Если что-то выглядит, как утка, крякает, как утка, и летает, как утка – значит, это утка..
(сомнительная народная мудрость)
Похоже, наша беседа с мистером Морденом принесла ему и его нанимателям множество тем для размышлений – по крайней мере, за прошедшие трое суток я зафиксировал шесть попыток проникновения в мои апартаменты. Тень упорно пыталась проникнуть внутрь каюты, просочившись через стены, пол, потолок, дверь, тем самым принося мне множество дополнительной информации об их особенностях. Важным результатом был тот факт, что слоя репликаторов было достаточно для пресечения попыток тени проникнуть в каюту, даже находясь в состоянии фазового сдвига. Любопытно, но всё это время Морден провёл в блаженном ничегонеделании – вероятно, остальные, более младшие расы, теней не заинтересовали, а потому никто им вопросов не задавал и агитацию не проводил. Одним словом, на станции снова царило скучное затишье – все вокруг занимались своими делами, развлекались, нарушали порядок или работали в поте лица. Даже мне пришлось коротать досуг длительными (более длительными, чем обычно) прогулками по станции, необходимыми в том числе для того, чтобы настырный представитель теней меньше стеснялся оставлять на моей территории свои следы, а следовательно – информацию о своём виде. В конце концов, настойчивость стоит поощрять. Впрочем, у меня было, чем занять свой досуг – в лабораторном комплексе, всё ещё усердно отстраиваемом и расширяемом младшими, успешно созрела первая партия экспериментальных телепатов. Разумеется, учитывая выращивание в такие сжатые сроки, а так же то, что я не стремился сделать их качественными, особи были не слишком жизнеспособны и должны были умереть через несколько дней, но этого было вполне достаточно для первичного анализа феномена телепатии в лабораторных условиях. Как я и предполагал в самом начале, когда только ещё анализировал собранные мне образцы ДНК различных видов, фактически все телепаты младших рас были выведены искусственно. Более того, поскольку все элементы «гена телепатии» были взаимосовместимы и отлично легли все вместе на одну и ту же основу, можно было сделать вывод, что выводила этих телепатов одна и та же раса. Нужно ли уточнять, чьи светящиеся уши торчат за всем этим? К сожалению, первый блин вышел комом - после ряда экспериментов и проверок, я всё так же не имел никакого представления, как вообще работает телепатия. Выращенные клоны, контролируемые имплантами, успешно читали мысли друг друга, передавали образы и общались мыслями, но аппаратура лаборатории не фиксировала ничего. Не было никаких особенных сигналов или излучений, которыми можно было бы объяснить физику процесса. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы повторить это технически. Единственное, что не удалось повторить – возможности, полученные с Айронхартом. Да, у него был всё тот же ген телепатии, как и у прочих телепатов-людей, вот только он, судя по всему, как-то эволюционировал. А там ещё и пси-корпус постарался, подстегнув естественный процесс. К моему разочарованию, или я где-то ошибся, выращивая подопытных, не учёл какой-то нюанс, или данные, полученные от Джейсона, были искажены его «вознесением», потому что ни один из подопытных не показал даже намёков на что-то аналогичное. Впрочем, возможно, ответы на эти вопросы станут мне доступны, если я сумею получить в своё распоряжение «ДНК» теней и ворлонцев, если, конечно, в них оно осталось хоть в каком-то виде. Ну, или живых представителей их видов. На опыты. И их органические технологии мне не помешали бы. По крайней мере, их живые корабли представляют для меня интерес даже с технологической точки зрения. Не смогу повторить или переделать под себя, так хоть буду точно знать границы их возможностей. Оба варианта принесут пользу и немалую. Что ж, будем думать, шансы мне ещё представятся. Вероятность того, что ворлонцы или тени решат в конечном итоге лично прилететь в гости на мою территорию, оценивается в более чем 62.4326 процента, что достаточно много. - Лорд Баал! - Посол Деленн? – оборачиваюсь на оклик, остановившись возле одного из ларьков местной рыночной зоны. Из бокового коридора ко мне направлялась посол Минбара с молодым минбарцем, слегка неуверенно и почти робко следовавшим за ней, глазея по сторонам. - Добрый день, Лорд Баал, - Деленн приветливо улыбнулась, чуть поклонившись. - Позвольте вам представить моего помощника… - Ленньер, Третий Храм Чу'Домо, - ещё более церемониально поклонился спутник посла. - Рад знакомству, Ленньер, - улыбаюсь, отвешивая такой же церемониальный поклон. – Я могу вам чем-то помочь, мадам посол? - Ничего особенного, Лорд Баал, мы направлялись к таможенной зоне, когда увидели вас, - минбарка замялась. – Не уверена, насколько это уместно, но позвольте спросить… Вы не собираетесь приветствовать высокого гостя? Его корабль как раз садится, и я подумала, что вам как представителю столь просвещённой цивилизации было бы уместно… - Погодите минутку, мадам посол… Мне, разумеется, льстит ваше мнение о нашей империи, но, право слово, я совершенно не представляю, о ком идёт речь… - Полагаю, не представляете, - слегка извиняющимся тоном произнесла посол, - но это высокодуховный человек, как нам известно… - Хм, я всё ещё слабо представляю, кто это может быть, но, думаю, ничто не мешает мне присоединиться к вам и увидеть его собственными глазами. Это послужит неплохим дополнительным знакомством с культурой одной из местных рас. - Именно об этом мы и говорим, - с воодушевлением подался ближе Ленньер. - В таком случае мы можем идти, - жестом пропускаю минбарцев вперёд. В конце концов, я всё равно на прогулке, так что, в самом деле, совершенно ничто не мешает мне прогуляться в районе таможни, и заодно увидеть, чьё же прибытие могло вызвать у Деленн такое воодушевление. – Надеюсь, отсутствие моей помощницы не будет проблемой? Боюсь, сейчас она несколько занята, а отрывать Коронэ от очередного изучения кулин… кхм… культурных особенностей «Вавилона-5» было бы жестоким… - О! Ваша помощница ответственно подходит к своим обязанностям! – обрадовался Ленньер. - Кхм… Думаю, присутствие Коронэ на встрече не обязательно, в конце концов, это не официальное мероприятие… Интерлюдия. - Лорд Баал? – удивлённо вскинул брови Синклер. – Вы тоже пришли сюда ради встречи… высокого гостя? - И почему мне всё больше кажется, - Гарибальди старательно понижал голос, еле слышно бурча себе под нос, так что фраза осталась достоянием только «ушей» гоаулда, о чём, впрочем, так никто и не узнал (Кролик был очень воспитанный!), - что об этом «госте» в курсе абсолютно все вокруг, кроме меня и командора… Действительно… Зачем службе безопасности знать о прибытии кого-то важного? Зачем ставить в известность командира станции? - Здравствуйте, командор Синклер, - гоаулд коротко поклонился, - мистер Гарибальди. Посол Деленн, - ещё один короткий поклон, на этот раз в сторону минбарки, - совершенно случайно встретила меня во время прогулки и предложила присоединиться к данному мероприятию. В конце концов, если это действительно какой-то важный гость, не случится ничего плохого, если его встретят не только офицеры «Вавилона», но и послы представленных на станции рас, пусть и не в полном составе. - Сложно спорить с вашей логикой… - Вот он, - прервал беседу Ленньер, всё это время высматривавший встречаемого среди прибывающих пассажиров. - Вы знакомы? - Нет, командор, но его ни с кем не спутаешь… - Имею честь приветствовать Олдоса Гайича? – Деленн сделала несколько шагов навстречу немолодому уже мужчине с простым деревянным посохом, одетого в белый плащ, только что прошедшего через таможню. - Посол Деленн… - мужчина слегка растерянно обвёл глазами «комитет по встрече». – Не ожидал, что вы встретите меня лично… Я польщён… Полагаю, вы Ленньер? – повернулся Олдос к помощнику посла. - Да. Очень приятно! – молодой минбарец широко улыбнулся, приветственно кивая. - Это посол Империи гоаулдов, Лорд Баал, - Деленн уважительно указала на одного из своих спутников, - и командор Синклер, командующий «Вавилоном-5»… - Добро пожаловать, - вышел вперёд Джефри, - это начальник службы безопасности, мистер Гарибальди… Сожалею, мистер Гайич… - Просто Олдас, - улыбнулся мужчина. - Меня не предупредили о вашем прибытии и планах… - Это только моя вина, моё упущение, командор… Моя задача – переговорить с представителями галактических федераций, поэтому я заранее известил послов и просил у них содействия в моей миссии… Хотя, - он замялся, - должен признать, насчёт вас, Лорд Баал, я не был уверен. Прошу меня простить, если это задевает какие-то ваши чувства… - О, не переживайте, мистер Гайич, - махнул рукой гоаулд, улыбаясь в ответ, - я не столь давно исполняю обязанности посла на «Вавилоне», чтобы ожидать, что о моём присутствии известно всем возможным организациям галактики. Если пожелаете, я всегда готов принять вас для беседы на интересующие вас темы. - Благодарю вас, посол… - И какова же ваша миссия? - Я ищу священный сосуд возрождения, командор Синклер, - вдохновенно ответил Олдос, - некую божественную чашу… Полагаю, вам она известна, как Святой Грааль… - Святой Грааль? – Синлер переглянулся с Гарибальди, прежде чем неуверенно переспросить. - Всё верно… - Но… Чаша Христа на тайной вечере? - У него множество имён. Но лишь одно предназначение – возрождение и спасение человеческой расы. Мой орден многие века ищет Грааль, Земля уже досконально изучена, так что я решил перенести поиски в иные миры. Именно поэтому я и обратился к послам за помощью… - Какого рода помощью? – слегка удивлённо спросил Гарибальди. - Уверяю вас, мне нужно лишь знание. В моём распоряжении все средства Ордена. Увы, - Олдос печально пожал плечами, - сейчас я и есть весь Орден. Если у вас есть сомнения, вы всегда можете навести справки на Земле… - Ждём вас в посольстве в назначенный час, достойный странник… - улыбнулась Деленн, с уважением кланяясь мужчине. Так же вежливо улыбнувшись, Синклер поманил за собой Гарибальди и направился к лифту, посчитав, что его обязанности по встрече выполнены. - О, командор, прошу прощения, что беспокою, - голос Гайича заставил Джефри остановиться и повернуться за спину, - но мне нужно обменять деньги. Не подскажете, где это можно сделать? - Мистер Гарибальди покажет вам ближайший банкомат, - ответил мужчина, адресовав ехидный взгляд начальнику службы безопасности. - Мистер Гарибальди… - мужчина вздохнул, закатывая глаза, повернулся к терпеливо ожидающему Олдосу и отвесил шутовской поклон. – Мистер Гарибальди просто счастлив! Прошу… Лорд Баал, посол Деленн, Ленньер…***
- Командор! – Деленн догнала Синклера, идущего по коридору в сторону своего кабинета. – Меня озадачила ваша реакция там, на таможне… Вы противник его миссии? - Посол Деленн, - вздохнул Джефри, замедляя шаг, - на Земле Грааль считается древним мифом, сказкой для детей. Если кто-то посвящает жизнь поискам несуществующего… - он чуть виновато улыбнулся, разводя руками. – Его трудно принимать всерьёз… - Прискорбно, - Деленн покачала головой. - Он святой, истинный подвижник… Наш народ относится к таким с глубочайшим почтением. Безразлично, существует его Грааль или нет – важно, что он стремится очистить свою душу и спасти свой род, что он не усомнился и не потерял веры. - Я желаю ему удачи, верно, он единственный на станции подвижник. - Возможно, вы знаете себя куда хуже, чем думаете… Загадочно улыбнувшись, Деленн поклонилась и прошла дальше, оставив Синклера одного в коридоре. - Как будто мне мало обычных проблем на «Вавилоне», - проворчал мужчина, проводя ладонью по лицу, - теперь ещё с фанатиком разбираться… - Фанатик фанатику рознь, командор Синклер, - раздался голос Баала, неторопливо выходящего из-за изгиба коридора. - Лорд Баал? - Фанатик фанатику рознь, - повторил гоаулд. – Одно дело верить во что-то несуществующее и тратить на его поиски всю жизнь и все свои силы, а другое... - он помолчал. - Совершенно другое, когда ты точно знаешь, что хочешь найти, но не знаешь, что именно ты ищешь… - Что… Я не понимаю, - Синклер нахмурился. Несмотря на абсурдность диалога, что-то не позволяло ему просто отбросить слова посла и пойти по своим делам. К тому же, каким бы странным ни был Лорд Баал, насколько командор успел его изучить, он никогда не делал чего-то просто так. - Полагаю да, не совсем понимаете, - мужчина кивнул, оглаживая бородку. – Святой Грааль, чаша Христа, источник вечной молодости и здоровья. Вы правильно сказали послу Деленн, на Земле об этом складывают легенды и рассказывают сказки. Но как они появляются? Вы знаете? - Но… Не хотите же вы сказать, что Грааль реально существовал?! - Сказки, командор, - снова улыбнулся Баал, - сказки придумывают и сочиняют. Но ведь легенды – это совершенно иное дело, не так ли? - Эм... - Проблема в том, что, не зная истинной природы вещей, любой разум стремится объяснить неведомое привычными и понятными для себя критериями, тем самым упрощая ситуацию. Но такое упрощение рано или поздно приводит к подмене понятий, когда последователи начинают принимать за истину то, что изначально было лишь очень приблизительной метафорой. - Другими словами, Грааль действительно существовал, но выполняет совсем другие функции, нежели лечение болезней и дарование бессмертия? - офицер сосредоточенно нахмурился. - Я не буду утверждать, что во вселенной не найдётся нескольких предметов, волею случая имеющих одно название, - улыбнулся гоаулд. - Но лично для меня он имеет вполне определённый вид и значение. Дело в том, - посол Империи встал рядом с Синклером и жестом предложил следовать дальше, - что некоторые существа в процессе эволюции достигают так называемого Вознесения. Сильно упрощая, это переход в иную — энергоинформационную форму существования. Вы уже наблюдали этот процесс на примере мистера Айронхарта, хотя в его случае он и был подстёгнут искусственно. Суть же в том, что некоторые Вознёсшиеся ведут паразитический образ жизни, создавая своим существованием проблемы. Большие проблемы. Для их нейтрализации и был создан Святой Грааль. Так что, - Баал развел руками, - в некотором смысле он действительно несёт спасение всем молодым и не очень цивилизациям. Вот только спасение это лежит в совсем другой области, нежели предполагают ваши сказки, не так ли? Так что не стоит слишком резко судить чужие мечты, он знает, что хочет найти, но не знает, что именно ищет. Но, право слово, неужели такое заблуждение редкость в нашем мире?.. Хорошего дня, командор Синклер. Отвесив поклон, Лорд Баал обогнул ошарашено молчащего мужчину, скрывшись, как и Деленн до него, за очередным поворотом коридора станции. Тишину прорезал сигнал коммуникатора на руке командора. - Ну что там ещё… Опять… - закатив глаза, он поднёс руку ко рту. – Синклер слушает. - Командор, - раздался голос доктора Франклина, - у нас ещё одна жертва мозгового коллапса… Конец интерлюдии. Неожиданно и, я бы даже сказал, любопытно. Когда я соглашался на приглашение Деленн поучаствовать в «торжественной встрече», я как-то даже и не подозревал, что речь идёт именно об Олдосе Гайиче и его поисках Грааля. Нет, я практически наверняка уверен, что тот Грааль, который он ищет, не имеет никакого отношения к устройству Древних из родной галактики моего тела. Но именно это «практически» и привносит в ситуацию пикантную нотку. Да, до сих пор я не нашёл в этой галактике ничего, даже отдалённо похожего на известное репликаторам по их родине. Хоть я и продолжал исследования и разведку местной галактики в общем и моего «аванпоста» в частности, я-репликатор с каждой открытой звездной системой всё больше рационально снижал вероятность дальнейшего совпадения. Вот только даже минимально отличная от нуля вероятность существования такого устройства не позволяла мне просто «забить» на него. Так что однозначно следует встретиться с этим Олдосом Гайичем и выяснить, что ему уже известно. Впрочем, он сам ко мне первый придёт. Пока же стоит заняться текущими вопросами. Впервые за прошедшее с начала исследования моего сектора галактики время от разведывательных зондов пришёл сигнал об обнаружении двух планет, просто до неприличия богатых квантием-40. Оба планетоида были необитаемы, хотя один из них по своим параметрам и позволял развитие жизни, вероятно, даже разумной, если бы не радиация этого минерала. Даже в первой системе, выбранной мной из баз данных «Вавилона», этого минерала было немного, скорее как сопутствующий материал. Тут же квантий тоже присутствовал в паре с деридием, как его называли в этой галактике, но, в отличие от обычного расположения, квантия-40 было во много раз больше. Отдав зондам команду продолжить следование по маршруту, по обнаруженным координатам отправились два полноценных ресурсодобывающих модуля – в отличие от прочих ресурсов, квантия-40 требуется ощутимо много, поэтому было бы нерационально использовать для начала разработки стандартный метод сброса на планету матки с дальнейшим строительством комплекса. Готовые структуры позволяли сэкономить время и в конечном итоге выиграть куда больше в плане объёмов добычи. К тому же обнаруженный феномен богатства квантия на двух различных планетах двух различных систем требовал дополнительных изысканий – это могло облегчить его дальнейшие поиски. - Какая встреча! Лорд Баал! - Добрый день, посол Моллари. Смотрю, вы, как обычно, в приподнятом настроении? - О нет, к сожалению, - Лондо, действительно пребывавший в заметно «нагрузившемся» состоянии, нервно покачал головой. – Мне не до веселья, посол, всё это, - он обвёл рукой своё лицо, - только ради попытки заглушить панику! - Но, простите, вы чего-то боитесь? – хм, я что-то пропустил? - Да как можно не бояться, если по станции рыскает заглот?! - Хм, - задумчиво поглаживаю бородку, - честно говоря, я не в курсе. Заглот ведь, это что-то из вашего сектора, посол? - Да… - перекосился от отвращения и брезгливости Моллари. – Это самая отвратительная и мерзкая тварь, которая только есть на нашей территории… Мы почти потеряли колонию, когда узнали о них… Ну, чем не развлечение… Пожав про себя плечами, указываю рукой в направлении ближайшего заведения, даже не приглядываясь к вывеске: - Лондо, успокойтесь, я не думаю, что животное вроде вашего заглота будет нападать в столь оживлённом месте. Предлагаю посетить вот это милое заведение, где вы сможете спокойно мне всё рассказать, а заодно – сбросите груз напряжения с самого себя. - Что… А… - посол нетрезво сфокусировал взгляд на указанном мной месте. – Хорошо, Лорд Баал! Полагаю, вы правы! - В таких вещах невозможно ошибиться! Обратите внимание на сцену, мы зашли крайне удачно… - М? О… - на лице центаврианина расплылась довольная улыбка. В это время в зале на мгновение наступила тишина, опустился полумрак, расцвеченный приятными глазу светильниками, а на сцену, на которую я указал послу, вышла молодая и безусловно красивая центаврианка. Девушка двигалась грациозно и притягательно, начав медленный, буквально змеиный, танец под негромкую музыку, зазвучавшую сразу после первого движения. Да, даже будучи разумным механизмом без желёз, я был в состоянии оценить по достоинству красоту и женственность танца. Чего уж говорить о Лондо, который, казалось, даже протрезвел от восторга. - Лорд Баал, на этот раз ваше поведение переплюнуло даже вашу обычную аморальность! Ох, откуда её принесло?! Как чёртик из табакерки, возле нашего столика буквально материализовалась Коронэ, смерившая нас брезгливо-осуждающим взглядом, сурово сложив руки на груди. - Что тебя на этот раз не устраивает, Коронэ? - Посещение послами двух стран стриптиз-клуба уже само по себе не является приличествующим их положению. А уж что касается конкретно вас… - Всегда нужно совмещать приятное с небесполезным, - краем глаза поглядывая на своего атташе, наслаждаюсь происходящим на сцене. - Тут и посол Моллари сможет сбросить с себя переживания, да и зрелище, определённо, радует глаз… При появлении ушастой девушки посетители за соседними столиками как-то даже притихли, стараясь не отсвечивать и усиленно делая вид, что их тут и вовсе нет. Центаврианская танцовщица то ли не обратила внимания на Коронэ, то ли просто была сильно увлечена, продолжая свой танец. - Я вынуждена высказать вам официальное порицание вашей манеры поведения. Это неприемлемо для посла… - А быть может, мы просто договоримся, и ты несколько снизишь градус неудовольствия? - Это неприемле… - одновременно с началом очередной гневной фразы, уже догадываясь, что лиладан будет принципиально вести свою линию поведения, я связался с одним из соседних заведений, где в прошлую свою прогулку обнаружил весьма недурственный десерт в виде маленьких, почти крошечных, круассанов с превосходной фруктовой начинкой. Администратор кафе был, полагаю, несколько удивлён, но щедрые чаевые заведению однозначно позволили ему смириться с тем, что внезапно возникший заказ необходимо доставить в один из стрип-клубов развлекательной зоны «Вавилона» к нашему столику. - Через три заведения от нашего располагается кафе, где подают просто божественные круассаны с шоколадной начинкой и различными фруктовыми джемами. Думаю, это сможет несколько сгладить твоё недовольство? - Это… - Коронэ буквально осеклась после моих слов. Было крайне любопытно наблюдать чуть ли не за внутренней борьбой в девушке. А уж когда в зал вбежал чуть запыхавшийся парень-официант с небольшой корзиночкой, нашедший меня взглядом и с лёгким поклоном поставивший доставленный десерт на стол… Выражение лица девушки и дёрнувшиеся в предвкушении ушки были бесценными. – Мы ещё вернёмся к обсуждению вашего поведения. Снова дёрнув ушками, на этот раз возмущённо, и с наслаждением принюхавшись к свежей выпечке, Коронэ подвинула к столу ещё один стул и вцепилась пальцами в первый круассан. - В любой момент, как пожелаешь. Что ж, опасность нотаций со стороны атташе ликвидирована – можно немного расслабиться и отдать должное Лондо с его «проблемами». Хм… Ну, и происходящее на сцене вполне способно порадовать глаз, я был прав. - Спасибо вам, Лорд Баал, - на мгновение отвлёкшись от прелестей девушки на сцене, произнёс центаврианин. – Это действительно было именно то, что мне нужно для возвращения душевного равновесия… - Пустяки, посол Моллари, право слово. Но, раз уж вы успокоились, быть может, всё-таки удовлетворите моё любопытство? Что за история произошла с этим вашим заглотом, что вы были так напуганы? - А-а-ргх… - скривился мужчина. – Жуткое создание, просто жуткое! Как я и говорил, мы с ними столкнулись во времена заселения… Почти потеряли целую колонию, пока не объявили карантин! Хороший заглот – мёртвый заглот! И представьте себе мои ощущения, когда я узнаю, что одна такая тварь шляется по «Вавилону»! - Ничего себе… - подыграл я собеседнику. - Да! Я узнал об этом совершенно случайно! А эти твари, они… Дальнейшее изливание души Лондо я слушал уже «краем уха». Условный таймер у меня в голове пикнул, сообщив, что количество активных блоков достигло планки, позволяющей запустить один из давно запланированных проектов без потери темпов производства. Перенеся фокус внимания на деятельность младших, я выделил должный объём блоков и, смоделировав цели и задачи операции, направил их на исследование свойств местного «гиперпространства», то есть вырожденного космоса, как его называют коренные жители этой галактики. Через несколько мгновений от трёх ресурсных планет отделились кластеры репликаторных блоков, собранные в «базовые» корабли репликаторов (таким, только меньшего размера, был «Локи II») и нырнули в вырожденный космос. В местном интернете ходили слухи, что тот обитаем, так что заодно можно будет проверить и эту информацию. Вполне может статься, что это пространство когда-то действительно было таким, или почти таким, как обычный космос. Значит, где-то могли остаться небесные тела или хотя бы их обломки. По крайней мере, вероятность такого события, хоть и составляла всего 15.3211 процента, была всё же заметно больше нуля. Так что, уделив своё внимание «важным государственным делам», я продолжил неторопливую беседу с как раз успокоившимся и выговорившимся Моллари, попутно стащив один круассан из-под носа у Коронэ. Ох, каким это было встречено взглядом! Словно я посягнул на самое святое в галактике.***
- Лорд Баал! Счастье, что я вас застал! Я уже начинал думать, что государственные дела не позволят вам уделить немного времени… На пути обратно в нашу каюту, когда Коронэ смирилась с кражей одного круассана (пришлось, правда, повторить заказ, но я ещё дёшево отделался, думаю), нам навстречу показался Олдос Гайич, со слегка печальным выражением лица идущий по коридору. Похоже, беседы с послами, на которые он возлагал такие надежды, не принесли ему ожидаемого результата. Хм, да и Лондо, полагаю, с ним и вовсе не говорил. Сидючи в стрип-клубе особенно… - Мистер Гайич, - с вежливым поклоном останавливаюсь рядом с ним. – Прошу меня извинить, я не предполагал, что вы пожелаете побеседовать со мной именно сегодня. - О, полагаю, это только моя вина. Я не сумел связаться с вами или вашей помощницей, - лёгкий наклон головы в адрес Коронэ, которая только слегка дёрнула ушком на это. - Что ж, если вы не передумали, я вполне могу уделить беседе с вами некоторое время прямо сейчас. - Я буду вам за это неимоверно признателен, посол. - Что ж, тогда поясните мне, мистер Гайич, что же именно вы ищете? Чтобы избежать непонимания и путаницы в определениях. - Но… - непонимающе нахмурился мужчина. – Путаницы в определениях? Что вы имеете ввиду, Лорд Баал? - Понимаете, - с задумчивым видом оглаживаю бородку, - я уже говорил командору Синклеру, повторю и вам – предмет, а вернее, устройство, которое вы называете Святой Грааль, известно среди многих цивилизаций, вышедших на определённый уровень развития. - Устройство?.. - Именно устройство, да. Я не берусь утверждать, что ваш Грааль это именно то самое устройство, Вселенная достаточно велика, чтобы учитывать вероятность простых совпадений… - развожу руками, говоря, что я тут, мол, ни при чём. – Но под ваше описание вполне подходит одно из таких устройств, созданных в моей родной галактике. - А… - Олдос ошарашено уставился на меня, даже замерев посреди коридора. Похоже, ему как-то подзабыли сообщить, что я тут, собственно говоря, не просто посол, а очень даже представитель межгалактического государства, расположившегося на огромнейшем пространстве. - Высокотехнологичное устройство, машина, которая «несёт спасение всем молодым и не очень цивилизациям», - киваю. - Вот только важно уточнять, спасение от чего конкретно и каким именно способом. - Я не понимаю… - Давайте я поясню… Многие разумные виды в своём развитии уходят очень далеко по пути эволюции. Порой бывают случаи, когда цивилизации не успевают уничтожить сами себя в этом процессе, в конечном итоге переходя на более… Хм… высокий уровень бытия. Первый вид моей галактики, перешедший на новый уровень, назвал этот процесс Вознесением. Сильно упрощая, это переход в иную — энергоинформационную форму существования, когда физическая оболочка уже не требуется для поддержания жизни. Суть же в том, что некоторые Вознёсшиеся, по ряду причин, начинают вести паразитический образ жизни, создавая большие проблемы менее развитым видам. Именно по этой причине и был создан Грааль – устройство, способное избавить отдельную область мироздания от существ, которых многие назвали бы богами, но которые своим существованием угрожают существованию других. В каком-то смысле, это как раз и будет спасение многих и многих видов. - Простите, Лорд Баал, но… Теперь я не могу позволить себе не задать вопрос. Если… - Олдос взволнованно сглотнул. – Если Святой Грааль действительно представляет собой… Может представлять собой то, о чём вы говорите, получается, наши легенды и предания врут? - Откуда же мне это знать? Прошла такая бездна лет даже с того момента, когда легенды стали легендами, не говоря уж о временах, о которых они повествуют. Наш Грааль был таким, ваш может выглядеть совершенно иначе. Более того, - вздыхаю, - поскольку вы не обнаружили его на Земле, он может находиться в руках любой из развитых рас этой галактики. Да хоть у тех же ворлонцев. Или ни у кого конкретно – лежит себе на какой-нибудь планете в забытом строении забытой расы, когда-то на своём пути среди звезд посетившей вашу планету… - Что ж… - мужчина прикрыл на мгновение глаза, проведя по лицу ладонью. – Тогда мне остается только продолжить свои поиски, полагаю… Ваши слова взбудоражили мою душу, одновременно заронив в неё надежду и в то же время привнеся смятение и сомнения. - Как и в любом поиске легенды, мистер Гайич… - Вы правы, Лорд Баал… Что ж, ещё раз благодарю вас за уделенное время. Надеюсь, когда-нибудь, я разгадаю эту тайну. - Всё в ваших руках. Изобразив на лице ободряющую улыбку и коротко поклонившись Олдосу, разворачиваюсь и направляюсь в сторону двери каюты, до которой осталось несколько метров.