Создавалось под: Chris Blackwell — Sacrifice
Они охотятся на водящего. И водящий охотится на них.
[флешбэк] Девочки носятся по траве, не зная, где спрятаться. Они громко хихикают, закрывая рты руками. Мальчики тише. Они уже скрылись за деревьями… …Она развернулась. Она водит. Осматривается, бежит по зеленой траве в сторону деревьев. Знает, что это любимое место для пряток. Они скрываются в темноте… …И находит. Девочка смотрит на него. Её лицо не выражает ни удивления, ни страха. Мягкие черты. Мальчик же испуганно уставился на незнакомку, сидя за деревом. Она нашла его, но он не является игроком… …Мальчик чешет щёку, усыпанную родинками, и поднимает палец к губам. Девочка наклоняет голову к плечу. Светлое платье с кружевным воротничком скрывает коленки. Её позабавило поведение незнакомца, поэтому она широко улыбнулась. Подняла указательный палец к губам, хихикнув, и отвернулась, умчавшись. Скрывается в темноте деревьев… [флешбэк]
Отсутствие здравого мышления. Ноющее сердце. Громкое дыхание. Стою, по-прежнему сжимая рот ладонью. Мои зрачки не замирают. Они мечутся, не в силах остановить их. Пытаюсь не смотреть в сторону окна, ведь неприятная картина вновь проявляется перед глазами: тень. Высокий силуэт. Худощавый. Прислушиваюсь, но давление мешает. Оно прыгает в висках, вызывая головную боль и неприятные ощущения под глазами. Опускаю руку, сжимаю губы, рвано дыша через нос. И в моё сердце вонзаются когти, когда эхом по коридору разносится первый удар. Стук. *** Самая первая комната походила на старый кабинет. Большой, покрытый белым лаком стол находился у самого окна. Джейн сидела под ним, прижимая колени к груди. Её одежда уже испачкана в пыли и побелке. Девушка осторожно, медленно выглядывает из-за угла стола. Тайлер стоит у стены, что по левую сторону от дверного проема. Они оба слышат стук. Кто-то стучит кулачком прямо по той стене, за которой находится парень. Пози перевел напряженный взгляд на Джейн, но, подметив, что девушка напугана до безумия, постарался смягчить выражение своего лица. Но вышло неудачно. Очередной стук — и зубы Тайлер стиснуты до скрипа. Джейн испуганно уставилась на парня, когда тот сделал неуверенный шаг от стены. Девушка закрыла свой рот ладонью, кусая мягкую кожу. Она не хочет этого видеть, но не может отвести взгляда. Стуки продолжались. Благодаря им, Тайлер мог понять, перемещается этот кто-то или нет. Парень идет вдоль стенки, касаясь её пальцами. Напряженный взгляд направлен в сторону дверного проема. Девушка под столом двигается. Пытается делать это тихо, зажав губы. Джейн с нервной радостью ликует, когда Тайлер добирается до неё, резко подскочив к столу. Успел, ведь именно в эту секунду взгляд зацепил маленькую босую ножку, что появилась из-за стены. На бледную кожу упал свет, льющийся из выбитого окна. Джейн смотрит то перед собой, то на Тайлера, который явно напуган не меньше, но не может проявить подобных эмоций. Смотрит на девушку, которая сидит близко. Намного ближе, чем раньше. Парень не припомнит, когда он мог находиться ближе к ней, чем сейчас. Её колено касается его, как и кончики пальцев на руках, что прикованы к холодному, грязному полу. Оба смотрят перед собой, прислушиваясь. Дышат тихо, но глубоко, в такт друг другу. Нельзя терять бдительность. Напряжение проникло в каждую комнату, в каждого находящегося здесь человека. Дилан стоял у края стены, хотел выглянуть, но Хлоя останавливала парня, чем немного раздражала. О’Брайен не любит, когда его дергают. Особенно в момент сильного напряжения. Хлоя жмется. Всем телом прижимается к его спине, прислушиваясь к звукам. Судя по стуку, этот некто шевелится. Звук нарастает. Дилан делает шаг назад, заставляя девушку отступить. Она крепко ухватилась за его кофту, пытаясь дышать в ткань. Уткнулась в неё носом, грея кожу между лопатками парня. Тот мог бы расслабиться от подобного, но не сейчас. Дилан хмурится, слушая. Шаги. Кто-то шаркает ногами. Стучит по стене, вдоль которой идет. Дилану на секунду показалось, что незнакомец будто вызывает. Словно он знает об их присутствии, но интересует его совершенно иное. Хлоя пискнула, сжимая веки, когда силуэт маленького ребенка можно было рассмотреть. Идет дальше. Его спина сгорблена, судя по неприметному бледно-зеленому сарафану — это девочка. Дилан с ужасающим интересом уставился на неё, не в силах моргать. Он должен понять, что это. Парень немного поддается вперёд, отчего Хлоя лишь сильнее сжимает ткань кофты, сдерживая его на месте. Ронни слышит. Оно идет. Идет по коридору и вот-вот доберется до этой комнаты. Девушка пыхтит, опускает руки вдоль тела. Стук не прекращается. Оно уже рядом. Оно напротив стены, за которой стоит Ронни. Девушка хмурит брови, понимая, что теперь звук отдаляется. Неужели, пронесло? Ронни медленно переступает с ноги на ногу, чувствуя, как что-то трескается под давлением её ступни. Она не поднимает лица, поэтому смотрит из-подо лба. Пронзающий взгляд пропитан страхом, но и бешеным интересом к неизвестному, к непонятному. Видит спину. Это ребенок. И это девочка. В маске лисы. Ронни делает глубокий вдох, прекращая дышать. Опирается рукой на дверной проем, хмуро наблюдая за девочкой. Куда она идет? Почему стучит? От лица Ронни. Я поддаюсь вперед. Смотрю, внимательно. Прислушиваюсь. Мое выражение лица меняется, а комок в горле мешает дышать. Девочка шепчет. Каждый её удар пронумерован. Один, два, три. Я начинаю шевелить губами, будто шепча. Подстраиваюсь под такт ребенка. Один. Девочка подходит к подоконнику, заставляя меня выглянуть из-за стены. Два. Заносит одну ножку, другую, вставая. Разбитое окно впускает в коридор прохладный ветер. Тот треплет ткань сарафанчика ребенка, который поднимает кулачок. Мои глаза готовы вылезти из орбит, когда девочка вытягивает ногу, делая последний шаг. «Три», — шепчет моё сознание. И невольно дергаюсь, выходя за порог. По-прежнему держусь рукой за край стены, когда макушка головы незнакомки в маске исчезает за окном. Мои внутренности падают, но тело не сковано, поэтому подскакиваю к подоконнику, выглядывая на улицу. Зрачки испуганно бегают по траве, но ничего. Нет, правильней, никого. Абсолютно. Зубы стучат от резко охватившего меня холода. Пальцы сжимают пыльный подоконник. Её нет. Девочки нет. Где она? Не поддаюсь панике, пытаясь объяснить произошедшее, но в последнее время мне всё труднее найти логическое объяснение всему, что происходит. Выпрямляюсь, тяжело выдыхая. Я не могу понять. Не в силах. Делаю шаг назад, медленно оборачиваюсь, будто боясь, что тяжелая голова свалится с плеч, но этого не происходит. Ибо я вижу нечто иное. Дышит мне в спину. Смотрит в глаза. Бледно-голубая кожа, выцветавшая одежда, похожая на пижаму. Взъерошенные волосы. Порванная бледная губа. Кожа покрыта синяками и ссадинами. Глазницы широкие, белый, будто снег, белок. Такие же светлые с радужкой зрачки. Смотрит на меня. Стоит в шаге. Я застыла. Боком к нему. Не моргаю, чувствуя, как в глазах прыгает давление. Они болят, но не могу их прикрыть, ибо он смотрит. Нечитаемое выражение, пустое, но при этом отталкивающий, пугающий, пристальный взгляд. С моих губ всё же рвутся короткие вздохи. Я не могу отвести взгляда. Прикована, парализована. Подобие мычания исходит из его закрытого рта. Мычит, не шевеля мускулами мертвого лица. Я не понимаю его. И не пытаюсь, ведь мой разум предательски мутнеет, уносит в туман, выстраивает щит, стену, чтобы скрыть меня, уберечь психику. Но я рвусь, желая остаться здесь, в реальности. Чтобы видеть. Всё своими глазами. Он не дышит. Не моргает. Смотрит, но не на меня. Глубже, в самое сознание. Заглядывает, переворачивая в нём всё с ног на голову. И я молчу. Не отвожу глаз. Чувствую, как в носу колит, но прикусываю язык во рту, чтобы почувствовать боль. Физическую. С сухих губ рвется писк, но я сдерживаю его, когда мальчик резко хватает меня за кисть руки. Делаю шаг назад, упираясь в подоконник. Глаза ребенка становятся более безумными. Он рывками дергает меня за руку, мыча громче. Мои ноги подкашиваются. Сутулю плечи, отчаянно пытаюсь освободить руку, кожа которой начинает гореть, жечься, будто от раздражения. Ребенок мычит громче. Он практически кричит, не раскрывая рта. Я панически бросаю взгляд в сторону, окна, когда он толкает меня к нему. Ближе. Сердце разрывается. Ещё ближе. Размах. Удар. Звон металла. И отвратительный хруст, который с легкостью оглушил меня. Голова ребенка опрокидывается к плечу, после чего тело валится на холодный пол. Поднимаю свой испуганный взгляд на Тайлера, который тяжело дышал, держа в руках железную трубу или палку, не важно. Парень смотрит на мальчика, который лежит с распахнутыми глазами, смотря куда-то перед собой. Тайлер давится, кашляя. Видно, что подобное далось ему с трудом. Джейн, наконец, выходит из комнаты, спеша ко мне: — Ты в порядке? — Я не реагирую, когда она хватает руку, разглядывая запястье. — Покраснело… Пальцы Джейн дрожат, как и голос. Я перевожу глаза с мальчика на подходящих Дилана и Хлою. Они оба, кажется, шокированы. Бросают взгляд то на Тайлера, то на ребенка, то на железное оружие в руках парня. Дилан даже сглотнул, выдохнув: — Отныне, буду осторожен в выражениях рядом с тобой, — кивает на мальчика. — А то окажусь на его месте. Что-то мне подсказывает, что Дилан не ожидал подобного от друга. Стоп. Я опускаю глаза на ребенка, хмурясь. Прихожу в себя, сжимая и разжимая пальцы рук. Выдергиваю запястье из ладони Джейн, что выходит немного грубо, но я сейчас не могу думать о чём-нибудь другом. Опускаюсь на одно колено, всматриваясь в лицо ребенка. Не обращаю внимания на остальных. Они немного скованы. Их голоса звучат неестественно. Все взгляды прикованы к мальчику. — Давайте уйдем, — Хлоя говорит серьезно. Она не просит, она настаивает: — На сегодня хватит приключений на задницу. Джейн с пониманием смотрит на подругу, скрывая потухающий в груди страх. Девушка осторожно, будто побаиваясь, забирает железную палку у Тайлера. Парень вздрагивает, начиная дышать чаще. Словно до этого он был парализован. Он переводит глаза на Джейн, щурится, видя, как она сжимает губы, слегка кивая головой. Как бы говоря, что можно немного расслабиться, убрать это напряжение, хотя никто не был уверен в безопасности. Дилан так же опускается на колено напротив. Он игнорирует то, как Хлоя тянет его наверх, прося уйти. Парень явно заинтересован. Он не уйдет с «пустыми руками», когда вот оно , перед ним. Дилан перебирает пальцами перед тем, чтобы осторожно коснуться холодной щеки ребенка. — Тайлер, — он обращается к другу. — Сделай снимок. Тот отмирает во второй раз, ведь теперь был пленен понимающим взглядом Джейн, которая до сих пор смотрела на него. Но меня смутило не это. Я опустилась рядом с ребенком, ибо не понимала. Отказывалась верить. Тайлер ударил его. Тайлер. Ударил. Его. Мне казалось, что они — это подобие призраков. Да, как бы нелепо это ни звучало. Вижу, как Хлоя и Джейн делают несколько шагов назад. Они стараются держаться дальше. Осматриваются, прислушиваясь к звукам вокруг. Я посматриваю на Дилана, который спокойно трогал мальчика, разглядывает с «хмурым» интересом. Мне не хватит храбрости, чтобы коснуться ребенка, поэтому роюсь в карманах, ища блокнот и карандаш. — Дилан, — Хлоя не отпускает руку подруги, наклоняется, касаясь плеча парня. Дергает, пытаясь привлечь его внимание: — Дилан, давай уйдем? Мы уже насмотрелись, — её голос жесткий, но выражение лица мягкое, словно она вынуждает себя расслабиться. Дилан лишь сильнее хмурится. Ему явно не нравится, когда кто-то отвлекает его. Я пишу карандашом в блокноте и неуверенно касаюсь пальцем плеча О’Брайена. Вспышка от камеры раздражает глаза, поэтому щурю их. Дилан поднимает на меня взгляд, раздраженно, ведь теперь его донимают две девушки. Я немного мнусь, после чего демонстрирую ему блокнот, в котором написала следующее: «Может, позвонить твоей сестре?» Дилан поначалу изогнул брови, пытаясь понять, зачем. Кажется, что мыслительный процесс у всех нас немного замедлился от пережитого страха. Но парень, наконец, осознает, начиная сильнее сутулиться, роясь в карманах. Достает пачку сигарет, хмурясь, протягивает мне, заставляя взять. Я делаю, это, не думая. О’Брайен освобождает свои карманы, добираясь до мобильного телефона. Я нервно тереблю пачку сигарет в руках, пока Дилан набирает сестре. Хлоя выпрямляется, бросая взгляд на меня. Это вызывает неприятную дрожь внизу живота. Не привыкла я находиться под взглядом кого-то. — Джейн, я хочу уйти, — Хлоя дергает подругу за руку, настаивая. Но та отошла от испуга, и теперь её внимание было подарено ребенку, который продолжал лежать неподвижно. Джейн подходит ближе, наклоняясь, но держится позади Тайлера, который уже сделал снимки, поэтому ждал, что скажет Дилан. Но О’Брайен молчал. Он хмуро смотрел перед собой, цокая языком. — Позвони в полицию, — предложил Тайлер, но внимание на его слова никто не обратил. Я замерла, сжимая пачку сигарет, когда плечо мальчика дернулось. Всех буквально парализовало. Мы находились так близко к ребенку, что расслышали хруст. Это была его шея. Дилан медленно опускает руку, не моргает, уставившись на мальчика. Я сжимаю губы, внимательно смотря в глаза ребенка. Напряжение возрастает, и это чувствуют все. Хлоя пищит. Тихо, но выдавливает: — Пойдем отсюда, а? — шепчет. И один бледный зрачок с черной радужкой мальчика дернулся. Опухшие темные синяки под глазами стали отчетливее, а на гладком лбе выступили подобие синий вен. Я отскочила от ребенка, когда он взглянул на меня одним глазом. Бьюсь спиной о стену, ерзая. Хлоя вцепилась в Джейн, которая начала сгибаться под давлением нарастающего страха. Тайлер отступил, не сдерживая тон голоса: — Дилан, — он крутит головой, ища железную палку, но замирает, повторив, но уже слабым шепотом. — Дилан. О’Брайен еле поднялся на ноги, не в силах оторваться от мальчика, шея которого громко хрустела, когда он медленно выворачивал её на все сто восемьдесят градусов, чтобы взглянуть на парня. Второй зрачок пришел в движение. — Тайлер, где… — Дилан вынуждает себя отвести взгляд, видимо, хочет попросить палку, но замирает так же, как и остальные. Я ощущаю боль в горле, поднимаю глаза, замечая, что все смотрят в сторону окна. Что происходит? — Ронни, — Джейн произносит моё имя грубо, что нехарактерно её милому, плавному голосу. Девушка мельком поглядывает на меня, приоткрывая губы. Я чувствую, как возрастает напряжение, как сохнет влажный воздух, как мне не хватает сил, чтобы подняться самостоятельно. Мальчик присаживается, но никто не обращает на него внимания. Только я. Смотрю, сильнее вжимаясь в стену позади. Стучу зубами, не контролируя дрожь в коленях. Голова мальчика буквально «висит». Она лежит на плече. Шея сломана. Ребенок медленно касается рукой лба, толкая голову, которая опрокидывается. Назад. Свисает с плеч, касаясь затылком спины. Я раскрываю рот, понимая, что задыхаюсь от того, что вижу. Смотрит на меня. И легкое касание становится последней каплей. Я резко поднимаю глаза, видя, как несколько ручек тянутся с подоконника, хватая меня за кофту. Вскакиваю с пола, слыша дикое визжание Хлои, когда в окне показались головы детей. Они забираются. Лезут в дом. — Тайлер! — Дилан дергает замершего друга. Тот разворачивается, толкая Джейн, чтобы та вернулась в реальность. Девушка хватает Хлою под руку, срываясь с места. Я вскрикиваю, роняя пачку сигарет, когда чувствую, как тонкие ноготки впиваются в кожу лодыжки. Поворачиваю голову, видя, что мальчик раскрывает рот, потянув меня с такой силой, что еле держусь на ногах. Его темные зубы не блестят. Хочет укусить меня?! Дилан успел отбежать, но остановился, развернувшись, и подскочил к нам. Рывок. Ногти оставляют след на коже, когда парень грубо, как мог, за рукав кофты потянул меня. Хватает с пола железную палку. Я не стала жаловаться. В голове ни одной мысли. Просто мчусь прочь, за остальными. Слышу дикий вопль за спиной. Он не был похож на детский. Нет. Это было нечто жуткое. Неестественное. Джейн притормозила у дверей лестницы, обернулась, чтобы проверить, где мы. Топот ног за спиной. Я не оборачиваюсь. Не хочу. Тайлер хватает Джейн за локоть, разворачивая: — Блять, беги! Девушка слушается, срываясь с места. В комнатах мелькают тени, а темнота вокруг сгущается. Кажется, что она мешает бежать. Давит, хватает за одежду и волосы. Мне хочется отмахиваться от неё руками. Дилан бежит быстрее. Но тормозит у двери, оборачивается, открывая её шире. Смотрит на то, что происходит позади, в конце коридора. Парень подталкивает меня рукой, когда выбегаю на лестницу. После этого он так же выходит, закрывая двери. Хочет скорее вставить палку, всунуть между ручек, чтобы заблокировать им путь к нам. Но сильный толчок. Двери практически распахнулись. Я растерянно подскочила к парню, обеими руками надавив на двери. Дети кричат, мычат за ними. Их пальчики пролезают в щели. Черт, да сколько их там?! Дилан напрягается. — Вставь ты! — кричит мне, плечом опираясь на двери. Я стараюсь действовать быстро. Пытаюсь не поддаваться панике. Пусть за меня действует адреналин. Отбираю у Дилана палку, пытаясь при этом держать плечом дверь. Дилан прекратил дышать, тратя все силы на сдерживание детей. Я просунула палку в одну ручку двери, надавливая. Она не хотела скользить дальше. О’Брайен пытается мне помочь, но не может. Он стискивает зубы: — Давай! Я напрягаюсь. Мне не хватает сил, но действительно стараюсь. Панически качаю головой, чувствуя, как страх овладевает мной, когда в дверную щель заглядывает мальчик. Он толкает двери, как и остальные дети. Его безумный взгляд находит меня, пронзая. Я раскрываю губы, понимая, что тело немеет. Голова начинает кружиться от давления и боли. Дилан дергает меня за плечо: — Ронни! Но это не помогает. Мои руки уже отпускают палку. Слышу шаги. По лестнице поднимается Тайлер. Он быстро смекает, хватая палку с другого конца, и тащит. Железо царапает дверь, скользя к другой ручке, но у Пози выходит. Дилан отскакивает от дверей, когда дети толкают их. Палка не гнется, но сквозь образовавшуюся щель на нас смотрят дети. Они тянут руки, вонзая ногти в поверхность дверей, сдирают «грязно-белую» белую краску. Мы тяжело дышим. Отходим от дверей, петли которых начали скрипеть. С потолка посыпалась побелка. Тайлер хлопает Дилана по спине, заставив отмереть. Парни разворачиваются, срываясь вниз. — Ронни! — Пози тормозит. Я смотрю в глаза мальчику, который продолжает мычать. Его белок покрылся красными нитями. Вены? Кровеносные сосуды лопаются. Разворачиваюсь, спеша за парнями, которые, как ни странно, стояли на месте. Ждали меня? Пробегаю мимо — и только тогда, они рванули. Не оборачиваемся. Бежим. Не дышим. Мы не сможем вдохнуть кислород, пока не выберемся из дома. Выбегаем на первый этаж, но приходится свернуть в первую комнату. Ведь посреди коридора стоит мальчик. Его голова накрыта странным мешком, а глаза-бездны устремлены на нас. Я слышу, как детский визг нарастает. Они прорвались? Или решили вновь выброситься из окна, чтобы догнать нас внизу? Неважно. Подбегаю к окну с острым, разбитым стеклом. Возле подоконника стоят Хлоя и Джейн. Они пытаются открыть створку, чтобы не пораниться. — Отойди! — Дилан подскакивает к ним, ногой выбивая стекло. Удивительно, что, несмотря на происходящее безумие, мы все отчетливо слышим шаги. Тот мальчик. Он идет. — Нет времени, — Тайлер шепчет, пытаясь унять дрожь. Снимает с себя кофту, обматывая кулак. Пытается выбить оставшееся стекло. Я смотрю в сторону двери. Он входит. Медленно перебирает ногами, поворачивая голову в нашу сторону. Пози кладет кофту на подоконник, первый перелезает и протягивает руки, помогая перебраться Джейн и Хлое. Но даже сейчас во мне пробуждается странное чувство, что первые должны пойти они, поэтому жду, чтобы и Дилан перебрался, но тот лишь ругается, больно схватив меня за плечо. Толкает к подоконнику. Я на автомате беру Тайлера за руку, перелезая. Спрыгиваю, отбивая ноги. Это первый этаж, но высота внушительная. Пози помогает Дилану, после чего отворачивается, не забирая свою кофту. Хлоя трясется, смотря вверх. В окна второго этажа. Девушка обнимает себя руками. — Идем, идем! — Дилан командует, таща Хлою за собой. Я бегу за ними, спотыкаясь о корни деревьев. Разворачиваюсь, смотря в сторону окна. Глаза. Бездны. Он видит меня. Джейн ничего не говорит. Хватает меня за руку, дернув. Я поддаюсь. Бегу за ней, пытаясь при этом расчистить себе дорогу, ведь по лицу бьют кривые ветки деревьев. — Не оборачивайся! — кричит девушка, когда я поворачиваю лицо. Но вновь смотрю перед собой. Тайлер бежит последним. Замыкает. Жжение. Я не могу это терпеть, поэтому стараюсь не сбавить скорости. Хватаю цепочку кулона, вытаскивая из-под майки. Кожа. Она горит. Наконец, выбегаем к дороге, но никто и не думает сбавлять темпа. Всем хочется поскорее покинуть это место. Уехать. Подальше. Крики детей тонут в чаще. Остаются позади. Здание канет в темноте деревьев. Мы отдаляемся. Но внутри образовывается странное ощущение. Подбегаю к машине, в которую начинают залезать ребята. Оборачиваюсь, смотря на ровный строй деревьев. Мы не должны были лезть в это здание.