«Никогда не стоит строить компьютер умнее себя.»
(Правило Темного Властелина №59)
Младшие уже три дня «обнюхивали» неожиданный подарок от ворлонцев, оставленный их кораблём возле моей системы. И результаты были… неожиданными. Т-образная конструкция однозначно представляла собой образец ворлонских технологий с единственной разницей в том, что, в отличие от «кожи» их кораблей, материал объекта был более плотным и, словно бы, менее живым? Репликаторы обнаружили в его составе все те же минералы и компоненты, которые использовались Ворлоном и по сей день, но в то же время в структуре имелось куда больше неорганических веществ – металлов, кристаллических образований и прочих «добавок». Данный… «подопытный образец» был старым… Весьма старым, если говорить скромно и политкорректно. Данные сканирования, проведённого репликаторами, показывали, что объект насчитывал немногим менее миллиона лет – в таких больших временных промежутках говорить о какой-то точности выше «плюс-минус несколько веков» было невозможно даже для моих технологий, но результаты… внушали уважение. Поверхность конструкции была покрыта письменами на ворлонском языке, повествующими какую-то возвышенно-пафосную «религиозную чушь», насколько это вообще применимо для древней космической цивилизации. А ещё… конструкция была полностью обесточена – репликаторы обнаружили совершенно однозначное место для подключения мощного источника энергии, энерговоды от которого опутывали всё пространство внутри объекта, но прямо сейчас устройство было надёжно выведено из эксплуатации. Любопытно… Для чего ворлонцам подбрасывать на мою территорию обесточенное древнее устройство? С «визитом» теней было всё прозрачно и понятно – это была прямая и незамысловатая атака, но вот с Ворлоном… Они могли привести собственный флот, благо, полученные в ходе исследований характеристики их корабля были вполне сопоставимы с аналогичными у их «тёмных соседей». Они могли даже пригнать свой корабль-планетоубийцу, в отличие от аналогичного оружия теней имевший куда более скромные и пригодные для дальней транспортировки габариты… Но они просто прилетели, оставили «посылку» и ретировались на максимально возможной скорости. Что это? Попытка откупиться, чтобы не попасть под раздачу за компанию с более агрессивными соседями? Или… Троянский конь? Бойся ворлонцев, дары приносящих? В любом случае, единственное, что репликаторы могли сказать наверняка – объект представлял собой некий аналог зоны перехода, по крайней мере, в его конструкции присутствовали однозначно определяемые компоненты, с поправкой на древний возраст, совпадавшие с аналогичными в местных «гипервратах». Более точные данные можно было получить только после активации. Даже репликаторам требовались хоть какие-то сведения для анализа совершенно незнакомого устройства и принципов его работы. Что-то маячило в памяти, намекая, что я совершенно точно «видел» что-то подобное раньше, но… Нет… Единственное, что всплывало по ассоциациям – с чем-то подобным были связаны какие-то… проблемы и «приключения» героев, что, впрочем, было очевидно и не вызывало сомнений. А значит, стоит быть готовым к различным неожиданностям и сюрпризам. Область пространства вокруг устройства и так уже была ограничена силовыми полями, а теперь к этой мере безопасности добавились ещё и три хат’така, вынырнувших из гиперпространства и остановившихся на некотором расстоянии от объекта – если это и в самом деле аналог зоны перехода, и после открытия оттуда полезет кто-то, не пышущий дружелюбием, будет чем обеспечить гостям торжественную встречу. Хоть это (предположительно) и был аналог зоны перехода, источник энергии явно требовался несколько мощнее обычного, впрочем, не выходя за пределы «разумного» для устройства такого типа. Фактически, с запуском вполне справился бы любой достаточно мощный реактор, доступный даже младшим расам этой галактики. По предварительным расчётам, с задачей справилась бы даже энергосистема «Вавилона-5», правда, в таком случае реактору станции пришлось бы работать «на износ» - с загрузкой в 100% выдаваемой мощности. В случае же репликаторов же… Н-да. Один из младших, изучавших внутреннее устройство объекта, подхватил манипуляторами телепортированный внутрь энергетический модуль, построенный по технологиям асгардов, опустил его возле предназначенного для элемента питания гнезда, а затем – перестроил собственное тело, формируя подходящие по конструкции «контакты» для подключения к системе. «Сова, открывай! Медведь пришёл!» или как там было… По всей структуре устройства прокатилась волна света, фиксируемая датчиками репликаторов и отражающая выход из глубокого «сна». Т-образная конструкция содрогнулась, а на ей поверхности проступили светящиеся голубым символы ворлонского языка, ранее заметные только при глубоком структурном сканировании – дикая смесь из самовосхваления и веры в «божественное предназначение», насколько было возможно подогнать древнее наречие под простые «человеческие» термины. В следующее мгновение репликаторы зафиксировали резкий скачок потребления энергии, после чего верхняя часть конструкции выдвинулась и разошлась в стороны, формируя из ажурных ферм эмиттеров треугольную «арку». Пространство внутри заполнило тусклое свечение, напоминающее густой туман, а затем в самом центре вспыхнула яркая голубая искра, закручивающаяся в энергетический водоворот. Любопытно, но происходящий процесс, опуская визуальное представление, с точки зрения физики был практически идентичен активации Звёздных Врат – водоворот распространился до внешних границ области, сформировал небольшой всплеск-возмущение и успокоился, оставив на своём месте сияющую, уходящую в «неведомые дали» воронку пространственного прокола. Продолжающие изучать устройство репликаторы зафиксировали огромное количество сигналов явно искусственного происхождения, исходящих из открывшейся воронки – куда бы ни вела эта «дверь», с той стороны явно был кто-то разумный и достаточно технологически развитый. Это было… любопытно… И вызывало некоторое количество вопросов. Будет ли возможна связь репликаторов, если группа модулей будет отправлена «на ту сторону»? В случае обычных Звёздных Врат односторонним был только перенос материи, тогда как электромагнитные и гравитационные взаимодействия проходили через горизонт событий Врат в обоих направлениях. Будет ли здесь так же? Куда именно ведёт этот переход? Ответ пришёл сам по себе – арка прохода выдала ещё одну яркую вспышку, и через воронку перехода прошёл небольшой объект. Корабль… Размером чуть крупнее тяжёлого истребителя Земли, но с энергонасыщенностью крейсера. Интересно… Неизвестное судно отлетело от прохода на некоторое расстояние и замерло в пространстве перед голубоватой плёнкой силового поля, окружающего область вокруг изучаемого объекта. В сторону ближайшего дрона-эмиттера протянулся тоненький лучик света – хоть частоты излучения были совершенно не характерны для всех известных в этой галактике рас, сеть репликаторов с вероятностью 87.543% определила этот луч, как попытку просканировать неизвестный объект. Что же, ответим гостям взаимностью? Да ладно?! Судно обладало собственным силовым полем! Это был первый случай за всё время моего пребывания в этом мире, когда я видел технологии, хотя бы отдалённо напоминающие энергетические поля асгардов или гоаулдов. И это поле создавало достаточно сильную область помех, чтобы заставить репликаторов потратить 3.1 секунды на адаптацию сканеров и подбор режима их работы, позволяющего компенсировать искажения! Интересно… Явно заметив мои действия, корабль резко развернулся, нырнув обратно во врата. Происходящее всё больше напоминало пресловутого Троянского коня – не знаю, куда именно вёл открытый проход, но даже один вылетевший оттуда корабль уже демонстрировал технологии, как бы не превышающие возможности самих Изначальных. Не по огневой мощи, нет, тут данных пока не было, но весьма и вполне – по общему уровню предполагаемого развития. Вокруг по-прежнему открытых врат в космосе вспыхнули голубоватые облака гиперпространственных переходов и в обычное пространство вынырнули новые золотые пирамиды – даже, если неизвестные гости сейчас просто закроют проход со своей стороны и «забаррикадируют дверь»… Как говорят, «если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами никто не наблюдает». Здравый смысл тонко намекал (и я был более чем уверен, что Коронэ была с ним согласна на все сто процентов), что мне стоит просто закрыть воронку со своей стороны, просто обесточив устройство, но… Одного факта открытия этой «зоны перехода» репликаторам было недостаточно для полного анализа принципов работы устройства. Вернее… Достаточно для построения теоретической модели и дальнейших экспериментов и испытаний, но… Если уж придётся говорить послу Кошу «спасибо за подарок», должен же я полностью понимать, за что именно благодарю, верно? Сформированный из модулей разведывательный корабль, построенный по уже проверенному не раз принципу, аккуратно приблизился к воронке. На протяжении всего маршрута репликаторы «протоколировали» поступающую информацию во всех возможных диапазонах излучений – даже, если модуль потеряет контакт с сетью, данные будут продолжать поступать до самого последнего момента времени. Равно как внутрь самого дрона был заложен… алгоритм на случай вероятного захвата. С красивым фейерверком на выходе. Сам по себе проход через воронку прошёл… буднично. Небольшой скачок энергопотребления установленного на врата реактора, вспышка света и… через 3.135 секунды дрон-разведчик прошёл через воронку, оказавшись на другой стороне канала. Репликаторы продолжали анализировать все поступающие в сеть данные – дрон сканировал пространство вокруг себя, вёл видеозапись, сравнивал известные величины констант… И выходило интересно – выход из врат на той стороне, как это ни странно, находился на некоем подобии планеты, по крайней мере, с точки обзора дрона было заметно обширное, предположительно каменное, плато, обрамлённое «горами» и представляющее собой скорее огромный кратер с понижающимся к центру дном. По результатам сканирования, диаметр «кратера» составлял 131 километр, а в самом центре располагалась выделяющаяся даже на этом фоне конструкция в виде искажённой башни сложной формы, больше похожей на некое «живое» образование, чем на строение. И именно вокруг этой башни, расходясь концентрическими кругами, располагался… город? Множество однотипных строений, согласно показаниям сканеров, имевших внутри пустоты и источники энергии, разделённых на отдельные группы. Сами врата же с этой стороны выглядели совершенно иначе – простая треугольная арка, зависшая в воздухе и составленная из трёх отдельных лучей, очевидно, способных раздвигаться по аналогии с фермами обычной зоны перехода. Размеры конструкции позволили бы свободно пройти через неё любому кораблю вплоть до тяжёлого крейсера Ворлона, хотя последнему и было бы весьма «тесно». Но главным был даже не пейзаж… А результаты замеров! Исходя из различий в значениях некоторых фундаментальных констант, известных репликаторам, новое пространство не могло располагаться в обычном пространстве. Более того, даже вырожденный космос, используемый местными видами в качестве гиперпространства, имел куда больше общего с обычным космосом, чем это место. И это было весьма любопытно… Это открывало… перспективы. Осталось только решить вопрос с местными докучливыми аборигенами. А решать тут всё же было, что – подняв дрон-резведчик выше, так, чтобы его обзору не мешали склоны кратера, я увидел странное и бескрайнее пространство, состоящее из множества аналогичных кратеров-городов, и… огромный флот кораблей. Основываясь только на визуальном наблюдении, репликаторы насчитали более двух миллионов объектов, часть из которых совпадала с уже виденным мной кораблём, вылетевшим из врат, но прочие обладали куда более… внушительными размерами. Ажурные сферические конструкции с длинными выступающими частями, испускающие яркий лилово-белый свет… И несколько из них уже направлялись в сторону врат, или желая «поприветствовать» гостя, или намереваясь пройти на другую сторону… Передняя часть одного из кораблей налилась оранжевым свечением, а в следующее мгновение в сторону дрона-разведчика полетела ярко светящаяся «энергетическая капля», напоминающая выстрелы хат’таков. Разведчик успел только чуть сдвинуться, избегая прямого попадания, но хватило даже этого! Атака корабля буквально испарила половину блоков репликаторов! Ударившая следом вторая «капля» довершила начатое – связь с дроном полностью пропала… ввиду отсутствия дрона как такового. Как интересно… Перед уничтожением разведчик успел зафиксировать параметры атаки, и… Один простой залп этого орудия был на 284.13% мощнее аналогичной атаки корабля теней! И обладал совершенно отличными характеристиками… Пожалуй, столкнись любая из младших рас с обитателями этого пространства, исход был бы весьма удручающим для этих самых младших рас. Хат’таки, караулившие выход из воронки на моей стороне, переместились на более удачные позиции, полностью контролируя изучаемый артефакт – посмотрим, что господа нехорошие смогут сделать с нормальными кораблями… А в том, что они именно «нехорошие» я был уверен практически на сто процентов, впрочем, они и сами отлично подтвердили мою правоту – из всё ещё открытой воронки перехода вынырнула группа кораблей и, не раздумывая ни секунды, нанесла удар. Сверкающая очередь энергетических сгустков ударила в один из сегментов блокирующего пространство энергетического щита, хоть и не пробив его, но заметно увеличив потребление энергии на поддержание плоскости. На мгновение замерев и испустив тонкие светящиеся лучики сканеров, корабли скорректировали положение в пространстве и атаковали вновь – теперь каждый из трёх судов выбрал целью несколько эмиттеров, формирующих сферу силового поля. Как и в случае с дроном-разведчиком, каждому эмиттеру хватило двух точных попаданий, чтобы разрушить одну из ячеек, открывая выход наружу. И это было любопытно… Даже очень любопытно! Резко ускорившись, вражеские корабли вылетели за пределы поля прежде, чем репликаторы восстановили его целостность, переместив оставшиеся излучатели и перераспределив нагрузку. А в следующую секунду четыре судна развернулись к хат’такам. Что характерно, на всех частотах связи была полнейшая тишина – противник не пытался пообщаться, выяснить, кто я и что происходит… Они просто атаковали, молча и без раздумий, причём, сделали это весьма эффективно. Залп двух кораблей с трудом, но продавил щит одной из пирамид, заставив его исчезнуть, тускло мигнув напоследок, а остальные тут же атаковали его вдогон… ку… Занятно… Каждое попадание, хоть и не могло нанести непоправимый ущерб хат’таку, всё же оказалось способно уничтожать заметный объём модулей репликаторов! И даже с учётом их способности к адаптации, потребовались невероятные 48.319 секунды, чтобы очередной залп, выпущенный всеми кораблями разом, лишь незначительно промял внешнюю поверхность пирамиды, поглощённый репликаторами на 99.964%. Что же… Как говорится, «что нас не убивает, убивает наших врагов», не так ли? Отведя пусть и всё ещё боеспособный, но всё же повреждённый хат’так, одновременно… просто отключаю врата. С последней яркой вспышкой вихрь энергии распался. И это не осталось незамеченным! Метнувшиеся было следом за пирамидой корабли противника словно налетели на невидимую стену, резко замерев в пространстве и, словно, в растерянности пытаясь понять, что делать дальше… Хат’таки распределились вокруг противника, чтобы не дать им сбежать и надёжно перекрыть путь, в том числе, к обесточенному устройству ворлонцев. А теперь… Уважаемые гости, кто из вас будет назначен на должность почётного подопытного кролика у доброго дяди Баала? Кхм… Чувствуя, как даже по моему лицу, в настоящий момент вместе со всем прочим телом находившемуся на «Вавилоне», расплылась предвкушающая улыбка, я отдал соответствующую команду. От пирамид в сторону вражеских кораблей ударили ярко сияющие заряды энергии, заставляя щиты противников вспыхивать расходящимися от мест попаданий волнами искажений. Результат атаки… внушал уважение – для того, чтобы полностью снять с одной из целей защиту орудиям гоаулдов, доведённым до идеального состояния репликаторами, потребовалось пять (пять!) попаданий! После последнего сияние вражеского корабля потускнело, но он всё ещё был практически не повреждён, хоть и прекратил всякое маневрирование. В корабль ударили тонкие голубоватые лучи гравитационных захватов, используемых минбарцами для транспортировки габаритных грузов или захвата кораблей противника, а остальные… Новый залп от хат’таков породил семь ярких вспышек-взрывов, оставивших после себя лишь россыпь быстро тускнеющих в космосе обломков. В этой области пространства снова воцарилась тишина – только захваченное судно, судя по показаниям потребления энергии, пыталось вырваться из-под воздействия. Что же… Во избежание неожиданностей… Яркие белые лучи телепортационного устройства асгардов ударили от каждой из золотых пирамид, «ощупывая» каждый метр корпуса цели, считывая его характеристики и атомную структуру. Раз у нас столь борзый образец, вивисекция и изучение старыми добрыми методами подождут – сначала стоит озаботиться резервным копированием. На случай… неожиданных сюрпризов, например, самоуничтожения. По ту сторону портала их, конечно, ещё много, но затевать всё это снова, встревая в полноценную войну с неизвестным видом… Я, конечно, репликатор, да и вообще «имя мне Легион, ибо меня множество», но… Как говорил один не обременённый энтузиазмом ниндзя - "Как хлопотно ..." Интерлюдия - Это просто… невероятно… - устало опустился в кресло капитан Шеридан, переводя взгляд с Ивановой на Гарибальди и обратно. Он буквально только успел вернуться на «Вавилон-5», оставив «Белую Звезду» в одной из соседних систем, откуда экипаж без труда отгонит её на минбарскую территорию до следующего раза, когда этот корабль понадобится, а теперь… Интересно, почему он вообще думал, что такое мероприятие, как скрытный налёт на Солнечную систему, атака корабля теней на Ганимеде и возврат на станцию пройдут… без накладок? Ага… Без накладок… Иногда Джону в голову начинала закрадываться мысль, что слова «Вавилон-5» и «проблемы» - слова синонимы. Иначе, как можно объяснить запись выпуска галактических новостей, датированную вчерашним днём, когда он ещё только летел в гиперпространстве назад, в которой… ведущая, выражающая подобающую ситуации обеспокоенность, объявляла о том, что «неопознанный корабль пришельцев атаковал правительственную лабораторию на Ганимеде и впоследствии скрылся из системы до прибытия военно-космического флота Земного Содружества». - Мы же все тут понимаем, чем это пахнет? – с намёком вскинул бровь Гарибальди. - Вы ведь ушли тихо, капитан? Не думаю, что Земля сможет опознать «белую Звезду»… - нахмурилась Иванова. - Дело даже не в том, что нас кто-то мог видеть, - помолчав, тяжело вздохнул Шеридан. – Это всего лишь предлог… Не было бы там нас, президент Кларк выставил бы всё так, что напал корабль теней… Он и так разрушил всю лабораторию, когда мы только подлетали… - Вот она… благодарность за помощь родной планете, - фыркнул Майкл. – Как говорится, ни одно доброе дело не бывает безнаказанным… - Главное, что у них нет прямых указаний, кто это был, - покачала головой Сьюзан, напряжённо продолжая обдумывать ситуацию, - иначе они бы не преминули как-то на это указать… А уж если бы они точно знали, что там был кто-то с «Вавилона»… - Я бы уже был в отставке и сидел в тюрьме, - мрачно протянул Джон. - Да нет, что вы, - обнадёживающе махнул рукой начальник службы безопасности. – Вас бы просто расстреляли, капитан! - Юморист… Тьфу… Ладно… Пока что мы можем только ждать, как пойдут дела дальше… Я попрошу Деленн увести «Белую Звезду» подальше от станции – это усложнит её использование в случае необходимости, но зато будет практически невозможно выйти на «Вавилон-5» и кого-то из нас… - Надеюсь… - вздохнула Иванова. - Ещё что-то произошло, пока меня не было? – окинув явно недоговаривающих подчинённых настороженным взглядом, Шеридан напрягся, услышав в ответ на свой вопрос скептический «хмык» от Гарибальди. - Ничего особенно нового, - пожал плечами Майкл, замолчав, выдерживая театральную паузу. - Ма-а-айкл? - Я был свидетелем того, как Лорд Баал подошёл к нашему общему знакомому, которого вы настоятельно попросили не трогать, - улыбнулся мужчина, - Мистеру Мордену… И весьма убедительно попросил его… нанимателей воздержаться, как он выразился, от повторения неразумных и необдуманных агрессивных действий в адрес нейтрального государства… Во избежание объявления Империей гоаулдов… войны. Шеридан вздохнул, вопросительно посмотрев на коммандера Иванову. Сьюзан, явно уже слышавшая эту новость ранее, но всё равно выглядящая весьма… не в своей тарелке, коротко кивнула мужчине. Именно об этом было «видение будущего», переданное ей капитану после посещения Великой Машины… И именно капитан предупредил о грядущем Лорда Баала… И теперь Шеридан очень хотел бы знать, чем всё это обернётся в долгосрочной перспективе… - Меня не было на станции меньше пяти дней… - тоскливо простонал капитан, откидываясь на спинку кресла, запрокинув голову. - В следующий раз вам стоит отправить кого-то из нас, капитан, - сочувственно покивала Иванова. Мужчина только отмахнулся – умом он и сам понимал, что он на то и капитан, чтобы иметь возможность делегировать ответственные задания своим подчинённым, особенно в случае, когда он этим самым подчинённым доверяет. Но то умом… В глубине души, даже после всех прошедших лет, Джон продолжал считать, что плох тот командир, который не способен сам быть на передовой… И это выливалось в такие вот… казусы. - И что Морден? – дёрнув щекой, капитан всё-таки выпрямился в кресле, поворачиваясь к собеседникам. - Испарился со станции через два часа после встречи, - пожал плечами Гарибальди. – Наверняка, он ещё вернётся – такие тараканы неистребимы… Но пока что его тут нет. - А Лорд Баал? - А что Лорд Баал? – Майкл пожал плечами. – Лорд Баал не меняется – его видят то тут, то там, его ушастые помощницы – разоряют кондитерские станции, но всё тихо, если вы об этом. Никаких… эксцессов сверх уже произошедшего. - Хоть это обнадёживает… Нам только галактической войны для полного комплекта не хватает! Ещё новости? Если есть – давайте сразу, уж лучше добить, чтобы не мучился… - Это не столько новость… - задумчиво произнёс мистер Гарибальди, почесав висок пальцем. – Вы же помните, что по станции уже какое-то время ошиваются эти… «Ночные стражи»? «Ночная Стража» была отдельной головной болью Шеридана – тайная полиция, организованная новым президентом, и официально призванная следить за порядком в государстве, но фактически представляющая собой аналог гестапо в нацистской Германии… Со всеми вытекающими особенностями. С самого момента их появления на станции капитан не раз ловил «чрезмерно бдительных» сотрудников Гарибальди, соблазнившихся прибавкой кредитов к зарплате или (что было чаще) увеличением личной власти над окружающими... - Конечно помню… Их главный мне два часа мозг выедал, тыкая в лицо своими предписаниями и требуя предоставить площадь для персонала… Что они опять устроили? - Копают, - коротко ответил Гарибальди, многозначительно поиграв бровями. – Зак поделился со мной информацией… За последние пару дней у «Стражи» было несколько собраний – на Земле явно подозревают кого-то из верхушки командования в заговоре против Кларка, и теперь их стали ориентировать на слежку за… кхм… скажем так, подозрительно ведущими себя старшими офицерами… - Мой отлёт… - Ваш отлёт, капитан, - кивнул начальник службы безопасности. – Заку я верю, насколько я вообще могу кому-то верить после… ну… - Майкл указал пальцем себе за спину, красноречиво намекая на место, куда пришёлся выстрел из бластера, сделанный его… доверенным помощником. – Но… Наши последние дела в самом деле выглядят подозрительно – тайные совещания, ваши с Ивановой отлёты со станции, кое-как прикрытые в системе… Не он, так кто-то другой обратит на всё это внимание… - Твои предложения? – Шеридан нахмурился. - Если мы не готовы решать вопрос с «Ночной Стражей» кардинально, стоит на какое-то время затаиться – вести себя, как положено добропорядочным офицерам. Иначе, - он развёл руками, - это только вопрос времени, когда за кем-то из нас придут… - Я понял… Так, Иванова, Гарибальди, - Шеридан серьёзно посмотрел на подчинённых, - продолжаем работать так, словно ничего не было. Происшествие на Ганимеде нас не касается, - дождавшись кивков подчинённых, капитан продолжил. – Пока нам нечем их прижать всерьёз, но будь уверен, как только шанс появится – я его не упущу… - А «Стража»? - С «Ночной Стражей» тоже разберёмся. Для начала нужно понять, насколько далеко зайдёт Кларк после всего этого. - Ну… - вздохнул Майкл. – Удачи нам всем – уж она точно понадобится. На это Шеридану оставалось только развести руками. Проводив взглядом покидающих кабинет офицеров, он откинулся в кресле – несмотря на два дня практически полного безделья на обратном пути к станции, мужчина чувствовал себя уставшим. С каждым днём он всё больше ловил себя на мысли, что всё вокруг идёт куда-то… не туда. «Закручивание гаек» на Земле, мрачные эксперименты собственного правительства, заигрывание с силами, которых они не понимают… Даже замерший в шатком перемирии конфликт Нарна и Центавра воспринимался не добрым знаком, а скорее затишьем перед бурей. Но Гарибальди был прав… С «Ночной Стражей» пора что-то делать – он не знал, когда, но совершенно очевидно, что Хейг и прочие… неравнодушные начнут действовать в самом ближайшем времени, а эта организация будет банально мешаться под ногами. Повлиять на отделения «Стражи» на Земле или других объектах Содружества он не в силах, но обеспечить спокойную работу собственной станции – просто обязан.***
- Посол? - Что такое, Вир? – обернулся на заглянувшего в каюту атташе Моллари. - Нас… - выглядевший весьма озадаченным, центаврианин замялся, – изъявила желание посетить леди Морелла… - Вдова Император Турхана?! – встрепенулся Лондо. – Но… Я не получал никаких сообщений… - Оно пришло буквально пять минут назад – её корабль прибывает через час! - Это… Это что-то небывалое… Моллари задумался – леди Морелла была и оставалась весьма уважаемой центаврианкой, и даже после смерти её мужа, Императора Турхана, она лишь незначительно потеряла в своём влиянии, будучи известной и сильной провидицей, за советом к которой порой приходили многие… Но – именно, что «приходили»! Женщина принимала далеко не всех, руководствуясь какой-то собственной логикой, но каждый раз общение с ней, как слышал посол, приносило серьёзные изменения в жизни центавриан, правда, не всегда положительные – что правда, то правда. Сам Лондо лишь единожды пытался попасть к ней с визитом, когда его только направили послом на «Вавилон-5», но он никогда не слышал, чтобы жена императора приходила к кому-то сама, причём столь неожиданно. - Но… Что нам стоит делать, Лондо? - Как что?! – всплеснул руками Моллари. – Мы должны обеспечить ей достойную встречу! Что бы ни понадобилось леди Морелле, она всё ещё благородная центаврианка! Более того, была женой императора! Ты – встретишь её корабль на таможне! А я подготовлю всё тут… Час… У нас всего час… Судорожно кивнув, Котто выбежал в коридор, решив сразу отправиться на пассажирский терминал «Вавилона» - по собственному опыту он знал, какое там бывает столпотворение перед прилётом кораблей, а значит, стоило заранее занять выгодное «место наблюдения», чтобы не пропустить важную гостью. Транспортных кораблей из пространства Центавра в последнее время прибывало не так много, но они всё же были, а значит, ему в любом случае стоило поторопиться. Во избежание… неожиданностей. К удивлению обоих центавриан, прибыла Провидица весьма скромно, особенно по сравнению с привычной императорской свитой – помимо самой леди Мореллы на станцию прибыло всего два гвардейца, выделенных ей при дворе для охраны, и три служанки «для обеспечения повседневных нужд». Оставив служанок в одной из кают неподалёку, как раз и использовавшихся для приёма высоких гостей послов, а гвардейцев – за дверью в коридоре, Морелла с порога окинула посла Моллари суровым взглядом и вошла внутрь, не терпящим возражений жестом пригласив Вира следовать за собой. - Леди Морелла, - с поклоном поприветствовал женщину Лондо, - ваш визит оказался внезапен, но, несомненно, доставляет огромное удовольствие! - Некоторые поступки требуют, чтобы их совершили… внезапно, посол Моллари, - кивнула центаврианка. – Вы, как и многие, знаете о нашем даре… - посол кивнул. – Иногда он вынуждает нас действовать – именно поэтому сегодня мы тут. Те слова, что мы сейчас скажем, предназначены только для ваши ушей, - повернулась она к атташе посла. – Не для премьер-министра или кого-то из числа сановников при Дворе, даже не для императора Картажьи – только для вас, посол Моллари, и вас, Вир Котто. Мы будем отрицать даже сам факт разговора… - Леди Морелла… - удивлённо пробормотал Вир. - Разумеется, - сурово взглянув на помощника, кивнул Лондо, жестом приглашая женщину садиться. - Не многим выпадает такой шанс, посол Моллари, - Морелла опустилась в кресло, вздохнула и внимательно посмотрела в глаза собеседнику. – Вы очень сильно связали себя с судьбой Центавра и с пламенем, через которое будет вынужден пройти наш дом, чтобы возродить своё былое величие… У вас было три способа избежать этого, три решения, которые позволили бы вам сойти с пути и увести за собой доверившихся вам. Два из них вы уже потеряли. Впрочем, - Провидица покачала головой, - третий путь, на котором вы стоите прямо сейчас, хоть и принесёт вам множество испытаний, даст и множество возможностей. - Я… не совсем понимаю, - озадаченно нахмурился Моллари. - Дар провидения не столь прост, как всем бы хотелось, посол, - женщина развела руками. – Многое из увиденного можно осознать только тогда, когда оно произошло, а что-то не дано понять вовсе. С уверенностью можно сказать лишь одно – вы сделали шаг, всего один, но самый сложный, чтобы вернуться из той тьмы, в которую шли. И вокруг вас есть всё необходимое, чтобы шагнуть дальше – только если вы не ошибётесь с направлением. - Я понимаю… - Боюсь, что нет, посол… Но вы поймёте. А пока, услышьте наше видение. Чтобы избежать погибели, вы должны протянуть руку, даже зная, что её отвергнут… Вы должны найти в себе мудрость перед лицом страха… И вы не должны заигрывать с золотом, одинаково чуждым тьме и свету. - Я… Я постараюсь не упустить последний шанс… - Постарайтесь, посол… - центаврианка кивнула, поднимаясь на ноги. – От этого зависит не только ваша судьба… И последнее, пожалуй, самое важное… Один из вас, - она перевела взгляд на Вира, - встанет во главе нашего народа… Тот или другой, но этой ступени не миновать никак… Кто это будет, сокрыто от нас - знаем лишь, что ему придётся пожертвовать будущим ради настоящего, чтобы возродить прошлое… И тот из вас, кто останется в живых, - мрачно посмотрела на мужчин Морелла, - будет свидетелем нового величия Республики Центавра. - Но… Один из нас? Тот, кто останется в живых? – Вир Котто переводил беспомощный взгляд с начальника на Провидицу и обратно. – Это значит, что один из нас… умрёт? - Предсказания редко приносят спокойствие, Вир Котто, - женщина покачала головой. – И путь, который вас ждёт, нельзя назвать лёгким – всякое может случиться… Но это всё, что мы видим… И хотим видеть. И это всё, ради чего мы прибыли в это место. Морелла смерила собеседников очередным суровым взглядом, кивнула своим мыслям и, не прощаясь, покинула каюту, оставим мужчин в состоянии напряжённых раздумий. Каждый из них прокручивал в голове услышанные слова, пытаясь уложить их в голове и понять, что, а главное, как делать дальше. Слова Провидицы по-настоящему встревожили посла и его атташе – ни Вир, ни Лондо никогда не относились к дару жены императора Турхана с пренебрежением, но внезапно осознать, что этот самый дар теперь напрямую касается именно тебя, было… тяжело. - Я… не понимаю, - покачал головой Котто. – Мы ведь не имеем отношения к династии… Но… Даже, если допустить, что с императором Картажьей что-то случится, и у него не найдётся никаких, даже самых дальних родственников… Меня тревожат слова леди Мореллы про оставшегося в живых… - Меня тоже, Вир… - задумчиво ответил Моллари, постукивая по губам пальцем. – Занять престол таким образом… Возможно только при убийстве Императора и всех конкурентов… А это значит… В глазах обоих внезапно появилась искра озарения – в голову центавриан, с юности впитавших не только этикет, но и навыки придворных интриг, внезапно закрались на удивление одинаковые мысли… В предсказании говорилось, что один из них станет Императором… И совершенно очевидно, что для этого этому одному требуется сначала выжить. Но, что, если… - Этот визит леди Мореллы был столь внезапен… - неожиданно произнёс Моллари. – Скажи, Вир, я ведь верно помню, что сегодня ты должен был лететь на Минбар? Разве нет? - О… Нет-нет, - нервно махнул рукой Котто, - транспортник только завтра… - Ах, завтра… - покивал головой Лондо. – Завтра… Нет… надо же, какая ерунда! – издал посол нервный смешок. – Почему это только один из нас должен выжить, а, Вир? - Да! Конечно! Полная нелепица! – в ответ нервно рассмеялся Вир. – Кстати, Лондо! Я совсем забыл! Я ведь как раз начинал готовить ужин до приезда леди Мореллы! Вы, наверное, проголодались? - Да… Как-то… Пока не хочу, Вир… Быть может позже… В каюте воцарилась напряжённая тишина. Как говорила одна героиня одного странного и местами тупого анимационного проекта в древние времена на Земле – «Ползи, родной, ползи, ползи, ползи!» И, как бы психически ненормально это ни звучало, именно так я ощущал себя, наблюдая за процессом сканирования инопланетного (и иноизмеренческого) корабля. Захваченный гравитационными захватами противник не оставлял попыток вырваться, и это был только вопрос времени, когда его пилоту (а он там, определённо, был) придёт в голову возможность уничтожить корабль вместе с собой и вместе с моей информационной добычей заодно. Главной проблемой (и ценностью одновременно) происходящего был тот будоражащий воображение факт, что защитное поле, которое сумел восстановить корабль, препятствовало действию телепортационного луча, не позволяя выдернуть пилота по аналогии с тем, как я поступил с кораблём теней. Вернее, как… Я всё ещё мог провести атомарное сканирование объекта, чем и занимался все эти долгие секунды, но из-за создаваемых полем помех телепортационное устройство не могло отделить живой организм внутри корабля от всего корабля целиком… А вместе с тем, даже уже полученные и анализируемые репликаторами данные были весьма ценными – сам артефакт ворлонцев на самом деле представлял собой некое подобие их же зон перехода, «разбросанных» Изначальными по галактике методом внедрения полезных и нужных идей в умы подходящих и полезных разумных представителей младших рас. Главными отличиями было количество потребляемой устройством энергии, представляющее собой просто неприлично огромную для такого объекта величину, и тот «скромный» факт, что вели эти врата не в местное гиперпространство, а в совершенно иное измерение, отличающееся от обычного космоса точно так же, как от него отличался космос вырожденный, но, в отличие от последнего, весьма и очень обитаемое. И эта информация заставляла «кипеть мозги» репликаторов (если бы они у них существовали), поскольку подразумевала возможность… создания устройств для перемещения между… мирами? Звёздные Врата Древних были способны перемещать объекты практически мгновенно на чудовищные расстояния, ограниченные только доступной энергией, а при специфических внешних условиях – и вовсе отправляли груз во времени… Зоны перехода ворлонцев «пробивали дыру в реальности», смещая корабль в вырожденный космос, который, хоть этому и не было однозначных подтверждений, можно было также считать параллельным измерением… Великая Машина и вовсе могла создавать и поддерживать в течение любого нужного времени окна в любую точку пространства и времени… Причём, несмотря на скромные 15.314% вероятности, выдаваемые репликаторами, я сильно подозревал, что она с той же вероятностью могла отправить «пассажира» и в альтернативную реальность – уж очень красноречиво об этом говорило полученное Ивановой «видение будущего»… А теперь – это… Нет, даже, если теория не подтвердится практическими результатами, за один только такой «подгон» я просто обязан пожать энергетическую руку… щупальце… или что там у Коша? И выразить ему свою благодарность! - Как думаете, девочки, - задумчиво передаю Коронэ и Юки по сети репликаторов, - посол Кош сильно… удивится, если я приду к нему в гости с тортиком в качестве благодарности за подарок? - Вы… Юки явно пыталась что-то сказать, но не могла подобрать слов, а вот Коронэ… От старшей нэки пришёл простой и незамысловатый… звук удара ладони по лицу и «эмоция» закатывания глаз. Но мысль была в самом деле интересной. Нет, вряд ли Кош вообще способен кушать тортики или что бы то ни было иное… материальное, хотя мне, несомненно, было интересно, как вообще питаются ворлонцы (если питаются)… Но от благодарности это его не спасёт! В любом случае, на фоне «эмоционального подъёма» я просто не мог проигнорировать родившуюся идею, а потому, «оставив» репликаторов более тщательно изучать обесточенные врата и продолжающего дёргаться пленника, я придал своему лицу довольное выражение и отправился в не гуманоидную часть посольского сектора. По информации с камер наблюдения, корабль посла, как и он сам присутствовали на «Вавилоне-5», а, поскольку ворлонца не было видно в общедоступных зонах станции, с наибольшей вероятностью он находился у себя в каюте. В отличие от специального сектора станции, где даже коридоры были заполнены альтернативным газовым составом, в случае Коша атмосфера отличалась только в его собственной каюте, в которую вёл отдельный отсек-тамбур с комплектом защитных масок и баллонами с различными составами газов, подходящими для большинства представленных на «Вавилоне» инопланетян. С тихим шипением дверь в тамбур открылась, пропуская меня внутрь. К некоторому удивлению, вторая дверь открылась практически сразу же, стоило мне подойти к ней, словно Кош ждал визита. Сам ворлонец стоял прямо напротив выхода из каюты, сузив глаз-диафрагму, и… молчал. - Зачем… ты здесь? – наконец, подал голос ворлонец, сделав шаг вперёд, явно не намереваясь приглашать меня в каюту. - Я пришёл поблагодарить вас за ваш невероятно ценный дар, посол Кош, - широко улыбаюсь, отвешивая послу поклон и наблюдая, как «глаз» посла сначала расширился на максимум, словно в удивлении, а затем снова сжался, практически в точку. - Не понимаю… - То устройство, - продолжаю улыбаться, - которое ваш корабль оставил на нашей территории. Я просто обязан за него отдариться! Чего вы хо… - Кош издал негодующий звук своим вокабулятором, а я поспешил поправиться. – Ах да… Прошу прощения – вы особенно трепетно относитесь к этому вопросу… Чем я могу отплатить? В этот раз ворлонец «завис» на долгие 4.11 секунды, продолжая просто смотреть на меня и молчать. Наконец, диафрагма приняла более-менее «нормальный» размер, и Кош ответил: - Невмешательство… - Но… Я и так не вмешиваюсь. Даже вашим скрытным друзьям, - глаз Коша снова сузился, - не мстил за их необдуманное нападение, хотя стоило… - Хорошо… Несмотря на полностью лишённый эмоций костюм и отсутствие под рукой Бегемота, мне почему-то казалось, что Кош сейчас буквально… в шоке от моих слов и ситуации в целом. Хотя… Возможно, отправка мне врат прошла мимо него? Всё же, даже я не сумел раздобыть особенно содержательной информации о реальном общественно-политическом строе его цивилизации… Хм-м-м… - В любом случае, - снова улыбаюсь, - ваш подарок подкинул мне и моему правительству множество тем для размышления! Отвесив ещё один поклон, разворачиваюсь под продолжающим пристально следить за моими движениями взглядом Коша, направляясь обратно к выходу в общий коридор станции. И уже на пороге, из чистой… пакостности, всё е оборачиваюсь и, наклонив голову на бок, с неподдельным интересом в голосе спрашиваю: - Простите мне моё любопытство, посол Кош, но… Вы любите пирожные?