В мрачном полицейском участке, где сновали личности сомнительной наружности и угрюмые дяденьки в форме и с пушками, — в таком не совсем подходящем месте для юных леди оказалась Кукла Вуду. А напротив неё по законам жанра восседали два следователя, один из которых педантично заполнял протокол, а второй угрожающе навис над мило улыбающейся наркоторговкой.
— Ну что, милочка. Здесь целый приход. Торговля наркотиками, ограбление магазина, неприличное поведение в общественных местах с использованием психотропных веществ. Будем вас оформлять, и не думайте, что адвокат вам поможет.
— Excuse me, но где лампа?
— Лампа? — растерянно переспросил следователь, чуть поубавив устрашающий пыл.
— Так точно, лампа, которую вы должны мне наставить в лицо как плохой полицейский, а ваш напарник предложить мне кофе как хороший!
Кукла руками изобразила нечто наподобие лампы, наставив ту себе в лицо. Мужчина застыл, переваривая информацию, после чего густо побагровел и рявкнул:
— Хватит валять дурака! Говори имя и фамилию!
— My name is Кукла Вуду! I am from plastic box. Where is my Ken?
— Прекрати немедленно! — полицейский грозно ударил по столу, но Кукла лишь нервно захихикала, поправив прическу.
— Имя!
— Кукла!
— Фамилия!
— Вуду!
Полицейский обреченно простонал, упав на стул. Второй следователь, все это время записывающий протокол, с поразительным спокойствием уточнил:
— А вы уверены, что Вуду именно фамилия? Сначала ведь идет фамилия…
— О, месье, я вижу здравомыслящего человека, — Кукла деловито закивала. — Давайте мыслить философски…
— Так, все, стоп! Берем перерыв, а вы, дамочка, подумайте хорошенько над своим именем!
— Я протестую и требую как гражданка мира, чтобы вы немедленно связались с моим мужем, Мизуки Акабаяши! Он наверняка меня уже везде с собаками ищет, пока я здесь прохлаждаюсь! Он внесет за меня залог!
Полицейские вышли из комнаты допроса, но все еще слышали пьяный бред, что несла задержанная, раскачиваясь на стуле, и фальшиво напевая:
— I am a Barbie girl! Я люблю дирол! О-о-о! Where is my Ken? My Ken is Gaki!
— Может, её лучше определить в психушку? Кажется, она не совсем по нашей части.
— Авакусу преподнесли нам её в качестве подарка, мы можем повесить на неё любое дело. Невежливо будет отправлять её в психушку! Пусть с неё снимут все побрякушки, установим личность и отправим в КПЗ, а там уже решим.
Когда голоса за дверью комнаты допроса стихли, дверь жутко проскрипела. И Кукла, прекратив напевать песенку под нос, удивленно наклонила голову. Из-за двери появился полицейский, что воровато оглядывался. И закрыв дверь, медленно подошел к столу, неуверенно спросив:
— Вы правда Кукла Вуду?
— Собственной персоной, — оскалив зубы, воскликнула торговка.
Мужчина с глазами полного отчаяния ударил ладонью по столу, но когда он убрал её, Вуду увидела знакомый пустой пакетик.
— Хром, мне нужна еще Хром. Она исчезла в последнее время с улиц и…
— О-о-о, — довольно протянула Кукла, и, удобно откинувшись, сверкнула черными линзами. — Смотрю, и полиция не безгрешна в счастье. Намек понят, месье, — Вуду закивала головой, — как насчет сделки?
Полицейская машина с диким ревом сирены выехала из-за пределов участка, несясь на всех парах в заполненные дороги Икебукуро. Торговка счастьем в полицейской форме без личины Куклы Вуду лихо крутила руль, подрезая машины. Сейчас её и вправду можно было принять за обычную молодую сержантку, что устремилась на вызов.
Наркоторговка нервно набирала номер на телефоне, что отдал ей полицейский вместе с формой и машиной — и всего-то за один пакетик Хром, что она припрятала в особо охраняемом месте от посторонних глаз у самого сердца. Наконец после нескольких попыток на том конце послышалось подозрительно жизнерадостное «Алло!».
— Изая-сан, — протянула Кукла, — выручайте счастье, попавшее в беду. Мне срочно нужен адрес Акабаяши-сана. И не спрашивайте зачем! Ага, переехать к нему решила…
Кукла остановилась на светофоре рядом с фургоном, судорожно натягивая парик с очками на законное место.
— Что? Так вы уже знаете, всемогущий информатор. Нет, я уже выбралась из-за решетки. Стоп-стоп! Что значит, вам сейчас некогда?! Идете на свидание, чтобы испортить свидание? А ну не вздумай вешать трубку!
В мобильнике послышались долгие гудки. Прорычав от досады, Кукла ударила мобильником по лобовому стеклу несколько раз.
— Чертов информатор! Не смей отключаться! Мне нужен его адрес немедленно!
Перестав колотить мобильником о стекло, Кукла насторожено смолкла, стоило услышать возбужденный визг со стороны. И когда Вуду развернула голову в сторону рядом стоящего фургона, то лицезрела прилипшее лицо некого парня к стеклу пассажирского места, при это оттеснив сидящего на этом месте другого пассажира в шапке, что пытался скинуть того с себя.
— Святые бубенчики!!! Это же Кукла Вуду в полицейской форме!!! Воплощение моей фантазии вырвалось из 2D реальности!
Стоило уже насторожиться, когда, маниакально стучась лбом о стекло, подозрительный тип указывал в её сторону.
— Где, Где, Юмачи? — теперь к стеклу прижалась не менее взволнованная девушка, что тут же патетично заверещала. — Не может быть! Это точно она!
— Эй, слезьте уже с меня! — Кадота, сопротивляясь натиску взволнованных отаку, все-таки отбил свое место.
Кукла, понимая, что пора валить от греха подальше, со всей дури вжала педаль газа, заворачивая направо, тем самым подрезав фургон, водитель которого резко затормозил и съехал в столб.
— Твою же дивизию, эта зараза меня подрезала!
— Тогуса, гони на полную! Если мы поймаем её, то станем героями города, что сокрушат злодейку волшебным жезлом!!! — Юмасаки, все так же пытаясь протиснуться вперед, взволнованно размахивал руками с подозрительным анимешным агрегатом, а Карисава, подливая масла в огонь, счастливо визжала.
Но Тогуса уже без наставлений мчался за угнанной полицейской машиной в надежде на вендетту за испорченную фару. Несущаяся на всех парах торговка счастьем пыталась избавиться от хвоста, но фургон поравнялся с ней.
— Дави её!
Полицейскую машину повело в сторону от небольшого удара. Вуду, едва не потеряв контроль над рулем, в ответ въехала в бок фургона, оставив на нем приличную вмятину.
— Кукла Вуду наносит ответный удар!
Снова оттеснив Кадоту, Эрика, фантастическим образом перевоплотившись в образ Куклы, высунулась в открытое окно, бросив сувенирный сюрикен в машину.
— Ах так!
Кукла нажала на газ и, обогнув машину, выехав вперед неё, резко нажала на тормоз. БАЦ! И эпичный удар всмятку поставил точку в утренних гонках.
Подушки безопасности перекрыли взор. Но как только ребята выбрались из фургона, то обнаружили лишь пустую развороченную машину.
— О-о-о! Это же сверхспособность человека-молекулы — растворяться в воздухе!
Если для кого-то утро и началось не совсем типично, то для другой парочки героев оно шло вполне будничным ходом. Шизуо и Никки не спеша шествовали через множество торговых рядов. Периодически останавливаясь у одного из прилавков, юная Авакусу спрашивала:
— Может, этот?
На что Шизуо с видом придирчивого знатока разглядывал выбор Никки.
— Может, что-нибудь более женственное?
Юная леди лишь устало и обреченно вздыхала. Найти подарок для девушки его брата на день рождения оказалось не такой простой задачей. Если Шизуо и полагал, что Никки должна быть осведомлена в таких вопросах, то сама девушка подвергала эту мысль сомнению, каждый раз предлагая то лазерный игрушечный пистолет, то ножик, рукоятка которого была изрисована hello kitty.
— Прости, фиговый из меня советчик в женских штучках.
— Ну, думаю, если бы я попросил Ворону, она бы меня точно отвела в оружейный магазин, — пожав плечами, ответил Шизуо, на что Никки представила себе эту картину и прыснула от смеху.
Телефон Никки завибрировал и, увидев имя Изаи, девушка сразу же сбросила вызов, уже в третий раз. И что ему могло понадобиться именно сейчас?
Спускаясь на эскалаторе на очередной этаж, Авакусу вдруг спросила:
— Шизуо, как бы это сказать... Мне тоже нужен твой совет, как от семпая.
Хейваджима удивленно вскинул брови, внимательно слушая.
— Допустим, есть одна вещь, которую я должна сделать. Меня попросил о ней близкий человек. Но эта вещь… я сомневаюсь, правильно ли я поступлю, ведь она может принести боль другим людям. Но если я этого не сделаю, то сделаю больно близкому человеку.
— Это как-то связано с Авакусу-кай?
— И да, и нет. Что бы ты сделал, если бы твой брат попросил тебя о чем-то подобном?
Нахмурившийся Шизуо подошел к автомату с горячими напитками, вполне спокойно отвечая:
— По правде говоря, мне трудно ответить. Но если бы мой брат попросил о чем-то подобном, я бы попытался отговорить его всеми способами. И просто найти другой способ разрешить проблему.
Никки приняла протянутый пластиковый стаканчик кофе. Шизуо подбадривающе улыбнулся.
— В любом случае, попытайся сначала поговорить с этим человеком.
— Если бы только этот человек прислушивался ко мне… — грустно вздохнула Никки, отпив кофе, но тут же подавилась, стоило услышать приближающийся голос, полный сарказма и вычурной патетики.
— Я, значит, ей звоню целое утро, а она меня игнорирует!
«Только не это! Пусть это будет просто галлюцинация!»
Но уничтоженный стаканчик в руке Шизуо говорил об обратном. И развернувшись, Никки встретила невинную лисью морду.
— О Шизу-чан, так это ты украл мою подругу? Здесь попахивает изменой!
— Твою подругу? — казалась, эта фраза на мгновение отрезвила, но в то же время ввела в ступор Боевую Куклу, что постепенно активировалась на функцию «убей Изаю».
А Изая, лишь засунув руки в карманы куртки, невинно пожал плечами, после чего обиженно проскулил:
— Так Никки-чан не сказала, что она моя бывшая девушка? Ну как бывшая, после её возвращения мы так и не определились в наших отношениях…
— Что ты несешь, какая я тебе девушка! — Никки вместо Шизуо швырнула стаканчик с кофе в объект, что спокойно увернулся, и более того, вплотную приблизился к Авакусу так, что их носы едва не коснулись.
— Серьезно? Хочешь сказать, что не помнишь наш поцелуй, полный страсти? — голосом, полным обиды и скорби, объявил Орихара. — Шизу-чан, не связывайся с ней, иначе эта ветреная особа разобьет твое сердце, как и мое.
Если бы Никки и хотела опровергнуть столь безумный факт, то вряд ли бы успела — автомат, что недавно стоял рядом, взлетел копьем, направившись на информатора. Никки успела пригнуться от греха подальше, после чего кинулась к Шизуо, попытавшись остановить выведенную из себя городскую легенду.
— Шизуо, он же специально провоцирует тебя!
— Плевать, я размажу его об стенку в любом случае!
Как бы Никки ни пыталась перехватить руки Хейваджимы, даже вцепилась в его шею, что не особо помогло. Шизуо просто со своей ношей на шее направился к массажному креслу, с которого соскочил посетитель с испуганным визгом.
— Не в торговом же центре устраивать драку!
Изая же ходячей мишенью маячил перед глазами, пританцовывая под неслышную музыку.
— Шизу-чан, ты серьезно хочешь подраться прямо здесь? Думаю, это я должен бросить тебе перчатку в лицо, как оскорбленный мужчина за то, что ты увел мою даму.
Вибрирующее кресло вместо ответа понеслось в наглую морду информатора, что как ни в чем не бывало увернулся, вот только снаряд все же пробил стену и вылетел навстречу улицам Икебукуро, жители которого удивленно уставились на приземлившийся предмет.
Шизуо кинулся вслед за Изаей со своей ношей на спине, что пыталась докричаться до него. В конце концов, когда тройка «Ну, погоди» оказалась на улице, Авакусу спрыгнула с остановившегося парня, что подобно хищнику искал исчезнувшую с поля зрения жертву.
— Все, он ушел, пойдем, выпьем чаю с валерьянкой и забудем об этом! — Никки отчаянно пыталась докричаться до Шизуо, но замолчала, почувствовав холодную сталь у шеи.
— Я похищаю тебя, блудная жена.
— Что!
Авакусу, перехваченная Изаей, попыталась нанести удар, но информатор, крепко держа её в своих руках, направился в сторону пешехода от наступающего на них Хейваджимы, чьи глаза сейчас горели лишь одним желанием, что прорычал:
— Убери от неё свои руки.
— Если ты не остановишься, буду вынужден перерезать ей глотку.
Парализованная чувством страха от стали у горла, Никки, не в силах оказать сопротивление, послушно отступала с Орихарой, что задом наперед переправлялся через пешеходный переход, направляясь в сторону моста автострады. Загорелся красный, и Шизуо не успел перебежать дорогу, что тут же заполнили машины.
Изая заметил, как его пленницу бьет легкая дрожь, не говоря уже о побледневшем лице, и убрал нож от горла. С коварным смехом Орихара запрыгнул на перила моста автострады, что простирался над рекой на высоте десяти метров — упасть с того означало неминуемую смерть. Это Изая знал отлично, как гуру самоубийств, не раз приводя заблудшие души для «дружеского самоубийства». И вот теперь Никки, насильно цепко держа за кисть руки, затащили на канат между жизнью и смертью. Ветер развевал каштановые локоны с огненными концами, а в янтарных глазах отражалось непонимание вперемешку со злостью на информатора. Что он задумал? А самое главное, зачем это делает? Словно почувствовав на себе тяжелый взгляд, Изая обернулся и подбадривающе улыбнулся, взмахнув ножом в сторону дороги, что разделяла мостовую.
— Как необычно видеть Шизу-чана, разозленного не из-за того, что я просто бешу его, а потому что украл его подружку.
Никки обернулась, найдя взглядом Хейваджиму, что нетерпеливо ожидал, когда загорится зелёный свет, чтобы наконец этим же светофором раздробить голову Орихары. И как назло Изая переместил руку с кисти на ладонь девушки, словно они прогуливающаяся парочка. Проезжающие автомобили сигналили «самоубийцам» вслед.
— Отпусти меня немедленно, или я…
Юная Авакусу попыталась выдернуть руку, но слова информатора ввели её в ступор:
— А то что, используешь на мне Хром?
Циничная усмешка ползла по губам одновременно с расширившимися глазами Никки.
— О-о чем ты говоришь? — нервно рассмеялась юная леди.
— Я имел в виду то, что я имел в виду. Если ты воспользуешься Хром, то легко сможешь уложить меня на лопатки, а Шизуо добьет меня.
Растерянная реакция Никки сменилась гневом, с рыком девушка вонзилась серьезно-жестоким взглядом в информатора.
— С чего ты вообще взял, что у меня есть Хром?
— С чего? Хорошо, тогда скажи мне, что это за место.
— Ты издеваешься надо мной?
— Нет, я на полном серьезе. Что это за место?
— Мостовая, ты что слепой! И мы можем в любой момент сорваться в реку!
Изая мученически вздохнул и голосом уставшего преподавателя повторил фразу, произнесённую не раз:
— Я ведь уже тебе говорил, что знаю, кто ты. Но ты меня не слышишь или явно считаешь, что я блефую.
— Ну и кто же я? — в голосе Никки звучал вызов.
Светофор переключился на желтый. Шизуо сжал несчастный дорожный агрегат. А Изая, улыбнувшись той улыбкой, что говорит о его бесконечной любви к людям, произнес:
— Проблема не в том, кто ты, а кем ты не являешься.
Лицо Никки изумленно вытянулось от хладнокровных слов, что были произнесены с восхищенным блеском:
— Ты — не Авакусу Никки.
Дрожащие губы Авакусу попытались произнести хоть слово, но вместо этого из её груди вырвался нервно-непонимающий смех.
— Что ты несешь? Я…
— А знаешь почему?
Холодный пот струился по бледному лбу девушки. Светофор загорелся зеленым, что означало неминуемую потерю, ведь он тут же был вырван с корнем.
— Потому что Никки Авакусу покончила с собой именно на том месте, где ты стоишь.
Никки застыла, дрожащим взглядом видя лишь циничную усмешку и льющиеся ядовитые слова.
— Если ты хочешь продолжать и дальше претворяться ею, хотя бы учти этот факт, ладно?
Никки не сразу поняла, что произошло, рука Изаи, все это время крепко держащая её, исчезла. То ли Орихара сам потянул её, то ли от шока ноги Авакусу повело, но Никки поддалась в сторону, летя с мостовой навстречу водной глади, все еще не осознавая, что произошло. Она лишь краем глаза заметила, как светофор пронесся с невероятной скоростью по небу под звук сигналящих автомобилей. После чего её поглотила водная пучина.
— Никки!
Голос, что пытался прорваться из завесы гула в ушах, не переставал звать её. Но Авакусу была не в силах ни вдохнуть, ни пошевелить телом, лишь странное ощущение, что сжимало и разжимало грудную клетку.
«Я не могу умереть здесь и сейчас, после всего…».
Несмотря на парализующий холод, Никки ощутила тепло на губах и кислород, что заструился по её легким. Несколько нажатий на грудную клетку и, наконец, Авакусу вдохнула полной грудью, приоткрыв застеленные пеленой очи. Неясная картинка постепенно наполнилась живыми красками, позволяя различить черты лица, что были всего в нескольких миллиметрах от её. Щеки юной Авакусу зардели, как только она поняла, что получает сейчас искусственное дыхание от Шизуо, но подавать признаки жизни не спешила, не прерывая своеобразного поцелуя. Но Хейваджима, заметив, что девушка уже пришла в себя, оторвался от её губ, и тут же обеспокоенно осматривая со всех сторон с толикой паники, спросил:
— Ты цела? Ничего не сломала? Этот ублюдок… — последние слова он прорычал со всей злости.
Промокшие до ниток Шизуо и Никки сидели у пешеходной части, мимо которой проносились автомобили. Мостовая находилась в нескольких шагах. Авакусу вновь тяжело закашляла, выплевывая остатки воды. Ей крупно повезло, что её не успело унести течением. Как только Никки упала в воду, а Изая искусно увернулся от светофора, перед барменом встала нелегкая дилемма — убить Ориихару или спасти Никки, но не раздумывая он сразу же сиганул следом за Никки, что выглядело жутко безумно-романтично, чем и воспользовался Изая, слиняв, наблюдая, как Шизуо плывет, подхватив Никки, к берегу.
— Какая самоотверженность, даже у зверя есть чувства, — прокомментировал Изая, скрывшись.
Никки, не успев прийти в себя, тут же обеспокоенно спросила:
— С тобой-то все в порядке? Изая? Ты убил его?!
Но Шизуо не успел ответить — возле них затормозил фургон, дверца которого тут же открылась, и последовали восторженно-удивленные возгласы:
— Хейваджима Шизуо? Что произошло?
Никки, не понимая и просто не успевая за стремительно развивающимися событиями, лишь удивленно смотрела на слегка помятый фургон, из пассажиркой части которого появились парень с девушкой. А из переднего салоны парень в шапке.
— Кадота?
— Мы увидели летящий светофор по небу и приехали проверить, что произошло.
— Вас, ребята, что, водой окатило?
— Скорее Изаей, — Никки выдавила вымученную улыбку, но перед глазами резко потемнело. Что не укрылось от окружающих.
— Эй, Шизуо, я, конечно, не специалист, но твоей подруге явно нужен врач, — констатировал факт Юмасаки.
И Шизуо, тут же отреагировав, успел подхватить теряющую сознание девушку. Никки даже не успела понять, как быстро она оказалась в машине, и обеспокоенное лицо незнакомой девушки нависло над ней.
— Она такая миленькая, как думаешь, Юмасаки, ей подойдет костюм Куклы?
— Эй, Эрика, не трогай, вдруг у неё сотрясение!
Это были последние слова, услышанные Никки, перед тем как она вновь потеряла сознание.
Именно так все и произошло перед тем, как Селти вернулась домой, вернув свои тени, которые она на время «сдала в аренду» Акабаяши. Никки уже с оказанной медицинской помощью собственноручно отцепила капельницу, поежившись от прилипшей к телу мокрой одежды.
— Вот как-то так все и было, — подытожила Никки, закончив свое повествование уже во второй раз, но теперь уже для Селти.
На что Стулусон напечатала на своем КПК: «Спасибо, что объяснила, только я так и не поняла, зачем Изая скинул тебя в реку».
Эту часть Авакусу естественно умолчала и лишь пожала плечами.
— Потому что он Изая.
— Кстати, вы промокли до ниток, вашу одежду нужно высушить, — голосом строгого доктора заявил Шинра, на что Шизуо и Никки одновременно попытались возразить. — Я думаю, кое-что из моих вещей может подойти Никки. А Шизуо из вещей отца.
«Если бы этот извращенец был здесь, он бы точно не упустил возможность всучить свои вещи Никки».
Никки, прочитав это сообщение Селти, нервно рассмеялась, как-то странно передернув плечами, словно прекрасно понимала, о чем она говорит.
«Кстати, я ведь могу создать одежду из теней!».
— Ого, вы и такое можете, Селти-сан? — казалось, пределу изумления нет для Юмасаки.
— Кстати, почему бы нам не устроить вечеринку, раз уж мы все собрались? — предложил Шинра, насильно проталкивая пациентов в разные комнаты для смены одежды.
— Точно! Давайте устроим вечер ужастиков!
— Отличная идея!
***
В одном маленьком королевстве жила-была девочка, что потеряла частичку своей души, в которой хранилось счастье. Девочка разучилась мечтать и видеть сны, и жизнь её превратилась в один большой кошмар из невыносимой реальности. Никто её не мог вылечить: ни королевские доктора, ни знахари, ни даже волшебники. Тогда девочка сбежала из королевства и превратилась в злую ведьму, что дарила детям заколдованное счастье, благодаря которому они могли видеть сказочные сны. Но злая ведьма нарочно кормила детей счастливыми снами. Ведь потом она пробиралась в их сны и ломала их как хрустальную мозаику, после чего похищала частицы и делала себе из них жизненный нектар. Ведьма пила чужие мечты из сломанных снов, сохраняя человеческий облик, благодаря которому вновь обманывала заблудшие души, даря им счастье. В то время как дети с похищенными снами погружались в пучину вечного забытья.
— Ужас какой! — заверещал Юмасаки. — Слушайте, слушайте, а мне одному эта история напомнила Куклу Вуду?
— Точно! Счастье — это Хром! — поддержала Эрика.
— А что если Кукла Вуду и есть та ведьма, что похищает сны и делает из них коктейли?
— Да вы чего, ребята, — застенчиво потерла нос Никки, рассказавшая «страшилку». — Я же это на ходу придумала.
«К тому же Кукла Вуду обычный человек», — эти строчки Селти напечатала на своем КПК.
— Как? Человек? — казалось, что Юмасаки разбили сердце. — Мое сердце разбито, как и мои мечты о ведьме Куклы Вуду в сексапильном кожаном платье и ведьминской шляпе!
— Точно, Селти, ты ведь сражалась с ней, — с восхищением подтвердил Шинра.
«Ну, вряд ли, это можно было назвать сражением… Но я не почувствовала в ней ничего сверхответственного».
— А что, если ведьма нацепила на себя человеческую шкуру, чтобы сбить сверхъестественный запах?
«Серьезно, Юмасаки, тебе нужно меньше читать мангу».
Ребята сели в плотный круг, заваленные едой, состоящей из различных чипсов да печенек — все, что попалось под руку. Вечер превратился в погруженный полумрак, что освещался лишь взошедшей луной, пробивающейся из широкого напольного окна.
Слушая, спор о принадлежности Куклы Вуду к человеческой расе, Никки вдруг озарила мысль, которую она тут же озвучила Шизуо, что попивал сок из коробки, потыкав ему в бок.
— Слушай, Шизуо, я вот сейчас о чем подумала. Наша одежда ведь сделана из теней Селти.
— Так.
— То есть фактически мы сидим голыми.
Сок ретировался изо рта Хейваджимы, что тяжело закашлял, на что Никки тут же пришла на помощь, постучав тому по спине.
— Только не озвучивай это громче, если не хочешь, чтобы Эрика тебя облапала.
Никки захихикала, представив себе эту картину, и мысленно согласилась, с хитрой улыбкой про себя отметив: «Отлично, я сижу рядом с голым Шизуо. Вечер прошел не зря». Пока Авакусу витала в облаках, Эрика, споря с Юмасаки, зачем-то напялила на Никки парик и очки Куклы, явно решив провести на ней следственный эксперимент. Сидящая напротив Селти задумчиво наклонила голову набок, словно пристально разглядывая её. После чего протянула КПК с написанным строчками: «Это прозвучит странно, но ты очень похожа на Куклу Вуду».
— Чего?
Все тут же обернулись на Никки.
— И вправду, губы только накрасить осталось и вылитая Кукла!
— Эй, не шутите так! Если на Шизуо парик надеть, он тоже будет похож на Куклу! — и словно пытаясь доказать свои слова, Никки стащила с Эрики парик, нахлобучив его на блондинистую макушку, от чего Шизуо едва сдержался, чтобы не порвать вещицу.
— Но ты точно её копия! Давай-ка тебе губы накрасим! И срочно на косплей! — Эрика, выхватив из свой волшебной бездонной сумки помаду, попыталась нанести фатальный удар помадой, из-за чего Никки всячески изгибалась и извивалась, пытаясь спастись. Пока маленькое сражение продолжалось, Никки краем глаза заметила, как Шизуо удалился на балкон.
Когда Эрика все же накрасила губы Никки, оставив несчастную в покое, Никки юркнула на балкон, краем уха успев уловить, как Шинра принялся рассказывать свою страшилку. Хейваджима, облокотившись о перила балкона, закурил, смотря вдаль, наблюдая за мигающими огнями вечернего города.
— Я тебя так и не поблагодарила. Спасибо большое за то, что спас меня. Снова. У нас, правда, уже какая-то традиция получается, сначала я тебя к Кишитани привезла, теперь ты меня.
— Пустяки.
Шизуо обернулся, по-строгому нахмурившись.
— Лучше стяни с себя эту бутафорию.
— Тема Куклы Вуду явно не одна из твоих любимых?
— По правде говоря, я с этой дамочкой уже сталкивался.
— Ась? — Никки искренне удивилась, отложив парик и очки на небольшой столик. — И что ты думаешь о ней?
— Если честно, одно упоминание о ней вызывает у меня гнев. Все, что я не понимаю и не могу найти этому логичное объяснение, выводит меня из себя. И Кукла как раз тот случай. Её действия за гранью моего понимания.
— Но… Мне кажется, она действует из благих намерений, пытаясь с помощью Хром дать возможность людям найти свое счастье… — со стороны Никки эти слова прозвучали так, словно девушка пыталась оправдать торговку счастьем.
Но вместо того, чтобы взбеситься на подобные слова, Шизуо сделав очередную затяжку, грустно спросил:
— Ты так говоришь, потому что думаешь, что с помощью Хром могла бы почувствовать присутствие сестры?
Никки вздрогнула, не ожидая такого прямого вопроса. Сглотнув ком, она ответила честно:
— Да. Возможно.
— Но ведь это не было бы правдой. Это был бы всего лишь суррогат воспоминаний. Я знаю, мне трудно тебя понять. У меня у самого есть брат, и я бы, наверное, никогда не смог так спокойно вынести его потерю, поэтому и считаю тебя сильным человеком. Но даже если бы оказался в такой ситуации, не стал бы принимать Хром. Все мои воспоминания и чувства хранились бы здесь, — Шизуо дотронулся лба Никки, — и здесь, — и перевел руку на грудь в районе сердца. И не нужны никакие таблетки, чтобы просто нести в себе это светлое чувство. Просто быть собой, принять прошлое, но жить настоящим, храня близких в своем сердце. Мне кажется, что Кукле стоило бы это понять.
Никки, чуть приоткрыв уста, слушала Шизуо, не отрывая взгляда, и казалось, что впервые за все время в её глазах появился живой огонек. И грустно улыбнувшись, Авакусу опустила голову, словно пытаясь сменить тему:
— Шизуо, то, что произошло, насчет Изаи…
— Не надо, я не хочу сейчас о нем говорить, и не хочу заставлять тебя объясняться. Если захочешь, когда-нибудь потом расскажешь, что вас связывает. Но лучше держись от этой блохи подальше.
Никки благодарно улыбнулась, и в уголках её глаз сверкнула влага, от чего Шизуо удивился, несколько растерявшись.
— Никки, ты чего?
— Спасибо большое! Просто, ты напомнил мне о том, кто я есть.
Шизуо попытался ответить на столь неожиданные слова, но Никки подавшись вперед, крепко обняла его, прижавшись щекой. Хейваджима растерянно подняв руки, пристроил их на плечи девушки, и тепло улыбнувшись, обнял в ответ.
«И не только Шизуо, даже эта лисья морда напомнила мне…».
Из гостиной донесся возбужденный вскрик изумления, что прервал обсуждение сегодняшних жертв Орихары Изаи. Никки и Шизуо вернулись к ребятам, еще не ведая, что повергло их в бурное обсуждение, что сопровождалось натянутостью и тревогой. Лишь ведущей телерепортажа на экране, что показывал действия возле местной больницы, прояснил жуткую новость.
«Первый летальный исход, унесший хромированного наркомана в его вечный сон. Врачи подтверждают, что в его крови было найдено….».
— Какая жуть. Неужели даже после таких новостей его продолжат принимать? — ужаснулся Кадота, убавляя звук.
— Но в США ведь наркотик до сих пор гуляет по рукам, несмотря на то, что первый летальный исход произошел полгода назад, — возразил Тогуса.
Этот серьезный разговор, казалось, увлек ребят, что и не заметили сменившуюся ауру вокруг Никки, и только Шизуо, обернувшись, застал немой ужас на лице юной Авакусу с застывшим взглядом. Холодный пот струился по лбу, а голос репортера перекрыл все не умолкающие голоса в комнате.
— Никки?
Но юная леди сорвалась с места и кинулась в ванную комнату, заперев дверь и включив воду. Облокотившись о раковину, она сотрясалась всем телом, пытаясь привести в покой чувства, что разрывали грудную клетку.
«Что я наделала?» — единственная мысль, что иголками пронзила все её нутро и не отступала, напевая свою песню.
«Убийца». «Убийца». «Ты такая же убийца, как и все они». «Бесполезная». «Тебе никогда не превзойти мать».
— Никки?
Стук в дверь, но Никки, прижав колени к груди и стиснув зубы, зажала уши, пытаясь прогнать назойливые ядовитые слова.
***
«Летальный исход. В больнице вечером скончался молодой человек от передозировки Хром. Первый официальный случай, потрясший город. Кто же будет следующей жертвой «счастья»?» — такой заголовок отображался в мобильнике Акабаяши, что внимательно перечитывал новость, которую ждал уже не первый день. Это все-таки случилось. Как и в случаях в США, Хром унесла душу в свой вечный пряничный сон из воздушных замков, дорогу к которой перерубила костлявая старуха с косой.
Только из-за этой треклятой новости в мыслях мужчины пронеслись не совсем приятные строчки: «Мне стоило убить её сразу?». В какой-то степени толика жалости привела к подобному исходу и принесет еще не мало усыпленных вечным сном счастливых душ.
Алый Демон Авакусу уже дотронулся до входной двери подъезда, когда его окликнул измученный хрипловатый голос:
— Такая прекрасная ночь и такие печальные новости.
Мизуки остановился, сжав ручку от нахлынувшего гнева, и злостно проскрипел зубами, но, не подав своего раздражения, развернулся, попытавшись непринужденно улыбнуться. Так отвлекся, что и не заметил. Кукла Вуду сидела на ступеньках, не оборачиваясь в его сторону, наркоторговка нервно щелкала ногтями. Неудивительно, что он не узнал её сразу: сейчас её трудно было отличить от любого другого прохожего: обычная повседневная одежда, лишь черная макушка да очки, закрывающие пол-лица, отражали образ злодейки города.
— Быстро же ты выбралась из полиции. Я надеялся, что хотя бы воспитательную беседу с тобой успеют провести.
Кукла устало наклонила голову набок, на виске зиял свежий рубец, после чего, оперевшись о перила, поднялась.
— Да, а потом повесить на меня удобное преступление.
Привычная улыбка не царила на не накрашенных губах, нервными угловатыми движениями наркоторговка поднималась по ступенькам, спокойно-уставшим голосом ведя монолог:
— Я прождала вас весь вечер, просто чтобы сказать, что не злюсь на вас.
— Не злишься? — искренне удивился Акабаяши.
— Именно. Я не злюсь на вас, Акабаяши-сан. В конце концов, мы оба не совсем хорошие люди, чтобы говорить о моральной стороне наших поступков. По какой-то причине вы до сих пор не сдали меня Авакусу, и продолжаете со мной играться как с куклой. Можно один вопрос? Почему именно вы взялись за это дело? Вам его поручили или вы сами вызвались?
Пауза продлилась недолго, стоило Алому Демону повернуться к Кукле, что тут же вздрогнула от хищного взгляда из-под оправы очков мужчины, что, казалось, взглядом пытался задушить свою жертву.
— Потому что дядюшка никогда не позволит торговать этой дрянью на территории Авакусу по одной простой причине — я ненавижу наркотики всем сердцем, а сейчас ты стоишь воплощением причины моей ненависти, — жестокие слова таким же леденящим тоном заставили Куклу чуть понурить голову.
— Вот как.
— И жива ты до сих пор только потому, что я не уверен, что твоя смерть уменьшит количество проблем. Я пожалел тебя, отправив за решетку, когда должен был закопать тебя живьем в горах. Но, кажется, ты этого не оценила.
Орнаментная трость уперлась в горло наркоторговки, что стояла на две ступеньки ниже, и прошлась по щеке к её очкам.
— Спасибо за честность. В какой-то степени вы правы. Моя смерть ничего не изменит, а только принесет еще больше головной боли. Поэтому из уважения к вам…
Кукла механически-неестественным движением наклонила голову, уклонившись от трости, замолчав, словно не решалась произнести этих слов.
— Я хочу показать вам, что вы не зря оставили меня в живых, что я не вселенское зло, каковым вы меня видите. Я временно залягу на дно и прекращу оборот Хром, пока не доведу её до совершенства. Хром еще как не оперившийся птенец, ей нужно время, чтобы стать идеальной и заслужить уважения. В том числе и вашего.
— Хочешь заслужить моего уважения — исчезни вместе с Хром. И всем станет легче.
— Только не мне.
Несмотря на сложившуюся тяжелую атмосферу, подобно самоубийце Кукла Вуду сделала еще шаг вперед, преодолевая последние ступеньки.
— Но я вправду не хочу, чтобы умирали невинные люди из-за моего желания подарить всем счастье, — уже привычным игриво-бодрым голосом заявила Вуду, растянув улыбку. — Например, будет весьма неприятно, если Хром попадет к такой невинной душе, как та милая девочка, — и, задумчиво приложив палец к нижней губе, словно пытаясь вспомнить имя, торговка счастьем щелкнула пальцами. — С таким большим достоинством, кажется, Сонохара Анри…
Если бы Кукла и хотела что-то сказать, то вряд ли бы уже смогла. Ведь не успела она сверкнуть маниакальной улыбкой, как воздух перекрыли, прижав тростью к стене. Лишь хриплый возглас удивления вырвался из груди, и Вуду вцепилась в сдавливающую её горло трость. Акабаяши без особых церемоний вжал девушку в стену, не позволяя ни пошевелиться, ни вздохнуть, взгляд его излучал искреннюю злость.
— Весьма глупо переходить на угрозы, прося о мире.
Кукла, прошипев от боли, силясь отодвинуть трость от горла, едва выдавила из себя:
— Ничего подобного. Каждому из нас есть что защищать. В моем случае это Хром.
— Кто продал тебе информацию?
Кукла хрипло рассмеялась безумным смехом.
— А знаете, я, кажется, поняла, почему на самом деле вы не убили меня сразу. То, что вы на самом деле от меня хотите, но не признаетесь сами себе.
Алый Демон Авакусу чуть ослабил хватку, позволяя наркоторговке вдохнуть кислорода, но та переместила руку на его ладонь, и мужчина почувствовал прикосновение небольшого полиэтиленового пакетика.
Пошатнувшись на ватных ногах, Вуду подалась вперед и, вложив нечто в руку мужчины и наклонив голову, прошептала ему прямо в губы:
— Вы хотите Хром.
Казалось, что эта фраза выбила из колеи Управляющего Авакусу, и он вконец ослабил хватку, впав на какое-то время в оцепенение. Событие той ночи всплыли в его памяти.
— Я прекрасно помню, блеск в ваших глазах, когда хромировала вас. Не знаю, что вы увидели, но вам это понравилось. Поэтому… Я просто делаю подарок в благодарность за приятно проведенный вечер.
Кукла сжала руку Мизуки, чтобы тот почувствовал подарок. И казалось, что гнев и смятение сейчас борются в нем, чем Вуду и воспользовалась, подавшись вперед. Холодные губы дотронулись совсем невесомо, казалось бы, в наглом поцелуе. Но Кукла, приподнявшись на носочках, подарила тут же более настойчивый поцелуй. От подобной дерзости якудза перехватил девушку за шею, собираясь отцепить ту от себя, решив, что она вконец спятила. Вот только её губы отливали сладко-пряным привкусом. Совсем как… Хром? Осознание того, что произошло, пришло не сразу. Мужчина, не разрывая поцелуя, взглянул на Куклу, вот только увидел вовсе не её.
«Она снова это сделала».
И казалось, злость и благодарность одновременно заполнили его сердце, полностью затуманив разум. Ведь видел он перед собой Саяку, победа собственного подсознания над рассудком заставила его обнять девушку, углубив поцелуй, вкушая взлелеянную мечту, которой было не суждено сбыться, через пряный привкус Хром. Даже осознавая, что это ложь, немного вкусив сладкой иллюзии, он все же отстранился от мошенницы. Не смея взглянуть в глаза, что сейчас горели алым огнем, мужчина сделал несколько шагов назад, принимая свое поражение. И стянув очки, приложил руку к глазам.
— Этого я тебе точно не прощу.
Но Кукла медленно спускалась с лестницы, пятясь назад. Он скользнул взглядом, не смея смотреть на притягивающий к себе мираж прошлого, но заметил, как Вуду медленно отлепила пленку пропитанную хром от губ, натянутых ухмылкой.
— Я буду очень стараться, чтобы заслужить ваше прощение.
Отвесив шутливый поклон, вычурной походкой Кукла исчезла словно очередной туман иллюзии лживой Хром.
Все еще чувствуя легкое головокружение от наркотика и сладкий вкус ядовитого поцелуя, Мизуки разжал руку, в которой покоился подарок из двух синих таблеток Хром.
