16 лет предсмертной жизни

Зойсайт

Мне было плохо. Одним этим словом можно сказать всё. Я устал. Безумно устал за несколько дней, проведённых в седле. А ведь, вроде бы, мы даже въехали в столицу. Не знаю. Засыпаю на ходу. Главное — не свалиться с лошади. Перед глазами встаёт что-то, вроде коричневое, потом пропадает, но я по запаху узнаю, что мы, наконец, дома. Мозг уже отказывается воспринимать зрительную информацию, но запах любимой сакуры узнаю везде. Останавливаю лошадь и спрыгиваю на землю, которая едва не уходит из-под ног; если бы рядом не стояло животное, падение было бы неизбежно. — Лорд Кунсайт, я пойду в свои комнаты. — Да, иди. Только зайди ко мне через некоторое время. — Да, конечно. Тихо вздыхаю и иду туда, где, по моим расчётам, должна находиться дверь. Я и так безумно устал, что Кунсайт ещё от меня хочет? Каким-то чудом оказываюсь в комнате. Каким — не помню, главное, что оказываюсь. Некоторое время просто лежу и прихожу в себя. Постепенно мозг начинает правильно оценивать информацию, посылаемую ему всеми органами чувств вместе взятыми. Вокруг копошатся юмы. Знаком прошу их уйти. Всё, оставьте меня в покое, дайте отдохнуть. Хотя отдохнуть пока что всё равно не удастся — Кунсайт приказал явиться к себе через «некоторое время», как он изволил выразиться. Когда наступит это время, я понятия не имею, да и сколько вот так пролежал — тоже. Надеюсь, он меня скоро отпустит. Встаю и направляюсь в его комнаты. Благо, они недалеко. Относительно. Как ни странно, у двери не встречаю ни одной его юмы. Ну ладно. Тихо стучусь. — Да, входи, — знает. Конечно, он всегда знает, когда прихожу. Даже обидно. — Вы просили меня явиться, — стараюсь сдерживаться, да что толку — учитель видит меня насквозь. — Да, просил. Сядь рядом. Вижу, что ты мечтаешь добраться до постели, поэтому не задержу тебя надолго. — Благодарю. — Прекрати, Зойсайт. Таким ты мне совсем не нравишься. Я устал не меньше, чем ты, но не огрызаюсь на каждого. Нужно лучше контролировать себя, всё-таки тебе предназначено стать мастером. Я чуть не зарычал. Не сомневаюсь в правильности его слов, но слушать их при безумной усталости сродни пытке. Поскорее бы отпустил! — Перейдём к делу. Мне только что передали письмо от Королевы. Советую проснуться и выслушать. Чем быстрее ты поймёшь, что происходит, тем быстрее ты отсюда выйдешь. Во-первых, их посольство с наследной принцессой уже прибыли. — То есть как это «прибыли»! — я едва не закричал. — Сначала нам приказывают срочно вернуться в столицу, чтобы торжественно принять иностранных гостей; мы много дней и ночей скачем без остановок, чтобы успеть к этому въезду, а теперь оказывается, что он уже состоялся! — Замолчи, пожалуйста, и послушай. Твои крики бесполезны. Вся иностранная делегация находится за воротами, а торжественный въезд состоится только завтра. Поскольку всех Лордов не было в столице, гостей не допустили, естественно, не объясняя истинной причины. — Но это же дипломатический скандал! — я опешил. Неужели послы пошли на такое ради какого-то въезда? — Скандал или не скандал — это нас не касается. Мы должны будем завтра утром быть во дворце Королевы Погибель, где нам всё скажут. — Понятно, но скажите, что состоится завтра? — Насколько я понял из письма Её Величества, с утра и до вечера будет праздник, который пройдёт в главном дворце. Там должны присутствовать все Лорды, почему нас и вызвали из поездки по землям. Потом ещё в течение примерно дней шести в наши обязанности входит всячески развлекать их принцессу. — Но, скажите, Лорд Кунсайт, зачем всё это? Зачем нам тешить какую-то там принцессу?! — я был зол. Королева прервала наше путешествие по стране, которое носило далеко не развлекательный характер: после последней череды завоеваний Тёмное Королевство расширилось, а в новых землях очень тяжело наладить систему местного управления. К тому же многие воинственные народы не только не хотели покориться нам многие годы, но даже сейчас собирались в кланы и поднимали восстания. Совет решил их уничтожить, то есть вырезать всех до единого и переселить туда других юм. Поскольку очаги недовольства находились во владениях Кунсайта, то именно он и должен был разбираться. Уже посланы войска, но учитель хотел лично присмотреть за проведением операции, и даже после многочисленных просьб взял меня с собой, а тут нас срочно отзывают для того лишь, чтобы ублажать какую-то принцессу! Меня это возмущало, не хотелось верить такой несправедливости. — Зойсайт, ты знаешь, что наше Королевство значительно усилилось благодаря завоеваниям, но покорить ту страну мы не можем — она примерно в два раза больше нашей по площади. Да, армия у них небольшая по сравнению с площадью, но, если мы нападём, они мобилизуют все свои силы и сольют их в одно войско, которое будет раза в полтора больше нашего. А учитывая количество высших демонов, видно, что победа невозможна. Надеюсь, это понятно? Хорошо. Нам куда выгоднее иметь такого союзника, нежели врага. Нефрит прекрасно исполнял и исполняет роль посла, но что-то, видно, пошло не так, и они с Королевой решили вызвать наследницу престола. Уверен, что это просто очередной тактический ход. Я только кивнул и опустил голову. Просто обидно! — Ладно, иди мыться и спать, ты с ног валишься. — Мыться? Но, Лорд, вы же знаете, что вода мне ненавистна. — Знаю, но ты хочешь, чтобы завтра у тебя мышцы болели? Мы слишком долгое время провели в седле, и это вполне возможно, особенно у тебя. — Но, сэнсэй, — я поднял голову, пытаясь заглянуть в его лицо, не в глаза, — я даже не просил никого… — Не беспокойся, я распорядился. Думаю, уже всё готово. — А вы? — После тебя. И советую сразу лечь спать — утром надо быть во дворце Королевы. Я лично разбужу тебя. — Да, Мой Лорд. Душу разбирали злость и обида на весь мир. Я — огненный демон и ненавижу воду. Благо, ни тело, ни волосы в принципе не пачкаются, если только не изваляться в грязи или не вылить смолу толстым слоем, поэтому любой из Четырёх Великих Демонов моется очень редко. Но меня обижала сама формулировка. Кунсайт, наверное, издевается, говоря, что у меня могут болеть мышцы. После пары столетий учёбы недельная поездка не оставляет никаких последствий — это же любой юме понятно. Учитель-то сам воду обожает, но это не повод издеваться надо мной! В общем, я был зол. Хотя вода оказала своё положительное воздействие — меня разморило, безумно захотелось спать. Пока юмы занимались моим телом, я нашёл один плюс во всей этой истории: после мытья смогу расчесать волосы. Вряд ли кто-нибудь может себе представить, какое это блаженство — расчёсывать длинные мокрые волосы. К сожалению, эта процедура столь же редка, сколь и само мытьё — я редко распушаю хвост. К тому же сухие волосы расчёсывать не нужно и неприятно. А так… Долго, очень долго провожу любимый ритуал, и ложусь спать достаточно поздно. Утром Кунсайт действительно лично разбудил меня да ещё и достаточно мягко, чего от него никак нельзя было ожидать. Чувствовал я себя абсолютно не выспавшимся и сначала, когда ощутил, что меня кто-то трясёт за плечо, просто лёг на руку этого кого-то, положив её себе под голову, и хотел спать дальше, но не тут-то было. — Просыпайся, Зой, — другая рука начала тормошить меня. Мне это не понравилось, и через несколько секунд она тоже покоилась под моей головой, а я продолжал спать. — Зой, сейчас не время играть, к Королеве опоздаем, — мягкий голос учителя долго пытался дозваться меня, но безуспешно. — Ну, ладно. Тут я почувствовал, что руки, лежащие под моей головой, выбрались оттуда, обхватили моё тело и… вдруг понял, что меня отрывают от земли и поднимают в воздух. Вот тогда всё же пришлось проснуться. А открыв глаза, увидел прямо перед собой лицо учителя. — У вас сегодня хорошее настроение, Лорд Кунсайт? — удивился я. Чтобы учитель будил меня ТАК, я не привык, обычно всё куда жёстче. Причём намного. — Можешь считать и так. У меня не было желания портить тебе настроение с самого утра. — Спасибо, — я улыбнулся и положил руку ему на плечо. Он не скинул её и не выразил явного недовольства. Меня это удивляло и радовало. — Ладно, одевайся и иди к выходу. — Да, мой Лорд. Кунсайт положил меня обратно и пошёл к двери. — Да, кстати, — он обернулся, — мне приятно видеть тебя счастливым и довольным, улыбка украшает твоё лицо лучше, чем что-либо другое. — Могу сказать то же и о вас. — Не сомневаюсь, — он тихо засмеялся, — что тебе нравится видеть меня довольным, особенно когда это связано с твоими успехами в учёбе. — Мой Лорд! — Ладно, жду тебя. И он ушёл. А я остался лежать. День обещал быть замечательным. Кунсайт редко так обращается со мной. Конечно, сейчас весна, и подобие солнца светит очень ярко, может, поэтому у него сегодня такое хорошее настроение? Хотя он на погоду, вроде, не реагирует. Ладно, какая разница? Важно, что он всем доволен, а значит, не будет постоянно ставить меня на место. Я быстро оделся и спустился вниз. Там меня уже ждали. Не прошло и получаса, как мы предстали перед Королевой Берилл. Это была достаточно странная аудиенция — сама Королева, Четыре Лорда и шесть телохранительниц. После обмена вежливостями, мы перешли к делу. — Я собрала вас всех здесь, чтобы разъяснить сложившуюся ситуацию. Итак, через четыре часа состоится торжественный въезд посольства. Они проедут по главной улице до дворца. Их проводят к месту праздника, на котором будут представители семнадцати стран. Лорд Кунсайт, Лорд Зойсайт, понимаю, что вы не в курсе последних событий. Сейчас в Тёмном Королевстве находятся представители всех держав мира. Они приехали сюда ради того, чтобы лично присутствовать при подписании мирного договора между нашими странами. Подобный поступок с их стороны говорит о том, что никто не заинтересован в ещё одной долгой кровопролитной войне. На самом празднике ваша главная задача — всячески развлекать принцессу Кагую-химэ. Она — красивая молодая девушка, причём незамужняя, подчёркиваю и обращаю ваше внимание: нам не нужны скандалы, так что будьте осторожны. — Ваше Величество, сколько я понял, весь праздник устраивается ради одной принцессы, ведь так? — Да, Лорд Кунсайт, совершенно верно. — Но в таком случае он должен быть устроен так, как это принято у них. — Верно, я уже отдала соответствующие приказания, на празднике будет только то, что прилично и принято в их стране. — Но, Королева, как нам вести себя с ней? Есть ли темы, которые нельзя затрагивать в разговоре? — Хороший вопрос, Лорд Джадент. В принципе, их этикет не сильно отличается от нашего, но лучше не отходить от светских разговоров, вернее даже не лучше, а именно не нужно. И ещё одно — не навязывайтесь. Если почувствуете, что ей неприятно ваше общество — не настаивайте на нём. — Это понятно, и, насколько я понял, забавлять принцессу на самом деле придётся мне. — Почти наверняка, ей то ли двенадцать, то ли тринадцать лет. Но будьте осторожны, повторяю, и предельно вежливы. — Неужели мы когда-нибудь проявляли бестактность, Ваше Величество? — Нет, не могу этого утверждать, но, Кунсайт, раз ты задал вопрос, то поручаю тебе проследить за выполнением некоторых моих распоряжений. Задержись после окончания собрания, я объясню, что имею в виду. — Да, Ваше Величество. Больше ни о чём интересном или важном не говорили. Да это и понятно — сейчас всех волнует только приезд наследницы. Над городом витает аура беспокойства. Всё не так: все чего-то ожидают, хоть и стараются делать вид, что ничего не случилось. Мы с Лордом специально пошли пешком на эту аудиенцию, чтобы хоть немного прочувствовать общий настрой. Нам все кланялись, но выглядело это очень неестественно, каждый взгляд задавал один и тот же вопрос, на который даже мы тогда не знали ответа. Народ всегда хочет зрелищ, а в столице их не так много — здесь куда жёстче исполняются законы, здесь находится вся верховная власть, а мы сами не привыкли развлекаться, ведь кроме службы нет истинного жизненного пути. По этой причине мы стараемся не допускать никаких народных празднеств в столице, даже религиозных. Столица должна быть образцом трудолюбия и правильного понимания важнейших истин. В других городах и деревнях всё по-другому, они вообще очень друг на друга похожи. Торжественные въезды разных посольств — единственное развлечение столичных юм, поэтому радость встречи искренняя, а не наигранная, как в других странах, в которых мне доводилось бывать. Аудиенция закончилась довольно быстро. Джадент сразу куда- то ушёл, телохранительницы пошли в свои комнаты готовиться, а мы с Нефритом остались у дверей. Я — ожидая Кунсайта, он — ожидая Королеву. У него какие-то личные дела с Её Величеством, ведь нас троих так и не посвятили в то, зачем же нужен приезд наследницы. Если уж даже Первый Лорд не осведомлён, то, значит, это что-то очень серьёзное и тайное. Хотя, может быть, Берилл обо всём рассказывает Кунсайту как раз сейчас. Жаль, мне он всё равно ничего не скажет. — Полагаю, ждёте Лорда Кунсайта? Я обернулся. Нефрит никогда не заводит разговор просто так, как, впрочем, и я. Хотя сейчас мы вряд ли сможем поругаться по-настоящему. Не то место, да и времени мало. Королева никогда не говорит долго с Кунсайтом. С ним просто не о чем долго говорить — он понимает всё с полувзгляда. — А я полагаю, что вы ждёте Королеву Погибель, чтобы продолжить обсуждение тайной стратегии. — О какой стратегии вы говорите? Её Величество и я ничего не скрываем ни от лично вас, ни от других Лордов. — В таком случае, не изволите ли осведомить меня, зачем нужен приезд принцессы? — Охотно, у нас нет тайн. Кагуя-химэ нужна здесь, чтобы побыстрее подписать мирный договор. — Вы что, хотите взять её в заложницы? — Если что-нибудь пойдёт не так, то и такой вариант возможен. Я не знал, верить ему или нет. С одной стороны, Нефрит — мой личный враг, но враг, не лишённый ума и чести. Могу ли поверить ему? Я стал перебирать все возможные варианты, но не видел причины, по которой ему было бы выгодно обманывать меня. Но кто его знает? Его и звёзды. Меня настораживало его выражение лица — спокойное, без обычной ухмылки, какое-то не нефритовское. — Идём, — Кунсайт смотрел на меня в упор. Я распрощался с Нефритом и пошёл вслед за учителем, а Лорд Звёзд остался ждать Королеву. Уверен, она не заставит его долго ждать. Любимчик всё-таки. — Останемся здесь, идти домой бессмысленно: не так и много времени осталось до торжественного въезда. Я надеюсь на твоё благоразумие. — В чём, Мой Лорд? — Нефрит на совете сказал, что ему, скорее всего, придётся развлекать принцессу, и я с ним полностью согласен. Никто из нас не справится с этим лучше него. И мне бы не хотелось, чтобы она познакомилась с тобой прежде, чем с ним. В разговоре с ней нужно обдумывать каждое слово и говорить при этом непринуждённо. Сомневаюсь, что у тебя это получится. — Да, наверное, но скажите, а что будет, если она не изберёт ни одного из нас? — Тогда я сделаю то, что мне приказала Королева. — Почему вы всё от меня скрываете? — Потому что она сказала, что тебе это знать необязательно. Я знал, что он ответит именно так.

Кагуя-химэ

Утро было очень светлое, какое весьма редко бывает под землёй. Гордость переполняла мои сердце и душу. Меня совсем не огорчало, что торжественный въезд отложили — сегодняшний день без сомнения будет днём чудес. Всего через несколько часов вся наша процессия войдёт в город, а там… Я даже старалась не представлять себе, как нас встретят, — это должно быть удивительно. Я не могла дождаться положенного часа: маялась без дела, ходила туда-сюда, пытаясь заставить себя успокоиться. И вот назначенный час наступил… Я ожидала другого, совсем другого. Всё было слишком банально, так же, как и у нас. Неинтересно, скучно. Даже описывать подобное не стану. Любой демон, любая юма видели такое сотни раз, и долгое нудное описание утомит случайного читателя. Единственным, что привлекло моё внимание, был дворец, к которому мы направлялись. Необычный дворец. Вспоминая об увиденной вчера красоте, я невольно пыталась провести хоть какую-нибудь параллель, но не могла — он был ужасен. Чёрный, каменный, сырой и страшный. Меня пугало и тянуло к этому странному замку. Ещё несколько минут и мы войдём туда. Как же… Я услышал, как открывается дверь, и быстро спрятал книгу под ближайшую подушку. Вошла Кагуя-химэ, а с нею юма, держащая в руках поднос с едой. Охранники не двинулись с места, будто даже не заметили вошедших. — Лорд Джадент распорядился принести вам ужин в вашу комнату, раз вы по причине усталости отказались есть с остальными. Надеюсь, вам ничего больше не нужно? Когда откушаете, позвоните в колокольчик, слуги уберут. Она наклонилась ко мне, отдавая колокольчик и какую-то записку. Потом ушла вместе с юмой. Я тихо и осторожно развернул клочок бумаги и прочёл каллиграфические иероглифы (у неё всегда был хороший почерк). «Когда прочтёте книгу, не заходите ко мне — сразу бегите. До рассвета». Я разорвал записку на мелкие кусочки и хаотично разбросал. Теперь, даже если обрывки будут найдены, никто не сможет разобрать, что на них написано. Она просила прочитать до рассвета. Но здесь четыре свитка с 799-го по 803-й годы, странно, почему нет дальнейших записей? В 803-м году её империя пала, а она попала сюда, почему же записи прерываются? Или мне дали не всё, а лишь часть? В любом случае, пока ничего такого особенного или ужасного не заметил. Но как Кагуя-химэ может писать от имени постороннего демона? У Лорда Зойсайта своё мировосприятие, своя жизнь, откуда она может знать его душу? Его переживания и мысли известны лишь ему самому, а принцесса лезет и в интимную сторону его жизни, описывает то, чего сама не видела и не могла видеть. Кажется, она говорила, что вычитала всё из его дневников, но всё равно, так не делают, это неприлично. Я думал о ней лучше. Надеюсь, совсем недозволенные темы в дневнике не будут затронуты, а то уж и не знаю, что думать. Ладно, пока продолжу чтение, в конце концов, мне никто не мешает остановиться в любую минуту.