Психея

[флешбэк]

Яркие вспышки разноцветных огней бьют по глазам. В зале душно, многолюдно. Пахнет потом и сладкими напитками. Люди одеты в безумные наряды, трясутся под громкую музыку. Темно. Невозможно разглядеть знакомые лица. — Рози, не уходи от меня, — Джейн не поспевает за сестрой, которая спешит к своим друзьям. Те, под присмотром выбранной учительницы, кушают за столом. — Рози, — Джейн хватает сестру за руку, но та отдергивает, ворча: — Иди уже, — девочка явно не хочет, чтобы её друзья видели. Она считает себя взрослой и всем пытается это доказать, поэтому не стоит Джейн держать её под руку. — Я буду здесь, — уверяет, с мольбой в глазах смотря на старшую сестру. Джейн тяжело вздыхает, подняв взгляд на молоденькую женщину, которой поручили следить за детьми. Та широко улыбается, поднося бокал с напитком к губам: — Всё будет хорошо, можете не беспокоиться. Джейн вздрогнула, когда её плеча коснулся Тайлер. Он не поспевал за девушкой, которая легко терялась в толпе, убегая за сестрой. — Иди, — просит Рози, садясь за стол к своим друзьям. Джейн выпрямляется. Она одета в обычные джинсы, белую майку, а сверху надела черную кожаную куртку. Тайлер тоже оделся неприметно, поэтому, как бы это ни было странно, но они очень даже выделялись в куче безумных нарядов. Переглядываются. Пози видит, как Джейн борется с собой. Не хочет уходить и оставлять Рози, но та продолжает намекать. Джейн разворачивается, когда Тайлер стучит пальцем ей по плечу. Девушка облизывает сухие губы, сжимает их, пытаясь улыбнуться. Они решают отойти к дверям. Им не хватает воздуха. Хочется немного прохлады, тишины. Девушка идет, но всё время бросает взгляд назад, убеждая себя, что всё будет в порядке. Здесь много людей. Да и Рози не оставит своих друзей. Она всегда пытается держаться в толпе. Среди своих. Девочка смеется, общаясь с одноклассниками, поэтому Джейн отворачивается, идя следом за парнем, который расталкивал потных людей, чтобы расчистить дорогу. Подходят к дверям. Пози открывает их, выходя в коридор. Свежо и просторно. Оборачивается, придерживая дверь. Смотрит на Джейн, которая приподнималась на носки, чтобы разглядеть сестру. — Хэй, расслабься, — просит Тайлер. — Она с друзьями и за ней присматривают. Джейн качает головой от усталости. Музыка давит на виски. — Мисс Рид! — голос директрисы, словно раскат грома. Девушка дергается, взглянув на вышедшую, слегка пьяную женщину. Она была одета в строгий костюм, но на голове творился настоящий хаос из рыжих волос. — Почему ты не закрыла склад и не принесла новый картридж мне в кабинет? — спрашивает, с каким-то «наездом» в голосе. — Простите? — девушка щурится, а Тайлер подходит ближе к ней. — Меня сегодня не было в школе. — Я просила об этом Хлою, — говорит с акцентом женщина, держа бокал в руке. Джейн нервно улыбается: — Но, Хлоя — это не я. Все претензии к ней. — Ты у нас главная. Ты ведь подписалась под этим, — кажется, директриса не «слегка» пьяненькая, ибо её язык заплетается. — Отнеси сейчас в мой кабинет картридж и закрой склад, чтобы туда никто не залез. — Но… — Джейн поднимает сжатые ладони, но говорить с нетрезвым человеком — не выход. Женщина возвращается в зал за выпивкой, хотя, как казалось, алкоголь запрещен. — Забей, она ведь поддатая, — Тайлер качнул головой, но Джейн перебила: — Нет, она права. — Чего? — сейчас парень, правда, «не догоняет». — Цветные картриджи для фотографий очень дорогие. И я ещё выскажу всё Хлое. Как она могла не закрыть помещение? — разводит руки, опуская их. — Черт возьми. — Мы можем быстро сходить, если хочешь, — предлагает Пози, желая как-то взбодрить девушку. Та кусает губу, думая с закрытыми глазами: — Окей, но нужно поторопиться. Сейчас столько людей по коридорам шастать могут, а за картриджи я платить буду, — смотрит в сторону зала. — Может, ты останешься? Присмотришь за Рози? — взглянула на Тайлера, но тот покачал головой: — Сама сказала, что по школе много кто шастает. И я не удивлюсь, что в таком же состоянии, как и директриса. Джейн усмехнулась, складывая руки на груди: — Думаешь, я не могу за себя постоять? — Думаю, тебе просто нужно с кем-то говорить, — верно. Коридоры темные. А тишина сведет Джейн с ума. Девушка опускает руки, соглашаясь: — Окей, тогда сделаем всё быстро, — кивает в сторону лестницы. — Идём, — быстро перебирает ногами, словно убегая от парня. Тайлер улыбается, поспешив за ней. И идут молча. Это даже не от неловкости. Просто необычно находиться вдвоем. Пози немного волнуется, забывая о детях-убийцах, про обезглавленных животных. Так они поднимаются на четвертый этаж. В тишине. Музыка практически не слышна здесь. — Есть небольшое помещение, — внезапно начинает Джейн. — Там мы держим всё необходимое для печати фотографий. Останавливается. Перед ними открытая дверь. И да. Кабинет небольшой и доверху завален всяким хламом. Девушка встает на носки, приглядываясь: — Сейчас, надо проверить наличие картриджа, который заказала директриса, — она хлопает по выключателю. Яркий свет ослепляет, вынуждая Тайлера прищуриться. Джейн проходит внутрь. Парень за ней. Здесь мало места, чтобы развернуться. Девушка хмурится, забираясь на одну коробку. Встает на ноги, вытягиваясь. Пытается нащупать руками что-то на верхней полке. — Должен быть здесь. Пози не поддерживает такое рвение девушки взобраться выше, поэтому встает возле коробок, на которые она встает ногами. Джейн осторожно лезет выше, но её рука соскальзывает с пыльной полки. Она не падает, ибо Тайлер резко хватает, впивая пальцы в талию. Немного задирает майку с курткой. Джейн смущенно извиняется, держась руками за полку: — Прости, больно? — Ничего, мне даже понравилось, — Тайлер слабо улыбнулся, опустив лицо, чтобы скрыть это. Девушка сощурилась, закусив губу. Улыбнулась, качая головой. — Это хорошо, — встает ногами на коробки, которые начали покачиваться, поэтому Пози прижал к ним колено, опираясь, чтобы Джейн не свалилась. Хотя, если бы упала на него, то не вызвала какого-то дискомфорта. Ибо любое прикосновение к ней вызывает приятную вибрацию внизу живота. — Я не могу найти нужный картридж, — девушка приподнимается на носки. — Черт, и почему Хлоя сама это не сделала? — Может, оставить до завтра? — Предлагает Тайлер, поднимая лицо. — Думаешь? Мне показалось, что мисс Роджер не шутила. — Она просто выпила, — Тайлер шире улыбается, когда слышит хихиканье Джейн. Девушка опустила на него взгляд, наклонив голову: — Скажите, Тайлер Пози, почему мы раньше с вами не общались? Парень оценил её игривое настроение, но подобный вопрос имеет очень даже неприятные ответы: она не замечала его, она держалась с теми, кто был уверенным в себе, кто был сильным с виду. Джейн постоянно бегала за одним из парней, который входил в команду по футболу, поэтому как она могла замечать его? Вся такая увлеченная другими. И чтобы не разрушить появившуюся атмосферу, Тайлер уходит от ответа, лжет: — На самом деле я — человек-паук, и у меня просто не было времени на общение с кем-то. Джейн смеется, качая головой: — Что ж, человек-паук, помоги мне слезть и твоя миссия по спасению физически слабой девушки будет окончена. Джейн не сдерживает улыбки, кладя ладони на плечи Тайлера, когда тот берет её за талию, спуская вниз. Девушка выпрямляется, убирая локоны темных волос с лица. Смотрит на парня, который стоит напротив, так же улыбаясь. Пауза, но она больше не неловкая. Джейн щурит глаза, не понимая: — Я ведь и, правда, не припоминаю тебя. Помню только имя. И то, благодари в этом Дилана с его жуткими фотографиями, — смеется, указывая пальцем на парня, который вздыхает, невольно глотая нежный аромат духов. Джейн продолжает улыбаться. На бледных щеках появились ямочки. Стоят близко. Ближе, чем когда-либо. И Тайлер готов сойти с ума от осознания этого. Но всё рушит скрип. Такой звонкий, что его невозможно было не услышать. Глаза Джейн тут же округлились, а улыбка пропала, не оставив и следа. Тайлер с тем же напряжением смотрит на неё, медленно поворачивает голову, когда слышит щелчок. Это был замок. Хлопок ладошкой по стене, Он задевает выключатель, — и маленькое помещение погрузилось в кромешную темноту.

[конец флешбэка]

Вечереет. Темная пелена покрывает бледное небо, погружая город во мрак. Машина мчится по дороге. В салоне царствует напряжение, которое скоро можно будет резать ножом. Хлоя тяжело дышит, как и Дилан. Я смотрю на свои руки, ладони, пальцы. Они до сих пор дрожат. Надеюсь, с Джейн и Тайлером все в порядке. Сообщение только увеличило скованность тела. Руки Дилана тряслись, когда он крутил руль. — Он хотел надеть на тебя голову собаки, — Хлоя шепчет, смотря перед собой. Я вижу, как пальцы парня сильнее сжимают руль. Девушка переводит глаза на него, открывая рот: — И ты до сих пор считаешь, что не причастен ко всему этому? — её губы дрожат. Дилан жмёт на тормоз. Он издевается над нижней губой, кусая её: — Выходи, — хрипит, отчего челюсть напрягается. Я, как и Хлоя, напряженно поднимаю на него глаза. Дилан не шутит. Хлоя усмехается, нервно заикаясь: — Ты хочешь выставить меня на дороге? Дилан с усмешкой открывает рот, желая ответить. Но касаюсь. Его плеча. Легонько, чтобы не надавить. Замолкает, сжимая губы. Они оба. Что с ними не так? Я всё ещё помню те фотографии. Куда делись эти их взгляды? Куда пропали улыбки? Что произошло с былыми чувствами? — Там будет Рой. Он отвезет меня домой, — ворчит Хлоя. — По-моему, я не интересовался твоими дальнейшими действиями, — Дилан не упускает шанса словесно ударить. Девушка прикрывает глаза, качая головой: — Вот оно, Дилан, — шепчет. — Вот, что с тобой стало, и почему мы разошлись. — Разошлись? Вот только я узнал об этом от посредников и то через пару месяцев, — отвечает, кривясь. — И что же со мной не так? — Усмехается. — Не нравится, когда тебе грубят, Хло? — То, как он произнёс её имя… Это было одно из самых неприятных, что мне приходилось слышать. Сколько злости, гнева и раздражение вложено в одно слово. Хмуро смотрю на них. Это и есть — отношения? Наконец, добираемся до школы. Заезжаем на парковку. Я была уверена, что один из нас не доживет. Либо Хлоя придушила бы Дилана, либо тот выкинул её из машины. Либо сама я, не выдержав этого, выбросилась. Но всё обошлось. О’Брайен паркуется, после чего мы выходим из машины. Внутри всё тут же сжимается от холода. Оголенные ноги покрылись мурашками, а изо рта хлынул пар. Дилан огляделся, поднося телефон к уху: — Какого черта они здесь забыли? — Задает вопрос в пустоту, но Хлоя отвечает: — Сегодня Хеллоуин. Вечеринка в спортивном зале. Мы идем в сторону запасных входных дверей, которые сейчас открыты, ведь через них можно быстрее дойти до зала. Хлоя обнимает себя руками, потирает оголенные плечи. На ней, к слову, короткое платье. Видимо, она собиралась сегодня хорошо погулять. Но всё пошло не так. Парковка забита машинами, ведь вечеринка для всех желающих. Поэтому у дверей стоят двое охранников и трое людей в полицейской форме. Мы проходим мимо них, оказываясь в белом коридоре, пол которого уже испачкали подошвы ботинок. Свет приглушен. Я чувствую, как ноги отекают. Дилан ругается под нос, ведь Тайлер не отвечает. Ни на сообщения, ни на звонки. Парень пытается прикинуть: — Где они могут быть? Хлоя не поддерживает диалог, хотя это касается Джейн. Она ускоряется, когда я слышу музыку, орущую в зале. Двери распахнуты. Я удивленно хлопаю ресницами, когда девушка входит внутрь, даже не попрощавшись. И Дилан остается без человека, который может поддерживать разговор. Идем к залу молча. На самом деле, это немного больная тема. Для человека нормально разговаривать. А, когда ты не говоришь, то тебя, грубо говоря, не существует для других. Люди вокруг не воспринимают тебя, как живого. Они даже не чувствуют твоего присутствия. В глаза бьет яркий свет. Это мерцающие лампочки. Разноцветные огни не способны осветить лица людей, танцующих под музыку в безумных нарядах, раскрашенных лицах. Я торможу. Мне немного неприятно смотреть на это. Люди в масках пугают. Вижу, что Дилан тоже замешкал. Он стучит телефоном по костяшкам, думая. Притоптывает ногой, проглатывая комок: — Мы здесь их не найдем, — ведет диалог вслух, хотя в этом нет нужды, но я рада, ведь таким образом могу понять, какие будут последующие действия. Парень вновь подносит телефон к уху. Отходит от дверей, затыкая второе ухо указательным пальцем. Я тяну ткань кофты вниз, внимательно смотря на него. Наконец, просвет в его глазах появился. — Тайлер, — ему приходится повысить голос. — Тебя плохо слышно. Где вы? — Молчит, слушая. Хмурится: — Рози? Она в зале? Нам будет трудно её найти. Вы где? — Вновь повторяет вопрос. Я потираю плечи, складывая руки на груди. Поворачиваюсь лицом к переполненному залу. Всматриваюсь, вздыхая. Нам самим не найти маленького ребенка в толпе. Хмурю брови, улавливая движение. Такое быстрое, словно прямо перед глазами пролетела муха, но нет. Опускаю руки. Он смотрит в ответ. Спокойно. Моргаю, сжимая губы. Не могу отвести от него взгляд, ведь боюсь потерять из виду. Он стоит в толпе, между трясущимися под музыку людьми. Темноте не скрыть этих черных глаз, прожженных дыр на мешке. Я не поворачиваюсь лицом к Дилану, который, кажется, теряет связь с Тайлером. Тяну к нему руку, хлопая и дергая за плечо. О’Брайен лишь злится, грубо хватая меня за запястье. Мальчик разворачивается, хочет ускользнуть в толпу. И я срываюсь. Выдергиваю руку из хватки, рванув в толпу. Слышу за спиной голос парня, но не торможу. Не могу упустить его. Я должна знать, что у него под маской. Пытаюсь растолкать людей, но они плотно прижимаются спинами друг к другу. Их уродливые маски заставляют моё сердце колотиться быстрее. Теряюсь. Останавливаюсь. Вокруг стена танцующих людей. Мечусь, пытаясь проскользнуть, но не выходит. Жалкие попытки. Воздуха становится все меньше, отчего голова идет кругом. Резкие запахи ударяют в нос, а громкая музыка приносит боль. Начинаю крутиться на месте. Но, в какую сторону не повернусь, везде непроглядная темнота с яркими вспышками света. Толчки. Сдавливания. Пихания. Паника вмиг овладевает мной. Продолжаю кружиться. Бесцельно. Взгляд замирает на небольшом силуэте. Я вижу Его, но не могу двинуться с места. Мне не хватает кислорода. Кашляю, прикрывая руками рот, но те вновь падают вдоль тела. Толчок в плечо — и валюсь с ног. На колени. Никто не видит меня. Меня никогда не замечали. Одно движение — и Он рядом. Так близко, что могу почувствовать эту вонь. Запах чего-то старого, сырого. Поднимаю глаза на мальчика, который наклоняет голову. Утопаю в его глазах. Напрягаюсь, когда Он тянет к моему лицу руку. Приоткрываю губы, резко, не ожидая от себя, хватаю ребенка за мешковатую одежду, дернув. Мальчик мычит, и я слышу его. Он начинает колотить меня руками, заставляя отпустить. Сгибаюсь, прикрывая лицо от его ударов. Мальчик со всей силы дергает цепочку на моей шее, после чего срывается с места, вновь теряясь в толпе. Я поднимаю голову, смахивая пот с виска. Он бежит к другим дверям. Я уверена в этом. Внезапная хватка. Я могу с легкостью определить, кто это, ибо грубости О’Брайену не занимать. Он резко тянет меня наверх, пихает высокого парня, который начал наступать на ноги. — Куда ты, черт возьми, сорвалась?! — Кричит, в попытке переорать музыку. Я прикрываю уши, показывая пальцем в сторону второго выхода. Дилан сердито смотрит на меня. Явно запыхался. Искал, что ли? Недовольно, будто маленький ребенок, топаю ногой, таща парня за собой. Это не я держу его, а он сжимает мой локоть. Мне перекрывают путь. Люди танцуют, совершенно никого не замечая. Давлю на спину незнакомцу, пытаясь протиснуться. Дилан дергает меня назад, грубо пихая парня. Толкает, освобождая путь. Иногда я завидую силе противоположного пола. Выбегаем из душного зала, делая глубокие вдохи. Свежо и прохладно. Но я не даю себе возможности отдышаться. Поворачиваю голову, видя, как мальчик толкает руками двери, выскакивая на лестницу. Он по-прежнему бегает, не сгибая колен. Дергаю О’Брайена, срываясь в сторону дверей. — Ронни, стой! Нам нужно на четвертый, — пытается донести до меня информацию, но я уже выбегаю на лестницу, несясь вверх. Он не мог далеко уйти. Один пролет. Второй. Мальчик бежит на четвертый этаж, мыча. Я мчусь за ним, не давая возможности Дилану схватить меня. Он просто не успевает этого сделать, выдыхается. Но резко торможу. На автомате, не предупреждая, поэтому парень врезается в спину, делая шаг в сторону. Молчим. Оба. Ибо тут слова будут лишними. Замерли на ступеньках, так и не поднявшись до четвертого. Пятеро или шестеро детей так же молча стоят на месте. Смотрят в ответ. Их дыхания не слышно. Полное отсутствие каких-либо звуков. Только бешеное биение сердца. Их зрачки. Я их не вижу. Они не моргают. От легкого прикосновения дрожь проходит по коже, а спина покрывается холодным потом. Дилан сжимает губы, тяжело дыша через нос. Касается пальцами моего локтя, делая шаг назад. Тянет за собой. На ступеньку ниже. Затылком головы бьюсь о его подбородок. Но молчим, не сводим глаз с детей, которые медленно поворачиваются к нам всем телом. Они явно шли на четвертый этаж с какой-то целью. С моих губ срывается полустон, когда тот же мальчик, с теми же безумными глазами сделал шаг вперед, опуская кривую ногу на ступеньку. — Тихо, — шепчет Дилан, так же напряженно. Сковано берет меня за плечи, делая ещё шаг назад. Тянет за собой. Мои руки сгибаются в локтях. Опускаюсь ещё ниже. Дети делают шаг к нам. И топот. Внизу. Шум эхом распространяется по всей лестничной клетке. Кто-то бежит. Бежит к нам наверх. И Их много. Мычание становится громче. Я разворачиваюсь, толкая Дилана в грудь, чтобы заставить бежать, ибо от безысходности он замер на месте. Парень отворачивается. Срываемся вниз, слыша топот босых ног за спиной, душераздирающее мычание, но не оборачиваемся. О’Брайен бросает взгляд в проем между лестницами. Он явно что-то увидел, поэтому рванул, ускорился, буквально выталкивая меня на третий этаж. Выбегает за мной. Часто оборачивается. Тяжелое дыхание смешивается с ударами моего сердца. Я развожу трясущиеся руки в стороны, смотря на парня большими глазами. Гул со стороны лестницы. Дилан переводит на меня взгляд. И мы вновь срываемся с места. Громкий топот наших ног рушит глухую тишину вокруг. Впереди большие двери. Я здесь никогда не была, поэтому понятия не имею, куда мы с Диланом бежим. Парень закатал рукава кофты, дергая ручки обеих дверей. Я слышу громкий щелчок. Он что, сломал замок? На руках О’Брайена четко выделяются крупные нити вен. Он с напряжением смотрит то на меня, то куда-то назад. Проглатывает что-то в горле, когда за моей спиной послышался дверной скрип. — Идем, — его голос срывается, становясь хриплым. Он грубо хватает меня за плечо, рывком затягивая в помещение. Закрывает двери, разворачиваясь. Я поднимаю голову, приоткрывая холодные губы. Это библиотека. Здесь не горит свет, но большие окна пропускают фонарный свет с улицы. Большие, высокие стеллажи с книгами, огромное количество длинных столов. Пахнет влагой. Одно из окон открыто. Парень ищет то, чем можно подпереть двери. Он растрепал темные волосы, подбегая к столу, чтобы подвинуть его. Я хочу подойти, чтобы помочь, но резкая, разъедающая боль заставляет меня опомниться, застыв на месте. *** Взгляд мечется по стеллажам, по полкам, по книгам. Дилан сдается, ведь стол прикручен к полу. Зло бьёт по нему кулаком, идет вперед, уже не прислушиваясь. Он роется в карманах, вытаскивая телефон. Вновь и вновь набирает номер друга. Но ответа не следует. Дыши. Главное, не забывай дышать. Он знает, что Они за дверью. Знает, что через секунду Они могут войти внутрь, поэтому срывается с места: — Идем, — опять бросает, но не слышит ответа Ронни. Лишь неуверенный шаг, после которого опять затишье. О’Брайену приходится остановиться и обернуться: — В чем дело? — старается шептать, всё время прислушиваясь и поглядывая в сторону дверей. Нужно спрятаться, так, какого, простите, черта, она стоит на месте?! Ронни стоит ровно, немного сутулит плечи, поднося руки к груди. Её пальцы дрожат, судорожно сжимаясь и разжимаясь. Девушка что-то пищит, жалобно. Дилан хмурится, делая шаг в её сторону, но тормозит, когда Ронни опускает глаза, касаясь пальцами застегнутой кофты. Она издает жалобное мычание, оттягивая ткань. — Эй, — Дилан напряжен, но вынуждает себя сделать ещё шаг. Ронни поднимает голову, не смотрит на него. Зрачки по-прежнему опущены. Она сжимает губы. Её тело начинает трястись, словно от судороги. Не выдерживает, кашляя. Давится, открывает рот — и алая жидкость вырывается наружу, стекая с бледных губ к подбородку. Дилан замер. Смотрит, не моргая. Не хмурится. Он потерян. Девушка хнычет, кашляя, отчего крови становится больше. Она начинает чесать грудную клетку, вонзая ногти в ткань одежды. И ужасается. Поднимает ладони к лицу, уставившись на кровь под ногтями. Ронни скованно касается ткани, разглядывая образующееся алое пятно на груди. Вновь поднимает большие, полные ужаса глаза на Дилана. Тот, будто на мгновение теряет равновесие, но удерживается на ногах, быстро подходя к Добрев. Покачивается. Шаг неуверенный. Лицо девушки корчится от боли и металлического привкуса во рту. — Что с тобой? — какого черта он спрашивает подобное? Она не ответит. Она сама не понимает. Тихий скрип двери. Тревога больше не скрывается. Она отражается в темных глазах парня, который схватил застывшую Ронни за плечи. Девушка пищит, сжимая губы, чтобы остановить поток крови. О’Брайен оглядывается, потащив её за стеллажи с книгами, за которыми можно скрыться. Девушка не держится на ногах, поэтому качает головой, опускаясь на пол, опирается на стену. Дилан вынуждает себя сесть напротив. Всё время посматривает в сторону двери, которую можно разглядеть между полками. Парень пускает короткие вздохи с губ, вновь взглянув на Ронни, которая не может оторвать взгляда от своих алых ладоней. Она вновь касается ими кофты, сжимая глаза, из которых вырываются слёзы. Кривится, начиная чесать грудную клетку. Дилан хмурится. Он по-прежнему растерян. Он не понимает. — Что у тебя болит? — ему нужно говорить тише, иначе Они найдут их. Ронни разводит руки, мотая головой. — Что это, черт возьми, значит? — стискивает зубы, чтобы не кричать. Тяжело дышит, смотря в глаза девушки напротив. Та от его грубости лишь сильнее начинает плакать, поднося ладони к шее. О’Брайен быстро скользит языком по губе, убирая её руки. Смотрит на растущее алое пятно на кофте. Моргает, оглядываясь. Позади никого. У дверей — никого. Вновь смотрит на Ронни, пальцами берется за бегунок кофты, потянув вниз. Девушка сгибает ноги в коленях, горбится. Её по-прежнему трясет. Расстегивает до живота, хмуря брови. Смотрит на темно-красное пятно на груди. Капля медленно скользит по коже, настигая черной ткани лифчика. Дилан уставился. На кулон. Берет его, желая приподнять, чтобы посмотреть, что с кожей груди, но Ронни опять мычит, впивая ногти в его руки. Мотает головой, но парень не смотрит. Он напрягается. Ему тяжело оторвать кулон от кожи, будто его приклеили. О’Брайен поднимает одну ладонь, накрывая рот Ронни, которая начинает вертеть головой, но он сильнее, поэтому давит. Девушка прижимается затылком к стене. Движения сковываются. Дилан старается дышать через нос. Осторожно. Аккуратно тянет кулон, сжимая его пальцами. Бледная кожа оттягивается вместе с ним, будто кулон врос в неё. Ронни визжит, начиная пихаться ногами и толкать руками. Дергается, вынуждая Дилана сесть ближе, сильнее сжимая её рот ладонью. Смотрит на кулон, продолжая тянуть его. Ронни сжимает глаза, хватаясь за цепочку, но это не мешает Дилану. Он сжимает зубы, когда поток крови увеличился. Он был не сильным, но тревожил. Изо рта Ронни продолжает течь кровь, из-за которой она начинает кашлять сильнее. — Окей, — Дилан бросает беглый взгляд на лицо девушки, после чего прикусывает губу. Дергает. Резко. Не предупреждая. И Ронни кричит. Громко, рвет свои и без того слабые голосовые связки. Дилан касается прожженного места на коже. Девушка в гневе. Она размахивается, ударив его по голове сжатой ладонью. Парень поднимает глаза. Ронни смотрит на него с такой яркой злостью, что ком тут же образуется в глотке. Дилан по-прежнему сжимает её рот рукой, видя, как по ладони стекает кровь. Его передергивает. Он не переносит вид крови. Убирает руку, отводя глаза. Стискивает зубы, сжимая веки. Не смотрит, вытирая ладонь об темную футболку. Вновь поднимает глаза на Ронни, которая роняет слезы, с прежней злостью смотрит на него. О’Брайен моргает, откашливается, чтобы не хрипеть: — Легче? — он понятия не имеет, что за черт только что произошел, но одно точно ясно. Ронни больше не плюёт кровью. Уголки её алых губ дергаются от дрожи. Дилан всё ещё ожидает ответа, поэтому она осторожно кивает головой, поднимая трясущиеся руки ко рту. Вытирает рот рукавами кофты, шмыгая носом. Дилан смотрит на кулон-бабочку, который лежит на плече. — Тебе стоит его снять… — не договаривает, ведь Ронни резко качает головой. Она не снимет. Ронни трет губы, с отвращением хмуря брови. Дилан явно позабыл о том, что, возможно, где-то здесь бродят Они. Он прислушивается, поворачивает голову, но никого не видит. Они преследовали их. Но с какой целью? В чем был смысл, если они ушли? Загнали их в угол? Увели из зала? Зачем? — Нужно идти, — произносит, но сам опускает глаза на грудь Ронни, кожа которой покрыта алыми пятнами. Всё же, что это за чертовщина? Добрев сама тянет ему руки, когда парень встает с пола, но он не помогает ей, так как слышит грохот. За спиной. Оборачивается. Ронни перестала дышать. За стеллажом кто-то есть. Она четко различила темный силуэт. Опять тот мальчик с мешком на голове? Девушка сама встает, не застегивает кофту, ведь тело окутал жар. Кажется, у неё поднялась температура. Всматривается, пытаясь увидеть что-то между полками. Дилан оборачивается, хватая с полки толстый, пыльный словарь в твердой обложке. Единственное, что он понял — этих ублюдков можно вырубить ударом по голове. Ронни медленно, как и О’Брайен, делает шаги, настигая конца длинного стеллажа. Они слышат шорохи, вздохи, шарканье. Переглядываются. Дилан сильнее сжимает книгу, не продумывая план действий. Просто, ударь. Вновь смотрит на Ронни, будто ища с её стороны согласие. Девушка напряженно кивает головой, смотря в ответ. Челюсть парня напрягается, когда он сжимает зубы. Тормозят у края стеллажа. Вновь и вновь переглядываются, слушая тихие вздохи с той стороны. Ронни начинает учащенно дышать, касается ладонью спины парня. Будто желает таким образом вселить в него уверенность. Дилан задерживает дыхание. Делает большой шаг за угол, размахиваясь. Ронни сжимает веки, но не слышит звука удара. Ничего, кроме шлепка. Она встревожено моргает, делая неуверенный шаг, и вздрагивает, отскакивая, когда Дилан выглядывает из-за угла, тяжело дыша. Поднимает палец, прикрывает глаза, давя на них рукой. Ронни не может ждать. Она выходит за угол, не понимая, в чем дело. И, кажется, её челюсть отпадает до самого пола. На неё смотрят два больших, испуганных глаза. Девочка так же приоткрыла губки, явно находясь в шоке. Сидит на полу, сгибая ноги в коленях. — Мать твою, Рози, — Дилан испускает вздох. Опирается лбом на одну из полок, прикрывает глаза. Он готов накричать на ребенка за пережитое напряжение, но сдерживается, качает головой, выпрямляясь. — Что ж, — сглатывает. — Одну проблему мы решили. Ронни хмурится, опускаясь на одно колено перед ней. Жестикулирует руками: «Что ты здесь делаешь?» Рози хлопает ресницами, наклоняя голову к плечу: — Они мне сказали, — как-то обиженно звучит её голос. — Они сказали мне прийти, — она думает, что её ругают, поэтому начинает тереть глаза. Ронни поднимает голову, смотрит на Дилана, который всё ещё приходит в себя. Он ставит руки на талию: — Окей, — качает головой. — Давайте свалим отсюда, — роется в карманах, вынимает телефон, чтобы позвонить Тайлеру. Ронни помогает Рози встать. Девочка вцепилась в её руку, удивленно спрашивая: — А почему ты раздета? — не дожидается ответа, переводя глаза на Дилана, который прижимает телефон к уху. Ронни открывает рот. — Вы тут неприличными делами занимались? — щечки Рози приобретают румяный оттенок. Ронни мотает головой, растерянно поглядывая на О’Брайена, который закатил глаза, ворча: — Да, самыми неприличными, так что твоему уму пока не понять. — Я взрослая! — сердится Рози. Ронни прикрывает глаза. Кожа её груди по-прежнему горит, а желание ударить кого-нибудь возрастает… …Тайлер пытался. Он старался выбить дверь, но для размаха ногой слишком мало места. В темноте становилось трудно дышать. Глаза привыкли, поэтому парень мог видеть бледное лицо Джейн, которая первые несколько минут «сражалась», пытаясь что-то предпринять, но теперь обессилила. Она не могла понять, каким образом ключи пропали из её кармана. Когда? Тогда в толпе танцующих людей? Но это значит, что Они здесь. И Рози не в безопасности. — Черт возьми, — девушка готова колотить стены, злясь на себя. — Успокойся, — от её голоса голова идет кругом. И уже в плохом смысле. Тайлер корчится. У него начинается паника. В темном узком помещении так долго. Да здравствует клаустрофобия. Он опирается ладонями на поверхность двери, слушая биение своего сердца. Вибрация. Джейн буквально подлетает к парню, когда слышит звонок его телефона. Наконец, сеть появилась. Тайлер нервно роется в карманах, вынув телефон. Подносит к уху, отвечая: — Дилан? Где вы?! — он больше не в силах находится взаперти. Ему нужен воздух и открытое пространство. — Что? Что он говорит?! — Джейн трет мокрый лоб, напряженно смотря Тайлеру в глаза. Тот улыбается, оповещая: — Они нашли Рози. И груз сваливается с плеч Джейн. Она готова прямо здесь рухнуть и уснуть от усталости, поэтому отходит к стене, опускаясь на пол. Пози слышит её вздохи. Она, наконец, может глубоко дышать. И этот факт, в какой-то мере, расслабляет парня. — Вы уже идете за нами? — Тайлер вытирает пот с лица ладонью, сжимает веки, ведь глаза начали болеть. — Дилан, я не шучу, — его голос становится напряженнее. — Ещё немного — и тебе придется меня откачивать. Друзья знают о слабостях друг друга. Клаустрофобия и боязнь крови. От лица Ронни. Дилан идет первым. Не могу расслабиться, ведь теперь, помимо всего прочего, на нас с ним ответственность за Рози, которая с детской простотой говорит со мной, хотя я даже не отвечаю ей. Она не осознает всей серьезности. Она не понимает того, что происходит. Они преследуют её. Но зачем? Для чего она им? Застегиваю кофту, ведь холод коридора стал ощутимым. — А потом папа сказал, что мне больше к лицу это платье, — я вырываю её фразы. — А мнение противоположного пола важно, — такая маленькая, а уже знает, в чем-то толк. Меня настораживает тишина. Нет, я слышу музыку с первого этажа, но прежнее напряжение спадает. Как бы глупо это ни звучало, но не чувствую, что за мной кто-то наблюдает. Их здесь больше нет. Дилан выходит на лестницу, осматривается. Поворачивается к нам лицом. Я вижу, что он тоже сбит с толку. Мы уже ко всему готовы, но ничего не происходит. Никто не выходит из темноты. Никто не шепчется за спиной. Никто не топает ножками по полу. Медленно поднимаемся наверх. — А куда мы? — Рози не отпускает мою руку, интересуясь. — За твоей сестрой, — Дилан отвечает, толкая дверь. Скрип громкий. Парень сделал это специально, чтобы убедиться в том, что никого вокруг нет. Он выходит в коридор, оглядываясь. Придерживает дверь, пока мы выходим за ним. Я вопросительно смотрю на Дилана, который ничего не говорит, направляясь вперед. Смотрит по сторонам. Слышу стук, который действует, подобно иглам, впивающимся в мое тело, но успокаиваюсь, понимая, что это Тайлер подает сигналы, чтобы их обнаружили. Направляемся с Рози за Диланом. Тот тормозит у двери, в замочную скважину которой вставлен ключ. О’Брайен касается его пальцами, после чего слышится щелчок. Открывает дверь, откуда тут же выскакивает Тайлер. Парень тяжело дышит. Ему явно нелегко было сохранять спокойствие при Джейн, но, судя по его виду, он не любит сидеть взаперти. Джейн выходит за ним, но не останавливается, чтобы глотнуть свежего воздуха. Она подскакивает к Рози, которая удивленно хлопает ресницами, разводя руки в стороны: — И вы тоже? — в её голосе столько детского возмущения, что на мгновение мои губы расплываются в улыбке. — Ты в порядке? — Джейн опускается на колени возле неё, осматривая. — Вы тоже с ним непристойными вещами занимались? — девочка внимательно смотрит на сестру, которая широко распахивает рот, а Тайлер, который сел у стены, переводит глаза сначала на Рози, затем на Дилана: — Что значит «тоже»? К слову, мы не стали церемониться. Всем хотелось поскорее вернуться домой, принять теплый душ и залечь в кровати, чтобы хотя бы на время забыть обо всём. Просто, потеряться в собственных сновидениях. Но большинство из нас, я уверена, давно нормально не спят. И мне досталось очередное испытание. Тайлер отвезет Рози и Джейн домой, а меня ждет увеселительная поездка с Диланом. Я по-прежнему хочу врезать ему за принесенную боль. После крика мое горло жжется. Хотя могу согласиться, что после этого мне стало намного легче. И что-то мне подсказывает, что домой я сегодня не вернусь. От лица Дилана. Будет слишком, если я включу музыку? Меня немного выносит то, что в салоне так тихо. Ронни вроде есть, но при этом её и нет вовсе. Но одно я ощущаю точно. Девушка сильнее вжимается в этот чертов угол между сидением и дверцей машины, прижимаясь лбом к холодному стеклу. Руки всё так же сложены на груди. Я, как кретин, моргаю, с усмешкой выдавливая: — Да ты злишься, — и это кажется таким нелепым. Ронни корчит лицо, шевеля губами. Я открываю рот, скорее с удивлением: — Я думал, что ты у нас не любительница выражать эмоций. А тебе, как оказалось, ничто человеческое не чуждо. Ронни стреляет в меня взглядом, сильнее хмуря брови. Она скорее обижена, просто пытается изобразить на раздутом лице более сильные эмоции, такие, как злость. Детский лепет. Качаю головой, пуская смешок: — Что ж, теперь скажи, что не будешь со мной разговаривать. Ах да, — изображаю фальшивую задумчивость. — Ты ведь и так не говоришь. И Ронни вновь смотрит на меня. Взгляд ещё темнее. Это выглядит забавно, если учесть тот факт, что она обычно не меняет выражение лица на протяжении того времени, пока я её вижу. Что-то новенькое. Продолжает «жрать» меня взглядом, тяжелее дыша. Я с непринужденным выражением лица веду автомобиль, оповещая: — Сейчас я не повезу тебя домой. Мы уже знаем, чем закончится поездка через лес, — поглядываю на Ронни, которая всё так же с злостью смотрит на меня. — Твои вещи у меня дома, так что поедем туда. Завтра школа, так что… — Затыкаюсь, когда она привстает, толкая меня в плечо. Хмурюсь, ведь от этого дернулись руки. Поглядываю на Ронни, которая перелезла на заднее сидение. Села позади меня, чтобы я не мог её видеть. Опять принимает свою обиженную позу, складывая руки и надувая щеки от недовольства. — Серьезно? — Спрашиваю сам себя, покусывая нижнюю губу, стучу пальцами по рулю. К черту. Я ей делаю одолжение, а она ведет себя хуже, чем Карин. Черт возьми, у всех баб, будто заговор. Одна задача — вынести мне мозг. *** Тайлер должен вылезти за ними? Всё равно. Он уже открывает дверцу, выходя на холод. Обходит машину, тормозя у калитки. Джейн мнется, зная, что нужно попрощаться, поэтому тормозит. Впервые ощущает себя неуверенно при разговоре с парнем. Рози смущенно отворачивается, складывает ручки, надувая щечки. Джейн стоит лицом к Тайлеру, улыбаясь. Ветер треплет черные волосы. А холод вынуждает зубы стучать. — Что ж, опять извиняюсь за предоставленные неудобства, — девушка расслабилась, ведь сейчас атмосфера приобретает былое тепло. Напряженность проходит. Потирает свои плечи, чувствуя, как неловкость возвращается. Пози откашливается, улыбаясь: — Порядок, — делает шаг назад, к машине. — Увидимся завтра. Разберемся с этим картриджем. Джейн усмехнулась, кивая: — Хорошо, до завтра, — махнула рукой, разворачиваясь. Делает пару шагов к террасе, слыша, как парень открывает дверцу машины. Рози стоит спиной к Джейн. Девушка видит, как кожа сестры покрывается мурашками. — Идем в дом, — касается рукой плеча, но так же замирает. Взгляд направлен вниз. На небольшой квадратный половичок под дверью. Рози касается холодными пальцами руки сестры, которая продрогла, открыв рот. Оторванная голова их домашней кошки смотрит большими темными глазами, сверкающими на свету лампы.