«Тот, кто не учится на своих ошибках, обречён вечно нестись по кругу.»
(Из закромов инопланетной мудрости)
Это… было… Н-да. Нет, в самом деле, больше никаких связных комментариев о произошедшем я выдать не смог, хотя старался. Тени реально решили атаковать мою территорию, более того, они не просто где-то прилетели, уничтожили перерабатывающий завод (например) и улетели… Нет! Они прилетели именно к той самой планете, на которой располагался лабораторный комплекс, и которую можно было считать своеобразной «столицей аванпоста гоаулдов» в галактике. Сама атака Изначальных не принесла сколько-нибудь ущерба – даже совокупная атака всех чёрных кораблей не сумела уничтожить хат’так, хоть и успешно сняла с него щиты, незначительно повредив составляющие его корпус блоки репликаторов. И… Всё… Хотя, конечно, удар корабля-брандера, упавшего прямо на планету в самом конце боя, был несколько неожиданным… Хорошо ещё, что Алиса в этот момент отсутствовала в комплексе – несмотря на отсутствие серьёзных повреждений конструкций, вторичные эффекты взрыва всё же частично проникли за стены, несколько… подпортив парковую зону и жилые помещения. Откуда только наши скрытные друзья узнали, куда лететь… Единственным здравым объяснением этому был отловленный некоторое время назад корабль-разведчик. Он, конечно, был оперативно «выключен» методом изъятия из него пилота-органика и доставлен в лабораторный комплекс, экранированный во всех доступных репликаторам спектрах излучений, но… Это тени… Даже по самым оптимистичным оценкам сеть репликаторов давала 14.981% вероятности, что заблокировать телепатическую связь кораблей с «коллективным сознанием» расы полностью и достаточно быстро – представляется невозможным. К тому же, он явно был «на связи» всё время подлёта к моей территории, а значит, им не было нужды искать планету по всему сектору галактики, было достаточно «обшарить» небольшую её часть вокруг координат, где с кораблём пропала связь. Оставались, конечно, вопросы насчёт дальности работы такой связи – всё-таки, одно дело контролировать происходящее на небольшом клочке пространства (по космическим меркам, разумеется), а совсем другое – «позвонить» на её противоположный конец. Но информации о реальных возможностях теней в части телепатической связи у меня не было, так что… В любом случае, столь наглое поведение оставлять без ответа было нельзя – это не «космические папуасы» дрази, обстрелявшие мой корабль в самом начале нашего знакомства… Тени проповедуют культ силы, понимают язык силы и не считают тех, кто слабее их, за достойных собеседников. А значит, пришла пора «доброму дяде Баалу» отшлёпать нескольких инопланетян. Образцово-показательным образом… Да… Но ворлонцы… Да, эти товарищи меня, определённо, удивили… По оценкам репликаторов, с вероятностью 72.032% они были должны присоединиться к атаке теней – по крайней мере, именно такой исход был наиболее вероятен с точки зрения их общего недовольства моими действиями в их «песочнице». Посол Кош, конечно, был достаточно здравомыслящим, если не сказать «чрезмерно осторожным» ворлонцем, но он не был единственным решающим в их расе… Однако… «Подброшенный» на мой порог объект, оставленный ворлонским транспортником, был мне смутно знаком, хотя, сказать однозначно, что это такое, я не мог. В любом случае, Т-образная конструкция была со всеми предосторожностями окружена уже проверенными дронами-эмиттерами силового поля и отконвоирована в одну из соседних систем, использовавшуюся в качестве лабораторного полигона для сомнительных экспериментов. А пока… Мистер Морден?.. Камеры наблюдения «Вавилона-5» обнаружили эмиссара теней на его «привычном рабочем месте» - за столиком одного из заведений «Зокало», где мужчина вёл деловую беседу с весьма маргинально выглядящим представителем человечества. Его телохранители-советники, как и всегда, держались неподалёку, расположившись так, чтобы не сталкиваться с проходящими рядом посетителями и работниками заведения, но, в то же время, иметь возможность вмешаться в любое негативное развитие беседы при необходимости. Поднявшись с дивана в своей каюте и придав лицу выражение подобающей моменту суровости, я направился к ближайшему лифту. - Лорд Баал? – на входе в сектор, где располагался «Зокало», меня удивлённо окликнул мистер Гарибальди, в этот самый момент занимавшийся вдумчивым отчитыванием какого-то щуплого подростка, судя по всему, неудачно попытавшегося ограбить одного из прохожих. - Добрый день, мистер Гарибальди, - киваю. – Прошу прощения – если вы хотели побеседовать, подождите буквально пару минут, будьте любезны. У меня есть важное дело… - Дело? – Майкл нахмурился – судя по заметному на лице мыслительному процессу, его интуиция явно говорила своему владельцу, что тут что-то не так, но он, определённо, не мог понять, в чём именно проблема. - Дело, мистер Гарибальди, - с лёгкой улыбкой указываю рукой в направлении столика мистер Мордена, который можно было увидеть даже с этого места. – Небольшая… скажем так, воспитательно-дипломатическая беседа. Продолжив своё путь, краем глаза успеваю заметить, как Гарибальди меняется в лице, явно осознавая, к кому именно я направляюсь, отмахивается рукой от задержанного карманника, бросив тому короткую фразу типа «ещё раз поймаю – уши оторву» и напряжённо поднимает руку с коммуникатором ко рту, явно пытаясь понять, стоит ли вызывать охрану. Морден заметил меня ещё на подходе, по крайней мере, явственно изменившееся с, по обыкновению, довольного и улыбающегося на напряжённое, лицо говорило об этом весьма красноречиво. - Мистер Морден, - вкрадчиво обращаюсь к человеку, останавливаясь за пару шагов от его столика, в противовес посланцу теней, широко улыбаясь, - не могли бы вы уделить мне несколько минут? - Л… Лорд Баал? Чем я могу быть вам полезен? Улыбка Мордена в этот раз вышла откровенно вымученной, а его собеседник и вовсе, кажется, воспользовался отсутствующей на данной станции технологией телепортации – так быстро он ретировался со своего места, профессионально растворившись в окружающей толпе. Две тени, стоявшие неподалёку, подобрались, перемещаясь поближе, явно собираясь защищать своего подопечного, если «что-то пойдёт не так», но даже в их движениях чувствовалась некоторая… неуверенность. - Ничего сверхъестественного, мистер Морден, - подхожу ближе, чуть наклонившись к сидящему человеку. – Буквально только что моё правительство уполномочило меня уведомить вас, а через вас – и ваших нанимателей, - чуть наклоняю голову на бок, бросив короткий, но абсолютно однозначный взгляд в сторону невидимых для окружающих теней, - что Империя гоаулдов считает неразумным совершение необдуманных и представляющих собой прямую агрессию поступков в адрес нейтрально настроенного государства. Во избежание нежелательной эскалации конфликта, моё правительство убедительно просит ваших нанимателей воздержаться от повторения ситуации. В противном случае, Империя гоаулдов будет вынуждена объявить им войну. Со всеми вытекающими из данного статуса последствиями. - Я… - по виску Мордена скатились несколько капель пота, а сам он сглотнул, бросив почти беспомощный взгляд на своих сопровождающих. – Я не совсем понимаю, что… - Это не страшно, - широко улыбаюсь, отмечая, что вокруг стало очень тихо – посетители, определённо слышали мои слова, а мистер Гарибальди так и вовсе изображал статую, кажется, даже не моргая, - вам стоит лишь позаботиться о том, чтобы донести моё сообщение до нужных… ушей. А, чтобы оно было понято без каких бы то ни было недоразумений, меня уполномочили провести небольшую… демонстрацию. Интерлюдия Лориен с нечитаемым выражением лица поднял голову к каменным сводам, глядя куда-то в пространство… наверх. Ни толща камня, ни строения, возведённые древней расой, не были непреодолимой преградой, но то, что он видел, вгоняло Первого в печаль. То, чего он надеялся избежать, всё-таки произошло. Внезапно его золотые глаза расширились, а сам он встал в полный рост – золотые нити, которые он видел в пространстве, неожиданно протянулись к За’ха’думу, опутывая планету множеством незримых щупалец… Космос вокруг родины теней вспыхнул многочисленными голубыми искрами, каждая из которых развернулась в облако гиперпространственного перехода. Десяток… Два… Три… из завихрений пространства выныривали корабли – сверкающие бликами далёкой звезды этой системы, золотые пирамиды, каждая из которых имела больше двух километров в поперечнике. Огромный флот неторопливо и спокойно занимал высокую орбиту планеты, распределяясь над всей поверхностью За’ха’дума так, чтобы не осталось ни малейшего неподконтрольного участка небесного тела. Первый в состоянии крайней задумчивости пожевал губами, оценивая ситуацию. Вмешаться или оставить всё идти так, как должно? Какой из вариантов будет правильным? Казалось, вселенная замерла, ожидая следующего шага, шага, который должен определить, куда пойдёт история дальше – к галактической войне, к бойне, способной затронуть очень многих, или… к конструктивному диалогу, должному разрешить возникшие недоразумения силой разума… Лориен тяжело вздохнул, а через секунду его тело ярко вспыхнуло, растворяясь в воздухе, с тем, чтобы возникнуть снова, только на этот раз в виде огромного сияющего шара света. Серебристо-белая искра взмыла в воздух, просачиваясь прямо через каменную породу, минуя переходы, строения и замерших в настороженности теней, точно так же смотревших наверх, прислушиваясь к доступным только для них голосам коллективного разума их вида. Поднявшись на орбиту, Первый остановился, зависнув неподалёку от одного из хат’таков. Древнее существо пыталось понять, почувствовать, что стоит за этими пирамидами, но чувствовало там только... чью-то спокойную волю, наблюдающую за планетой внизу. Волю, но не жизнь – на кораблях не было ни единого живого существа, сколь бы причудливую форму они не принимали в галактике. Сознание Лориена проследило одну из золотых нитей, тянущихся из бездн космоса… с «Вавилона-5», станции, построенной руками одной из младших рас. Нематериальный, неосязаемый, не скованный ограничениями физической материи, Первый исчез во вспышке света, просачиваясь через пространство. Похоже, ему всё-таки придётся вмешаться… Пока не произошло что-то куда более страшное, чем тянущийся веками спор последних двух из его воспитанников, оставшихся в галактике. - Д… Демонстрацию? – переспросил Морден с выражением полного непонимания на лице. - Полагаю, ваши наниматели уже получили моё небольшое послание. Мужчина невольно скосил взгляд в сторону своих невидимых спутников, а тени… Казалось, они были не живыми существами, а предметами интерьера – шевеление их конечностей можно было заметить только глазом репликатора, настолько незначительным оно было. И точно такой же «живой статуей» стоял и Гарибальди, отличаясь от инопланетян только широко раскрытыми глазами, по-прежнему замершей у рта рукой с коммуникатором и быстро переводимым с меня на Мордена и обратно взглядом. Убедившись, что комментариев не будет, коротко кланяюсь, возвращая на лицо добродушную улыбку, и отворачиваюсь от собеседника, собираясь уходить. Атаковать За’ха’дум всерьёз, по крайней мере, прямо сейчас, я не собирался – во-первых, это и в самом деле означало бы полномасштабную войну, пусть крейсера теней и не способны нанести моим кораблям серьёзный урон, а во-вторых, хат’таки у планеты зафиксировали энергетическое возмущение неизвестной природы, источник которого поднялся откуда-то из недр планеты, на короткое мгновение остановился около одной из пирамид, а затем – с огромной скоростью улетел в направлении станции… В обычном пространстве, даже не входя в вырожденный космос! Лориен? Неизвестное оружие теней? В любом случае, по оценкам сети репликаторов, если скорость перемещения феномена не изменится по отношению к зафиксированной вблизи планеты, он прибудет к «Вавилону-5» через… минут двадцать? Все учёные мужи прошлого человечества только что должны были перевернуться в своих гробах от осознания явно сверхсветового перемещения в обычном пространстве… Хотя, конечно, данный «объект», чем бы он ни был, вполне мог использовать какой-то хитровывернутый метод преодоления расстояний, основанный не на примитивном взаимодействии скорости, пути и времени… - Мистер Гарибальди? – вопросительно вскидываю брови, останавливаясь возле безопасника. – Вы хотели о чём-то поговорить? - А… Лорд Баал? – моргнул Гарибальди, выходя из ступора. – Прошу прощения… Я просто несколько удивился вашей… беседе с данным господином… - мужчина перевёл глаза на осторожно вставшего из-за своего столика Мордена, явно прикидывающего, как бы ему более незаметно испариться из поля зрения окружающих. - Некоторые вопросы стоит решать сразу по мере их возникновения, - задумчиво киваю, - чтобы избежать излишнего разрастания конфликта. В любом случае, сам мистер Морден тут не при чём, но он может передать мои слова туда, куда нужно, - пожимаю плечами. - Но… объявление войны? - Надеюсь, здравый смысл в его нанимателях возобладает, и крайние меры не понадобятся. А теперь, если у вас нет срочных тем для беседы, позвольте откланяться. - Д-да… Конечно, Лорд Баал, - Майкл, всё ещё явно чувствуя себя несколько неуютно, кивнул. Отвесив мужчине лёгкий поклон, направляюсь обратно к лифтам, улыбаясь донёсшемуся от безопасника бормотанию «теперь я понимаю, почему капитан сбежал со станции именно сейчас… он знал…» - Считаю разумным подготовить ответные меры на случай возможной агрессии от присутствующих на станции теней, а также – для потенциального отражения энергетической атаки со стороны За’ха’дума… - Вероятность прямой агрессии от спутников мистера Мордена составляет 8.451%, - отвечаю Коронэ, в фоновом режиме продолжая отслеживать происходящее на поверхности окружённой хат’таками планеты, заодно – анализируя результаты сканирования неизвестного энергетического сгустка, зафиксированного там же и сейчас направляющегося к «Вавилону». - В данной ситуации я по-прежнему считаю нерациональным ваш отказ от нанесения превентивного, а теперь уже – ответного, удара по планете противника. Более того, - Коронэ явно включила зануду, хотя по сети от нэки доносилось явственно ощущаемое беспокойство, - поскольку предсказание коммандера Ивановой исполнилось в полной мере, рекомендую использовать данную особенность для улучшения подпрограмм анализа и прогнозирования… А вот это был уже интересный вариант… Нет, самый просто способ в виде «отрезать Ивановой голову и сделать из неё «мозги в банке» я не рассматривал, но разобраться, каким именно образом один конкретный телепат вдруг сумел через Великую Машину увидеть будущее – было бы весьма полезно. Для будущего же… Осталось только получить… свою собственную Иванову. И нет… плохой Баал! Плохой! Не нужно думать о том, чтобы телепортировать женщину без спроса, получив точную структуру её организма, а затем создать её точную копию-клона при помощи атомарного конструктора… «двух Райкеров» нам не надо… Впрочем, у меня был образец её ДНК, в числе прочих офицеров «Вавилона-5» взятый «на всякий случай», когда я разбирался с работой телепатического гена. Дав команду на активацию генетической лаборатории, я начал процесс выращивания нескольких человеческих мозгов, обладающих телепатическим геном, включая очередной «идеальный», обладающий аналогичными Бегемоту параметрами, и копию от коммандера Ивановой, раз уж именно она сподобилась на столь нетривиальные результаты. Сеть репликаторов вполне допускала возможность «нелинейной эволюции» заложенного ворлонцами гена с возникновением специфических способностей у отдельных особей. Я успел неторопливо дойти обратно до собственной каюты, где меня встретила всё ещё обеспокоенная нэка, смерившая мою персону недовольным взглядом, но воздержавшаяся от дальнейших комментариев. А уже через 54.13 секунды датчики репликаторов, как, впрочем, и сенсоры самого «Вавилона-5» зафиксировали энергетическую аномалию в звёздной системе, в которой располагалась станция. «Гость» прибыл, полагаю. Система наблюдения «Вавилона» просто зафиксировала точку концентрации энергии, схожую с готовящейся к открытию зоной перехода, но репликаторы «видели» объект куда детальнее – как и на орбите За’ха’дума, это была крупная «энергетическая сфера», напоминающая звезду в миниатюре, зависшая на границе системы и окружённая шевелящимися «отростками». - Это живое существо… - пришло сообщение от Бегемота, в следующую секунду просто телепортировавшегося прямо в каюту, ко мне на колени. – Очень сильный разум… И… - кот недовольно дёрнул одним из хвостов. – Оно почувствовало меня и закрылось… - Интересно… Значит, всё-таки Лориен? Почувствовав поток внимания от кота-телепата, маленькая звезда метнулась к станции, на глазах сжимаясь в размерах и становясь ярче, но оставаясь при этом видимой только для сенсоров репликаторов – всполошивший экипаж станции всплеск энергии больше не фиксировался приборами, а диспетчер на мостике, судя по записи с камеры наблюдения, озадаченно чесал в затылке, пытаясь понять, было ли событие на самом деле, или имел место простой компьютерный сбой. В следующее мгновение в коридоре напротив двери в мою каюту прямо из воздуха «сконденсировалась» высокая фигура инопланетянина. Именно такого, каким я помнил Лориена из оригинальной истории сериала – благообразный седой старец-гуманоид, облачённый в некое подобие тёмной мантии с металлическими (по крайней мере, на вид) нашивками, с аккуратной седой бородой, полностью лысой головой с надетым золотым венцом и золотыми же, очень внимательными глазами, буквально излучающими многотысячелетний жизненный опыт и спокойствие «доброго дедушки». - Вы позволите мне войти? – гуманоид коснулся рукой панели «звонка», чуть заинтересованно склонив голову на бок, изучая поверхность двери в каюту. Поднимаюсь с дивана, продолжая удерживать кота на руках и отдавая команду на открытие двери. Гость склонил голову в знаке признательности и плавно шагнул в помещение, с ещё большим любопытством осматривая внутреннее убранство – особенный интерес у него вызывали золотые стенные панели и их контраст с вполне уютным и обычным набором из дивана, пары кресел и чайного столика у одной из стен. - Чем я могу быть вам полезен? – вскидываю брови. - Он явно пытается просканировать ваш разум телепатически… Но не может… - донеслось от внешне расслабленного, а на самом деле собранного и явно готового к неожиданностям Бегемота. - Прошу прощения за неожиданный визит, - вздохнул мужчина, - но я посчитал нужным вмешаться, чтобы попытаться избежать… трагичных последствий необдуманных поступков своих… воспитанников. Меня… зовут Лориен. - Полагаю, - склоняю голову к плечу, - именно вас мои корабли заметили на орбите планеты За’ха’дум? - Всё верно, - он кивнул. – Уже многие тысячи… лет я находился там, не вмешиваясь, слушая… Я не могу понять, кто… или что вы такое, - Лориен чуть прищурился, - впрочем, я и не претендую на всеведение – на это способна только Вселенная… Но я всё же надеюсь прийти к взаимопониманию. - Что же… Давайте попробуем прийти к этому самому… взаимопониманию, - жестом приглашаю гостя садиться в кресло. – Меня зовут Баал, или Лорд Баал… - Баал… - степенно опустившись в кресло, Лориен задумчиво огладил бороду длинными пальцами. – Кажется, это что-то из религиозных верований молодой расы с планеты Земля? - Полагаю, - улыбаюсь, - это совпадение. Впрочем, я не запрещаю им думать так, как им больше нравится. - Да… могу понять… Скажите, Лорд Баал… всё же… Кто вы? Заче… - Зачем я здесь? Чего я хочу? К чему стремлюсь? Глаза Первого чуть расширились в лёгкой имитации удивления, хотя я с самого начала «подглядывал» за ним телепатическими «глазами» Бегемота. Или он на голову превосходил даже «идеального», выращенного мной по лекалам ворлонцев, телепата, или же он просто не был способен испытывать эмоции в привычном для органиков смысле. Просто потому, что органиком никогда и не был. - Я… вижу вас… Но не могу увидеть мысли, - медленно, как-то задумчиво, произнёс Лориен. – Хотя вы, определённо, живое существо… В каком-то смысле… Разговор начинался как-то… странно. Да и я не имел представления, к чему он должен привести. С первой секунды, как Лориен вошёл в каюту, репликаторы изучали его, сканировали во всех доступных диапазонах, исключая, что очевидно, луч телепорта. Но я по-прежнему не понимал, что он такое… Это было существо, буквально, состоящее из энергии, а тело, которое он демонстрировал, было… Подобием скафандра у ворлонцев – простая «одежда», предназначенная для ведения диалога с представителями других видов, не способных по той или иной причине к прямой телепатической передаче. Он, конечно, с некоторым «любопытством» на лице поглядывал в сторону джиринкса, явно чувствуя в нём что-то более «привычное» для этой галактики, но продолжал общаться именно со мной. - Что есть жизнь? – развожу руками. – Что же касается ваших вопросов… На данной станции я… посол Империи гоаулдов в этой галактике. И, как и все виды жизни во вселенной, я стремлюсь к развитию… Ваши воспитанники, как вы их назвали, или тени и ворлонцы, как их называют местные расы, полагаю, стремятся к тому же. Вот только выбранный ими путь… - А какой путь считаете верным вы? - Свой собственный. Скажу откровенно… - внимательно отслеживаю реакции существа, хоть это и вряд ли могло дать особенно много информации, - как я уже неоднократно говорил людям и представителям иных видов на этой станции, я не ищу конфликтов. И не стремлюсь их раздувать. Но это не значит, что я не буду реагировать на чужую агрессию в свой адрес. - Ваши корабли на орбите… - Не сделали пока что ни единого выстрела, - не даю Лориену закончить. – Хотя в качестве… ответной любезности мне вполне стоило произвести показательный залп по поверхности планеты. - Но вы не сделали этого… - задумчиво протянул Первый. – Кажется, я начинаю понимать, что движет вами, Лорд Баал… Даже, если вы сами пока не совсем разобрались… - Я всегда готов услышать чужую мудрость… Даже на свой счёт. - Это ценный дар, если вы и в самом деле верите в то, что говорите. Что же… Я донесу вашу позицию до своих воспитанников… По крайней мере, сделаю всё, чтобы они меня услышали. А дальше… Дальше положусь на мудрость Вселенной – возможно, она считает, что галактике пришла пора измениться, а ваше присутствие вполне сойдёт за первый толчок к этим изменениям… Лориен поднялся, коротко поклонившись, и в следующий миг снова превратился в светящийся шар, просочившийся прямо сквозь стену каюты и улетевший обратно, на За’ха’дум. Бегемот раздражённо мотнул головой, словно стряхивая попавшие на него капли воды, а в сети репликаторов через установленный ему имплант обнаружился… информационный пакет? Лориен воспользовался телепатией джиринкса, передав ему напрямую… что? Структурно пакет данных представлял собой точно такую же информацию, которую я получал от любого существа, обладающего имплантом связи, или от Коронэ с сестрой – образ, картинка того, что видел автор этого послания, или того, что он хотел показать… И это был… «Вавилон-5», станция, какой она видится с дальнего конца этой системы, где в первый момент и остановился Лориен, прежде чем постучаться в мою каюту. Только… Помимо звёзд, планеты и самой станции, в изображении присутствовало что-то… Сияющее на фоне космической темноты скопление золотых нитей, опутывающих сам «Вавилон», планету под ним и… уходящих в различных направлениях далеко за пределы этой системы. Анализ изображения занял 1.121 секунды, после чего от Коронэ пришла эмоция крайнего недоумения, а я с трудом сдержался от того, чтобы изобразить знаменитый жест с прикладыванием ладони к лицу. Расположение нитей, при ближайшем рассмотрении состоявших из множества светящихся искр, сливающихся воедино, в точности накрывало… расположение всех модулей и блоков репликаторов в галактике! И, если проводить аналогию с уже имеющейся информацией… - Данное изображение на 94.532% совпадает по отображению с феноменом под названием «душа», в том понимании, как его видел захваченный вами Охотник за Душами… - передала Коронэ. – С вероятностью 85.331%... полученный пакет телепатических данных отражает… - Душу репликаторов, - заканчиваю за девушку, обдумывая полученные данные. Каждый раз, пытаясь увидеть свою собственную душу, я видел вспышку света и… пустоту. Но… Каждый раз при этом орган восприятия, которым я смотрел, находится внутри скопления репликаторов… На «Вавилоне-5», в моей лаборатории… Я не видел своей души потому, что… Находился внутри её изображения? Но… Это означает… В очередной, который уже за последний месяц, раз я почувствовал, как у меня дергается нижнее веко. Коронэ и Юки, созданные мной в качестве отдельных личностных матриц внутри сети репликаторов, были… моими собственными «голосами в голове». Буквально… Поздравь меня, Вселенная… У меня диссоциативное расстройство личности… - Согласно существующей в психиатрии терминологии, - неожиданно прокомментировала происходящее Юки, - наши с вами взаимоотношения нельзя характеризовать, как расстройство личности… Хоть мы и созданы вами искусственно, Лорд Баал, мы имеем собственные личности, мотивации для поступков и паттерны поведения. К тому же, не думаю, что психиатрия землян применима для репликаторов… - Мне от этого не легче, - вздыхаю, задумавшись на мгновение, что мои «голоса в голове» - две кошкодевочки, любящие пирожные. – Но спасибо… Интерлюдия - Иванова, ты не поверишь, что я только что видел… - всё ещё слегка ошалелый Гарибальди зашёл в кабинет коммандера, падая в кресло для посетителей. - Что ещё у нас произошло? – тяжко вздохнула женщина, не поднимая глаз от рабочего терминала. – Г'Кар с Лондо помирились? - Если бы… Лорд Баал почти объявил войну мистеру Мордену… - Давно пора… Кха! – через секунду до Сьюзан дошло, что именно она услышала, и она поперхнулась, в удивлении широко раскрыв глаза. – Он… что?! - Лорд Баал… - со смесью невероятного довольства и шока на лице повторил Гарибальди. – Почти… Объявил войну… Нанимателям мистера Мордена… Ну, - мужчина почесал пальцем висок, - по крайней мере, он прямо пригрозил этим, если они будут совершать «необдуманные агрессивные поступки в адрес нейтрального государства»… Или как-то так… В кабинете раздался тяжёлый вздох. Теперь ещё и это… И всё – в то самое время, когда капитан отсутствует на станции… Он, определённо, знал, что всё это произойдёт! Иванова была готова поспорить на недельное жалование, что он это знал! Если она через пару часов ещё узнает, что из-за вылета капитана дома началась гражданская война или ещё какая-то лютая дичь… Скажем так, запасы удивления уже иссякали. - И что наш раздражающий друг, мистер Морден? - Сидел и обтекал, явно чувствуя себя крайне неуютно, - хмыкнул Майкл. - С такими «нанимателями» за спиной, - вскинула бровь женщина, - удивительно, что он занервничал… - Значит, там что-то произошло… не так, как хотелось бы… - Гарибальди в задумчивости побарабанил пальцами по подлокотнику. – Но с этим пусть у капитана голова болит… Все эти их с послом Деленн игры в конспирацию…***
- Апчхи! Чёрт побери! Кто меня вспоминает?! – раздражённо потёр рукавом нос Шеридан, чихнувший уже третий раз за последние полчаса, и это на практически стерильной «Белой Звезде», где было просто неоткуда взяться пыли. - Джон? – с лёгким беспокойством тронула мужчину за рукав Деленн. - А… Не обращай внимания – есть на Земле такая примета… Когда чихаешь без причины, считается, что тебя кто-то где-то поминал недобрым словом… Ох, чувствую, на «Вавилоне» по возвращении меня будет ждать что-то «весёлое»… - Я… - Капитан Шеридан! До выхода из гиперпространства двадцать секунд! – перебил озадаченную минбарку Ленньер - Хорошо, мистер Ленньер! Всем внимание! Зона по координатам выхода сканируется радарами дальнего действия! Нас засекут, но у нас будет небольшой шанс успеть всё сделать и улететь… Есть какие-то сигналы? - Пока нет, капитан… - атташе Деленн кивнул, принимая к сведению слова мужчины и посмотрел на панель перед собой, быстро проводя пальцами по светящимся кристаллам управления. – Но из гиперпространства сложно что-то уловить… Нужно выходить в обычный космос. - Хорошо… Выводите корабль, как только будете готовы. Багрово-чёрные переливы в обзорном экране сменились вспышкой света, развернувшейся в воронку гиперперехода, а в следующее мгновение «Белая Звезда» вышла в обычный космос – Шеридан с трудом удержался от ностальгического вздоха, увидев впереди одну из планет Солнечной системы. - Есть сигнал! На частоте, которую передала доктор Киркиш – с Ганимеда, - подтвердил мирбарец, продолжавший «колдовать» над пультом. - Можешь проиграть? - Будут помехи, но… думаю, да. - Давай… Ленньер провёл ладонью над одним из кристаллов, и откуда-то сверху раздался шипящий звук статики и помех. Впрочем, несмотря на это, через все шумы можно было практически без труда разобрать: «… базе! Готовы начать транспортировку… Повторяю… Готовы… транспортировку… Субъект приближается к цели… Продолжаем наблюдение…» - Субъект? – вопросительно посмотрел на делен Шеридан. – О чём он? - Корабли теней – живые… - озабоченно нахмурилась посол. – Всякий, кто попадает туда, сливается с ними в одно целое – только тогда корабль «просыпается» и может полноценно действовать… Вероятно, сейчас кого-то отправили внутрь… - Тогда нам нужно поторопиться… Ленньер! - корабль двинулся, набирая скорость – в поле зрения появился быстро увеличивающийся в размерах спутник Юпитера. - Джон… Если тот, кто попадает внутрь, не приспособлен… Последствия будут ужасны… «… прошёл через люк… Исчез внутри корабля… Что-то происхо…» Трансляция с Ганимеда, которую продолжал перехватывать корабль, прервалась громким всплеском помех, а в следующее мгновение все в рубке корабля дёрнулись, «услышав» пронзительный телепатический визг, пробирающий до самых костей – крик корабля теней. Ленньер, продолжая морщиться, снова коснулся управляющих кристаллов, выводя видеопоток, перехваченный со спутника. С потолка рубки опустилось полупрозрачное марево, сформировавшее голографический экран, на котором Шеридан с шоком увидел стандартный археологический купол, возведённый над раскопом… Металлические фермы, закреплённые подъёмные краны и… чёрный корабль, дёргано, но вполне уверенно поднимающийся вверх, не заботясь о сопутствующих разрушениях и ущербе. Кадр прорезал фиолетовый луч, ударивший куда-то вниз, и изображение осветилось вспышками взрывов. А в следующий миг чёрный «паук» взмыл вверх, пробивая корпусом армированные стеклянные конструкции и продолжая бить из своего оружия по всё новым и новым целям, уничтожая прилегающие строения. - Этого я и боялась! Корабль безумен, Джон! Слияние не было подготовлено! Теперь даже сами тени не смогут его контролировать – он будет уничтожать всё на своём пути! - Понял… У нас хватит огневой мощи уничтожить его? Мистер Ленньер? – сосредоточенно нахмурился Шеридан, поворачиваясь к минбарцу. - Не уверен – мы не проводили полноценных испытаний… По понятным причинам… - озабоченно посмотрел на Деленн Ленньер. – Но мы можем попробовать… - Нет… Не будем рисковать… Мы… - Джон на секунду замолчал, затем кивнув своим мыслям. – Да! Мистер Ленньер, дайте короткий залп из вторичных орудий – мы должны привлечь внимание. Огонь по готовности! По рубке прокатился тревожный звуковой сигнал – предупреждение о боевой тревоге, а руки помощника посла Деленн забегали по панели. Вид за «окном» резко сместился, корабль выходил на боевой курс, но Шеридан с приятным удивлением осознал, что не почувствовал ни малейшего изменения гравитации или инерцию… А в следующее мгновение откуда-то сзади и сбоку по направлению корабля теней ударила череда ярких вспышек – заработали импульсные орудия «Белой Звезды». Большей частью очередь прошла мимо, всё же, вести точный огонь по маневрирующей цели было не так просто, но несколько зарядом всё же попали в цель – раздавшийся телепатический визг отлично показал, что чёрное судно вполне заметило попадания. - Ущерб незначителен, - озабоченно поднял глаза на капитана Ленньер. - Главное, что нас заметили! - Но… - Всю энергию на двигатели! Курс – Юпитер. - Юпитер? - Да, прямо на Юпитер! Мы летим внутрь. - Джон? Что ты задумал? - Мы не можем его победить, Деленн, - посмотрел на женщину капитан, - по крайней мере, победить быстро и без потерь… Но ты сама сказала, что он… не в себе! Мистер Ленньер, какое предельное давление может выдержать корпус? - Не уверен, что достаточное… Мы не проводили таких специфических испытаний… - Будем надеяться, что достаточное… Наш противник лишь отчасти управляем – в атмосфере Юпитера он может не преодолеть гравитационное поле… - Как и мы, - покачала головой минбарка. Шеридан промолчал. Он сам думал точно о том же, но это был единственный «вменяемый» план победы, насколько вменяемым вообще может считаться план нырнуть внутрь газового гиганта, надеясь, что гравитация уничтожит твоего противника быстрее, чем тебя… Но мужчину определённо радовала готовность окружающих выполнить даже такой безумный приказ. Ленньер молча и сосредоточенно стоял за пультом, «колдуя» над кристаллами, а Деленн лишь озабоченно хмурилась, положив руку на плечо Джона и глядя перед собой… Громада Юпитера закрыла собой весь обзор, а через пару секунд и вовсе всё вокруг потонуло в непроглядных водородно-гелиевых облаках планеты. «Белую Звезду» ощутимо тряхнуло – даже совершенные гравитационные компенсаторы минбаро-ворлонских технологий не могли полностью нейтрализовать столь сильные колебания. Внимательно следя за отображающимся на обзорном голографическом дисплее преследующим их кораблём, Шеридан предупреждающе поднял руку, готовясь отдать команду. Ещё немного… Ещё чуть-чуть… Он уже чувствовал наваливающуюся на тело тяжесть от притяжения газового гиганта, слышал скрип деформирующегося корпуса корабля, но врагу было хуже… должно было быть хуже! Наконец, когда больше ждать уже было нельзя, капитан резко махнул рукой: - Манёвр разворота и всю энергию на двигатели! Уводите корабль, мистер Ленньер! Мужчину вдавило в кресло от резкой смены импульса тяги, и корабль, развернувшись на сто восемьдесят градусов, с явной натугой начал подниматься обратно. Чёрной тенью мимо пронёсся корабль теней, улетая глубже в недра газового гиганта. Шеридану оставалось надеяться, что… Яростный телепатический крик, оборвавшийся на высокой ноте, красноречиво сказал Джону, что его безумный план удался – судно теней не справилось! На губах мужчины расплылась довольная и чуть злобная улыбка. - Есть следы противника? – когда корабль чуть выровнялся, сбрасывая скорость, Шеридан обернулся к минбарцу. - Нет, - Ленньер облегчённо выдохнул, всматриваясь в показания датчиков, - сканеры подтверждают, что корабль теней уничтожен… - Уф-ф-ф… - шумно выдохнул Джон, облегчённо улыбаясь в ответ на точно такую же улыбку Деленн. – Тогда уводите нас отсюда… Только убедитесь, что нас никто не ждёт на выходе из атмосферы… Нам сейчас ещё только с земным флотом сражаться не хватало… «Всплыв» к самой границе атмосферы Юпитера, корабль осторожно просканировал пространство. На первый взгляд всё было тихо, хотя помехи, создаваемые полученными от гравитации повреждениями, не давали утверждать это со всей уверенностью… «Белая Звезда» могла восстановить корпус и системы, но здесь и сейчас… Бросив быстрый взгляд на капитана, Ленньер всё же решил рискнуть – едва выведя судно за пределы газового гиганта, минбарец лихорадочно быстрым движением коснулся кристаллов, открывая зону перехода и направляя корабль в гиперпространство. Им повезло уйти незамеченными… или нет? Небольшой разведывательный корвет, всё это время неподвижно висевший за силуэтом ещё одного спутника Юпитера и наблюдавший за происходящим, включил двигатели, направляясь в сторону Земли.