Звёздный Вавилон

Высшая степень смущения — два взгляда, встретившиеся в замочной скважине.

(Михаил Жванецкий)

      Интерлюдия              — Капитан, — поприветствовала его Иванова, стоило мужчине добраться до собственного кабинета.       Там уже были практически все — даже Лориен сидел в одном из кресел с задумчивым видом, демонстративно игнорируя удивлённые выражения на лицах офицеров станции, не понимавших, кто это вообще такой, и зачем командир притащил его на «Вавилон-5». Не хватало только Гарибальди, вероятно, занятого конвоированием Коша от посадочной платформы. По крайней мере, Джон ни разу не удивился бы, узнай, что именно так всё и обстоит.       — Коммандер, — кивнул мужчина, поворачиваясь к сидевшей рядом с женщиной минбарке, — Деленн…       — Что происходит, Джон? Это… действительно Кош?       — Сейчас узнаем, — пожал плечами Шеридан, бросив вопросительный взгляд на Первого, но не дождавшись от того реакции. — В любом случае, я и сам собирался всех собрать… Рассказать, что я узнал, через что прошёл… Лучше один раз и для всех, чем пересказывать целую неделю поочерёдно…       — А вот и я, капитан, — вошёл в кабинет начальник службы безопасности. — Привёл нашего ворлонского… гостя. Сразу заводить, или…       — Давай сразу, Майкл, — махнул рукой капитан. — Но пусть пока подождёт со своими новостями — сначала моя часть истории.       — Ожидаемо… — раздался знакомый искусственный голос от входа, а через секунду, не спрашивая разрешения, в помещение вошёл сам упомянутый «ворлонский гость».       Шеридан озадаченно нахмурился, уставившись на Коша. Или «Коша»? Ворлонский посол, если это и в самом деле был он, выглядел… иначе. Как-то «не так». Отличия были незначительными, но их было достаточно много, чтобы обращать на себя внимание. Начать стоило с того, что скафандр, надетый на вошедшего, хоть и был, очевидно, создан по классическим ворлонским лекалам из классических ворлонских материалов, формой и деталями отличался от скафандров как первого Коша, так и второго, пришедшего ему на смену после гибели посла.       — Давайте всё же выслушаем, что собирался сказать капитан, — неожиданно подал голос Лориен, укоризненно скосивший глаза на вошедшего.       К удивлению Шеридана, «Кош» тут же кивнул, пройдя в кабинет и замерев у кресла Первого под удивлённым взглядом присутствующих. Гарибальди так и вовсе нахмурился, переводя взгляд между инопланетянами, словно пытаясь понять, кто это вообще такие и что тут, собственно, происходит. Пока безопасник молчал, но капитан понимал, что такая «покладистость» продлится весьма недолго.       — Мы слушаем, Джон, — кивнула Деленн.       — Да… Благодарю… Все здесь присутствующие, полагаю, знают, что наши цивилизации, всех, кто сейчас населяет галактику, не были тут первыми… Это очевидно. Минбарская Федерация старше Земного Содружества, а Ворлонская империя или тени — старше нас всех… Но даже эти две цивилизации не были первыми. Их было множество…       — Изначальные… — кивнула Иванова.       — Всё верно, коммандер… Как говорил посол Кош… кхм… первый посол Кош, — не удержался от уточнения мужчина, краем глаза заметив, как, словно бы в неудовольствии, шевельнулся стоявший у стены ворлонец, — достигнув определённого уровня развития, Изначальные покинули галактику, уступив дорогу более юным видам. Остались только тени и ворлонцы. Я не знаю, было ли это самостоятельным решением, или же «более старшие товарищи» поручили им такой долг, но их задачей было присматривать за молодыми расами, только познающими мир, помогать им избежать ошибок, но… Тени и ворлонцы не смогли сойтись в том, как именно это нужно делать. Ворлонцы считали, что сила происходит из порядка и дисциплины, а тени — что путь эволюции лежит через конфликты, разжигание войн и непрерывную борьбу за выживание…       — Это диаметрально противоположные позиции, — озвучила очевидное Деленн.       — Именно! По началу они как-то умудрялись сохранять баланс, договариваться, разделять зоны ответственности, но со временем всё изменилось. Не знаю, кто… Мистер Гарибальди? — тяжко вздохнул капитан, повернув голову к безопаснику, так и продолжавшему сверлить пристальным взглядом сидевшего Лориена, явно посчитав его более «подозрительным», чем очередной посол Кош. — Вас что-то смущает?       — Ничего, капитан, — продолжая смотреть на Первого, покачал головой Майкл. — Но мне крайне интересно, кто… кто наш новый лучший друг?       Губы древнего существа изогнулись в лёгкой улыбке — Лориена явно забавляло такое отношение Гарибальди к его персоне, словно… напоминая очередного неразумного ребёнка, которых он за свою долгую жизнь повидал огромное количество. А вот Шеридану такая паранойя, привычная для безопасника, сейчас была совершенно неуместна. И напряжённость, пусть лишь теоретическую, надо было гасить в зародыше — только недопонимания среди союзников ему сейчас и не хватало для полного счастья.       — Его зовут Лориен, и это всё, что пока что имеет значение.       — И кто же так решил?       — Он сам.       — Ах… Как удобно!       — Майкл, какого чёрта?.. — устало выдохнул Шеридан. — Я доверяю ему… Разве этого недостаточно?       — Знаю-знаю, капитан… Секрет за секретом… — Гарибальди вздохнул. — Я уже слишком стар для таких дел!       Лориен издал короткий смешок, качнув головой.       — Что, это смешно? — тут же повернулся в его сторону Гарибальди.       — Лориен… хм-м-м… несколько старше, чем может показаться со стороны.       — Вы мастер упрощений, капитан, — продолжая улыбаться, кивнул Первый, поворачиваясь затем к безопаснику. — Мистер Гарибальди, если вас что-то настолько беспокоит в моей персоне, я с радостью отвечу на ваши вопросы. Но позже. Давайте позволим капитану закончить?       — Да-да… — вздохнул Майкл, махнув рукой и отходя к свободному креслу.       — Джон, — подала голос задумчиво и тихо сидевшая до сих пор Деленн, — я не могу понять одного… Если тени и ворлонцы договорились, откуда… почему начались все эти войны? Если они согласились уважать друг друга…       — Никто сейчас уже не скажет, кто из них начал первый, Деленн, — Шеридан покачал головой. — Но в какой-то момент каждая из сторон решила, что её путь единственно правильный. И… с тех пор мы имеем то, что имеем.       — Но… Можно же как-то… — минбарка потерянно посмотрела на капитана. — Решить разногласие? Они что, не понимают, что делают хуже не только своим оппонентам, но и всей галактике?!       — В этом и есть проблема… — заговорил Кош. — Слишком много разногласий… Слишком много времени… И слишком мало тех, кто помнит.       Ворлонец посмотрел на повернувшегося в его сторону и внимательно прислушивающегося к словам Лориена, а капитан поймал себя на чувстве, что с этим «Кошем» было что-то не так. Нет, ощущение не отпускало его с первой же секунды его появления в кабинете, но сейчас навалилось с особенной силой. Сравнивая с первым послом империи, частица которого долгое время пряталась в недрах его сознания… Он был словно… человечнее?       — Посол… Кош?       — Мы стали другими, — продолжил ворлонец. — Слишком другими, не теми, что понимали. Во время полёта сюда… в гиперпространстве… Я обнаружил крупный флот Ворлонской империи.       — Флот? — переспросила Иванова.       — Сокрытый от всех флот. Восемьсот тридцать два корабля сопровождения…       — Сопровождения чего? — теперь даже Шеридан напрягся, а по его спине прокатилась неприятная волна мурашек.       — Корабль-убийца планет, — коротко ответил Кош.       Услышавший это Лориен нахмурился, подавшись вперёд, словно не мог поверить услышанному.       — Убийца планет? В смысле, один корабль, чтобы… Но это же невозможно!       — Да… — кивнул верхней частью скафандра Кош, внимательно посмотрев на Шеридана.       — Капитан, — всё ещё хмурый Лориен переводил взгляд между ним и ворлонцем, — убийца планет — это самый большой и мощный корабль, построенный Ворлонской империей… В последний раз его видели в деле… Три тысячи восемьсот земных лет назад… И, если такой корабль… — Первый качнул головой. — Необходимо узнать, куда он направлялся…       — Я знаю, — произнёс Кош. — Я проследил их маршрут… Флот возвращался из сектора семьдесят…       — Сектор семьдесят? — нахмурилась Иванова. — Там есть…       — База теней, — закончила Деленн. — Насколько помню, на планете «Арката-7»?       — Была…       — Что? Базы больше нет? — Сьюзан удивлённо посмотрела на капитана, хотя тот и сам бы с удовольствием на кого-нибудь удивлённо посмотрел… Ворлонцы уничтожили базу противника? Они всё же вступили в войну прямо?       — Планеты… — глухо произнёс Кош.       — Ч-что?!       — Ты уверен? — пристально посмотрел на Коша Лориен.       — Да… Империя пришла к выводу, что должна остаться единственной направляющей силой в галактике. Сопутствующий ущерб не имеет значения.       В кабинете повисла тягостная тишина. Каждый из присутствующих думал о чём-то своём, но, Шеридан был уверен, мысль о том, как им бороться против ворлонцев и теней одновременно, пришла каждому из них. Потому что указанная планета была простым обитаемым миром, принадлежавшим одноимённой цивилизации, даже не представленной на «Вавилоне-5»… Контакты с ними, насколько капитан помнил, были редкими и, в основном, просто торговыми, но для теней это значило крайне мало. И, если теперь ворлонцы просто так уничтожили целый обитаемый мир ради десятка… да пусть даже сотни кораблей противника…       Шеридану внезапно стало очень неуютно.                            Наблюдать за «советом в Филях» местного пошиба было занимательно. И ещё более занимательно было видеть искреннюю обеспокоенность на лице Лориена, стоило тому услышать о поступках своих воспитанников, которых он до сих пор явно считал куда более адекватными. Единственным, что не прозвучало вслух, но явно пришло в голову Шеридану, судя по выражению уже его лица, был закономерный вывод — если столь агрессивно «быковать» начали ворлонцы, всегда демонстрировавшие высокие «моральные качества» (по крайней мере, на публику), то чего же ожидать от теней, с самого начала не стеснявшихся применять силу везде, где её можно применить.       И схожие мысли, определённо, посетили не только его, потому что сразу же после окончания совещания Иванова отправилась на мостик и принялась «напрягать» всех доступных рейнджеров для сбора и анализа информации о состоянии дел в известных обитаемых мирах, в которых хотя бы теоретически могли находиться «активы» одной из сторон конфликта. И то, что она (а вместе с ней и я) узнала, женщине явно не понравилось. Впрочем, мало кому понравились бы сведения об ещё двух колониях, полностью уничтоженных ворлонскими кораблями. Причём, уничтоженных так, что новости об этом были получены только сейчас, сильно постфактум, что означало полное отсутствие выживших свидетелей.       И все последние события давали повод для размышлений уже мне — сеть репликаторов считала, что, с вероятностью 84.21% степень эскалации конфликта будет только увеличиваться, вовлекая всё новых и новых участников. Это не значило, что тени или ворлонцы снова нанесут мне визит вежливости, мой явный намёк на последствия этого был более чем прямолинеен, но сам факт моего присутствия на станции может быть воспринят… двояко. И я был более чем уверен, что Шеридан сделает всё, чтобы попытаться заручиться моей поддержкой, тем более, что далеко не выборочная агрессия ворлонцев прекрасно ложилась на заявленную мной ранее позицию, касающуюся участия гражданского населения в войне — при буквальном уничтожении планеты разницы между гражданским и военным населением просто не было.       Да, с точки зрения здравого смысла и логики, капитан вряд ли попросит меня защищать вообще все миры в галактике, на которых хотя бы теоретически могут находиться базы и корабли ворлона или теней (банально потому, что таких миров сотни и тысячи), но вот предложить поучаствовать в попытке «призвать» Изначальных к порядку, «чтобы не буянили» — это он уже вполне может. А оно мне надо? Оно мне не надо…       Хотя, конечно, всплывшая перед внутренним взором картина репликатор-раша, наводящего порядок в галактике и устраивающего всем похохотать… Кхм… Да… Это было, несомненно, эпично, и я более чем уверен, Коронэ с огромным воодушевлением отнеслась бы к такому моему решению, претворись оно в реальность, но… Это было слишком напряжно. Да и Лориену такой поворот событий однозначно не понравится, а я до сих пор не имел представления о реальном уровне возможностей этого светящегося всеобщего дедушки, и так с подозрением продолжавшего коситься в мою сторону…       Включая всё время совещания, словно Первый знал, что я деятельно наблюдаю за происходящим в кабинете Шеридана. Впрочем… Полагаю, он просто видел мою душу, которая, как мы недавно выяснили, была рассредоточена по всему объёму репликаторов в галактике, а корпус «Вавилона-5»… Кхм… Словом, «имя мне Легион, ибо меня множество» и «все мы — Я, а все Я – во мне», угу… В любом случае, если в самом начале я ещё мог перейти на стандартную стратегию репликаторов и устроить «сценарий серой слизи» в галактике, имея огромный запас времени на наращивание количества блоков, то сейчас, перед носом Первого, это было бы уже заметно сложнее. Да, количество блоков и ресурсов, которыми я сейчас располагал, были несоизмеримо больше того, что было больше двух лет назад, но… Если уж Улкеш нашёл способ, как «наступить мне на ногу», то столь древнее существо, как Лориен, вполне может изобрести, как сделать мне куда хуже.       Другое дело, что пока я ему не интересен. Вернее, очень интересен, но зарекомендовал себя вполне адекватным и договороспособным разумным, пусть и чужаком из невероятных далей, а значит, он будет продолжать за мной присматривать, следить за каждым подозрительным телодвижением, но не предпримет ничего агрессивного, пока я не дам ему повод. А делать так я не собирался. По крайней мере, до тех пор, пока тени или ворлонцы сами не атакуют меня или мою территорию. Кстати об этом…       Разведывательные зонды, хоть уже и обнаружили нейтронную звезду, что было основной их целью после проверки известных по родной вселенной этого тела планет на предмет совпадения параметров, продолжали курсировать вокруг моей части галактики, отслеживая передвижения всех «посторонних» судов как в гиперпространстве, так и в обычном космосе. Но из чувства врождённой паранойи, я добавил к ним ещё целый рой таких же, накрывая территорию плотной сетью, нацеленной на вылавливание любого чужака, от корабля до физической аномалии. Кто знает, что придёт в голову местным древним расам? Особенно в свете последних событий.       Забавно… Камеры «Вавилона-5» зафиксировали «посла Коша», заходящего в одно из заведений парковой зоны станции?! Это было достаточно любопытно, чтобы заметить и уж точно не пропустить мимо внимания! Ворлонец был без своего скафандра, раздобыв где-то одежду для своей человеческой формы, в которой он сейчас пребывал, и явно намеревался что-то съесть! Интересно, а знакомо ли ворлонцам чувство голода в привычном для «мясных мешков» смысле? Знания об их анатомии (вернее, полное их отсутствие) не позволяли сделать однозначный вывод, уж очень скрытной была эта цивилизация. Строго говоря, я не имел даже понятия, питаются ли ворлонцы в своей природной форме хоть чем-то «съедобным», а не, допустим, чистой энергией, солнечным светом или мыслями окружающих…       Я уже собирался направиться на выход из каюты, чтобы составить ворлонцу компанию лично, как от компьютерного терминала раздался сигнал вызова, а через секунду, стоило передать через компьютер сигнал на принятие входящего звонка, на экране обнаружилось лицо…       — Посол Моллари? — с искренним удивлением вскидываю бровь, разглядывая центаврианина, судя по фону за его спиной, пребывавшего на родине, на Центаури-прайм. — Чем обязан…       — Лорд Баал, — приветственно кивнул Лондо. — Прошу прощения за столь неожиданный звонок, но, полагаю, капитану Шеридану сейчас совершенно не до моих проблем, а Вир передал мне, что вы тоже вернулись, так что…       — Я весь внимание, — жестом предлагаю послу продолжать.       — Мои… назовём их информаторами, — качнул головой Лондо, — передали мне весьма тревожные новости… Скажите, Лорд Баал, это правда, что Ворлонская империя… скажем так… разгневалась и теперь нападает на любую планету, связанную с их противниками?       — Насколько мне известно, посол Моллари, — окидываю бледного от волнения мужчину внимательным взглядом, — это правда. По информации командования «Вавилона-5», нападению подверглись в общей сложности три планеты.       — Удручающая информация… Тогда… Не могли бы вы сообщить, если конечно вам это известно… — Моллари замялся, но затем всё же вздохнул и, поморщившись, продолжил, — насколько далеко их флот от Центаури-прайм?       — Мне казалось, у вашей разведки и так должны быть эти данные… — с задумчивым прищуром смотрю на скривившегося ещё больше посла.       — Наша разведка, как вы выразились, — выдохнул Лондо, — в первую очередь подчиняется Императору Картажье. И выдаёт сведения именно ему… Но в наше неспокойное время, — Моллари бросил быстрый взгляд за пределы кадра, словно к чему-то прислушиваясь, а затем продолжил, — любую информацию стоит перепроверять. Чтобы избежать подлога и неверных трактований. Думаю, вы понимаете…       — Вполне, — киваю.       Было более чем очевидно, что Моллари, если он и в самом деле находится у себя на родине, скорее всего сейчас обитает в одном из кабинетов во дворце императора, как посол и вообще лицо, приближенное к верхам власти. Уже одного только этого более чем достаточно для того, чтобы он опасался сказать что-то… не то по дипломатическому каналу связи, который хоть и был защищённым, зашифрованным и всё такое прочее, но… Все мы знаем, как это работает, если кому-то по-настоящему высокопоставленному захочется выяснить, о чём же таком болтал посол, правда?       — А вы успели зарекомендовать себя, — продолжил посол, — как беспристрастный и весьма информированный разумный… Вот я и… — он развёл руками.       — Насколько мне известно, — изобразив задумчивость, оперативно проверяю данные из компьютеров станции и с разведывательных зондов репликаторов, — сейчас флот Ворлонской империи ещё далеко. Но, если их скорость и направление не изменятся, они вполне могут достигнуть вашего пространства за пять стандартных суток. Центаури-прайм — за семь.       — Семь дней… — эхом повторил Лондо. — Благодарю вас за сведения, Лорд Баал… Эта информация… Очень важна для меня и моего народа.       — Рад был оказаться полезным, посол Моллари.       Лондо дёргано кивнул, отключаясь. Помнится, в оригинальной истории Лондо точно так же «сообразил», чем грозит заигрывание его правительства с тенями, хотя сделал это, вроде бы, несколько позже. Но даже так, у него вполне есть время на то, чтобы убедить (или «убедить») императора послать мистера Мордена куда подальше, избавившись от опасного соседства. Оставался, правда, ещё один момент — если ворлонцы начали геноцидить противников, кто может гарантировать, что точно так же не станут поступать тени? А ведь станут… И именно такой поворот грядущих событий я и помнил, а значит…       Кивнув своим мыслям, я поднялся из кресла и неспешно двинулся на выход из каюты, отслеживая по камерам станции местоположение Коша, по-прежнему сидевшего в одном из заведений и предававшегося чревоугодию. Стоит, пожалуй, предупредить его о возможных последствиях для организма, да? Тело, которое я создал, конечно, было во всех отношениях идеальным, но возможности даже идеальной человеческой физиологии были всё же далеко не безграничны. Или оставить всё, как есть, и посмотреть на последствия? Хм-м-м… Дилемма дилемм.       Чёрт побери… О чём я размышляю?! По коридору разнёсся гулкий металлический звук удара. Это я приложился лбом к стене, осознав, что на полном серьёзе размышляю о такой ерунде, с умным видом идя по посольскому сектору. Мне настолько скучно? Настолько нечем заняться? А знаете… Да… От такого осознания я даже остановился там же, где шёл — исходя из имевшихся у меня данных, я буквально получил тут всё, что мог и считал полезным. Да, вероятно, были какие-то мелочи, не показанные в сериале про эту вселенную, а какие-то из полученных технологий или знаний можно было тестировать и углублять до бесконечности, но, по большому счёту, всё было именно так.       По сети репликаторов пришла эмоция недоумения и… лёгкого сочувствия, но Коронэ, уловив моё состояние, решила на этот раз не комментировать происходящее, ограничившись только условным «закатыванием глаз» и «сочувственным вздохом». А я всё же двинулся дальше, только проведя по стене ладонью, заставив наниты моего тела сгладить лёгкую вмятину, оставшуюся на металлической поверхности от соприкосновения с моим лбом. Думаю, мистер Гарибальди или кто-то из технического персонала станции не оценили бы украшения в виде рельефного лица посла Империи гоаулдов на переборке. Кхм…              Интерлюдия              Майкл Гарибальди сидел в своём кабинете. Майкл Гарибальди смотрел на экран, на который выводилась картинка с камер видеонаблюдения, и механически щёлкал пультом, переключая изображение с разных точек. Лориен, «новый лучший друг» капитана, как он его назвал, вызывал у безопасника двойственные чувства. Вот, вроде бы, и подозревать инопланетянина было не в чем, но при одном только взгляде на него Майкл начинал буквально всей кожей чувствовать, что «что-то тут не так», хотя и не мог определить, в чём именно было дело.       И ещё больше подозрений добавлял тот факт, что Лориен практически всегда следовал за капитаном, куда бы тот ни направлялся — тот сопровождал его на собрании Лиги, где Шеридан толкнул свою речь и «явил чудо воскрешения»… кхм… Он сидел на том собрании, где они узнали о начатом ворлонцами геноциде… И точно так же, за прошедшие часы Майкл видел его в разных уголках «Вавилона-5», где находился капитан, занятый своими капитанскими делами.       Да даже новый Кош вызывал у него меньше вопросов! Хотя, конечно, отношение к одному из ворлонцев, что было совершенно не удивительно, сильно изменилось. Впрочем, кажется Кош и сам это понимал, поскольку, следуя давней традиции своих предшественников, заперся в посольской каюте и явно намеревался там и находиться. Что же… В этом были свои плюсы — меньше мороки для службы безопасности.       — Всё в порядке, шеф?       — Да, Зак, — кивнул Гарибальди, — просто смотрю, как дела на станции…       — Вас тоже настораживает Лориен? — заместитель мотнул головой в сторону экрана, на котором застыл один из кадров с записей наблюдения.       — Тоже? — Майкл с прищуром посмотрел на мужчину. — А кого ещё он настораживает?       — Да много, кого, — пожал плечами Аллан. — Вроде, и ничего такого, но он как взглянет своими золотыми глазами… Сразу начинаешь чувствовать себя неразумным ребёнком, который только что напакостил и был за этим делом пойман… Кхм…       — Да уж… — Гарибальди вздохнул. — Более материальных поводов для беспокойства нет?       — Да, вроде бы, ничего такого, — Зак на миг задумался, но потом покачал головой. — Разве что…       — Что?       — Да забавный случай, только что буквально сам увидел… Не то, чтобы это было поводом для беспокойства, но в глаза бросилось…       — Не томи уже!       — Да я ходил обедать… Провёл полчаса в одном из ресторанчиков в парковой зоне, ну, том, куда ещё часто любят ушастые помощницы Лорда Баала ходить.       — Я понял, о чём ты, — Гарибальди кивнул. — И?       — Да сидел там один… Он, наверное, и сейчас сидит. Такой, знаешь, вроде и привлекающий внимание мужик, красивый, подтянутый, это даже я оценил, даром, что не баба, а глаз как-то замыливается, никак не сосредоточишься на его приметах.       — Телепат? — безопасник нахмурился.       — Чёрт его знает. Но я же не об этом! Судя по перешёптываниям официантов, он сидел там уже несколько часов… И… он всё это время что-то ел!       — Э-э-э? — только и смог выдавить из себя Гарибальди.       Безопасник переключил на терминале режим работы, переходя на просмотр записей в реальном времени, и сверился с картой станции. Нужное заведение нашлось быстро, и уже через пару секунд мужчина вывел изображение с его камер на экран, жестом подозвав Зака.       — Да, вот он, до сих пор сидит, — заместитель указал на стоявший в углу столик, за которым…       — Впервые вижу этого человека… — Гарибальди нахмурился. — Ты пробивал его по компьютеру?       — Как-то не сообразил, — Зак виновато почесал в затылке. — Просто сидит ест, я не придал этому особенного внимания – мало ли, насколько сильно голодным можно быть…       — Тогда сейчас и проверим…       Запустив программу опознавания лиц, Гарибальди принялся ждать результата, благо неизвестный сидел лицом к одной из камер. Попутно мужчина с уважительным интересом проследил за тем, как к столику подошёл официант и поставил перед посетителем широкое блюдо, явно с десертом. По крайней мере, Майкл помнил что-то подобное — царская порция мороженого с фруктами и сиропами. Стоило неприлично дорого, но было невероятно вкусно. И, если он сидел там уже несколько часов, как сказал Зак…       — Да куда в него это лезет?!       — Только при мне он сожрал два стейка… — протянул Зак.       — Это… — компьютер издал короткий писк, сигнализируя об окончании сверки с базой гостей станции, вынуждая Гарибальди прерваться и посмотреть на экран. — Интересно… Он не прибывал на «Вавилон-5» ни на одном из кораблей… Более того, на него нет информации ни в базе Земли, ни Марса, ни какой бы то ни было колонии. По крайней мере, до момента, как мы порвали связь с родиной…       — Это необычно… — заместитель Майкла нахмурился. — Как он тогда проник на станцию?       — Не знаю… И, памятуя о таком замечательном персонаже, как мистер Морден… — Гарибальди вздохнул. — Пойду проверю… Заодно прогуляюсь.       — Составить вам компанию?       — Будь лучше тут, — качнул головой безопасник. — Если понадобится подмога, в парковой зоне всегда торчат один-два гвардейца, так что… Если совсем прижмёт, я свяжусь.       — Как скажете, шеф.       Зак упал в кресло, освобождённое Гарибальди, и уставился на экран системы видеонаблюдения. Сам же Майкл проверил наличие в бластере батареи и капсулы с газом, убрал его обратно в кобуру и быстрым шагом направился к лифту. Сможет хотя бы отвлечься от загадочного Лориена, заодно проверив подозрительного человека… Да, вероятнее всего, это просто какая-то ошибка в базах данных или в работе системы распознавания лиц, но, как он всегда считал, никогда не бывает слишком много паранойи. Второго Мордена ему совершенно не нужно.       Добрался до парковой зоны Майкл быстро. Несмотря на напряжённую обстановку вокруг, там было по обыкновению людно — рекреационная часть станции пользовалась у обитателей большой популярностью, а расположенные там забегаловки и места для отдыха и вовсе никогда не пустовали, хотя, по мнению Гарибальди, и были порой чрезмерно дорогими. Особенно теперь, когда подавляющее большинство снабжения приходилось завозить с колоний или закупать у инопланетян чуть ли не втрое дороже. Вот она, галактика победившего капитализма. Слышал он как-то, что на эту тему думала Иванова… Женщина хоть и не была коммунисткой или чем-то подобным, но всё же была русской, а их культура… Кхм… В общем, некоторые обороты он тогда даже записал.       Уже на входе в ресторан, ещё даже не сориентировавшись, в каком из углов заведения сидел тот подозрительный мужчина, Гарибальди услышал голос, знакомый, пожалуй, подавляющему большинству населения «Вавилона-5». Лорд Баал… Лорд Баал, ведущий беседу с кем-то ещё… Здесь? Сейчас? Невольно безопасник замедлил шаг, отмахнувшись от дёрнувшегося в его сторону официанта, приложив палец к губам, намекая на молчание и «меня тут нет». Работник заведения попался понимающий — он лишь кивнул и вернулся к прерванной беседе, и в самом деле делая вид, что Гарибальди тут просто нет. А сам Майкл тихо прошёл на звук, присев за соседний столик, удачно отделённый пышным растением в кадке, и вслушался.       — Вы бы всё же не налегали на съестное столь сильно, коллега, — с явной улыбкой, читавшейся даже по тону, произнёс Баал. — Для вас это может быть новым опытом, но, уверяю вас…       Коллега?       — Мне известны пределы возможностей человека, — невнятно ответил собеседник гоаулда.       — Ну, дело ваше… дело ваше… В любом случае, где находится кабинет доктора Франклина, вам известно…       — Да…       — Это был не вопрос, — хмыкнул Баал, и из-за соседнего столика донёсся звук довольного прихлёбывания — посол гоаулдов явно что-то пил.       — Я же не спрашиваю, — продолжил неизвестный, — зачем ты пьёшь… кофе и едите эти пирожные… Учитывая вашу… природу.       Природа Баала? Гарибальди начал понимать, что ничего не понимает. Но манера разговора, то, как собеседник Лорда Баала строил фразы… Было в них что-то крайне знакомое, словно буквально недавно Майкл видел кого-то, говорившего точно так же, но… Он не мог вспомнить ни одного человека, подходящего таким странным приметам, как манера разговора и любовь к обжорству…       — А что вас не устраивает в моей природе? Уверяю, у меня есть всё, что нужно уважающему себя разумному, чтобы насладиться вкусом кофе и этих замечательных эклеров, посол.       Посол?! Безопасник удивлённо моргнул. Ну, точно… Кто же ещё может быть коллегой посла? Только другой посол, но… Какого чёрта?! Посол-человек? На земной станции? Безопасник почувствовал, что тупеет. Вернее… бредит. Или и то и другое одновременно. По крайней мере, ничем иным диалог, который он слышал, объяснить было невозможно.       — Пф-ф-ф… — раздражённо выдохнул собеседник Лорда Баала. — Что ты собираешься делать дальше?       — Зависит от того, как намерены поступать… хм… стороны конфликта. Агрессия Ворлонской империи была предсказуемым шагом… Хотя, несомненно, неприятным и жестоким. Но даже самым древним и мудрым тяжело даётся признание собственных ошибок и неудач…       Безопасник замер, превратившись в одно большое ухо — такие беседы просто так не ведутся. И уж точно, он будет последним идиотом на станции, если помешает им сейчас! Он должен узнать всё, что только можно, и передать капитану! Разбирательство с тем, кто этот неизвестный человек, какое отношение он имеет к происходящему в галактике и, чёрт побери, при чём тут Лорд Баал, он может оставить на потом.       — Грубо…       — Правда всегда груба, посол. В любом случае, куда больше я бы волновался за ответные действия теней. Даже для вас должно быть очевидно, что очень скоро они ответят на происходящее… симметричным образом.       Собеседник гоаулда промолчал, но Майкл, даже не видя лица неизвестного, прямо через куст чувствовал напряжение, пронизавшее воздух. Слова Баала явно не пришлись ему по душе, но возразить тому было нечего. Нет, с этим надо завязывать! А то, того и гляди, Гарибальди наподслушивает на международный скандал… или собственное сумасшествие. И ещё большой вопрос, что будет в итоге хуже! Глубоко вздохнув, безопасник решительно встал из-за стола и уже собирался сделать шаг за куст, как…       — Так что, вопрос скорее в том, что вы собираетесь делать дальше, посол Кош?       Гарибальди замер на полушаге, чувствуя, что, кажется, всё… сумасшествие уже наступило. К… Кош?! Вот этот вот человек — посол Кош? Майкл с силой сжал пальцами резко заломившие от попытки понять, что вообще происходит, виски. Последним гвоздём в крышку гроба его здравомыслия послужил недовольный ответ «Коша», последовавший через долгих пять секунд молчания:       — То, что должен — направлять… Даже, если делать это мне придётся в том числе и с собственным народом…       Из-за куста раздался звук отодвигаемого стула, и Гарибальди, стараясь делать это бесшумно, быстро шагнул назад, к своему столику, опускаясь на стул и делая вид, что он ничего не слышал, ничего не видел, не знает и вообще только что пришёл сюда пообедать. Или поужинать… Да... Оставалось только надеяться, что его не выдаст выражение лица и пара капель пота, выступивших на виске. Но, если что, всегда можно сказать, что тут слишком жарко. Могут же быть какие-то неполадки в системе контроля климата, верно? Да… Точно… Теперь — позвать официанта и заказать себе… чего-нибудь. Только не алкогольного! В таком состоянии он рискует уйти в запой ещё до окончания смены…       Мимо него, не удостоив мужчину даже мимолётным взглядом, с невозмутимым видом прошёл тот самый человек, которого Лорд Баал назвал послом Кошем, направившись к выходу из заведения, а следом – шагнул и сам посол гоаулдов. И вот он, в своей привычной манере, безопасника-таки заметил, приветливо улыбнувшись и склонив голову.       — Какое невероятное совпадение, мистер Гарибальди! Вы тоже решили посетить это замечательное во всех отношениях заведение?       — А… Д-да, — кивнул Гарибальди.       — В таком случае, не сочтите за назойливость, — Баал улыбнулся ещё шире, — но закажите на десерт парочку эклеров — сегодня они на диво хороши.       — Кхм… Непременно последую вашему совету, — кивнул безопасник.       Баал кивнул, смерив Гарибальди чуть насмешливым, как ему показалось, взглядом, и неторопливо двинулся в сторону выходу. Он ни единым жестом или словом не дал понять, что знал о подслушивающем Майкле, но что-то глубоко внутри подсказывало безопаснику, что… он знал. С самой первой секунды Баал был в курсе его присутствия, но всё равно продолжал беседу, как ни в чём не бывало. Или… Он специально говорил то, что говорил? Да ну нет же... Не может быть! Или… может?