***
В одном из многоквартирных домов, что подобно карточному домику стоял внутри квартала, спрятанного в переулках Икебукуро, на общем балконе стоял бледный худощавый мужчина, покуривающий косячок. Как только бумага дотлела, мужчина направился обратно к квартире, двери которой забыл, как обычно, закрыть. И стоило двери захлопнуться, как его оглушили ударом металла о затылок. Летя на пол, подбитый выхватил карманный ножик и, развернувшись на одной ноге, пытался нанести удар, однако его руку перехватили, а удар ногой в пах заставил не только провизжать, но и рухнуть на колени. Черная мелькнувшая тень пронеслась перед глазами и ударом ноги в черных ботфортах отправила мужчину на пол. Атакующая Кукла Вуду оседлала избитого мужчину и, засунув тому украденный с полки пистолет в рот, расплылась в улыбке чеширского кота. — Добрый день, месье. Счастье не заказывали? А я пришла. Кукла щелкнула пальцами, в которых взорвался небольшой мешочек и сладко-пряный дымок наполнил легкие мужчины. Его глаза расширились в ужасе от увиденной скалящейся клыками пасти и извивающихся теней волос, что лезли ему в рот. — Однажды милая маман рассказала мне, что если продырявить пулей щеку, человек не умрет. Ну, разве что от болевого шока. Хочешь проверить на себе? Мужчина в истерике затряс головой. — Нет? Тогда поведай мне одну страшилку десятилетней давности. Кто убил Акатацу Азуми? — Азуми? — слова едва можно было разобрать из-за пистолета во рту, не говоря уже о дрожи в голосе. — Верно, ты ведь был её охранником, ты должен знать, кто убил её. Кукла надавила револьвером, растянув щеку сильнее. — К-клянусь! Я не знаю! Я… — А? Не знаешь? — разочарованно протянула Кукла. — Тогда я нажимаю на курок. — Не-ет, сто-о-ой! — Трах-бах! — патетично заверещала Кукла, и мужчина издал испуганный свинячий визг. Вуду пощелкала на курок и, надув губки, ребячески протянула: — Ну вот, я забыла снять пистолет с предохранителя. — Прозвучал щелчок. — Ой-ой, я смотрю, ты штаны подмочил. — Я… Я РАССКАЖУ ВСЕ, ЧТО ЗНАЮ! — Вот умничка! За всей трагикомичностью не совсем ожидаемой сцены из чуть приоткрытой двери наблюдал Акабаяши, что только прибыл по адресу, данному информатором. Посочувствовав несчастному барыге, мужчина кивком головы дал знак своим людям, чтобы ожидали у лестничной площадки. А сам, приоткрыв дверь сильнее, решил сначала дослушать разговор. Неприлично как-то прерывать дискуссию. — В тот день Азуми отослала меня за вещами, её и дочек. Но с ней остался Адзума, он точно там был! Еще несколько человек из Акатацу. Клянусь, я не знаю, кто именно убил! Адзума должен знать больше! — Ну вот, каждый переводит стрелки на другого, — Кукла развела руками и вновь впихнула дуло пистолета в рот мужчины. — Меня не испугала твоя страшилка, а значит… — А значит, придется устроить тебе личную страшилку, — прозвучал уже знакомый голос за спиной. Кукла вскочила, вскинув руку, и машинально выстрелила, но пуля пролетела мимо, и Акабаяши, перехватив руку Куклы, согнул её так, что раздался хруст суставов, и наркоторговка невольно вскрикнула и попыталась ногой дать ответный удар, но её сбили с ног. Алый Демон тростью надавил на горло несчастной, обнажив клыки. Кукла попыталась дотянуться до пистолета, но Мизуки ногой откинул тот от греха подальше. — Надо же, информатор все-таки не обманул, — вслух подивился мужчина. — Что? Информатор? — изумленно воскликнула Кукла, ухватившись за трость. Но Акабаяши не удостоил её ответа, барыга пополз к пистолету. — Я бы не советовал тебе этого делать. Барыга оглянулся на двери, у которых уже стояли двое недоброжелательно настроенных мужчин, и остановил свои попытки. — Ты же не против проехаться со мной до офиса Авакусу? — Акабаяши присел рядом с Куклой, эфесом трости щелкнув ту по носу. — Или точнее будет сказать в подвал, оттуда я хотя бы не смогу слышать твои крики. — В последний раз, когда я согласилась составить вам компанию, закончила свой день за решеткой. Хватит с меня поездок с сомнительными личностями. Акабаяши искренне рассмеялся, после чего за руку заставил Куклу подняться, скрутив конечность за спину. — Ну, мы с тобой уже довольно сблизились за последнее время, так что теперь можем перейти на новый этап отношений, и обещаю в этот раз доставить точно по адресу. Шум и возбужденные голоса, прозвучавшие с улицы, заставили присутствующих напрячься. Один из людей Акабаяши вышел на балкон квартиры, но ничего странного не заметил. Тогда несколько выстрелов прогремели из подъезда. — Твои дружки? — Акабаяши встряхнул девушку, но та игнорировала его. — Проверьте. Мужчины вышли, оставив троицу вновь наедине. — Я клянусь, я не знал, кто она и что ей нужно! — попытался оправдаться барыга. — Ну конечно, а я тут тоже мимо проходил и на чаек зашел. Кстати, что это тебя так семья Акатацу интересует? Но Кукла лишь отвернулась. Тогда Мизуки развернул Куклу лицом, тростью толкнув ту в сторону стола, Кукла не успела среагировать, как рука Управляющего дотронулась до её очков. Но внезапно шум стих, как и голоса. Воцарилась слишком неестественная тишина. Акабаяши застыл, прислушиваясь. Обычно в такие моменты происходит что-то не совсем хорошее. За закрытой входной дверью послышалась тихая поступь нескольких человек. И вновь штиль. Комнату заполнил звук залпов и свет из дыр во входной двери, что оставили после себя беспощадные пули, градом осыпавшие комнату. Акабаяши, дернув на себя Куклу, опрокинул её на пол, прикрыв своим телом. Вуду, вся сжавшись, вцепилась в его плечи, уткнувшись в плечо. Выстрелы стихли, но запах пороха наполнил помещение. А в ушах, казалось, все еще эхом отдавались выстрелы вместе со свистом ветра. Где-то в углу визжал и причитал барыга, проклиная все на свете. Мизуки обернулся в сторону изрешечённой пулями двери, у которой мелькали тени. «Какого здесь происходит?» Быстро среагировав, мужчина, схватив Куклу за шкирку, оттащил её в сторону от двери. Дверь приоткрылась, но тут же захлопнулась, когда в комнату влетела граната. Однако, взорвавшись, она распространила лишь голубоватую дымку сладко-пряного дыма. Перед глазами Акабаяши мелькнула черная ткань, которая к его удивлению, прикрыла его нижнюю часть лица. Обернувшись, мужчина увидел побледневшую и дрожащую Куклу, что заботливо накинула на него свой шарф и натянула на лицо якудза, прикрыв рот и нос, после чего впервые серьезным голосом объяснила: — Не дышите этой дрянью. Она отличается от моей формулы. Хоть кто-то здесь должен быть при ясном уме. «Значит, это не её союзники, однако её знакомые… Но кого еще могло принести в это богом забытое место?» Кукла прикрыла лицо рукой, но вряд ли это могло её спасти. Акабаяши, схватив Куклу за локоть, оттащил её на балкон. Та, казалось, из-за шока сейчас совершенно не соображала и не стала сопротивляться. Двери на балконе не было, но здесь дым рассеивался на чистом воздухе. Когда и в комнате дым почти растворился, послышался скрип входной двери. Кукла, придя в себя, попыталась юркнуть в сторону запасной лестницы, но Акабаяши пресёк её попытку побега, прижав к себе и заблокировав движения. — Пустите меня немедленно! Вы нарушаете мое личное пространство! — И это говорит та, что беспардонно лезет целоваться с малознакомыми мужчинами. Значит, мое личное пространство тебе нарушать можно, а мне твое — нет? — Можно подумать, вам не понравилось! — Я почти ничего не разобрал из твоего детского поцелуя. — Чего! — Кукла оскорбленно воскликнула, попытавшись ударить мужчину локтем. — Может, еще предложите мне мастер-класс! Но Акабаяши все же сумел заткнуть её не совсем стандартным способом, стянув шарф, что спас от ядовитого пара, и накрыл её губы своими, и все возмущения поглотил поцелуй. Комнату постепенно наполняли подозрительные личности, которые не заметили, как на балконе промелькнули две фигуры, одна из которых явно обвиняла в сексуальных домогательствах другую, яростно размахивая руками. Ведь Акабаяши, целуя неугомонную торговку счастьем, успел оттащить её от двери. Кукла прогнулась в спине, попытавшись разорвать поцелуй, но не особо бурно проявляя сопротивление. Но как только Кукла смолкла, Мизуки оторвался от её губ. — Вы… — Тихо! Потом поделишься впечатлениями. Мужчина зажал ей рот, заглушив остатки возмущения, и прижавшись к стене, не выпуская Куклу, на мгновение выглянул в комнату. В помещение зашли несколько мужчин с респираторами на лице. Кукла все еще брыкалась, но мужчина перехватил её руки, прижавшись щекой к виску, и снова шикнул на неё. В комнате появились голоса: — Здесь явно кто-то был еще. Ну-ка, этот живой. — К-кто вы? Что вам надо? — Я ищу одну девушку, по некоторым данным, она должна была прийти сюда. Узнаешь? — З-здесь была одна. Но... но она выглядела совсем иначе. Здесь был еще один! — Еще один? Погоди-ка, твое лицо. Ты случайно не Тэнсу? Воцарилось молчание, после чего последовал голос того барыги. — Н-не может быть… Ты же… — О, узнал меня? — Младший брат Азуми Акатацу! Акабаяши почувствовал, как Кукла резко дёрнулась в его руках, попытавшись отцепить его руку от своей талии. — Но что ты здесь делаешь? — Не тыкай мне, клятвопреступник. Я теперь глава Акатацу. А ты теперь всего лишь… кстати, кто ты теперь? Мелкий барыга, судя по берлоге. — Ты… вы же знаете, что произошло, когда казнили её! Кукла вцепилась ногтями в руку мужчины. Но не издавала ни звука. Наоборот она обернулась в сторону комнаты, будто пыталась лучше расслышать. — И что с того, ты все равно нарушил рыцарские законы, не спас своего босса, спокойно наблюдая, или даже участвуя? Мизуки, убрав руку со рта девушки, перевел на шею, нащупав замедляющийся пульс, сама Кукла откинула голову на его плечо, тяжело дыша. — Мне плохо, — ослабшим голосом прошептала Кукла, и когда её отпустили, сама вцепилась в ворот пиджака, прижавшись к теплой груди, её била мелкая дрожь. Жуткий смех разнесся по комнате, вместе с противными смешками других. Тело Куклы резко обмякло. Акабаяши ослабил хватку, и она едва не свалились на пол, если бы он вновь не подхватил её. Отойдя подальше от комнаты, в сторону запасной лестницы, мужчина присел, откинув темные пряди, что закрыли лицо потерявшей сознание Куклы, и дотронулся до горячего лба. Кажется, из-за того дыма наркоторговка и потеряла сознание. — Эй, Барби, ты ведь не собираешь помирать на моих руках? Кажется, его людей убрали. Но еще несколько человек должны стоять со стороны черного входа. Ввязываться в чужую разборку смысла нет, тем более, когда Кукла уже в его руках. Мужчина вновь потянулся к очкам, что скрывали пол-лица Куклы, но снять их не удалось. — Ты что, их приклеила к лицу? Акабаяши убрал черные пряди волос, пытаясь понять, как она проделала этот фокус. Кажется, те зафиксированы в самих волосах. Проверяя замысловатую конструкцию, якудза задел шрам, что под пальцами подался вперед, не без удивления Акабаяши поддел его конец и отлепил от кожи самую обычную наклейку, что все это время представляла собой жуткий секирообразный шрам. — Интересно. Ладно, потом с этим разберемся. Ну и создала же ты хлопот дядюшке. Управляющий шутливо похлопал девушку по щеке, и та зашлась кашлем, перевернувшись на бок. — Мне… мне нужен антидот… Отпустите меня, мертвой я ничего не расскажу. — Ну уж нет, выбирай меньшее из зол: или молча сдаешься мне, или я провожу тебя обратно в квартиру к твоим дружкам. Подхватив за талию свою добычу, Акабаяши помог подняться Кукле, что обреченно кивнула головой, полностью сдавшись, позволяя увлечь себя к запасной лестнице. На мгновение Мизуки даже стало жаль горе-наркоторговку. Может, её странное действие с шарфом чуть смягчило сердце мужчины? Или еще раньше, после того случая с поцелуем. Но Акабаяши старался не думать об этом, лишь взглянул на мертвецки-бледное лицо, что покрылось испариной, тяжело вздохнув. «Надеюсь, я никому не разобью сердце её исчезновением». Но вот незадача, на нижних ярусах поднимались очередные непрошенные гости. Осторожно пристроив обмякшую Куклу в углу лестницы, Акабаяши направился вниз как ни в чем не бывало. Двое мужчин, что поднимались наверх тут же потянулись за пистолетами, но Мизуки оказался быстрее, ударив тростью под дых ближнему, мужчина использовал его в качестве живого щита, в которого попали несколько пуль стреляющего. Отобрав пистолет уже у трупа, Акабаяши выстрелил во второго, и тот с простреленной ногой оперся о перила, но Мизуки одним легким ударом сбил его с ног и отправил в полет на тротуар. Разобравшись с форс-мажорами, Алый Демон вернулся на верхний этаж, где оставил Куклу. Но вот незадача — Кукла пропала. Акабаяши, после реакции несчастных жильцов, которые сидели в приступе уже до этого, что свидетельствовало о том, что Кукла вышла именно этой дорогой, вышел в подъезд. Не встретив больше препятствий, якудза, связавшись со своими людьми, что должны были дежурить у черного входа отдал приказ: — Кукла Вуду вне здания. Далеко она уйти не могла. Стрелять можно, но только по ногам.***
В этом время неподалеку от эпицентра событий будничным неспешным шагом ступали никак не связанные с происходящими действиями три фигуры. Шизуо, Том и Ворона направлялись в очередную точку, чтобы напомнить нерадивым должникам об их грешках. — Нет, ну серьезно, многие русские фразы и слова все равно остаются мне непонятны, — посетовал Том, отпивая кофе из пластмассового стакана. — Например, переборщить. — Переборщить — фразеологизм. Его невозможно перевести на японский в прямом смысле, — беспристрастным тоном объяснила Ворона. — И правда, переборщить, — задумчиво повторил Шизуо. — Я сразу представляю очень много тарелок борща, которые пытается съесть всего один человек. — Я отрицаю подобную интерпретацию. Нечто или некто заставило Шизуо остановиться из-за того, что на него весьма неучтиво налетели в толпе людей, из-за чего Хейваджима сурово нахмурил брови, развернувшись на бедолагу, который по идее уже должен был уносить ноги. Но тут блондин удивительно вздохнул. — Никки? Том и Ворона остановились, оставив несчастный борщ в покое. Никки, ниоткуда налетевшая на Шизуо, тяжело дышала, из-за чего вряд ли могла сейчас не то что произвести хоть слово, дыхание её остановилось. А стеклянные глаза смотрели на Шизуо, что удивленно изогнул бровь, и явно хотел поинтересоваться, что с ней случилось. Но то, что произошло дальше, вряд ли могла логически объяснить не только Ворона, но и сам Шизуо. Никки, покачиваясь из стороны в сторону, просто сделала один выпад вперед и, обхватив шею бармена, впилась в его губы страстным поцелуем. Неловкая пауза повисла над эпицентром событий, который огибали прохожие люди, которые, казалось, и не замечали всей эпичности данного поступка, в отличие от Тома, что просто открыл рот и протер рукавом очки, словно ему это могло примерещиться, и Вороны, что просто впала в ступор. Про Шизуо, разведшего руки в стороны, явно больше всех не понимающего, что здесь происходит, можно и не говорить. Но, в конце концов, сдавшись или скорее осознав, что все-таки он не спит, парень опустил руки на дрожащие плечи и обнял Никки, ответив на поцелуй. — Подтвердите запрос, — голос Вороны вырвал Тома из мыслей о смысле бытия. — Могу ли я считать их действия всплеском эндорфина в крови после стрессовой ситуации, которая, судя по совсем нестабильному внешнему виду Никки, произошла несколько минут назад? — А? — Том проморгал, пытаясь переварить слова русской красавицы, после чего вновь перевел взгляд на целующуюся парочку, и почесав подбородок, замешкался: — Ну…. Понимаешь, Ворона, когда люди нравятся друг другу они иногда обнимаются и целуются… Вот как-то так. — Я отрицаю. Этот факт не содержит логических доводов, и пропитан субъективной сентиментальностью. Том тяжело вздохнул, устало опустив голову. Казалось, что ничего эпичнее этой сцены не может быть, но как он ошибался. Из переулка, из которого недавно выскочила Никки, теперь буквально вылетели вооруженные и явно не законопослушные граждане, что обогнув сладкую парочку, пронеслись на всех парах, выкрикивая: «Найти Куклу Вуду, живой или мертвой доставить Авакусу!». Последний типчик с автоматом едва не врезался в Шизуо и Никки, но, как ни в чем не бывало, тоже пробежал мимо. Никки из-под полуприкрытых век, проводив взглядом последнего вооруженного человека, оторвалась от губ Шизуо и, тяжело вдохнув, обмякла в руках городской легенды. Хейваджима, удивленно придерживая Никки одной рукой за талию, опустился на колени, ничего не понимая. Никки потеряла сознание, повиснув в его руках безвольной куклой. Том испуганно-возбужденно воскликнул, подскочив к ним: — Шизуо! Господи! Ты же не задушил её? — Не говори глупостей… — Шизуо обеспокоенно потряс юную Авакусу за плечо, но та совсем не подавала признаков жизни. — Ты точно задушил её или сломал ребра, пока обнимал! Казалось, что Том и то поддался панике куда больше, чем Шизуо, который оставив тщетные попытки привести Никки в чувство, подхватил её на руки, кивнув в сторону аллеи коллегам. В богом забытой улочке, куда едва пробивался свет беспощадного солнца, сверкнула трость, которой Акабаяши поддел парик цвета вороньего крыла. Дорога из скинутых вещей — очков, куртки, парика — вела к главной улице. Алый Демон Авакусу стащил парик с трости и, провертев тот в руке, разочарованно цокнул языком. — Скинула личину, значит?***
На лавочке в одном из закрытых тенью деревьев лежала изможденная Никки Авакусу, которую обступили три персоны из коллектора. Том заботливо махал газеткой, что лежала на лавочке. Шизуо, присев рядом, пытался как можно более нежно и не травмоопасно привести леди в чувство. Ворона, присев на колени, взяла ладонь девушки в свою, прощупав пульс, после чего приподняла веко. — Слушай, Шизуо, ты уверен, что точно… ну ничего не сделал в порыве страсти? — как можно мягче спросила коллега, на всякий случай, отступив на несколько шагов назад. Шизуо сжал спинку лавочки до такой степени, что та треснула. — Вот об этом я и говорил… — уже шепотом добавил Том. — Хорошо, я вызову скорую, — Шизуо уже достал мобильник, когда Ворона, прервала его. — Это отравление. — Отравление? — Подтверждаю, объект подвергся химическому отравлению. Шизуо обеспокоенно взглянул на бледное лицо Никки, что покрылось испариной. Но только сейчас его внимание привлек весьма эксцентричный внешний вид: черный корсет, кожаные шорты и высокие ботфорты. Не хватало для пущего образа только ошейника с шипами. Хейваджима дотронулся до горячего лба, и в этот момент ресницы Никки дрогнули, из-под которых показался уставший янтарный взгляд. Том и Ворона тут же наклонились над лавочкой. А Никки прохрипела: — Пить. Ворона протянула прихваченную бутылкой с водой, и Авакусу при помощи Шизуо, что придерживал её, осушила бутылку чуть ли не залпом. — Ааа! Мерси боку, мадемуазель! Просто живительный нектар! — Никки, извини, я тебя…. — Шизуо не договорил, но Авакусу явно поняла, к чему тот клонит. — А? Нет, ты мне ничего не сделал. Я просто, — но Никки запнулась, схватившись за голову. — Я вызову скорую. — Нет! — патетично воскликнула Никки, схватившись за руку Шизуо, и моляще добавила: — Плиз, не надо… Троица переглянулась. Шизуо попытался остановить Никки, но та как ни в чем не бывало поднялась. — Мне уже лучше. Пардон, что так получилось, — Никки шутливо поклонилась. — Я вызову такси и сама доберусь домой. Троица недоуменно смотрела в сторону отдаляющийся Никки, что вскоре скрылась за горизонтом. — С ней точно все будет в порядке? Но Шизуо не успел ответить, так как его мобильник зазвонил, и, вытащив его, бармен застыл, по нахмуренному виду трудно было понять, кто именно мог ему позвонить. Чуть нахмурившись, Шизуо принял вызов, удивленно произнеся: — Никки?***
Никки, открыв дверь легким толчком, прошла внутрь комнаты, где царил творческий беспорядок. Прижав мобильник плечом к уху, юная Авакусу, как только послышался голос на другой стороне связи, тут же поспешила объясниться: — Только не вешай трубку! Я знаю, что сегодня не день для созвона! Но у меня тут небольшие форс-мажоры. — Никки скинула тапочки и одной рукой принялась стягивать брюки. — Шики нужен переводчик завтра утром. Причем русского языка. А ты ведь знаешь, сколько мы ни пытались, я все равно ни бум-бум в отличие от тебя. Не могла бы ты мне помочь? Никки внимательно слушала ответ и деловито кивала головой, расстёгивая рубашку. — Да, я понимаю, с этим я справлюсь. В конце концов, это была именно моя работа. Кстати, что у тебя там за движухи происходят? Сама знаешь, о ком я! Думай о последствиях. Да-да. На том же месте. До встречи. Никки отключила мобильник, отбросив тот на кровать. И стянула рубашку. В полных серьезности глазах отражалось сомнение вперемешку с сожалением. Почти шепотом девушка спросила сама себя: — Стоило ли мне соглашаться на это безумие? А чтобы на это сказали вы, дядя Адзума? Никки опустилась рядом с кроватью, из-под которой вытащила коробку. И уже через минуту в лучах закатного солнца струился вороньим крылом черный парик, надетый на кулак руки, а на правом плече в огненном свете полыхал красный дракон.