Глава 97. Сказки рано или поздно кончаются
10 октября 2025 г., 00:00
Видел чудеса техники… Но такого?!
(Жорж Милославский)
Безумный эксперимент по телепортации целого населённого мира прошёл… успешно. По правде говоря — куда успешнее, чем я, да и сеть репликаторов в принципе, подозревали. И немая сцена космических масштабов, воцарившаяся сразу после исчезновения планеты, была лишь дополнительной вишенкой на чудесном торте «маленького чуда», подаренного Шеридану. Забавным было то, что тени, даже не смотря на собранную в одной точке мощь, всё так же демонстративно-показательно держали дистанцию со всеми моими кораблями, рассредоточенными вокруг бывшего местоположения «Корианы VI» — их облако-планетоубийца, как и в прошлый раз, наталкиваясь на один из скрытых полем невидимости зондов, в первое мгновение пыталось поглотить энергию захваченного объекта, а затем «в испуге» раздавалось в стороны, щепетильно обтекая посторонний объект. Впрочем, ворлонцы, кажется, тоже демонстративно делали вид, что меня тут не существует. Но ничто из этого не мешало мне наблюдать за происходящим, одновременно анализируя огромные объёмы информации, сохранённые сейчас внутри сети репликаторов. Сама по себе «Кориана VI», равно как и все её обитатели со всеми их технологическими решениями, не представляла для репликаторов ровным счётом никакого интереса, будучи, как сказал Шеридан, слаборазвитым миром, однако… Интерес представлял сам процесс столь массовой телепортации. Как тем фактом, что асгарды, как создатели технологии, а за ними и мои репликаторы, как её преемники, никогда такого не делали, так и тем, что это позволяло чуть больше понять о принципах и ограничениях работы телепортационного устройства в частности и самого преобразования материя-энергия-информация в общем. А затем произошли сразу несколько одновременных событий — флоты теней и ворлонцев, оправившись от первого потрясения, снова пришли в движение, захватывая корабли Лиги в клещи, каким-то одним им понятным образом поделив те между собой, а через сеть репликаторов донёсся в крайней степени озадаченный сигнал от Бегемота, оставленного мной на «Вавилоне-5». Джиринкс сообщал, что Лориен, которого я совершенно однозначно видел на борту «Белой Звезды» рядом с капитаном, на мгновение появился в посольской каюте станции, «зыркнул пристально и внимательно, чему-то довольно кивнул и исчез, как не было». Вот только через имплант кота-телепата в сеть потекла чёткая и однозначная картинка — капитан Шеридан и посол Деленн, стоявшие посреди бескрайней темноты перед двумя совершенно разными на вид фигурами, явно представлявшими собой телепатические проекции совокупного разума двух древних рас, теней и ворлонцев. Лориен, «обняв» капитана с Деленн и распространив их приватную беседу на весь флот, каким-то образом дотянулся и до Бегемота, позволяя видеть происходящее и мне. Чёртов местный боженька… И его чёртова «божественная конференц-связь»… — Смотри… — донеслось до меня по сети через Бегемота. — Но не вмешивайся… Капитан должен сделать это сам. Деленн и Шеридан озадаченно оглядывались по сторонам, хотя, судя по лицу капитана, он ожидал и рассчитывал на что-то подобное. Наконец, после прямого возгласа мужчины, фигуры в темноте, до того явно скрытые от взора пары, резко стали видимыми — «идеальная» женщина, заключённая в массивный кристалл нетающего льда, и… коммандер Иванова, с мрачным видом выступившая из темноты в направлении Деленн. — Мы вас не понимаем… мы желали вам только лучшего, хотели помочь вам… — донеслось из кристалла. — Уничтожая целые миры со всем населением?! — Эти расы — болезнь. Вы дали нам возможность избавиться от них, и за это мы вам благодарны… Но вы противитесь… Считаете, что чужак лучше нас? Считаете, что он понимает больше? За его словами нет ничего, а за нашими – истинное понимание вещей… — Чужак… Лорд Баал? — капитан нахмурился. — Причём тут гоаулд? Мы говорим не о нём! Мы говорим о вас! Нам не нравится, когда нас используют! А всё, что я слышал за последние годы, было одной сплошной ложью! — Мы не лгали… Несмотря на ваше сопротивление, несмотря на агрессию, которой мы не заслуживаем, мы никогда не лгали — у нас точно та же цель, что и у вас. Мы хотим уничтожить мрак… — Так какого чёрта вы не атакуете их напрямую?! Тишина… — Неудобный вопрос, не правда ли? Я многое понял, услышав о ваших планетоубийцах… И увидев такие же у ваших врагов… У обеих сторон есть оружие, чтобы уничтожить За’ха’дум или… — мужчина задумался, — не знаю, как там называется ваш родной мир, положив конец противостоянию. Но обе стороны медлят, предпочитая атаковать невинные миры! — Вы не понимаете… — О, я ещё как понимаю! Начал понимать прежде, только узнав о вашей… борьбе… И понял окончательно, пообщавшись с столь беспокоящим вас Лордом Баалом… Ваш сородич, посол Кош, сказал как-то… Понимание — это меч с тремя лезвиями. Ваша сторона, наша сторона и истина. Вот только истина в том, что вы нам больше не нужны. Ни вы, с вашей жаждой насаждения порядка вопреки любым доводам разума, ни ваши оппоненты с их тягой к хаосу и борьбе. Даже отсюда, даже через «третьи руки» в лице Лориена и Бегемота, я буквально чувствовал волну негодования, поднявшуюся среди ворлонцев от выпада Шеридана. Своеволие «послушной игрушки» претило им больше, чем всё остальное в галактике. Даже удивительно, как они до сих пор не превратили всех своих последователей в буквальных рабов с промытыми мозгами, искренне надеясь сделать таковых простым воспитанием и убеждением. И капитан явно чувствовал это, разыгрывая рискованную, но весьма тонкую интригу, выводя доставшегося ему собеседника на единственно нужный результат. Вот только ни тени, ни ворлонцы явно не рассчитывали, что «всеобщий дедушка» Первый будет транслировать беседу на представителей всех младших рас. А именно это он и делал, раскрывая карты и давая «правнукам» увидеть истинное лицо заигравшихся «взрослых». А лицо это было, по большому счёту, совершенно одинаковым — перетягивание одеяла на себя, презрительные экивоки в адрес оппонентов и попытки убедить в своей и только своей правоте, переманив на другую «сторону Силы». А Шеридан с Деленн тем временем продолжали, и я, к собственному удивлению, ловил себя на мысли, что они словно бы вели один общий диалог на двоих, настолько логичными и взаимодополняющими были их слова и доводы. Это было бы незаметно, следи я за разговорами по отдельности, но в том виде, в каком это обеспечил Лориен, в виде связи, объединяющей всех присутствующих в системе разумных… — Вы лишь хотите, чтобы мы видели только одну точку зрения! — произносила Деленн, поворачиваясь следом за расхаживающим вокруг неё представителем теней, принявшим облик Ленньера. — Вы не хотите убивать посланника, но стремитесь уничтожить лишь послание, чтобы мы не видели выбора, не знали, что он есть, поступали лишь так, как вам нужно! — вторил её Шеридан, уже сам нарезая круги вокруг застывшей внутри кристалла женской фигуры. — Но, если вы уничтожите ворлонцев, они никогда не поймут, что ошибались. Они никогда не признают, что вы были правы! Это не борьба за развитие! Это борьба двух идеологий, одинаково глупых и порочных! Выбор без выбора! — Вы словно пытаетесь заставить нас рассудить, кто из вас прав, заставить выбрать одну сторону, отринув другую. Только вы или ваши соперники, ничего более! Но это не воспитание! Это не выбор! — Шеридан презрительно скривился. — Вы напоминаете мне ругающихся при детях родителей, спорящих до хрипоты, чьё решение верное, перетягивающих детей на одну сторону или другую… Не ради детей, нет! Ради самих себя! — А что если мы отвергнем идею выбирать, кто из вас прав, вовсе? — закончили они хором. — Что если мы просто развернёмся и уйдём, оставив вас разбираться одних, лицом к лицу? Последняя фраза вызвала волну всепоглощающей ярости как со стороны теней, так и со стороны ворлонцев — даже через имплант джиринкса, в чём-то обезличивающий получаемую сетью информацию, я явно видел «бурления» среди обеих Изначальных рас. Их видел и Лориен — Первый нахмурился, а в сознаниях Шеридана и Деленн вдруг появилась его фигура, протягивающая руку и настойчиво требующая пойти с ним. Что те и сделали под гневный хоровой вопль Изначальных, прокатившийся по разрушающемуся пространству «конференц-связи». И вместе с яростью пришли в движение и корабли. Ворлонцы рассредоточились по внешней границе флота младших, а облако-планетоубийца теней раздалось вширь, захватывая всё пространство внутри этой области, обходя лишь всё так же зависшие на месте «Корианы VI» супер-хат’таки и «Волю Императора». Демонстрация с «мгновенной» блокадой За’ха’дума и последовавший за этим воспитательный разговор с Лориеном прибавили им здравомыслия, но вот их подопечным такой щедрости явно не полагалось. — Сейчас… — передал Лориен. — Момент обретения истины. Если ты и в самом деле следуешь своим собственным словам, поступи так же, как я — не мешай этому обретению… Помни наш уговор. Теперь через Бегемота я видел внутреннее убранство рубки «Белой Звезды» с капитаном и Деленн на борту — Первый, очевидно, демонстрировал мне то, что видел сам. Возможно, куда проще было переместиться снова на борт корабля, но, полагаю, моё непосредственное присутствие, учитывая, насколько я нервировал теней и ворлонцев, привело бы к какому угодно результату, но только не к достижению консенсуса в этом вечном и глупом споре. Впрочем, я не особенно и собирался — это была та самая проблема, решить которую Шеридан и Деленн были самостоятельно, чтобы не обесценить полученный результат. — Капитан, вы нас слышите?! — раздался из динамиков рубки обеспокоенный голос Ивановой. — Сьюзан?.. — капитан успокаивающе кивнул бросившейся к нему сразу после «возвращения в себя» Деленн, и ответил коммандеру. — Ты это видела? — Весь флот видел, капитан… Кажется… Да, Маркус подтверждает. Не знаю, как, но мы всё слышали и всё видели. — Это был Лориен… Он соединил наши разумы… — Я так и подумала… Но, капитан, облако теней! Оно практически не фиксируется нашими сканерами, но я даже отсюда, своими собственными глазами вижу тысячи ракет, зависших вокруг нас. И… Мы не можем сдвинуться с места — это оружие, оно словно высасывает энергию отовсюду, даже из систем жизнеобеспечения! Ещё минут десять, и мы просто замёрзнем к чёртовой матери! — Джон… — повернулась к мужчине Деленн. — Быть может… позвать Изначальных? — Мистер Ленньер… — Не спешите рваться в бой, капитан, — прислушавшись к окружающему пространству, Первый покачал головой. — Они ещё не закончили… В рубке «Белой Звезды» из воздуха соткались две полупрозрачные фигуры, представляющие собой «самого обычного ворлонца» и «самую обычную тень». В зрении Лориена Изначальные выглядели, как неярко светящиеся силуэты, словно сотканные тысячами тонких лучиков, приходящих откуда-то извне корабля — «надзиратели» решили дать последний шанс? Давить авторитетом? Обе фигуры обвели взглядами всех присутствующих, дольше всего задержавшись на Первом и капитане, а затем по рубке прокатился гулкий голос «ворлонца»: — Мы чувствуем тебя… Покажись… — Что? О чём… — недоумённо нахмурился Джон, а в следующий момент… Так вот, куда делся Кош… Воскрешённый ворлонец-обжора пропал из поля моего зрения на станции буквально на следующий день после памятной беседы в ресторанчике (и лёгкого троллинга мистера Гарибальди, да-да). Я предполагал, что он улетел с «Вавилона», выполнив свою миссию по предупреждению Шеридана о нападениях ворлонцев на планеты, но всё оказалось интереснее — от вспыхнувшей на мгновение фигуры Лориена отделилась более тусклая искра, соткавшаяся в знакомую фигуру ворлонца в скафандре, уставившегося на сородича с явным неудовольствием в суженном «глазе» шлема. — Кош? — удивлённо моргнул Джон. — Капитан… — качнул в его сторону шлемом ворлонец. — Какого чёрта тут происходит?! Вот мне тоже было любопытно услышать ответ на этот вопрос… — Путь… Исказился, — недовольно произнёс Кош, глядя на сородича. — Вы исказились… Забыли… — Ты не понимаешь! Слишком долго общался с чужаками, стал другим… — Как и вы… — Нет! — Хватит! — раздражённо оборвал перепалку капитан, вызвав удивлённый возглас-вздох из вокабулятора Коша и поворот головы призрачного ворлонца в свою сторону. — Ворлонцы… Вы раз за разом задаёте один и тот же вопрос — «Зачем ты здесь?» А вы… — он махнул рукой в сторону хранившей молчание тени, — ваш вопрос всегда «Чего ты хочешь?» Вот только я ни разу не слышал, чтобы вы сами отвечали на эти вопросы! Зачем вы здесь? Чего вы хотите? Капитан возмущённо шагнул вперёд к призрачным фигурам, обличающе ткнув в их сторону пальцем под довольный «хмык» Лориена. И, кажется, такая отповедь застигла Изначальных врасплох, по крайней мере, ни тень, ни ворлонец ничего не ответили, лишь еле заметно шевельнувшись на своих местах. — Вы не знаете, правда? — негромко произнесла Деленн, вставшая рядом с Джоном, когда молчание затянулось. — Вы так давно сражаетесь друг с другом, спорите, чья идеология правильная, а чья — нет, что забыли… Вы заблудились и больше не знаете, кто вы и чего вы хотите. Так как же вы собираетесь направлять нас? — Не важно, кто из вас возьмёт верх сегодня — через тысячу лет всё начнётся заново! Вы застряли в том же замкнутом круге, что и мы, — в голосе Шеридана звучало плохо замаскированное презрение. — И, раз вы сами не видите этого, не понимаете, мы вам укажем! Вы нам больше не нужны! Вы древние, мудрые развитые… Но это всё яйца выеденного не стоит! Мы научились жить своим умом. Да, у нас будут ошибки, но это будут наши ошибки! И нам придётся с ними жить или пытаться их исправить. Но самим! А не по чьей-то указке… — Вы не можете говорить за всех… — качнул головой призрак ворлонца. — Они не пойдут за вами, если вы погибнете… — повёл верхними конечностями представитель теней. Сразу же после этой фразы облако теней пришло в движение, а одна из ракет, дрейфовавших в непосредственной близости от «Белой Звезды» рванула в сторону корабля капитана и… была остановлена корпусом крейсера дрази, преодолевшего останавливающий эффект планетоубийцы теней и заслонившего собой цель. Яркая вспышка взрыва заставила содрогнуться корпус, вынуждая Шеридана закрыть глаза рукой. — «Стракат», — тихо произнёс Ленньер. — Они заслонили нас от удара, и остальные корабли тоже сближаются… Капитан, — минбарец поднял голову от пульта, — они окружают «Белую Звезду», перекрывая линии огня… — Вы видите? — Деленн говорила тихо, но в её голосе буквально звенела ярость. — Все отвернулись от вас, даже зная, чего это может стоить! Как вы собираетесь вести свою войну, когда никто не станет сражаться на вашей стороне?! — Мы отвергаем ваше право натравливать нас друг на друга! И мы не собираемся выбирать ни один из ваших путей, — шагнул вперёд капитан. — Вы можете уничтожить всех нас здесь и сейчас — сил у вас хватит… — И так же вы можете уничтожить тех, кто придёт следом за нами, — кивнула Деленн. — И тех, кто придёт за ними… Раз за разом, вид за видом. Но это закончится только тем, что вы останетесь в галактике одни! Брошенные, забытые, полностью провалившиеся, как наставники и воспитатели. А быть может, — минбарка махнула рукой в сторону обзорного окна, из которого, даже через все заслонявшие «Белую Звезду» корабли, даже через облако теней, легко читался огромный золотой силуэт «Воли Императора», — найдётся кто-то, кто уничтожит уже вас… — Чужак… — А я не говорила про Лорда Баала! — отмахнулась от призрачного ворлонца минбарка. — У него хватает понимания ситуации, чтобы видеть, когда стоит вмешиваться, а когда нет. Но не думаете же вы, что Империя гоаулдов — единственная в необъятной вселенной?! — Тяжело принять истину, — произнёс Кош. — Я сам был таким. Не понимал и не принимал… Пока Вселенная не указала мне мою ошибку… У вас есть возможность пройти этот путь быстрее… — Я долгое время находился среди вас, — с интересом выслушав Коша, вперёд шагнул Лориен. — Учил, воспитывал… Но потом я отошёл в сторону, позволив вам развиваться и получать собственный опыт. Теперь пришёл ваш черёд — хоть их расы и юны, — Первый обвёл рукой Шеридана и Деленн, — куда более юны, чем были вы когда-то, но они уже доказали право на собственные решения. Пора уступить им дорогу… — Всё кончено! Потому что мы решили, что всё кончено! — гневно махнул рукой капитан. — А теперь забирайте свои корабли и проваливайте к чёрту из галактики! И те и другие! — Грубо… — донеслось из вокабулятора Коша. — Но справедливо, — неожиданно закончил он. В рубке «Белой Звезды» повисла напряжённая тишина — Шеридан сверлил призрачные фигуры Изначальных напряжённым взглядом, а те, словно в неуверенности, переминались на одном месте, демонстрируя нешуточную внутреннюю борьбу. И точно так же вели себя и их корабли, прекратив всяческое движение и лёгши в дрейф. В чём-то их даже можно было понять… Не так-то просто резко изменить собственным привычкам, сложившимся тысячи лет назад, и оставить за спиной привычную «песочницу», уйдя за Предел, как местные называли пустоту между галактиками. Это здесь, в небольшом болоте Млечного Пути они были самыми крупными и страшными жабами, а там, в масштабах вселенной, можно было встретить и куда более страшных «зверей», для которых уже тени и ворлонцы могли выглядеть «завтраком туриста». А ещё они явно опасались остаться там одни… — Я пойду с вами, — с пониманием кивнул Лориен. — Я был здесь очень долго… Возможно, даже слишком долго — пришёл черёд двигаться дальше. Мы вместе уйдём за Предел, сможем видеть тех, кто ушёл до нас… И когда-нибудь, если этот день настанет, — он со значением посмотрел на Шеридана, — мы встретим там и ваших потомков, тех, кто придёт следом. А пока… Капитан, позовите Изначальных… Им тоже пора уходить… — Я помню уговор, — опередил моё возмущение Первый. — Не только ворлонцы умеют разделять своё Я — часть моей личности присмотрит за вашими созданиями. Но и оставить своих воспитанников одних я не могу… — Д-да… Мистер Ленньер?.. — всё ещё оставаясь в напряжении, Шеридан повернул голову к минбарцу. — Отправляйте сигнал… — Сигнал отправлен… Призраки ворлонца и тени тихо исчезли, не привлекая внимания, а их корабли, продолжавшие до сих пор дрейфовать вокруг, стали один за другим покидать систему — тени, как всегда, просто растворились в пространстве, просочившись в вырожденный космос, а ворлонцы сперва отошли от флота Лиги, а затем открыли воронки перехода. Остался только собранный Деленн и капитаном флот, да десяток огромных кораблей Изначальных, вынырнувших в обычное пространство после полученного от Ленньера сообщения. И каждый из них посчитал своим долгом первым делом облететь «Волю Императора» по кругу, облучая корпус корабля в различных диапазонах, явно пытаясь просканировать и понять, что это такое тут висит. Но это не выходило дальше простого и вежливого интереса — то ли, не особенно разбираясь в обстановке, считали, что «так и надо», то ли Лориен под шумок переговорил с ними телепатически, предупредив от особенно резких телодвижений. Либо же, в случае со столь древними видами, даже репликаторы не могли засечь часть из их возможностей. Впрочем, я и не собирался на них нападать, так что… Был, конечно, большой соблазн просканировать их в ответ, но, учитывая размеры их кораблей, а также то, что они скоро собирались покидать галактику следом за тенями и ворлонцами, ничего сверх поверхностного сканирования (которое я всё же провёл, отвечая вежливостью на вежливость, да) сделать у меня просто не было времени. Но даже так результаты сеть репликаторов получила — органические технологии, схожие с ворлонцами и тенями, но, что-то мне подсказывало, находящиеся на более высоком уровне «качества» реализации. И это, похоже, всё же были не отдельные корабли, а что-то вроде «кораблей-ульев» рейфов из вселенной «Врат». По крайней мере, общий объём корпуса каждого из них бы несоизмеримо мал по сравнению с внутренней энергонасыщенностью. Анализ, с вероятностью 86.551% предполагал, что это было связано с наличием внутри множества энергетических сигнатур, подобных Кошу и его сородичам. То есть, это буквально были огромный «общаги» для энергетических форм жизни. Далеко не факт, что они содержали вообще всех представителей древних рас, но то, что их там было весьма и весьма немало, я мог утверждать с известной долей уверенности. — Что же… — окинув взглядом прибывших Изначальных, Лориен удовлетворённо кивнул, — настало время прощаться, капитан… — Так просто?.. — всё ещё, кажется, не веря в столь простой исход «финальной битвы», спросил Джон. — Я говорил вам, — Первый улыбнулся, — что дело не в том, чтобы одержать победу… Не в том, чтобы уничтожить врага… Эта битва была нужна моим воспитанникам не меньше, а то и куда больше, чем вам всем, младшим расам. Для них пришла пора признать, что их работа закончена, пусть и не так, как им бы того хотелось, а для вас — взять ответственность за свои судьбы в собственные руки. Я тысячи лет ждал, чтобы кто-то вроде вас, капитан, нашёл меня, а сейчас мне точно так же не хочется уходить. Но есть вещи, которые просто необходимо сделать — вот почему я хотел собрать всех оставшихся в галактике Изначальных… И я могу лишь надеяться, что вы поступите так же, когда придёт черёд — будете учить другие расы, которые придут за вами следом, а потом… уйдёте за Предел, дав новым видам выполнить своё предназначение. Если ваши расы выживут на этом сложном пути, я с нетерпением буду ждать того дня, когда ваши народы присоединятся к нам за Пределом… Мы будем ждать. — Я помню… — в очередной раз передал Лориен. — Я прослежу за ними, когда ты уйдёшь. А затем присутствие Первого в разуме Бегемота исчезло, оставив после себя лишь небольшой пакет информации, содержащий… эм… какие-то весьма и весьма отдалённые координаты и набор каких-то параметров, позволяющих… что? Похоже, Лориен оставил «номер телефона для связи» и знания о том, где до него можно достучаться, если такое вдруг вообще когда-то случится. И вместе с данными пришло чёткое осознание, что ждать «где-то там» будут не только потомков Деленн, Шеридана и прочих младших рас этой галактики, но и меня самого, если я когда-нибудь добьюсь желаемого уровня бытия и всё ещё буду хотеть общения. Неожиданное «приглашение»… Интерлюдия — И это всё? — озадаченно произнёс Шеридан, проводив взглядом сияющий шар энергии, улетающий прочь от системы «Корианы VI». — Мы победили? — озадаченно вторил ему Ленньер. — Мы победили, Джон… — кивнула Деленн, обнимая мужчину. — Но у нас впереди ещё очень много работы… — Работы… Да… Работы! — капитан вскинулся, поворачиваясь к минбарцу. — Мистер Ленньер, вызовите корабль Лорда Баала! — Джон? — нахмурилась Деленн. — Планета! — Я не забыл, капитан, — раздался голос посла гоаулдов из динамиков. — Сейчас я скорректирую положение планеты на орбите, чтобы минимизировать гравитационные искажения системы, и верну всё на место… И он вернул — продолжавшие так и висеть вокруг отсутствующего шарика «Корианы VI» пирамиды сдвинулись в пространстве, занимая новую позицию относительно светила системы, а затем от каждой из них в центр обозначенной области ударил яркий светящийся луч, от точки пересечения которых начала разрастаться сияющая же сфера, с каждой секундой становящаяся всё больше, пока наконец не превратилась в… планету. Эфир тут же заполонили сотни исходящих от «Корианы VI» панических сигналов — какой бы слаборазвитой ни была планета, не заметить появление в небе чудовищного по размерам флота Лиги, а затем и собственное исчезновение (хотя тут Шеридан был вот вообще не уверен, как именно воспринимали то, что сделал Баал, жители планеты) они явно не могли. — Никогда к этому не привыкну… — выдохнул Шеридан. — Капитан? — окликнул Джона Ленньер. — Вы хотите дать какие-то пояснения? Открыть канал связи с планетой? — Я… — Я сделаю, Джон, — осторожно положила руку на плечо мужчине Деленн, отходя к пульту Ленньера. Да… А ему, однозначно, нужно было немного времени на то, чтобы переварить всё произошедшее. А потом — придётся вспомнить, сколько ещё дел ждали своего часа где-то там, в других уголках галактики, начиная «Вавилоном-5», ждущим новостей, и заканчивая Землёй и Марсом, ситуация на которых с каждым днём становилась всё дальше и дальше от понятия «нормальная». И исправлять которую придётся тоже ему. Просто потому, что больше банально некому. Интересно, приглашение Баала на чай «для успокоения нервов» всё ещё в силе?***
Возвращение к «Вавилону-5» прошло на удивление спокойно, хотя подспудно капитан и ожидал какой-то последней пакости от ушедших Изначальных, всё же он здорово выбесил обе стороны древнего конфликта, и на месте теней уж точно не удержался бы от мелочного, но столь приятного «последнего слова», оставленного именно за собой. Впрочем, у них ещё было для этого море времени, а потому, после короткого совещания капитанов, было принято решение отправить к станции почти треть совокупной армады кораблей, вернув остальные на территории их государств. Для пущей безопасности и «на всякий случай». Корабль Лорда Баала, «Воля Императора», вернулся вместе с ними, заняв привычную позицию на орбите «Эпсилона-3», золотой громадиной отражая лучи местной звезды, а вот его пирамиды исчезли в гиперпространстве столь же быстро, сколь и появились — Джон отметил только множество голубоватых вспышек, сопровождавших прыжок в гиперпространство, совершаемый по неизвестному ему принципу. Впрочем, после совершенно невероятных внешне кораблей Изначальных, собранных Ивановой и Лориеном, он уже практически ничему не удивлялся. И порой ловил себя на мысли, что ему даже не столь уж и интересно задавать вопросы — так он хотя бы будет спокойнее спать. Да… — С возвращением, капитан, — встретил его в доке Гарибальди. — Всё в порядке, или нам стоит ждать гостей с ответным визитом? — Твой пессимизм меня всё-таки иногда удивляет, Майкл… — ухмыльнулся Шеридан. — Но нет, мы… да, пожалуй, можно сказать, что мы победили. Тени и ворлонцы покинут галактику, оставив всё нам, младшим… Та ещё ответственность, если задуматься, но, — он развёл руками, — мы ведь за это и боролись, верно? — Мне, возможно, тогда не стоит пока напоминать вам об оставшемся ворохе проблем, да? — Земля? — Земля… — кивнул безопасник. — От… Бестера пришло сообщение, — Гарибальди скривился. — Кажется, президент Кларк задумал какую-то особенную пакость просто космических масштабов… — Бестер? — Джон нахмурился. — А он тут причём? Он же… — Порвал с Корпусом? Да, после того случая с его… женой, он улетел на какую-то отдалённую колонию и старается не появляться в центральных областях Земного Содружества без особенной на то нужды. Но связи-то остались… Вот он и сообщил, что директор Корпуса вызвал к себе его знакомого… — Гарибальди вздохнул. — В общем, опуская детали, они собираются закрыть «Вавилон-5» с концами. И, раз уж прошлый раз ничего не вышло, теперь будут действовать тоньше… С привлечением телепатов, очевидно… — И всё-таки ты напомнил о проблемах… — тяжело вздохнул Шеридан. — Не я такой, жизнь такая… — Да-да. Я понял, Майкл. Но это подождёт день-другой. Люди устали — нам нужно оплакать павших, позаботиться о раненых и… Да, понять, как нам жить дальше без вечного надзора ворлонцев. Приходи ко мне в кабинет послезавтра — подумаем, как нам быть с Кларком и его планами на станцию. — Понял, капитан, — Гарибальди кивнул. — А вы… — А мне нужно отдохнуть. Вроде было время в пути до станции, даже выспался, а всё равно чувство, словно я отпахал целую смену в рудниках. — Конечно, капитан, отдыхайте. Проблемы проблемами, но вы всё же сделали большое дело и заслужили пару дней покоя. Улыбнувшись, Шеридан кивнул и, засунув руки в карманы брюк, поплёлся в сторону лифтов. Пожалуй, начнёт он как раз с пары… литров чая и задушевной беседы с одним гостеприимным послом — Лорда Баала никто за язык не тянул, когда тот приглашал заходить в гости. Вот он и воспользуется столь щедрым предложением. Да. — Заходите, капитан Шеридан, я ждал вашего визита, — дверь в каюту Баала открылась буквально через секунду, стоило Джону только коснуться панели вызова. — Я не помешаю? — Нисколько, — гоаулд радушно улыбнулся, жестом приглашая мужчину проходить внутрь и располагаться за чайным столиком. Уже сервированным чайным столиком. — Я… — капитан вскинул бровь, окидывая взглядом чайный сервиз и разнообразные вазочки и тарелочки со сладостями, — настолько предсказуем? — Я всего лишь предположил, — Баал хмыкнул, — что после последних событий у вас появятся… вопросы. И, возможно, вам понадобится чай. — Я предсказуем… — согласно покивал Шеридан. — Впрочем, в данной конкретной ситуации… кто я такой, чтобы отказываться? — Начинаете примерять на себя личину древнего и мудрого существа? Раз уж ворлонцы и тени… — При всём моём уважении, — Джон хмуро посмотрел на гоаулда, через секунду, впрочем, улыбнувшись, — идите к чёрту, Лорд Баал! — Я вас понял. Что же, в таком случае, наслаждайтесь чаем с десертами и спрашивайте. Если смогу — отвечу. — Что это было? — Чудо, — пожал плечами Баал. — Вы даже не спросили, о чём я… — Из всех последних событий исчезновение целой планеты явно должно было вызвать у вас наибольший интерес… Или я не угадал? — Угадали… Но… Просто «чудо»? — У вас на Земле, капитан Шеридан, — посол разлил чай по чашкам, подвинув одну ближе к мужчине, — есть старая, но поистине гениальная поговорка — «любая достаточно развитая технология неотличима от магии»… — А… Артур Кларк, кажется? — Полагаю, да, — Баал кивнул. — Мудрый был человек. С этим «чудом» всё абсолютно так же — вы уже имели возможность наблюдать точно такое же явление прежде и не единожды. В случае «Корианы VI» потребовалось лишь… хм… масштабировать эффект. Не столь уж сложно, если подумать, — посол снова пожал плечами. — Хотя и потребовало достаточно сложных расчётов и совершенно чудовищных, по вашим меркам, затрат энергии… — Вы… — Я просто телепортировал планету со всем населением, как делал это с самим собой и прочими предметами ранее, — гоаулд сделал глоток из своей чашки. — Дальше всё дело в нюансах и принципах работы этой технологии… Обычно перенос материи из одной точки в другую происходит практически мгновенно, в случае же с планетой его просто растянули во времени. — Но где была планета всё это время?! Шеридану очень хотелось узнать, как вообще можно что-то сделать со столь огромным объектом, но он подозревал, что развёрнутый ответ, который с Лорда Баала сталось бы дать, сделал бы очень больно его и так бунтующему против последних событий разуму. А потому он задал другой, не менее интересный, но чуть более «безопасный» вопрос. — Как сказал бы наш общий древний знакомый — застыла во времени между «тик» и «так», капитан, — ухмыльнулся посол при виде дёрнувшегося у Шеридана века. — Простите, я просто не смог удержаться… Если серьёзно — при телепортации объекта происходит преобразование материи в энергию, энергии — в информацию, а затем наоборот для повторной… хм… «сборки» в новом месте. В случае с «Корианой VI» процесс был приостановлен на стадии информации… Шеридан отрешённо отхлебнул чая из своей чашки, переваривая услышанное. Мысль, что целую планету с шестью миллиардами населения, постройками, техникой и всем прочим можно было представить в виде нулей и единиц, буквально сохранив в недрах какого-нибудь циклопического компьютера, вызывала у него странное чувство в глубине сознания. Он бы даже посчитал, что над ним тонко издеваются (и такой вариант никогда нельзя было сбрасывать со счетов, уж точно не в случае Лорда Баала), но он видел всё своими глазами… И слышал подтверждение Ленньера о пустоте на месте небесного тела, так что… — Не могу сказать, что всё полностью понял, но… спасибо. — Всегда пожалуйста, капитан, — Баал кивнул. — И… Что дальше? — Капитан? — Скажу прямо… — Джон вздохнул. — За всё время нашего знакомства у меня порой складывалось ощущение, что все… ну, или почти все события, происходящие вокруг нас, так или иначе связаны с вами… «А ещё, что половину из них вы буквально и вызвали», — дополнил про себя капитан. Его так и подмывало произнести это и вслух, но довольная и весьма лукавая улыбка Лорда Баала, появившаяся на его лице, стоило только мужчине начать произносить своё предположение, заставила капитана передумать. А то с него сталось бы услышать в ответ, что так оно и есть, и вообще, всё это было одним масштабным планом по захвату мирового господства над галактикой, и… кхм… Нет, лучше он не будет озвучивать свои мысли… Да, так будет определённо спокойнее для психики. — Мне приятна ваша вера в моё могущество, — покивал головой посол гоаулдов, — но вы всё же преувеличиваете его величину. Что же касается вашего вопроса, капитан… Как сказал Лориен, теперь галактика ваша… Вам, вместе с прочими младшими расами, решать, какой облик она примет в будущем. Непростая задача, мягко говоря, но империи за один день не строятся. Могу лишь посоветовать не пытаться взваливать на себя всё и сразу — человеческая жизнь коротка, и каждому посильно свершить лишь какие-то свои, локальные деяния. Оставьте хоть что-то вашим потомкам. — Да я как-то и не мнил себя вершителем судеб галактики… — хмыкнул Джон, протянув руку за пирожным и задумчиво уставившись перед собой. — Хотя, кажется, в историю под каким-нибудь столь же идиотским прозвищем я всё же попаду. — Не без того, капитан… Не без того… — А что будете делать дальше вы? У вас ведь, ну… была какая-то миссия в этой галактике? Не зря же вас отправили в качестве посла. — С этим сложнее, — Баал развёл руками. — Когда я согласовывал своё вмешательство в системе «Корианы VI», мне были даны чёткие указания насчёт дальнейших действий… — И?.. — напрягся Шеридан. — Капитан Шеридан, — стал более серьёзным посол, — как официальный представитель Империи гоаулдов, я уполномочен уведомить вас, как главу международной дипломатической станции «Вавилон-5», имеющей представительства наиболее крупной группы государств в галактике, что решение о потенциальном включении вашей галактики в состав Империи было… пересмотрено. По крайней мере, на данный момент. Возможно, к вопросу вернутся позже, когда вы справитесь с внутренними проблемами, приблизившись хотя бы примерно к единству, но… — Я… кажется, понимаю, — озадаченно кивнул капитан. — Значит, вас отзывают? — Да, — Баал кивнул. — У меня всё ещё есть свобода выбора в сроках исполнения приказа, но да. Шеридан испытал странную противоречивую смесь из облегчения и сожаления — присутствие Лорда Баала в галактике принесло огромную пользу множеству разумных, начиная с тех же нарнов… Страшно представить, в какую кровопролитную войну вылилось бы противостояние с Республикой Центавра, не защити Баал мирное население планет от прямой агрессии. Но, вместе с тем, прямо сейчас, когда ворлонцы и тени ушли, гоаулды резко становились единственной по-настоящему могущественной цивилизацией, противопоставить которой что-то хоть сколько-нибудь серьёзно не смог бы и совокупный флот младших рас, собранный для обороны «Корианы VI». Разумеется, у Джона невольно возникали опасения, что правительство Лорда Баала может пожелать воспользоваться такой ситуацией в своих интересах… Земля бы наверняка воспользовалась… — Я соберу Совет, — кивнул после короткой паузы Шеридан. — Думаю, вы захотите сделать заявление? — Буду весьма признателен, капитан, — Баал кивнул. — Я мог бы улететь прямо сейчас, это выглядело бы как-то… — он повёл рукой в воздухе, — непрезентабельно, вы так не считаете? Наблюдать за сменой эмоций на лице капитана было в чём-то даже забавно. Пожалуй, мне будет не хватать таких разумных там, куда… куда бы я ни отправился дальше. Впрочем, кто сказал, что в новом месте я не найду, кому-таки делать мозги в полный рост? Вот и я о том же… В любом случае, после ухода древних рас во главе с Лориеном, оставаться в галактике мне одному было не самым хорошим решением. Не в том смысле, что я мог поддаться соблазну занять их место или что-то подобное… Я-то не поддамся, а вот местные… Даже с учётом всего накопившегося недовольства Изначальными, многовековая привычка жизни под присмотром просто так никуда не денется. И все они так или иначе, но будут оглядываться на «старшего» в моём лице, ждать совета, наставления и помощи… Кажется, я начинаю понимать волшебников из одной глупой сказки, написанной английской домохозяйкой, которые спрятались от простых людей не из-за какой-то там боязни инквизиции или гонений, а из примитивного нежелания вечность разгребать глупые проблемы «папуасов». А потому я повторил своё историческое заявление о пересмотре решения Империи гоаулдов, касающегося этой галактики, пафосно развернулся и покинул зал Совета, игнорируя повисшую там недоумённо-настороженную мёртвую тишину. Фактически… Сколько-нибудь интересное и значимое для меня в этой галактике уже произошло. Дальше нужно либо просто сжирать всех присутствующих ради оставшихся крох технологий, как поступили бы «нормальные репликаторы» через пару месяцев после появления в галактике, либо идти дальше. Там, конечно, были «Телепузики» и чёрт его знает, что ещё, но… Кхм… Да. В любом случае, перед отлётом мне стоило решить ещё парочку оставшихся дел — закрыть гештальты, так сказать. И именно этим я и собирался заняться… — Вы всё-таки уходите… — печально констатировал Ррау Дорн, увидев меня, подходящего к нему в коридоре. — Как я и говорил, — кивнув, я предложил ему пройтись. — Но, думаю, я сделал для вас всё, что только может сделать создатель для своих творений… — Это не делает миг вашего отлёта менее гр-р-рустным, — склонил фелинид голову. — Но я понимаю и пр-р-ринимаю ваши резоны… И могу лишь пожелать вам удачи в новом пути… — Перед отлётом я хотел бы попросить тебя об одолжении… — Всё, что только будет в моих силах, Господин… — Есть юная человеческая телепатка, Алиса, — отследив положение девушки по камерам «Вавилона», неспешно направляюсь в сторону одного из лифтов, ведущего в сторону парковой зоны станции. — Я помню её, — Ррау кивнул. — Мне было бы очень приятно, если вы присмотрите за её безопасностью, когда я улечу. Чрезмерно опекать не стоит, я уже позаботился этим вопросом, да и она стала вполне самостоятельной девушкой, завела друзей, но она уже общалась с другими фелинидами, первыми из вашего рода, и вам будет просто найти общий язык. Ррау кивнул, с лёгким интересом дёрнув ухом. Идея пристроить Алису Белден на планету, полную котиков, была, конечно, не самой лучшей — я полностью придерживался мнения Ивановой и Талии Винтерс, отговаривавших девушку от жизни среди Минбарцев или нарнов, но она и в самом деле явно привязалась к Юи и Шае, испытывавших ответное удовольствие от общения и совместного времяпрепровождения в лабораторном комплексе. Так что «спросить» было вполне уместным решением. — Лорд Баал? А… — подняла на меня удивлённый взгляд телепатка, отрываясь от книги, которую читала, сидя на одной из скамеек. — Познакомься, это Ррау Дорн, командир отряда имперских гвардейцев, прилетевших на «Вавилон-5»… — Зд… здравствуйте, — кивнула девушка, во все глаза разглядывая чуть смутившегося от такого внимания Дорна. — Думаю, ты уже должна была догадаться, что он относится к тому же виду, что и уже знакомые тебе Юи и Шая, с которыми ты общалась, пока жила у меня в гостях… — Да, — телепатка улыбнулась. — Он выглядит совершенно иначе, но Шая как-то рассказывала, что для их вида такая разница совершенно нормальна. Кажется, это называется половой диморфизм? Ну, когда представители одного вида, имеющие разный пол, выглядят сильно отличными друг от друга… — Всё верно, — улыбнувшись, кивнул я. — Что-то случилось, Лорд Баал? Ну, раз вы пришли вместе с мистером Дорном… — Просто Ррау, дитя, — довольно осклабился кошак — кажется, открытые эмоции Алисы пришлись ему по душе, тем более, что и сам Ррау был телепатом, а значит, чувствовал их искренность. Но вот это вот его «дитя»? Сказал кот, чей сознательный возраст едва ли насчитывал полгода… — Р… Ррау, — кивнула девушка, затем вопросительно посмотрев в мою сторону, ожидая ответа. — Ничего не случилось, Алиса, — покачал я головой, — я всего лишь решил вас познакомить и сообщить тебе, что ты будешь желанным гостем на их планете… — Планете? — озадаченно нахмурилась девушка. — Так вышло, что часть фелинидов, прибывших в эту галактику вместе с Ррау и прочими гвардейцами, которых ты уже видела на станции, захотели тут и остаться… Обычно такое не практикуется, но, поскольку Император выделил мне их в полное подчинение вместе с кораблём, — хитро улыбнувшись, развёл я руками, — я посчитал допустимым удовлетворить эту просьбу. В конце концов, даже, когда я улечу… — Вы всё-таки улетите?! — огорчённо вскинулась телепатка. — Да, Алиса… Я всё же лицо подневольное, так сказать… — Но я думала… — Увы, Алиса… Но вернёмся к предложению моих пушистых друзей… — Мы с р-р-радостью приютим тебя у нас, — оскалился Ррау. — Нам, конечно, потребуется ещё немного времени, чтобы наладить быт в новом мире, но это будет не долго… — Я… — на лице Алисы проступила напряжённая работа мысли — она явно разрывалась между желанием увидеть «целую планету котиков» и привязанностями, возникшими на станции за время её совместной работы с монахами брата Тео. — Никто не заставляет тебя решать прямо сейчас или, решив, отказываться от всех прочих вариантов раз и навсегда, — тепло улыбнувшись, положил я руку на плечо девушке. — Просто теперь у тебя есть на один вариант больше… — Я… Я поняла, Лорд Баал… Я подумаю, — всё ещё с грустью в голосе кивнула Алиса. — Мы будем ждать твоего р-р-решения, — кивнул Дорн. Попрощавшись с юной телепаткой, мы двинулись обратно к лифтам. Теперь оставалось сделать, пожалуй, самое морально сложное и тяжёлое дело — собрать всё добро, нажитое непосильным трудом в этой галактике и решить, что из собранного придётся оставить, ибо взять вообще всё было решительно… ну, не невозможно, конечно же, но улетать на планете размером с Юпитер было бы… странно. Проще всего было с блоками репликаторов, рассредоточенными в недрах обшивки и систем «Вавилона-5» — я просто мог отдать им команду на «обнуление» вшитых протоколов и программ, превращая блоки, пригодные для формирования младших, в простые… кирпичики, собранные из стали и некоторого количества редкоземельных элементов. Да, они потеряют способность репликаторов к поглощению энергии и адаптации к внешним воздействиям, фактически перестав быть репликаторами, но так будет даже лучше — даже в другом мире мне было бы неловко от представления попыток Шеридана или кого-то, кто придёт после него, закрыть и утилизировать станцию, корпус которой они буквально не смогли бы разрезать. Да… Но ещё оставалась планета-лаборатория в той части галактики, которую я объявил своим аванпостом… И планета-полигон, где я тестировал реактор-МНТ… И… Часть блоков, несомненно, будут взяты с собой — конструкция моего «боевого экспедиционного планетоида» была как раз разработана таким образом, чтобы обеспечивать в большей части объёма этой сферы достаточное количество места для заполнения его блоками репликаторов. Было бы весьма глупо отправиться в совершенно незнакомое место и остаться там без ресурсов… Но забрать с собой вообще все оставшиеся блоки я не мог просто физически. Хотя, конечно, очень хотелось. Поэтому, оставшиеся младшие, включая составляющие собранных кораблей и техники на планетах, были отправлены в систему с лабораторией, «зарыты» под тонким слоем природного грунта, оставшегося от изначальной планеты, и… законсервированы. Это была та ещё задачка, переписать код репликаторов изнутри сети таким образом, чтобы не потерять возможность их контроля, пока я находился в непосредственной близости, устранить угрозу их перехода в автономный режим и сброса настроек на «заводские», а заодно — добавить передачу приоритетного уровня команд… фелинидам, остающимся в галактике. Для выживания их колонии этого не требовалось, там были все необходимые технологические и ресурсные запасы на многие годы развития, но что-то внутри меня хотело оставить такую вот страховку на случай непредвиденных сюжетных поворотов. А ещё остава… Взгляд меня, сидевшего в каюте на «Вавилоне-5» зацепился за небольшой серебристый куб, собранный из репликаторных блоков и заключавший внутри нарушающий все законы физики предмет — музыкальный плеер с Земли XX-XXI века, корпус которого состоял из материала, не поддающегося ни единому из известных мне физических воздействий и сопротивлявшийся даже телепортации или переносу через Звёздные Врата. Я уже почти «забыл» о его присутствии рядом с собой, но теперь… Возможно, стоило забыть о существовании такого «Кольца Всевластья», выбросив куб куда-нибудь в чёрную дыру или в недра одной из звёзд, но… «Гордость репликаторов» требовала разгрызть этот орешек! И, раз в этом мире такое так и не произошло, я был просто обязан взять его с собой в путешествие для того, чтобы разобраться позже. Новый мир — новые технологии — новые возможности… Как-то так, да. А потому, положив куб с плеером к себе в карман, я наконец поднялся на ноги и прошёл к терминалу связи, вызывая Иванову — раз уж «Лорд Баал покидает станцию», стоило сообщить об освобождении занимаемой каюты, заодно приведя её в изначальное состояние. Золотые стеновые панели, конечно, многим могут понравиться, а вот Звёздные Врата на одной из стен, ведущие на противоположный конец галактики — уже сильно вряд ли. — Лорд Баал? — кивнула мне женщина. — Коммандер Иванова… Поскольку я намерен покинуть вашу станцию в ближайшее время, полагаю, я должен сообщить о том, что освобождаю занимаемую посольскую каюту… — А… — удивлённо моргнула женщина, явно пропустившая последние новости, будучи занятой разгребанием накопившихся на станции дел. — Конечно, Лорд Баал! Я направлю к вам персонал для погрузки вашего иму… — Нет нужды, коммандер — я справлюсь своими силами. — Но… Как скажете, Лорд Баал, — сдалась Сьюзан. — Сейчас вокруг станции небольшой бардак, но, думаю, мы сумеем найти окно для вашего вылета… Сообщите, как будете готовы. — Непременно, коммандер, — Иванова отключилась, а я окинул каюту довольным взглядом. — Коронэ, Юки, вы можете отправляться на «Волю Императора». Я закончу здесь и присоединюсь к вам. — Надо взять с собой пирожных… — донеслось от старшей Нэки, демонстрируя расстановку приоритетов… — И чай! — дополнила Юки. — Много чая… Юки выскочила из соседнего помещения, почти бегом отправляясь в сторону «Зокало», а Коронэ и так находилась в парковой части станции, теперь направившись в их с сестрой любимое заведение. Кажется, кому-то сегодня сделают недельную выручку на десертах… А ведь для них не представляло ни малейшего труда синтезировать любые из полюбившихся сладостей при помощи луча асгардов… Что они, впрочем, уже не рез проворачивали, но, похоже, «натуральные продукты» всё ещё были вне конкуренции. Проводив Юки взглядом, я отдал соответствующую команду, и с потолка каюту ударил яркий белый луч, охватывающий всё в каюте, содержавшее в себе блоки репликаторов — панели на стенах, часть мебели, декоративные украшения… Звёздные Врата в стене… Очень скоро от «каюты посла гоаулдов Лорда Баала» осталось только пустое помещение с металлическими стенами, типовое для этого яруса «Вавилона-5». Кажется, у обслуживающего персонала посольского сектора снова сменится руководство, а то прошлый начальник, помнится, попросил о переводе, едва увидел коридор вокруг моей каюты, заставленный всей вынесенной телепортом мебелью, включая ту, что вынесена быть не могла физически из-за своих размеров… Н-да… Я мог уйти точно так же, просто телепортировавшись из каюты прямо на борт линкора, но предпочёл совершить неспешную прогулку по станции — «посветить лицом» перед местными, изобразить на лице подобие ностальгической грусти об оставляемом месте и всё в таком духе. — Мистер Аллан, — коротко кивнул я безопаснику, стоявшему на таможенном пункте. — Лорд Баал, — приветливо кивнул он в ответ. — Мне сообщили, что вы покидаете станцию? — Увы, — развёл я руками, — работа посла редко подразумевает полную свободу воли… — Могу вас понять… Что же, в таком случае, могу лишь пожелать вам счастливого пути и сказать «спасибо» за всё, что вы сделали за прошедшие несколько лет. Вряд ли я погрешу против истины, если скажу, что во многом именно благодаря вам «Вавилон» всё ещё не дрейфует, разбросанный по всей окрестной системе. — Думаю, капитан Шеридан приложил к этому куда больше усилий. Но спасибо на добром слове. Улыбнувшись, заместитель Гарибальди кивнул в ответ на мои слова и пропустил к выходу на посадочную площадку, где меня ждали два шаттла, один из которых после короткой команды исчез во вспышке луча переноса. Теперь оставалось дождаться суетящихся вокруг вкусняшек нэк, и можно будет отправляться.***
Что же… А теперь главный акт этого представления, да? Установка по перемещению между реальностями была многократно проанализирована и испытана… Включая тот случай с реальностью из детского шоу «Телепузики», которых пришлось уничтожать аннигиляционной бомбой, чтобы избежать распростране… кхм… да, не важно. В общем, все мыслимые и немыслимые теоретические симуляции и практические опыты были проведены, и теперь оставалось только запустить мою Великую Машину в полную силу, позволить «аналитической части» в виде мозга телепата в банке выбрать точку финиша и прыгнуть в открытый портал перехода. Но я, чёрт побери, почему-то медлил. — Вероятность встретить тот странный мир второй раз за столь короткий, по меркам вселенной, промежуток времени, — осторожно подошла ко мне Коронэ, положив узкую ладошку на плечо, — исчезающе мала… С тем же успехом вы откроете проход в реальность, состоящую из эклеров… — Спасибо, Коронэ, — улыбнулся я, поворачивая голову и замечая две озабоченные мордашки, смотревшие на меня с всё нарастающим беспокойством. — Я сам не знаю, почему медлю… В конце концов, я же увижу, куда открыт проход, и могу просто дождаться смены условий для нового результата. Нэка степенно кивнула, качнув ушками и… подавая команду на запуск установки — в точке фокусировки перед сферой Великой Машины «пустоту» вакуума прорезала ярко светящаяся зелёным трещина, развернувшаяся в подрагивающий неровное разрыв в ткани пространства, а через имплант мозга в банке в сети репликаторов проявились несколько предполагаемых изображений. Всё точно так же, как было во время тестовых запусков. Орбита неизвестной планеты, сплошь покрытой лесами и не несущей никаких явных признаков высокоразвитой цивилизации — 33.3333%, дрейфующий в пустоте космоса… корабль, напоминающий словно бы странное и искажённое насекомое, сочетающее в себе органические и технологические части — 33.3333% и… Однозначно знакомая, узнаваемая с первого взгляда космическая станция… очередной «мир-выдумка» с гигантскими космическими кальмарами и «концом света по расписанию» каждый несколько десятков тысяч лет. Хм-м-м… Кадры сменились — в этот раз мозг телепата предвидел наоборот, совершенно не опознаваемые пространства, не дающие ни малейшей зацепки о том, куда меня закинет вселенский рандом. Смена — смутно знакомый моему человеческому Я корабль, крайне древний и сейчас дрейфующий в совершенно чёрном пространстве без малейших признаков ориентиров. Репликаторы обводы корпуса не узнавали, но я почему-то был твёрдо уверен, что они имели давнюю и прочную связь если не с самим кораблём, то с его создателями уж точно. Вероятность попасть именно сюда составляла внушительные 82.331%. Оставшиеся 17.669% предлагали… Асгард?! Или какой-то другой величественный золотой город, висевший над плоскостью эклиптики Млечного Пути и представлявший собой дрейфующий рукотворный остров с множеством золотых построек и возвышающимся над ними золотым же дворцом, с края которого прямо перед моим «взглядом» ударил искрящийся радужными переливами луч, уходивший куда-то в бездны пространства. Смена… Космических размеров светящееся дерево, словно бы служащее своим светом вместо солнца на небе лежавшей у его корней планеты… Кажущаяся бесконечной лестница в глубинах горы, по которой… поднимался усталый старик в сером балахоне с типичным волшебным посохом… Гэндальф, ты ли это?! Фигура в латном доспехе, сидящая перед тускло мерцавшим костерком, больше поглощавшим свет, чем его излучавшим, и… Смена… — Хватит, — вздохнула нэка. — Лорд Баал, перебирать случайности можно до бесконечности. — Ты права, — кивнул я, отвечая точно таким же вздохом. — Следующий вариант, если там не будет чего-то очевидно опасного или пугающего, будет наш. Сёстры синхронно кивнули, занимая места по бокам от моего кресла-трона, установленного на возвышении посреди небольшого помещения, выполнявшего роль капитанского мостика сферы, а картинка перед провидцем снова сменилась. Пять практически неотличимых друг от друга космических пейзажей — неяркая вспышка на грани восприятия в одном из вариантов, отсвет близкой звезды во втором и полная неопределённость в остальных. Что же… — Хотя бы не «Телепузики», — выдохнул я, отдавая команду сфере начать движение, а с остальным как-нибудь спра… В следующую секунду произошло сразу несколько событий — Великая Машина пересекла горизонт событий межмирового перехода, заполнив сеть репликаторов огромным количеством совершенно абсурдных данных, нэки удивлённо вздрогнули, пристально уставившись перед собой, а в кармане моего плаща… резко дёрнулся серебристый куб, заключавший в себя аномально-неразрушимый плеер со следами зубов хтонической твари на своей поверхности. Дёрнулся и испустил целый букет излучений, заставивших открытое окно перехода пойти рябью и словно бы смять пространство внутри себя. Восприятие чего бы то ни было вокруг на долю секунду просто исчезло, оставив только безмолвное «бля-я-я-я…» в моём сознании, а, когда связь между блоками и работой сети репликаторов восстановилась, я увидел…
