Свой чужой

Время летит незаметно, когда занят делом. Казалось бы, вот только что ты начал обдумывать идею, погрузился в сбор информации и поиск возможных решений. А вот уже на горизонте забрезжил результат. После разговора с фла Илеарнесом Айк решил вплотную заняться поиском полукровок с Таина. Для этого он первым делом с помощью Харена раздобыл официальный документ за подписью самого Императора, дающий ему весьма серьезные полномочия во всем, что касалось бы его родной «Ку-восемнадцать». Правда, фла Илеарнес, когда Айк впервые показал ему этот документ с экрана комма, лишь скептически фыркнул. Сказал, что даже с такой «бумажкой» они здесь ничего не добьются. Что противостоящие им силы слишком серьезны. Ну да... Айк, в принципе, даже понимал, о ком и о чем идет речь, но не в его характере было заранее сомневаться в успехе. Ничего, он и свой портал на Таине создал отнюдь не сразу. Начать можно с малого, ну а там уже будет видно. Фла Илеарнес его выслушал и в итоге с ним согласился. Сказал, что, возможно, с его-то умением творить чудеса, у Айка все и получится. Кстати, о чудесах. Разговор с Хареном о его супруге прошел на удивление буднично. Харен тогда несколько дней не возвращался домой, а когда вдруг посреди ночи появился в их общей постели, им было совершенно не до болтовни. Как и в следующий раз... Но при третьей встрече Айк все же решился начать этот давно повисший между ними разговор. — Я встречался с омеаром Лоринелем, — лежа в объятиях Харена, признался он. — Угу, — сонным голосом отозвался Харен. — Давно ведь уже... Или сегодня еще раз? — Нет, пока только однажды, — Айк улыбнулся. С одной стороны, его сильно порадовало почти полное отсутствие реакции Харена на его встречу с омеаром Лоринелем. С другой же... Неужели ему настолько все равно, что происходит с его супругом?! С омегой, который родил ему трех сыновей, с которым они более двенадцати лет состоят в законном браке?! — И чего он хотел? — прозвучало настолько устало-обреченно, что Айк даже приподнялся на локтях, в ночном полумраке взглянул Харену в лицо. Ну что за невозможный альфа! Говорит так, будто омеар Лоринель — посторонний и крайне назойливый проситель! — А то ты не знаешь! Он говорил, что писал тебе о своей просьбе уже множество раз. Почему ты не даешь ему развода? — Это пустая формальность, — Харен поморщился. — Тебя это не должно беспокоить. Я давно уже не считаю его своим мужем. Единственный мой омега — это ты. — Не считаешь... Но и не даешь вступить в новый брак. — Айку было, безусловно, приятно услышать о верности Харена, но он и так давно уже считал это само собой разумеющимся, и не поддался на столь слабую попытку увести разговор в сторону. — Мне казалось, ты любишь своего брата. Тогда почему не дашь им возможности как положено пожениться? — Почему, почему... — Харен сел, раздраженно нахмурился. Но выглядел он при этом не грозно, а взъерошено и обиженно. — Тебе и правда нужно именно сейчас задавать все эти вопросы? Мне вообще-то осталось спать всего пять часов. — Если не сейчас, то когда? У нас с тобой не так много времени на разговоры. Ты не подумай, я не жалуюсь. Я и сам много работаю, и понимаю, что ты сильно занят. Так что да, ответить на мои вопросы сейчас, и можешь спокойно спать. — Спокойно, как же! — проворчал Харен. — Но хорошо, я отвечу. С чего ты взял, что, получив желанный развод, Лори станет супругом Урена? — О-о-о! — протянул Айк, услышав именно тот ответ, который и ожидал. — А ты с ними на эту тему разговаривал? То есть, я, конечно, не знаю, что думает по этому поводу твой брат, вы, альфа-ары, вообще странные. Но омеар Лоринель сам мне сказал, что хотел бы стать законным супругом Урена. И я ему верю. — Хочет он, как же, — Харен скептически поджал губы. — Свои сказочки он может рассказывать тебе. Но я знаю, что все эти годы он выводил деньги на скрытый счет. Что через подставное лицо купил дом в своем родном мире. И если это — не подготовка к побегу, то что же еще? — Поговори с ними, — покачал головой Айк. — Поговори хотя бы со своим братом. А про то, что омеар Лоринель копил деньги... У вас тут, конечно, свои порядки, но даже любящий омега должен оставаться независимым. — Вздор! Если он собирается вступить с Уреном в брак, о какой независимости может идти речь?! Айк тяжело вздохнул, покачал головой. Ох уж эти арунги с их отношением к омегам! Но против многовековых традиций простые слова, увы, не помогут. Это еще чудо, что Харен самому Айку предоставляет столько свободы. Да, за ним постоянно следуют охранники альфа-ары, и конечно же, докладывают о каждом его шаге своему лорду. Но Харен, нужно отдать ему должное, пока ничего Айку не запрещает просто так. Каким бы тяжелым ни был его характер, он хотя бы не самодур. — Так ты обещаешь поговорить с братом? — не стал спорить с Хареном Айк. Тот неохотно кивнул, и на этом разговор о его Истинном был наконец-то закрыт. А еще пять дней спустя Айк узнал от фла Илеарнеса, что Харен и правда встретился со своим братом. Что наконец дал омеару Лоринелю согласие на развод. О, как омеар Лоринель был тогда счастлив! Снова встретился с Айком в саду у фла Илеарнеса. Слезно благодарил, обещал впредь помогать во всем и всегда. И хотя сам Айк решение Харена вовсе не считал своей заслугой, предложение о помощи принял. Еще одни руки и голова в их с фла Илеарнесом поисках были отнюдь не лишними. Искать предполагалось сразу в нескольких направлениях. На Аруне существовал специальный реестр иномирян, с проверки которого они и начали. Правда, на него было мало надежд: туда вносились лишь самостоятельно прибывшие на Аруну разумные, да и то многие альфы считали лишним регистрировать своих омег. Что уж говорить о полукровках с Таина, которые вывозились из родного мира и вовсе недобровольно. И да, увы, но проверка реестра дала им именно тот ответ, который они ожидали: на Аруне не было официально зарегистрировано вообще ни одного выходца с Ку-восемнадцать. И фла Илеарнес, и сам Айк в этом реестре также не состояли. А вот поиски через многочисленных знакомых фла Илеарнеса и омеара Лоринеля пусть не сразу, но дали результат. Им удалось узнать сразу о четверых омегах, предположительно, привезенных на Аруну с Ку-восемнадцать. С двоими из них Айку даже легко удалось договорить о встрече. Первый, омеар Тиренталь, был привезен на Аруну уже более двадцати лет назад. В возрасте пятнадцати лет он попал в гарем одного альфа-ара, и с тех пор так и жил в его доме. Из наложников он довольно быстро перешел в воспитатели господских детей. Недавно прежний хозяин дома умер, а его наследник относился к воспитавшему его омеару Тиренталю как к родному. Айк на всякий случай предложил найденному омеге убежище и защиту, но тот с улыбкой отказался. Его жизнь на Аруне сложилась более чем удачно, и омеар Тиренталь не хотел бы в ней хоть что-то менять. Впрочем, он обещал, что если узнает еще о ком-то с Таина, то обязательно свяжется с Айком по комму. А вот второй омега, с которым Айку удалось встретиться, оказался с Ку-семнадцать, а не с Таина. Причем это знакомство оставило у Айка на душе весьма горькое послевкусие. Оми Кандору было всего восемнадцать, но выглядел он лет на тридцать. Вроде бы симпатичный, даже, наверное, в недавнем прошлом — красивый, он напоминал завядший цветок. Тусклые волосы, погасший взгляд и напоминающая пергамент тонкая кожа превращали его в юного старика. Он так просто и с таким равнодушным спокойствием рассказал свою историю, что даже у многое повидавшего Айка пробежал по спине холодок. Оми Кандора в возрасте девяти лет продали арунгам родители. Они были бедны и не могли прокормить собственных слишком многочисленных детей. А так у их маленького, но уже очень красивого омежки, появлялся хоть какой-то шанс на хорошую сытную жизнь. Поначалу оми Кандор попал в специальную школу для омег. Там из разнообразных иномирян готовили идеальных наложников для богатых арунгов. В двенадцать его продали нынешнему хозяину. И в первые годы тот даже хорошо с ним обращался. Но ранняя беременность привела к выкидышу, затем — к еще одному, после чего оми Кандор был признан бракованным омегой, сослан в «холодные» комнаты омежьей половины. Там омег содержали в довольно суровых условиях. Плохо кормили и заставляли много работать, даже в холодную погоду не отапливали их комнаты. Однажды оми Кандор убирался на хозяйской половине, и волей случая вновь оказался в постели господина. В очередной раз забеременел и на этот раз даже смог родить здорового сына-альфу. Но его жизнь после этого не улучшилась, а напротив, стала хуже прежнего. Былого расположения хозяина он не вернул, но вот новые господские фавориты принялись изо всех сил сживать соперника со свету. Так что чудо еще, что оми Кандор со своим малышом были до сих пор живы. Бедный омега держался только ради ребенка, и его единственной целью стало дожить до того дня, когда малышу исполнится три. В этом возрасте всех альфят забирали с омежьей половины, давали им достойное воспитание, так что там уже оми Кандор не боялся за жизнь сына. Выслушав его историю, Айк тяжело вздохнул. Да уж, сколько их, таких же несчастных омег, еще жило на Аруне! Это омега-ары были защищены от жестокого обращения законом и тем фактом, что любой из них мог оказаться Истинным кого-то влиятельного. Омег же иномирян здесь и вовсе не принимали за полноценных разумных. На Таине омега-таев хотя бы защищал Договор, да и то... Сколько случаев жестокого обращения с наложниками Айк повидал на своем веку! Труднее всего Айку было смириться с тем фактом, что ни для оми Кандора, ни для остальных омег с похожей судьбой он совсем ничего не мог сделать. Да, у него было неоспоримое право выкупа полукровок с Ку-восемнадцать, но только их. Да и то... Айк надеялся, что ему позволят возвращать всех полукровок с Таина домой. Но ни Харен, ни даже фла Илеарнес не поддержали его в этом вопросе. И на Аруне можно хорошо жить, говорили они, нужно только предоставить выходцам с Таина достойные условия. Достойные условия, как же! Айк долго изучал законодательство Аруны, все пытался понять, как он может защитить своих земляков. Да и не только их, а любых не-арунгов. Но чем больше он вчитывался во все эти акты и постановления, тем сильнее запутывался. Свод законов в Рарратской империи был огромен, и содержал в себе немыслимое количество всевозможных подслучаев и исключений. Вот если бы ему найти учителя, опытного законника! Того, кто работал бы в этой системе на практике, кто реально сталкивался бы с местными судами и бюрократией. Но, увы, и эта его идея Харену не понравилась. Причем доводы Харена были настолько разумными, что Айку пришлось к ним прислушаться. Ну да, не стоит взваливать на себя все и сразу. Нужно сперва сосредоточиться на одном деле, а потом, когда там появится результат, можно будет и расширять поле деятельности. К тому же, у него ведь помимо поиска полукровок с Таина, были еще и занятия магией. Айк по-прежнему каждый день тратил по много часов на то, чтобы разобраться в характере своего взаимодействия с энергией Аруны. Пробовал те или иные давно известные ему заклятия, вдумчиво записывал результаты. Времени Айку катастрофически не хватало, так что да, как бы ему ни хотелось обратного, заниматься еще и с законником было попросту некогда. Хорошо хоть ответ на вопрос, что делать с найденными полукровками с Таина, как именно оказывать им необходимую помощь, решился словно бы сам собой. Через Харена сам Император предложил выкупать полукровок с Ку-восемнадцать от его имени. Даже выделил им небольшой павильон на территории императорского дворца, предоставил свое покровительство. Дело оставалось за малым — найти уже наконец нуждающихся в помощи выходцев с Таина. С третьим из найденных фла Илеарнесом полукровок они не смогли даже встретиться. Два месяца назад тот умер в середине беременности. Увы, но законы природы не обманешь. Это чистокровные таинары могли вынашивать здоровых детей от арунгов, полукровки же до родов никогда не доживали. Об этом знали все на Таине, и Айку было грустно думать о том, какие эмоции должен был испытывать тот омега, узнав о своей беременности. И надо же было ему провести свою редкую течку с альфой! А вот в четвертый раз им наконец повезло. Омеар Лоринель через знакомых узнал об омеге, который, кажется, был тоже с Таина. Но его содержали в закрытом гареме, и за несколько лет, что тот провел на Аруне, ни разу не выпускали из дома. А потому встретиться с ним не представлялось возможным. Невозможно?! Ха-ха! Только не в случае, когда ты выступаешь от имени Императора. Когда у тебя за спиной стоят воины в одеждах личной стражи Харена Кровавого. То есть да, может быть, Айк немного перегнул палку, злоупотребил своей связью с Хареном, но он об этом ничуть не жалел. Когда альфа-ары не понимают по-хорошему, с ними нужно разговаривать исключительно с позиции силы. Напуганные альфа-ары становятся на удивление любезными и сговорчивыми — это Айк знал еще по Таину. Омега, которого к нему привели, был предельно тихим и настороженным. На все вопросы Айка повторял, что у него все хорошо, что он счастлив в этом доме. Но при этом он совершенно точно не выглядел благополучным разумным. Скорее уж — смирившейся со своей судьбой жертвой, которая не верит в близкую помощь. И лишь когда Айк сообразил продемонстрировать омеге магию фламинов, тот бросился ему в ноги, отчаянно разрыдался. Принялся умолять забрать его из этого места. Вернуть домой. Последнего Айк не мог ему даже пообещать, но с собой забрал в тот же день. Так у их Дома Надежды, как они решили называть выделенный им в императорском дворце павильон, появился первый житель. Первый, но отнюдь не последний. Информация из частных гаремов доходила до них лишь волей случая. Какими бы полномочиями Айк ни обладал, он не мог врываться в каждый дом, выяснять, не содержится ли там на омежьей половине полукровка с Таина. А вот что он мог сделать, так это проверить легальные и полулегальные дома утех. Харен, когда Айк впервые заговорил об этой своей идее, лишь хохотнул, предложил ему присмотреться к служащим домов утех получше. Может даже, поучиться у них чему интересному... Но при этом усилил охрану Айка едва ли не втрое. Так в их Доме Надежды появилось еще шесть омег и, что удивительно, двое альф полукровок. Первичная проверка домов утех принесла быстрый результат, но вскоре и это направление поисков зашло в тупик. Несмотря на все полномочия Айка, местные службы безопасности не очень-то спешили делиться с ним информацией о подпольных притонах. И даже Харен на просьбы посодействовать лишь отмахивался... Прошло почти полгода с момента начала поисков. В их доме Надежды жило уже шестнадцать полукровок с Таина, но пополнения в их рядах слишком давно уже не было. Омеар Лоринель за это время получил столь долгожданный развод, и почти тут же сыграл свадьбу с Уреном. Быстро забеременел, и теперь вообще не покидал своего дома. Остыл к их поискам и фла Илеарнес. Впрочем, Айк был безмерно благодарен ему за участие. Без его помощи Айк бы в принципе вряд ли сумел найти хоть кого-то. Слишком плохо он себе изначально представлял жизнь на Аруне. А она отличалась от его первых впечатлений, и довольно сильно. Здесь, в отличие от Таина, было в принципе невозможно вести дела с альфа-арами, слишком пренебрежительно они относились к омегам-иномирянам. Хорошо еще, что за ним незримо стояла тень самого Харена, и ему хотя бы не хамили в открытую. Не то, чтобы Айк был удивлен таким положением вещей, но... на Таине даже самые могущественные и надменные альфа-ары были вынуждены считаться с Договором, а потому всерьез воспринимали хотя бы фламинов. И почему-то Айк наивно полагал, что здесь, на Аруне, ему точно так же откроют все двери выданные лично Императором полномочия. Но увы. Альфа-ары не просто ему не содействовали. Порой они даже на его прямые и четкие просьбы отвечали уклончиво, обещали предоставить информацию завтра, ой нет, еще через несколько дней. И так могло продолжаться до бесконечности. Сам он, наверное, попробовал бы пробить эту стену в лоб. Или нет... Все же, сталкиваясь с таким отношением на постоянной основе, Айк довольно быстро понял, что воевать ему пришлось бы не с отдельными личностями — с целым миром. С его многовековыми традициями, с давно устоявшимся менталитетом. К счастью, фла Илеарнес был тогда с ним постоянно рядом. На своем примере продемонстрировал, как на самом деле на Аруне омеги решают проблемы. Не через альф, а через других омег. Почти в каждом ведомстве, в каждой службе, низшие должности занимали омеги-иномиряне, а личными секретарями и помощниками и вовсе часто бывали омега-ары. И вот с ними уже найти общий язык оказывалось куда проще. Причем сделать они, что удивительно, на своих позициях могли многое. Вовремя подсунуть на подпись начальнику альфа-ару нужный документ. Собрать информацию. За эти полгода Айк обзавелся многочисленными связями среди работающих омег. Стал чувствовать себя на Аруне гораздо увереннее. Не гостем, готовым посмотреть основные достопримечательности, а потом вернуться домой, а... Собственно, кем? Нет, он по-прежнему не считал Аруну местом, в котором по собственной воле решил бы обосноваться. И если б не Харен, то давно бы отсюда уже улетел. Но... Да, вот именно! Появилось некое «но». Первые нити, привязывающие его к новому миру. То, что в дальнейшем вполне могло стать чувством дома. Полгода... много это или мало? Конечно же, смотря для чего. Но в данном случае Айку казалось, что он живет на Аруне уже весьма значимую часть своей жизни. И хорошо, что у него было тут дело. Как-то так получилось, что поиск полукровок с Таина помогал ему с адаптацией лучше, чем могло бы что-либо еще. Да и не только ему. Все жители дома Надежды рано или поздно к нему присоединялись. Загорались идеей поиска товарищей по несчастью. Самим тем фактом, что они в принципе могут здесь кому-то помочь. И вот как раз последний из найденных Айком омег вдруг предложил новое направление поисков. Как и все гениальное — вроде бы, очевидное, но почему-то раньше не пришедшее самому Айку в голову. Стоило проверить крупнейшие на Аруне космопорты. Это в реестре иномирян могли не числиться прибывшие омеги, в космопортах же учет грузов и пассажиров был строг. И хотя доступа к полным базам данных им, конечно, не дали, Айк с помощью нескольких омег-секретарей смог заполучить весьма внушительный список арунгообразных иномирян, прибывших с неизвестных планет, да так потом никуда с Аруны и не улетевших. Проверкой этого списка его подопечные из дома Надежды теперь и занимались. Айк же в последние дни вроде бы бесцельно бродил по космопорту Анневейзе, даже сам до конца не понимая, зачем. У них ведь уже была на руках информация, на проверку которой уйдут долгие месяцы. И те омеги-секретари, с которыми он здесь общался, больше не смогли бы помочь им ничем. Куда логичнее было бы и ему присоединиться к обитателям дома Надежды, не тратить понапрасну здесь время, а заняться чем-то полезным. Но... интуиция заставляла его приезжать сюда еще и еще. Айк изо всех сил старался проанализировать собственные ощущения, уловить, на что именно ему пыталось указать подсознание. Но пока, как бы он ни тасовал известные ему факты, новая картинка не складывалась. Впрочем, фламинов с самого детства учили всерьез относиться к интуиции, к своему обостренному чутью. Так что Айк даже не пытался противиться внутреннему зову, приезжал в космопорт день за днем. Бродил по общим залам, переполненными разумными, подходил с расспросами к изредка мелькающим то тут, то там простым техникам. Как Айк уже понял, работать оператором роботов-уборщиков в таком огромном месте, как космопорт Анневейзе, было чрезвычайно сложно, но при этом работа здесь еще и плохо оплачивалась. А потому на нее в основном шли оказавшиеся в трудном положении иномиряне. При этом желающих впахивать даже в этих сверхсложных условиях было более, чем достаточно, а потому местное начальство совершенно не дорожило работниками. Ох, сколько печальных историй Айк уже выслушал здесь от техников, в перерыве угощая их в местной столовой для служащих! Сколько мыслей передумал, глядя на выходцев из самых разных уголков их огромной империи, на тех, кто мечтал улететь отсюда, но пока что не мог позволить себе билет домой. И Харен еще пытается уверить его в том, что Аруна прекрасна?! Что жить здесь лучше, чем в других уголках Рарратской империи?! Да он просто не общался с разумными из низов! — А я вас помню, — вдруг сказал ему очередной молоденький альфа, техник, которого Айк в этот день угощал сытным обедом. — Да, я теперь здесь часто бываю, — кивнул Айк, невидяще глядя на огромный зал столовой, переполненный низшими служащими космопорта. Доступ сюда, как и в некоторые другие служебные помещения, ему оформил весьма приятный омега из кадров. Сопровождающие его воины Харена при этом доступ повсюду имели словно бы по умолчанию. — Может быть, вы уже слышали, но я ищу кое-кого. Тут Айк замялся. Через космопорт Анневейзе каждый день проходили десятки, сотни тысяч разумных, и конечно же, никто бы не запомнил обычных полукровок с Таина, тем более, что внешне они ничуть не отличались от арунгообразных выходцев из многих других миров. А вот фламинов... про фламинов был смысл поспрашивать, причем именно в космопорту. Ведь пока ни один из найденных полукровок магией не обладал. Но по поведению доктора Росдена, да даже по некоторым намекам фла Илеарнеса, Айк понимал: фламины на Аруне есть, и их явно не один и не два. Вот только большинству из них не повезло, как ему самому или фла Илеарнесу, и они стали не омегами кого-то высокопоставленного, а... Айк был почти уверен: на Аруне есть некое место, где фламинов изучают, и хорошо еще, если не ставят над ними опыты. Только вот что делать, если он это место найдет, Айк пока не представлял. Харен ему точно тут не помощник. Ведь, учитывая присутствие на «Гончем Псе» доктора Росдена, об этом месте он должен прекрасно знать. Но с его враждебным отношением к фламинам... Впрочем, о том, как помочь собратьям по силе, у Айка еще будет возможность подумать. Пока что главное их найти. — Мой вопрос может показаться вам странным, — вновь заговорил он. — Но вы не сталкивались здесь с чем-то, похожим на магию? Может быть, сюда привозили арунгообразных, вокруг которых происходило нечто странное? Такое, что вам бы запомнилось? — Так я и говорю: я вас помню. Это же вы прилетели на «Гончем Псе» с лордом Хареном? — Да, я. — Я вас видел тогда. Сразу обратил внимание, что в отличие от других привезенных на том корабле арунгообразных вы были без наручников и не под охраной. — Ну да, я... Подождите. В отличие от каких других арунгообразных? Кроме меня и арунгов на «Гончем Псе» никого тогда не было. — Не знаю, кто был на корбале, а кого не было, — пожал плечами техник, вгрызаясь в большой кусок мяса. — Я говорю только о том, что тогда видел. Это был мой первый месяц работы, и я тогда... Ну... Тут есть технические помещения, из которых мы с ребятами иногда бегаем посмотреть на сильных мира сего. И уж прилет лорда Харена я точно никогда не забуду. Да спросите любого из тех, кто тогда был со мной! Вы с лордом Хареном первыми улетели на его личном аволе, это я тоже помню. А потом из «Гончего Пса» вывели с десяток арунгообразных в оковах. — Что?! Нет! Не может быть! — помотал головой Айк. — Вы точно ничего не перепутали? Техник хмыкнул с самоуверенным видом, покачал головой. Прожевал набитую в рот еду: — Ну хотите, я сведу вас с другими разумными, кто тогда это тоже видел? Не уверен, что они просто так решатся болтать, но... при должной стимуляции... Айк кивнул, заранее соглашаясь на любые «стимуляции». Многого эти бедолаги все равно не попросят. А если они и правда подтвердят слова этого альфы... Айк стиснул в кулаки руки. Как бы сильно ему ни хотелось сказать, что он верит Харену, что тот бы не стал так поступать с ним, разум подсказывал: все возможно. К тому же... Да, он свободно перемещался по «Гончему Псу», и бывал во многих помещениях, но не во всех же. На ту же техническую палубу ему хода не было. Да и в медблоке оставалось множество неизвестных ему помещений. Но... Все-таки, кого кроме него, Харен мог привезти на Аруну?! Откуда? Хотя, что значит, откуда? Они ведь за все время полета не останавливались ни в одном обитаемом мире. А значит, значит... Харен увез с Таина не только его, но и кого-то еще? Но зачем?!