствия. Как занятно». – Бьяр, поехали... Он обернулся к девушке. Она дрожала и была напугана – почти как в первый день. Мужчина снова посмотрел на голову существа. Он мог отбиться, но рога были сломаны. Что-то настолько прочное не могло сломаться так просто. Нападавший был силён. – Да, поехали. Оставим всё как есть. К концу дня они выехали к полю, очень похожему на то, где оказалась девушка в первый день. Жёлтая трава согнулась под тяжестью снега, и это уже было совсем не то ощущение, что раньше. Однако Вероника вспомнила всё так чётко, словно это случилось каких-то пару минут назад. И всё же дракон в её памяти был размытым, хотя неизменно пугал её в кошмарах. Болтон обернулась к Бьяру, который остановился у кромки леса. Мужчина смотрел вдаль, а потом кивком указал на что-то. Девушка прищурилась и всё же рассмотрела белый силуэт. – Что там? Дракон не ответил, а Вероника не была уверена, что увидела именно чей-то силуэт. В любом случае – жутко. – Не будем останавливаться тут. Пересечём поле и остановимся у другого края леса. – Брюнет поехал дальше, хмурясь и всё так же следя за существом, видя его очень чётко. Существо же, ещё немного постояв в поле, пошло к лесу. – Ты веришь, что я дракон? Болтон недоумённо взглянула на Бьяра. – Что? – Ночью ты сказала, что я защищу тебя, потому что я дракон. Ты серьёзно в это веришь? - мужчина внезапно осознал, что гоняться за каждой опасной тварью он не будет. А значит, надежды девушки весьма сомнительные. – Верю. – Девушка тоже проследила за неясным силуэтом. Видно было плохо, белый снег отлично скрывал всё от взгляда. Но всё же ей было не по себе. Страх терзал её сильнее, чем обычно, с тех пор как она договорилась с Вермиллионом. Неприятно было это признавать, но она слишком сильно нервничала. И мужчина видел это. Однако, несмотря ни на что, Вероника не хотела поддаваться страху. Бьяр же был немного шокирован. – Ты сказал, что мы едем на север, в город людей. Расскажи, что знаешь. Дракон считал, что сейчас не время. Но, наверное, так он будет считать до самых ворот. Лишь бы не рассказывать ничего, не подпускать девушку слишком близко к себе и чуждому ей миру. Она ведь сумеет разговорить и он привыкнет к ней больше, чем нужно. А она отплатит ему тем, что не поймёт суть того, что здесь происходит. Да и в его слишком долгой жизни не должно быть никого, кто умирает слишком быстро и кто не способен осознать действительность. Его молчаливость граничила с бредом – нельзя же так о важных вещах. Но язык всё равно не поворачивался сказать. Титаническим усилием воли Бьяр разомкнул губы и произнёс: – Вблизи нас два города. На севере и на юге. Я выбрал северный город, потому что на севере нет драконов. – Брюнет снова замолчал, но Вероника не сводила с него горящих интересом глаз, так что пришлось продолжить. – Мы по большей части холоднокровные. И далеко не все способны жить в таких условиях. На юге мы можем встретить подобных мне, и кто знает, как они отнесутся к нашему путешествию. – Но ты же сильнее, – абсолютно уверенно произнесла Болтон. Бьяр улыбнулся. Приятно такое слышать. Даже от слабого человека. – Да, я сильнее. Но другой дракон вполне может ранить меня – это нас задержит. Пока есть возможность избегать действительно серьёзной угрозы – мы пойдём наиболее безопасным путём. Вероника обдумала слова мужчины и осталась более-менее довольной. Хоть что-то прояснилось. – У меня сводит желудок от голода, – призналась она. – Съешь ягод. До ужина дотянешь. – А разве ты не голоден? Брюнет передёрнул плечами. Она не представляет, как он голоден. С тех пор, как он учуял запах крови на их стоянке, его мучает голод. И утолить его в ближайшее время вряд ли преставится возможным. Зрачки снова сузились, взгляд выискивал жертву. *** – Как тебе ночь на этот раз? – спросил Бьяр, сосредоточенно жуя корень. Вкус был отвратительным, но он притуплял чувство голода. Нужно было поохотиться, однако ночь наступит через полчаса – он просто не успеет уйти достаточно далеко и найти себе крупную добычу. Веронику нельзя оставлять одну. А пойманных им тварей нельзя отправлять на охоту вместо него – они просто не справятся. – Я долго не могла уснуть. Всё слышала какие-то странные звуки. И снова эта темнота. Да ещё и ты рядом, страшный и голодный. И как всегда не спящий. Брюнет пожал плечами. Ну что поделаешь, спать ему хочется редко. А что голодный – верно. Но чтобы страшный?.. Тут всё правильно. – Да-да, страшный. Радуйся. – И как она догадалась? – Я полностью от тебя завишу, и твои решения пугают меня. Страшно, что ты бросишь меня. – Мог бы, но я не сделаю этого. – Вот только вид у тебя такой, что ты явно думаешь, как бы уйти. – Болтон плотнее закуталась в шкуру, опираясь на ствол дерева. Они уже больше недели бредут через лес. Девушка относительно привыкла к текущим условиям. Когда каждую ночь боишься невесть чего, когда ешь мясо через раз и уже задолбался чесаться, потому что давно не мылся, на многое уже плевать с высокой колокольни. Впрочем, Вермиллион был в таком же состоянии. От его опрятного вида не осталось и следа. Оброс щетиной, рубашка перепачкалась, рукава мужчина закатал по локоть, потому что те уже поистрепались, он питался тем же, что и она и тоже не мылся. Они друг друга стоили. Хорошо ещё, что сейчас зима и нет насекомых. – Мне нужно на охоту. – Я знаю. – Девушка поёжилась. Сузившиеся зрачки выдали Бьяра уже давно. Сначала Болтон думала, что это из-за раздражения и злости. Но время шло, а всё оставалось по-старому. Так она и пришла к выводу, что он хочет больше мяса. Вот только почему он терпит? Почему прячется и скрывает? – Но почему ты не занимаешься этим днём? Ты мог бы полететь вперёд и кого-то поймать. Чего ты ждёшь? – Это сложно объяснить. – Попытайся. Брюнет недовольно скривился, однако постарался подобрать нужные слова. Бьяр нахмурился. Сложно описать словами то, что кажется само собой разумеющимся. – Я могу напасть и на тебя. Или же я могу привлечь слишком много внимания. – Если ты меня съешь, то облегчишь мне жизнь. А на всё остальное тебе разве не плевать? Нам ещё долго ехать. – Болтон выдохнула. Дракон резко встал с пня, отворачиваясь к лесу. С каждым днём она всё смелее. Она всё ближе к людям – вера переполняет сердце этой рыжей дурочки. И вера придаёт ей сил. – Ты упала в обморок, когда увидела меня. Хочешь повторить? – Скажешь тоже, – фыркнула Болтон. – Я увидела жестокую расправу. Вот это напугало до чёртиков. А если ты просто неожиданно меня съешь, то мне всё равно. Бьяр обернулся, посмотрев на рыжую долгим оценивающим взглядом. – Ты такая странная, – наконец произнёс он и покачал головой. – Что ж, за тобой присмотрят твои лучшие друзья, Билл и Боб. - Вермиллион довольно усмехнулся. - Я постараюсь вернуться в ближайший час или два. – Так ты всё же пойдёшь? – Болтон всё же испугалась, когда поняла, что мужчина действительно решил уйти. Он не оставлял её одну. И тут вдруг... Она сама его подтолкнула к этому решению, дав понять, что с ней всё будет в порядке. Но Бьяр ведь всегда был рядом. А сейчас остаться с этими тварями, которые только и ждут нужного момента? Серьёзно? И никакие шуточки про их имена не помогут успокоиться. – Только не говори, что тебе стало страшно. – Конечно, мне страшно, я же человек. Дракон ещё раз хмыкнул и вошёл в лес. Когда его силуэт исчез из поля зрения, девушка стала следить за небом. И когда она услышала до дрожи знакомый рёв, как на зло, стемнело. Наступила ночь. И лишь хлопки крыльев дракона были слышны, удаляющегося всё дальше и дальше. Вероника постаралась представить себе это, но её отвлекло рычание совсем рядом. – Да, страшно, – прошептала девушка, кутаясь в одеяло. Она сколько угодно могла храбриться перед Вермиллионом, чтобы не казаться запуганной неженкой, но всё это её пугало невероятно сильно. А паранойя, что он её бросит – и вовсе заставляла трястись от ужаса и просыпаться в холодном поту. Наверное, сомнение в словах мужчины и было главной причиной, почему она его боялась. *** – До тракта осталось немного. Завтра днём мы выйдем на него, – сообщил Бьяр утром, параллельно насаживая на палку какого-то некрупного зверька. – Так что идти станет проще. – Это радует. – Только придётся идти рядом с трактом, а потом немного пешком. Нельзя, чтобы люди увидели нас верхом на Билле и Бобе. – Разве люди часто ходят по тракту? – Всякое бывает, – только и пожал плечами брюнет. Он почесал нос, а потом посмотрел на Веронику, что-то обдумывая. Где-то минут через пять, когда девушка уже отвлеклась, Бьяр снова заговорил: – Не все боятся леса. Есть смельчаки, которые охотятся на монстров. – Он переглянулся с Вероникой. – Они вряд ли долго живут, – вспоминая всех тех странных существ, которых всё же стала замечать в лесу, сказала Болтон. Да даже взять самого Бьяра. Горе охотникам, которые ему попадутся. – Но почему они решаются на это? – На то есть свои причины. Вроде смерти близких, или просто жажды справедливости. Всякое бывает. – Мужчина отошёл от костра и сел рядом с девушкой. – Что ты думаешь об этом, Вероника? – Что я думаю? – Она даже растерялась немного. Она мало знала о местных людях, о том, как они живут. У неё был пример лишь собственного мира, где человечество нашло управу почти на всё. Ничего не могло остановить людей. Они раз за разом придумывали всё более совершенное оружие и защиту. – Я думаю, что это в характере людей. Мстить или же желать чего-то большего. А то и всё сразу. Что-то из разряда: «Вы убили моих близких, и теперь я не буду заставлять себя сидеть дома, я отомщу вам!» Или что-то вроде того. Ты понял. Бьяр хмыкнул. – Да, я понял. – Ну а что думаешь ты? Раз уж мы завели этот разговор. – Я думаю, что это глупо. Сидели бы себе тихо, как все остальные трусы. И всё было бы в порядке. – Ты слишком не любишь людей – это тебе мешает. Ты узко мыслишь. – Болтон слега толкнула дракона в плечо. А то вдруг ему покажется, что это наезд. Хотя это и был он, рыжая хотела внести долю шутливости. – Да, я не люблю людей. Но я живу куда дольше тебя. И у меня уже сложилось устоявшееся мнение. Вряд ли оно когда-то изменится. К облегчению Вероники, было не похоже, чтобы мужчина разозлился или обиделся. Он как и всегда хмурился, но в целом настроение у него было неплохое. – Ты ещё и пессимист. Думаю, люди ещё покажут, на что способны. – Девушка поднялась с места, чувствуя некий прилив сил. Она покажет Бьяру, что он зря так. – В моём мире люди изобрели множество разных вещей. Порох, огнестрельное оружие, водородные и ядерные бомбы. Такие убили бы даже тебя. Конечно, оружием человечество не ограничилось. – Вероника усиленно жестикулировала и размахивала руками, изображая то, сама не зная что. – Машины, чтобы делать другие машины. Роботы. Транспорт. Люди строили замки и дворцы из дерева и камня - это раньше. А сейчас мы уже давно придумали множество других материалов. Из них строят небоскрёбы. Из них делают самые разнообразные вещи! – Что-то ты разошлась, – коротко хмыкнул мужчина. Порыв он оценил, но такой поток слов был забавен. – Мне сложно всё это представить и с трудом верится, ведь я ничего не знаю об этом. Хотя о бомбах вполне интересно. – Я расскажу тебе об этом, – горячо заверила его девушка. – Честно, я расскажу и нарисую. – Однажды, может быть. – Дракон чуть улыбнулся. Редкая удача – улыбающийся Бьяр. – Спасибо, Вероника. – Да не за что... – Но скажи, ты умеешь делать что-то из перечисленного? Стыдно было признать, но о многих вещах она знала лишь примерно. Будь у неё ингредиенты на тот же порох – она бы ни за что не изобрела бы его вновь. Что уж говорить о машинах или ядерном оружии. – Я ничего не умею. – Болтон даже немного расстроилась. Весь её запал мгновенно исчез. – Бесполезное я существо... – Не такое уж бесполезное. – Вермиллион тоже поднялся на ноги. – Ведь ты можешь учиться. А знания можно восстановить методом проб и ошибок... Знаешь, раньше в этом мире была магия. Но очень давно драконы уничтожили тех, кто о ней знал. И теперь знания потеряны, люди отупели, стали ожесточённее. Они не хотят ничему учиться, потому что боятся. Разве это не глупо? Нужно хоть к чему-то стремиться. Они не стали пытаться вернуть всё, а забились в своих городах и доживают отпущенный им срок. Вероника уставилась на него во все глаза. Слова о магии её потрясли. Да и в целом история. Драконы враждовали с людьми! Теперь хотелось больше узнать об этом. – Цель моей жизни – это увидеть, как они исчезнут. Как лес поглотит их. Ты можешь не понять меня, но ты вспомнишь мои слова. Болтон не хотела знать, чего Бьяр хотел добиться этими словами. Они были страшны, пугали своей жестокостью. И ведь дракон уверен в своих словах, он считает их закономерными и обоснованными. Вероника знала Бьяра недолго, но он всегда взвешивал своё решение и не ошибался. Кроме того, что рассказывать и не рассказывать. Но, наверное, люди действительно сделали что-то ужасное, раз мужчина их так ненавидит. – Но я пообещал, что помогу тебе, человеку. И никто не сможет навредить тебе. И снова в интонации Вермиллиона проскользнуло что-то жуткое. Что-то настолько дикое и сумасшедшее, что умом обычного человека этого было не понять. Это был инстинкт дракона, инстинкт хищника. И всё же люди не всегда были столь беспомощны. Бьяр, словно бы извиняясь за свою прежнюю молчаливость, рассказал об ордене магов, который существовал почти пятьсот лет назад. Он был столь могуществен, что защищал города от любой твари из леса. Маги могли справиться даже с самим лесом и, конечно же, драконами. Люди из ордена были во многих крупных городах. Да и самих городов было намного больше, ведь человечество охраняла магия. Однако нескольким драконам это не понравилось, и они напали. Тут Бьяр сделал отступление – видимо, защищая себе подобных – о том, что истинных причин он не знает – информация это давно потеряна. Но в любом случае, драконы уничтожили башню магов и сожгли множество городов, заставив людей прятаться в более мелких поселениях. Маги пытались противостоять, но их по большей части застали врасплох. С тех пор многие знания утеряны, а человечество ненавидит и боится драконов. Заканчивал Бьяр историю, когда они готовились к отъезду. А как вошли в лес, мужчина замолчал. Вероника же переваривала информацию - звучало всё довольно наивно и не слишком правдоподобно. Она попыталась спросить пару подробностей, но дракон сказал, что уже в другой раз, из-за разговоров он может не расслышать врага. Своеобразная просьба заткнуться и молчать. *** Тракт представлял собой широкую насыпь между двух канав, где росла только трава. Он рассекал лес, словно прорубленная ледоколом дорога на замёрзшей реке. Насыпь была высотой метра три, если не считать канав. С ними же метров пять, если не больше. Увидев это, Вероника утвердилась в мысли, что не всё так плохо у людей, как ей представлялось. Если они смогли проделать такую работу, значит, есть ещё силы. И раз всё это не заросло – дорогу используют. Это вселяло веру. – Осталось не так много. – Бьяр указал направо. – В ту сторону и никуда не сворачивать. – Всего-то чуть больше недели пути... – нервно фыркнула девушка. Половину пути они прошли относительно спокойно, если не считать пары трупов, что они встретили. Ну и того силуэта в поле и чего-то непонятного ночью. И ещё парочки моментов... Особенно напугал Веронику момент, когда недалеко от них пронзительно завыло, а монстры, до этого мирно лежавшие рядом с драконом, вскочили и тоже завыли. Прямо как волки какие-то. Это было жутко. – На тракте спокойнее, Вероника. Это открытое место. Нападают лишь ночью, но реже, чем в лесу. Мы проехали лес спокойно. Так что угомонись. – Но от этого не легче. Мало ли что. Дракон не стал отвечать и замолчал. Однако ненадолго. Его давно уже терзала одна идея, которую нужно было обсудить. Выезд на тракт поднял настроение. Всё же самая большая угроза позади. Бьяр беспокоился, что они пересекут лес с куда большими проблемами. Но он ошибся. Да, стало немного опаснее, когда они вышли за границу его владений. Летая ночью за едой, он видел множество вышедших на охоту хищников, но днём можно было застать лишь остатки их пиршества. Тракт – место более спокойное. Обитатели леса опасаются открытых мест, коим и является тракт. Люди знали, что делают. – Ты хочешь научиться местному языку? – Конечно, хочу. – Вероника была немного возмущена таким вопросом. Она давно уже хочет его выучить и вообще понять, что да как. – И меня удивляет, почему я понимаю тебя с самого начала. Ты мне до сих пор не ответил! – Может, потому что это я тебя понимаю и просто могу говорить на твоём языке? Болтон с сомнением приняла такое объяснение. – Как ты можешь знать язык, на котором я говорю? Как? – Согласен, звучит странно. Мне сложно тебе объяснить это, но всё дело в энергии, которая даёт мне силу. Понимание твоего языка – как подчинение Билла и Боба. – Бьяр, так и не услышав ответа от ошарашенной и ничего не понимающей девушки, продолжил: – В любом случае стоит научить тебя местному языку. Люди тебе не поверят, если не будешь говорить как они. Впрочем, понимать его даже важнее. Хотя думаешь ты всё равно иначе, а говорить будешь отчасти неправильно. – Я буду стараться. И я справлюсь... Потому что это нечестно. Ты используешь какую-то магию! Я не понимаю! И она действительно старалась. Они начали обучение в тот же день. Бьяр на удивление неплохо объяснял, так что Вероника быстро училась. Язык был несложный и учился легко. Очень пригодилась книга, которую взяли с собой - дракон не сразу смог заставить себя переключиться на местный язык, а вот книга автоматически ничего не переводила. Её они осилили за пару дней, а потом перешли к устной практике. Вероника была очень довольна – наконец-то ей нашлось занятие. Живописность места отрицать было нельзя, но и рассматривать всё это сил уже не осталось. Через неделю пути Болтон и Бьяр говорили только на местном языке, чтобы девушка скорее освоилась. Это занятие увлекло не только её, но и дракона. Немногословный обычно, сейчас он много говорил и рассказывал. Это было всё что угодно – от случаев на охоте до историй о прошлом. Рассказал он и про дракона, который первый предложил напасть на людей. – Когда ты рассказываешь о чём-то – становишься занудным. Всё это напоминает легенду и звучит иногда не слишком правдоподобно. Тебе не идут длинные рассказы. – Я могу вообще ничего не рассказывать, – разозлился дракон. Они остановились на вечерний привал. Настроение было сносным, ужин – сытным аж до тошноты, и за день ничего странного не произошло. Только холоднее стало. – Послезавтра мы дойдём до города. Это будет утром или ближе к полудню. – Это немного... пугающе, – призналась девушка. Осталось совсем немного до того момента, как всё решится. В городе станет ясно, смогут ли ей помочь эти люди. Девушка уже так привыкла к Бьяру, что сложно было представить скорое общество людей. – Почему же? Думаешь, что первый же город даст тебе то, что хочешь? Или же наоборот – не даст? – Я хочу домой, – с нажимом сказала Болтон. – И поэтому меня волнует любой исход. Да и после всего, что я узнала, меня тревожит то, что я увижу. И что люди подумают. – Не волнуйся сейчас, а готовься. Не забудь, как говорить. – В моём-то мире люди думали всё, что хотели. А тут уж... – бурчала Вероника. Это всё нервы давали о себе знать. К такому не привыкнешь, чем бы ты себя не занимал. – Послезавтра станет ясно, нужно нам будет ещё куда-то ехать, или нет. Я думаю, мы ещё не один город посетим. На этом разговор и закончился. Мужчина ушёл глубже в лес, оставив привычную охрану. Болтон улеглась спать, не дожидаясь темноты. Пожалуй, такие простые имена, которые она дала этим странным тварям по совету Вермиллиона, помогли ей меньше их бояться. И хотя Бьяр вернулся уже минут через десять, она не стала открывать глаз и о чём-либо говорить. Вероника провалилась в сон почти сразу, как мужчина сел рядом. Она прислушивалась к его тихому дыханию, а потом внезапно поняла, что спит. Иногда бывает такое чувство, когда, находясь во сне, понимаешь, что это лишь снится. Ты мог уснуть уже несколько часов или только что, но чувство будет одинаковым. Ей снилась башня из недавнего рассказа Вермиллона. Она стояла посреди небольшой поляны в лесу, построенная из камня при помощи магии. Величественное сооружение. В нём кипела жизнь и работа. И вот на горизонте появился дракон, настолько огромный, что башня казалось игрушечной рядом с ним. Гигантский ящер протаранил её. Она сломалась легко, как карточный домик, похоронив под собой всё, что могло принести людям благо. Всю ночь девушке снился этот дракон, разрушающий и поджигающий всё на своём пути. Проснулась Вероника в холодном поту. А Бьяр не сводил с неё своих зелёных глаз с узким, драконьим зрачком. – В моём мире много рассказов о драконах.. – сказала Болтон за завтраком, после короткого рассказа о своём сне. Бьяр помрачнел. Вероника же поспешила продолжить, желая опровергнуть наверняка негативные мысли Бьяра. Он слишком быстро судит! – В одних рассказах с помощью драконов завоёвывались целые королевства. Драконы жгли крепости, флот, армии. Так появилась целая правящая династия. Бьяр продолжал молчать. Ему не нравились такие разговоры. Он считал себя и подобных себе свободными и независимыми. А подчинение человеку и исполнение его воли никак не вязалось со свободой. Странный мир у этой девушки. – В других же дракон и человек были партнёрами. – Рыжая с надеждой взглянула на мужчину, но тот никак не отреагировал на слова. – Они помогали друг другу и поддерживали мир в стране. В другой же он был человеком изначально, но потом стал драконом и защищал мир людей. – Этот мир не такой. И драконы сами по себе, – наконец-то не выдержал брюнет. – Откуда у тебя вообще такие мысли? – Я просто хотела сказать, что не смотрю на драконов однобоко... – Я даже говорить не хочу. Вероника не стала продолжать неприятную Бьяру тему. В конце концов, ему вообще не хотелось слышать её мнение о себе подобных. Раз не хочет слышать и говорить об этом сейчас, что ж, она подождёт. – Ты иногда такой невыносимый. – Девушка с вызовом взглянула в глаза дракона. – Возможно. – К её удивлению, Бьяр не разозлился и не отвечал на её вызов. Он ответил спокойным голосом, даже без намёка на раздражение. – Но это лишь моё мнение. А оно зависит от того, что я вижу. Пока что я не заметил, что ты набралась уму разума. Болтон закатила глаза, но промолчала. Возможно, она действительно лишь глупый человек. – Ну а теперь мы готовы ехать дальше? Спор закончен? – Да, поехали. Слова дракона заставили её почувствовать стыд. Она ведь затеяла всё это. Однако как ещё познать мир, если не спорить? Как понять другого человека, если не сомневаться в его словах? Если не пытаться ему что-то показать и доказать. – Я понимаю, что ты хотела просто рассказать. И я не буду отрицать, что не стоит смотреть на нас с разных сторон. – Вермиллион вздохнул. – Но мне сложно судить об этом, потому что из истории я ничего подобного не помню. Люди всегда видели в нас зло. Оставим прошлое. Мы говорим о настоящем. Сейчас всё как и раньше. А я помогаю тебе, потому что у нас договор. И то, ты исключение из правил, потому что из другого мира. Не забывай. – Я не забываю. – Он всё равно не даёт ей шансов хоть что-то доказать. Он упёрся и стоит на своём. Это злило и обижало. Но Бьяра уже не переделать. Дракон такой, какой есть. Несколько часов они ехали, разговаривая на отвлечённые темы или стараясь смоделировать разговор с местными, а потом спешились, спрятали вещи и пошли пешком. И всё же некая неловкость сохранялась. Вероника старалась не сильно много говорить и не смотреть на дракона. Брюнет же делал вид, что всё в порядке, хотя напряжён был не меньше. Ситуацию изменила показавшаяся из-за деревьев высокая стена вдали. Они почти пришли к городу людей. Сердце девушки снова пустилось в пляс. Невольно Вероника посмотрела на Бьяра. Он казался совершенно спокойным.