Поразительное на каждом шагу

            Я быстро обернулась, но увидела, что восьмой брат держит меня правой рукой, а левой поддерживает одеяло. Каким бы это неподобающим не было, но нельзя было допустить, чтобы его рана опять открылась. Невольно я бросила на восьмого брата беспомощный взгляд. Протянув руку, я помогла ему поправить одеяло и удобнее устроиться. Он притащил меня к себя, чтобы я села рядом с ним. Мы оба молчали.       Восьмой брат с улыбкой взглянул на меня и сказал:       — Я словно во сне! Я всё время думал…       Я торопливо перебила его, не давая ему продолжить, спросив:       — Ты как узнал, что я виделась с четырнадцатым братом? Ты не беспокоишься о нём?       Он, с улыбкой глядя на меня, еле заметно покачал головой в знак отрицания, но всё же сказал:       — Ты увидев, что я ранен, не удивилась, явно уже зная об этом. А об этом тебе мог сказать только четырнадцатый брат. Что касается беспокойства о нём! Разве тут одни только люди наследника престола? И пока его люди занимаются поисками, мои разве не будут ставить им палки в колёса? Если до сих пор никто не пришёл с новостями, то всё в порядке. К тому же, раз уж ты виделась с четырнадцатым, а на лице нет и следа беспокойства, значит он уже хорошо спрятался.       Кое-какие из его слов уже приходили мне в голову, но некоторые были неожиданными. Я опять спросила:       — Как наследник престола узнал о вашей встрече?       На этот раз восьмой брат нахмурился задумавшись, а потом сказал:       — Когда я выходил, то был очень осторожен, никто не должен был меня заметить. Возможно нас кто-то случайно увидел. В конце концов, тех кто не смог бы узнать меня или четырнадцатого очень мало. К тому же, возможно, последние несколько дней наследник престола держался настороженно по отношению ко мне и, получив последние новости из столицы, послал людей наблюдать за окрестностями.       Не удержавшись, я спросила:       — В столице что-то произошло? Чего он опасается?       Восьмой брат, с улыбкой взглянув на меня, терпеливо пояснил:       — Отец-император запретил мне связываться с Пекином, а наследник престола хотел иметь улики против меня, чтобы в будущем он смог бы обвинить меня в неподчинению императорскому указу. Более того отец-император в ближайшее время намеревается сделать одно крупное переназначение чиновников, и, как сообщил четырнадцатый брат, большей частью в ущерб нам. Разве не естественно, что сейчас наследник престола предполагает, что я буду поддерживать какую-то связь со своими людьми в столице, потому что, когда я в сентябре вернусь в Пекин, всё уже ничего нельзя будет изменить       Подумав, я спросила:       — Если император уже принял решение, что вы можете сделать?       Он, глядя на меня, сказал с улыбкой:       — Это очень долго объяснять! Короче говоря, даже если ты император, то всё равно не всегда можешь поступать так как хочется! Если ты действительно хочешь знать, то я детально разъясню тебе.       Я поджала губы, ничего не ответив. Он спросил с улыбкой:       — Где спрятался четырнадцатый брат?       Я, кое-что задумав, рассмеялась:       — Угадай!       Он, еле заметно улыбнувшись, сказал:       — Раз уж ты предложила мне угадать, то это определённо кто-то о ком я не подумаю, — поразмыслив мгновение, он спросил: — Это Миньминь гэгэ?       Я невольно сникла и грустно с досадой ответила:       — Да!       Он с удивлением спросил:       — Это действительно она? Как ты убедила её? Это ведь не какой-то там пустяк!       Оказывается с самого начала он не был уверен в своём предположении. Это немного обрадовало меня и я, наклонив голову, самодовольно ответила:       — Не скажу тебе!       Он ничего не ответил, лишь нежно улыбнулся. Я взглянула на его предплечье и, содрогнувшись от воспоминаний, спросила:       — Откуда у наследного принца столько храбрости, чтобы выстрелить в тебя?       В уголках его рта появилась слабая улыбка:       — Он стрелял в вора — это непреложная истина. А если, воспользовавшись случаем, он бы ещё и меня убрал, разве это не было бы ещё лучше?       В глубине души меня пробил озноб, в этот момент я вспомнила чем всё это закончится, сердце сковала боль, а выражение лица стало отчуждённым.       Он, почувствовав во мне перемену, внезапно притянул к себе, заключив в объятия. Я хотела встать, но он крепко-крепко держал меня. Положив свою голову на мою, он сказал:       — Мне не нравится выражение лица, что только что было у тебя. И всегда возникает такое чувство, что ты где-то очень далеко от меня. Из-за чего у тебя тяжело на сердце? Чего боишься? Не бойся! У меня есть всё! Я не позволю тебе пострадать!       Он, обнимая меня, шептал, когда внезапно вбежал Ли Фу. Неожиданно увидев нас, он в панике упал на колени и поклонился. Восьмой брат отпустил меня, выражение лица его не отличалось от обычного. Он спросил:       — Что случилось?       Я неловко опустила голову, не осмеливаясь взглянуть на Ли Фу.       Ли Фу быстро ответил:       — Сообщили, что наследник престола несколько раз обыскал монгольский лагерь и в гневе так же перерыл вверх дном округу. Но не получив никакого результата, сейчас он собирается проверить вашу палатку.       Восьмой брат слегка улыбнувшись вздохнул:       — Он действительно пошёл на риск, и не побоялся даже потревожить отца-императора. Но он пришёл как раз вовремя. Он поможет мне как свидетель.       Тем не менее я испугалась. Взглянув на его предплечье, я подумала, как он сможет это скрыть. Даже если сегодня ему удастся обмануть, завтра, послезавтра уже может не получиться. Стоит только ему сесть на лошадь или применить силу, рана раскроется, и как он сможет это скрыть? Какое он сможет найти оправдание, почему не ездит на лошади и не охотится?       Восьмой брат дал распоряжение Ли Фу:       — Приготовь горячий чай! Я хочу, чтобы он был как кипяток!       Ли Фу сказал, что сделает, и быстро ушёл.       Пока я всё ещё думала об этом, восьмой брат сел прямо и сказал:       — Подай мне одежду.       Я согласно отозвалась, встала и взяла одежду и передала её ему. Он встал собираясь надеть её. Я же не обращая внимание на смущение и то, что щёки обдало жаром, помогла ему одеться. Он спокойно стоял, позволяя мне помочь ему с костюмом. Я застегнула пуговицы, отложила воротник, и в конце тщательно смерила взглядом, чтобы проверить всё ли хорошо, нет ли изъянов. Только после этого я кивнула, давая понять, что всё в порядке.       Восьмой брат взглянул на меня и, протянув руку, слегка погладил меня по щеке. Он хотел что-то сказать, когда за ширмой послышался голос Ли Фу:       — Господин! Чай заварился!       Он отдёрнул руку и прошептал мне:       — Возвращайся! — и не дожидаясь моего ответа распорядился: — Пусть Бао Чжу войдёт! — и он вышел из-за ширмы, я тоже последовала за ним.       Я хотела уйти, но немного беспокоилась о том, что восьмой брат ответит, когда придёт наследник престола, и поэтому некоторое время топталась на месте в нерешительности.       Восьмой брат уселся за стол и взял в руки книгу. Искоса взглянув на меня, он увидел, что я неподвижно стою. Он ничего не сказал, лишь взял чай, чтобы проверить его температуру, а затем распорядился:       — Не достаточно горячий! Я ведь сказал, что он должен быть как крутой кипяток.       Лицо Ли Фу напряглось, он взял чашку и вышел. Я почувствовала, что что-то не так и с недоумением взглянула на восьмого брата.       Тот с улыбкой посмотрел на Бао Чжу и сказал:       — На этот раз мне придётся обойтись несправедливо с тобой! Слушай внимательно!       — Бао Чжу быстро упал на колени, и восьмой брат сказал: — В тот момент, когда наследник престола войдёт, ты должен вылить чай на моё правое предплечье. Необходимо ошпарить меня. Что касается того, как сделать так, чтобы это выглядело естественно, так что к нечему было бы придраться, ты должен сам придумать это!       Бао Чжу оцепенел на полу. Восьмой брат сурово сказал:       — Ты понял?       Бао Чжу быстро кивнул и отозвался:       — Ваш слуга понял!       Восьмой брат сказал с улыбкой:       — Подготовься!       Однако я в глубине души испугалась, это ведь целая чашка горячего чая? Однако лучшего выхода не придумать. Я только лишь взглянула на восьмого брата, он в это время не смотрел на меня, лишь со спокойным видом читал книгу. Я закусила губу, развернулась и вышла из палатки.       Но едва полог открылся, как я столкнулась с наследником престола в сопровождении четырёх человек. И хотя окрестности обыскивались, делалось это очень тихо. Я подумала, что по-видимому он в глубине души сомневался и не был уверен, что его люди увидели именно четырнадцатого, и не осмеливался без опровержимых доказательств раздувать скандал. И раз уж он не мог с большим размахом устроить обыск, то ему только и осталось прийти проверить восьмого брата. Я торопливо поприветствовала его.       Наследник престола слегка нахмурился и сказал с улыбкой:       — Оказывается здесь была девушка! Впрочем твоя старшая сестра супруга восьмого брата, и поэтому ты немного ближе к восьмому брату, чем другие!       Я, улыбнувшись, ответила:       — Прежде чем войти во дворец я долгое время жила у восьмого господина и знаю, что у него есть неплохие пластыри от синяков, и специально пришла, чтобы получить немного.       Я подумала, что раз уж мы заговорили, то не стоит оправдываться, всё равно всем известно, что я связана с восьмым братом, лучше уж прямо показать наследнику престола доказательства. И я протянула руки на обозрение. Когда он увидел сине-зелёный синяки на моих руках, то, подняв брови, быстро спросил о причине, я вкратце пояснила:       — Когда я каталась на лошади после полудня, то слишком сильно натянула поводья!       Он сказал:       — У меня тоже есть неплохое лекарство от синяков, вернитесь и пошлите людей, чтобы доставили его девушке.       Как можно было отвергнуть милость наследного принца? Я торопливо поклонившись поблагодарила его. Он снова спросил:       — Как давно девушка пришла?       Я с улыбкой ответила:       — Я немного побеседовала с восьмым братом, так что прошло некоторое время!       Услышав это, он задумался и хотел что-то сказать, но восьмой брат уже вышел ему навстречу. Поприветствовав, он сказал с улыбкой:       — Я не знал, что второй брат придёт, и вашему младшему брату не хватило времени, чтобы устроить торжественную встречу.       Наследник престола, улыбнувшись, разрешил подняться и, рассеянно, но в тоже время тщательно тщательно изучая его лицо, сказал:       — Я тоже действовал спонтанно, и оказался здесь просто прогуливаясь, незачем быть учтивым.       Восьмой брат, повернувшись боком, пригласил наследника престола в палатку, после чего последовал за ним. Его взгляд скользнул по моему лицу на мгновение остановившись, но не замедляя шага, восьмой брат спокойно с улыбкой вошёл в шатёр.       Я сделала пару шагов и увидела, как Бао Чжу, неся две чашки чая быстро вошёл в палатку. Через минуту я услышала как с лязганием упала чашка и следом за этим панический крик прислуги «Восьмой господин», а затем голос Бао Чжу «Этот слуга заслуживает смерти», и крики наследника престола на слуг, и приказ позвать придворного лекаря. Моё сердце начало колотиться, и я сделала несколько быстрых шагов, спрятавшись за палаткой, и увидела как кто-то поспешно вышел из шатра и побежал за лекарем. Несколько человек вытащили наружу Бао Чжу, и он стоял на коленях с опущенной головой напротив полога. Кажется, ударов палок ему не избежать. Я как раз подумала об этом, когда Ли Фу приказал двум людям заткнуть рот Бао Чжу, положить его на скамью и начать бить. Один удар за другим, очень скоро потекла кровь окрашивая всё в тёмно-красный цвет.       Я плотно закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, повернулась и быстро побежала к себе в шатёр. Мне не хотелось принять ещё раз участие в их играх. Я не хотела опять увидеть столько крови. Моя жизнь и так была невесёлой, и я не желала чтобы она стала ещё более несчастной из-за этого!