Мы заполучили вечность.

— Скрррккррссс… Ящер пятился. Пятеро его соклановцев уже были мертвы. Их обезглавили и спустили шкуры. Странное существо начало охоту на них пару дней назад. Невидимое, неслышимое, кроме этого своего победного крика, когда убивало одного за другим его друзей. Ящер сжал лук покрепче. Мускулы под темно-фиолетовой кожей напряглись. Он уже понял, что что бы это ни было — оно таится на деревьях. — Скрррккррссс… И что это ещё такое? Птица какая-то или змий? Он никогда не слышал ничего подобного. Где-то над головой хрустнула ветка. Охотник в панике поднял лук и заметил едва различимое движение в ветвях. — Сссс… Получайсссс… ФЬЮТЬ! Стрела скрылась в ветвях. Наступила тишина. Ящер зарядил вторую стрелу и пригнулся. Тихо. Ничего. Он сделал пару шагов назад, когда краем уха уловил непонятный звук. Цвирк... Цвирк... Цвирк... ЦВИРК! ЦВИРК! ЦВИРК! В последний миг охотник обернулся и увидел, как нечто блестящее мелькнуло перед его глазами. ЦВИРК! ЦВИРК! ЦВИРК! Цвирк... Цвирк... Цвирк… Всё вокруг шло кругом, небо и земля сменяли друг друга в бешеном танце. ПЛЮХ. Голова ящера приземлилась в тину. Тут же рядом, буквально из воздуха, во всполохах электричества появился высокий силуэт, закованный в черную броню. Он поднял голову и издал победный клич: — ГРАААААААА!

***

Они уже пару дней пересекали болото. Над головами путников плотным занавесом смыкались кроны кряжистых деревьев, а их корни выпирали над покрытой туманом водой. Стояла страшная духота, а мошкара грозила доконать даже Зана. Тропа, по которой они шли, наполовину состояла из грязи: с одной стороны – кишащее змеями болото, с другой — непролазные дебри, повсюду стрекотали птицы и шипели какие-то твари. — Долго нам ещё? — Кригор внимательно осматривал окрестности, что-то грызло его квантовый мозг с тех пор, как они ступили в эти болотистые джунгли. — Нет. Думаю, через пару часов мы прибудем на место. Осталось миновать деревушку местных ящеров, промышляющих охотой и рыболовством, — Эко тоже не улыбалась, что было некоторой неожиданностью. — Эко, всё в порядке? — поинтересовалась Гасай, но та не ответила. — Эко! — Юно подскакала поближе и положила руку на плечо девушке. — А! Юно?! — Я спросила, всё в порядке? — Хмм… Непохоже… — ТПРРУУ! — гарцевавший впереди Сэм остановил лошадь и спросил: — А что конкретно не так? — Это территория ящеров. Они всегда здесь снуют и уже встречали бы нас. Но никого нет. — Хмм… Всем быть настороже. Двигаемся не спеша. Вскоре показалась и деревня ящеров. Точнее то, что от неё осталось — на месте нескольких хижин догорал тростник, а деревянная изгородь была изломана в нескольких местах. Повсюду виднелась кровь. Но следов сражения не было. Как будто какой-то ассасин решил просто устранить свою жертву… самым кровавым способом. — Охх… — Юно указала на деревья, нависавшие над водой. С их могучих ветвей свисали несколько тел, кожи на них не было, а капли крови стекали прямо в мутную воду. — Вот подонки! — выругался Сэм. — Кто же такое творит? — Разворачиваем лошадей! — Эко оглядывалась по сторонам. — Вход недалеко. За мной! — Стой! — оборвал её Зан. — Оно здесь! Все разом замолчали. Не было слышно ни чириканья птиц, ни возни насекомых, ни плеска рыбы. Что-то довлело над всей это местностью. — ТАМ! — Кригор выстрелил из арбалета куда-то в кроны деревьев. — ГРЯЯЯАААА! ПФШУХ! Справа вылетел синий плазменный шар и попал в прямо коня. ПФЫРР! Кригор повалился на землю. В его животном зияла запёкшаяся дыра размером с футбольный мяч. — Плазменное оружие? — Я знаю этих тварей! — Элден достал магический посох и крутанув его, выстрелил несколько раз Огненными Шарами, поджигая местность и создавая повсюду очаги тепла. ПФШУХ! ПФШУХ! ПФШУХ! С разных сторон летели плазменные заряды, но ни один из них не попал в цель. А нападавший умело скакал по деревьями и, наверное, хотел создать видимость того, что он здесь не один, но эта попытка была пустой. ТРЕНЬК! Второй болт пролетел куда-то в заросли. — Что ты делаешь? — шикнула Эко. — Этим его не достанешь. Береги припасы. — Спокойно, — Зан зарядил новый болт и выстрелил. — И что теперь? — А теперь смотри. ПФШУХ! Очередной плазменный шар ударил в какой-то пенёк, разнеся его на мелкую щепу. И в этот же момент из механического паука выстрелили два ядра — улетели туда же, куда и арбалетные болты. БАБАХ! БАХ! Деревья колыхнулись и с треском разлетелись на части. Мутную воду вымело на берег вместе с незадачливой рыбёшкой. Часть джунглей просто смело. — ГРААААААА! Из ниоткуда прилетело копьё. Оно метило прямо в голову Элдену, но тот ловким движением перехватил его, крутанул и выскочил из своего паука. — Давай же! Нападай! — Элден выставил перед собой инкрустированное золотое копьё с двойным наконечником. Неясный силуэт в двух шагах от него качнулся и направился прямо к биомеханоиду, на ходу отключая маскировку. Взору путников предстал крупный воин в черной броне, украшенной красными пятнами. — Скр… Скрлл… Оппонент тоже достал копьё, но сделанное из матового черного металла и с одним наконечником. — Разве ты не должен снять свой шлем? У вас же так заведено? — Элден подмигнул. — Или стесняешься перед девчонками? — Шшш... Получайшшш... С дикой скоростью вращая копьё, черный воин рванул на биомеханоида, но тот лёгким движением отразил выпад и контратаковал тупым концом. Как ни крути, а силы у Элдена было во много раз больше, чем у всех окружающих. Нападавший отлетел, проломив пару корневищ, и застрял в дереве. — ГРААААААА! Оставшиеся корни разлетелись в стороны, а яростный берсеркер уже держал во второй руке метательный диск. — ГРААААААА! — крутанувшись, воин запустил диск прямо в Элдена. Метательное оружие уже налету высвободило множество лезвий. ЦВИРК! ЦВИРК! ЦВИРКХВАШ! — Неплохой приём, — похвалил Элден и сжал кулак с такой силой, что диск просто лопнул, а мелкие раны тут же затянулись. — Скрррр… Неожиданно Элден на безумной скорости оторвался от земли и оказался прямо перед чёрным воином. — Пока, — лёгкий взмах руками – и двойной наконечник пробивает толстые доспехи воина и выходит со спины. — Скрррр… Ещё один взмах – и тело врага отлетает, кувыркается и падает в грязь. Зелёная фосфоресцирующая кровь скапливается вокруг трупа. — Всё кончено, — объявил Элден. — Кто это был? — Юно уставилась на непонятное существо. — Сними с него маску, узнаешь. — ОХ ТЫ Ж МАТЬ! — отшатнулся Сэм, решившийся таки проверить. — Ну и урод! — Я уже встречался с такими, правда они не были… такими… кровожадными… Этот, наверное, из другого клана. — Скррр… — над головой скрипнула ветка. — Плохая кровь… ВУХ! Кто-то ещё был здесь, наблюдал за битвой, но уже ускакал по своим делам. — Такой же?! — изумилась Юно. — Не совсем, — Элден покрутил в руках золотистое копьё и, нажав какую-то кнопку, сложил его до компактного размера. — На нашей стороне тоже есть союзники из далёкого космоса.

***

Вззз. Вззз. Взззыыть. Вззать. Зан и Сэм крошили крылатых змиев, что летали недалеко от опустошенной деревни. — Нашла! — радостно выпалила запыхавшаяся Эко. — Идём! Пройдя по непролазным джунглям несколько десятков метров, путешественники наткнулись на высеченное на скале лицо. — Это он — вход в подземелье. Идём! — Эко махнула рукой. — ИГОГО! — неистово заржали оставшиеся лошади. — Ох, кажется, они не хотят туда соваться. Ты уверена, что там безопасно? — Сэм пытался успокоить животных. — Да, вполне… — Значит так — лошадей отпустим, паука тоже придётся оставить, — начал распоряжаться Зан. — Что? Это ещё почему? — возмутился Элден. — Не пролезет. — В сарай пролез и в пещеру пролезет! — Он слишком громыхает. Ты же не хочешь, чтобы нас завалило? — Хмм… Хороший довод, — Элден отвёл свою машину куда-то в сторону, извлёк магический кристалл, и прикрыл её листьями. — Всё, идём. Тьма поглотила путников. Ни Эко, никто другой из отряда не заметили выцветший красный череп, намалёванный на одной из сторон от входа.