Мы заполучили вечность.

Пройдя через лаз, который на деле оказался маленькой дверью, путники оказались на широченном тракте. По сути, это была пещера, но без факелов и отделки, хотя пол и был ровным, а стены — гладко обтёсаны. Тоже самое касалось и потолка — ни одного портящего вид сталактита не свисало с него. То тут, то там на дороге виднелись свежие следы чьих-то гигантских лап и колёс от повозок. Было ясно, что этот тракт являлся оживленным местом. Эко указала куда-то влево, и отряд двинулся в путь. Вскоре им стали попадаться редкие караваны: с припасами и ресурсами, снедью и специями. Встречались и клетки, груженные троглодитами, василисками и даже вивернами. Чем ближе к городу подходили путники, тем невероятней им всё казалось. Гигантские каменные врата были открыты настежь, дабы не мешать подземным жителям, а на их вершине горели два гигантских факела, освещавших окрестности. Войдя в город, команда попала на настоящий праздник жизни. Вот мимо них проскакал странник на мантикоре... куда-то вверх по зданиям. У дальней стены два минотавра красовались своими секирами, попутно разламывая пустые бочки могучими ударами. Отряды снаряжённых троглодитов копались в сточных ямах. Идя и дивясь всему вокруг, отряд пришёл на главную площадь, которая, напротив, была спокойным и немного пустынным местом. — Ну вот мы и в Великом Миносе, — развернувшись, улыбнулась Эко. — Пополним запасы, отдохнём как следует и возьмём караван прямо до Сорпигаля! Ни в чем себе не отказывайте — впереди ещё долгий путь. — Откуда у тебя столько денег? — задал Кригор резонный вопрос. — А я не говорила? — Эко заговорщицки улыбнулась и прошептала: — У меня есть Неисчерпаемый кошелёк с золотом! Так что — отдыхайте! Первым делом путники навестили элитную таверну, где удобно расположились на кожаных креслах и тут же сделали заказ: двух жирных поросят, овощное рагу, а также эль, вино и какие-то местные экзотические блюда и напитки, которые больше напоминали ведьмино варево. Сэм не смог удержаться и заказал себе прожаренного троглодита. Как жаль, что в нём не было практически ничего, кроме костей и сухожилий... Юно глушила винище со свининой и заедала всё это особыми подземными помидорами фиолетового цвета. Элден по старинке рубил смачные куски мяса и отправлял их в рот, не забывая про эль. — Дааааа, — потянул Сэм, крутя в руке бокал вина. — Что, да? — Эко наворачивала тушенную картошку с красноватой плесенью. — Хорошо? — Да. Ощущаю себя живым. — Пхахах, — подавилась та. — Извини, ты прав. После того, через что мы прошли, хорошее застолье — это верный способ снова вернуть вкус к жизни! Зан достал пару зелёных кристаллов и запихал их в какой-то выдвижной контейнер в своей броне. — Скромный ужин? — улыбнулась ему Гасай. — Да. Зато — просто и эффективно. После сытного обеда группа отправилась на рынок — пополнять припасы. По пути Элден заглянул в башню магов и продал свой магический посох, а вместо него приобрёл книгу заклинаний, в которой пока было пустовато: пара заклятий магии тела – Лечение и Снятие Заклинаний – и одно заклинание магии земли – Оглушение. — Держи, это тебе, — биомеханоид протянул книгу заклинаний Юно. — М-мне? За что?! — та аж опешила. — Подарок! Я всё равно с этим посохом долго не прошагаю, а ты у нас сообразительная. — Благодарю тебя! — Ох, не стоит. — Ещё как стоит, — воспользовавшись моментом, пока гигант держал книгу пригнувшись, Юно подскочила к нему и чмокнула в щёчку. — Ооо… — Элден потёр след от поцелуя рукой и улыбнулся. Сэм же зашёл в кузницу и купил себе прочный стальной лук. Пусть будет ятаган и лук. Эко уже доказала преимущества дальнего боя. А вот как раз и она — рядом стоит, закупается стрелами: — Одну Громовую вспышку, пять разрывных и пять бронебойных. Также мне нужен арбалет с крюком-кошкой. — Ого, а это тебе зачем? Собралась штурмовать Сорпигаль? – усмехнулся Стоун. — Всякое может быть… — девушка подмигнула и отвернулась, но только затем, чтобы через секунду взорваться хохотом. — Ахахаха! Штурмовать Сорпигаль?! Эта идея настолько безумная, что мне даже не терпится увидеть, как ты будешь глазеть на его стены, которые… вьюх! — Что, вьюх?! — Ну… вьюх! Высокие в смысле, — не переставала смеяться девушка. — Высокие, просто вьюх! В непонятках Стоун вышел из кузницы и тут же заприметил Зана, который куда-то торопливо шёл. — Эй, Зан! Ты куда? — Город осматриваю, пока возможность есть. — Так пойдём вместе, одному же скучно… если только ты не Эко... Вдвоём они шли по каменной мостовой, где сновали разнообразные люди и нелюди: закутанные в плащи путники, трёхметровые минотавры, девушки-медузы и даже созерцатели! Эти вели себя вполне цивилизованно, ни в кого не пуляясь, но и вид у них был другой — вокруг головы на длинных стебельках у них росли ещё несколько глаз. Меж тем, вокруг царил шум и гам: кто-то с кем-то спорил, кто-то торговал какими-то редкими зельями. А над головой нависали арки-посты. Поднявшись на одну из таких, Кригор оглядел весь город: — Красотища! — Да! Вся мощь подземного царства перед глазами, – как-то сухо произнёс Сэм. — Что там наверху? — робот развернулся, но не мог разглядеть. – Так ярко светит — не солнце же?! Сверху, где каменная крепость плавно переходила в пещеры, поросшие сталактитами и сталагмитами, что-то ярко светилось... — Золото? — в догадках пожал плечами Сэм. — Возможно. Помнишь, что Эко говорила про черных драконов? Их здесь разводят — наверняка там их логово. — А ещё она говорила, что они очень умные. — Хочешь с ними поболтать? — Как-нибудь в другой раз, — улыбнулся мужчина. — Может, когда при мне будет моя Пушка. Для уверенности.

***

К вечеру все собрались в шикарной гостинице. Это уже была не придорожная таверна, а постоялый двор, в котором можно было комфортно жить… за ежедневную плату, разумеется. Юно и Эко оправились в бани. — Аххххх... — потянула Гасай, облокачиваясь на бортик и закрывая глаза. — Давно я такого блаженства не испытывала. — Нет ничего лучше, чем банька после изнурительного пути. — Агааа… — Слушай, Юно, — вдруг серьёзно произнесла Эко. — Даа? — вяло протянула та. — Ты мне так и не ответила, — настойчиво продолжала Эко. — Ты о чем? — искренне изумилась Гасай. — Как, ты уже забыла? — холодно прищурилась Эко. — Ну ладно, дело твоё. — Да о чем ты?! — вскрикнула девушка, вскочив. — АГА! — во все глаза вылупилась на неё Эко. — Розов… брль… брл… буль... Не успела она договорить, как красная словно рак, Гасай набросилась на неё и начала топить. — Ахаха, — только смеялась, отплёвываясь Эко. — ХАХАХАХА! — Получи! — с задором крикнула Юно и притопила озорницу. Сэм растирал своё тело, слушая визги из-за стены: — Похоже, девчонкам весело. — Ага, — буркнул Элден. Ему нравилось просто отмокать в воде. — Прости, что называл тебя рептилоидом. — Когда это было… забей… прощаю… — Для тебя эти слова не играют роли? — Нет… — … — Хотя мне уже любопытно, что же это за рептилоиды такие. — Ага, и Ментал этот тоже тип интересный, — в баню неожиданно зашёл Зан Кригор и направился прямо к воде. — СТОЙ! Ты что творишь?! Нас же закоротит! — Стоун аж отшатнулся от увиденного, но поскользнулся и с головой ушел под воду. Побарахтавшись там, ему всё же удалось вынырнуть, и он увидел, как Зан просто сидит у дальней стены по грудь в тёплой пенистой воде. Наконец, робот соизволил пояснить: — Технологии, по которым я создан, гораздо совершеннее, чем все кофемолки твоего мира. Я выступал на аренах, где плавать под водой — единственный способ победить и незаметно спереть вражеский флаг. Меня не закоротит. А вот отмоюсь на славу. — А ты чувствуешь воду? — спросил Элден. — Нет. Только микродатчики фиксируют её на мне и сообщают химический состав. А пневмомоторы позволяют ощущать её колебания. — И тебе не скучно так жить? — вмешался Стоун. — Нет. Я боевая машина. Лучшая из лучших. Я бы не сказал, что не чувствую скуки. Я скажу, что мне просто некогда скучать. — Вау. Ты у нас крепкий орешек. — Да. Я такой, — самодовольно заявил робот и, наверное, улыбнулся, про себя. Ночь прошла спокойно. Юно спала как убитая, а Эко постоянно ворочалась, посапывая и кряхтя: — Я так и знала…

***

Наутро путники были готовы выдвинутся к Сорпигалю и уже стояли на стойбище караванов, ожидая свой экипаж. — Все готовы? — бойко улыбнулась Эко и потормошила взъерошенные волосы Юно. — Караван вот-вот прибудет. — Да, я-то уж точно готова! — отмахнулась Гасай. Оказывается, что они, как это обычно бывает, немного проспали, поэтому собирались второпях и тут же бросились на вокзал. Его местные жители, кстати, так и называли — вокзал. Только вместо поездов и электричек он принимал гужевые повозки и транспортные экипажи. Поэтому теперь девушка стояла с растрёпанными волосами, которые висели вокруг её головы сплошной розовой волной. Остальным повезло больше: про Элдена и Зана и говорить нечего — им только оружие и мешки похватать, Сэм тоже плевал на свой облик, хорошо, хоть побрился с вечера. Ну, а Эко… У Эко была короткая стрижка, едва достававшая до плеч — пара взмахов расчёской на бегу и всё готово. — И что, этот караван отвезёт нас прямо в Сорпигаль? — обратился к Эко робот. — Да, эти города давно ведут торговые отношения. Великий Минос вообще почти у всех в друзьях, — пояснила та. — Кстати, почему «Минос»? — поинтересовался Элден. — А потому, что заправляют тут всем минотавры — обратил внимание, как их много на улице? — Да, немало. А почему «Великий»? — А это потому, что город выдержал несметное количество осад и штурмов. Некоторые длились годами. Уху! — оживлённо добавила Эко. — По сравнению с Великим Миносом, даже Солмиров Небесный Пик только что построили. Этому городу — тысячелетия. Проходивший мимо белошёрстный минотавр, краем уха услышавший разговор, одобрительно кивнул и добавил: — Это мы вложились в строительство Небесного Пика, Сорпигаля и множества других городов! — Простите, а вы кто будете? - обратилась к нему Эко. — Я, Гор Тавр Седьмой! — И куда, вы направляетесь, сэр Гор Тавр? — Тоже в Сорпигаль! У меня там торговые дела. Тут подкатил экипаж. Запряженный шестью мускулистыми вороными конями, он представлял собой длинный и широкий, красиво украшенный вагончик с крытой крышей. — До Сорпигаля! Отправление через 30 минут! — крикнул возница и, спрыгнув на землю, ушёл вглубь вокзала отмечаться. Путники быстренько погрузились в транспорт, разложили свои вещи и, удобно устроившись, принялись заниматься своими делами: Гор Тавр начал оживлённую беседу с другими минотаврами, Юно, наконец, принялась расчёсываться, а Эко, Сэм и Элден болтали между собой, и только Зан просто уставился в окно. Наконец караван тронулся в путь.