«Тот, кто любит, должен разделить участь того, кого он любит» (М. Булгаков, «Мастер и Маргарита»).
События, произошедшие на вечеринке у малознакомой девушки из высшего общества, как-то очень незаметно, и в то же время, совершенно определённо, естественно, изменили Томаса и всю его дальнейшую судьбу. Если бы он знал, чем закончится этот вечер! В Томасе вихрем бурлили эмоции: страсть, нежность, желание, злость, обида…. Всё это сбивало с толку, он просто не знал, как быть дальше. В его планы вовсе не входило влюбляться в Ньюта. К тому же он не до конца был уверен в том, чем могут обернуться для него эти отношения. Любовь всегда казалась ему какой-то неуклюжей, необязательной. То ли из-за того, что Томас мало времени уделял своей половине, то ли из-за того, что большую часть времени он проводил вместе с лошадьми, но строить отношения он просто не умел, да и не считал главным. Он всегда избегал серьёзных связей, понимая, что совершенно не умеет быть искренним и откровенным с человеком, который любит его. Томас считал, что не заслуживает любви: он так часто причинял боль близким, что рассчитывать на удачные отношения было просто глупо. Любовь обходила его стороной, а Томас не спешил вставать у неё на пути. И как так вышло, что именно Ньют стал тем человеком, которого полюбил Томас? Это было не просто запретно, это было опасно. Осознание того факта, что он ходит по краю, заставило Томаса протрезветь и не утратить рассудок. Но после того случайно вырвавшегося признания в любви контролировать свои эмоции стало чертовски трудно. Томасу необходимо было поговорить с кем-то, желательно с Брендой, и через пару дней после вечеринки ему всё же удалось созвониться с ней. До этого, конечно, у него состоялся разговор с весьма обеспокоенной Терезой. Кузина зашла к нему в комнату на следующий день после случившегося и немедленно приступила к допросу. Томас был не в лучшем состоянии, но, несмотря на то, что он пытался отвертеться от настойчивой девушки, все его попытки потерпели крах. -Пойми, я ведь о тебе беспокоюсь! — горячо воскликнула Тереза и натурально пустила слезу. Томас почувствовал себя сволочью, поэтому, тяжело вздохнув, произнёс: -Всё это очень трудно объяснить, Тереза… -С вечеринки ты ушёл таким рассерженным, что я напугалась! А этот Торндайк последовал за тобой, как ни в чём не бывало! Что между вами происходит? Он угрожал тебе? Тогда, может, стоит сказать папе… -Эдгару ничего говорить не надо! — поспешно отрезал Томас и тут же сдался. — Это касается только меня и Ньюта. Тереза ласково взяла его за руку. -Я обещала, что поддержу тебя, — серьёзно проговорила она. — И я не отступаюсь от своих слов. Если тебе нужна моя помощь, я готова помочь. Томас посмотрел в её дивные глаза. Пару месяцев назад всё было так просто! Но он ещё чувствовал непреодолимую тоску по разлуке с Брендой и тяготился осознанием того, что Тереза выбрала себе в парни Минхо, поэтому говорить о своих чувствах с ней ему было крайне тяжело. -Послушай, — мягко начал он. — Тереза, на носу скачки. Последний этап. Это сейчас самое главное. -Но я вижу, что ты просто потерян! — возразила девушка. — И мне нужно знать, как я могу помочь тебе. Потому что я не понимаю, что с тобой происходит. Ты сильно изменился. И мне кажется, это из-за общения с Ньютом. Вы так резко сблизились. Томас закрыл глаза. Это правда. Он и сам не мог понять, в какой момент они так близко сошлись друг с другом. И всё же сказать Терезе о своих чувствах было крайне тяжело. Почему — Томас и сам не знал. Не то чтобы он не доверял кузине, просто ему казалось, что ей никогда не понять, что он чувствует на самом деле. Открыв глаза, он понял, что девушка всё так же ждёт его ответа, поэтому он медленно произнёс, подбирая правильные слова: -Мы сблизились, это так. И я думаю, это потому, что мы находимся в похожих ситуациях. Но обстоятельства складываются против нас, и я понимаю, что слишком поздно что-либо пытаться изменить. Тереза замолчала на некоторое мгновение, обдумывая услышанное, затем осторожно спросила: -Он… нравится тебе? Томас коротко кивнул. Девушка слегка дёрнулась, будто сильно удивилась. Затем отвела взгляд и вздохнула. -Боюсь, ты даже не представляешь, с кем связался. -В том-то и дело, что знаю, — пробормотал Томас. — Но это ничего не изменит. Мы не можем видеться друг с другом. Это слишком опасно. Поэтому…. Ничего не будет. Не волнуйся. Я разберусь с этим сам, ладно? Она встала и обняла его. От неё по-прежнему веяло запахом роскоши и цветущих деревьев, поэтому Томас обнял её в ответ, стараясь запомнить её аромат, придающий ему уверенности. -Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотала девушка и молча вышла за дверь. Томасу оставалось лишь мысленно согласиться с ней. Бренда позвонила сама, в тот момент, когда Томас паковал сумку: он готовился переезжать к Аве и продолжать тренировки (ему позвонил Хорхе и сказал, что Сандэй достаточно отдохнул перед следующим этапом соревнований). -Ну, привет, красавчик! — весело воскликнула Бренда, зачёсывая отросшие волосы назад. Заметив, в каком парень подавленном состоянии, она тотчас нахмурилась и жёстко сказала. — Выкладывай, что случилось. Томас благодарно вздохнул и уселся перед ноутбуком. -Мне надо было поговорить с тобой. -Я вижу, — медленно проговорила она. — Так что произошло? Мне из тебя клещами вытаскивать ответы? -Нет, — он покачал головой. — Я влюбился. -Ого, — девушка откинулась на спинку кресла. — Тогда почему такой затравленный вид? -Потому что это Ньют. -Ньют?.. Погоди…. Тот самый Ньют? С которым ты соревнуешься? — девушка была в шоке. -Да, это тот самый Ньют. -Чёрт возьми, Томас! Но как.…Как тебя угораздило? -Если бы я знал! — фыркнул он, и коротко поведал ей свою историю. После услышанного Бренда ровно села в кресле и задумчиво протянула: -Боюсь, это не принесёт ничего хорошего ни тебе, ни ему. -Знаю, — вздохнул Томас. — Это ничего не изменит. Мы всё те же соперники. Вдобавок, Ава и сэр Дженсон пытаются натравить нас друг на друга, только вот я не уверен, что они догадываются о том, что между нами происходит. Пока что…. -Ты думаешь, что между вами что-то происходит? А если Ньют это делает специально? Он же какой-то двуликий Янус! Как ему можно доверять? -А я и не верю. -Врёшь! — она жёстко ткнула пальцем в монитор ноутбука. — Если бы не верил, ты бы никогда не признался ему в своих чувствах. -Это произошло случайно, — оправдывался Томас. — Я и не собирался. -Но ты сказал это! Сказал, и тем самым открылся ему. Это очень опасно. А что если Ньют скажет об этом сэру Дженсону и тот попытается навредить тебе? -Я не знаю, — пожал плечами Томас. — Я просто не знаю, что делать. -Кто-то ещё знает? -Тереза, — вздохнул он. — Но только она. -И что же, думаешь, она никому не скажет? -Она на моей стороне. -Все мы думаем о своих друзьях только хорошо, но никогда не знаем, когда кто-то из них предаст нас, — задумчиво произнесла Бренда. -Думаешь, она способна на такое? — нахмурился Томас. -А если она скажет Минхо? А он — Аве? — сердито буркнула Бренда. -Чушь, — покачал головой Томас. — Я верю ей. Это железно. -Как знаешь, — она покачала головой. — И что же ты планируешь делать дальше? -Не знаю…. Бренда, я ничего не знаю. Я понимаю, что должен бороться дальше. Но всё, чего я хочу, это увидеть Ньюта. Снова. -Не тем местом думаешь, дорогой, — проговорила девушка. -Почему всё так сложно? -Что ж, видимо, Судьба испытывает тебя на прочность. Ты сам говорил, что собираешься выиграть. Вопрос только в цене. Пожертвуешь ли ты победой ради своей любви? Или же любовью — ради победы? -Слишком сложно, — Томас уронил голову на руки. Они замолчали. Наконец, Томас спросил: -Как там вы с Гэлли? Бренда смущённо улыбнулась. -Съехались. Живём мирно. Я всё ещё хочу познакомить вас. Он классный парень. -Ты любишь его? Бренда немного подумала, затем кивнула. -Да, люблю. Я поняла это сразу. Как-то само собой вышло. Просто осознала это, и всё. До Гэлли у меня никогда ни к кому не было таких чувств…. Кроме тебя, разумеется, — поспешно произнесла она. — Но даже в твоём случае, я всегда любила тебя как брата, что ли. Ты всегда мне был родным, но встретив Гэлли, я поняла, что это совсем разные чувства. -Вот и у меня так же, — вздохнул Томас. — Ладно…. Знаешь, я должен собираться. Мне пора возвращаться к Аве. Сандэй рвётся в бой. -Когда соревнования? Томас пожал плечами. -Сложно сказать, глядя на эту погоду. Пока не знаю. Ава предполагает, что через неделю или две. Как получится. -Ты боишься? — подумав, спросила она. Он кивнул. -Как никогда. -И, тем не менее, лезешь в самое пекло, — усмехнулась девушка. -Где-то я уже это слышал, — хмыкнул Томас. — Если бы у меня были варианты! Спасибо за звонок. Пока? -Удачи, Томас! — девушка глядела на него грустно. — Как жаль, что ты так далеко. Я скучаю. -Я тоже, — пробормотал он и поспешно отключился. После разговора с Брендой ему стало только хуже. Он и подумать не мог, что ему будет так не хватать Ньюта. Сейчас ему уже было неважно, кем является Ньют: лжецом или предателем. Ему просто хотелось увидеть его. -«Интересно, что сейчас испытывает Ньют? О чём думает? Думает ли… обо мне? Или же он докладывает обо всём сэру Дженсону? Но если так, это значит, у меня большие неприятности. Что же делать?», — размышлял он про себя, пакуя сумку. Ньют не выходил у него из головы. Несмотря на их размолвку, Томас теперь просто не мог не думать о нём. Он просыпался и засыпал с мыслями о Ньюте. Как же ему хотелось бросить всё это и предложить Ньюту уехать в Штаты. Но он понимал, что, если его, Томаса, держит только контракт с Авой, то у Ньюта здесь сестра, которая нуждается в нём. -«Он никогда её не бросит, — с горечью думал Томас. — Предложи я ему свою любовь, он всё равно не уедет!». Томас сильно сдал. Это было видно уже и внешне. За пару дней он почти ничего не съел, и чувствовал себя донельзя измождённым. Какой там — садиться верхом! Он еле передвигался по дому Терезы…. Вместе с Сэмом приехал и Минхо. Он, радостно приветствовав Томаса, тут же подскочил к Терезе, которая вышла на крыльцо попрощаться, и сгрёб её в охапку. -Пусти! — засмеялась девушка. Она тут же потупила взгляд, увидев непередаваемое выражение лица Томаса. Молчание затянулось. Было как-то неловко. Томас уже попрощался с Анабель и Эдгаром, так как не надеялся, что ещё вернётся сюда. Как он и думал в самом начале, роскошный особняк семьи Терезы не сумел заменить ему его родного кентуккийского дома. -«Быстрее бы это уже всё закончилось!», — в тысячный раз подумал Томас. -Чего такие кислые лица? — удивился Минхо, переводя глаза с Терезы на друга. Девушка проигнорировала его слова, вдруг сделавшись чересчур серьёзной. Она подошла к Томасу и крепко обняла его, прошептав: -Ты знаешь, что можешь позвонить мне в любое время. Я всегда тебе отвечу. -Спасибо, Тереза, — Томас выжал из себя улыбку, но тут же нахмурился. — Учитывая мои проблемы, думаю, твоя помощь и впрямь понадобится. -Ты о Виоле? — понимающе кивнула кузина. -Именно. Как-то нехорошо получилось, что я оставил её на вечеринке…. Я хотел ещё тогда сказать, что у нас с ней ничего не выйдет. Но теперь просто не представляю, как это сделать. -Я поговорю с ней, если хочешь. Но уверяю тебя, Виола не из тех, кто привык ждать. Если ты не оправдываешь её ожидания, она сама способна закрыть за тобой дверь. -Считаешь, она бросила меня тогда? — усмехнулся Томас. -Не исключено, — пожала плечами Тереза. — Но я поговорю с ней. -Спасибо, ты лучшая! — Томас снова обнял её, затем подхватил свою сумку и спустился с крыльца, подбегая к машине, в которой сидел Сэм, чтобы дать возможность Минхо и Терезе попрощаться. Дождь был несильный, что давало надежду на скорые перемены в погоде. Сэм, будто прочитал мысли Томаса, тут же поделился с ним своими догадками: -Точно тебе говорю, не больше недели осталось. А там, глядишь, и солнце выйдет, и тут же скачки назначат. Некоторые ипподромы, правда, уже проводят небольшие забеги, но не все приходят к финишу невредимыми. -В этом спорте даже без погоды не все приходят к финишу невредимыми, — буркнул Томас, на что только Сэм рассмеялся. В машину подсел Минхо и встряхнул волосами, поморщившись. -Ну и погода же здесь. Уже скучаю по Техасу. -Ты вернёшься? — спросил Томас, оборачиваясь к нему. — Ну, когда это всё закончится? Минхо выждал минуту, затем медленно ответил: -Я ещё не думал об этом. Но вряд ли. Наверное, останусь. Томас кивнул. -Из-за Терезы? Минхо наклонил голову, вероятно смущённый вопросом. Ему, как и Томасу, всё ещё было неловко говорить о девушке. -Не только, — неохотно ответил он, стараясь выглядеть безмятежно. — Я подумал о том, чтобы заняться скачками всерьёз. Пойти по стопам Хорхе, только стать профессионалом. Ава сказала, что я хорошо преуспел в паре с Леди Макбет, так что я думаю, это будет хорошим стартапом. Томас кивнул и отвернулся к окну. Надо же, Минхо действительно стремился к чему-то, видел себя кем-то в будущем. Возможно, он даже породнится с семьёй Томаса, женившись на Терезе. Но даже если дело и не дойдёт до свадьбы, то он всё равно сможет пробиться и занять своё место под солнцем. Перспектив же у Томаса было мало. Или победа или ничто. И если победа ещё хоть что-то сулила ему в Великобритании, то в Америке ему всё равно придётся начинать с нуля. И, возможно, с новой лошадью. Лошадиный век недолог, и даже если Сандэй и Томас сделают себе имя, дома они этим мало прокормятся…. Томас впадал в уныние из-за размышлений о предстоящих скачках, о его чувствах к Ньюту, обо всей этой страшной и глупой ситуации, в которой он варился. -«Странно, что у меня не было ещё нервного срыва!», — с сарказмом подумал Томас. -К концу недели нужно будет съездить в город, закупить кое-какие стройматериалы для конюшни, — проговорил Сэм. — Если хотите, возьму вас с собой. -Я подумаю, — вяло отозвался Томас. — Что на это Хорхе скажет? Мне кажется, мы выбиваемся из графика. -Чувак, сейчас уже ничто не имеет значения, — фыркнул Минхо. — Ты просто зря терзаешься, серьёзно. Будь проще! -Я не могу быть проще! — огрызнулся Томас. — Я в финале! Я под прицельным взглядом не только прессы, но и сэра Дженсона! Минхо удивился такому его ответу и обиженно пробурчал: -Хочешь прятаться в своей раковине — пожалуйста, но кому от этого лучше? Томас отвернулся. Минхо был прав. Срываться на друзьях — ниже своего достоинства. Вот тебе и нервный срыв…. Но для Томаса сейчас главным была сохранность своей жизни и жизни Сандэя. -«Я совсем отпустил ситуацию, — обругал он мысленно себя. — Как и Алби в своё время. Из-за чувств я могу пустить всё под хвост коту. Нет, с этим надо что-то делать….». Дорога казалась Томасу бесконечной. Ему было неловко перед Минхо, который продолжал обиженно смотреть в окно, и в то же время он испытывал мученическое удовольствие от поедания самого себя. Ему становилось невыносимо видеть себя тем, кем он стал, как будто он забыл снять маску и сделался таким же человеком, как и все те, кто окружал его: Ава, сэр Дженсон, Ньют…. От мыслей о последнем у Томаса разболелась голова. Ещё ни один человек не досаждал ему так сильно. Но Ньют был прав, сказав, что Томас сам облажался, позволив себе влюбиться в него. Вот только…. Были ли эти слова правдой? Ведь Томас знал, видел, что Ньют испытывает к нему что-то. Он и сам говорил о том, что Томас стал ему дорог. Но что такое слова! Что они значили, кроме лжи и интриги? Верить словам казалось старомодным. Томас покачал головой, отгоняя от себя дурные мысли. Нужно было немедленно прекращать это самоедство. Чем скорее он примется за работу, тем лучше для него же самого. Как только они приехали, Томас тут же, даже не зайдя в дом, рванул в конюшню. Минхо нагнал его у входа. Друг был отходчивым и добродушным к тому же, поэтому Томаса отпустило, когда он осознал, что Минхо не злится на него больше. Внутри было тепло и сухо, и по телу Томаса пробежала знакомая дрожь, стоило ему увидеть любопытных лошадей, выглянувших посмотреть, кто зашёл внутрь. Как же сильно он скучал по этому терпкому сладковатому запаху, принадлежащему поту лошадей, коже, из которых были сделаны уздечки и сёдла, по этой обстановке, уютной, почти что домашней, в которой он и сам вырос. Восторженно оглядываясь вокруг, он направился вперёд, иногда касаясь рукой носа той или иной лошади. Минхо прошёл с Томасом к деннику Сандэя, возле которого стояла Леди Макбет, и тут же зашёл к ней поздороваться. Кобыла тотчас узнала юношу и радостно фыркнула, как будто выражала радость по поводу того, что Минхо пришёл навестить её. Томас признал, что друг сильно прикипел к этой кобыле. Впрочем, вслух Минхо никогда бы открыто не признался, как дорога ему стала эта лошадь. Но по тому, как юноша любовно поглаживал шею Леди Макбет, как тихо шептал ей на ухо приветственные слова, Томас сделал вывод, что из них вышла хорошая команда. Сандэй же выглядел сытым и уставшим от такой размеренной жизни. Едва завидев Томаса, он вытянул вперёд шею и ткнул носом того в плечо. -Эй! — улыбнулся Томас, сразу же проходя в денник. — Ты устал отдыхать? Вот же ненормальный конь! — он потрепал жеребца по спутанной чёлке и отметил, как отросла грива. — Перед скачками надо бы тебя остричь…. А где Хорхе? — юноша обернулся к Минхо. -Да кто ж знает, — пожал плечами друг, выйдя из денника Леди Макбет, остановившись рядом и просовывая руки сквозь решётчатое окошко, пытаясь дотянуться до Сэнди. — Наверное, с Авой. Они тут обсуждают стратегию перед скачками. -Стратегию? — нахмурился Томас. -Ну да, — пожал плечами Минхо. — Сам же знаешь, какая шумиха вас ждёт. Чем ближе финал, тем сильнее накаляется обстановка. Важно продумать все детали. -Страшно подумать, что мы так близки, — пробормотал Томас. -Ещё бы, — Минхо сочувственно кивнул ему. — Я просто не представляю, что бы со мной случилось, участвуй я вместо тебя. -Брось, — хмыкнул Томас, выходя из денника и вставая рядом с другом. — Ты смотрел в лицо смерти, участвуя в заездах с мустангами. Что может быть страшнее этого? Минхо засмущался, польщённый таким высказыванием. -Подумаешь…. — улыбнулся он смущённо. — В лицо смерти!.. Так, мустанги, что с них взять! — он помолчал, затем серьёзно добавил. — Я начинаю думать, что страшнее диких лошадей могут быть только люди: такие правильные, выбеленные и, знаешь, улыбающиеся. Вот они точно страшат. Томас согласно кивнул, вспоминая сразу же сэра Дженсона. Они ещё немного поболтали, обсуждая различные мелочи, касающиеся лошадей и стройматериалов, которые Ава решила докупить для строительства конюшни. -Она, знаешь, совсем разошлась, — по секрету доложил Минхо. — Только и грезит твоей победой. Страшно смотреть, какой она фанатичкой стала. -По-моему, она всегда такой была, — ухмыльнулся Томас. — Не знаю, что там у неё случилось, из-за чего она так на сэра Дженсона взъелась, но фанатизм у неё в крови, точно. Минхо посмеялся над этим, но не успели они отпустить этот разговор, как в конюшню чинно вошла Ава. Она была в синем брючном костюме, из-под пиджака выглядывала белая блузка жабо. Выглядела она собранно и стильно. Очевидно, она куда-то собиралась. -Томас! Приятный сюрприз, — сухо улыбнулась она и жёстко взглянула на Минхо. — Не оставишь нас? Тот удивлённо моргнул, но пожал плечами и, кинув на Томаса растерянный взгляд, вышел из конюшни. На долю мгновения в конюшне повисла тишина. Даже шуршавшие сеном лошади замолчали и как будто прислушались. Ава и Томас стояли друг напротив друга, но свет, льющийся с улицы, слепил юношу, и он не мог разглядеть выражения её лица. Наконец, Ава небрежно сказала: -У меня мало времени, так что я хотела убедиться, что всё нормально. Томас непонимающе нахмурился, и Ава склонила голову набок. -Не хочешь ничего мне сказать? — спросила она. Томас незаметно для себя поёжился, но в лице не изменился и вежливо спросил: -Что вы хотите услышать? Ава сощурилась. -Послушай. Время подходит к концу. Скоро скачки. Я должна быть уверена, что ты не выкинешь никакой фокус. -Если вы про Ньюта, то… -Именно. Я про Ньюта и твои чувства к нему. Томас тряхнул головой и хмуро сказал: -С этим покончено. -Уверен? — любезно улыбнулась Ава. — Я знаю, что на вечеринках вы пересекаетесь друг с другом. -Между нами ничего нет, — в голосе Томаса звенела сталь. — Я что, расписку должен давать о том, что не общаюсь с ним? Ава несколько расслабленно вздохнула и позволила себе улыбнуться. -Вот и славно. Приступай к работе, у нас очень много дел, а времени совсем нет. С этими словами она вышла из конюшни, оставив Томаса в замешательстве. Он облокотился о стену и крепко зажмурился. Упоминание о Ньюте было излишним. Томаса задело то, что она ему не доверяет, сомневается в нём и в его намерениях. Впрочем…. Учитывая обстоятельства, он и сам уже не мог быть уверен в своей честности. Но главный вопрос, тревожащий Томаса, заключался в другом. Как она узнаёт о том, что происходит в его жизни? Кто сливает ей информацию?! На вечеринке её не было, значит, она узнала это через посредника. Но кто?.. Догадка оказалась совершенно ясной. Неужели Минхо?***
Томас изначально не собирался в город вместе с Сэмом, занимающимся строительными делами конюшни. Но узнав, что с ним едет Минхо, передумал и решил использовать эту возможность, чтобы поговорить с другом, потому что Хорхе тренировал его почти всю неделю, не позволяя отлынивать от дел, и поговорить по душам с кем-либо было просто некогда. Как-то во время очередной тренировки, когда Хорхе недовольно раздавал указания жокею, Томас не удержался и пошутил: -Раньше вы, тренер, были против того, чтобы я так рьяно занимался с Сэнди. А теперь нам просто спуску не даёте! Хорхе остался невозмутим, попивая виски, к которому пристрастился в сырой стране. -Ты — жокей, от тебя требуется работать с лошадью на равных. Я — тренер, моё дело — отслеживать, как вы работаете. Раньше ты сам был больше тренером, поэтому в вашей команде равенства не было. Так что заткнись и наверни ещё круг, я вижу, вы оба слишком сухие для такой погоды. Что и говорить, нервы были напряжены абсолютно у всех. Даже Сандэй, и тот казался каким-то напряжённым, хотя в работе отдавал всего себя, и после тренировок Хорхе был сплошь покрыт мылом. Ава, когда находила возможность, устраивалась возле огороженного открытого манежа и вместе с Хорхе следила за бегом жеребца. К концу каждой тренировки она всегда что-либо подмечала: вносила поправки, комментировала что-то и иногда даже спорила с тренером. Впрочем, в большинстве случаев Хорхе согласно кивал головой на её слова и тогда накидывал Сэнди и Томасу ещё пару кругов. В тот день, когда Томас собирался поехать в город, Ава присоединилась к Хорхе, держа наготове зонт, потому что накрапывал дождь. Она, не отрываясь, смотрела на то, как быстро бежит Сандэй, и после того, как Хорхе остановил секундомер и махнул Томасу красным флагом, обозначая конец тренировки, она удовлетворённо кивнула подъехавшему к ней на жеребце жокею. -Теперь я вижу, что старания Хорхе не прошли зря. Молодец, Томас! Вы бежали просто великолепно. -Достаточно ли для того, чтобы обогнать Литтл Дэнсера? — с сомнением в голосе спросил Томас. -Достаточно для того, чтобы быть фаворитом, — бросил Хорхе. -Я думаю, скачки будут к концу следующей недели, — отметила Ава, поглядывая на небо сквозь листву деревьев. — Погода налаживается. Не исключено, что дожди перестанут идти уже в среду, а в пятницу, я уверена, всё просохнет для того, чтобы организаторы Тройной Короны пришли к согласованию о дате проведения скачек. Время пришло! Она улыбнулась радостно и так по-детски, что Томас не сдержал улыбки. Всё же к этому он тоже долго стремился. Уже позже, заводя в денник уставшего и обмытого тёплой водой жеребца, чья шерсть лоснилась и переливалась в свете электрических ламп рубиновым блеском, он проговорил: -Ничего, Сэнди. Вот выиграем, и сразу домой. В Кентукки…. Помнишь Кентукки? Наш Луисвилль? — юноша прижался к горячей шее Сэнди и крепко того обнял. — Скучаешь ли ты по нему так же сильно, как я? Ты уже, наверное, и забыл, какой была там жизнь…. Жеребец слегка мотнул головой, разрывая объятие юноши, как бы смущаясь от столь открытых проявлений чувств со стороны хозяина. Томас потрепал его по короткой гриве и вышел из конюшни, направляясь к дому, чтобы переодеться и освежиться перед поездкой в город. -Ну ты там скоро? — крикнул ему с крыльца Минхо, болтавший о чём-то с Сэмом. Томас приблизился к ним и неловко кивнул. -Переоденусь…. -Давай быстрее, — Минхо был в нетерпении. — Чем раньше выедем, тем быстрее доберёмся! Томас не останавливаясь, на ходу кивнул головой и вошёл в дом. После его догадки о том, что это Минхо мог сливать всю информацию о нём Аве, отношение к другу не то что бы сильно поменялось. Томас продолжал всё так же общаться с Минхо, но теперь в разговорах он постоянно одёргивал себя, боясь сказать что-то лишнее, и от этого просто приходил в бешенство. Но больше всего его гневило не предательство друга, его пугало, видел ли Минхо сцену с поцелуем? Судя по поведению Минхо, по доброжелательному настрою Авы, нет. Но Томас уже ни в чём не мог быть уверен. Это выбивало из колеи и так нервничавшего перед скачками юношу. Когда, наконец, Томас собрался, на дворе уже занимался день. Сэм торопился, боясь встрять в пробку: начинались распродажи, и многие стремились в торговые центры. Минхо тоже выглядел взволнованно. Кажется, он уже опаздывал на встречу с Терезой, поэтому во время поездки иногда не сдерживался и раздражённо комментировал стиль вождения тех, кто был впереди них. -Этак мы и до завтра не доедем, — проворчал он в очередной раз, когда они уже были на подступах к городу. -Не бубни, бубник! — улыбнулся Сэм. — Всё не так плохо. Томас молчал. Было некомфортно от того, что ему придётся поговорить с Минхо. Тот не был настроен на разговор, постоянно залезая в телефон и что-то усердно печатая, очевидно, Терезе. Томас тоже не хотел нарываться на ссору, но как иначе узнать правду? Томас не знал, был ли он готов к такому разочарованию, если его догадка насчёт Минхо подтвердится. Он, конечно, готовил себя всю неделю и уговаривал себя, что переживёт. Не такое переживал. Но если он лишится Минхо, то останется здесь совсем один. Правильно Бренда когда-то сказала, что Ава обязательно столкнёт их лбами. Это сейчас как раз и происходило. Но ему было просто необходимо узнать, Минхо это был или нет. Если не Минхо, значит, у Авы свои доносчики, и тогда можно будет немного расслабиться. Но если это был Минхо…. Что тогда — Томас не знал. Поэтому настроил себя заранее не разочаровываться и просто подождать подходящего момента. Такой момент наступил, когда Сэм, приведя их в торговый центр, оставил их одних, сказав, что зайдёт в пару магазинов договориться с продавцами о доставке определённых материалов. Минхо, получив какое-то сообщение от Терезы, наконец, успокоился и выглядел расслабленным, как и всегда. Поэтому, оставшись одни в небольшом кафе, Томас решил поговорить. -Слушай, — неуверенно начал он. — Есть разговор. -Ну так не тяни резину, — улыбнулся Минхо. — Тереза вот-вот должна подойти, — он подвигал бровями, вызывая у Томаса жалкую улыбку. Ещё пару секунд он молчал, не зная, как лучше начать. Затем вздохнул: была не была. -Ава не доверяет мне, — проговорил он, поглаживая кружку с горячим чаем. — Она считает, что я бунтую против неё, потому что вечно спорю с ней по разным вопросам, — он замолчал, не зная, как дальше развить тему. Томас не мог открыто сказать Минхо о своих чувствах к Ньюту. Не потому, что боялся его реакции, скорее, потому, что он и сам пока не знал, как относиться к этому самому. -Ну? — нетерпеливо отвлёк его от размышлений Минхо. -После интервью она мне сказала, что будет следить за мной. Тогда я не воспринял её слова всерьёз. Но…. Когда мы вернулись в её особняк, она намекнула, что по-прежнему не доверяет мне, потому что знает, что я виделся на вечеринке с Ньютом, — он выдержал паузу, боясь смотреть Минхо в глаза. Затем произнёс, поднимая голову и сталкиваясь с ошеломлённым взглядом друга. — Я хотел знать, не ты ли сказал ей? Минхо пару мгновений смотрел недоумённо. Волнение отразилось на его обычно довольном лице, и он торопливо сказал: -Да, это был я. Томас прикрыл глаза. -Ясно, — разочарование так и сквозило на языке. -Погоди, — выдавил Минхо, совершенно сбитый с толку. — Она… она попросила меня проследить за тем, не будет ли шпионить за тобой Ньют, если мы с ним пересечёмся. Понимаешь? Только это! -Что ещё ты ей сказал? — перебил его пыл Томас. Минхо снова замолчал. Томас сверлил его взглядом, пытаясь расколоть, пытаясь понять, видел ли Минхо их вместе? -Я сказал, что на вечеринке нашёл тебя и Торндайка, беседующих о чём-то. Я сказал, что сначала насторожился, думая, что он к тебе цепляется, и вроде как подкатил к вам, пытаясь понять, нужна ли моя помощь, но ты же сам сказал, что всё уладишь. -Ты это ей сказал? — спросил Томас. -Ну да, — непонимающе кивнул Минхо. — После этого я сказал, что вы вроде как повздорили и он покинул вечеринку. -Он? — прищурился Томас. -Ну, я решил не говорить, что это ты сначала ушёл, а он направился за тобой, — кисло сморщился Минхо. — Я просто сказал, что он ушёл, а мы вернулись уже под утро. Томас молчал. Что ж, если это правда, значит, у Авы нет причин сомневаться в Томасе. Они могли повздорить на вечеринке, но если бы Ньют ушёл раньше, это означало какой-то разрыв между ними. Тогда, сказанное Томасом о том, что между ними ничего нет, имело бы под собой весомую почву. -Слушай, мне крайне неудобно, что так всё получилось, — пробормотал смущённо Минхо. — Это твои дела, и я знаю, что у вас какие-то тёрки с Торндайком. Но это только твоё дело. Я не собирался докладывать на тебя. Но понимаешь, она вроде как попросила меня побыть твоим охранником, что ли. Я бы никогда не пошёл против тебя, Том! — испуганно закончил он. -Ясно, — вздохнул Томас, складывая руки. Он пока и сам не знал, что думать по поводу услышанного, поэтому ответ его прозвучал чёрство и сухо. -Мальчики, привет! — донеслось откуда-то сбоку. Томас вздрогнул и повернул голову, чтобы увидеть обворожительно улыбающуюся Терезу. Минхо, застигнутый врасплох допросом Томаса, казалось и вовсе позабыл о её существовании, поэтому выглядел обескураженным появлением девушки. -Привет, — слабо улыбнулся Томас и поднялся с места. — Я вас оставлю, пойду поищу Сэма. -Всё нормально? — Тереза обеспокоенно перехватила его за локоть. -Да, — Томас взглянул в сторону прибитого Минхо и ещё раз кивнул. — Да, всё хорошо. -Ладно, — с сомнением протянула девушка, усаживаясь на его место. Томас покинул кафе так быстро, как только мог. Он не испытал сильного разочарования, как боялся сначала. И всё же после разговора с Минхо на душе остался неприятный осадок. Думал ли Минхо о доверии между ними, донося всё Аве? Ясное дело, он тоже волновался за Томаса и счёл нужным рассказать всё мисс Пейдж. Но узнав об этом, Томас понял, что уже не сможет довериться когда-либо Минхо. Это не значило, что он не хотел продолжать дружить с ним, но такой поступок Минхо дал понять, что Томас оставался один. Если ещё и Тереза проболтается, он с ума сойдёт. На секунду страх затмил все его мысли, и Томас едва сдержался, чтобы не вернуться в кафе и не удостовериться, так ли оно. Но потом остановился, неприятно осознавая, что со всеми этими событиями он действительно стал впадать в паранойю. -«Так нельзя, — подумал он. — Нужно прекращать думать о подобном. Это Тереза. Она мой ближайший друг, она не скажет!». Тут его телефон раздался неприятной трелью, и Томас был вынужден ответить, потому что звонил Сэм. -Эй, Томас! — раздался громко его голос. — Я почти закончил. Минхо с тобой? -Нет, он с Терезой. -Ладно, я понял, заберём его вечером. Тогда спускайся на стоянку, я скоро подойду. Томас нажал отбой и свернул к эскалатору. Он, честно говоря, обрадовался тому, что они сейчас покинут торговый центр. Здесь было слишком шумно, людно, отовсюду раздавался смех, и это просто ужасно выводило из себя. Томас стремился поскорее покинуть эту толпу, потому что сил уже не было держаться, хотелось сесть в машину и просто отключиться. На парковке было прохладно, веяло сыростью и запахом машинного масла. Томас поискал глазами место, где Сэм оставил автомобиль, но потом понял, что ошибся пролётом, и ему придётся либо вернуться назад, чтобы проделать путь по торговому залу до нужного прохода, либо пройти здесь, петляя между машинами. Выбор казался очевидным, поэтому Томас не спеша направился в сторону далёкой вывески с буквой «C», обозначающей то место, где они оставили голубой Aston Martin. Несмотря на то, что была уже вторая половина дня и парковка была забита автомобилями до отказа, людей видно не было. Томасу даже показалось, что он совершенно один здесь. Его шаги гулким эхом отдавались вокруг, и Томас шёл, слушая их и думая о своём, когда внезапно позади себя услышал звуки шагов, говорящих о чьём-то стремительном приближении. Томас даже не успел испугаться, когда на него накинули мешок и сбили под колени, чтобы он упал. Первой боли Томас не почувствовал, но когда его ощутимо ударили по животу, он страшно заметался, пытаясь вырваться. Тогда ему врезали уже в полную силу, кажется, попав в солнечное сплетение, из-за чего он на секунду потерял сознание. Когда в следующее мгновение он пришёл в себя, его уже скрутили по рукам, закладывая их за спину и куда-то поволокли. Ногами он ещё пытался отбиваться, но после того как его снова ударили по левому колену, не щадя мениска, Томас закричал уже от боли и страха. Неизвестность так напугала его, что он готов был пересилить любую боль, лишь бы его немедленно освободили. От ужаса, охватившего его, он потерял ориентир и даже не сообразил, что они никуда не ушли с парковки, просто его оттащили в сторону, видимо, подальше от камер. Когда его бросили на холодный пол, он содрал себе кожу с ладоней, ощутимо приземлившись на руки. Первое, что он услышал, приходя в себя, был звук заведённого мотора и чьи-то приглушённые голоса, доносившиеся как будто издалека. Затем с него содрали мешок, и Томас проморгался, сплёвывая кровь с прикушенной губы и привставая на локти. В следующую секунду он понял, что лежит перед открытой дверью белой машины, из которой непринуждённо выставил ноги в белых кожаных ботинках и поставил их перед его лицом сэр Дженсон. Томасу пришлось поднять голову, чтобы убедиться в этом. Страх новой волной ударил по венам, но Томас лишь сжал зубы, заставляя себя выглядеть твёрдо. Сэр Дженсон сидел, уперев локти в колени и сцепив руки в замок, наклонившись к Томасу и искусственно улыбаясь ему. В то время как его улыбка была широкой, демонстрирующей белый оскал зубов, глаза его оставались темны, в них плескался гнев и ненависть, а ещё отвращение. -Ну, здравствуй, Томас! — кивнул ему сэр Дженсон. — Ты уж прости, что пришлось говорить в такой неформальной обстановке, — тут он разогнулся и положил ногу на ногу так, что носок его обуви ощутимо проехался по лицу Томаса. — У меня слишком мало времени. Сам, наверное, знаешь, сколько дел возникает, если кто-то начинает тебе мешать. Тик-так, Томас, тик-так! Томас не шелохнулся. -Что вам нужно? — процедил он. -Ох, что мне нужно? — сэр Дженсон не к месту хохотнул. — Ну, например, мне нужно, чтобы ты не посягал на победу, которая принадлежит мне, чтобы не копал под меня, и чтобы не трогал моё, — на этих словах сэр Дженсон сделался вдруг абсолютно серьёзным, улыбка спала с его лица, делая мужчину страшнее и старше. — И судя по всему, для этого мне нужно, чтобы ты сдох. -Так вы хотите убить меня? — просипел Томас. -Конечно! — всплеснул руками сэр Дженсон. — Конечно, Томас, я хочу убить тебя. Но понимаешь, к сожалению, так вышло, что в данный момент я бессилен это сделать, — он сложил губы в гримасу, будто жаловался Томасу. — Ты стал так популярен, что мне просто не представляется возможным провернуть это дело таким образом, чтобы остаться в стороне. Я бы с удовольствием натравил на тебя каких-нибудь ублюдков и наблюдал за тем, как твоё тело истязают и уничтожают. Быть может, я бы подослал убить тебя Ньюта. Как думаешь, понравилась бы ему такая идея? — он приблизил своё лицо к Томасу, вглядываясь в него. -Вы псих, — выплюнул Томас, но сэр Дженсон лишь фыркнул. -Это уже давно никому не интересно, — затем он театрально взмахнул рукой. — Короче говоря, ты так меня достал, что пришлось выкроить время из своего плотного графика и устроить тебе встречу. -Так что вам нужно? — с ледяным спокойствием произнёс Томас. Сэр Дженсон похолодел и тут же незамедлительно дал ему такую затрещину, что Томас повалился набок. -Какой же ты идиот, — ласково проговорил сэр Дженсон, приказывая кому-то из своих людей поставить Томаса на колени. — Вы только поглядите на этого щенка, который огрызается на человека, будто думает, что у него есть силы бороться, — тут он вновь нагнулся к Томасу и прошипел. — Хотя на самом деле, стоит только щёлкнуть пальцами, чтобы тебе пустили пулю в лоб! Он показательно щёлкнул пару раз, и Томас почему-то охотно поверил ему. -Видишь ли, — сэр Дженсон разогнулся и вытащил свой платок из кармана белого пиджака, вытирая им вспотевшие руки. — Видишь ли, Томас Марлоу…. Или же мне звать тебя мистер Эдисон? А может, Томми? — и он опасно улыбнулся, отчего Томас инстинктивно сглотнул. — Так вот, видишь ли, сейчас такие тяжёлые времена настали. Нет бы как раньше! Ты, например, даёшь кому-то указания прострелить голову придурку, досаждавшему тебя, или, скажем, поговорить с человеком. Этот кто-то выполняет твои поручения и докладывает тебе об этом, ты платишь деньги, и всё, спишь с чистой совестью! Сейчас же, Томас, всё приходится делать самому. Вот для того, чтобы поговорить с тобой, мне пришлось отменить визит к одному важному лицу, а ты, сука такая, ещё скалишься, — он широко улыбнулся. — Я просто объясняю тебе, Томас, какой я занятой человек. Ну, правда, ты должен быть польщён тем, что я решил с тобой встретиться. Не каждому, знаешь ли, удаётся увидеть перед смертью лицо своего палача. Так вот, Томас, Томми, Эдисон, как там тебя! Слушай меня, — сэр Дженсон нагнулся к нему и шептал эти слова на ухо. — Я пришёл за тобой. Ты что, думаешь я такой дурак, совсем слепой и глухой, что не понял твоих благородных намерений в сторону Ньюта? Ты что, думаешь, я совсем не слежу за тем, что принадлежит мне? Вот ты, например, следишь за своей лошадью? От этих слов Томас ощутимо дёрнулся. Сэр Дженсон рассмеялся. -Слушай, ну меня просто тошнит от тебя, — откровенно заявил он. — Вот я тебе честно говорю о том, что хочу убить тебя, что это может сделать Ньют, что ты, Томас, реально умрёшь, а ты пугаешься, когда я просто спрашиваю тебя о лошади! Он снова засмеялся, запрокинув голову назад. Отсмеявшись, он вытер платком слёзы, выступившие из глаз, и покачал головой. -Так вот, о чём это я? Ах да! Мы, кажется, говорили о том, что у тебя какие-то там помыслы об освобождении несчастного Ньюта? Ты совсем тупой? Что же ты думаешь, вот ты, такой герой, приехавший из провонявшей демократией Америки, выиграешь сейчас здесь ни с того ни с сего скачки, и после этого сможешь что ли жопы всем надрать? Ты что, реально думаешь, что у тебя будет такая возможность? Томас-Томас, не разочаровывай меня, парень. Боже, что за спектакль! — сэр Дженсон всплеснул руками и горестно поджал губы. — Да, так вот. Заруби себе на носу. Читай по губам: Ньют принадлежит мне. Так было и так будет. Потому что он обязан мне по гроб жизни. Ясно? Ну-ка, будь умницей, повтори. Томас не сдержался и процедил: -Ньют не вещь, чтобы так отзываться о нём. Сэр Дженсон вздохнул и кивнул кому-то. На Томаса посыпались удары в разные части тела: в ход шли резиновые дубинки, палки и просто ноги. К тому моменту, когда его оставили, он чувствовал себя так, будто отдал богу душу. -Ну, вот что, — продолжил сэр Дженсон, закуривая сигарету. — Этот героизм у меня уже в печёнках сидит. Ты одно пойми, герой. Ньют — не человек, у него нет чувств, эмоций или ещё чего-то. Скажу ему прыгнуть из окна — он пойдёт и прыгнет, да ещё при этом спросит, не сделать ли ему пируэт в воздухе. Скажу убить человека — он спросит, каким способом мне бы хотелось, чтобы он убил. Скажу ему — прийти к тебе и поныть, и он сыграет для меня так, чтобы я поверил, что ты поверишь ему. Ты понимаешь? — он доверчиво нагнулся к Томасу и выдохнул дым ему в лицо. — Я изначально знал, что это будет скучно. Ты такой тупой, впрочем, как и все американцы, что я так и сказал Ньюту, мол, «Ньют, парень не стоит такого спектакля!», на что он мне сказал: «Да ладно, сэр Дженсон, давайте развлечёмся!». Ну вот, повёлся на поводу у молодого сопляка. А ведь я знал, что этим всё кончится, — он грустно кивнул головой, словно соглашаясь со своими мыслями. — Понимаешь, ведь я же сказал ему: «Ньют, он же не оставит тебя в покое после этого, возникнут проблемы, мне придётся приложить руку ко всему этому, не дай бог, ещё замараться во всём этом дерьме!», — при этих словах он неприязненно поморщился, как будто действительно испачкал себя чем-то подобным. — Но кто же будет меня слушать! В общем, так, что я хотел сказать?.. — он задумчиво выдохнул дым и потушил сигарету рядом с лицом Томаса. — Да, точно. Я надеюсь, что мои ребята ещё не совсем отбили тебе мозги, и ты ещё в состоянии понять, что это не последняя наша встреча, и что если ты осмелишься хоть взглянуть в сторону Ньюта или, не знаю, вздохнуть в его присутствии, мне придётся наглядно продемонстрировать тебе, как вышибают мозги. Только сначала я сделаю это с твоей лошадью, потом, если надо, с твоими друзьями, кузиной и её семьёй, если понадобится, и с Ньютом тоже, хотя мне будет крайне неприятно так поступать с ним, — он доверчиво посмотрел на Томаса. — Ты же понимаешь, да, Томми? Ты же понимаешь, что в этом мире ты никто, и что со мной опасно связываться, да? И передай этой тупой бляди, мисс Аве Пейдж, что она знатно просчиталась, и что она меня сильно расстроила. Я надеюсь, я понятно всё объяснил и мне можно будет спокойно спать, зная, что ты не станешь совершать глупости и придёшь на скачках вторым, ведь правда? — с этими словами он полностью забрался в машину и бросил своим людям. — Парни, доделывайте свою работу. Дверь громко захлопнулась, и через пару секунд машина с резким визгом сорвалась с места, обдав Томаса выхлопным газом. Тут же на него нацепили мешок, ещё пару раз ударили по почкам и животу, затем за руки оттащили куда-то, видимо, к машине Сэма, и оставили одного. Томас лежал, не в силах вздохнуть. Ему казалось, ещё минута, и он умрёт. Но проходила минута, а он не умирал, а продолжал висеть между жизнью и смертью. Ему только и оставалось, что ждать чего-то. Сколько прошло времени, прежде чем его нашли Сэм и Минхо с Терезой, он не знал. Но когда они нашли его, он уже был без сознания.