Мы заполучили вечность.

— У нас заканчивается провизия, — подвела итог Юно. — Хватит ещё на пару дней, если не пировать… — До Великого Миноса недалеко. Думаю, что сегодня-завтра уже будем там, — Эко жевала вяленое мясо, которое всё никак не желало поддаваться. — Тфу! Вот там и поедим, как следует. — Мы уже достаточно далеко отошли от реки. Как далеко ведут эти тоннели? — спросил Элден. — Подземный мир получил своё название неспроста — эта сеть тоннелей проходит под всем Энротом и, теоретически, по ним можно добраться даже до другого континента. Но те тоннели неизведанны, никто не знает, что там можно встретить… — Ясно… Громыхая металлическими ступнями, к биваку подошёл Зан: — Впереди всё чисто. Можно выдвигаться. — Хорошо, уф, идём, — держась за бок, Сэм приподнялся. — Ты как? — посмотрела на него Гасай. — Может ещё намазать? — Да нормально. Покалывает, только и всего. Сферы света освещали базальтовые своды пещеры, тут не было ни лишайника, ни мха — только голые камни. Команда выстроилась в линию — впереди шёл Зан Кригор, своим ночным спектром зрения он легко разбирал дорогу и мог обнаружить таящуюся опасность. Следом шла грустная Эко, она так и не оторвала ни кусочка от копченого мяса, наверное, его можно было назвать окаменевшим… Юно Гасай и Сэм Стоун двигались в середине отряда, вместе, под светом одной Сферы, а замыкал процессию могучий Элден — он тоже отлично видел в темноте и поэтому постоянно оглядывался, осматривая всякие тёмные ниши. Но всё вокруг было тихо. Слишком тихо. Наконец впереди что-то засветилось. Сначала возник один зелёный огонёк, затем следующий. На полу, стенах и потолке – весь проход зарос зелеными кристаллами разной величины. Они ярко светились и создавали странную атмосферу уюта в этом пустом месте. — Они безопасны? — Юно осматривала светящиеся изумруды, не рискуя приблизиться. — Вполне! — Эко шлёпнула по одному из них перчаткой. — Некоторые маги используют их в качестве источника энергии. — А вот это отлично! — внезапно подошёл робот, начал срывать их и складывать в свой мешок. — Я-то может и не ем, но энергию для функционирования мне откуда-то брать надо! — Ахахах! — опять отчего-то развеселилась Эко. — Ну ты и даёшь... — Тихо! Здесь что-то не так... — прервала веселье Юно, а затем, прижав руку к тому месту, где под свитером висел Амулет ясновидения, резко крикнула. — Зан, ложись! Не успела она договорить, как железный воин бухнулся на камни и перекатился, а в то место, где он только что стоял — ударил яркий световой луч. ПТИУ! — Что за? Бластеры? — Созерцатели! — пояснила Эко, прижимаясь к земле. — Кто? — Подземные твари! Послышался шелест скольжения множества ног, хотя, скорее щупалец. Где-то между камнями и в нишах мелькали странные силуэты. Существа напоминали огромные головы, даже мозги, с гигантским глазом посередине, а передвигались они с помощью своих щупалец. И весьма ловко! ПТИУ! Стреляли откуда-то слева. Затем справа. — Да ими тут всё кишмя кишит! — Обходим. Прячась за камнями и валунами, путники ясно видели странных существ, наблюдавших за ними… и стрелявших прямо из своих глаз! Один из созерцателей оказался очень ловким и, поскакав по камням, запрыгнул Юно на спину, обвив щупальцами руки и шею! — Аааа… квхаа! — начала задыхаться девушка. БДЫЩЬ! Мозговитая субстанция разлетелась вдребезги. Элден смахнул с руки остатки слизи, распутал девушку и, закинув её на плечо, побежал. — Все за мной! Теперь уже палили со всех сторон. Один раз попали в Зана, но луч отразился от его брони, не причинив вреда. КИШАА!!! — сверху раздался странный крик. — КИШАА!!! Загомонило со всех сторон. Послышалось хлопанье множества крыльев. Что-то мелькнуло под потолком. — Гарпии! Сверху! Сэм краем глаза заметил клюв-рот какой-то женщины… женщины-птицы! — Ага! — вскочил он и разрубил бестию пополам. — Вас я тоже знаю! Ещё несколько гарпий пикировали прямо на него, но Стоун ловко уворачивался от их когтей и рубил не щадя. Эко достала лук и начала выцеливать созерцателей. Выстрел. Следующий. Каждая стрела попадала в свою цель, прежде чем та успевала выпустить луч смерти. Вскоре всё поле было завалено мёртвыми тушками и перьями. — Отлично потрудились, — довольно улыбнулся Сэм, оглядывая поле боя. — Ага... — кивнула Эко. — Сюда, быстрее! — кричал Элден. Юно неподвижно сидела рядом со стеной из тёмно-зеленого камня. Элден стоял рядом, держа в руках бесполезный в данной ситуации посох. — Что с ней? — спросил подоспевший Сэм. — Возможно яд с щупалец созерцателей. Дай мне, — Эко подошла к девушке, откинула прядь розовых волос и потрогала лоб. — У неё жар. Это типичный признак отравления. Откуда-то из сумки она извлекла флакон фиолетовой мутной жидкости и вылила его в рот Гасай. Та посидела неподвижно, а затем резко закашлялась. — Ну вот и всё, — довольно улыбнулась Эко. — Благодарю. — Не стоит. Мы ведь одна команда. — Кстати, где это мы? — Зан разглядывал странную стену и приметил невдалеке выломанные ворота. — Что тут было? — Скорее всего, недостроенный подземный город. Таких тут полно. — И что будем делать теперь? — Пойдём внутрь — подземные города имеют как минимум два выхода, и если мы пришли со стороны диких пещер, то скорее всего отыщем путь на тракт, а там и до Великого Миноса недалеко. — Хороший план, пойдём.

***

Прошло уже несколько часов, как путники блуждали по пустым и покинутым улицам безымянного города. Вокруг не было ни души. Единственные признаки того, что город когда-то существовал: разломанная таверна с отвалившейся вывеской, давно потухшая кузня да окаменевшая грибница троглодитов — Зан присмотрелся к ней, но не обнаружил ничего интересного. Где-то в двадцати метрах сверху, на скале, располагались гнёзда гарпий, но и от них не исходило никаких признаков жизни. Юно заглянула в несколько лавок — типичный погром и метровая паутина — ничего ценного. Сэм старался не отставать, он знал, что в таких местах нельзя ходить по одному. Хотя Эко, похоже, об этом не знала — она прыгала с крыши на крышу и оглядывала окрестности — пусто. Запустение этого места, казалось, впивалось в кожу и проникало в каждую клеточку тела. Органического, механического или биомеханического. — ОГО! — Элден вырулил из-за угла, и выглядел он на редкость довольным… неся на плече гигантскую сверкающую секиру. — Всё же здесь что-то есть! — Секира Трёхрогого! — в изумлении выпалила Эко. — Кто бы мог подумать, что легендарный артефакт будет прозябать в такой глуши?! — Вот так-то! Элден пару раз размашисто взмахнул новоприобретенным оружием и довольно улыбнулся. После такой находки все принялись обыскивать руины с новым энтузиазмом, надеясь найти пропущенный клад. Но ничего, кроме ржавых мечей да рваных кожанок не нашли. Со вздохом Сэм уселся на обвалившуюся каменную ограду и подпёр руками голову. — О чем задумался? — подбежала к нему Эко. — Да так, ни о чем… — Зан обнаружил врата недалеко отсюда. Я их осмотрела — они ведут на тракт. Скоро мы будем в Великом Миносе! Ау! — девушка попыталась растормошить мужчину, но тот не шелохнулся. — Эй, ты чего? — Да ничего. Жрать хочу. А мы только и копаемся в этом мусоре… — Ладно… Эй, ребята! Нам пора! Ворота были просто гигантскими. Искусно украшенные троглодитами, гарпиями, созерцателями и прочим населением подземелья. По центру двух створок был выгравирован большой дракон. Всё изображение было однотонным — тёмно-зелёным, поэтому Эко пришлось пояснить: — Это — чёрный дракон — владыка подземного царства. Немногие города могут позволить себе разводить их. Но Великий Минос — исключение. Там этих огнедышащих чудовищ ОЧЕНЬ много! — Воодушевляет, — Юно покачала головой. — Надеюсь, они не попытаются нас схарчить, как все встречные нам прежде. — Нет, они очень умные существа. Ахахаха! Не волнуйтесь — по улицам они не разгуливают. Сидят в своих пещерах на верхних ярусах, над городом. А пещеры у них - золотые... - разошлась Эко. — Так как мы выйдем отсюда? Не отпирать же эту громадину? — Сэм критически оглядел огромные ворота. — Разумеется, нет. Тут где-то должен быть лаз — специально для одиноких путешественников. Команда решила разбить бивак перед последним рывком: Эко ушла искать лаз, Юно варила… вернее, пыталась отварить окаменевшее мясо и хлеб, Элден упражнялся со своей секирой. — Так, говоришь, ты был гладиатором? — Сэм завязал разговор. — Да. Великим чемпионом Турнира Лиандри. Там сражались представители разных рас и цивилизаций. Гигантские ящеры — Скааржи, всякие роботы и киборги, даже живые мертвецы были… — Ого. Весело у вас там. — Да так себе. Всё, что не касается турнира, мало впечатляет: трущобы, эксплуатация ручного труда, войны… — Слушай, а у вас на турнире не мелькало слово «Ментал»? — Ментал? Нет, никогда не слышал. Кто это? — Знатный говнюк. Он уничтожил мою планету и всех людей на ней. — Так просто? — Нет. У него были армии разнообразных монстров и чудовищ: техногенных, магических, даже киборгов! Он просто смял оборону нашей планеты. — Да уж. Передам ему хэдшот при встрече. ХАХА! — Кригор хлопнул Сэма по плечу и отвернулся. — Всё готово! — позвала всех к обеду Юно. — Пахнет замечательно! — Стоун приземлился рядом с костром и налил себе в миску похлебку. — Ммм… Не могу поверить! Ты сделала это! Разварила эти окаменелости! Вскоре прискакала Эко и тоже присоединилась к скромному пиршеству, а затем довольно улыбнулась и сказала: — Я нашла лаз.