***
— Так-так, кто это тут? Малфой! Уже научился доброте и отваге? Драко столкнулся с Крэббом и Гойлом в коридоре, когда шёл на послеобеденное занятие к мадам Трюк. Три недели прошло с тех пор, как Распределяющая Шляпа опозорила его перед всей школой. Теперь начинающий волшебник старался поменьше попадаться на глаза первокурсникам из Слизерина, особенно этим двоим. Крэбба и Гойла он встретил ещё в поезде и там же рассказал о том, кто он такой и насколько важно для него учиться именно на Слизерине. Оба будущих волшебника не отличались умом и сообразительностью, потому для Драко не составило труда сразу же возглавить их маленькое трио. Тем более, как полагал Малфой, двое таких безмозглых громил ему несомненно пригодятся для повышения собственного статуса. Но всё перевернулось с ног на голову. Крэбб и Гойл больше не боялись авторитета семьи Малфоев и, к собственному удивлению, неожиданно нашли постоянный источник для издевательств. В лице бледного, тощего Драко. — Эй, это ошибка, — Малфой постарался придать своему голосу как можно больше безмятежности, но получилось что-то среднее между блеянием овцы и писком комара. — По-моему, тебя надо было отправить на Пуффендуй! — немного подумав, выдал Гойл и растянул улыбку до ушей. Крэбб тут же громко засмеялся, поддерживая товарища, который с таким трудом придумал шуточку. Как им обоим казалось, очень удачную. Драко это задело. Он и так не смог до конца переварить своё положение, так ещё и эти двое оказались слишком тупыми, чтобы понять происходящее. — А вас надо было пристроить лесниками — тупых туда берут сразу, — буркнул он себе под нос, рассчитывая, что никто не расслышит. — Чего? Гойл, чего это он сейчас сказал?! — кажется, Крэбб всё же услышал несколько слов. Руки его сами сжались в кулаки. Малфой увидел это и пришёл в ужас. Оба волшебника были в два раза больше него, и после потасовки с ними Драко будут соскребать с пола. Смеяться и соскребать. Ради собственной же безопасности, он попятился назад. Но извиняться не спешил — он же Малфой, эти два идиота сами должны перед ним извиниться! — Куда подевалась твоя отвага, гриффиндорец? — захохотал Гойл, разминая руку. Похоже, этим двоим подходил любой повод, чтобы побить хоть кого-то. — Я не гриффиндорец! — воскликнул Драко и зажмурился, чтобы не видеть, как его размажут его по стенке. Теперь волшебник мог лишь слышать, как Гойл и Крэбб рассмеялись над его жалкой попыткой защититься. — Остановитесь! Драко даже глаза открыл от удивления. Что это было? Присмотревшись, он не сразу понял, кто это теперь стоит между ним и двумя громилами. — Поттер?! — с ужасом, отвращением и удивлением одновременно воскликнул Малфой, когда узнал защитника. Да, это был он. Мальчик-который-выжил с суровой уверенностью разделял собой Драко и его бывших приятелей. — Не нужно устраивать драк среди белого дня, — мальчишка обращался к Крэббу с Гойлом, но те лишь усмехались в ответ на эти жалкие попытки решить всё миром. У ребят явно чесались кулаки. Одной жертвой больше. Волшебники переглянулись и пошли в наступление. Гарри, похоже, понял, что попытка избежать потасовки была неудачной, и тоже отступил назад, едва не оттоптав ноги Драко. — Петрификус Тоталус! Гойл вдруг выровнялся, как по струнке, вытаращил глаза и плашмя рухнул на пол. Крэбб в ужасе уставился на своего собрата, затем на двоих вжавшихся в стенку мальчишек, потом на кого-то справа от них и уже через мгновение унёс ноги, бросив Гойла лежать посреди коридора. Понадобилась целая, бесконечно долгая минута, чтобы Драко смог понять, что же произошло. За это время к ним подоспела растрёпанная и явно недовольная Грейнджер. — Что вы творите?! Гриффиндор мог лишиться очков из-за ваших выходок! — нравоучительно зашипела она, глядя исключительно на Поттера. — Это ты здесь людей замораживаешь! Не думаешь, что за это можно и из школы вылететь? — справедливо заметил тот в ответ. Гермиона на секунду бросила взгляд на Драко, так и застывшего в полном ступоре позади Поттера, и понизила голос. — Ты зачем вообще полез за него заступаться? Пускай бы эти двое ему вправили мозг — может быть, перестал бы вести себя как идиот! Драко сжал зубы — что эта грязнокровка себе позволяет? — Эй! — отозвался он достаточно громко. — Я не просил Поттера лезть! Оттолкнув Гарри в сторону, он вышел вперед. — И тебя, между прочим, тоже! — Я же говорила, Гарри, не стоило… — абсолютно спокойно произнесла Грейнджер, сложив руки на груди. — И да, к твоему сведению, Малфой, я помогла Гарри, а не тебе. Видимо, что-то пугающее мелькнуло на лице Драко, потому что Гермиона сразу после своей речи активно задёргала рукав мантии Поттера, намекая, что пора удалиться. Тот обернулся к Малфою, тоже увидел что-то странное в его выражении лица и молча последовал за своей грязнокровной подружкой. Драко проводил их уничтожающим взглядом. Зачем эти двое вмешались? Чтобы опустить его ещё ниже той планки, к которой он уже скатился? Ну, это им точно с рук не сойдёт! Отряхивая мантию от только ему одному видимой пыли (кажется, эта привычка перешла ему от отца), Малфой поглядывал на закоченевшего Гойла и обдумывал, что бы такого сказать МакГонагалл, чтобы Грейнджер исключили из школы сегодня же вечером.***
Долгопупс снова попал в неприятности. Школьная метла по понятным только ей причинам во время первого же полёта унесла мальчишку на приличную высоту, а после сбросила. Посадка на газон обернулась для Невилла сломанным запястьем, и мадам Трюк спешно потащила непутёвого волшебника в больничное крыло, перед этим строго запретив ученикам отрывать ноги от земли. Гриффиндорцы перешёптывались о случившемся, слизеринцы собрались вокруг Крэбба и косо посматривали то на Грейнджер, то на Поттера. Драко опирался на метлу и безразлично осматривался. «Как же, оказывается, скучно, когда тебя окружают грязнокровки и тупоголовые вышибалы…» — думал он, поджимая губы. Ну, ничего. После занятия его ждёт увлекательная беседа с МакГонагалл, а значит, вечером будет весёлое представление со сборами грязнокровки. Возможно, хоть это его позабавит. - Эй, это случайно не Напоминалка Невилла? Кто-то из толпы гриффиндорцев ткнул пальцем прямо под ноги Драко. Он удивился, опустив взгляд, — около его метлы валялся стеклянный шар. Оба факультета бросили свои разговоры и уставились на Малфоя. Тот в ответ уставился на них. Они что-то ждут от него? Через секунду, он понял, что именно. Вот он, его шанс показать, что Драко Малфой — истинный слизеринец, а не паршивый гриффиндорец! Подняв Напоминалку, он повертел её в руках и ухмыльнулся. — Бестолковая вещица для бестолкового Невилла, — заключил он. Кто-то из Слизерина тихонько хихикнул — похоже, Драко на верном пути. Осмелев, он вскочил на метлу. — Надо спрятать её, чтобы Долгопупс поискал! — уже через секунду Малфой парил прямо над головами сокурсников. — Отдай её, сейчас же! «Сама самоотверженность» мистер Гарри Поттер сурово сдвинул брови и протянул к нему руку. Драко оглядел слизеринцев и увидел одобрение на их лицах. А потому скривился и крикнул в ответ: — Ещё чего! Пускай поищет! Вон на той статуе, например! И метла уже нацелилась лететь вверх… как вдруг Драко встретился лицом с землёй. Неожиданно и достаточно неприятно. Шипя от боли, он поднял голову и увидел Уизли вместе с Поттером, которые держали его метлу за прутья. Эти двое просто сбросили Малфоя с неё. — Ну, я вам сейчас! .. — обиженно пробурчал Драко, вскакивая на ноги и вытаскивая волшебную палочку. Толпа студентов испуганно охнула. Мало того, что Малфой нарушил запрет мадам Трюк на полеты в её отсутствие, так ещё и палочкой размахивает, как знающий волшебник на дуэли. Гарри и Рон тоже опешили от такого поворота и не рискнули даже сдвинуться с места. В свободной руке Малфой по-прежнему крепко сжимал Напоминалку. И тут его озарило. — Сами напросились! — пользуясь ступором своих противников, Драко просто подбросил шар вверх настолько, насколько хватило сил. Студенты охнули во второй раз, когда Гарри, не задумываясь, вскочил на метлу Малфоя и помчался ловить шар. Даже сам Драко удивился, провожая его взглядом. — Спрячь палочку, Малфой! — строго приказала ему Гермиона, отвлекая от созерцания феерического полёта Поттера. В ответ Драко только хмыкнул и, немного подумав, наставил палочку на неё. Грейнджер закатила глаза. — Ты даже заклинаний не знаешь! Перестань! «Я-то не знаю? Сейчас я тебе покажу, что я знаю!» Малфой махнул рукой и разозлённо выкрикнул единственное заклинание, что пришло ему на ум: — Вингардиум Левиоса! Ничего не изменилось с тех пор, как он произносил его в последний раз. Гермиону, как и кровати в спальне Гриффиндора, просто подняло в воздух на несколько футов и шибануло о газон. Под испуганные визги студентов. — Прекратить шум! Малфой обернулся. Со стороны школы к ним приближалась грозовая туча в лице профессора МакГонагалл. И гриффиндорцы, и слизеринцы замолчали, отступая от Гермионы и Драко, чтобы гнев профессора случайно не настиг и их тоже. Малфой поспешно спрятал палочку в карман мантии, пока МакГонагалл жестом указывала Поттеру спуститься на землю. Когда же все трое оказались перед профессором, их ждала гневная тирада. — Я ожидала всякого от вас, мистер Малфой, но вот что делать с вами, мисс Грейнджер? У вас была безупречная репутация! А вы, Поттер? Разве мадам Трюк разрешала вам летать по территории школы? Гарри успел бросить пойманную Напоминалку Рону и теперь лишь напряжённо прижимал к себе метлу, пытаясь скрыть досаду. Гермиона вся покрылась пятнами, а Драко стал бледней обычного — неужели отчислят? Отец его убьёт… — Вы, все трое! За мной! — строго скомандовала профессор и быстро зашагала обратно к школе. — Я тебя ненавижу, — прошипела Грейнджер, обгоняя Малфоя и толкая его в плечо. — Никогда больше ко мне не прикасайся, грязнокровка, — так же прошипел в ответ Драко, протерев плечо, словно Гермиона была сделана из песка и могла испортить его мантию. Один Поттер шёл молча, по-прежнему крепко держа метлу. Все были в «предвкушении» предстоящей беседы.