Нет тела - нет дела! (Старая советская мудрость) Если тела нет, дело только начинается... (Суровая реальность)
Уже несколько дней после появления на станции "высокого просвещённого гостя" я в основном занимался тем, что "разгребал" данные, получаемые от младших - как и до того, мои зонды продолжали исследовать пространство и подпространство, каталогизировать "принадлежащие" мне звёздные системы и обнаруженные цивилизации. Командор и прочие любопытствующие офицеры станции были заняты своими проблемами, так что дополнительными вопросами меня никто не терроризировал, и в очередной раз можно было сконцентрировать внимание на научной части моей деятельности. Поскольку первая партия подопытных телепатов, выращенная в генетической лаборатории, никакой особенно ценной информации не принесла, младшие, помимо накопления ресурсов и исследования систем, получили указание при возможности собирать генетический материал разумных видов. Шансы, что среди найденных цивилизаций будут обладатели "натуральных" телепатических генов, были не велики, но достаточны, чтобы уделять этому часть усилий. К тому же чистые телепатические гены, не затронутые модификациями и генной инженерией, могли быть той самой крупицей информации, которой мне не хватало для полноты картины. Так что пусть будет, как говорится. Также "поневоле" моё внимание привлекла Великая Машина на планете под "Вавилоном" - у живого оператора давно назревали острые проблемы со здоровьем, поэтому теперь многие системы этого колоссального агрегата начинали сбоить. Вообще, этого аспекта в Великой Машине я не понимал от слова совсем - как можно сооружать столь колоссальное устройство, обладающее такими возможностями и такой энергоёмкостью, и при этом оставлять столь большую слабость? Понятное дело, создатели таким образом, скорее всего, заботились о защите от захвата устройства врагами, но... В любом случае большая часть производительности устройства, судя по показаниям младших, была направлена на попытку "починить" органический управляющий элемент, вышедший из строя, похоже, по причине банального возраста. Чем не повод слегка снизить градус осторожности в исследованиях? Не думаю, что на фоне собственных проблем он заметит возможные небольшие сигналы, появляющиеся из-за деятельности младших, уже давно копошившихся среди коммуникаций на планете. Пока у меня не было практической возможности, фигурально выражаясь, разобрать Великую Машину по винтику, чтобы узнать, как она работает, приходилось пользоваться косвенными методами исследования. А интерес там представляло практически всё - начиная колоссальными термоядерными реакторами, которые, хоть и поражали только размерами, не представляя собой ничего принципиально нового, но всё же вызывали уважение даже с точки зрения репликаторов. И заканчивая самой машиной, полный набор возможностей которой тем же репликаторам был в принципе не доступен. И это вызывало какой-то "ментальный зуд" во всём теле. За прошедшее время младшие успели облазить всю поверхность планеты, картографировать коридоры комплекса, даже отметить ключевые узлы и сделать выводы об их назначении. Хотя, как ни грустно, это не давало ни малейшего представления о принципах работы устройства. Даже в обширнейшей базе данных Великой Машины, пополняемой в реальном времени постоянно, не было информации о самой конструкции - сенсоры просто "не смотрели внутрь", а создатели явно не собирались закладывать в своё детище полные ТТХ и чертежи. Хотя оставалась вероятность, что таким "топорным методом" была доступна не вся имеющаяся информация - всё-таки до сих пор младшие не смогли нащупать путей обхода телепатического интерфейса управления. Отдельной загадкой были Затрасы - та самая раса гуманоидов, которых я принял за обитателей планеты. Теперь, имея чуть более полную картину происходящего, я сделал вывод, что первое мнение было несколько ошибочным - во-первых, при всей своей "неандертальской" внешности, эти существа были довольно умными, по крайней мере, достаточно умными, чтобы обслуживать механизмы Машины и заниматься мелким ремонтом. А во-вторых, в настоящий момент на Эпсилоне-3 насчитывалось всего десять представителей этой расы. Причем все они называли себя "Затрас", и только тонкий "слух" репликаторов мог уловить, что каждое "Затрас" отличается от других - разная интонация, микро-паузы в произношении, расставленные в разных частях имени. А на закуску - хоть они все и выглядели одинаково, Затрасы имели различный возраст, при этом оставаясь родными братьями. Анализ их ДНК показал, что они практически "природные клоны", похожие скорее на однояйцевых близнецов, если конечно близнецы могут родиться с разницей между старшим и младшим в пару лет. Любопытно, а люди их различили бы? Впрочем, все эти, без сомнения, интересные "новинки" были интересны только постольку поскольку. Технически я всё ещё не мог до конца разобраться со всеми технологиями Великой Машины, но информация потихоньку накапливалась. По сути, нужны были только наблюдения за процессами в реальном времени, но оператор сейчас почти не трогал основной функционал ВМ, а следовательно, и материала для наблюдения у меня не было. Впрочем, что такое время для бессмертного? Спешить мне некуда, подожду... Нужно только, пожалуй, подстраховать инопланетянина внизу - пауков в устройстве уже достаточно, если вдруг состояние этой гуманоидной древности резко ухудшится, они смогут перехватить, хотя бы на время и частично, управление энергетической установкой напрямую. Вроде бы, насколько я помню, Синклер с компанией и сам справится с надвигающимся кризисом, но перестраховка не помешает - взрыв на планетарную систему это всё-таки взрыв на планетарную систему, и мне совершенно не греет душу проверять пределы репликаторской возможности поглощения энергии. Интерлюдия. - Внимание покупателей! Прекрасные кондитерские изделия на любой вкус! Подходите! Не пожалеете. Замечательные шоколадные наборы из Франции! Развлекательная часть "Вавилона-5" жила своей обычной жизнью, давая Ивановой короткие моменты спокойствия и возможности отдохнуть. И не ей одной - вызывая озадаченность и удивление, вокруг одного из прилавков со сладостями уже несколько минут крутилась стройная фигурка девушки с кошачьими ушками. Лейтенанту было трудно поверить, но слухи не врали - помощница Лорда Баала действительно обожала всевозможные пирожные. По крайней мере, ничем иным нельзя было объяснить, что лиладан, как её называл сам Лорд Баал, обошла уже практически все ларьки и магазинчики рыночной части, в которых торговали сладостями как местного, так и импортного производства. - Иванова слушает, - со вздохом женщина поднесла ко рту пискнувший коммуникатор, жестом подзывая официанта кафе, чтобы попросить счёт. - Лейтенант, на подходе корабль Минбара. - Уже иду... Расплатившись и в качестве приветствия кивнув севшей неподалёку Талии Винтерс, Иванова залпом допила почти остывший кофе и поднялась из-за стола, задавив тяжёлый и почти обречённый вздох. Прилёт делегации касты воинов, везущих тело своего лидера, уже сидел в печёнках у всех офицеров станции - отказать нельзя, а пустить минбарцев на "Вавилон-5" значило подписаться на такой геморрой, что... - Эй! Эй! Стой! Держите её! Она воровка! - раздался возмущенный голос одного из торговцев. В следующее мгновение женщина нахмурилась, быстро обежав взглядом окружающих - сквозь толпу обитателей станции пробивалась маленькая перепачканная девочка, крепко сжимавшая в руках что-то маленькое, явно только что украденное с прилавка того торговца. Что-то заставило Иванову сразу обратить внимание именно на эту девочку, что-то, образно выражаясь, царапало сознание при взгляде на неё. Краем глаза лейтенант отметила, что Талия тоже подорвалась со своего стула, вцепившись взглядом в воровку. Но не успели женщины сделать и пары шагов, как девочка закричала, сжав голову руками, и сломанной куклой упала на пол, потеряв сознание. - Доктора Франклина сюда! - подбежала телепатка, опускаясь рядом с упавшей девочкой на колени. - Вы знаете её? - Нет, лейтенант, но я знаю, что с ней. У неё ментальный шок, она телепатка...***
- Всё в норме, за исключением энцефалограммы, - Франклин задумчиво смотрел на монитор, проводя сканером над лежащей на койке девочкой. - Что с ней случилось? - Произошёл мозговой всплеск, - ответила стоявшая рядом Талия Винтерс, - она телепат. Очень сильный, но совершенно необученный. - Что такое всплеск? - напряжённо спросила Иванова. - Когда рождаешься с даром телепата, достаточно рано учишься блокировать чужие мысли, иначе они оглушают... Но иногда, - женщина вздохнула, - дар проявляется не сразу, а в период полового созревания. - Примерно то же, - медик перевёл взгляд на пациентку, чуть нахмурившись, - как если бы глухой внезапно услышал звук ракетного двигателя? - Именно. Она не понимала, что с ней происходит, и пыталась просто убежать от преследующих голосов... - Следовательно, в Корпусе о ней ещё не знают? - "трепетная дружба" Ивановой с Корпусом, известная только узкому кругу её близких друзей, да и то большинству только после недавнего прилёта проверяющего из министерства обороны с его "ручным" телепатом, не оставляла иного варианта реакции женщины на происходящее. - Мы проверим её наследственность, быть может, сможем выяснить, кто она... - И отправить на Землю, в руки Корпуса? - Это... - Не выйдет! - резко прервала Талию Иванова, - она совершила кражу! И, пока не закончится расследование, она останется на "Вавилоне"! Если она сможет вырвать из цепких рук пси-корпуса хотя бы кого-то одного, уже можно будет сказать, что день прожит не зря. Этот акт протеста был небольшим, но важным для Сьюзан - попыткой хоть немного облегчить для себя память о погибшей из-за телепатов матери. - Но... - Как старший офицер станции решать буду я, - Сьюзан упрямо гнула свою линию - у женщины не было ровным счётом никаких приятных воспоминаний, связанных с правительственными телепатами и их методами работы. - Извините, - вклинился Франклин, - но она всё ещё моя пациентка, и пока она не придёт в сознание, и я не признаю, что девочка здорова, именно мне решать! - Мистер Франклин! Пси-корпус... - Тихо! - прикрикнула Иванова. - Она приходит в себя... - Потом обсудим, - Франклин подскочил к пациентке, краем глаза следя за показаниями сканера. - Как ты себя чувствуешь? Девочка зашевелилась, медленно открывая глаза. В следующее мгновение, только увидев людей рядом, она схватилась за голову и закричала, вжимаясь в подушку. Буквально оттолкнув доктора, к пациентке метнулась Талия, крепко сжав её руки в своих и с некоторым напряжением на лице пристально впившись в неё взглядом. - Спокойно, Алиса... Спокойно! Делай, как я скажу, и мы блокируем эти голоса... Постарайся расслабиться - представь, что за твоими глазами начинается стена. Построй её, кирпичик за кирпичиком! - Я не могу... - Можешь! Постарайся! Стена поднимается... Скоро все голоса вокруг тебя исчезнут... Ты будешь слышать лишь то, что сама хочешь... Да. Вот так... У тебя получилось, Алиса... С каждой секундой девочка успокаивалась, расслабляясь, и вскоре облегчённо обмякла, тяжело дыша и настороженно переводя глаза между присутствующими взрослыми. - Так лучше... - Алиса слегка улыбнулась, разжимая сжатые кулаки. - Откуда вы узнали её имя? - Она не может себя контролировать и передаёт все свои мысли. Её зовут Алиса Белден, её отец прибыл на станцию в поисках работы... - Компьютер! Данные на Алису Белден, - Иванова подошла к ближайшему терминалу. - Так... Вот! Она прилетела на "Вавилон" два года назад с отцом. Оба родились на Земле. Ей было 12 лет. Мать умерла за шесть лет до этого. Всё, больше информации нет. - Отец умер в прошлом году. Несчастный случай... - продолжила Талия. - С тех пор девочка жила одна на нижних уровнях. - Я арестована? - раздался жалобный голос с кушетки. - Мне нужно было поесть, а без денег это невозможно... Не выжить... Не нужно переживать обо мне, - девочка повернулась к Ивановой, - я умею о себе заботиться... Моя мама умерла молодой, как и ваша... - Прекрати! - Сьюзан отшатнулась, чувствуя чужое присутствие в своей голове. - Что случилось? - Алиса, - терпеливо наклонилась к ней взрослая телепатка, - ты не должна читать чужие мысли без разрешения. - Но всё так просто и ясно... Простите, я не хотела вас обидеть... - Как я и говорила, - Талия повернулась к Ивановой, - её нужно обучать. Чем скорее, там лучше... - Против неё выдвинуто обвинение! Давайте сначала решим эту проблему... - Лейтенант... - Она не покинет станцию, доктор Франклин, пока я могу препятствовать этому. Бросив последний недовольный взгляд на телепатку и чуть более тёплый на девочку, Сьюзан резко развернулась и покинула медотсек. Конец интерлюдии. - Лорд Баал, это Талия Винтерс. Надеюсь, я не сильно вас побеспокоила... - Добрый день, мисс Винтерс, - улыбаюсь, отвечая на сигнал связи. - В настоящий момент я совершенно свободен. Чем-то могу вам помочь? Что-то случилось? - Не то, чтобы случилось... - телепатка замялась. - Если вы не возражаете, я хотела бы обсудить с вами один несколько щекотливый вопрос... - Я весь внимание. - Недавно мы нашли одну девочку, Алису... Она телепатка, но совершенно необученная. Не знаю, почему её не обнаружил пси-корпус, но это факт - я чудом оказалась рядом и успела помочь ей справиться с наплывом чужих мыслей, прежде чем она пострадала... - Талия вздохнула, на мгновение замолчав. - Сейчас Алиса находится на попечении доктора Франклина - нужно решить, как с ней поступить, ведь у девочки не осталось родственников, да и... - Позвольте угадаю... После недавних событий у вас появились какие-то сомнения в политике вашей организации? - Ну... Не то чтобы сомнения, но в общем и целом да... К тому же лейтенант Иванова совершенно чётко настроена не допустить Корпус до неё... Она даже слово вставить не дала, когда я хотела предложить вариант решения проблемы... - Хм... И какой вариант хотели предложить вы? - С вероятностью 84.58 процента, - вклинилась Коронэ по связи репликаторов, - мисс Винтерс будет предлагать вам взять девочку под свою опеку. Даже с учётом известных недостатков в методах работы Корпуса, такое решение является... - Да-да, знаю, - перебиваю помощницу, - совершенно нелогичным и необоснованным. Это твоё жизненное кредо... - Вы меня такой создали, - дёрнув кончиком уха, девушка с независимым видом села на диван. - Но я рекомендую принять предложение - это позволит изучать интересующий вас вид взаимодействия на живом примере. К тому же сэкономит время и ресурсы на клонирование... - ... поэтому, - продолжала своё предложение телепатка, - я была бы вам очень признательна, согласись вы принять некоторое участие в судьбе девочки... Конечно, я всё ещё верна Пси-Корпусу, но... - Талия замялась, - пример Джейсона тоже нельзя просто так сбросить со счетов... - Что ж, - задумчиво оглаживаю бородку, - полагаю, я мог бы побеседовать с этой девочкой. Разумеется, если она сама изъявит такое желание. - Это большее, на что я могла бы рассчитывать, - с некоторым облегчением выдохнула мисс Винтерс. - Я постараюсь всё-таки донести свои мысли до лейтенанта Ивановой, хотя что-то мне подсказывает, что она и сама, вероятно, попробует выйти с вами на контакт... Телепатка отключилась, а я откинулся на спинку стула и задумался. Вот и куда мне девать эту Алису? Нет, с точки зрения простой человеческой морали и сострадания (три раза ХА!) я понимаю все эти переживания и ритуальные пляски Ивановой и Талии друг напротив друга вокруг пси-корпуса - методы этой конторы и в самом деле попахивают. С другой стороны, необученный и неконтролируемый телепат в обществе, в котором он является исключением, а не правилом, это одна большая ходячая проблема и угроза порядку и спокойствию того самого общества. Но опять же, ребенок-телепат... В раннем детстве, когда пси-корпус обычно забирает детей к себе на обучение, её, как я понял, или не нашли, или не искали, поскольку дар проснулся вот только что на "Вавилоне". И сейчас, с уже сформировавшимся сознанием и мировоззрением, обучать её будет намного труднее. Значит, если её способности окажутся достаточно сильными, а обучить девочку всё-таки не выйдет, телепатка пойдет "на развод" или на опыты. Оба варианта одинаково бесчело... Нет, бесчеловечны и аморальны, само собой, но куда важнее то, что это будет пустой тратой ресурсов! Так и слышу, как Коронэ на такой вывод хмыкает в стиле "ну наконец-то, не прошло и года". Пожалуй, стоит согласиться выполнить просьбу мисс Винтерс. Это будет как подспорьем в моих исследованиях, так и отличным поводом для некоторого количества новых экспериментов в части природы репликаторов как таковых. И их сопряжения с органическими элементами... Хм... В самом деле, создать что ли расу людей-кошек... Кхм... - В этот раз вы превзошли самого себя - ваши логические цепочки абсолютно не имеют логики... Да, пожалуй, с привязанностью Коронэ к логике и рациональности я переборщил. Равно как и с её любовью меня подкалывать... Впрочем, это позволяет держать себя в форме... Да и взгляд со стороны всегда полезен, даже если это мнение педантичного тролля-андроида. Размышляя о "доле своей скорбной", параллельно я просматривал записи с камер наблюдения - стоило узнать побольше о предполагаемой подопечной. Девочка нашлась довольно быстро - по известным параметрам вроде наличия в кадре Талии Винтерс, лейтенанта Ивановой и девочки-телепатки, которой явно должно было поплохеть от числа разумов вокруг, найти нужную запись было проще некуда. Действительно, молодая девочка, почти девушка, лет четырнадцати на вид, азиатка. Явно перебивалась до сих пор мелкими кражами и выживала, как могла. Вот она попыталась стащить сувенир с одного из прилавков, но была замечена хозяином и вынуждена бежать, петляя среди прохожих. А дальше - не ясно. То ли дар проснулся внезапно, то ли наложились усталость, испуг и всплеск адреналина, но Алиса закричала, схватившись за голову, и упала на пол, потеряв сознание. Хм, а вот и Талия Винтерс вместе с Ивановой. Всё, как они и говорили. Информация из базы данных "Вавилона-5" также подтверждала мои выводы - мать умерла в детстве, год назад от несчастного случая скончался отец, с которым она прилетела на станцию для заработков. До сих пор в сводках службы безопасности Алиса не мелькала, к Франклину не попадала тоже, значит, успешно уклонялась от наиболее опасных авантюр и общения с самыми беспринципными обитателями нижних уровней. Хотя те скорее просто попользовали бы девчонку и сбросили в утилизатор. Словом, обычная сирота, которых на станции наберётся немало. Удача, стечение обстоятельств и телепатический дар - неплохое сочетание. Так что, думаю, я поддержу идею лейтенанта Ивановой по предоставлению убежища для девочки. Если, само собой, она эту идею выскажет. А значит, стоит начать некоторые приготовления. Всё-таки необжитая планета-лаборатория, на которой нет даже приличной биосферы (атмосферу-то младшие создадут быстро, причём практически любую), не лучшее место жительства для молодой девушки-телепатки. А оставлять её на станции, по крайней мере сразу, это тоже не лучший вариант. Так что будем работать в этом направлении. Похоже, Иванову припекло довольно серьёзно - вызов по терминалу пришел всего лишь через полчаса после Талии Винтерс. Вроде бы она должна была перебирать варианты всех послов старших рас, так что или она так быстро отсеяла Лондо, Г'Кара и Деленн, или же лейтенант решила наоборот начать с моей персоны. Интересно... Меня выбрали по каким-то соображениям, или по пословице наоборот, предпочтя чёрта незнакомого всем знакомым? Хм... - Добрый день, мадам Лейтенант, - приветливо улыбаюсь озабоченному и усталому лицу женщины на экране. - Что-то случилось? - Лорд Баал, простите, что побеспокоила. Я хотела бы договориться с вами о встрече. - Хм... Встрече? Вы что-то хотите обсудить? - Да... - Иванова кивнула. - Если возможно, я бы хотела побеседовать с вами, в частном порядке, так сказать... - В данный момент я не занят, - пожимаю плечами, - так что если это настолько срочно, то я с радостью уделю вам время. - Вы очень меня обяжете, Лорд Баал... - В таком случае, - с улыбкой киваю Ивановой, - буду ждать вас у себя в каюте. - Благодарю вас, я сейчас же приду. Лейтенант с некоторым облегчением выдохнула и, попрощавшись коротким кивком, прервала сеанс связи. Совсем интересно... Зачем так нервничать? Даже как-то необычно - мне казалось, что оплот сил Света в лице минбарцев в общем и Деленн в частности должен прийтись по душе что Ивановой, что Алисе. Впрочем, полагаю, они уже очень скоро будут здесь, и всё прояснится.***
- Лорд Баал? - Мадам лейтенант, - отвешиваю лёгкий поклон стоящей перед дверью Ивановой, - юная леди? - буквально отсутствующей кожей чувствуя язвительный комментарий, который жаждет отпустить Коронэ, приветливо улыбаюсь Алисе, стоявшей рядом с женщиной. - Благодарю вас, что вы согласились принять меня... нас... - Пустое, мадам лейтенант, - жестом обрываю гостью, приглашая их войти в каюту. - Прошу, присаживайтесь. Позвольте представить мою помощницу, Коронэ. Девушка коротко кивнула, чуть дёрнув ушками, но опытный взгляд мог бы заметить в её движениях буквально сквозящее пренебрежение к "слаборазвитым видам". Хотя внешне всё и оставалось в рамках вежливости и приличий. Иванова с Алисой прошли внутрь, рассаживаясь на диване. Девушка с некоторой оторопью и любопытством переводила взгляд с меня на Коронэ, потом на украшенные иероглифами золотые стены и мебель, а затем обратно. Похоже, в её голове как-то не стыковался мой статус посла и такая приверженность к показательной роскоши в обстановке. А уж ушки моей помощницы и вовсе в который раз стали объектом отдельного и довольно пристального интереса. - Итак, - сажусь в кресло напротив посетителей, - чем я могу помочь вам, мадам лейтенант? - Кхм... Мы... Её зовут Алиса, - Иванова качнула головой в сторону своей спутницы, - мы обнаружили её в торговом секторе "Вавилона", когда она пыталась своровать что-то у одного из торговцев... - Мне было нечего есть! - вскинулась девушка. - Да-да, Алиса, я понимаю, но это не меняет того, что воровство это преступление! - явно не в первый раз отчитала её Иванова. - В общем, выяснилось, что она скрытый телепат - способность пробудилась как раз в момент попытки сбежать от недовольного продавца, когда она... - Я в общих чертах представляю, чем грозит для необученного телепата такое количество разумных вокруг, - с вежливой улыбкой останавливаю Иванову от дальнейших объяснений, - но, судя по всему, вы сумели помочь? - Да, - лейтенант кивнула, - по счастливой случайности поблизости оказалась мисс Винтерс, которой не раз доводилось видеть такие... проблемы. - И что именно вы хотите, мадам лейтенант? Я уже говорил командору Синклеру, что в стандартном понимании жителей этой галактики ни я, ни моя помощница не являемся телепатами. И если вы хотели, чтобы я... - Нет, дело не в этом... Не знаю, в курсе ли вы о специфике работы Пси-Корпуса, но... - женщина тяжело вздохнула, было видно, что слова даются ей с невероятным трудом - вроде бы и правильные, но принять их правоту она не может. - При всей объективной пользе в части контроля телепатов, с этической точки зрения их методы... Отвратительны... - Думаю, я понимаю, о чём вы, - киваю. - Сейчас Алиса находится в моей юрисдикции как совершившая преступление. Тем более, что Корпус, похоже, про неё ещё не знает, раз уж их телепаты не пришли раньше. Но вечно так продолжаться не может... Продолжая слушать объяснения Ивановой, я краем глаза посматривал на Алису, с некоторым напряжением сидевшую на диване. Явно не в первый раз прислушиваясь к рассказу женщины, она сосредоточенно оглядывала нас с Коронэ. С каждой секундой на её лице проступало всё большее удивление и непонимание. Видимо, пыталась прочитать... - ... я понимаю, что это довольно неожиданное требование, особенно в свете того, что вы здесь недавно, но... - Думаю, я мог бы присмотреть за Алисой, - задумчиво поглаживаю бородку, - разумеется, если юная леди сама того пожелает. Открыто улыбаюсь девушке, не отводя взгляда - не знаю, имеет ли для местных телепатов значение зрительный контакт, да и вряд ли она смогла бы что-то увидеть, если не сумел даже телепат уровня Айронхарта, но открытость располагает. - Алиса? - Иванова повернулась к своей подопечной. - Скажите, посол... - Лорд Баал, так будет более правильно... - Лорд Баал... Я... Почему я не могу прочитать ваши мысли? - Алиса! Мы же говорили тебе, что недопустимо пытаться читать чужие мысли без разрешения! Прошу простить, Лорд Баал... - Ничего страшного, - вскидываю ладонь, - мне вполне понятно желание вашей подопечной выяснить как можно больше о новом знакомом, от которого будет зависеть её дальнейшая участь. Что касается вопроса, - обращаюсь уже к юной девушке, уже смоделировав правдоподобную гипотезу для объяснения, - дело, если можно так выразиться, в частоте ваших телепатических способностей. Если хочешь, область существования мыслей можно представить, как некую бесконечную плоскость. Ваши мысли находятся на одной такой плоскости, а наши на другой, которая не пересекается с первой. Телепатия - это инструмент взаимодействия мыслей в рамках одной плоскости. Ключевое слово "одной", потому она и не может оперировать содержимым иного информационного пространства. - Но... - Алиса неуверенно посмотрела на Иванову. - Я не слышу ничего... Совсем... Как будто вас и вовсе нет в комнате... - Всё верно. Плоскости не пересекаются, - развожу руками, подумав, что, в общем-то, я и не соврал - подпространственная сеть репликаторов - наше "информационное поле" и "плоскость существования мыслей" никак не пересекается с работой обычного человеческого мозга. - Так вы сможете предоставить ей убежище? - вероятно, испугавшись, что разговор уходит куда-то не туда, напомнила о цели визита Иванова. - Не вижу в этом особенных проблем, - поворачиваюсь к лейтенанту, - девушка может как оставаться на "Вавилоне", официально находясь под покровительством Империи гоаулдов, попросив убежища, так и отправиться на одну из планет на нашей территории. Полагаю, что там её не сумеет достать никто из Корпуса, даже если очень сильно этого захочет. - Думаю, я согласна... - Алиса, подумай, как следует! Это очень важное решение, не стоит принимать его в спешке... Ведь... - Простите, - перебила её девушка, - но вы уже обрисовали все варианты... Пси-Корпус отпадает, мне не хотелось бы повторить судьбу друга мисс Винтерс. Нарны... У них такое холодное и чужое сознание, что... - Алиса зябко передёрнула плечами. - А что насчёт посла Деленн? Мне казалось, она тебе понравилась... - Да... Посол Деленн добрая, она действительно хотела помочь, но... Она старательно закрывала свой разум, скрывая практически все свои мысли... Это... Это выглядело, как глыба голубого льда, окружающая её... Я понимаю, что читать чужие мысли нельзя, но... - девушка вздохнула. - Она что-то усиленно скрывает, от всех нас, людей я имею ввиду... - Но ведь Лорда Баала ты не смогла прочитать вообще... Да и он не человек, хотя и выглядит очень похоже... - Думаю, - улыбаюсь, не удержавшись от небольшой шпильки, - вопрос, кто на кого похож, всё-таки остаётся открытым... - Да, конечно, посол... - В любом случае лейтенант Иванова права, Алиса, - подумай над своим решением. - Я всё решила. Да, я не могу прочитать ваши мысли, но, по крайней мере, вы помогли другу мисс Винтерс... Значит, вам не всё равно... - Что ж... Если ты уже всё решила... Лорд Баал, - женщина посмотрела на меня, - вы действительно согласны присмотреть за ней? - Разумеется, - улыбаюсь. - Полагаю, первое время, пока я смогу подготовить на нашей территории подходящие условия для проживания вашего биологического вида, она может остаться на станции. Оформим все бумаги, что Империя предоставляет ей официальное убежище. Думаю, не будет проблемой подыскать ей жильё? - Думаю, с этим можно будет что-то придумать... Я перешлю вам документы на подпись, когда поговорю с командором Синклером... - Буду ждать, - киваю. - А что значит "вашего биологического вида"? - нахмурила брови Алиса. - Разве вы живёте не в кислородной атмосфере? - девочка обвела неуверенным взглядом каюту. - Я могу жить в любой атмосфере, - улыбаюсь, - или вообще без атмосферы. А с условиями всё просто: Империя традиционно предпочитает не трогать планеты с уже сформировавшейся биосферой, для своих колоний мы используем девственные миры, приводя их в тот вид, который нам удобен. Не волнуйтесь, создать на планете кислородную атмосферу земного типа не так уж сложно, так что ожидание продлится не долго. - А... - какие у них очаровательные лица! Мне это никогда не надоест. - Как быть с моим обучением? Мисс Винтерс сказала, что... - Да, полагаю, тебе понадобятся базовые навыки телепатов, чтобы научиться контролировать свои силы - пока ты будешь на станции, количество разумов вокруг может стать проблемой... - Возможно, Талия сможет... - Думаю, я сам поговорю с ней. В конце концов, я действительно оказал помощь мистеру Айронхарту. Интерлюдия. - Он ни на что не годен! Пф... Содержимое желудков... - Нерун раздраженно бросил на стол перед Синклером папку с отчетом доктора Франклина. - Мы должны найти тело Брамнера! Если Гарибальди не может с этим справиться, замените его кем-то более компетентным! - Мистер Гарибальди знает свою работу, - цепляясь за остатки спокойствия, произнес командор. - Сначала были проверены все помещения, а теперь проверяют конструкцию станции. Если понадобится, он разберет весь "Вавилон" по винтику и соберет обратно! - Если мистер Гарибальди не справится, тогда мой крейсер сам... разберет вашу станцию. - Я не люблю, когда мне угрожают, Алит Нерун... - А я и не угрожал, командор. Не прощаясь, минбарец смерил человека гневным взглядом и, резко развернувшись, вышел из кабинета. От людей вечно только одни проблемы! О чём только думал Серый Совет, останавливая победоносную войну в самом конце... Буквально за миг до свершения их мести, за миг до неотвратимой победы над варварами, подло убившими Дукхата.***
На станции снова было неспокойно. С этой точки зрения Бестер даже уважал командора - при всей его вере в себя, свои силы, свою организацию, опытный телепат не был уверен, что смог бы долго вытерпеть постоянно сыпящиеся на "Вавилон-5" происшествия и не свихнуться. Сначала Айронхарт, которого он не смог поймать, потом непонятный и, похоже, слегка безумный паломник, этот Олдос Гайич, а теперь ещё и минбарский крейсер. Им всем что, мёдом тут намазано? Вздохнув, Бестер потер пальцами виски. Командировка затягивалась, а он так до сих пор и не узнал ничего весомого или важного про нового посла. Он уже перебрал все возможные варианты, не считая того, чтобы лично вломиться в каюту Баала и проводить там обыск. Но это было бы безумием, а Бестер себя психом не считал. По крайней мере, пока. Нужно было как-то добиться своей цели, не подставившись. Как-то... Любопытно... В отдалении, где-то в стороне кабинета командора, как он сумел понять, Бестер, привычно сканирующий станцию в пассивном режиме, ощутил яркий огонь раздражения и ненависти, принадлежавший явно минбарцу, и направленный на... Нет, это точно какая-то безумная станция! Крейсер Минбара, прилетевший к "Вавилону", привез для торжественной церемонии тело военачальника. И его украли. Тело. Из охраняемого помещения. По каюте телепата раздался особенно звонкий в стоявшей тишине шлепок ладони по лбу. В следующий миг Альфред глубоко вздохнул, успокаиваясь и привычно очищая разум от лишних эмоций. Это был случай, хороший или плохой, но удачный. И случаем стоило воспользоваться к своей пользе. Как всегда он и делал. Сосредоточившись на минбарском разуме, удалявшемся от кабинета Синклера, Бестер принялся за работу.***
Алит Нерун, всё больше раздражаясь после беседы с командором Синклером, стоял и ждал вызванный лифт. Это надо было придумать - проверять содержимое желудков пак'ма'ров! Уже один факт того, что на международной станции, полной дипломатов, обитают эти падальщики, вызывал у минбарца приступ бешенства. Мало было позорной капитуляции в войне, мало было активного участия в строительстве станции для землян, что уже само по себе было дополнительным позором для гордой касты воинов... Так ещё и эти... Эти... Перчатки на руках Неруна тихо скрипнули кожей, когда он сжал кулаки. В то же время, как бы неприятно не было, минбарец не мог отрицать, что Гарибальди на самом деле делает всё, чтобы выполнять свои обязанности в полном объёме - за прошедшие часы служба безопасности прочесала все возможные места на "Вавилоне", где могло оказаться тело военачальника. И община поедателей мертвечины была уже жестом отчаяния. Не проверенными были только каюты старших офицеров, включая командора, и личные покои послов. Войдя в пришедший, наконец, лифт, Нерун скрестил руки на груди, опёршись на стену. Как бы ему ни хотелось, чтобы это было правдой, маловероятно, чтобы Синклер лично был причастен к происшествию - при всей ненависти к людям в общем и этому конкретному человеку в частности, минбарец не мог не признавать, что командор не далеко ушёл от понятий о чести и воинской доблести, присущих касте воинов. Значит, оставались только каюты послов... Послов... Посол Баал... Или Лорд Баал, как он желает, чтобы его называли... Серый Совет велел не предпринимать никаких резких действий в его адрес, но... Это наверняка он! Если тело не нашли на станции, а не обыскивали только каюты послов, значит... Синклер никогда не даст разрешения на обыск посольского сектора - он будет ходить вокруг да около, опасаясь скандала, но... Мрачно усмехнувшись, Алит Нерун вышел из лифта в посольском секторе, настороженно оглядываясь по сторонам и направляясь к ближайшему терминалу. Горячая кровь касты воинов требовала активных действий, а аккуратное вмешательство и тонкий лучик внимания опытного телепата оставались незамеченными.***
- Коронэ, - донеслось до андроида по подпространственной связи, - мне кажется, или у дверей нашей каюты уже двадцать минут возится какой-то подозрительный минбарец, пытаясь их взломать? - Всё так, - отозвалась на запрос лиладан. - Эм... И почему ты мне ничего не сказала? - Это не достаточно существенное событие, чтобы обращать на него ваше внимание. - ... - на некоторую долю миллисекунды показалось, что разговор окончен и старший репликатор удовлетворился ответом, но он, как обычно, повёл себя нелогично. - Хорошо. А что ты планируешь с ним делать? - Ничего. Это не достаточно существенное событие, чтобы я обращала на него внимание, - настырность создателя вызвала у цифровой личности андроида лёгкий намёк на раздражение. - Хмм... Ты сейчас в кондитерской? - с заметным подозрением осведомился Баал. - Да, - невозмутимо ответила девушка, отправляя в рот очередной шоколадный круассан. - Ясно... - собеседник задумался. - И всё равно как-то это глупо выглядит. - Хорошо, я сейчас всё улажу... - это было проще, чем спорить с этим воплощением непрактичности...***
- Ар-р-р-гх! - в ярости мужчина пнул негромко загудевшую дверь. - Проклятье! Устройство работало, как положено, перепрограммированный замок был "убеждён", что Нерун предоставил подходящую ключ-карту. Только вот дверь в который раз открываться и не подумала - электроника "радостно" пиликала, сообщая об открытии, загорался зеленый индикатор, но на этом всё! И так уже почти полчаса! Наверняка этот посол Баал!.. - Ваша настойчивость достойна уважения, - раздавшийся из динамика женский голос заставил Неруна вздрогнуть и напряжённо отпрянуть от двери. - Я запишу вас на приём в 12:00 по корабельному времени, вас это устроит? Конец интерлюдии. - Итак, Алиса, ты не передумала? Неторопливо мы шли по станции. Как я и предполагал, Талия Винтерс практически с радостью согласилась дать девушке несколько уроков по базовому самоконтролю телепатов. И теперь, пока Иванова ещё не предоставила мне официальные документы о запросе-предоставлении политического убежища частному лицу, мы с молодой телепаткой неспешно прогуливались по "Вавилону", разговаривая "обо всём и ни о чём". - Разумеется, нет! - вскинулась она. - По крайней мере, - девушка вздохнула, - не видеть ваш разум всё-таки лучше, чем чувствовать чуждость инопланетного сознания или осознавать, что от тебя умышленно закрываются, что-то пряча... - Хм? - задумчиво поглаживаю бородку. - Ты говоришь про посла Деленн? Ты, помнится, упоминала, что она что-то скрывает... - Угу... Мы ходили к ней перед вами. Скажите, Лорд Баал, - Алиса неуверенно замялась, - на станции что-то происходит? Что-то, связанное с мёртвым минбарцем? О как... Получается, Алиса сумела влезть в голову минбарки и увидеть там какую-то информацию о пропавшем теле Брамнера? Любопытно... По крайней мере, в зале, где делегация установила церемониальный саркофаг, отсутствовали системы видео-наблюдения, хотя Деленн определенно посещала помещение далеко не один раз... - Насколько мне известно, делегация с Минбара, прибывшая накануне на станцию, привезла с собой для торжественно-ритуальной демонстрации тело Шай'Алита Брамнера, это один из их военных лидеров. Так вот, - развожу руками, - это самое тело вдруг пропало. Мистер Гарибальди на ушах стоит уже, пытаясь его найти... А причём тут посол Деленн? - Она... Когда я заглянула в её разум... Она быстро меня заблокировала, закрылась полностью, но я успела разглядеть - она знает, кто украл тело минбарца. Более того! Ей известно, где оно сейчас. - Вот как... Интересно... Пожалуй, будет лучше, если Алиса сама сообщит кому-то из офицеров станции, что ей известно. Это улучшит отношение к ней... Да и кризис завершится быстрее, чем может - тоже неплохой плюс. - Думаю, нам стоит сообщить, что тебе известно, кому-то из старших офицеров, а ещё лучше - и вовсе командору Синклеру. Из-за таких вещей вполне может начаться дипломатический скандал... Напрягшаяся телепатка на мгновение задумалась, а затем серьёзно кивнула, соглашаясь. Благо по счастливой случайности (честно, это вышло случайно) наша прогулка как раз привела нас к одному из лифтов, которым можно было добраться до уровня с каютой командующего станцией. Так что... - Какого чёрта вам тут надо?! - дверь в каюту Синклера была открыта, и из комнаты донёсся раздраженный запыхавшийся голос мужчины. - Ох, прошу прощения, лорд Баал, - так же запыхавшийся Гарибальди чуть не налетел на нас с девушкой, вбегая в каюту. - Они обыскали все помещения, но сюда... сюда никто не осмелился войти! - Ошибаетесь, Нерун! Фух... Я обыскал каюту командора одной из первых. Лично. Под контролем посла Деленн! Я хотел предупредить возможные упрёки и любую возможность для провокации. Как я вижу, - голос Гарибальди просто сочился издёвкой, - это было верным решением... - Проводите Алита Неруна в его каюту. Мы продолжим поиски чуть позже. И без него. В следующее мгновение из каюты буквально вылетел раздраженный Алит Нерун, на лице которого отражалась замечательная гамма ненависти, бешенства и раздражения. Сделав несколько шагов по коридору и только сейчас заметив, что двигается на меня с Алисой, Нерун резко затормозил, впившись в меня глазами и явно с трудом удержавшись от того, чтобы отпрянуть обратно. - Алит Нерун? - чуть склоняю голову, с улыбкой вопросительно вскидывая бровь. О да, какое выражение лица... Смесь лихорадочной работы мысли, злости, гордости и шока. Не удостоив меня ответом, а на Алису даже и не взглянув, минбарец обогнул нас и быстрым шагом направился в сторону лифта. Вышедший из каюты Гарибальди с показательно невозмутимым выражением лица так же прошёл мимо нас, явно намереваясь выполнить приказ командора дословно и проводить Неруна до каюты. - Мисс Белден? - Синклер выглянул в коридор, удивленно посмотрев на девушку. - Лорд Баал? Что-то случилось? Командор явно готовился отдыхать, по крайней мере, форменный китель был наполовину расстёгнут, а лицо выражало только одну эмоцию - "как меня всё это достало! Дайте уже поспать..." - Добрый вечер, командор Синклер, - улыбаюсь. - Надеюсь, мы не сильно вас побеспокоим, но у моей подопечной есть для вас важная информация, касающаяся текущего... хм... кризиса. - Подопечной? - мужчина удивлённо посмотрел на кивнувшую в ответ девушку. - Значит, Иванова добилась своего... Кхм... Вы говорили о наших проблемах, вам что-то известно? - Да... - Алиса вышла вперёд, слегка несмело начиная рассказ. Удивительно, но выходило, что Деленн сама имеет отношение к краже тела Брамнера, по крайней мере, как рассказала телепатка, она видела происходящее как бы глазами посла, хотя, разумеется, основную "работу" выполняли другие. Группа граждан минбара, одетые в белые, явно церемониальные, одежды. Всё-таки что-то в этой ситуации есть такое... - Это очень важные новости, мисс Белден, - Синклер, переваривая услышанное, с благодарностью посмотрел на Алису. - Благодарю, что вы мне всё рассказали! - Но... Я ведь нарушила закон, разве нет? Ну, когда залезла послу в голову? - Фактически, - мужчина хитро улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд и наклонившись к девушке, - вы действительно нарушили запрет для телепатов на несанкционированное сканирование. Но, - Синклер развёл руками, - вас никто не обучал, да и ситуация тут сложная, так что, думаю, с этим проблем не будет. - Спасибо... - Что ж, мисс Белден, Лорд Баал, - командор с тоскливым вздохом посмотрел в сторону своей кровати, явно недостижимой сейчас, и начал застёгивать китель, приводя свой вид в соответствие с уставом, - прошу меня простить, но ввиду ваших новостей, пожалуй, мне стоит срочно навестить посла Деленн... Интерлюдия. - Я всё выполню, сатай Деленн, - с почтением поклонился облачённый в белые одежды минбарец, принимая из рук женщины небольшой аккуратный свёрток. - Я рассчитываю на вас, последняя воля Брамнера должна... - Посол... - раздался голос Синклера от входа в отсек погрузки. - Добрый... - Деленн запнулась ровно на мгновение, тут же взяв себя в руки. - Вечер, командор Синклер... Мистер Гарибальди... - Отправляете что-то домой? - в отличие от посла, минбарец в белом замер в явно читаемом напряжении, сжав в руках свёрток и переводя взгляд между говорившими. - Да, личные вещи. - Вы позволите? - спросил для проформы Синклер, осторожно забирая свёрток и разворачивая его. На свет из-под шелковистой ткани показалась небольшая аккуратная урна, в каких, как знал командор, минбарцы обычно сохраняли прах своих кремированных соотечественников. - Думаю, нам есть, о чём поговорить... - пристально взглянув на минбарку, командор осторожно передал ей урну. Женщина чуть нервно вздохнула, принимая предмет. Бережно передав тот минбарцу в белом, она с почтением поклонилась ему, а скорее урне в его руках. Ответив на поклон, минбарец завернул урну с прахом в ткань и с достоинством направился в сторону посадочного терминала. - Ну и трюк... Вы украли тело Брамнера и в тайне ото всех кремировали его. Зачем? - Вы, полагаю, не знаете, - начала Деленн после пары секунд молчания, - но я принадлежу к религиозной касте. У меня были обязательства перед Брамнером. Как и многие, он стал героем поневоле - ему пришлось стать военачальником, только так он мог защищать минбарцев. - О каких обязательствах идёт речь? - Мы... Мы были с ним давними друзьями... - было видно, что слова даются Деленн с трудом, но она всё-таки продолжала говорить. - Он не раз говорил мне, что его похороны должны быть скромными. Он не хотел становиться монументом войне! Нерун, - женщина в волнении отвернулась, обводя помещение взглядом, - и Звездные Рыцари нарушили его последнюю волю... Стали выставлять его тело на церемониях. Я решила сама исполнить волю Брамнера. Его прах будет возвращён домой и развеян в космосе возле нашего мира. К несчастью, вы с мистером Гарибальди поставили мой план под угрозу... - Угроза нависла над всеми нами! - возмутился Гарибальди. - Нерун и его последователи готовы развязать новую войну из-за этого. - Я бы всё им разъяснила... Рассказала о таинстве... трансформации. Брамнер должен занять своё место среди богов! Но теперь... - Деленн... Нерун требует ответов. Которые есть у вас! И что мне делать, скрывать правду? Это ставит всю станцию в очень трудное положение... - Не только вы в трудном положении, командор... Видите ли, конфликт между религиозной кастой и кастой воинов начался, когда был отдан приказ сложить оружие. Если то, что произошло с телом Шай'Алита станет известно всем, конфликт разгорится с новой силой. - Хорошо, - поднял руку Гарибальди, - один вопрос... Что насчёт Неруна? Я дал обещание всё рассказать ему. - Поступим так... - в этот раз Деленн молчала чуть дольше, явно пытаясь найти оптимальное решение. - Если вы с пониманием отнесётесь к моему положению и долгу, я помогу вам. К сожалению, вы правы, нет иного выхода, чем рассказать ему правду. Но я всё изложу по-своему, так, как должно. Задумавшись лишь на мгновение и переглянувшись с Гарбальди, Синклер согласно кивнул облегчённо выдохнувшей минбарке.***
- Вы не имели никакого права даже прикасаться к телу Шай'Алита! По отцу он принадлежал к касте воинов! Алит Нерун практически кипел от злости, вызванный послом Деленн на беседу. Он был крайне недоволен, почти взбешён: людьми, которые, на его взгляд, больше мешали, чем помогали поискам пропавшего тела; Синклером, которого воинская каста ненавидела с самой войны; собой, из-за инцидента с дверью покоев Лорда Баала... А тут ещё и Деленн, оказывается, давно знала о судьбе тела Брамнера, более того - она была причастна к его исчезновению... - По матери он принадлежал к религиозной касте. И это важнее! Она приоритетна. - Звёздные рыцари никогда не согласятся с этим. Я сам поведу их в бой... - Ничего вы не сделаете, - от резкой смены тона, которым говорила минбарка, Нерун замолчал, отступив на шаг. - Вы не исполнили его последнюю волю - кремировать тело и развеять прах в космосе. Вы не просто ослушались приказа своего военачальника. Вы ослушались воли высшего иерарха религиозной касты, выказали неуважение к нему! Выставили напоказ тело великого воина, - посол наступала на Неруна с каждой фразой, не ослабляя давления и не отпуская его взглядом, - устроив непристойной зрелище... Остановитесь! Или Звездные рыцари будут погублены. Опозорены. И только ваши действия будут тому причиной. - Вы говорите от своего имени? - Алит Нерун напряженно сглотнул, с трудом отведя взгляд. - Я говорю от имени Серого Совета, - припечатала Делен. - Я надеялась избежать такой ситуации, но вы настояли на расследовании, и у меня не осталось другого выхода. Вы подтвердите мои слова, что произошло таинство трансформации. Это приказ, - Нерун хотел что-то возразить, но минбарка снова оборвала его, не дав даже раскрыть рта. - Это приказ Серого Совета, Алит Нерун. Вы подчинитесь. Так же, как подчинились приказу прекратить войну. Вам всё ясно? - Да. Я... Я понял, - каждое слово давалось гордому воину с трудом, но ситуация, в которую он сам себя завёл, не оставляла ему путей к отступлению. - Я понял, сатай Деленн. Что ещё я должен сделать? - Вы должны принести извинения командору Синклеру. Лично. Наедине. Ваше поведение было недопустимо. А я, - Деленн невозмутимо отошла к столу, - прослежу, чтобы Звездные Рыцари не понесли наказания за глумление над телом Шай'Алита. - Повинуюсь, сатай Деленн... - Нерун коротко, но с уважением поклонился женщине, благодаря всех богов, что она не узнала о попытке вломиться в покои посла гоаулдов. В противном случае он боялся, что наказание было бы куда серьёзнее приватных извинений перед бывшим врагом. Конец интерлюдии.