[флешбэк] Он изменился. Буквально за ночь. Хлоя теряла его и себя. Дилан становился нервным, раздражительным, порой грубым с ней и с другими. Каким-то помешанным. Он не мог думать ни о чем другом. Только об отце. И это разрушало его. И Хлоя могла бы помочь. Но предпочла смириться и поступить так, как было велено родителями. Зашла в его комнату, повторяя в голове все то, что обязана выдавить из себя. Молчит. Смотрит на Дилана, который что-то пишет маркером на светлой доске. Когда-то был таким забавным парнем, любящим пошутить. А теперь, перед девушкой другой человек. — Дил, — выдает свое присутствие, делая шаги к нему. Парень не смотрит, но кивает головой: — Вчера полиция напала на след. Он всё ещё… Хлоя касается его. Осторожно. Парень замолкает, хмуро взглянув на девушку, присутствие которой рядом с ним на самом деле имело важное значение. — В чем дело? — его озадачил встревоженный взгляд. Хлоя не умеет скрывать сильных эмоций. Девушка лишь прячет их за улыбкой, приподнимается на носки, опираясь ладонью на плечо Дилана. Тот остается неподвижным, хотя раньше он всегда наклонялся в ответ. Хлоя оставляет короткий, теплый поцелуй на губах парня. Она теряет его, но, почему же сама не борется? Почему не пытается вразумить его? Ибо боится. Он начинает пугать её. Но при всём этом, Хлоя по-прежнему хранит былые чувства. Да, она до сих пор любит Дилана. Не как друга. Больше. Намного. Или она лишь внушает себе эту привязанность? Быть может, девушка зависима, так как Дилан — единственный, кто присматривал за ней всё это время. [флешбэк]
***
Светлое, солнечное утро. Теплый ветер приятно поглаживал кожу лица. Парковка на территории школы заполнялась людьми. Ученики довольствовались, грелись. Чистое голубое небо должно было пробудить в груди Джейн тепло, но девушка вышла из машины в дурном настроении. Если быть честной, то девушка не меняла выражения лица со вчерашнего дня. Она встретила легкий ветерок хмурым взглядом. Отбросила пряди черных волос, чтобы те не мешали ей. Перекинула лямку сумки через плечо, сильно хлопнув дверцей машины. Но та не щелкнула. Распахнулась, заставив Джейн недовольно проворчать под нос. Поворачивается всем телом к машине, вновь и вновь повторяет попытки захлопнуть дверцу, но та, будто решила «оторваться» сегодня на девушке, которая была готова бросить автомобиль, так и не закрыв его. Джейн уже грубее убирает полезшие в глаза волосы. Хватается за дверцу, опять же хлопнув, но ничего. Никакого щелчка. Девушка сжала губы, стиснув зубы, и отошла, готовясь с ярой злостью пнуть машину ногой. Это совсем не в её характере. И, кажется, Тайлер спас настоящую Джейн. Он опаздывал, поэтому приехал позже. Увидел девушку на парковке, так что, недолго раздумывая, направился к ней, хотя, соглашусь, ему это до сих пор с трудом дается. Вот так просто подходить к ней и говорить. Парень откашливается, взявшись за ручку дверцы. Хлопает. Слышится щелчок, после которого девушка вздыхает, опуская руки вдоль тела. Лицо опухшее, после бессонной ночи. Джейн сжимает губы, растягивая их в улыбку. Смотрит на Тайлера, произносит на выдохе: — Утро доброе. — Доброе, — слабо ответил Пози, так же вздохнув. Топчутся на месте. Неловко. Джейн складывает руки на груди, прекращая поправлять локоны волос, которые скрывали её бледное лицо от парня. Тайлер изогнул брови, когда волосы попали ей в глаза. Он как-то скованно поднял руку, немного прогнувшись в спине. Девушка растерялась не меньше, широко распахнув и без того большие глаза, когда он осторожно убрал локон с лица. Тайлер закончил, сделав шаг назад, заметив смятение в её глазах. Джейн смущенно заморгала, откашлявшись: — Мы опаздываем, да? — нервно оглядывается, поправляя сумку. Тайлер кивает, следуя за девушкой, которая резко сорвалась с места. — Но, думаю, я посплю первый урок, — говорит парень, и Джейн интересуется: — Прогуляешь? Где же? — Ну, будет проще, если ты поможешь мне в этом, — Тайлер улыбается, посматривая на девушку. Та щурит глаза от яркого солнца, не в силах проигнорировать его улыбку, поэтому отвечает тем же, растягивая губы: — Каким же образом? — на её щеках показались ямочки. Пози сравнился с девушкой, идя в ногу. Вновь перебрасывается с ней короткими взглядами, отчего улыбка Джейн растет. Дилан нервно крутил телефон в руках. Кабинет заполнялся, шум рос, что действовало на состояние парня. Внутреннее равновесие рушилось. Дилан стучит пальцами по поверхности стола, кусая побелевшие костяшки другой руки. Вытягивает ноги под столом, прикрывая глаза. — Как дела, Обезглавливатель-младший? — это он слышит практически каждое утро. Свыкся и терпит. Но сейчас нервы на пределе. Дилан бросает один из самых злых взглядов на лысого парня, стоящего у доски в компании друзей. Он пьет воду из бутылки, издевательски смотрит в ответ, усмехаясь. О’Брайен буквально заставляет себя сидеть, не двигаться, хотя желание принять успокоительное растет. Это просто метафора. После принятия таблеток парень чувствует себя лучше, но это лишь самовнушение. Ведь на деле, всё иначе. Ему нужно другое. Ему нужна Хлоя. Нужна девушка, которая могла спокойно успокоить этот пожар, это жжение внутри. Она может это сделать, он знает, он уверен, но… В кабинет входят двое парней, один из которых придерживает девушку на каблуках. Она улыбается, здороваясь с теми, кто любит задевать О’Брайена. Улыбается. Дилан сжимает телефон в руках. Черт подери, какого хера? Прикусил язык, отводя глаза, когда Рой уставился на него. В его взгляде четко читается: «Чего пялишься?» Так держит Хлою, будто демонстрируя свое превосходство, словно она — его собственность. От этой мысли у Дилана зубы скрипят. Опускает глаза в стол, стуча пальцем по нему. Притоптывает ногой. Короткие вздохи слетают с губ. Кажется, вот-вот и по вискам потечет пот от напряжения, что давит на него. Поднимает глаза, но отвлекается, переводя с Хлои на вошедшую Ронни. Он бы не заметил её. Нет. Если бы девушка не надела его кофту. Опять. Ронни не выглядит потерянной или уставшей. Лицо ничего толком не выражает. Никаких ярких эмоций. Её нельзя прочесть. — Привет, — как-то игриво тянет лысый парень, оторвавшись от стены. Опускает руку, закрывая крышкой бутылку. Ронни не смотрит на него. Специально? Нет. Она просто не видит тех людей, которые не интересуют её. Странно, но сейчас это заставило Дилана довольно усмехнуться краем рта, за что вновь получил удар взглядом от Роя. Опустил глаза. Смотрит на парту. На свои пальцы. Рой проходит между партами, щуря глаза. Никому не нравится, когда на него смотрят. Особенно, если это делает Дилан О’Брайен — сын Обезглавливателя. И всеобщая злость по отношению к нему, смешит. Ибо это значит лишь одно. Его боятся. Рой размахивается, ударив по рукам парня, выбивает телефон, который падает где-то в конце кабинета, предварительно ударившись об стену. Дилан дышит через нос, слыша стук каблуков. Хлоя поспешила к Рою, схватила под руку, отводя к их парте. Чертовы смешанные лекции. Каждый раз одно и тоже. Дилан не знал, стоит ему подняться и сходить за телефоном. С одной стороны — стоит сделать это, стоит проявить характер, но с другой — он устал. Он не выспался. Он хочет тишины. Дилан хочет, чтобы Хлоя… Тычок. В плечо. Парень вздрагивает, вырвавшись из своей реальности. Поднимает глаза, желая увидеть Тайлера, которого сейчас не хватало, как никогда. Но на него смотрят равнодушные глаза. Ронни слегка наклоняется, протягивая телефон, который подобрала на полу у шкафа. Девушка с не принуждением хлопает ресницами, поворачивает голову на голос. — Оставь это, детка, — лысый парень, который вновь оперся на стену спиной, улыбнулся, игриво подняв брови. Но даже сейчас Ронни смотрела не на него. Не слышала слов. Она уставилась на эту блестящую лысину, пытаясь понять, как и чем её полируют, чтобы она так сверкала на свету. Девушка вновь опускает глаза на Дилана, касаясь телефоном его плеча. Парень сжимает губы, вынуждая себя взять его. Молча кивает головой, после чего Ронни садится на свободную парту перед ним. Она ерзает, бросая черный кожаный рюкзак на стул рядом. Опускает лицо в ладони, выдыхая. Девушка тоже плохо спала. Она не демонстрирует всем свою усталость, опустошение. Это лишнее. Никому не нужное. Лысый парень о чем-то переговаривает со своим другом, отрывается от стены, направляясь в сторону Ронни. Девушка не видит его. Она разворачивается лицом к Дилану, когда парень тормозит у её парты, желая заговорить. Добрев не делает это специально. Зачем замечать тех, кто не интересует тебя? Дилан хмур. Он бросает взгляд на лысого, вновь опустив его на Ронни, которая спокойно начала рыться в рюкзаке, вытаскивая тетрадь. Девушка хлопает ресницами, когда одноклассник касается пальцем её щеки, привлекая внимание. Она поднимает глаза, с детской простотой смотрит. Хлопает ресницами, ожидая чего-то от незнакомца, который выглядел уверенным: — Мне вот интересно, почему ты не разговариваешь? Ронни изогнула брови, взглянув краем глаза на Дилана, который бросил смешок: — Ты сейчас ждёшь, чтобы она ответила на твой вопрос? — теребит телефон в руках, усмехаясь. Да, это было нелепо. Каким образом Ронни объяснит? Девушка слабо улыбнулась, вновь взглянула на лысого, ожидая реакции с его стороны. Тот не растерялся, решив перевести своё внимание на О’Брайена, но не успел ничего толком высказать. Ведь Ронни вытащила из рюкзака фотографии, сгибая ноги в коленях, садится на стул, удобнее, лицом к Дилану. Демонстрирует старые снимки парню. Тот поднял брови, отчего на лбу проявились морщинки. О лысом парне позабыли мгновенно. Дилан поддался вперед, рассматривая фотографии. Щурит глаза. На заднем плане большой, уже знакомый белый особняк. Дуб. Чёрный. На переднем плане много детей, в бледно-зеленой форме, одинакового цвета. Выражения их лиц разные. Каждый запечатлен со своими эмоциями. В центре женщина в строгом костюме, обнимает мальчика. И Дилан понял, что перестал дышать. Мальчика в странном костюме и с непонятным мешком на голове. Глаза-дыры. Смотрят на него. О’Брайен поднял глаза на Ронни, которая протянула вторую фотографию. Парень невольно сглотнул, взглянув на неё, и сердце провалилось вниз живота. Тот же особняк, тот же дуб. Та же женщина. И те же дети, в той же форме. Только в масках. Кто-то приподнимает её, показывая язык, кто-то демонстрирует свою улыбку. Дилан тяжело выдохнул, запустил пальцы в волосы, оттянув их. Вновь взглянул на Ронни, которая пальцем постучала по мальчику с мешком на голове. — Откуда это у тебя? — О’Брайен догадывается, вот только хочет услышать это от неё. Девушка довольно улыбается в ответ, достав блокнот и карандаш. Хочет начать писать, но лысый парень, о присутствии которого они забыли, взял его из рук Ронни. Девушка приоткрыла рот, взглянув на него. — Ты с помощью этого говоришь с другими? — пытается переманить её. Пытается добиться её внимания. Дилан закатывает глаза, но отвлекается, чувствуя, как телефон начинает вибрировать. Он хмуро взглянул на экран. Тайлер? Подносит телефон к уху, отвечая: — Где тебя носит? Ронни протягивает руку, пытаясь отнять блокнот у парня, который заулыбался, довольно переступая с ноги на ногу. Выражение лица О’Брайена изменилось. Он уставился на Ронни, кивая: — Стойте там, сейчас подойдём, — отключается, встав со стула. Звонок оповещает о начале урока. Учитель уже вошел в класс, поэтому все присутствующие начали занимать свои места. Лысый же продолжал донимать Ронни. Дилан надел рюкзак, взяв фотографии. Повернулся к парню лицом, выхватив блокнот. Тот в недоумении взглянул на О’Брайена. — Вставай, — Дилан бросает Ронни, толкая лысого плечом, чтобы пройти. Девушка обеспокоено мотает головой, схватив рюкзак, и поднимается, поспешив за парнем. Учитель поднял голову, оторвав взгляд от журнала: — Мистер О’Брайен? Вы не слышали звонка? Но тот проходит мимо, не обращая внимания. Ронни поступает так же, натягивая лямки рюкзака на плечи. — Дилан, вернись в… — конец фразы они не слышат, ибо выходят в коридор, после чего Ронни закрывает дверь. Ей приходится быстро перебирать ногами, мышцы которых болят, после вчерашнего бега. Дилан идет слишком быстро, не давая объяснений. Удивительно, что девушка так просто согласилась следовать за ним, так и не поняв, в чем причина. Она поправляет рукава кофты парня, которую надела сегодня. Ронни понимала, что выглядит это странно, но такая одежда очень даже удобная. Ей нравится, когда вещь висит на ней. Чувствует себя свободнее. Вытянула руку, дернув за капюшон. Дилан попытался замедлить темп, но девушке всё равно приходится напрягаться. Парень отдает ей блокнот, который мял всё это время в руках. Ронни забирает, касаясь пальцами выступающих вен на тыльной стороне ладони парня. Пытается на ходу написать волнующий её вопрос, но ничего не выходит, поэтому просто следует за О’Брайеном. От лица Ронни. Но через пару минут ответ стал очевидным. Мы поднялись по лестнице на четвертый этаж. Дилан напряженно поглядывал назад, будто проверяя, иду я за ним или нет. Отстаю, ведь он слишком торопится. Что произошло? Наконец, подходим к дверям клуба. Дилан дергает ручку, открывая. Я заглядываю в кабинет, с интересом. Джейн и Тайлер обернулись. Вид у них встревоженный. Девушка обнимала себя руками, сделав неуверенный шаг назад. Тайлер подошел к Дилану, который переступил порог, смотря перед собой: — Вы никого не заметили? Я вхожу, прикрывая дверь, и только тогда, обернувшись, замечаю. На столе, прямо на белых бумагах, аккуратно лежит голова лисицы. Вокруг неё образовалась лужа крови. Совсем свежая. На светлом подоконнике алые отпечатки маленьких пальчиков. Кто-то нарочно оставил заметные следы. Они не скрываются. Они уже в открытую демонстрируют. Делаю шаги к столу, слушая то, что говорит своим дрожащим голосом Джейн Дилану. Останавливаюсь, медленно наклоняюсь, смотря в темные, закатившиеся глаза лисицы. Её пасть разорвана, поэтому могу видеть то, что во рту. Языка нет. Словно его вырвали. Невольно вспоминаю это жуткое мычание мальчика. Хмурюсь, выпрямляясь. Что, если он не мог говорить? А могут ли они вообще разговаривать? — Я, — Джейн заикается, прислоняя ладонь к горячему лбу. — Что за чёрт? — опускает лицо, прикрывая глаза. — Не поддавайся панике, хорошо? — Тайлер расслышал её тяжелое дыхание, поэтому настоял на сохранении здравомыслия и спокойствия. Джейн лишь нервно улыбнулась, поднимая голову: — Я, просто, — опять сжимает губы, поворачиваясь лицом к Дилану, который порылся в карманах, бросив быстрый взгляд на меня. Достает фотографии, показывая девушке и другу. Тайлер сделал шаг вперед, а Джейн отступила. Она прищурилась: — Это ведь… — пальцем указывает на мальчика с мешком на голове. — Это… Откуда у тебя? — не может понять, поэтому, наверное, её голова начинает болеть сильнее. Я отхожу от стола, оборачиваясь. — Это Ронни принесла. Наверное, откопала дома, — отвечает Дилан, заставляя всех перевести взгляды на меня. Джейн хмурит брови: — Где ты их взяла? — вырывает одну из фотографий из рук Дилана. — Этот мальчик, — подходит ко мне. — Ты знаешь, кто он? Откуда мне знать? Почему она спрашивает это? Джейн устало опустила руки, выдыхая. Отворачивается, поясняя: — Моя сестра рисует его. Я уверена, что она видела их. Тайлер повернулся к ней всем телом: — Почему ты не сказала? — прозвучало как-то с осуждением, поэтому Джейн сжала губы, отведя взгляд. — Ты знаешь, что дети пропадают, так? И что-то мне подсказывает, что это они их похищают, — Пози взял вторую фотографию из рук Дилана. — Я не знаю, с какой целью, но другого варианта у меня нет. Джейн сложила руки на груди. Закрывается, смотря в пол. Она явно хочет отгородиться от всего происходящего, но ничего не выйдет. Тайлер закусывает нижнюю губу, нервно теребя фотографию в руках. Продолжает смотреть на девушку, ожидая ответа. Меня вдруг посещает идея. Думаю, стоит прекратить эту их игру в «гляделки». Начинаю писать на блокноте. Это неплохая возможность. Если сестра Джейн видела их, если они к ней приходят, значит, где её сестра, там и они. Это может показаться глупым, но, кажется, это единственная мысль, созревшая в голове. Подхожу ближе, демонстрируя то, что написала. Джейн явно противится. Она не хочет принимать тот факт, что её сестра, возможно, видит этих существ, но переживания берут вверх — и девушка сдается, опустив руки вдоль тела: — Хорошо, но… — запинается. Ей стоит успокоиться. Делает глубокий вдох, продолжая: — Я непротив посидеть с сестрой дома, но сейчас, как сейчас мы выйдем из школы? Тайлер задумчиво уставился на Дилана, который, кажется, был глубоко в себе. Он смотрел в пол, сложил руки, не моргает, что выглядит странно. Неожиданно делает глубокий вздох, пройдясь кончиком языка по нижней губе: — У тебя есть домашние животные? — резкий переход от одной темы к другой. Джейн перевела на него глаза, хлопая ресницами: — Да, — кивает головой. — Да, есть кошка. — Обычно, перед тем, как пропадают дети, домашних питомцев обезглавливают, — пытается объяснить, почему резко спросил об этом. — Только после этого ребенок пропадает. — Моя кошка в порядке, и она дома, — резко перебивает Джейн, сглатывая. — Хорошо, тогда мы можем поехать все вместе к тебе, — предлагает Тайлер. — Ты покажешь нам рисунки, поговорим с твоей сестрой, узнаем всё поподробнее. — Она практически ничего не говорит об этом, — качает головой девушка, вдруг задумавшись. — В последнее время она практически не разговаривает… — шепчет. Мычащие дети, вырванные языки… Мне не хочется как-то связывать это, поэтому щелкаю пальцем, чтобы заставить ребят скорее принять решение. — Думаю, стоит поехать, — Дилан согласен с Тайлером. Джейн, кажется, почувствовала поддержку, поэтому прекратила запинаться: — Да, хорошо, — поворачивается к столу. — Но, что будем делать с этим? — кивает на голову лисицы. — Есть мусорный пакет? Или мешок какой-нибудь? — Тайлер осмотрелся. — Дилан, ты не мог бы взять тряпку и вытереть кровь? Он обращается с этой просьбой к Дилану, ибо понимает, что Джейн этого сделать не сможет. Девушка подошла к прозрачной доске, чтобы снять фотографии, которые приносил Дилан для печати. — Нужно предупредить Хлою, — девушка роется в карманах, ищет телефон. О’Брайен закатывает глаза, подходя к раковине. Он явно не в восторге оттого, что ему предстоит сейчас делать, поэтому тоже беру тряпку, вставая рядом. Намачиваю, игнорируя бросаемые взгляды со стороны парня. — Я сам сделаю, — говорит, но отворачиваюсь, уже направляясь к столу. Не люблю стоять без дела, когда вокруг все чем-то заняты. Да, это не самая приятная деятельность, но ничего не поделаешь, так ведь? Тайлер с скрытым отвращением запихнул голову лисы в черный мусорный мешок. Кровь начала скользить по столу на пол. Я опустилась на одно колено, пытаясь впитать алую жидкость в тряпку. Промачиваю. Она такая густая, с комочками. Это больше, чем просто отвратительно, поэтому чувствую, как от запаха у меня начинаются приступы. Рвота подступает к горлу, мне приходится встать и отвернуться, прикрыв тыльной стороной ладони рот. Дышу, чтобы головокружение прошло. — Не можешь — не берись, — с такими словами Дилан подошел к столу, спокойно вытирая кровь. Его рука двигается скованно, что говорит о напряжении. Вновь оборачиваюсь, опускаясь. Убираю локоны волос за уши, касаясь тряпкой лужи крови. В нос ударяет этот запах, начинает колоть, поэтому глаза начинают слезиться. Вонь резкая. Обеими руками опираюсь на пол, ладонью попадая прямо в алую жидкость. Рот приоткрывается от неприятного ощущения. Слышу негромкое ворчание Дилана. Он берет меня за капюшон, потянув наверх. Вынуждаю себя подняться на ноги. Держу руки перед собой, боясь испачкать одежду. О’Брайен опускается, вытирая лужу. Откашливаюсь, отворачиваясь. Иду к раковине, чтобы вымыть руки. Бросаю тряпку туда же, крутя ручки крана. Полилась прозрачная, холодная вода. Подношу руки, прислушиваясь к разговору Тайлера и Джейн. — Можем выйти спокойно. Мы с Диланом часто уходили с уроков, — парень заставил себя сунуть пакет с головой лисы себе в рюкзак. Джейн не из тех, кто прогуливает школу, поэтому для неё это в новинку. Девушка кладет фотографии в конверт, после чего берет сумку, поворачиваясь лицом к Дилану, который закончил, поднявшись на ноги. Парень направился ко мне, чтобы промыть тряпку. Он не испачкал руки. Я опомнилась, поняв, что до сих пор не смыла с ладоней кровь. Качаю головой, тру пальцы, замечая кое-что. Вода из крана. Она изменила цвет. Стала какого-то оранжевого оттенка. Ржавая или… Мои глаза становятся больше. Губы начинают дрожать, когда поворачиваю ладони, осматривая их. Кожа бугрится, начинают чесаться от раздражения. Ощущение такое, будто они горят. Ржавая вода становится темнее. Намного. Алый. Алый цвет. Жидкость прекращает сливаться в трубу. Засор? Вода набирается, достигая краёв. Моя одышка давлением отдается в висках. А от толчка в плечо вообще вздрагиваю, отскочив в сторону. Поднимаю взгляд на Дилана, который смотрит на меня, как на ненормальную: — Что? — щурит глаза, крутит кран, делая напор воды сильнее. Я хмурю брови, всё так же не моргаю. Обычная, прозрачная, холодная жидкость. Она стекает в трубу, не накапливается. Она не алая. Не ржавая. Опускаю глаза на мокрые ладони. Чистые. Абсолютно. О’Брайен продолжает бросать на меня взгляды, поэтому растерянно отвожу глаза, перебираю ногами, поправляя лямки рюкзака. Подхожу к окну. Парень вытер отсюда кровь. Но почему Они оставляют следы? Зачем? — Идем? — Тайлер подходит к двери, когда Дилан бросает влажную тряпку на батарею. Джейн старается держаться рядом с Пози, но всё время торопит меня. — Идем, Ронни, — повторяет до тех пор, пока я не перевожу на неё глаза, направляясь в их сторону. Мне непривычно держаться в «стае». *** Её охватывает паника. Женщина ходит по офису, поправляя свой строгий костюм. Она пытается не тереть уставшие глаза, чтобы не испортить макияж. Стакан с кофе в руках давно остыл. Не может дозвониться до Ронни. Её рассудок помутнел, когда она узнала, куда муж отправил дочь. Это немыслимо. Она ведь просила, куда угодно, только не к дедушке. Чёрт возьми. Поднимает руку ко лбу, прикрывая глаза. Её лицо горит от ежедневного напряжения. И без того много проблем, а тут ещё и дочь. Почему Ронни не отвечает на её звонки? Почему игнорирует сообщения? Женщине не хочется звонить дедушке, не хочется выходить на контакт, но, кажется, другого пути нет. Глотает холодный кофе, морщась от неприятного привкуса. Вздыхает, когда в кабинет входит секретарша, напоминая о заседании. Женщина тянется к телефону, перебирает пальцами, решая отложить звонок. Для начала стоит разобраться с рабочими делами. Потом и до Ронни дойдёт.***
Обычно, люди судят по первому впечатлению. Так вот… Я вылезла из машины, щуря глаза, ведь солнечные лучи продолжают греть лицо. Перед нами калитка небольшого двухэтажного дома, с балконом. Приятного оттенка стены обросли мхом и диким виноградом. Кто-то явно ухаживает за садом. Это видно сразу. Джейн всю дорогу переживала, и сейчас ведет себя скованно, подходя к калитке: — Моя бабушка дома, — сжимает. — Она немного странная личность, так что, не задавайте много вопросов. Тайлер с Диланом переглянулись. Мы оставили вещи в машине и поспешили за Джейн, которая уже поднялась по ступенькам, выйдя на террасу. Роется в сумке, вытаскивая ключи. Её машина, как и машина Тайлера, осталась на школьной стоянке, так что завтра Дилан будет играть роль шофера, отчего он не в сильном восторге. Джейн открывает дверь, входя первой. В нос сразу ударил приятный аромат печенья. Я захожу последней в бежевые стены дома, прикрываю дверь. С интересом осматриваюсь, понимая, что здесь теплее, чем на улице. Парни не так заинтересованы обстановкой в доме, поэтому проходят дальше за Джейн. Я стараюсь всё осмотреть, при этом успевать за ними. Проходим мимо кухни. Замечаю небольшой силуэт. Это старушка. Она склонилась над духовкой. Что-то готовит. Странно, что Джейн не оповещает о своем возвращении. Кажется, у её бабушки плохой слух. Поднимаемся по деревянной лестнице. Здесь всё сделано в теплых тонах, что вынуждает напряжение покинуть тело. Выходим на второй этаж. Просторный коридор, паркет покрыт ковром. — Почему твоя сестра не в школе? — Тайлер останавливает свой взгляд на фотографиях в рамках, что висят на стене. Я тоже приглядываюсь. Много снимков, на которых запечатлены Джейн с младшей сестрой и матерью. — Она болеет, — отвечает Джейн, тормозя у распахнутой двери комнаты. Парни останавливаются позади неё, там же встаю и я. За столом прямо сидит черноволосая девочка. Ручки, карандаши и фломастеры разбросаны по полу, как и листы бумаги. Она явно творческая личность, создающая вокруг хаос, в котором ей будет уютно находиться. Девочка замечает присутствие, поэтому поворачивает голову. И меня вышибает её милая, широкая улыбка. Они с Джейн так похожи, что даже удивительно. Её волосы собраны в хвост, а темные глаза направлены на нас. — Привет, — Джейн входит в комнату. — Голова уже не так болит? — Не-а, — она крутит головой, переводя глаза на парней и меня. — Это твои друзья? Джейн кладет сумку на край стола, неуверенно кивая: — Ага, — потирает ладони, бросая взгляд в нашу сторону. — Я проболталась им, что моя сестра очень хорошо рисует, вот им и захотелось посмотреть, — глаза девочки заблестели от радости. — Ты ведь не против? Она качает головой, шире улыбаясь. Джейн расправляет плечи: — Кстати, это Рози, — указывает на сестру. Тайлер поднимает ладонь, махнув. Девочка подняла брови, смущенно уткнувшись взглядом в стол. Джейн улыбнулась, склонившись над столом: — Можно посмотреть твои рисунки, которые ты рисовала вчера? Рози кивает, показывая пальцем на стопку, что лежала на кровати: — Они там. — Спасибо, — Джейн целует её в лобик, отходя. Девочка внимательно наблюдает за тем, как мы подходим к кровати. Джейн берет стопку, начиная перебирать изрисованные листы. Она сжимает губы в тонкую полоску, когда находит нужные рисунки. Протягивает нам. Дилан берет, поэтому я с Тайлером склоняемся над ними, рассматривая. И, правда. От увиденного бросает в холод. Нарисованный яркими цветами мальчик с мешком на голове, только вместо глаз-дыр Рози нарисовала ему нормальные, человеческие глаза. Очевидно, что ребенок видел его вблизи, поэтому нарисовал таким, каким запомнил. Даже одежда похожа. — Видите, — шепчет Джейн, когда Рози отворачивается, вновь начиная рисовать. Девушка складывает руки на груди, нервно покачиваясь с пятки на носок. Смотрит на наши лица, ожидая реакции. Тайлер вздохнул, Дилан почесал висок пальцем, а я и без того говорить не могу. Джейн разводит руки, смотрит на Пози, ожидая, что он что-то да скажет. Тот откашлялся, повернув голову в сторону Рози: — Скажи, — девочка взглянула на него. Парень взял рисунки, подойдя к столу. Опустился на одно колено, тыкая пальцем в нарисованного мальчика: — Ты с ним знакома? Девочка отводит глаза. Джейн вздыхает: — Она не рассказывает. — Он ведь твой друг? — Тайлер перебивает девушку, двигаясь ближе к Рози. — Мы с ним тоже дружим. Сестра Джейн тут же взглянула на него, недоверчиво щурясь: — Точно дружите? Он сказал мне, что я не могу рассказывать кому-то о нём, кроме его друзей. — Да, мы его друзья, — Тайлер довольно улыбнулся, ведь нашел контакт с ребенком, который осмотрел присутствующих. — Где ты его видела? — Пози не отставал. Я внимательно наблюдала за тем, как легко он разговаривает её. — Он приходит играть со мной, — девочка продолжает рисовать. — Почему ты с ним играешь? — подал голос Дилан, поставив руки на талию. Рози взглянула на него, хлопая ресницами: — Потому что никто не хочет с ним играть. — Он с тобой разговаривал? — Джейн явно поражена, что сестра разговорилась. Девочка качает головой: — Нет, он не умеет говорить, — объясняет, хмурясь. — Тогда, как ты поняла, что он хочет дружить с тобой? — Тайлер сощурил глаза. Рози задумалась: — Он сделал так, — подняла ладони, один указательный палец направила на Тайлера, после чего крепко переплела два указательных пальца, сделав замочек. Я приоткрыла губы, хмуря брови. — Что это значит? — Дилан моргает, взглянув на Джейн, и только после переводит глаза на меня. — Это ведь немой язык? Я не теряюсь, ведь в этом нет ничего необычного. Этот жест означает «предложение дружбы». Вот и всё. Мне приходится объяснить это, написав в блокноте. — Ты тоже не умеешь говорить? — Рози смотрит на меня. Я подняла глаза, отдав блокнот Джейн. Сжимаю губы, качая головой. — Тогда, почему ты пишешь? — девочка оказалась любопытной. — Они все тоже не говорят. Мы перевели глаза на ребенка, который с простотой смотрел на нас. Вижу, как Дилан бросает на меня косой взгляд. Знаю, что он не доверят мне. И, кажется, поэтому держит меня рядом, чтобы не упускать из виду. Это напрягает, хоть и очень даже профессионально с его стороны. — Скажи, где вы обычно играете вместе? — Тайлер вновь взял инициативу в свои руки. — В саду, — быстро отвечает Рози. — А когда он приходит? — Дилан напрягся, когда по стене, освещенной светом с балкона, проскользнула тень. Рози пожала плечиками: — Когда хочет, тогда и приходит. Но он любит качели, поэтому иногда один качается по ночам. Джейн передернуло. Она нервно убрала локоны темных волос. Кажется, круги под её глазами стали отчетливее, что не радует. Я хочу взять свой блокнот из рук девушки, но останавливаю себя. Перебираю пальцами, делая шаг вперед, чтобы привлечь внимание ребенка. Закатываю рукава кофты, начиная жестикулировать руками. Немой язык — сложен, но, что-то мне подсказывает, что эта девочка не так проста, если смогла понять. Говорю жестами: «Мы можем поиграть с вами?» Рози внимательно следит за моими руками, улыбнувшись: — Конечно, но я не знаю, придет Он сегодня или нет. Сглатываю, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Вновь жестикулирую: «Как Его зовут?» Выражение лица Рози моментально меняется. Она не улыбается. Она просто смотрит мне в глаза, не моргает. И взгляд, пронзающий до костей. — Я не знаю, — шепчет, заставляя меня сделать шаг назад. — Не знаю, — повторяет, вновь поворачиваясь к столу. Продолжает рисовать. Я поворачиваюсь лицом к остальным. Они с скрытым недоверием смотрят на меня. И в такие моменты, задаюсь вопросом: «Что вообще я здесь делаю, с ними?» *** Бежит. Как можно дальше. Скрывается в темноте деревьев, туда, куда не проникают солнечные лучи. — Карин! Остановись! — кричит мужчина, удивительным образом не поспевая за девушкой. Та мчится, преследует. Боится потерять из виду. Только не сегодня. Она намерена поймать одного из них. Игнорирует бьющие по лицу ветки. Перед собой ничего не видит, кроме отдаляющегося силуэта ребенка. Начинается одышка, головная боль от недосыпа и усталости, но пытается не сбавлять темп. Карин должна догнать. Голос напарника давно поглотил лесной мрак. Они потеряли друг друга. Потерялись в темноте.***
Мы просидели дома у Джейн весь день. Девушка не скрывала того, что не хочет, чтобы мы оставляли её одну, поэтому, благодаря Тайлеру, сели в машину в начале одиннадцатого часа. К слову, никто так и не явился. Да и Рози перестала нам улыбаться. Она отвечала на вопросы коротко, не поднимая глаз. Если честно, не хочется оставлять Джейн, но её мать уже вернулась домой. Скоро подъедет её отец. Девушка обменялась с нами номером телефона. Дилан и Тайлер дали ей свои, как и я. Вот только номера парней не записывала. Это как-то странно для меня. Обмениваться этим с кем-то. Даже не знаю, записали они мой или нет. Если нет, то это очевидно. Мы ведь не друзья. Нас тупо свели обстоятельства. Сижу на заднем сидении машины. Тайлер и Дилан переговариваются о чем-то. За окном темно. Город вспыхнул разноцветными огнями, улицы пустели на глазах. — Мы сначала отвезем тебя домой, — оповещает Дилан, мельком взглянув на меня. — Не хочу ехать потом обратно один, — смотрит на Тайлера. — Она в такой глуши живет. Я возмущенно приоткрываю рот, поддавшись вперед. Опираюсь руками на сидения парней, взглянув на Дилана, который хмурит брови: — Что? Скажи, что это не так, — смотрит на дорогу. Автомобиль сворачивает на длинную дорогу, по обеим сторонам от которой темный лес. Да, после всего случившегося, мне не особо нравится такой путь до дома. К тому же вокруг нашего особняка тоже лес. — Почему ты не разговариваешь? — Тайлер решает поговорить со мной? Странно. Я касаюсь пальцами горла. — Горло? Гланды? — он пытается угадать. — Связки голосовые, — О’Брайен щурится, присматриваясь. Наклоняется вперед. Тайлер переводит глаза на дорогу, невольно вжимаясь в сидение. Свет фар освещает путь, но густая темнота впереди выглядит как-то неестественно, что заставляет напрячься. Я продолжаю сидеть, выглядывая между сидениями парней. Дилана это нервирует, поэтому парень бросает: — Сядь ровно. Закатываю глаза, желая выполнить его «приказ», но резкий толчок заставляет дернуться. Чуть не подлетаю на своем месте, но Тайлер успевает поставить руку, чтобы не вылетела прямо в переднее стекло автомобиля, который резко затормозил. Фары погасли. Машина остановилась посреди дороги, окутанной ночным мраком. Я дернула головой, убирая упавшие на лицо локоны волос. Тайлер открыл рот, не веря: — Ты ведь несерьезно, да? Вокруг тишина. — Дилан? — Пози повторяет зов. О’Брайен опускает руку, нащупав ключ. Поворачивает, но машина не заводится. Парень выпрямляется, нервно сжимая руль. Облизывает губы, бросая взгляд то на друга, то на меня: — Эм, заглохла «старушка». Тайлер прикрывает глаза, качая головой: — Чёрт, серьезно? — трет лицо ладонями, вздыхая. — Это походит на очередную сцену из фильма ужасов. Как глупо и очевидно, — кажется, он не на шутку разошелся. Я моргаю, тыкая пальцем в его плечо, чтобы успокоить. Нельзя паниковать, а Тайлер чересчур эмоционален. Дилан откашливается, открывая бардачок. — Что ты собираешься делать? — Пози теряется. — Как, что? — парень отрыл фонарик. — Надо посмотреть, что с ней. Не будем же мы торчать здесь. — Собираешься выйти? — Тайлер задает вопрос, не веря, когда Дилан делает самый глубокий вдох, заставляя себя открыть дверцу машины. Пози разводит руки, сжимая губы: — Да, еп… Твою, — ругнулся, вылезая за другом. Я не долго мнусь и поступаю так же, открывая дверцу. Холодный, влажный воздух тут же проникает в ткань одежды. Ночной лес выглядит, как стена. По обе стороны от нас. Стараюсь не всматриваться в темноту, направляясь к парням. Моя кофта не закрыта на молнию, поэтому кожа покрывается мурашками. Опять же надела шорты, ведь утро было довольно теплое. Что ж, пора уже привыкнуть, что утро, день и ночь — здесь совершенно отличаются температурой друга от друга. Складываю руки на груди, останавливаясь. Дилан открыл капот, включив фонарик. Светит внутрь, поднося ладонь: — Идет жар. Не пойму. Только на той неделе в сервис возил. Тайлер тоже склонился над капотом, всматриваясь в детали: — Может, попало что? — он явно без понятия, что не так. Дилан просит его подержать фонарик. Сам лезет рукой внутрь, что-то дергает. — Иди, сядь за руль и пытайся завести, когда попрошу, — О’Брайен вручает мне фонарик, а Пози возвращается в машину, оставляя дверцу открытой. Я оборачиваюсь, прислушиваясь. Тишина. Полная. И именно это странно. Обычно ночной лес переполнен звуками, разными щебетаниями, «пением» сверчков хотя бы. А тут ничего. Мертвая тишина. Абсолютная мгла. И давящее ощущение внизу живота. Вновь смотрю на Дилана, который выглядит озадаченно. Проверяет масло, прося Тайлера попробовать завести, но ничего. Лишь кряхтение. О’Брайен не в восторге. Он подносит к сухим губам кулак, кусая костяшки. И тут я подмечаю ещё одну странность. Ветер. Его нет. Воздух застыл, поэтому дышать тяжелее. Мне не хочется здесь задерживаться, поэтому решаюсь взять всё в свои руки. Касаюсь Дилана рукой, давя. Парень хмурится: — Не трогай меня сейчас. Я закатываю глаза, поставив колено на край машины. Показываю пальцем на фонарик, жестом прося посветить мне. О’Брайен удивленно поднял брови. Мой отец — автомеханик, так что в том, что я разбираюсь в машинах, нет ничего удивительного. Дилан сощурился, бросив взгляд на Тайлера, который усмехнулся, когда я сунула руку в капот. Вряд ли туда что-то попало, но отец говорил, что проверить лишний раз можно. Это лесная дорога, так что попасть под машину могли даже животные, чего мне не особо хочется. Волосы падают, мешая. Я пытаюсь убрать их, но руки уже испачкала, поэтому не трогаю, прикусывая губу. Как ни странно, но нащупала кое-что рядом с двигателем. Сую руку глубже. Дилан светит, внимательно наблюдая за тем, что я делаю. Парень хмурится, как-то грубо, но убирает локоны моих волос за ухо, чтобы те не мешали. Благодарю его кивком, напрягаясь. Дилан откашливается, интересуясь: — Что ты там ищешь? Хмурюсь, щупая. Неужели, правда, что-то попало? Это так очевидно. Слезаю, наклоняясь. Обеими руками лезу в тоже место, дергая. Что-то шерстяное? Меховое? Что это, черт возьми? Отвлекаюсь, почесав щеку пальцем. Дилан мельком взглянул на меня, но замер, направив свет на лицо. Я щурюсь, кривясь. Что он делает? Парень давит рукой мне на плечо: — Иди в машину. Я недоумеваю. Отхожу от него, хмурясь. О’Брайен опускает руку, видимо, хочет нащупать. Дергает. Сильнее. Потираю ладони, понимая, что грязь немного странная. Она даже не похожа на масло. Поднимаю руки, всматриваясь. Дилан, наконец, выдернул. Я с интересом взглянула на то, что он держал в руках, и в ту же секунду ужас отразился на моем лице. — Заводи, — Дилан говорит Тайлеру, который с открытым ртом уставился на голову крупного зайца. Дилан держит его за уши, бросает в сторону обочины. До меня доходит, в чём вымазаны мои руки. Тошнота мгновенно подступила к горлу. О’Брайен вытирает руки о себя, спеша к машине: — Ронни, садись, — ругается. Я еле перебираю ногами, забираясь в автомобиль. Тайлер перелезает, освобождая водительское сидение другу, который повторил попытки завести машину, веря, что сейчас должно получиться. И выходит. Мотор начинает рычать, а свет фар вновь «разрезает» густой мрак. Но дарит лишь новую волну напряжения. Мы уставились на дорогу. Одновременно, ведь несложно заметить выделяющийся силуэт впереди. Темнота должна была скрыть его, но вышло иначе. Я открываю рот, вздрагивая, когда слышу стук по стеклу. Поворачиваю голову, отползая. У машины стоит ребенок. На его голову надета маска зайца. Он дергает ручку дверцы. Вновь стук, только с другой стороны. Я теряюсь, дергая Дилана за плечо. Тот скованно осматривается, когда становится ясно — они окружили. Они собрались вокруг машины. — Дилан, — Тайлер сорвался, повысив голос. Ибо дети буквально выбирались на дорогу из темноты. О’Брайен будто парализован. Он приоткрывает рот, начиная ронять короткие вздохи с губ. Пози встревожено взглянул на него: — Только не сейчас! — кричит. — Поехали! Дилан стучит пальцами по рулю, наклоняя голову. Прикрывает глаза, смахивая выступивший на лбу холодный пот. Дети начали стучать по стеклу. Они не жалели сил. Я проглатываю ком, игнорирую это чертово ощущение внизу живота. Трясу Дилана за плечо, мыча. У самой начинается приступ паники, от которого давление в висках увеличивается. Тайлер кусает губу, рвя её. Он, как завороженный, смотрит на приближающихся детей. Салон разрывается от вздохов. Дилан прижимается лбом к рулю, стискивая зубы. Я не сдаюсь. Продолжаю тянуть попытки достучаться до него. Бью по плечу, чувствуя, как глаза начинают слезиться. Черт возьми, со мной рядом два парня, но ни один, ни второй не пытается что-то предпринять. Машина начала покачиваться. Дети толкают её, колотят руками. Делаю глубокий вдох, опускаясь чуть ли не на колени, когда тянусь к рулю, желая посигналить. Гудок режет ушные перепонки, но заставляет парней вздрогнуть. Они переглянулись. — Едем, Дилан! — Тайлер толкнул его в плечо. О’Брайен давит на газ, резко поворачивая руль. Машина трогается с места, разворачиваясь. — К черту, — Дилан качает головой. — Извиняй, Ронни, но мне насрать, что в той стороне твой дом. Мне приходится прикрыть уши, ибо душераздирающий визг детей вызывает головную боль. Толчки. Фары освещают Их лица. Я сжимаю глаза, чтобы не видеть их. Не хочу. Просто, не хочу. Я не желаю возвращаться домой, ведь Они там. Они повсюду. — Дилан, поехали к тебе, — выдавливает Тайлер слабым голосом. — У моей мамы ночная смена, а дом находится у озера рядом с парком. Я видеть не хочу эти гребаные деревья, — его явно тошнит. Я поворачиваю голову, всматриваясь. Дорога позади погружается в темноту, но могу различить небольшие силуэты, несущиеся за нами на двух ногах, а кто-то опускается на четвереньки, подобно животным. Меня передергивает. Сажусь прямо, обнимая себя руками. Я должна поговорить с дедушкой. Он что-то недоговаривает. Он обязан объяснить, что за чертовщина здесь происходит. Стоп. Поднимаю глаза на дорогу. Куда мы едем-то?