16 лет предсмертной жизни

Свиток третий. Год 801 Зойсайт

По здравом размышлении я пришел к выводу, что идея поговорить с женой не самая удачная. Вряд ли она что-то знает, а если и знает, то мне не скажет, и не по злобе, а просто потому, что не умеет определять, что важно, а что нет. Единственной зацепкой оставалась ссора, произошедшая несколько лет назад между императорами, и участие в ней левого министра. Но почему я настолько уверен в том, что его участие обозначает хоть что-то? Вернувшись в свои комнаты, я сел за столик, пытаясь самому себе объяснить, зачем занимаюсь расследованием? От скуки? Или от негодования, что таинственный убийца украл мою добычу? Честного ответа я сам себе дать не смог. Единственное, что не укладывалось в общую картину, это почему никого не беспокоит исчезновение сановника, причём особы, приближённой к императору? Прошло уже несколько дней, все должны заниматься поисками, а вместо этого затишье. Вспомнив все состоявшиеся уже беседы со знакомыми левого министра, я не обнаружил ничего путного. Оставался только один демон, с которым я не говорил, — жена Югатаюмэ. Однако её нет в монастыре, она в каком-то поместье. Придётся вернуться в столицу, а там уже узнать, где её искать, а заодно надо посмотреть документы по давней ссоре. Идея покинуть монастырь мне понравилась, всё равно здесь очень скучно и нечего делать, а зараза меня не тронет. Нужно только вернуться к приезду Нефрита. Или не вернуться? Прошло столько времени после убийства Юми, что он вряд ли вспомнит о подставе. Но если вспомнит? И ведь Джадент в письме не указал, кто из демонов приедет. По логике, это должен быть Нефрит, но не удивлюсь, если прибудет сама Королева. Ладно, вернусь, когда получится. Если застану посланцев, то постараюсь не встречаться с давним недругом. Но как добраться до столицы? Если на лошади или пешком, то потеряю слишком много времени. Телепортация на большие расстояния запрещена, но кто помешает мне постоянно исчезать и появляться? Я разобью дорогу на несколько маленьких участков и обойду запрет! Возрадовавшись такому простому решению, я, не предупреждая никого, отправился в незапланированный поход и ещё засветло достиг ворот столицы. Мне всегда хотелось посмотреть нижний город, который аристократия обходит своей милостью, но всё не было то времени, то желания, а сейчас как раз можно пройтись до дворца. Я сменил одежду, чтобы никто не узнал меня, и вошёл в главные ворота. Честно говоря, я думал, что увижу вымирающий город, серые лица, неубранные полуразлагающиеся тела… Однако ничего подобного! Всё чисто, опрятно, ни на одном лице не видно беспокойства, откуда-то доносится пение птицы-искусительницы*. Похоже, сановники зря сбежали — эпидемия так и не добралась до столицы. Я отправился на многолюдную площадь, где стоял то ли какой-то храм, то ли поместье — точно не скажешь, однако он был красив, и мне захотелось осмотреть его вблизи. Я влился в галдящую толпу и попытался пробиться к святилищу, откуда доносилось гудение раковины*. Мне удалось сделать это не сразу, но всё же через несколько минут я рассматривал рисунок, на котором были изображены то ли драконы, то ли огромные змеи. Рядом со мной оказалась какая-то женщина в странном чёрном одеянии, которую я сперва принял за монахиню. Она смотрела на меня очень внимательно, будто силясь узнать, а потом произнесла: — Лорд Зойсайт! Простите, что не падаю перед вами на колени. Я обернулся, пытаясь понять, кто она. Голос знаком. Очень знаком, но я не помню, где слышал его. — Вы меня не узнаёте? — спросила женщина, всё ещё не показывая лица. — Простите, госпожа, но сложно понять, кто вы, только по голосу. Если вам не трудно, приоткройте лицо, — попросил я, пытаясь вспомнить, кто из моих знакомых может находиться сейчас в Хэоанской Империи. — «Госпожа»… Сколько чести простой юме, — задумчиво произнесла незнакомка и показала, правда, не лицо, а кисть руки, но мне этого было достаточно. — Анджун… — прошептал я, не веря глазам своим. — Как это возможно? Мы считали тебя погибшей. Прошло ведь почти два года. — Да, вы абсолютно правы, — ответила девушка. — Но почему ты здесь? — я насторожился. — Ответь, почему я не должен прямо сейчас обвинить тебя в измене? — Если вы позволите, я объясню вам, что произошло и почему я оказалась здесь. Но давайте сперва уйдём из толпы, — девушка взяла меня за руку и повела куда-то. — Подожди. Лучше пойдём во дворец, там сейчас почти никого нет. Я схватил её и телепортировался прямо ко дворцу. В нём бурлила жизнь: множество высших демонов присматривали за комнатами и садом. Я удивился, почему же сейчас, когда аристократия уехала, не доверили повседневную работу юмам? Однако, как объяснил один из стражей, низшие демоны никогда не заходят на территорию дворца. Я не стал спорить и удивляться, а попросил оставить меня наедине с гостьей. Оказавшись в своих комнатах, я указал Анджун на место за столом и попросил: — Может, снимешь свою одежду? Почему ты не открываешь мне ни лица, ни рук? Неужели из-за стыда? — Простите, но, если это не приказ, я бы предпочла не показывать вам то, что сейчас представляет собой моя плоть, — тихо ответила юма. — Понимаю, вас волнует, почему я не вернулась и что со мной случилось. — Пока меня волнует, почему ты, будучи здесь, не нашла меня? — поправил я её. — Я не знала, что вы здесь. Вспомните, меня отправили в горы задолго до вашей свадьбы, когда ещё ничего не было точно известно, так что я ничего не знала. Поверьте! — Хорошо, положим, верю, всё же свадьба была засекречена. Так объясни, что произошло. — Я расскажу вам, но вы вряд ли поверите мне. История моя звучит слишком фальшиво. — Посмотрим, — я присел к столу и внимательно посмотрел на юму: вот ведь какую одежду нацепила — ничего не разглядеть. — Когда мы с сестрой выполнили задание и убили… известных вам лиц, то не успели вернуться к своим — нас схватили. Во всяком случае, схватили меня. Сестра, кажется, сбежала. Она жива? — Да, и продолжает служить. — Хвала Металлии. Так вот, меня схватили и не дали умереть. Я не помню, кто сумел поймать меня. Кто-то из повстанцев, кажется, высший демон. Так вот меня схватили, пытали, ломали тело. Но среди мучителей не было мастера. Палач очень неудачно повредил меня, задел важные артерии. Я быстро потеряла сознание. Меня посчитали мёртвой и выбросили куда-то, где лежало много трупов. Моё сознание было замутнено, но я помню запах смерти. Я думала, что умру. А потом… Потом случилось чудо. Я пришла в себя и поняла, что нахожусь на какой-то горе. Мои самые страшные раны были перевязаны, а рядом… Вы не поверите, но рядом стоял тэнгу. Я понимаю, что это мифическое существо, чьё существование до сих пор не доказано, но я уверена, что это был получеловек-полуптица. Он смотрел на меня и улыбался. Потом сказал что-то вроде: «Это будет хорошая шутка». И улетел. Я осмотрела себя. Да, боли не было, но он… он не залечил раны, а кое-как исправил. Я поняла, что надо куда-то идти, что-то делать, раз мне подарили жизнь и возможность управлять телом, но куда? Я не знала ни где нахожусь, ни где Тёмное Королевство. Спустившись, пошла куда глаза глядят и в конце концов пришла в столицу Хэоанской Империи. Мой внешний вид, хромота смущали демонов, поэтому я и скрыла своё тело под чёрными одеждами. Понимая, что надо вернуться, я хотела дать хоть какую-то весточку, но… Я не нужна Лорду Кунсайту. Да, даже с поломанным телом я кое-что могу, но моя квалификация совсем не такая, как раньше. Возможно, кто-то взялся бы вправить обратно кости, но, боюсь, это кончится плохо. К тому же я не могла вернуться, потому что не знала, как. Вот и решила остаться здесь, а вдруг сегодня увидела вас и подумала, что, быть может… — Понятно, — я смотрел на неё, не зная, что думать и делать. — Вряд ли то существо было тэнгу. Скорее всего, обыкновенный демон, которого твой воспалённый мозг посчитал чудовищем. — Я не знаю, — ответила Анджун. — Поймите, я не могу вернуться. Единственное, что мне осталось, — это умереть, но я не могу покончить с собой сейчас, так как чувствую себя предательницей. Она замолчала, ожидая моей реакции. Я раздумывал несколько секунд, а потом попросил: — Разденься. — Прошу вас, — она молитвенно сложила руки, — моё тело ломали, а кости неправильно срослись. Я была обыкновенной девушкой, а теперь мой внешний вид… — Разденься, — потребовал я. — Быть может, ещё что-то можно сделать, хотя, конечно, прошло полтора года… Но мне надо увидеть, что ты представляешь собой сейчас. — Хорошо, я подчинюсь вам, — девушка одним движением руки скинула с себя всю одежду. Я смотрел на когда-то обыкновенное, возможно, даже чем-то привлекательное тело… Да, последствия пыток были ужасны: неправильно сросшиеся кости, следы железа и других не менее жестоких орудий. Меня удивляло, как она смогла выжить при таких повреждениях. Может, и правда, её пребывание в этом мире — злая шутка тэнгу? Я осмотрел тело очень тщательно, но сомнений не оставалось — даже Пятикнижие врачевания здесь бессильно. — Ладно, можешь одеваться, — разрешил я, отворачиваясь. — Не могу сказать, что верю всему, что ты рассказала, но поговорю с нашим хозяином о тебе. Думаю, он сам примет решение. — Спасибо вам, Лорд Зойсайт, — она попыталась склониться. — Простите, но не могу стоять на коленях из-за травмы ноги. — Я и не требую. Мне нужно уладить некоторые дела в столице, поэтому я и прибыл сюда. Ты можешь жить где-нибудь вблизи дворца, чтобы я мог в любой момент найти тебя и рассказать о решении Кунсайта? К сожалению, в сам дворец юм не пускают. — Да, могу. Вы так много хотите сделать для меня, вряд ли я заслужила. — Много, — я усмехнулся. — Я хочу просто отдать дань уважения тому, кто верно служил Лорду Кунсайту. Никто не ожидал, что ты вдруг воскреснешь из мёртвых. Но я не могу радоваться за тебя, видя, какое существование приходится тебе терпеть. — Вы так добры. Спасибо вам, — с этими словами юма исчезла. Я долго ещё стоял на месте, думая о несправедливости мира, а потом вспомнил о главном деле и пошёл к стражникам с просьбой отвести меня в хранилище летописей и дать материалы по 796-му году. Никто не удивился ни моему появлению, ни моей просьбе, так что через несколько минут я уже сидел за столом и читал длиннющий свиток. В нём было записано очень много событий, в основном не представляющих интереса. По записям сразу видно, что документировали только те события, которые угодны военному правительству. Что ж, этого следовало ожидать. Прочитав уже большую часть свитка и не найдя ничего ценного, я испугался, что борьбу за власть решили забыть навсегда, но, к счастью, ошибся. В записях за шестой месяц были отдельные предложения, посвященные «небольшому разногласию» между действующим императором и его дядей. Через полмесяца «небольшое разногласие» превратилось в «крупную ссору», а к восьмому месяцу стало «подобием междоусобной войны». Меня очень радовало, что в свитке указаны все участники раздора с обеих сторон: и те, кто поддерживал существующий режим, считая, что сын принцессы Кагуи-химэ должен взять власть; и те, кто был убеждён, что править должна та ветка императорской семьи, где уже есть сыновья. Я читал имена, про себя отмечая, что почти никого из обеих группировок уже не осталось при дворе. Рядом с каждой занимаемой тогда должностью были написаны принадлежащие демону земли, родословная и великие свершения. Какого же было моё удивление, когда среди сторонников несостоявшегося государя я обнаружил теперешнего левого министра! Да, тогда он не занимал этой должности, был всего лишь средним военачальником. Но то, что это именно он, у меня не было сомнений, потому как его родословную я успел выучить. В то время он был одним из главных противников сегодняшнего императора; тем, кто сумел настолько расположить к себе военное правительство, что оно едва не вынесло вердикт о том, чтобы императором стал дядя отца Кагуи-химэ… Отвлекшись от самого конфликта, я просмотрел по дальнейшим записям судьбу левого министра. Получалась несуразица: он до последнего оставался при своём покровителе, но потом, когда все самые активные участники были сосланы, занял должность младшего советника. И потом с каждым годом продвигался всё выше, минуя половину ступеней. Летописи не сообщали ни одной причины, по которой ему должны были бы оказываться подобного рода милости. Я сидел, непонимающе глядя в документ и раздумывая, кто же меня обманывает? Государь говорил о том, что ценит и уважает левого министра, Кагуя-химэ подтверждала. Получалось, что врут летописи. Я взял те свитки, что касались моего пребывания в Хэоанской Империи. Информация была в основном достоверная… Единственная хоть немного похожая на правду гипотеза гласила, что, возможно, Югатаюмэ являлся тогда шпионом государя и выполнял какие-то секретные поручения. Может, его поэтому и убили? Но почему сейчас? И с чего я вообще решил, что события нескольколетней давности имеют хоть какое-то отношение к убийству? Запутавшись окончательно, я решил воспользоваться последней надеждой — нанести визит жене покойного. Она может знать правду… Если он ей хоть что-то говорил. Узнав месторасположение поместья, я немедленно отправился туда, но меня ждало страшное разочарование. Более несносной женщины я в жизни не видел. Весь наш разговор выглядел примерно так: — Вы поженились почти пять лет назад? — Да. — И вы знали хоть немного своего мужа перед свадьбой? — Да. — Хорошо или плохо? — Плохо. — Вы часто бываете во дворце? — Нет. — А муж рассказывает вам о придворной жизни? — Да. — А что именно? — Очень много всего интересного. — А о принцессе? — Иногда. После такого разговора я чувствовал себя как выжатый лимон. Ничего полезного узнать не удалось. Интересно, как левый министр умудрялся жить вместе с женщиной, которая совсем не умеет говорить? Или он с ней и не жил, а только иногда навещал? Отчаявшись узнать правду, я вернулся в монастырь, причём не телепортацией, а честно пешком. Дорога заняла несколько дней. Было время подумать и о случившемся, и о том, что делать дальше. В голову никакие разумные мысли не приходили. Разве что можно ещё раз поговорить с императором и узнать, почему бывший враг настолько ему дорог? Но задавать такие вопросы неприлично, а об истинной причине своего интереса сказать не могу. Да ещё и появление Анджун и решение её судьбы мешает сосредоточиться на деле… Настроение хуже некуда. Когда я вернулся в монастырь, был ранний вечер. Мне доложили, что делегация Тёмного Королевства во главе с Нефритом прибыла ещё вчера. Ну да, нечего было и сомневаться, что приедет именно Нефрит. Осталось только не попасться ему на глаза. Я устало брёл по пустынному коридору, как вдруг дверь в одну из комнат отворилась, и оттуда вышла до боли знакомая фигура. Я остановился, обомлев. Такого не могло быть: ко мне, улыбаясь, шёл господин левый министр. Живой и невредимый. Я попятился, вспоминая все сказки и легенды о голодных духах и прочей нечисти. Он же остановился около меня, склонившись. — Аматэрасу благословила этот вечер, — произнёс дух и уже хотел было пойти дальше, но я остановил его жестом. — Вы…, — мой голос дрожал, — вы всё время были в монастыре? — Что? Да, — спокойно ответил он. — А где ещё я мог быть? Вам что-то угодно? Всемилостивейший Государь передал, что вы недавно спрашивали обо мне, а потом таинственно исчезли. — А вы гуляли вместе с другими несколько дней назад? — я понимал, что мой вопрос не совсем корректен, но не мог задать его по-другому. — Я часто гуляю, — левый министр едва не зевал. — Вы желали бы присоединиться к нашим прогулкам и беседам? Я не ответил, а подошёл вплотную к нему и осмотрел с ног до головы, а потом и ощупал: он был вполне живым и теплым, у меня не осталось сомнений. — Простите, — промолвил я и пошёл в свою комнату, оставив его одного в узком коридоре. Мысли путались. Что произошло? Кого убили? Мог ли я перепутать? Перед глазами вставала та картина: падающее тело, растворяющаяся плоть, грибы… Я вошёл к себе и бросился на кровать. Усталость от долгого похода помогла мгновенно заснуть. Утром я проснулся поздно. Голова кружилась. Вспоминать о вчерашнем не хотелось. Я чувствовал, что в комнате кто-то есть, причём за моей спиной, но боялся повернуть голову, чтобы не увидеть ещё одного покойника, восставшего из мёртвых. Может, я уже сошёл с ума? Успокоив себя таким выводом, я лёг поудобнее, игнорируя находящуюся в комнате ауру. — Может, всё же встанешь, Зойсайт? Я вздрогнул и закрыл глаза. Всё, это конец. Это не сумасшествие. Голос Кунсайта узнаю где угодно. Придётся встать. Придётся приветствовать. Я оглянулся и действительно увидел своего повелителя. Но, честно говоря, не почувствовал ничего — даже радости от встречи не было: недавние происшествия настолько выбили меня из колеи, что было уже всё равно, хозяин ли передо мной или какой-нибудь другой демон. Всё лучше, чем покойники. *Птица-искусительница — иволга *Гудение раковины — означало часы молитв