Среди простого люда часто ходят зловещие байки о ведьмах и колдунах. И можно сколько угодно говорить о том, что люди всего лишь боятся того, чего не понимают, но это никогда не изменит истинного положения вещей. А правда заключается в том, что страшные сказки основаны на реальности. Порой иносказательно, а порой скрывая за яркими красками воображения и более страшные по своей сути вещи.
Поэтому вопрос о том, жить ли ведьмам в некоторых странах зачастую решается безжалостно просто. Но древнее как этот сам мир искусство — его неотъемлемая часть. Так сможет ли он быть полноценным, если бездумно вырвать её и отбросить прочь?
Магдаль всегда была весьма категорична в этом вопросе, но не только потому что сама являлась ведьмой и заботилась о своей жизни. Она действительно считала, что этой стране не выжить без магии — не спасти множество жизней от болезней и не защитить от врагов, молитвами жадных жрецов, никогда в лицо не видевших своих богов. Пусть и цену придётся заплатить свою, но это будет честная цена.
Понять всё это и принять нелегко было даже мне, что уж говорить о людях, не имеющих к магии никакого отношения. Поэтому первыми, с кем я решила поговорить начистоту стали Канер и Хелас. Для этого я пригласила мужчин в свой кабинет, где в спокойной и уютной атмосфере начала этот непростой разговор.
Я честно рассказала о том, что женщина, которая меня спасла и выходила, не кто иная, как Магдаль, и по взгляду Канера сразу поняла, что он давно об этом догадывался, но вида не подавал. Хеласа же это кажется, раздосадовало.
— Мы и раньше предлагали ей тайное сотрудничество, но она ответила весьма убедительным отказом, сообщив напоследок, что в её планы не входит оставаться при дворе, — пояснил он.
— Тайное сотрудничество, — задумчиво повторила я. — Звучит несколько оскорбительно.
— Она почти тоже самое и сказала, — произнёс Канер. — Удивительно, что спустя столько лет она решила передумать.
— Это не совсем так, — поспешила утешить я его. — Вы же не думаете, что она согласилась помогать по доброте душевной?
— И чего она хочет? — спросил Хелас.
— Преподавать в этом храме и иметь официальный допуск ко двору, — ответила я, наблюдая за реакцией мужчин.
Начальник безопасности быстро переглянулся с племянником и изрёк:
— Думаю, с этим проблем не возникнет. Теперь, когда Магдаль выглядит иначе, никто не опознает в ней ту старуху, которую осудили на изгнание шесть лет назад.
Я вздохнула, собираясь с духом и чувствуя себя так, как будто мне приходилось сейчас не сообщать о неком факте, а наносить решающий удар.
— Магдаль требует снятия всех обвинений и официальное признание своих заслуг перед короной.
На некоторое время в кабинете воцарилось молчание. Хелас выглядел усталым и совершенно не строгим, как это бывает обычно, но мне казалось, в его душе сейчас разыгралась настоящая буря.
Впрочем, я не могла сказать, что испытываю сожалению по этому поводу. Познакомившись с методами работы службы безопасности, я прекрасно понимала, что в его силах выполнить условие гордой ведьмы. И ему придётся сделать это.
— Мне необходимо обсудить это с его величеством и поговорить с самой Магдаль. Надеюсь, она не собирается и дальше общаться через посредников? — наконец, нарушил молчание Хелас.
— Нет. Она сама собирается поговорить с вами, когда освободится.
— Боюсь спрашивать, чем же она занята.
— Отчего же? Она и Ива с утра отправились в сиротский приют и скорее всего, ещё там.
— Вот как…
Мужчин мой ответ озадачил. Хеласа, наверняка потому что он, как и большинство других людей, имел смутное представление о том, зачем ведьме могут понадобиться дети-сироты. Канера наверняка больше занимал вопрос, почему я отпустила с ведьмой Иву.
— Не беспокойтесь, это всего лишь благотворительная акция, — заверила я обоих. — И Ива в полной безопасности с Магдаль, в этом я уверена. К тому же, с ними отправился ваш человек.
В чём именно заключалась благотворительная акция, я объяснять не стала. Рано им ещё об этом знать. Нам хватало и того, что обучаться магии в этой стране желающих практически не было. А благополучные семьи никогда не отдадут своих детей познавать такое сомнительное для них ремесло. Поэтому до поры до времени остаётся рассчитывать на бедняков да приюты. Магдаль говорила, что это даже к лучшему, и с какой стороны ни посмотри, выгодно. И глядя на Иву, я не могла не согласиться.
На этом Хелас со мной распрощался, поскольку дела государственной важности ещё никто не отменял, а Канер остался, сообщив о том, что якобы хочет переброситься парой слов с Магдаль. Но я прекрасно видела его волнение. Похоже, он просто хотел убедиться, что Ива вернётся в храм в целости и сохранности.
— Вина? — поинтересовалась я у него, подтягивая под себя замёрзшие ноги.
Пусть Канер и был непосредственно связан со службой безопасности, а также являлся племянником Хеласа, в его компании я чувствовала себя гораздо свободнее, чем в присутствии его родственника. Почти как с Ивой. Видимо сказывалось время, проведённое вместе в дороге, за которое он ещё ни разу не подвёл и не заставил серьёзно усомниться.
— Нет, спасибо, — откликнулся мужчина, после некоторой заминки, и подошёл к окну, вглядываясь вдаль.
— Тогда, быть может, расскажешь мне подробности той истории шестилетней давности? — попросила я, решив, что более удобного случая узнать об этом может не представиться в ближайшее время.
— Почему бы и нет, — пожал плечами Канер. — Странно, что ты раньше об этом не спросила.
Я невольно повторила его жест.
— Привыкла наблюдать и обходиться без лишних вопросов, только и всего.
— Собственно, тут история хотя и запутанная, но рассказывать особо нечего, — начал Канер, поворачиваясь ко мне и прислоняясь спиной к оконной раме. — Тот год выдался сложным, и как-то навалилось всё разом — засухи, эпидемия унёсшая жизни сотен людей по всей стране, накалилась обстановка с соседями. А тут ещё и жрецы решили свою святую войну объявить, обвиняя во всех бедах людских ведьм да чернокнижников, вступивших в сговор с демонами. Среди людей начались нешуточные волнения, но зачинщиков призвать к ответу не удалось, доказательства и свидетели неизменно находились. Когда пострадало несколько придворных дам, не трудно догадаться, кого в этом заподозрили в первую очередь.
— Магдаль, судя по всему. И сильно пострадали благородные леди? — поинтересовалась я.
— Погибли при странных обстоятельствах. Причём каждая прежде конфликтовала с Магдаль. При обыске же у ведьмы обнаружили запрещённую литературу и улики, ясно указывающие на то, что это действительно она причастна к гибели женщин. Но что ещё хуже, оправдываться она не стала. А дальше ты знаешь, что случилось. Магдаль не казнили в виду её прежних заслуг перед короной, и она покинула замок.
— А на самом ли деле она убила этих женщин? — заинтересовалась я, заподозрив, что для такого поступка у ведьмы должны были быть веские основания.
— Почти никто не сомневается в этом. На допросе она сообщила дяде, что они заслужили именно такой гибели. Почему, объяснять не стала.
— Это в её духе, — признала я.
Канер задумчиво кивнул и после чего вдруг признался:
— Именно поэтому, я не хотел, чтобы ты связывалась с ней. И не верил в то, что она решит помогать.
Невольно усмехнувшись, я подумала о том, что Магдаль ещё всех удивит. Если кто и видит её как обиженную женщину или сумасшедшую ведьму, то глубоко заблуждается. Как я когда-то, несмотря на то, что решилась довериться ей. Теперь я точно знаю, что она очень умна и расчётлива. Каждый её поступок странен и нелогичен лишь с виду. Магдаль Игрок с большой буквы и никак иначе.
— Вот и лекарь пожаловал. Он сюда как на работу ходит, — проворчал Канер, отвернувшись от окна.
Вспомнив обещание Клёна наподдать Джейрису, я вздохнула:
— Он сам не понимает, чем рискует.
Канер вопросительно и непонимающе взглянул на меня.
— Клён обещал ему наподдать.
Таким удивлённым я его ещё не видела.
— Что, прости? — выдавил он. — Ты о чём вообще?
— Я виделась с Клёном, когда умерла, — призналась я и невольно разулыбалась, наблюдая за его реакцией. — Всё вспомнила и поговорила с ним. Он обещал вернуться, чтобы наподдать Джейрису.
— Извини, что приходилось это скрывать, — произнёс Канер, едва справившись с удивлением.
— Ничего. Я даже на него не сержусь, — заверила я его со всей искренностью. — Главное, чтобы он сам вернулся в нормальное состояние. С его поступком трудно смириться. Но не лиши он меня памяти, возможно, никто не добрался бы до Севарры.
Да, собственные ошибки признавать трудно, но придя в себя после ранения, я сумела адекватно поразмыслить над ситуацией и поняла, что поступила бы точно так же на его месте. А значит, Клёна не в чем винить. Демоны со мной, но его поступок спас Иву и Канера.
— Знаешь, никогда не думал, что буду переживать него... Но он неплохой парень и я надеюсь, он и в самом деле вернётся, — признался Канер.
Я кивнула и, заслышав шум внизу, вскочила на ноги и пригласила Канера составить компанию за обедом. Уж кто-кто, а он точно сумеет разрядить обстановку и мне не придётся испытывать неловкость в общении с Джейрисом.
Но к счастью королевский лекарь заходил только для того, чтобы оставить ингредиенты для укрепляющего эликсира. И возможно он бы и остался на чай, но завидев Канера, явно передумал.
Магдаль и Ива вернулись только к вечеру. Телохранитель, сопровождавший их, выглядел каким-то несчастным и потрёпанным, а вот у ведьмы глаза блестели азартом. Ива тоже, хоть и устала, но судя по её глазам, девушке было чем поделиться.
— Тиса, ты не представляешь, что сегодня было!.. — начала было она, но завидев Канера, вдруг запнулась. — Привет, Кан.
— Кан? — я насмешливо вскинула бровь, чем и вовсе вогнала подопечную в краску.
— Он мне разрешил, правда, — пискнула Ива уже из коридора и я поняла, что о событиях, произошедших сегодня узнаю ещё нескоро. Канер воспользовался ситуацией и в наглую умыкнул у меня Магдаль.
Оставался Мирих, тот самый замученный телохранитель. Но его мне стало вдруг жалко и поэтому, поймав парня за локоть уже на пороге кухни, я сказала:
— Присядь и пообедай нормально. Они тебя совсем загоняли.
— Госпожа, Ясень, я…
— Садись и не спорь.
Сотрудник службы безопасности с обречённым видом уселся за стол, и я поставила перед ним миску с едой и налила продогретый только что грог. Некоторое время он опасливо на меня косился, но осознав, что расспрашивать я его не собираюсь, расслабился.
Ну да, я ж не зверь какой и прекрасно понимаю, чего стоит обычному человеку находиться в компании непоседливой юной Видящей и странноватой женщины с хищными повадками. Вдвоём они создавали довольно необычное впечатление.
Хотя, наверное, почти каждый в этом храме будто не от мира сего. Обычных людей это место по-прежнему пугает, а вот для нас уже дом родной. Пусть это не обособленная башня, о которой когда-то пошутил Канер, такой вариант мне нравится гораздо больше.
Для полного счастья мне не хватало только одного — Клёна. Нет, я чувствовала его присутствие рядом и это ощущение меня редко покидало. Кроме того часто разговаривала с ним, когда была уверена, что он меня точно слышит. Но этого было слишком мало. Мне отчаянно не хватало возможности прикасаться к нему, слышать звук голоса, видеть улыбку. Сколько времени должно минуть в мучительном ожидании, я не ведала, но верила в то, что все ожидания мои и усилия не напрасны.
Когда в храме остались только мы с Ивой, мне удалось поговорить с подопечной и выяснить, что же такого произошло сегодня. И оказалось, что Магдаль таки нашла в приюте одарённых. Детей было всего пятеро, но каждый из них вызвал живейший интерес у ведьмы. Ну, а юная Видящая легко заглянула в их будущее и оно ей весьма приглянулось.
Оставалось только уладить необходимые формальности, но Магдаль пообещала, что с этим проблем не будет.
Натэля Эльсоэра я навещала несколько раз в день. Мучительно больно было видеть, знакомые черты и знать, что это совершенно другой человек. А уж слышать, что он говорит и подавно.
Но я привыкла. Ровно настолько, насколько это было вообще возможно. Хотя сложнее оказалось не лечить его, а лишь поддерживать жизнь. Заниматься лечением пленника запретила Магдаль, которая сразу предупредила меня, что Натэль должен находиться в максимально ослабленном состоянии.
В очередной раз вернувшись из храмового подземелья, я столкнулась в Джейрисом.
— На тебе лица нет, Тиса, — вздохнул он. — Присядь, пожалуйста. Я тебе чаю сейчас сделаю.
Я послушалась, не задумывалась об этом особо. Все мысли были заняты Клёном и Натэлем. А когда я приняла чашку с ароматным чаем, приготовленным королевским лекарем, руки мои сильно подрагивали.
Джейрис коснулся моих пальцев.
— Холодные...
— Сейчас согреюсь, — я сделала попытку улыбнуться.
— Не хочешь поговорить со мной? — спросил он. — В последнее время ты сильно выматываешься, вместо того, чтобы восстанавливаться после ранения. И всё из-за этой сумасшедшей женщины и вашего пациента. Зачем он нужен вам? Почему просто не сдать службе безопасности?
— Считай, что таким образом он получает по заслугам, и не думай об этом, — попросила я, не находя каких-то других более вразумительных слов. Не чувствовала я сейчас, что смогу нормально объяснить ему что происходит на самом деле.
— Видеть, как ты себя изводишь и не думать? — усмехнулся Джейрис мрачно.
— Скоро это закончится, — заверила я его и для полной убедительности даже кивнула.
На этом разговор благополучно прервался благодаря тому, что на кухню вместе со свежим зимним ветром, с волосами, слегка припорошенными снежной пыльцой, ворвалась Ива.
— Утро доброе, господин королевский лекарь! — поприветствовала она гостя и широко улыбнулась. В глазах юной девушки искрился смех и вообще, судя по всему, настроение у неё сегодня было хорошее.
— Доброе утро, Ива, — отозвался он, взглянув на неё с нескрываемым удивлением, как если бы в первый раз видел это воплощение непосредственности.
Для меня же картина была уже привычной. Я знала, как Иве безумно нравится находиться здесь, принимая непосредственное участие в жизни храма и общаться с Магдаль, обучаясь тому, чему я не могла её научить, или ещё не успела.
Как и сказала однажды ведьма, у Ивы потрясающий потенциал. Поэтому неудивительно, что она так светится, находясь вблизи от такого мощного источника Силы. Она даже Клёна лучше меня видит и в этом я почти сразу как пришла в себя убедилась, когда заметила, что девочка тайком с ним здоровается.
Вот и сейчас она не смотрела теперь на Джейриса, а перевела взгляд куда-то за мою спину, после чего легонько склонила голову, как если бы приветствовала кого, и присела рядом со мной, потянувшись через стол за кусочком нарезанной булки.
— Руки… — напомнила я.
— Да, чистые-чистые, — заверила меня Ива, делая честные глаза. И только осознав, что звучит это неубедительно, она подняла ладони вверх. Нет, не в знак того, что сдаётся. На ладонях девочки просто вспыхнуло пламя, которое окутало её руки до запястья и пропало. — Так пойдёт?
— Удобно, — хмыкнул Джейрис.
Я лишь тяжко вздохнула и встала, чтобы налить ей чаю.
Чувствую, скоро придётся писать пособие по этикету для начинающих магов. Впрочем, сейчас подобные невинные выходки помогли мне немного стряхнуть с души гадкое ощущение, возникшее после очередного свидания с Натэлем.
Получив свою чашку, Ива поблагодарила меня и, сделав первый глоток, произнесла блаженно зажмурившись:
— Канер сказал, что скоро нам принесут официальные приглашения на королевский зимний бал.
Вот так и прояснилась нынешняя причина её весёлости. Даже расстраивать как-то не хочется, но брать с собой на бал боязно. Это же такой шанс для наших врагов. А вот самой идти как раз поэтому напротив придётся.
— Я бы посоветовал Тисе поберечься, так как она ещё не вполне здорова, — вставил свою реплику лекарь.
— Об этом мы потом подумаем, — пообещала я и поинтересовалась, не обращаясь к кому-то конкретно. — Сколько у нас ещё времени?
— Две недели, — хором «обрадовали» меня Джейрис и Ива.
Да уж, участвовать в подобных мероприятиях так скоро я не планировала, но видимо, придётся. А вот Иву мне пускать не хочется, и чувствую, нам ещё предстоит довольно непростой разговор на этот счёт.
— Мне уже не нравится мрачное выражение твоего лица, — вздохнула Ива.
— Ты просто плохо представляешь себе подноготную таких мероприятий, — внезапно поддержал меня лекарь. — К тому же, угроза не миновала и там может оказаться очень опасно.
Ива понурилась, но возразить ей было нечего. Вдобавок ко всему она прекрасно помнила о данном когда-то обещании слушаться меня во всём, пока находится в обучении.
***
Ночью я проснулась как от толчка и села в постели, свесив ноги на холодный пол. Сейчас мне не снились кошмары и вообще ничего, кажется, не снилось. Только сердце больно и тревожно колотилось в груди, не позволяя успокоиться.
— Клён! — прошептала я и вскочила на ноги, хватая с крючка большую тёплую шаль и поспешно в неё укутываясь.
Туфли куда-то запропастились и не найдя их, я бросилась бежать прямо так, босая, по холодному коридору и лестницам. Я не понимала, что именно случилось, но чувствовала, что это связано с Клёном и Натэлем. Допустить, чтобы этот человек умер, нельзя.
Ворвавшись в подземелье, я сразу заметила, что здесь светлее чем обычно, потому как пространство освещено горящим факелом, и бросилась к комнате пленника, которая была приоткрыта.
Рывком распахнув её, я увидела совсем уж неожиданную картину — Джейриса с клинком в руках и прислонившегося к стене Натэля. Эльсоэр не боялся смерти, он отчаянно её желал и, судя по всему, только что едва не спровоцировал королевского лекаря убить его.
— Джейрис! Не смей! — крикнула я, в порыве использовав первое же простейшее заклинание, чтобы отвести удар.
Лекарь отшатнулся и ошарашено взглянул на меня. В его глазах не было вины, только странная решимость. Благодаря этому я поняла, что действовала верно, и мой окрик его не остановил бы.
— Вот и наша Видящая, легка на помине, — хрипло усмехнулся Эльсоэр, принимая более привычное для него положение.
— Тиса, всё, что он говорил, правда? — прошептал Джейрис.
— Понятия не имею, о чём вы тут говорили, но ты права не имел сюда спускаться и открывать эту дверь! — прорычала я, чувствуя, как меня трясёт не от холода, а от злости и того, что мне довелось пережить.
Натэль глумливо рассмеялся со своей лежанки и произнёс:
— Видишь, лекарь, она разорвать тебя готова за своего демона…
— Заткнись! — рявкнула я ему и вновь закричала на лекаря. — А ты убирайся и чтобы я тебя больше не видела здесь!
— Тиса… — он сделал шаг ко мне и протянул руки, но я отшатнулась от него как от заразного.
— Не прикасайся ко мне. И уходи.
Я опустила голову, уже изо всех сил стараясь сдержаться от странного и внезапно накатившего на меня желания разрушать.
Во внезапно наступившей тишине послышались неуверенные удаляющиеся шаги лекаря, а когда всё стихло, Эльсоэр снова подал голос:
— А ты становишься похожей на эту сумасшедшую ведьму, Видящая.
Почти не чувствуя холода, я медленно приблизилась к нему и склонилась над лежанкой. Вновь усмехнувшийся мерзавец не ожидал, что в его горло вдруг вцепится моя рука.
— Ты даже и представить себе не можешь, насколько.
Страх, промелькнувший в его глазах, вызвал чувство удовлетворения, и я разжала пальцы, после чего покинула узника и заперла за собой дверь, на этот раз запечатав заклятием, которое предупредит о том, если кто-то приблизится и попытается открыть. На миг остановилась, слыша, как в наступившей тишине гулко бьётся медленно утихомиривающееся сердце.
В этот момент я не думала о том, что со мной происходит. Гораздо больше меня тревожил другой вопрос — почему Джейрису не помешал Клён? Думать о том, что ему действительно всё равно в каком состоянии находиться, не хотелось. Но и других вариантов у меня пока не было.
Не знаю, сколько простояла я в свете чадящего факела. Из оцепенения меня вывел надсадный кашель и возня Эльсоэра, а затем, я ощутила, насколько сильно продрогла.
Подойдя к стене, я коснулась раскрытой ладонью опознавательного заклятия, и передо мной открылся проход, ведущий в тайную лабораторию Магдаль. Чутьё подсказывало мне, что ведьма на месте.
И в самом деле, дверь в лабораторию оказалась не запертой, а сама хозяйка что-то толкла и смешивала на своём столе.
— Надень тапки, — не оборачиваясь, бросила мне ведьма.
Ничему не удивляясь, поскольку привыкла к манере её общения, я сунула окоченевшие ступни в большие меховые тапки, обнаружившиеся у входа, и подошла к столу, за которым она работала.
— Что со мной происходит? — тихо спросила я. — Я готова была убить Джейриса, а потом заставила Натэля меня бояться. И мне это понравилось. Его страх вызвал чувство, которого раньше у меня никогда не возникало.
— А ты сама как думаешь? — поинтересовалась Магдаль, не отвлекаясь от своего занятия.
Я пожала плечами. Если бы догадывалась, не спросила.
— Кажется, у меня нервы сдают.
— Это лишь усугубляющий твоё положение фактор, дорогая, — пробормотала ведьма. — Настоящая причина кроется в твоей связи с демоном. Он старается быть ближе к тебе и вот что из этого получается. Ему нужно скорее обрести своё физическое воплощение в этом мире, а иначе будет только хуже. Впрочем, смотря с какой стороны посмотреть.
Магдаль неожиданно улыбнулась и взяла меня за плечи.
— Время пришло? — догадалась я.
— Именно. Больше медлить нельзя. Но нам помощь твоих друзей потребуется и подготовка.
Ещё когда ведьма запретила лечить Натэля Эльсоэра, я поняла, что долго он в таком состоянии не протянет, а значит, ритуал по возвращению Клёна состоится уже совсем скоро. Но за время, проведённое в постели после ранения, да и за несколько дней после того, как я смогла самостоятельно передвигаться, Магдаль даже словом не обмолвилась о том, какую именно роль мне предстоит сыграть.
Вернувшись в храмовое подземелье, я обнаружила, что у Эльсоэра началась лихорадка. Он метался в бреду, и жизнь уже едва теплилась в нём. Удержать его душу на грани и не дать уйти раньше времени удалось с большим трудом. Да и то, только благодаря Магдаль.
Следующие сутки для меня прошли как в кошмаре. Я практически не отходила от умирающего.
Теперь же, когда спустя два дня мы снова собрались в её лаборатории, меня терзало нешуточное беспокойство. Даже Канер и Ива чувствовали себя не в пример спокойнее и свободнее.
Лежавшее на столе тело всё ещё принадлежало Натэлю Эльсоэру, но я знала, что это продлиться совсем недолго. Потому что мне собственноручно придётся изъять живую человеческую душу и предать её теням, взамен поместив сущность демона. Всё это, по словам ведьмы, я должна была сделать самостоятельно, как его главный проводник. Магдаль объяснила мне, что если за работу примется она, мы сильно рискуем.
Вздохнув, я прикрыла глаз и потянулась к слабо мерцающей сущности Эльсоэра, и без того стараниями ведьмы находящейся на самой грани. Разрушить плетение, вырвать это хрупкое сияние… раньше мне бы и в голову не пришло поступить подобным образом. Теперь другого выхода у меня не оставалось. Как и сожалений.
Найдутся ли такие, кто осудит меня? Возможно. Но Натэля Эльсоэра мне было не жаль. Жизнь за жизнь.
Я потянулась к угасающему плетению. Глубокий вдох и рывок к тусклому огоньку. Затем выдох и я отнятая насильно жизнь покидает тело.
Эльсоэр больше не дышит.
Отчётливо ощущаю присутствие Клёна рядом со мной. Он слишком близко. Его сущность так крепко переплетается с моей, что отпускать уже не хочется. Но это необходимо.
На какое-то время я застыла и тоже перестала дышать. Магдаль молчала, напряжённо вглядываясь в пустоту. Мне казалось ничего не вышло. Плетение его жизни было разорвано с огоньком души, погасли нити, исчезло ощущение присутствия.
Мои пальцы похолодели, и я как-то нервно и порывисто коснулась бледной щеки мужчины.
Пожалуйста, Клён. Возвращайся.
Когда мужчина сделал вдох и посмотрел на меня, мне казалось, я умру от радости, увидев знакомую серебристую амальгаму. Рука дёрнулась, чтобы снять с него оковы, но Канер остановил меня.
— Постой, Тиса. Сначала проверь кольцо.
Вглядевшись в надпись на своём кольце, я с удивлением обнаружила, что там осталось только одно имя. Клён.
От чувства облегчения, я вдруг почувствовала, как меня душат слёзы.
— Тиса… — тихо и хрипло позвал меня Клён.
— Прости, я сейчас, — выдохнула я, и с трудом видя за пеленой слёз, принялась освобождать его.
— Вот, выпей, демонёнок, и тебе легче станет, — сказала Магдаль, приподняв его голову и поднеся к его губам небольшую чашку.
Клён с трудом сделал несколько глотков и обессилено прикрыл глаза.
— Нужно отнести его в тепло. Он как лёд, — напомнил Канер, подхватывая безвольное тело на руки.
— Я помогу, — вызвалась ведьма, решительно меня оттесняя. — А вы, девоньки, светите и открывайте нужные двери.
Ива без раздумий сотворила сияющий ровным бледным светом шар и пошла впереди, я тут же побежала следом за ней, открывая дверь. Мы принесли Клёна в мою комнату, потому что внизу в гостевой оставлять его я не хотела.
— Что с ним сейчас? — спросила я у Магдаль.
— Он спит. Хоть и из терпеливых твой муженёк, но ему сейчас больно очень, — охотно пояснила она. — Сама ведь знаешь, каково это возвращаться назад.
Кивнула.
Знаю и помню, как хотелось, чтобы меня оставили в покое. Положение Клёна усугубляется тем, что Натэля слишком сильно ослабили, практически подведя к самой черте. Болезнь, которая его поразила, жутко запущена и чтобы избавиться от последствий, потребуется много времени и усилий. Впрочем, я готова проводить у его постели сутки напролёт.
— Будешь усердствовать, я тебя тоже усыплю! — вдруг строго сказала Магдаль.
Мои попытки оправдаться ведьму не тронули, она лишь грозно вскинула бровь, заставляя смириться.
— Тиса, не переживай. Теперь точно всё будет хорошо. А мы поможем тебе, — проговорила Ива, дотронувшись моего плеча. В отличие от меня, девушка чувствовала себя вполне естественно, ассистируя Магдаль.
***
Не знаю, сколько часов я провела у постели Клёна, просто неотрывно глядя на него. Я понимала, конечно, что Магдаль может воплотить свою угрозу и силой заставить меня отдыхать, но поделать с собой ничего не могла.
Ему больше не угрожала опасность. Тело, в которое снова вселился демон, довольно быстро восстанавливалось. И от признаков болезни уже к вечеру второго дня не осталось и следа. Правда, по настоянию Магдаль всё равно пришлось дать ему снотворное и самой ложиться спать. Благо, что уходить никуда и не приходилось — комната всё-таки была моей и я устроила лежанку рядом. Это днём меня настойчиво отправляли отдохнуть в гостевые, а ночи я проводила исключительно у себя и никуда уходить не собиралась.
Первая ночь прошла спокойно, как и обещала ведьма, Клён крепко и беспробудно спал. Поэтому и грядущую ночь я рассчитывала провести спокойно, только вот уснуть отчего-то не могла и постоянно ловила себя на том, что бодрствую, бездумно рассматривая бледнеющее в темноте лицо мужа, прислушиваясь к его дыханию.
Когда он вдруг позвал меня по имени, сначала не поверила, посчитав, что должно быть уснула. Приподнявшись, я пригляделась, и мне сначала показалось, что Клён и в самом деле крепко спит, но когда собралась вновь укутаться в одеяло, снова услышала его тихий шёпот.
— Тиса.
Немало удивлённая я выбралась со своего нагретого ложа и приблизилась к спящему. Во всяком случае, в последнее время я была склонна доверять словам Магдаль и не сомневалась, что мужчина спит и просто разговаривает во сне.
Присев на край постели, я коснулась его руки, лежавшей поверх одеяла, и даже вздрогнула, когда глаза Клёна распахнулись, и он посмотрел прямо на меня.
— Не уходи, — прошептал он.
— Я тут. Рядом совсем, — заверила я его.
— Не чувствовал.
В принципе кровать была довольно большой, чтобы уместить в себе пару не слишком крупногабаритных людей. Поэтому я не заставила себя уговаривать и проворно скользнула под одеяло, осторожно устраиваясь рядом. Помня, в каком состоянии мы вытащили Клёна из подземелья, мне не хотелось доставлять ему лишних неудобств.
Когда же он со слабым стоном вздохнул, я и вовсе растерялась и замерла.
— Да не стеклянный я, ложись нормально, — проворчал он хрипло.
Я улыбнулась, но всё же осторожно положила голову на его плечо, стараясь не давить сильно. Тогда он просто не вытерпел и крепко прижал меня к себе рукой.
— Какой же ты беспокойный больной, — посетовала я, улыбаясь оттого, что просто не в силах скрыть того, как на самом деле счастливая. Будто не было никогда никакого Натэля Эльсоэра, пытавшегося меня убить, унизить. Не было нашего расставания с Клёном и тех безумных метаний, на которые обрёк он меня, лишив памяти.
