Мы заполучили вечность.

Отряд спускался уже битый час. А может и два. Ступенчатая лестница была широкой — по ней могла пройти целая армия. Коричнево-желтые каменистые стены были хорошо обтёсаны — было видно, что за входом ухаживали… когда-то. Никого не покидала мысль о том, что проход, в который они полезли — давно заброшен. Хорошо, хоть темно не было — у каждого на плече была прицеплена специальная магическая лампа из арсенала Солмира — Сфера света. Эти магические штуки ярко светились во тьме мягким жёлтым цветом и отбрасывали на стены многочисленные тени. — Долго нам ещё спускаться? — проворчал Сэм. — Нет. Думаю, минут десять-двадцать, — устало ответила Эко. — Откуда ты знаешь? — Проводники всё знают. И правда — прошло всего десять минут, и команда ступила на ровную землю. Перед ними открылся длинный и прямой тоннель, уходивший вглубь, во тьму подземного мира. Местами рос разноцветный лишай, из маленьких ниш торчали белесые грибницы. Впереди от главного прохода ответвлялись различные тоннельчики помельче и странные лазы, некоторые из которых были расположены даже над полом. Место производило впечатление одиночества и запустения. — Разобьём здесь бивак, — твёрдо решила Эко. — Мы и так вчера толком не отдохнули. Надо выспаться, а то пещеры отнимают гораздо больше сил, чем поверхность. — И больше никаких ступенек, — кажется, даже неутомимый Зан был рад тому, что спуск закончился. — А вдруг погоня? — зевая, спросил Сэм. — Я установил пару сюрпризов по пути сюда. Не о чем волноваться, — Кригор бросил свой мешок к стене. — Хорошо. Перекусив вяленой рыбой и ещё кое-какими продуктами, найденными в деревне ящеров, отряд повалился на боковую. Только Зан, не нуждавшийся ни во сне, ни в отдыхе — бдел окружающее пространство. И как-то незаметно в его квантовом мозгу начало зарождаться что-то странное: шорохи какие-то, возня, приземистая тень, мелькнувшая в одном из проходов невдалеке, камень где-то осыпался, где-то… где-то в тоннеле рядом. Достаточно сделать всего пару шагов и заглянуть за угол... — ХРР-ХРР! — торопливо всхрюкнуло нечто. — ХРР-ХРР! Механические пальцы замерли всего в нескольких сантиметрах от поворота. — ХРР-ХРР! — ХРР-ХРР! — ХРР-ХРР-ХРР! Зан попятился. Чтобы там ни было — оно явно не являлось квантовой галлюцинацией, порожденной сменой обстановки. Послышался топот торопливо семенивших маленьких ножек. Робот бросился обратно к биваку. — Ребята. Проснитесь. Здесь кто-то есть, — шепча механическим голосом, Кригор тормошил товарищей. — Чтоаа… Ктоааа… — позёвывая, Юно привстала на мешке с пожитками и огляделась. — Ты чего? Клаустрофобия мучает? — Да нет же! Они здесь! Они… — Троглодиты! — закричала Эко, вскидывая лук и выпуская магическую стрелу со Вспышкой Света. ФШУХ! В пещере стало нестерпимо ярко. — ХРР-ХРР-ХРР! — ХРР-ХРР-ХРР! — ХРР-ХРР-ХРР! Через мгновение все стены вокруг покрылись какими-то гротескными тенями. Отовсюду слышалось шевеление и похрюкивание. — Бежим! — Эко пустила ещё две стрелы со Вспышкой Света. — БЫСТРО! — Юно! Лови! — Элден кинул ей золотое копьё. — У меня и так оружия предостаточно. Отдав копьё, Элден взял гигантский молот в передние могучие руки, а верхними, растущими на спине — перехватил посох. Внезапно из вспышки света выскочила громадная чёрная пасть, усеянная множеством острых зубов. ВТЫК! Зан всадил в неё болт, отчего монстр с жалобным похрюкиванием исчез из виду. Но твари наступали. Впереди, за поворотом, куда не доставала Вспышка Света, Сэм Стоун уже рубился двумя ятаганами с наседающими троглодитами. Их рты, похожие на акульи пасти, были гораздо больше, чем у его знакомых гнааров, но сами твари показались ему несколько нерасторопными. — Аааа! Чёрт! — воткнув ятаган по ручку в глотку одного из страшилищ, Сэм схватился за кровоточащий бок. — Вот ведь! Умх… Пинком он отбросил бьющегося в конвульсиях зубастого засранца и рубанул наотмашь, вдоль головы, подкрадывающуюся сзади тварь: — АААА! Получи! БАХ! Крупная красная тушка впечаталась в стену от удара молота, которым, словно прутиком, орудовал Элден. Правда, в узких коридорах особо не размахнёшься, и биомеханоид это прекрасно понимал. Удар, ещё удар – и вот уже на длинном молоте, цепляясь своими коротенькими лапками и зубами, висит дюжина скалящихся троглодитов. — ХРР-ХРР-ХРР! — АААХ! — Элден швырнул молот как можно дальше, во тьму тоннелей, но оттуда раздалось только очередное хрюканье. — ХРР-ХРР-ХРР! — Сэм! — Гасай подбежала к мужчине и чем-то в спешке обработала его рану. Зажгло очень сильно. — Ааааа. Что это?! — Это мне Солмир дал. Специально для случаев, когда надо торопиться, а рана не смертельна. — ХРР-ХРР-ХРР! — Не смертельна? Я думал, он мне бок отхватил. — Когти у них немалые, — согласилась девушка и тут же отпрянула. Перед Юно выскочило маленькое зелёное отродье и, широко раскрыв пасть, попыталось вцепиться ей в ногу, но Гасай вовремя увернулась от клацнувших челюстей. А буквально через секунду в то место, где была голова девушки, ударила маленькая, но мускулистая лапа с просто несоразмерно гигантскими когтями — Сфера света разлетелась на части, а Юно еле успела пригнуться и, выхватив Кинжал преследователя, воткнула его прямо в живот чудовищу. — Получай! — она дёрнула наискось, и из распоротого пуза вывалились омерзительные органы. — Вставай Сэм, надо уходить! Где-то лязгал тяжёлый арбалет Зана. Он укладывал тварей пачками, но на их место тут же лезли всё новые и новые. — Что это за монстры? — О! Они плодятся, как крысы, но представь себе крысу метр ростом! — хихикнула Эко. — Туда! Выстрелив ещё раз, Зан побежал за Эко, по пути заметив громадный молот, придавивший своим весом нескольких троглодитов. Монстры хрюкали и брыкались, но выбраться не могли... — А сейчас куда? — опираясь на Юно, Сэм оглядывался по сторонам. — Где наши? — А я откуда знаю?! ЭЛДЕН! ЭКО! ЗАААН! — Тише ты! Сейчас «эти» набегут. — Не набегут. Ты разве не заметил, что они уже несколько минут, как отстали от нас? — Что? Почему? — Не-зна-ю… Только отточенные рефлексы спасли Юно — перед её лицом пролетела стрела. — ШША! — из-за угла выскочил тёмный эльф. — Шшшаа, шашпикаша! Убийца бросился в атаку, прыгнул и побежал по стене! Юно отпустила Сэма, а сама вскинула свой клинок. — ШШААххххшаа… — захлёбываясь в своей крови, эльф в полёте свалился на землю. — Ты классный акробат — тебе бы в цирке выступать! — улыбнулась Юно и вытащила лезвие из тела ассасина. — ГРААА! — тёмный эльф широко распахнул глаза и картинно вытянул руки вверх, а затем обмяк. — Настырные парни! — Стоун сжимал рукоять оставшегося ятагана. — И что мы им сделали? — ШААА! — Ну вот, опять. — ШААА… Шаааа... АААААааа… На мгновение показалось, что со всех сторон доносятся чавкающие звуки. Сэм уже сам мог кое-как бежать, а Юно в полутьме выставила раздвижное копьё и неслась впереди. Поворот, ещё один, следующий, вверх по склону, тёмный провал справа, неясная тень. Но Юно Гасай бесстрашно шагнула во тьму и, выставив вперёд копьё, ткнула им во что-то. — ХРРиии… — Дальше, Сэм. Двигай дальше! ВУХ! КЛАЦ! Чьё-то мерзкое тело располовинило. Ещё удар и ещё. Копьё, которым орудовала Юно, казалось, предназначалось для более крепких противников. А эти троглодиты просто сметались во все стороны безо всяких усилий. Сэм же махал ятаганом, прорубая орды мелких хищников. Крупные, с красными полосками на спине, давались ему тяжелее — их шкура была грубее, а мясо жёстче. Нередко лезвие застревало в них. — Куда мы бежим?! — А я откуда знаю?! — Где Элден и остальные? — Не знаю! Внезапно повеяло свежим воздухом. Юно втянула его полной грудью и побежала на предполагаемый источник. — Туда! — кричала Гасай. — Сэм! Давай сюда! Где-то позади желтовато светила Сфера света Сэма, покачиваясь, но постепенно приближаясь. Юно рванула вперед. Где-то здесь должен быть выход. Где-то здесь! Она припала носом к холодным камням, между которыми струился свежий воздух, и начала разгребать их, постоянно оглядываясь. — Давай! Давай же! Сзади послышался шорох и Юно, выхватив кинжал, размашисто рубанула пространство. — Спокойно! Это я! Сэм! — мужчина еле успел отшатнутся в сторону. Юно и не заметила, как в тоннеле стало светлее. Она отвернулась и продолжала отбрасывать камни. — Что там? Проход? Давай помогу. — Лучше троглодитов посторожи. — Они отстали. Не волнуйся, — Сэм присел рядом с девушкой и достал из наплечного мешка флягу с водой, сделал пару глотков и протянул Юно. — На. Девушка жадно начала глотать прохладную жидкость. Сердце успокаивалось, мысли приходили в порядок. — Фух! Благодарю! — Да пожалуйста! — пожал плечами Стоун и улыбнулся. После чего сам стал разгребать камни. — ХРР-ХРР-ХРР! — Ты же говорил, что они отстали? — Да чёрт их разберёт! — Копай быстрее!

***

— Где они?! Юно и Сэм! — Эко оглядывалась по сторонам. — Как мы могли их потерять?! — Спокойно… — попытался утихомирить девушку Зан. — Какое к чёрту спокойствие?! Здесь, в эти пещерах, кишащих троглодитами и чёрт знает кем ещё! — ШША! — Ой, да завались ты, — Кригор выстрелил куда-то в потолок, сбив большой сталактит, который при приземлении издал нехарактерный хруст и стон. — Эти убийцы и сюда полезли за нами. Что их вообще остановить может? — Тоже что и всех. Меч и Магия! Вот только, как я уже говорила — «Три Удара» не видели несколько сотен лет — кто знает, что с ними произошло, и зачем они вернулись. — Кстати, где мы оказались? — Элден огляделся. — Похоже на подземное озеро. Я не вижу другого берега, какого оно размера? — Пойдём, посмотрим, — без энтузиазма предложила Эко. Размер подземного озера действительно впечатлял — кое-где даже потолок скрывался во тьме. Галечный пляж приятно хрустел под ногами, а прохладная вода омывала биомеханические ступни Элдена, решившего немного освежиться. — Элден, тебе удобно без обуви? — спросила, глядя на него, Эко. — Да. Я чувствую природу. — Не понимаю. — Я был создан, как рукотворный инструмент, наподобие големов во дворце Солмира, без единой живой части внутри. Но, благодаря произошедшим со мной событиями, я стал живым. По-настоящему живым! — биомеханоид улыбнулся. — Я ощущаю окружающий мир, я ощущаю течение… — Жизни? — хихикнула Эко. — Да нет же! Течение! Здесь! В этом озере! Вода куда-то вытекает отсюда! — Что? — Зан подошел к воде и стал вглядываться в неё, надеясь что-то заметить. — Подземная река? — Не знаю, но это там, — Элден махнул рукой вправо, во тьму подземного пляжа. — Идём! — скомандовала Эко. — Если Сэм и Юно живы, они нас догонят. И в самом деле. Пройдя два километра, измельчавший отряд остановился перед бурлящей рекой, вытекавшей из озера во тьму. Нырять никто не предлагал, но по узким краям нависавших на водой скал, можно было пройти. — Подождём или пойдём? — Зан попытался забраться на скалу. — Слушай, Элден, тебе не кажется, что здесь стало холодновато? — потёрла ладоши Эко, её легонько трясло. — Нет. Такие вещи меня не волнуют. Однако причина может быть в том, что на нас кто-то дышит. Эко развернулась и… остолбенела. Перед ней вились несколько массивных толстых шей с громадными головами на каждой. Многоголовое существо, скаля зубы, с любопытством разглядывало путников. — Вот. Дерьмо, — Кригор вскинул арбалет и выстрелил. Два тяжелых болта впились в шею чудовища, но оно, казалось, не заметило этого. — КШШШАААААААА! — три головы зашипели разом. — КШШШАААААААА! — Это гидра! В атаку! — Эко зарядила Громовую Вспышку и выстрелила под самый свод пещеры. Шарахнул гром, разряды молний поползли по сталактитам и ярко засветились — в пещере стало светло как днём. Гидра, кажется, опешила от такого светопреставления и начала метаться по сторонам. — Стреляй! Зан! — Не могу! Болты кончились! — робот отбросил бесполезное оружие и достал запасное — мощный цеп. — Ну давай, ДАВАЙ! ВУХ-ВУХ-ВУХ. — КССААА! — правая голова попыталась достать задиру, да так и осталась лежать на земле с проломленным черепом. — Кто ещё? — наконечник цепа со свистом рассекал воздух. — Получи! — из посоха Элдена вылетел огненный шар и взорвался на центральной голове, но её, казалось, это только разозлило. — КССААА!!! ТИНЬК! ТИНЬК! Эко всаживала стрелы в извивающиеся одну за другой, но те не чувствовали боли и лишь пытались укусить обидчиков. БАХ! В дальнем конце пещеры послышался грохот осыпавшихся камней, но никому не было до этого дела, пока, наконец, до ушей присутствующих не долетели истошные крики. — БЕЖИИИИМ! — БЫСТРЕЕЕ!!! Юно и Сэм неслись без оглядки, грозясь поскользнуться на мокрой гальке. Неслись и всё кричали: — ТРОГЛОДИТЫ!!! БЫСТРЕЕ! — Вот чёрт! — На скалы! Живо! — Элден в два прыжка оказался на вершине скалистой тропы, протянул руку и втащил Эко. И пока она прикрывала его от беснующейся гидры, гигант втащил Зана, и вместе они подняли подоспевших Сэма и Юно. — Пора уходить! — Да. Сэм напоследок глянул в пещеру, где троглодиты набросились на мёртвую голову гидры и начали пожирать её, постепенно дотягиваясь и кусая ещё живых.