Глаз

      После того как мы обзавелись лошадьми, наше путешествие стало легче ненамного. Постоянно приходилось следить за Канером, чтобы он не выпал из седла. Да и дороги как таковой не наблюдалось. Кое-где мы были вынуждены идти пешком, пробираясь через кусты и заросли мелких деревьев или преодолевая различные овраги.       Та часть меня, которая ещё помнила о городских комфортных условиях, временами сжималась от ужаса и готова была спровоцировать истерику, но нахождение рядом Клёна и Канера несомненно помогало держать себя в руках. Я смотрела на них и только крепче стискивала зубы. В присутствии мужа я не могла себе позволить вести как избалованная девчонка. Нашему новому спутнику самому требовалась забота и постоянный пригляд.       Кстати, что касается Канера, он тоже держался как мог, не желая ни на миг становиться нам обузой. Я и Клён это заметили, оценили и старались страховать его как можно незаметнее.       Вот так, быть может слишком опрометчиво, мы старались выжить, не стремясь в пути узнавать друг о друге больше необходимого. Лично мне казалось, что ещё будет время для того, чтобы просто поговорить. Сейчас же главное — выбраться из этого леса. А ещё лучше поскорее оказаться в Айнесе.       В то, что хоть кого-то из нас перестанут искать совсем, я не верила. Хотелось бы верить, что мы выиграли хоть немного времени. Но вот, очередной день снова на исходе, а конца и края лесным дебрям не видно по-прежнему.       Укорять в чём-то Клёна я не собиралась, но поскольку именно он выбрал это направление, то все надежды на то, что мы отсюда выберемся, возлагала на него. Когда я об этом сказала, мужчина печально улыбнулся и вдруг произнёс:       — Не хотел раньше времени поднимать панику, но сейчас я сам нахожусь в замешательстве и не могу ничего обещать.       — Мы уже должны были выбраться, — вклинился в разговор Канер. Моё лечение шло ему на пользу и, несмотря на усталость, выглядел он значительно лучше, чем утром.       — Об этом я и говорю, — Клён выразительно посмотрел на меня. — Мы находимся на чужой территории, и её хозяева решили с нами поиграть.       Я тоскливо вздохнула, спешиваясь и передавая поводья мужу.       Мало проблем нам было, так теперь ещё и нечисть шутки шутит. О таком я только читала в учебниках и слышала рассказы, больше походившие на выдумку, но сама никогда не сталкивалась. И что самое обидное — я даже не сумела почувствовать неладное.       Прикрыв глаз, я сосредоточилась и попыталась посмотреть своим внутренним зрением. Нет, не вижу ничего необычного.       — Ты знаешь о том, кто это? — обратилась я к Клёну.       — Извини, они не спешат представиться.       Как бы то ни было, по чьей-то милости, нам предстоит искать ночлег в этих негостеприимных землях. Разрушить чужое влияние на окружающее пространство, я не могу, поскольку даже не в силах увидеть его. Не говоря о том, что никто не обучал меня подобному.       — Кем бы они ни были, похоже, эти существа не прочь поиздеваться, попинать упавшего или всадить ему нож в спину, — фыркнула я, произнеся эти слова нарочито громко.       В ответ мне раздался едва слышный смех, прозвеневший невесомыми колокольчиками над окрестностями.       — Это только подтверждает мои слова.       — Тиса! — вдруг вскрикнул Клён, рванувшись ко мне.       Но он не успел. Пространство словно подёрнулось маревом и изменилось. Я в один миг оказалась стоящей в одиночестве на лесной тропинке, окружённая туманом странного болотного цвета.       — Хочешь сыграть по правилам, Видящая? — поинтересовался звонкий девичий голос, который словно раздавался сразу со всех сторон.       — Можно подумать, ты оставляешь мне выбор, — хмыкнула я. — Где мои спутники?       — Всё там же. На расстоянии вытянутой руки от тебя, — продолжала веселиться невидимка. — И ты снова увидишь их, если согласишься сыграть.       Какой же мощью нужно обладать, чтобы так умело и тонко оперировать реальностью?       По спине пробежали мурашки, когда пришло отчётливое понимание того, что меня действительно не готовили к столкновению с чем-то подобным. Все прежние навыки, на развитие которых требовались годы, оказались здесь бесполезны.       — Я согласна, — тем не менее ответила я, ведь иного выхода мне не оставили. — Только, пожалуйста, не причиняй вреда моим спутникам.       Невидимка ничего не ответила, но реальность снова изменилась. Теперь я стояла одна на самом краю болота. Только над головой кружило несколько светящихся зелёным мотыльков, освещавших мне путь.       Я с тоской оглядела безрадостный пейзаж — небольшие озёрца покрытые ряской, болотные кочки, да чахлые деревца, поросшие мхом и паразитирующими на них болотными вьюнками.       — Ну и чего ты хочешь? — спросила я громко, но ответом мне послужила тишина.       Пусть во мне нет уверенности в собственных действиях, но и страха я тоже не испытываю. Что-то подсказывает, что всё могло сложиться и хуже. А так, я попытаюсь понять неведомое существо. Ведь я должна справиться. Ради Клёна, который наверняка беспокоится обо мне. Ради Канера, нуждающегося в моём лечении. И ради своей мечты вернуться домой. И в конце концов, я должна доказать, что не зря выжила, справившись со всеми трудностями, встававшими на пути.       Развернувшись, я попыталась пойти в обратную от болота сторону, желая обойти его, но мгновенно наткнулась на незримую преграду. Притом я так резко налетела на неё, что упала на мягкую пружинящую почву. Попробовав разглядеть барьер своим внутренним зрением, я ничего не добилась. Хотя нет, меня ждало ещё одно неприятное открытие — граница медленно сдвигалась в сторону болот. Конечно, я особо на поблажки не рассчитывала, только это было слишком.       Снова подумав о Клёне и Канере, я собрала волю в кулак, и пока у меня оставался выбор, пошла вперёд, вооружившись внушительной длинной палкой, которой можно было прощупывать почву перед собой.       Я могла и иначе сделать. Воспользоваться магией земли, чтобы проложить себе безопасную дорогу через болота — не самое трудное волшебство. Только есть два «но». Первое: я не знаю, как на это отреагирует хозяйка территории. Ну, а второе: магический резерв мой едва начал восполняться и даже совершая незначительные действия с помощью силы, можно подвергнуть свою жизнь опасности в дальнейшем (ведь кто знает, когда от меня потребуется выложиться на полную).       Периодическое напоминание себе о том, что от меня, возможно, зависят чужие жизни, на время помогало сосредоточиться на задаче и идти вперёд, позабыв об усталости.       Со чувством времени получалось хуже, потому как, отрешившись от всех посторонних факторов, я просто не замечала его течения. Только видела чёрное небо, простёршееся над кронами деревьев, и понимала, что сегодня кто-то решил за меня буду ли я спать этой ночью или нет.       За одно лишь я готова благодарить незримое существо — вокруг относительно светло. Надо мной по-прежнему парят светящиеся мотыльки, да и само болото будто светится изнутри мягким зеленоватым светом.       Изначально продвижение через топь напоминало танец. Мне приходилось стремительно скакать с места на место, определяя устойчивые островки почвы чуть ли не интуитивно.       Знаю — главное не останавливаться. Если я остановлюсь, то растеряю концентрацию и силы. А это значит, что тогда невидимая стена догонит меня и спихнёт прямиком в болото.       Может, существо, устроившее эту игру, могло читать мысли, а может, это являлось проявлением известного законом притяжения неприятностей, но только стоило подумать о том, как должно быть мерзко лезть в болото, и мне действительно пришлось пробираться через затопленные участки, полагаясь только на свою опору в виде палки.       И хотя в топях удивительно тепло, промочив ноги, я начала сильно мёрзнуть. Не обращать на это внимания оказалось задачей для меня непосильной и очень скоро я почувствовала, как меня наваливается чудовищная усталость. Невыносимо сильно захотелось остановиться на более или менее сухом участке почвы и прилечь хотя бы ненадолго. Но я продолжала брести вперёд, зная, что умру, если остановлюсь.       — К чему такие издевательства? — ворчливо поинтересовалась я вслух, не особо надеясь получить ответ.       Если честно, то будь у меня выбор, я предпочла бы попытать удачу, сразившись с кем-то из наших преследователей. Лучше поединок с известным противником, чем бродить по этому болоту в поисках неизвестно чего.       Настоящее ли оно вообще? Судя по ощущениям — всё реально. Но утверждать это, будучи не в силах почувствовать магию своей визави, я не берусь.       Тут мысли мои прервали какие-то посторонние звуки, имеющие вовсе не природное происхождение. Кто-то продвигался по болоту. И направлялся он явно в мою сторону.       Надеясь, что барьер ещё далеко, я замерла в напряжении, ожидая того, кто ещё только маячил вдалеке тенью. И почему-то в то, что это один из моих спутников, мне не верилось.       Я ждала врага.       Начав свой путь по болоту, я не особо заботилась о своём внешнем виде. Капюшон давно слетел с головы, а полы плаща пришлось подвязать так, чтобы не промокали в воде. Поэтому, когда в нескольких шагах от меня появился незнакомый русоволосый мужчина, он на некоторое время замер, изучая меня. В серых глазах совершенно отчётливо проявилось узнавание.       Я в свою очередь успела оценить стоящего напротив человека, как неслабого мага. Вдобавок ко всему, несмотря на малость потрёпанный вид, выглядел он не таким измождённым, как хотелось бы. И даже на расстоянии я ощущала всю мощь его силы.       Он сильнее. У меня просто нет шансов.       — Ну что, последняя Видящая, ты готова умереть сегодня? — произнёс он с издёвкой.       При других обстоятельствах я напала бы первой. Но, учитывая моё положение, придётся экономить силы и импровизировать.       — Почему вы просто не оставите меня? У меня и так ничего не осталось. В этой стране нет никого и ничего, что удержало бы меня.       Я говорила спокойно, но готовилась к вражеской атаке, которая могла последовать в любую секунду.       — Будь ты обычной магичкой, возможно, так оно и случилось бы. Но, увы, ты отмечена этим проклятым даром и должна умереть, — теперь мужчина не улыбался и даже не думал насмехаться.       И в этот момент, глядя в его глаза, я с ужасом понимала — он верит в то, что говорит. Он, как и многие другие его соратники, действительно считает меня проклятой своим даром. Осознание этого отзывалось во мне чем-то неприятным в душе. Быть может, оттого, что я иногда сама так думала?       Это началось тогда, на площади. С маленькой девочки так удивительно похожей на меня. Возможно, теперь пришло время восстановить справедливость и избавить мир от последней Видящей. Да вот только я не хочу умирать. Пусть моё существование так мерзко и проклято в чьих-то глазах… хочу жить.       Моя поникшая голова и плечи послужили для противника своеобразным сигналом для атаки. Наверное, я и сама поступила бы также — деморализовала противника и воспользовалась моментом. Только на самом деле я была к этому готова.       Не используя силу, чтобы отбить магическую атаку в виде серии мельчайших тёмных разрядов, я резко ушла в сторону. При этом пришлось едва ли не нырнуть в болотную воду, но зато чужая магия не коснулась и края моего плаща.       — Брось, тебе всё равно некуда деваться. — фыркнул маг, приближаясь.       Пытаясь сделать несколько шагов назад, я отступила, натыкаясь на невидимую стену вновь. Невероятно. Я же шла достаточно быстро, чтобы опередить её и оказаться далеко впереди.       — Сдавайся и умрёшь быстро.       В руке у мужчины формировалось нечто тёмное, формой напоминающее туманное копьё. Если ему удастся поразить жизненно важные органы такой штукой, меня ждёт быстрая смерть. Это не мучительная погибель от магического огня. Мой враг до отвращения гуманен.       Оказавшись загнанной в угол, я больше не могла просто избегать ударов. Отбив летящее в меня смертоносное заклинание магическим щитом, я взвилась в воздух, на время, отрываясь от воды и посылая в неё электрический импульс. Вышло довольно слабо и противника не убило, но его временного замешательства хватило, чтобы оказаться за его спиной и немного впереди.       От следующего моего удара маг успешно закрылся, вновь переходя в наступление, ведь ничего иного ему и не оставалось — позади только стена.       Мужчина больше ничего не говорил, атакуя так, словно его резерв был бесконечен. Сети, молнии, копья и иглы. В ход шли самые различные, знакомые и незнакомые мне заклятия, постепенно лишавшие меня последних сил.       Когда магу пришлось переноситься на один из твёрдых участков болотистой почвы, с некоторым удовлетворением я отметила, что он тоже начинает выдыхаться. Хотя, вряд ли мне это поможет. Моих сил почти совсем не осталось.       Закрывшись от последнего удара, я со всех ног рванула вперёд, желая выиграть время и увеличить расстояние между нами. Только я забыла о том, что нахожусь в болоте и ушла под воду с головой.       Стремясь выплыть на поверхность, я наткнулась на толстый слой льда над головой, через который можно было разглядеть смутную тень мага.       Задерживать под водой дыхание я могла в лучшем случае на минуту, а пробить лёд оказалось задачей нереальной, поскольку маг надёжно укрепил его магически.       Он победил.       Всё что я могла сделать, это растянуть свою агонию и потратить последние силы на то, чтобы согреться в стремительно леденеющей воде, а ещё сотворить небольшой пузырь воздуха, отделив две стихии друг от друга. Вот и всё.       Меня вдруг охватило странное спокойствие, куда непрошенной гостьей вторглась тихая безысходная тоска. Ведь последние мои мысли были о Клёне. Я беззвучно обращалась к нему, непонятно на что надеясь.       Прости меня, Клён, за то, что оказалась такой слабой и не оправдала твоих надежд. Я так и не показала тебе свою родину. Готова многое отдать, чтобы снова тебя увидеть и обнять.       Я прикрыла глаз и расслабилась. У меня ещё было немного кислорода, но холод брал своё. Сильно хотелось спать, и я надеялась, что усну и замёрзну раньше, чем задохнусь.       В ускользающем сознании блеснула единственная юркая как рыбка мысль — всё-таки, я засыпаю…       Когда же я снова осознала себя, то поняла, что не чувствую абсолютно ничего. Вокруг темно и тепло. А ещё спокойно и тихо. Больше нет ничего и, наверное, не будет. Неужели такова смерть? Как же тогда все легенды о богах?       — Вернись, Видящая, — послышался смутно знакомый голос. – Мне, безусловно, радостно, что ты не испытываешь неприятных ощущений, но хотелось бы, чтобы ты воспринимала мои слова адекватно.       После таких слов я приоткрыла глаз рефлекторно.       Меня окружал уже знакомый зелёный свет, но теперь это было не болото, а какое-то помещение с потолком, изукрашенным лиственными узорами и уже знакомыми мне мотыльками витающими на расстоянии метра от меня.       Надо мной склонилось некое существо, которое совершенно точно не являлось человеком. У него была бледно-зелёная кожа, огромные миндалевидные глаза нефритового цвета, без радужки и зрачка и длинные чёрные волосы, которые колыхались в такт движениям, словно мы находились под водой. Лицо узкое с нечеловечески резкими угловатыми скулами, едва обозначенным носом и тонкой линией губ.       Ничего подобного я не видела нигде и никогда.       Догадаться о том, что существо является той самой незримой ранее собеседницей, не составило труда, но при всём при этом, такое обстоятельство нашей встречи показалось мне неожиданным.       — Мне нравилось, когда твои мысли пребывали в покое, — она склонила голову вбок.       — Извините, не собиралась вас смущать, — растерянно произнесла я.       — И давай на «ты».       Мне не оставалось ничего другого как согласно кивнуть.       Собеседница изобразила нечто похожее на улыбку и скользнула куда-то в сторону.       Я приподнялась на локтях и с удивлением обнаружила, что лежу на листе гигантской кувшинки, видимо заменяющем тут кровать. Пола же не было и вовсе — хозяйка сего жилища скользила по воде лучше любой водомерки. При этом подол её роскошного зелёного платья не намокал, даже касаясь водной глади.       — Кто ты? — наконец озвучила я, давно крутившийся в моей голове вопрос.       — О том, кто я, ты прекрасно догадываешься и сама. На самом деле твой вопрос должен звучать иначе, чтобы мой ответ был более полным.       Странной женщине, похоже, нравилось копаться в моей голове и делать свои собственные выводы, направлять мои мысли. Отчасти это напоминало чистой воды ребячество, но только в каких-то божеских масштабах. Я же пока не знала о ней ничего, кроме того, что она — хозяйка этих болот. Но это самое очевидное, не объясняющее истинную природу этого существа.       — Я — ха`терри и ты не могла слышать обо мне ничего, кроме всяческих баек, потому что обычно одни люди придумывают совершенные небылицы, ну а другие попросту не покидают моих владений.       — Значит, и меня не отпустишь?       — Я этого не говорила. Мне любопытно было наблюдать за тобой. Ты почти поняла правила игры, а твой соперник даже и не думал об этом. Впрочем, он считал, что находится тут на иных условиях.       У меня внутри всё похолодело. Но от необходимости задавать вопрос избавила всё та же ха`терри.       — Да, он был настоящим. Это маг из отряда, который преследовал вас.       — Где же остальные? — не выдержала я.       — Остались дожидаться своего лидера.       Суть происходящего по-прежнему оставалось от меня далёкой. Да и как понять существо, которое и близко не мыслит так, как человек.       Игры с реальностью и живыми людьми. Наверное, это привычная забава для хозяйки этих болот. Мне же не верилось в то, что мой путь закончится здесь по чьей-то прихоти. Так несправедливо и абсурдно.       А ещё любопытно. Я не чувствую усталости, холода, голода и боли. Неужели я погибла там, и мой дух отныне находится во власти ха`терри?       Нет, эта мысль невыносима.       Клён…       — Ты не умерла, — произнесла хозяйка болот. — И я верну тебя к твоему возлюбленному. Я оставила бы тебя погостить, но мне не хочется разрушать то, что с таким трудом создавали Младшие.       — Благодарю тебя. Но… я же проиграла. Разве нет?       Ха`терри посмотрела на меня заинтересовано, а по губам скользнула усмешка.       — Я получила то, что хотела. Как и ты, Видящая. А о своих преследователях не беспокойся. Они останутся здесь.       Её страсть говорить загадками, сбивала с толку, но я не решалась озвучивать крутившиеся на языке вопросы. Кто знает, как далеко простирается милость болотной девы.       Ха`терри. Абсолютно непостижимая. Непредсказуемая. Она будто являлась неотъемлемой частью этого мира, сохраняя при этом свою исключительную обособленность, живя по своим правилам. Сами боги по сравнению с ней казались более близкими и человечными.       — Ты приблизилась к пониманию Видящая. — заметила болотная дева, продолжавшая всё это время с интересом наблюдать за ходом моих мыслей. — И я скажу тебе. Мы — ха`терри, живём в этом мире с самого его зарождения, участвуя в процессах его становления.       — Значит, это не твоё имя?       — Нет. У ха`терри нет имён. Мы отражаем суть места, где обитаем и не более того. — Нефритовые глаза собеседницы потемнели и таинственно засверкали, приковывая мой взгляд. — Ступай, Видящая.       Находясь под властью странного взгляда, я не сразу уловила момент, когда резко провалилась куда-то вниз, кратковременно потеряв способность видеть и полностью дезориентировавшись.       Далеко не сразу осознала я, что нахожусь в крепких надёжных руках Клёна. Он не стал встряхивать меня или кричать, чтобы пришла в себя. Только молча прижимал к себе и терпеливо ждал…       — Клён, — выдохнула я, судорожно вцепившись в мужа. — Как же я испугалась.       — Теперь всё в порядке. Дорога свободна, — прошептал он хрипло.       Я улыбнулась. Болотная дева не обманула.       Всё также, боясь отпустить Клёна, я запрокинула голову. Над лесом разгорался новый рассвет.       Удивительно, но сейчас я чувствовала себя не такой уставшей, как до странных игр ха`терри. Будто те недолгие минуты, проведённые в её обители, вернули мне утраченные силы.       — Я тоже рад снова видеть тебя, Тиса, — подал голос Канер.       Повернув голову, я увидела устало улыбающегося мужчину, и улыбнулась ему в ответ.       — Давайте поскорее покинем это место, пока его хозяйка не передумала, — сказала я, с сожалением отстраняясь от мужа.       Несогласных не нашлось. Как бы мои спутники ни устали, но путь продолжили безропотно.       Вскоре лес начал редеть, и мы вышли на просторную опушку, откуда открывался вид на простёршиеся впереди бескрайние поля. Урожай с них уже был собран и эти просторы больше не могли порадовать глаз, золотом спелых колосьев. Но даже такое запустение заставило почувствовать несказанное облегчение.       Где-то поблизости живут люди, а значит, есть тёплый кров и горячая еда. Это, безусловно, придаёт энтузиазма и сил.       — Нам необходимо быть предельно осторожными, — напомнил Канер, когда вдалеке замаячили крыши деревенских домов.       Кивнув, я поправила маску и расправила капюшон плаща, собираясь укрыть в его тени лицо, когда мы подъедем ближе.       — Я чувствую много смертей, — произнёс вдруг Клён, устремив в сторону деревни свой невидящий взгляд. — Ещё совсем недавно там убивали людей.       Наблюдавший за этим Канер даже побледнел слегка, но ничего говорить не стал и только пришпорил свою кобылу, вырвавшись вперёд.       — А кого-нибудь живого там чувствуешь? — негромко поинтересовалась я у мужа, воспользовавшись тем, что нас спутник не может меня услышать.       — Сложно определить точно, — проговорил задумчиво Клён. — Но ты держись на всякий случай поближе.       — Конечно, — откликнулась я, в очередной раз отмечая особенность его иного менталитета. В первую очередь Клён думал не о выживших мирных жителях, а о потенциальных врагах, которые всё ещё могли находиться в этой деревушке.       И кроме Клёна никто до последнего словно не верил что там, куда мы направлялись, случилось что-то скверное. Это заметно по Канеру, опередившему нас, несмотря на свою болезненную слабость. Он хотел получить доказательства того, что на самом деле всё в порядке и Клён ошибается. Да и я не лучше. Еду рядом с мужем, а сама прислушиваюсь украдкой надеясь услышать звуки голосов и лай собак.       Только нас в деревушке встретила тишина, нарушаемая лишь шорохом желтеющих листьев на деревьях, да карканьем ворон. А ещё пахло тут характерно — гарью и кровью.       Большая часть домов оказалась сожженной, а от ближайшего, уцелевшего каким-то чудом крайнего домишки, тянулся от калитки густой кровавый след.       — Кто мог устроить подобное? — прошептала я, заметив обгоревшие человеческие останки. Судя по комплекции, при жизни это был подросток или очень хрупкая невысокая женщина.       — Не знаю, — ответил Клён и спустя минуту добавил. — Но теперь я чувствую, что в деревне ещё остался кто-то живой, — он махнул рукой, указывая направление. – Там.