- Да или нет? - Или!

      О Боги! Когда же я высплюсь? Клянусь, что вывернусь, но спрячусь где-нибудь ото всех на целый месяц и нормально отдохну. И буду заниматься только тем, что нравится мне, а не кому-то.        Ну, сколько можно мучить меня примерками? Сколько раз я успел поссориться с придворными портными и парикмахерами! Доходило до того, что я их почти пинками выгонял из моих комнат, в душе матеря так… что некоторые портовые грузчики позавидовали бы. А потом подумал: «А чего я один буду мучиться?» И забрал тройняшек во дворец! Не думал так рано их представлять, но Ийрис прошёл обряд второго совершеннолетия, хоть и не по своей воле, так что тут уж ничего не попишешь. Заодно проверим выдержку братьев и выясним, чему их научил Лессиан за время моего отсутствия.       Да, теперь воем мы уже вчетвером. На почве нервотрёпки перед балом я сблизился с Ийлисом и Ийнисом. Теперь мы даже спали все вместе в одной кровати. Поначалу они приходили среди ночи забирать от меня Риса, а потом и сами стали оставаться, пока совсем не привыкли к таким родственным близостям. Позволяли даже себя потискать! Прогресс налицо, надеюсь, что это уже навсегда, а не временный приступ доверия.       Когда Нири в одно прекрасное утро застал всех нас вповалку на моей широкой кровати, он очень долго смеялся, смотря, как все мы пытаемся сонные распутаться. А потом изъявил желание спать вместе с нами, на что мы все хором ответили «Нет!» У нас были на то веские причины – мои волосы, хотя даже не именно они, а Рис. За ночь он практически залезал на меня и так запутывался в моих космах, что потом час уходил, чтобы его выковырять. Усложняло утренние мучения ещё и то, что наш младшенький совсем этого не хотел, чувствуя себя там тепло и комфортно. Потом мне всё это надоедало, и я просил мои жемчужинки заплести волосы в косу, и всё заканчивалось чуть ли не с плачем.       Дядя-Владыка вызывал нас ещё не один раз, переспрашивая некоторые моменты наших приключений. Хотел побеседовать и с тройняшками, но я категорически запретил под угрозой того, что сорву бал. Габрээль ничего мне на это не сказал, но его взгляд говорил о многом. Поэтому по окончании бала постараюсь быстренько слинять, дабы избежать… да мало ли чего! За дядей не заржавеет!       До бала оставалось всего три дня. Вернулась ополовиненная делегация с Поднебесной. Это теперь так называется остров Вей Ливей Киу, тут он себе остался верен. Вместо недостающей половины эльфов прибыл сам Вей вместе с… драной ящеркой Луу и несколькими придворными. Естественно, мы с Киу выпали из жизни дворца почти на сутки. А как же! Надо было рассказать друг другу все новости, что произошли после того, как мы расстались.       Левиафан на нас ревниво поглядывал, а я не упускал возможности его подразнить. Хотя, если честно сказать, мы с теперь уже не принцем, а королём-владыкой остались друзьями. Не мог я его воспринимать, как возлюбленного. Как земляка - да, но не больше.       Правитель Поднебесной произвёл фурор на официальном приёме. Теперь не только меня забрасывают одами, подарками и письмами, а и его. Его красоту признали все эльфы до единого, а я с облегчением вздохнул.       - Так что у тебя с Луу? – спросил я его за поздними посиделками.       - Всё неоднозначно, - ответил Вей, отпивая чай из изящной чашечки.       - Он тебя терроризирует?       - Нет, что ты! Ходит по пятам, охраняет, смотрит ревниво. А недавно застал его за сжиганием писем от моих поклонниц и поклонников.       - Ничего себе! А ты что?       - Сказал, что у него не было права этого делать... только в более грубой форме.       - А он что?       - Сказал, что я прав, но он всё равно будет это делать.       - А ты что?       - Спросил: почему?       - А он что?       - Психанул и сказал – потому, что ему так хочется, и вылетел из моих покоев.       - Точно неоднозначно. Стоп, ты его в свою комнату пускаешь?       - Он сам заходит, когда я сплю, и сидит смотрит на меня всю ночь, а потом перед утром уходит.       - А охранку на двери не пробовал ставить? Я же тебе книгу по магии с заклинаниями оставлял!       - Зачем ему дверь, если он телепортом в комнату входит. А я до такого ещё не дорос!       - А как ты узнал, что он приходит?       - Как-то раз не мог заснуть, а когда он пришёл, притворился спящим. Потом ещё две ночи проверял.       - У меня по поводу всего этого только одна мысль – он тебя любит. Если бы хотел просто т… оприходовать, уже давно бы это сделал и ушёл.       - Сам про это думал, но почему не скажет?       - Видимо, есть причины. А ты? Что чувствуешь к нему ты?       - Сначала была ненависть - за то, что он нас перебросил в этот мир. Потом осознание своей неправоты, сожаление. Хотел извиниться, но он не приходил. А потом пираты… Проклятие на теле, унижения. Сейчас это просто интерес, возможно, с чем-то большим. А сегодня на обеде, когда с ним флиртовала эльфийка, поймал себя на ревности. Что мне делать? – почти вскричал друг. Довёл его Луу конкретно.       - Тсс-сс, тише, тройняшек разбудишь! Им это слышать без надобности, - успокаивал я его. - И вообще, нашёл, у кого спросить! У меня самого на этом фронте - непонятно, что! - горько усмехнулся, отмахиваясь.       - Я думал, вы с тем дроу… - Вей осёкся, видя мой предупреждающий взгляд, - видимо, вспомнил, как я отреагировал на бегство Ратинэля.       - Нет. И с теми нагами не ладится. Вей, я ведь их чуть не убил! Какие могут быть отношения с неконтролирующим себя чудовищем? По дворцу передвигаюсь перебежками, стараясь ни на кого не нарываться, почти из комнаты не выхожу.       - А как же ты себя контролируешь?       - Когда накатывает ярость – вспоминаю про детей, - киваю на кровать, занятую оборотнями.       - Раз пока всё в порядке, значит, помогает, - Вей накрыл мою руку своей, подбадривая.       - Это пока, но чем дольше сдерживаю свою вторую сущность, тем хуже. Поэтому сразу после бала отправлюсь в центр эльфийского леса, к Лессиану – тренироваться. Там есть такие глухие места, что точно никто не пострадает. Нужно, чтобы мои все сущности «срослись», для этого требуется время, а мне и продохнуть не дают, проблема за проблемой.       - Понятно. А когда на учёбу?       - Как только разберусь со своими тараканами, сразу тебе напишу. Поступим вместе, а перед этим я буду тебе книги и свои заметки присылать, чтобы ты от меня не особо отставал. Мне кажется, что твоя ящерка может тебе помочь, раз такой сильный, что порталом по мирам мотается?       - Ничего он не мой! Мне наследники нужны, а он не…       - Не гони коней, я тут кое-что узнал о драконах и нагах из древних книг, - перебил я его и начал шептать на ухо. После моих откровений Вей ещё минут пять не мог прийти в себя и сидел с дебильной улыбкой на губах.       - Я пошёл к себе! – очнувшись, он резко поднялся и направился к двери.       - Да-да, иди! Завтра увидимся! – рассмеялся я вслед.       «Вот уж проблемная парочка! Да, а я так и не решился у него спросить про Ратинэля, хотя знаю, что ему что-то стало известно, не решился…» - просто мне было откровенно страшно узнать настоящую причину его бегства впопыхах. Нехорошие мысли приходят на ночь глядя, придётся воспользоваться моими «релаксами», - и я поспешил к сыновьям.

***

      Сколько я нервничал и волновался до бала, известно только мне одному. А в знаменательный день напала апатия. Ещё помню по прошлой жизни, как во время выступлений отрешался от внешнего мира, надевая нужную «маску», и всё проходило на ура. Вот и сегодня, пока проснулись близнецы, я уже успел принять ванну и приказал всем нам принести завтрак. Нири прислал записку, что мы увидимся с ним уже на балу, и что у него для всех сюрприз.       «Никак, своего нага уломал?»       - Лери, ты сегодня рано! – заметил Лис.       - Начало бала ровно в полдень. Нам надо всё успеть, особенно с вами троими. Я хочу, чтобы мои сынульки выглядели, как конфетки!       Надо сказать, что хоть нас и обмеривали сотни раз, но законченную работу я тройняшкам не показывал, переделав их костюмы под свой вкус.       Позавтракав без спешки, принялся за сыновей. Заставил принять ванную, потом высушил их и сам смастерил им причёски. Не обошлось без лёгкого макияжа. Я слегка увлажнил им кожу - теперь она у них просто сияла - и слегка надушил каждого индивидуально подобранным запахом.       Я не просто так решил воспользоваться духами для своих подопечных: хочу, чтобы они пахли невинностью и свежестью, как лёгкий ветерок в весеннем саду. Эльфийские духи ещё и не такие запахи могут передавать. Мальчики у меня теперь такие милахи, что думаю, после бала придётся отбиваться от предложений на будущее.       - Ну-ка, идите сюда, будем вас одевать в костюмы в цветовой гамме моей семьи.       - А она что, не такая, как у Правителя? – спросил заинтересованно Лис, рассматривая три закрытых коробки, перевязанных лентами. – Это нам?       - Вам, открывайте, - мальчишки сразу же бросились потрошить подарки.       - Ух ты! Красивые какие! Это точно нам?       - Вам-вам, ну же, быстрее, нам ещё украшения каждому выбрать нужно, - красота красотой, а без защитных артефактов в толпу решил не выпускать, мало ли.       Ура, мы уложились вовремя – оделись, надушились, нарядились и много ещё чего сделали. За нами, как и положено, прибыло двое сопровождающих из охраны семьи правителя. Перед приоткрытыми двустворчатыми дверями нас уже ждал брат с… Лашэсом, моим бывшим наставником.       «Интересно, как он умудрился уломать вредного нага? Судя по лицу Лашэса, ему здесь не нравится!» - я про себя похихикал.       - Добрый день! – поприветствовали мы друг друга.       - Да, братишка, меньшего от тебя я и не ожидал. Произведёшь фурор вместе со своими опекаемыми.       - Уж кто бы говорил! Вас можно поздравить? – кивнул наставнику.       - Сейчас узнаешь.       - Ниринэль Азур со своим супругом! – объявил мажордом новоявленную супружескую пару. У нас четверых челюсть отвисла.       - Когда успели?       - Вчера, - буркнул наг, а потом улыбнулся, подмигнул нам, взял моего брата за руку, и они вместе шагнули в проём двери.       - Смело! Ну, что же, не будем от них отставать!       - Леринэль Азур со своими сыновьями! – мы шагнули с гордо поднятыми головами в тронный зал, ступив на зеркальный мраморный пол. Несколько сот взглядов тут же устремилось в нашу сторону, стихли даже шепотки.       «Не хватает вспышек фотоаппаратов и видеокамер папарацци!»       Мы молча прошли к самому трону Габрээля - я впереди, тройняшки ровным строем позади меня.       - Приветствую Вас, Повелитель. Позвольте представить Вам моих приёмных сыновей, - я отошёл немного в сторону, и братья сделали шаг вперёд. – Ийнис, Ийлис и Ийрис, - представил их по старшинству. Дядя пристально осмотрел моих подопечных, которые преклонили одно колено перед троном, потом меня и одобрительно кивнул.       - Одобряю! – прогремел его голос на весь зал. Я мысленно вздохнул, теперь никто ничего и не вякнет против моих мальчиков, раз Габрээль "одобрил" их во всеуслышание. Мои умнички с достоинством поднялись, и мы встали по правую сторону от трона, где нас уже ждал брат с супругом.       «Вот умора!" - наг стоял бледный и не отпускал руку брата, да ещё и сжал её, наверно, сильно. Нири стоял тоже бледноватый, но руку не вырывал, терпел. Посмотрел на кончик хвоста Лашэса – дёргается, значит, действительно нервничает.       Я незаметно вытянул из воздуха мелкие капельки влаги и «умыл» их обоих. На меня тут же уставилось две пары сощуренных глаз. Я только повёл плечом – «я не я, и хата не моя!»       То, что мы произвели фурор – мягко сказано, наша семейка шокировала весь двор! Два отпрыска аристократии, племянники самого Правителя и ТАКОЕ!!! Старший привёл в семью нага, мужчину!!! А младший обзавёлся сыновьями – «…и это в его возрасте!»,"...у самого молоко на губах не обсохло!" - сам слышал. Эльфы хоть и тихо шепчутся, но мои локаторы всё равно слышат, недаром они больше, чем у обычного эльфа.       Всё было хорошо и более-менее спокойно. Явился Вей Ливей со своей тенью – Луу, мы мило болтали. Познакомились со множеством приглашённых гостей, потанцевали, пока не пришел правитель нагов Орхейш с Альшей, и эта пигалица почти весь день до вечера провисела на моей руке. Уж не знаю, о чём они с её дальновидным папашей перед этим разговаривали, но мне его довольное лицо совсем не нравилось, да и дядино тоже.       В шесть вечера все несовершеннолетние должны были покинуть зал, и даже некоторым эльфийкам, не вошедшим в стопятидесятилетний возраст, тоже запрещалось находиться на балу.       Я проводил близнецов в комнаты и вернулся обратно. Мне хотелось пообщаться с братом и разузнать подробности их женитьбы. Зуб даю, что молодожёны долго на балу не задержатся.

***

       Я впервые в жизни так испугался. Нет, даже не так - меня постигло разочарование. Прийти в храм, и для чего? Чтобы тебя сожрал паук? Все эти мысли промелькнули в моей голове в считанные секунды, пока эта громадина меня поглощала.       - Не дёргайся, ты живее всех живых. В моей утробе ты пройдёшь преобразование. Сразу предупреждаю – боль будет просто невыносимой! Но ты должен быть в сознании. Если не выдержишь первой смерти – я тебя просто растворю в себе полностью и съем! – прошелестело в моей голове.       - Выдержу, я должен!       - Хорошо, посмотрим. Если выйдет, продолжим доводить новое тело до ума, - и начался мой персональный ад! Тело окутала кислота, одежду разъело сразу, как и артефакты-украшения, что были на мне. Кожу начало жечь, хотелось почесаться, но я был в такой тесноте, что удивлялся, как тут вообще дышу.       - А-а-а-а-а!!! – я орал, пока не начал хрипеть, а потом просто мычать. Кожного покрова уже не было, яд добрался до мышц и сухожилий.       - Держишься, получи маленькую награду. Смотри… - и я смотрел, смотрел - как в большое помещение, полное разумных, входит несравненной красоты светлый эльф. Длинные переливающиеся волосы уложены в сложную причёску, укорачивающую длину волос почти вдвое.       «А я знаю, что они у него ниже упругой попы!»       Тёмно-синий необычный костюм с серебристой тонкой вышивкой: приталенный пиджак, белоснежная рубашка с воротником-стоечкой, узкие прямые штаны, тёмно-синие полусапожки. На поясе прикреплено фамильное оружие. В остреньких ушках сверкают украшения-артефакты, оттеняя глаза цвета океана. На руках браслеты, с виду безобидные, хотя я знал, что мой эльфик не так прост. Всё строго, никаких рюшечек и воланчиков, но очень изысканно. Прямая спина, отрешённый взгляд, лёгкая улыбка.        Ратинэль жадно разглядывал молодого эльфа. И не только он - все взгляды в зале были прикованы к чудному видению. От ревности зубы дроу скрипнули.       - Красивый и сильный, очень сильный, только ещё молодой и несдержанный, и, о-о-о… не вошедший в полную силу. Невинный. Хороший выбор… Чувствую, что всё ради него, - прошелестело так тихо, что Рат еле услышал на пике боли. Кислота проникла в кости.       - Всё ради него…