The Empowered

      Нэйтана так волновалась из-за предстоящего побега, что не смогла толком поспать. Девушка всю ночь то ёрзала на койке, то таращилась в потолок, то сидела, прижавшись к стенке и подогнув колени к груди. Ее сознание переполняли разные чувства: эйфория, страх, радость, тревога. Из-за бушевавшего в крови адреналина у нее никак не получалось заставить себя спать, а до звукового оповещения, возвещавшего о побудке, оставалось без малого два часа. Максимум, что она могла сделать – лежать с закрытыми глазами, рассчитывая, что хоть так удастся немного подремать. Ее даже почти не волновало то, что из-за недосыпа она будет чувствовать себя разбитой и не сможет быть внимательной и собранной, когда предстоит очень быстро соображать. Да и находясь в течение продолжительного времени в тюрьме, Нэйтана забыла, что такое полноценный сон в тишине и нормальная жизнь в целом.       Ксандарианка понимала, что стала частью опасной игры, где не раз пришлось пачкать руки в крови. У нее уже давно не вызывало мук совести то, что на ее счету имелось около двух дюжин убийств. Даже рефлексия после самого первого кровопролития не вызывала дрожь в теле и тяжелый ком в горле. И если поначалу эти далеко не положительные изменения пугали девушку, то сейчас она считала их полноценной частью своей личности. Ее душа стала будто непробиваемой и окончательно почерствела, такие качества как милосердие и сострадание вызывали презрение. В конце концов, кто здесь ее осудит? Мертвым будет все равно, а живые сами не гнушаются бросаться друг на друга. Однако на этот раз все зашло слишком далеко. Нэйтана собиралась не просто убить еще кого-то из своих обидчиков ради отмщения, а сбежать из места, в котором ей даже дышать было противно. Ради этого она пообещала самой себе, что если понадобится, то путь к свободе будет пробивать по трупам.       От волнения она начала отсчитывать часы до того момента как Крушители по знаку Диктатора начнут действовать по согласованному плану. Он заключался в том, что диверсионная группа сначала разбежится по разным уголкам Килна, чтобы саботировать технику и отключить главный генератор, благодаря чему остановится видеонаблюдение, пропускная система перестанет действовать и доступ во все сектора тюрьмы будет открыт. Как только это произойдет, зазвучит сигнал тревоги, технический персонал сфокусируется на устранении сбоя, охрана на усмирении арестантов, а Крушители благодаря этому временно́му окну должны бежать к посадочным докам. Помимо живой силы имелись еще и роботы-беспилотники, работавшие от автономного источника питания и стрелявшие парализующими зарядами, которых тоже не стоило списывать со счетов. Окончательная точка сбора – главный ангар, а добираться туда каждый будет, полагаясь на свою сообразительность и боеспособность, благо соратники Диктатора обладали этими качествами, а все инструкции по побегу были выверены с точностью до каждого шага и изучены не один раз. Было решено разделиться на маленькие группы по двое-трое, чтобы в случае чего прикрыть друг другу спины и усложнить задачу охранникам.       Так, когда Крушители собрались все вместе, чтобы последний раз прогнать все детали плана, один из них еще раз подтвердил, что на данный момент большой ангар заполнен почти под завязку. Это сообщил информатор из административного корпуса, сливавший ценные данные в обмен на устранение некоторых сотрудников, видимо, мешавших ему продвинуться по местной карьерной лестнице. Оказалось, что после недавнего сбоя программного обеспечения и повреждения систем видеонаблюдения руководство тюрьмы в срочном порядке запросило замену оборудования и резервные копии утерянных данных. В штаб-квартире Корпуса Нова на такую важную проблему отреагировали максимально оперативно и послали грузовой корабль с бригадой ремонтников в сопровождении эскадрильи старбластеров. Новость крайне огорчила Крушителей, так как поставила их план под угрозу срыва.       - Придется опять переигрывать, иначе так и не выберемся, – подытоживал Диктатор. – С момента объявления тревоги у нас будет фора примерно в двадцать минут. На какой уровень подняться и как дойти до места сбора мы не раз обсуждали. Действовать придется очень быстро, не уложившихся ждать не будем. Все поняли?       Пока раздавались последние и самые важные указания, Нэйтана сосредоточилась на появившихся в помещении новоприбывших заключенных – тех самых, чей разговор подслушала перед отходом ко сну. Гамора, Питер Квилл, Грут и Ракета, держа в руках подносы с едой и воровато поглядывая на охранников, что-то активно обсуждали. Поскольку они прошли недалеко от стола, где сидели Крушители, а Нэйтана расположилась как раз на краю лавочки, то в общей какофонии звуков смогла услышать обрывки фраз. Когда до ее слуха донеслись слова «пропуск», «кварниксовая батарейка», «тревога», то девушка чуть не вздрогнула – неужели и эта группа преступников планирует бежать в один день с ними? Эти мысли так захватили ее, что она не слышала что говорил Диктатор и не замечала, как сердито смотрела на нее Чира. Ксандарианка пыталась вслушаться в диалог странной компании, но заговорщики сгрудились над столом, и понять детали их плана не представлялось возможным.       - Ты в порядке? – Чира на всякий случай ткнула ее в бок.       - А? Да-да, – успокоила ее Нэйтана.       - Мы с тобой идем в первых рядах, – напомнила замечтавшейся напарнице девушка. – Так что хватаем бластеры и мочим всех, кто встанет на дороге!       - Ясно, – безразличным тоном ответила та и снова стала коситься на енота и его спутников.       - Слушай, тут вообще-то последний инструктаж проводится, почему ты отвлекаешься?! Будешь переспрашивать, когда самое пекло начнется, да?! – не выдержала Чира.       - Да мы не одни тут грандиозные планы строим. Посмотри! – сказала Ланг, когда увидела, что Грут подошел к сторожевой вышке, оторвал металлическую панель, где мигал желтый огонек, и выдернул кварниксовую батарейку вместе с проводами.       Ксандарианка оказалась права! Как только прибор был снят, то во всем помещении замигали красные огоньки, часть главного освещения погасла и оглушительно завопила сирена. Заключенные, прежде спокойно занимавшие свои столы или бродившие по этажам, тут же забегали как насекомые, на которых сыплются угли. Влетели красно-желтые беспилотники и первым делом взяли на прицел Грута, державшего в руке аккумулятор. Диктатор и его люди даже подскочили от неожиданности.       - Так, с диверсией нас уже опередили! – прокомментировал один из Крушителей.       - Еще лучше для нас! Действуем как договаривались! Встречаемся через двадцать минут на взлетной площадке! – уже кричал главарь, так как из-за сирены почти невозможно было слышать друг друга.       - Всем заключенным вернуться в свои камеры! Повторяю – всем заключенным вернуться в свои камеры! – раздавалось во всех системах голосового оповещения.       Грут проигнорировал требование положить батарейку на пол и вернуться в камеру. Прозвучала команда «Огонь!», и беспилотники начали стрелять в древовидного гуманоида. Охрана в спешке уводила уголовников из-под обстрела, но явно не справлялась, так как те быстро поняли, что происходит и в наглую игнорировали их требования. Все шло к еще одной массовой драке, остановить которую можно было только с помощью грубой силы. Чире с Нэйтаной пришлось то искать укрытие, то бегать с места на место, так как во все стороны летели осколки и шальные выстрелы. Казалось, что правоохранители Килна использовали все, что имелось в арсенале – слезоточивый газ, дымовые бомбочки, светошумовые гранаты, парализующие снаряды. Не успевшие уйти из самой гущи перестрелки зеки падали на пол и закрывались руками, некоторые прятались под опрокинутые столы, а когда военные перегруппировывались, то снова нападали. Как только путь более-менее расчистился, девушки перебежали на уровень выше.       - А что ж тяжелую артиллерию сюда не подогнали? – не упустила момент пошутить Ланг. – Ты видишь кого-нибудь из наших?!       - Вижу Диктатора, Блара и Илана! – подруга указала пальцем на мелькнувшие в потоке вспышек знакомые силуэты.       - Будем держаться за ними! – крикнула Нэйтана и только сделала шаг к лестнице, как на пути появился здоровенный охранник с активированным парализатором.       - Оружие на пол и в камеру! – рявкнул он.       Девушки не растерялись и одновременно нажали на спусковой крючок трофейных бластеров. Через мгновение здоровяк валялся на полу с несколькими чуть дымящимися дырками в теле. Крушительницы дали друг другу пять и побежали наверх. Пока они пробивались на нужный уровень, им пришлось обходить яростно схлестнувшихся между собой охранников и заключенных, тратить заряды на роботов, которые ранили Чиру. Нэйтана была вынуждена бить мешавшихся на пути прикладом, так как бластер разрядился, и было бы неплохо подобрать новый. Подняв с пола валявшийся прозрачный щит, которым пользовались тяжеловооруженные бойцы, она протянула его Чире, чтобы та смогла защитить себя с тыла.       - Если мы вдруг разделимся, беги к летному отсеку, – напомнила Чира. – У нас есть еще минут десять.       - Ну и пекло! – восклицала Нэйтана, иногда прикрывая рукой глаза от ослепительных вспышек.       - Что, вспоминаешь службу? – не удержалась от комментария напарница, видя, как остервенело Ланг орудует прикладом и дерется врукопашную.       - Это покруче, чем в Корпусе Нова! – хихикнула та. – Выберемся, и не такое расскажу!       - Ох, жаль в хранилище не забежим, но да ладно! К черту барахло, на воле новое раздобудем, так что бежим сразу к посадочной платформе! – Чира выбежала вперед и от души поколотила щитом охранников, взявших ее и Нэйтану на прицел. Ее спутница, не теряя времени, схватила бластер одного из них, и они побежали в переход.       Однако не успев удалиться на почтительное расстояние от места, куда стянулись бойцы с более серьезным вооружением, чтобы разнести в клочья сторожевую вышку, куда пробрался енот и его друзья, Нэйтана и Чира почувствовали, как их поднимает в воздух, словно они превратились в воздушные шарики. Как ни старались девушки схватиться за стены или другие выступающие предметы, но они не были в их зоне досягаемости, поэтому беглянок все время тянуло вверх, да еще и сквозняк из вентиляции уносил в сторону.       - Что за херня происходит?! – выругалась Ланг.       - Похоже, что с искусственной гравитацией проблемы. Наверняка эти новенькие пошуровали, – предположила приятельница и вдруг завопила, потому что ее почему-то стало поднимать так, будто она совсем невесомая.       - Чира! Схватись за что-нибудь! Держись! – кричала Нэйтана, пытаясь подлететь к ней, но та «поплыла» еще выше.       Несмотря на щекотливое положение, ксандарианке пришлось выпустить из рук бластер и попытаться уцепиться за ближайшие перила, чтобы, пока она болтается в воздухе, вскарабкаться до противоположного яруса, куда унесло напарницу. Уходить без нее она не хотела. Девушка начала сомневаться в успехе плана – время играло не в ее пользу, всех Крушителей разбросало по Килну и неизвестно смог ли хоть кто-то добраться до взлетной площадки. Более того, руководство тюрьмы наверняка уже вызвало подкрепление с ближайшей мобильной базы Ксандара.       Проблему с гравитацией решили быстро. Все, кто висел в это время в воздухе, в считанные секунды попадали на пол как мешки с камнями и охали, потирая ушибленные места. Те, у кого хватило ума держаться за что-то, относительно мягко опустились на ноги. Как только Нэйтана ощутила твердь под ногами, то бросилась в направлении общей точки сбора своих соратников, надеясь застать их там. Наверняка Чира поступила так же, ведь финальный инструктаж слушали все. Но беглянке уже в который раз преградили дорогу двое потрепанных, но крепких на вид охранников.       - В камеру, живо! – крикнул один из них.       - Не в этот раз! – процедила она и сделала молниеносный выпад, чтобы прорваться дальше.       Однако потасовка была недолгой, так как один из бойцов дал несколько парализующих выстрелов, и бунтарка потеряла сознание.

* * *

      Через некоторое время Нэйтана пришла в себя в своей одиночке. Когда головокружение немного спало, Ланг приподнялась и озадаченно осмотрелась, пытаясь понять как оказалась в камере, ведь несколько минут назад носилась по этажам вместе с Чирой, которая пропала неизвестно куда, когда ее унесло наверх. Ксандарианка не на шутку растревожилась и по другой причине – двадцать минут давно истекли, а значит Крушители не стали ее дожидаться, угнали звездолет и улетели на тайное убежище, расположение которого знал только Диктатор. Надеяться на то, что лидер Крушителей и его люди вернутся за ней, было бессмысленно, так как соваться обратно в клетку, где к основному тюремному сроку добавят еще пару статей или, что еще хуже – переведут в тюрьму с более жесткими условиями пребывания и усиленной охраной, станет только безумец. Что ж, видимо, придется выбираться самостоятельно, только на этот раз без поддержки.       Ланг осторожно подошла к окну автоматической двери и вгляделась. Увиденное не то что не обрадовало неудавшуюся беглянку, а не на шутку испугало. Главное освещение не работало, и во всем секторе стоял жутковатый полумрак. Тихое попискивание электроники и слабое мерцание индикаторов говорило о том, что блокировка дверей не работала, а значит их можно спокойно открыть. Более того, каждый уровень был оцеплен неизвестными солдатами в черных доспехах и шлемах, скрывавших лица, и это были не офицеры Корпуса Нова и даже не тюремщики Килна в полной амуниции. Они сгоняли в общую зону выживших охранников и заключенных, причем некоторых ухитрялись вытаскивать даже из лифтовых шахт. Девушка предположила, что, пока она была в отключке, кто-то очень серьезный захватил тюрьму, а все ее обитатели теперь находились в заложниках.       Дождавшись, когда на ее этаже станет более-менее пусто и тихо, Нэйтана открыла створку и короткими перебежками начала пробираться в коридор, ведущий в хранилище. Она рассчитывала проскочить, пока захватчики в черном заняты отловом других заключенных. Ей не хотелось быть схваченной и отправленной на допрос, а то, что всех собирали в одном месте именно для этого, не вызывало сомнений. Когда Ланг слышала шаги и голоса, то тут же юркала за наспех возведенные во время сигнала тревоги баррикады из ящиков, скамеек и столов. Выглянув, она увидела, как солдаты били какого-то уголовника, умолявшего о пощаде. Когда мужчина в очередной раз помотал головой, показывая, что не знает ответа на вопрос вражеских военных, те убили его выстрелом в голову, а другие поступили точно так же с теми, кто не смог дать нужную им информацию. Нэйтана похолодела от ужаса. Раз так дотошно выспрашивают, значит, что-то важное ищут!       Когда Нэйтане наконец удалось разглядеть форму военных, то ее осенило – это же сакаарианцы, солдаты Ронана Обвинителя! Еще во время службы в Корпусе Нова ей доводилось сталкиваться с ними во время боев на ксандарианских аванпостах. Они всегда отправлялись на поле битвы в больших количествах вместе с воздушной поддержкой и этим не раз превосходили войска ксандариан. Но что им искать на Килне? Впрочем, это ее не волновало, ведь на кону стоял побег из тюрьмы в одиночку. Выждав еще пару минут, Нэйтана покинула укрытие и побежала к нужному переходу. Однако как назло девушку поймал неожиданно появившийся сакаарианец и потащил к месту сбора заключенных. На попытку что-то выяснить солдат отвечал грубостью – тыкал в спину дулом бластера, велел шевелиться быстрее и ругался на своем языке. Пока они шли, в поле зрения Нэйтаны бросались окровавленные полы, мертвые зеки со вскрытыми грудными клетками и сломанными конечностями. Видимо, головорезы Ронана с пристрастием допросили немало народу и безуспешно.       Сакаарианец, дотащив Нэйтану до места сбора, толкнул ее и велел ждать своей очереди на допрос. Патрули были расставлены везде и зорко следили, чтобы никто не посмел сделать и шага в сторону. Ланг притихла и стала вслушиваться, но кроме бормотаний и редких всхлипываний ничего не могла разобрать. В ее поле зрения попал мужчина, державшийся рукой за окровавленный бок. Все бы ничего, если бы Нэйтана не узнала в нем… Диктатора! Лидер Крушителей сейчас не выглядел как гроза галактической тюрьмы, а скорее как тот, кому не удалось выстоять в схватке и оставалось только одно – позорно умереть. Убедившись, что никто на нее не смотрит, Нэйтана аккуратно подползла к нему и дотронулась до его руки.       - Сатариэл! Ты как? Слышишь меня? – зашептала она, косясь на бдительных солдат Ронана.       - Нэйтана… – слабо отозвался тот. Девушка ужаснулась, глядя на раненого. Ему было трудно даже говорить! Наверняка пришлось побороться с тюремными охранниками, а потом с сакаарианцами.       - В чем дело? Ты можешь говорить? – она старалась по-быстрому узнать, почему ему не удалось прорваться, но и не задавать лишних вопросов, чтобы не отнимать силы.       - Тюрьма захвачена. Солдаты Ронана разделили нас, – сбивчиво объяснял Сатариэл. – Точнее, блокировали доступ к посадочной площадке. Несколько наших погибло…       - О, Вселенная! Ты не в курсе, зачем они прилетели?! Почему всех допрашивают?! – ужасалась Нэйтана.       - Помнишь Гамору? Им зачем-то нужно знать, куда она улетела с еще несколькими недавно прибывшими заключенными… Видимо, они сообщники… – с паузами отвечал лидер Крушителей. – Тех, кто ничего не может толком сказать, убивают.       В памяти Нэйтаны тут же всплыл недавно подслушанный разговор и слова Гаморы о намерении продать Сферу, чтобы как раз освободиться от Ронана… Девушка даже глаза округлила от пришедшей на ум догадки. Так вот зачем криитянский фанатик прилетел сюда со всем своим флотом! Стало быть, у него и на Килне имелись свои агенты, незамедлительно доложившие о том, что Гамору по решению Корпуса Нова этапировали в эту тюрьму, но поскольку она успела сбежать с новообретенными союзниками еще до прибытия Обвинителя, то его интересовал их текущий маршрут.       - Не сбежим отсюда, так помрем от рук убийц Ронана, ну что за тотальное невезение… – сокрушалась Нэйтана.       - Вот что, блондиночка… – Сатариэл сделал знак, чтобы собеседница наклонилась поближе. – Если сможешь прорваться – беги! Ты девушка с мозгами, не пропадешь…       - А как же ты? – в ее глазах показались слезы, а голос задрожал. – Я не могу бросить тебя!       - Посмотри на меня… Я уже не жилец… – мужчина сильнее прижал ладонь к боку, чтобы остановить кровотечение. – Я даже идти не могу, Танос побери… Если дернусь с места, тут же пристрелят, а я не хочу так по-скотски умирать!       - Но они и так убьют тебя! – она не выдержала и всхлипнула.       - Нэйтана! Подвинься поближе… – попросил приятель, и когда одна из косичек девушки коснулась его свободной руки, тот погладил светлые волосы, а затем ее мокрую от слез щеку. – Послушай…       - Да? – откликнулась ксандарианка, не переставая при этом коситься на солдат, которые вот-вот могли заметить их душевный разговор.       - Береги себя, поняла? Обещай мне! – он старался говорить так, чтобы слышала только Нэйтана.       - Хорошо, – кивнула Нэйтана и дотронулась до его плеча.       - У тебя все будет хорошо, ты поняла? Ради всех нас, хотя бы ты выберись из этого адского места. Ты как никто другой заслужила свободу… – Сатариэл буквально выдавливал из себя слова.       - Угу, – девушка учащенно заморгала, чтобы остановить слезы, и прикусила губу.       - Теперь иди… – обессилено прошептал он. – Оставь меня…       - Но Сатариэл! – чуть не вскрикнула Ланг, но лидер Крушителей ее уже не слышал. Его глаза закрылись, а рука, державшая ее волосы, обмякла и легла вдоль тела. – Сатариэл? – снова позвала она, но ответа так и не последовало.       Девушка потупила взгляд и едва не заплакала в голос. Ну почему как только она обретает людей, ставших ей защитой, наставниками и друзьями, то судьба безжалостно их отбирает? Неужели ей опять придется быть абсолютно одной? Если в ближайшее время на Килн прилетит подкрепление, а порядок в тюрьме восстановится, то у нее больше не будет защитников, которые в случае чего вступятся за нее. Сатариэл не уточнил сколько погибло его людей. Даже если есть выжившие, то наверняка их сейчас ловят солдаты Ронана…       Допросы и пытки продолжались уже несколько часов. Слушать стоны попавших под экзекуцию, видеть дергавшиеся в конвульсиях тела и вдыхать тяжелый запах крови было уже просто невыносимо. Нэйтана не могла найти себе места от того, что могла стать следующей жертвой. Адреналин забушевал в ее крови, и она решила предпринять еще одну попытку покинуть место, которое может стать ее могилой, если продолжить медлить. Ланг увидела, как несколько головорезов усмиряли зеков, которые шумно себя вели, а сакаарианцы, находившиеся уровнем повыше, вдруг засуетились. Поняв, что это шанс сбежать, Нэйтана крадучись пробралась к лестнице, чтобы потом прошмыгнуть в переход, не попадавший в их поле зрения. Она дала себе обещание, что ради Сатариэла и пропавшей (а может и погибшей) Чиры, которая за все время их общения стала ей подругой, выбраться из тюрьмы. Неважно как… Пусть даже если придется рискнуть. И на этот счет у новоявленной авантюристки возникла одна идея…       Вскоре на одном из уровней показался Ронан, желавший узнать как продвигается допрос. Его лицо, вымазанное черной краской от глаз до подбородка, излучало все оттенки недовольства. Он понимал, что теряет время, в данный момент игравшее не в его пользу.       - Если бы этот хоть что-то знал, давно бы уже раскололся! – нетерпеливо говорила Небула, скрестив клинки на шее охранника. Судя по его окровавленному лицу, она долго выбивала из него ответы грубой силой.       - Да, да! – лепетал ксандарианец, надеясь, что его пощадят.       - Ронан! – та получила сообщение через канал связи. – Корпус Нова направил Килну подкрепление!       - Что ж… – низким голосом проговорил криитянин и семимильными шагами направился к переходу, на ходу отдавая приказ: – Отправьте эскадрильи во все уголки квадранта. Найти Сферу! Любой ценой, любыми средствами!       - А что с Килном? – уточняла Небула, семеня за ним.       - Корпусу Нова не стоит знать, зачем мы прилетали, – ответил Обвинитель. – Зачистить!       Дочери Таноса не нужно дополнительно объяснять суть этих слов. Передав приказ сакаарианцам, которые тут же начали расстреливать заключенных и охранников, люфомианка также начала умертвлять одного за другим. Через некоторое время лестницы и полы тюрьмы покрылись кровью и мертвыми телами. Следившая за жуткой расправой Нэйтана выжидала момент, чтобы сразу сказать сакаарианцу или самой Небуле, что знает кое-что о Сфере и попросит шанс сообщить подробности лично Ронану. Только так, по ее представлениям, она сможет остаться в живых хотя бы на ближайшие несколько дней. Нэйтана понимала, что успех ее рискованного плана маловероятен, потому что ей известно только то, что Гамора хочет продать Сферу за четыре миллиарда юнитов, а кому и где, информации нет, так как та не назвала точное место, потому что еще не спешила доверять новым партнерам. Сей факт немного огорчил ксандарианку, так как Ронану вряд ли покажутся полезными неконкретные объяснения, и он без всяких раздумий убьет ее. Значит, стоит предложить ему что-то еще. Такое, что им придется сотрудничать… И тут ее глаза заблестели. Кажется, у нее есть то, чем заинтересуется Ронан!       Небула за непродолжительное время убила уже достаточное количество обитателей тюрьмы и уже только собиралась отозвать солдат, также завершивших зачистку, и покинуть Килн, как увидела, что один из них тащит к ней светловолосую девушку в желтой робе. Он грубо толкнул ее и приставил бластер к затылку.       - Ты зачем ее привел?! – негодовала помощница Ронана.       - Она что-то знает о сбежавших! – проговорил тот.       Черные глаза люфомианки округлились, затем злобно сощурились. Нэйтана не увидела в этом ничего хорошего. И правда, Небула смотрела на худую бледную арестантку с пренебрежением, но решила дать ей возможность исповедаться напоследок.       - Говори! – рявкнула она, подняв подбородок Нэйтаны, чтобы смотрела ей в глаза.       - У меня есть информация! – начала говорить ксандарианка, стараясь придать бодрости и уверенности голосу. – Я знаю не только о тех, кого вы ищете, но и о том, что заинтересует Ронана.       - И что такое жалкое существо как ты может предложить Ронану? – усмехнулась Небула. – Выкладывай или убью!       - Нет! Подождите! – она приподняла ладони, показывая, что готова принять условия противников. – Я расскажу ему как уничтожить Ксандар и без помощи Сферы, потому что знаю как это сделать. Прошу вас, доставьте меня к нему. Я предоставлю ему необходимые данные, а там пусть он решает мою судьбу.       Небула даже опешила от такого заявления. Неужели у девчонки настолько не в порядке с головой, что она добровольно сдается в плен самому Ронану Обвинителю? И как сам Ронан отреагирует на слова Небулы о желавшей сотрудничать арестантке? В последнее время он был не очень доволен работой младшей воспитанницы Таноса, даже отстранил от нескольких заданий, и ей очень не хотелось получать очередной выговор. А тут еще эта сумасшедшая… Но с другой стороны, если этой белобрысой дурочке не дорога ее жизнь, то пусть Ронан вытрясет из нее все, что считает нужным, а потом прикончит.       - На борт ее! – приказала Небула после недолгих раздумий.       Нэйтану рывком подняли с пола и повели на посадочную площадку, занятую некролётами. Перед тем как оказаться в кабине, она бросила последний взгляд на место, в котором, как ей казалось, провела полжизни. Сейчас девушка понимала, что больше никогда туда не вернется, и даже обрадовалась своему неожиданному освобождению. Однако предаваться восторгу у нее не было времени. Пока шаттл подлетал к ангару «Тёмной Астры», дрейфовавшей над галактической тюрьмой, ксандарианка думала что сказать Ронану и пыталась заранее предугадать его реакцию на предложение о сотрудничестве. Да, это было чистой воды предательство и нарушение военной присяги и то сфабрикованное уголовное дело, по которому судили Нэйтану во время военного трибунала, можно запросто переквалифицировать в настоящее. Перейти на сторону криитянского фанатика, не первый год терроризировавшего Империю Нова, было по-настоящему безумной идеей и, по мнению Нэйтаны, это было лучше, чем до конца жизни гнить в тюрьме на задворках Галактики. Реабилитация и так не светит, семья открыто отказалась от нее, о восстановлении гражданства, а также в должности и звании речи быть не может. Это был тот случай, когда последний мост можно сжечь без сожаления. По прибытии на Килн Корпус Нова увидит лишь горы мертвых тел и пока разберутся что и как, про нее забудут, а в очередной новостной сводке объявят либо погибшей либо без вести пропавшей.

* * *

      Вскоре некролёт зашел на посадку, и Нэйтану со скованными за спиной руками повели в тронный зал. Несмотря на то, что пленнице велели не поднимать взгляд и идти побыстрее, любопытство брало верх над страхом и пробуждало естественное желание рассмотреть получше новую локацию. Тёмные стены, высокие потолки, голубоватое освещение, множество светящихся панелей с кнопками. Интерьер был мрачным, но по-своему красивым, внушавшим величественность. Вскоре Небула подошла к дверям тронного зала, чтобы как обычно отчитаться о выполнении приказа, однако сочла нужным сначала предупредить своего начальника о том, кто и зачем прибыл на борт его флагмана, поэтому велела конвоирам вместе с Нэйтаной заходить только после того как их позовут. Ронан находился на своем привычном месте не один и слушал доклад Кората. При виде синекожей коллеги они в ожидании подняли взгляд.       - Тюрьма зачищена, – доложила люфомианка, но когда начала сообщать о Нэйтане, ее голос слегка дрогнул. – Только я забрала оттуда одну заключенную, которая очень настойчиво просила об аудиенции… Она ожидает за дверями.       - Ты, кажется, опять неверно истолковала мои слова. Я приказал убить всех, а не брать пленных! – повысил Ронан голос так, что эхо раскатилось по всему залу.       - Она утверждает, что знает о текущем маршруте Гаморы и даже о Сфере! – пыталась оправдаться Небула.       - С этого нельзя было начать? – отрезал он.       - Эта девушка сказала, что все подробности расскажет тебе лично и не только о Сфере, но и о том, как уничтожить Ксандар, – отрапортовала помощница, с достоинством подавив волну обиды из-за очередного замечания.       - Она понимает, что в случае лжи обрекает себя на смерть? – осведомился Обвинитель.       - Господин, вам не кажется, что стоит ее выслушать? – осторожно вмешался Корат. – Вы всегда сможете избавиться от нее, если не посчитаете полезной.       - Корат прав, – поддержала коллегу Небула. – Нам сейчас нужны любые сведения о Сфере. Пусть это даже крупицы информации. Надо узнать, какие планы у Гаморы и опередить ее. Да и девчонка явно находится в безвыходной ситуации, раз так горячо заявляла о желании сотрудничать.       - Приводите, – ответил Ронан после полуминутного молчания.       Небула связалась с сакаарианцами, которые тут же ввели в тронный зал Нэйтану, а затем поставили на колени. Не сразу она решилась взглянуть на того, с кем так рвалась поделиться сведениями. Вид главнокомандующего «Тёмной Астры» вблизи был устрашающим – черная броня с красными перекрестными линиями на груди, такой же шлем, покрывавший голову и шею, укрепленные сапоги. Одним словом – воин. Нэйтане стало неловко и от оценивающего взгляда Кората – он так и уставился на нее ярко-синими глазами и хмыкнул.       - Кто ты такая? – обратился Ронан к плененной. – Смотри на меня, когда я говорю с тобой! Назови свое имя!       Из-за того, что девушка стояла на коленях, Обвинитель казался еще выше, и пришлось сильно задрать голову. Выражение его лица было грозным, показывая, что лишний раз церемониться он не будет. Уверенность в себе стала постепенно сменяться нотками сожаления из-за спешки и страха, что ничего не получится, но Нэйтана старалась отогнать плохие мысли. Она пошла на эту авантюру для того, чтобы сливать всю информацию о Сфере и Ксандаре, но так, чтобы оттянуть момент своей смерти или, если совсем повезет, то перманентно войти в ряды сторонников бывшего Верховного Обвинителя Империи Крии, а для этого придется потрудиться как следует. Да, знала бы Элара Ланг, чем закончились ее козни против родной дочери, то слегла бы в больницу с сердечным приступом!       - Меня зовут Нэйтана Ланг, – представилась ксандарианка.       - Откуда ты? – начал допрос Ронан.       - С Ксандара, – прочистив горло, ответила пленница.       Услышав название ненавистной ему планеты, Обвинитель чуть не сплюнул Нэйтане в лицо. Он ненавидел ксандариан настолько, что даже сейчас его лицо перекосила гримаса отвращения. Перед ним стояла бледная девушка со светлыми спутанными волосами, вид которых говорил о том, что за ними давно как следует не ухаживали. В ее зелено-голубых глазах читался страх и волнение, а тёмные круги под ними свидетельствовали о сильном переутомлении и недостатке сна. Желтая запятнанная кровью и еще непонятно чем тюремная роба явно на пару размеров больше висела на ее исхудавшем теле. Если бы бывшую узницу увидел бы кто-то очень добрый, то непременно бы отмыл, накормил и переодел, но от Ронана такой сердобольности ожидать не стоит. Он скорее с размаху опустит на ее голову молот, а тело велит выкинуть разлагаться в космос. По тому, как криитянин сжимал рукоять Универсального оружия, читалось, что ему не терпится применить его по назначению.       - Итак, что ты знаешь? Говори! – перешел он к делу. – Если нечего сказать или начнешь лгать – а я это быстро пойму, то я не оставлю тебе права даже на последнее слово.       Ронан не был похож на того, кто впустую угрожает, а после этих его слов запал Нэйтаны стремительно иссяк. Повисла неловкая пауза. «Да, его не проведешь. Придется как-то выкручиваться», – размышляла ксандарианка. Небула и Корат в предвкушении смотрели на нее и гадали – чем все-таки эта сумасбродная особа надеется удивить Ронана?       - Я знаю, что вы давно хотите уничтожить Ксандар, – начала Нэйтана. – Я хочу посодействовать вам в этом.       - И каким, интересно, образом? – усмехнулся Ронан. Небула едва не прыснула со смеху и даже закрыла рот ладонью. Корат как сохранял озадаченное выражение лица, так и до сих пор переводил взгляд то на пленницу, то на дочь Таноса, то на главнокомандующего «Тёмной Астры».       - Вы все правильно поняли, – Ланг уловила их настроение и недовольно сузила глаза. – Я служила в вооруженных силах Корпуса Нова в звании корпсмена. Пилотировала истребитель под командованием миллениана Гартана Саала. Участвовала на передовой в нескольких боевых операциях, в том числе и против ваших солдат.       Дальнейшая реакция Ронана обескуражила Нэйтану. Когда она рассказала о своей прежней деятельности, то криитянин громогласно расхохотался. Небула тоже не могла сдерживаться, но чтобы ей не попало от строгого начальника, смеялась в прижатую к лицу ладонь. Подобное поведение не на шутку рассердило ксандарианку, которой было совсем не до веселья.       - У тебя с головой все в порядке? Сама понимаешь, что несешь? – не удержалась от насмешки Небула.       - Замолчи! – осадил помощницу Ронан, и улыбка тотчас сползла с ее лица.       - Что вас так рассмешило? – не понимала Нэйтана. – Я ничего не выдумала.       - Глядя на тебя, не подумаешь, что ты разбираешься в военном деле. Я уверен, что и бластер не умеешь держать, – презрительно прокомментировал Обвинитель, никогда не упускавший возможность унизить ксандариан. – Может быть, ты там все-таки полы мыла? Такие создания как ты больше ни на что не годятся.       - Да как вы смеете?! – вскричала ксандарианка и дернулась с места. Ее щеки даже раскраснелись от злости. – Мы были близки к тому, чтобы сокрушить вас! Я знаю, что говорю, так как участвовала в сражениях, а не отсиживалась в штабе! Несмотря на значительное превосходство ваших сил, мы были готовы до последнего бороться, чтобы не дать вам уничтожить Империю Нова и ее союзников!       - Следи за языком! – повысил голос Ронан. Он приподнял молот, будто хотел активировать силовую волну, которая в два счета сломает допрашиваемой шею. – Я могу прикончить тебя одним движением, так что в твоих интересах рассказать мне все, что знаешь. И чем конкретнее ты говоришь, тем дольше проживешь… Хотя, как только ты станешь бесполезной, я все равно убью тебя.       - Я знаю, что Гамора хочет продать Сферу! – перешла к конкретике Ланг, не желавшая более упражняться в острословии. – Сказала, что нашла покупателя, который заплатит четыре миллиарда юнитов! Она и ее компаньоны продумали план побега, чтобы добраться до того самого скупщика.       - Куда и к кому они отправились? – желал знать Обвинитель.       - Гамора не назвала точное место… И имя покупателя тоже… Я случайно услышала их разговор… Она явно не доверяла своим сообщникам раз не выложила все сразу, – ответила Нэйтана и виновато опустила голову, мысленно упрекая Гамору за умалчивание таких важных деталей. Ронана, Кората и Небулу эта информация тоже не обрадовала. Однако ксандарианка поспешила уверить их в том, что поисковая операция может завершиться успешно, если они позволят ей поучаствовать в ней.       - И что же ты можешь? – все еще не верил в ее способности криитянин.       - Если вы предоставите мне доступ к вашим компьютерам, то благодаря нескольким операциям я смогу вывести вас на Гамору. Я работала с базами данных, совершенствовала свои навыки в программировании, даже взламывала защищенные хранилища, – уверяла его девушка. – Мои знания и хорошая память могут существенно ускорить процесс.       Ронану было необходимо как следует обдумать услышанное. Предложение звучало заманчиво, и если девчонка не врала насчет своего прежнего места службы, то компетентный и лояльный к его политике сотрудник в штате его помощников пришелся бы очень кстати. Пусть Нэйтана была довольно молода и еще не заработала солидный опыт, но в ее словах читалась мотивированность и желание действовать, а значит промыть ей мозги и склонить на свою сторону не составит труда. Последним Обвинитель еще успеет заняться, а сейчас важно было удостовериться, что представительница ненавистной ему расы не разыгрывала его и не являлась подосланной Корпусом Нова шпионкой. Ронану уже доводилось избавляться от таких «работников», и повторения этого сценария он не хотел.       Небула тоже задумалась о том, чем предстоит заняться в ближайшее время. В ее голову пришла неожиданная мысль – если Ронан все-таки позволит этой светловолосой выскочке работать на них, то она сможет окончательно укрепить свое положение в старшем командном составе. «Пусть берет в наши ряды Нэйтану, – размышляла она. – Мы много не потеряем, если эта бледная замарашка поможет нам в поиске Сферы, а в случае чего избавимся от нее. Да и мне она конкуренции не составит». Младшая дочь Таноса тоже была опытным бойцом и диверсантом, но почему-то ее не ценили как Гамору. Теперь, когда сестра-предательница сбежала, то все лучшие поручения достанутся ей – так думала Небула. Пожалуй, единственный, с кем она не вступала в открытое противостояние – Корат Преследователь. Этот разведчик и искусный воин, соотечественник Ронана с планеты Хала пользовался большим уважением со стороны своего начальника. С тех пор как с Ронана сняли ранг Верховного Обвинителя и изгнали из Империи Крии, Корат один из первых без лишних раздумий последовал за ним.       - Пожалуйста, поверьте мне! – нарушила тягостное молчание ксандарианка. – Я знаю, что вы хотите уничтожить Ксандар. Я готова предоставить всю информацию, что у меня есть.       - А можно узнать причину, по которой ты нарушаешь военную присягу и предаешь свою родину? Совесть не мучает? – задал вопрос Ронан.       Его не на шутку удивляло, что девчонка, пусть и не настолько опытная как повидавшие виды за годы службы военные, но как и любой ксандарианец напичканная пропагандой Империи Нова о верности, чести и долге перед государством, так легко решила поменять сторону. Она не только хочет дать информацию о конкретных военных объектах, интересовавших Ронана, чего тот безуспешно пытался добиться от пленных офицеров, но и найти убежище в его рядах, иначе как еще можно объяснить такое рвение попасть в штат его подчиненных. Даже злость от неведения, куда отправилась Гамора, стала спадать, сменяясь настороженностью и даже любопытством. Нэйтана разительно отличалась от других допрашиваемых, то мямливших, то огрызавшихся, но не говоривших ни слова по делу. Ронан тогда только терял время на бесполезные допросы, а его солдаты почти всегда возвращались с плохими новостями. Апогеем всего этого были угрозы и глумливые замечания Таноса, желавшего поскорее заполучить Сферу… И теперь, когда шанс в лице Нэйтаны сам тянулся к нему, то грех этим не воспользоваться.       - Это не я предала Ксандар и нарушила присягу, а меня предали во всех смыслах, – пустилась в рассказ Нэйтана. – Меня обвинили в пособничестве вам, передаче засекреченных материалов вашим разведчикам и разглашении военной тайны. Просто кое-каким людям нужно было убрать меня из Корпуса Нова, вот они и сфабриковали это дело. В итоге меня лишили гражданства Империи Нова, всех привилегий и отправили на Килн за преступления, которых я не совершала. Я всю жизнь мечтала служить в войсках… Мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы поступить в академию. Стала бы я намеренно подставлять себя и хоронить свою карьеру? Нет, конечно же! Помимо этого семья официально отказалась от меня… Также я больше не являюсь наследницей группы предприятий по добыче металлов и драгоценных камней, которыми владеют мои родители. Я стала самым настоящим изгоем, а значит терять мне нечего, – она подняла взгляд на Ронана. – В последнее время я думала о том, что вы правильно поступаете и постепенно ослабляете защиту Ксандара. Сейчас я понимаю, что так им и надо! Заслужили!       - Ты не перестаешь удивлять. Бывшая военнослужащая Корпуса Нова готова ополчиться против своей родины, армии, мирных людей… Ты точно хорошо подумала? – усмехнулся Ронан.       - Более чем, – с холодком в голосе молвила она. – В тюрьме у меня было достаточно времени на это. Раз я уже не гражданка Империи Нова, звания и наград меня лишили, то получается, что совеститься из-за нарушенной присяги нет нужды. Я не жалею о принятом решении и том, что предстоит сделать. Ксандар должен быть уничтожен.       - Что ж, – проговорил криитянин после небольшой паузы. – Твой мотив понятен. Если ты не врёшь, то не понаслышке знаешь как сильны боевые позиции теперь уже наших врагов.       - Это так, – кивнула Ланг. – Нам не раз удавалось отбросить ваши войска с наших границ, а планетарный щит, защищающий столицу, разнес бы ваш флагман до последнего винтика.       - Когда Сфера окажется в моих руках, Ксандар будет беззащитен! – громогласно проговорил Обвинитель, будто уже оглашал приговор и видел искаженные в ужасе лица жителей планеты.       - Если благодаря девчонке мы схватим Гамору, то Сфера окажется у нас очень скоро. Нужно поскорее поймать мою сестру, – Небула пыталась подвести своего командира к решению взять бывшую заключенную Килна в информаторы.       - Итак, я предоставлю тебе шанс. Один шанс, – он приподнял подбородок Нэйтаны краем ударной поверхности молота. – Но если подведешь, то встретишь свою смерть от этого Универсального оружия.       - Я готова сотрудничать, – уверенно ответила та.       - Небула, займись ею, – отдал распоряжения Ронан. – Расскажешь все о порядках на моем корабле и проводишь в свободную жилую каюту. Проследи, чтобы Нэйтана привела себя в порядок и поела, иначе толку от нее не будет. У вас есть один час. Корат, позже тебе я тоже поручу несколько дел с ней, а сейчас возвращайся к текущей работе. Можете идти.       - Будет сделано, – отчеканила люфомианка, в душе неприятно задетая тем, что Обвинитель поручил именно ей нянчиться с Нэйтаной, а не получать данные от агентов, которым тоже поручено искать Сферу. Да, Корату ее начальник всегда будет доверять больше, как бы она ни старалась.       Когда девушки покинули тронный зал, Ланг смогла вздохнуть с облегчением. Мало того, что она вырвалась из ненавистной тюрьмы, так еще и попала в не менее надежное место, откуда достать ее захотят только безумцы. Вряд ли Корпус Нова пошлет к своему злейшему врагу целый флот ради одной беглой заключенной, даже если каким-то образом узнает, что она находится «Тёмной Астре». Нэйтана радовалась еще и тому, что смогла убедить Обвинителя в том, что она полезный союзник. Не сразу, но синекожий гроза Галактики поверил ей. Проследив за его поведением во время допроса, Ланг поняла, что придется приложить много усилий, чтобы доказать свою компетентность и оттянуть момент своей казни на максимально долгое время.       Небула привела свою подопечную на склад, расположенный уровнем ниже. Здесь, как и в остальных помещениях, было такое же приглушенное освещение, но глаза ксандарианки привыкли к темноте. Еще Нэйтана в первые минуты после прибытия заметила, что на корабле было довольно холодно, а сквозняки из вентиляции заставляли ёжиться. Надо бы попросить что-то теплое из вещей, иначе простуда не заставит себя долго ждать, а если новая работница будет кашлять и шмыгать носом, то Ронану это точно не понравится.       - В чем дело? – не очень любезно спросила Небула, заметив, как Нэйтана растирала покрытые мурашками руки.       - Холодно тут у вас. И мрачно как в шахте, – ответила собеседница.       - Привыкнешь, – проговорила люфомианка. – Возьми себе комплект одежды, какой по размеру подойдет. Эти твои лохмотья только на помойку выкинуть.       Нэйтана не могла не согласиться с ее словами. Тюремная роба так осточертела ей, что девушка возненавидела желтый цвет. Когда она еще жила свободной жизнью, то предпочитала спокойные оттенки синего, зеленого, сиреневого, графитового, иногда бордового. Светлое носила редко, но белый цвет ей нравился. Платьев у нее почти не было, а если таковые имелись, то самые простые и удобные. Поэтому, когда представилась возможность сменить одежду, то бывшая арестантка приободрилась. С минуту пошарив по полкам, она аккуратно вытащила тёмно-синий плотный комбинезон, комплект белья и приложила к себе. Размер верхней одежды был великоват, но на первый раз сгодится. Если еще раз придет сюда, то возьмет другие вещи.       - Вон те сапоги бери! На твою небольшую ногу должны подойти, – торопила Небула. – Тут не перед кем прихорашиваться! Ронан не станет слушать твои отговорки, так что привыкай все делать быстро!       - Я еще не забыла что такое дисциплина! – осмелела Ланг, но собеседница не оставила словесный выпад неотвеченным. Электризованный клинок тотчас прикоснулся к горлу девушки.       - Надеюсь, ты также помнишь, что пререкание с руководством чревато серьезным наказанием! – пригрозила помощница командира «Тёмной Астры». – Помимо Ронана ты подчиняешь мне, Корату и другому старшему офицерскому составу. Ясно?!       - Я поняла, – отчеканила та.       - Соображаешь, молодец, – не переставала подкалывать Небула, явно давно хотевшая поупражняться в острословии. – Будь готова к тому, что тебя могут вызвать посреди ночи.       - Ничего, я справлюсь, – уверенно проговорила новоявленная коллега. Когда она свернула вещи и взяла в свободную руку новую обувь, Небула повела девушку в жилой отсек.       - Когда приведешь себя в порядок, обязательно поешь. Я пришлю сюда служанку, которая принесет еду, – объясняла она. – Затем пойдешь к Ронану, он ждет тебя в командном центре вместе с Коратом. Из двери направо, затем на лифт, два уровня наверх. У тебя еще есть полчаса, успеешь все сделать и дойти куда надо.       - Хорошо! – заверила ее Нэйтана.       - А, вот еще, – люфомианка протянула ей два передатчика. Первый можно носить как наушник, а второй как наручные часы. – По этим устройствам будешь поддерживать связь. Также они переводят языки других рас и имеют запас памяти для файлов небольшого объема.       - Спасибо! – кивнула девушка и тут же устремилась в душевую своей каюты, около дверей которой оставила ее Небула.