***
Громкий хлопок. Ладони о ладонь. Секунда. И тьму под плотно сомкнутыми веками разорвала резкая вспышка света. А возглас: – Мистер Малфой! – заставил лениво приоткрыть глаза. Мерлин. Он, что?.. Вырубился? Вскинув волшебную палочку, в дверном проёме застыла Маргарет. И смотрела. Своими огромными голубыми глазами. Так, будто на его, Драко, голове, внезапно завёлся нюхлер. Боже. Нет! Неужели опять отчёты? Сегодня же вроде не четверг... Или... Господи. Какой сегодня день? – Что вы здесь делаете? – подозрительно нахмурилась она. И наконец переступила порог кабинета. Будто всерьёз опасалась чего-то. – Работаю! – на автомате огрызнулся Драко, суетливо сгребая ворох каких-то бумажек, ровным слоем разбросанных по крышке стола. Имитация бурной деятельности – лучшая тактика! Чтобы от тебя просто отвалили. – Сколько сейчас времени? – утомлённо потерев переносицу, спросил он. Только для того, чтобы показать Маргарет, явно готовившейся засыпать его идиотскими вопросами, что сейчас не до неё. Мягко говоря! Чтобы она просто ушла. Села за свою стойку ресепшн. И занималась тем... Чем там она обычно занималась? Делопроизводством. Но не тут-то было! Маргарет ещё более сурово нахмурилась и скрестила руки на груди. В последнее время, она слишком заботлива. Подчёркнуто. Почти демонстративно! И это вымораживало, если честно. До крайности! – Без десяти десять. Маргарет фыркнула. Как-то уж очень возмущённо. Мерлин. Ещё немного, и он, Драко, начнёт путать её с родной женой! – Вы ведь не были дома, мистер Малфой! – безапелляционно заключила Маргарет, подойдя прямо к его столу. Это уже перебор! Как бы демократично он, Драко, не относился к своей секретарше, но допросы... Нет, эти её аврорские замашки нужно как-то пресекать. Иначе, этот Поттер-в-юбке не даст спокойной жизни... Без десяти десять?!.. Поттер... Чёрт! – Не был, – признал Драко, подскочив на ноги. – И я тороплюсь. Маргарет упрямо сверлила его непримиримым взглядом. Снизу вверх. Преграждая дорогу. Если подойти ближе, то её кудрявая макушка достанет максимум до его подбородка... Гермиона такая же. Господи. Просто верните её! Просто... Пожалуйста. Такую же. Мелкую, вредную зануду. Самую любимую. Такую же непокорную, как... Боже. О чём он думал? – Ну-ка брысь с дороги! – шикнул Малфой. И когда, ошарашенно хлопая ресницами, Маргарет отскочила в сторону, пронёсся мимо неё. Вон из собственного кабинета. Она не дождётся премии! Точно. И даже её способность варить самый вкусный на свете кофе не спасёт. Маргарет суёт нос не в своё дело! Слишком усердно. И когда решетка лифта со скрежетом отворилась, Драко осенило – а возможно ли, что человеком, сливавшим отчёты об их с Гермионой перемещениях... Могла быть Маргарет? Нет. Бред! Скорее всего. Маргарет – просто вреднющая из зануд. Какой и должна быть секретарша руководителя отдела. Не более. По крайней мере, он, Малфой, очень надеялся, что её совесть перед ним чиста. Оказавшись на втором уровне, Драко всерьёз сомневался, стоит ли рассказывать Поттеру о плачевном состоянии Гермионы на данный момент. Ведь, если честно, Гарри явно хреново соображает в стрессовых ситуациях. Будь то объявление о беременности супруги или о скорой гибели подруги – он неизменно тупил. А ведь сейчас не время для поттеровских заскоков, так? Малфой толкнул знакомую дверь. И обнаружил Гарри, как ни в чём не бывало сидящим за рабочим столом. Откинувшись в своём кресле, он напряжённо вчитывался в текст на страницах очередной папки в картонной обложке. За стеклом зачарованного окна сияло солнце. Как обычно. И как обычно пищали чёртовы канарейки. Как Поттер ещё не свихнулся? От этих тупых шуточек идиотов-хозяйственников! Чёрт! Вот люди, которые не занимаются ничем, кроме выдумывания всяких издевательств! Однажды, они устроили ливень в кабинете Гермионы. Залили этим чёртовым дождём все «самые важные» документы (на деле никакой важностью не обладавшие). Однако Гермиона тогда чуть с ума не сошла! Справедливости ради, хозяйственники вытворили это стихийное бедствие в качестве маленькой мести. Гермиона незадолго до этого написала на них жалобу Министру всего лишь из-за того, что за окном её кабинета постоянно пролетали аисты. Это было безобидным, но тонким намёком, что все вокруг уже в курсе семимесячной беременности, которую она зачем-то старательно скрывала. Но Гермиона категорически не воспринимала шуток на рабочем месте... А потому объявила им войну. Что ни в коей мере не удивило. Ведь её несчастную голову атаковали гормоны. Удивило другое. Эта война с хозяйственниками стала первой, которую Гермиона проиграла. С треском. Драко плюхнулся на неудобное сидение стула для посетителей, а Поттер даже бровью не повёл! Уткнувшись в папку, он будто бы не замечал ни его, Малфоя, ни раздражающего писка чёртовых птичек. – Так что там с Патил? – кашлянув, спросил он. Гарри вздрогнул. И соизволил наконец обратить своё драгоценное внимание на его, Драко, скромную персону. Тёмные брови Поттера приподнялись, и Малфой ощутил на себе напряжённый, сверлящий взгляд поверх картонного края папки. Истинно. Блин. Аврорский! – Ничего хорошего... Во-первых, привет, – протянул Гарри. – Во-вторых... – он глянул на круглый циферблат часов, висевших на стене над входом. – Если Забини соизволит-таки припереться вовремя, то я расскажу всё сразу... Не хочется повторять по сто раз. Минутная стрелка будто нарочно медленно ползла к цифре одиннадцать. И Драко раздосадовано вздохнул. Блейз всегда был соней. Запросто мог проспать три первых урока ещё в Хогвартсе, и не чувствовать себя при этом виноватым даже на каплю... – Малфой, ты что... Эм. Не спал? – нахмурившись, вкрадчиво уточнил Поттер. Он поднялся из-за стола. И, Драко готов был поклясться – едва сдержал себя от того, чтобы всплеснуть руками. Так предсказуемо, если честно. Настолько, что... Чёрт. Как же надоело! Он, Малфой, ведь не ребёнок, чтобы носиться с ним! Сначала Маргарет. Теперь Поттер. Хренов святоша! Драко оставался невозмутимым. Внешне. Словно не было в мире более выспавшегося человека! – У тебя волосы дыбом, – скептически заметил Гарри. Малфой тут же пригладил прическу. Мерлин. Так вот, почему сегодня все считают, будто произошла трагедия... Ведь к этому ведут всё эти долбанные допросы? Катастрофу, случившуюся ночью никто не отменял. Сердце всё так же раздирало болью. Голова так же разлеталась на куски. Но. Дьявол! Единственный человек, способный распутать всю эту дичь с нападениями на девчонок... Должен был сохранять холодный разум! Хочет Поттер того или нет. – Как дела... У Гермионы? – выдавил он. Пронзительно уколов Драко глазами из-за круглых очков. А затем, Поттер опустил взгляд на носки собственных ботинок. Господи. Он подозревал. А может, и знал точно, что всё более, чем паршиво. Фактически – пат... Но, в таком случае, зачем? Чёрт возьми! На кой хрен пытался заставить Малфоя воспроизводить это вслух? Неужели хоть кому-то станет легче? Серьёзно? – Давай дождёмся Блейза, – вздохнул Драко. – Не хочу делиться этим по сто раз... Дверь грохнула. Так, будто её «открыли» с ноги. Они, Гарри с Малфоем, обернулись одновременно. И, кажется, так же синхронно подскочили на месте от неожиданности. И ни один не подобрал комментария для описания вида Забини, появившегося на пороге. Наверное, чем-то Блейз походил на Малфоя. Такой же, помятый и явно слишком мало спавший. Злой на всех и всё. По крайней мере, Гарри показалось, будто тот не спал с момента, как получил сообщение Патронусом. – Так, – угрюмо бросил Забини и уселся на второй стул. Как на трон. Ей-Мерлин! – Я надеюсь, ты просто неудачно пошутил среди ночи, Поттер! Он деловито сложил руки под грудью, возмущённо прожигая переносицу Гарри глазами. Поттер вздохнул. Ощущая, будто тот всерьёз надеялся проделать несколько надрезов. Взглядом. На его, Гарри, лице. – А теперь начистоту. Что. Гоблин раздери. Стряслось с моим заместителем?! – сурово, как никогда раньше, прошипел Блейз. Сжимая кулаки. Так, что костяшки его пальцев побелели. Господи. Эти слизеринцы... Просто требуют кирпича. По морде! Оба! Мысленно закатив глаза, Гарри подхватил папку с материалами по делу о нападении на Парвати и, раскрыв её, протокольно настолько, насколько хватало сил, уточнил: – Все помнят, что сегодня ночью меня экстренно вызвали в Министерство? Забини с сомнением покосился на Малфоя. Словно надеялся, что тому известно большее количество фактов. Но Драко... Кажется, находился не совсем здесь. Правильнее сказать – совсем не здесь. По крайней мере мыслями, он явно был где-то далеко от этого кабинета. А может, просто выключился от недосыпа. Пугающе пустой взгляд серых глаз остановился на стене, прямо за спиной Гарри, а лицо застыло, словно восковая маска... И. Боже! В голове вертелось страшное предположение... Подтверждение которого, Поттер не захотел бы услышать даже под страхом смертной казни. Но мерзкий голос изнутри шептал, что дела у Гермионы – хуже некуда. Всё, начиная с отсутствующего вида Малфоя, и заканчивая ночным пищанием сигнализации (выбившей тогда из колеи, а сейчас – разрывающей сердце) – просто кричало об этом. Нет! Быть не может! Неужели Гермиона присоединилась к Лаванде с Парвати? Он не способен был воспроизвести... Пусть даже мысленным шёпотом. Простое слово. Умерла. Применительно к Гермионе. Гарри зажмурился. Попытавшись прогнать эту чёртову дурь из головы! И почему-то, было восхитительно плевать, как странно он выглядит. В глазах Забини, так и продолжавшего выжидающе сверлить его взглядом. Взмолившись всем богам, каких только смог вспомнить, чтобы всё эти подозрения о подруге оказались-таки чушью, Поттер сделал вдох. Выдох. Полегчало. – Значит... – продолжил Гарри. – Сегодня в половину первого ночи, в магическом квартале Нортгемптона было обнаружено тело молодой женщины. Время смерти, предположительно, – с одиннадцати до половины двенадцатого, – и он замялся. Жалость. Дикая печаль и горечь. Чувство страшной несправедливости... Ведь всё должно было сложиться совсем по-другому! Как угодно. Но. Чёрт подери! Не так. Душило его. Гарри так хорошо помнил этих девчонок! Лаванду и Парвати... Шумных, хихикающих. Преданных друг другу всей душой. Так же, как и он, Поттер, всегда был предан Гермионе или Рону. – Погибшей оказалась Парвати Патил... Об обнаружении сообщила её сестра – Падма, по возвращении с дежурства в Мунго. Оперативная группа и дежурный колдомедэксперт не нашли ничего на месте преступления, – Гарри болезненно поморщился. – Как и в случае с Лавандой. Ни признаков тёмной магии, ни маггловских орудий убийства... – Только труп, – пожав плечами, подытожил Малфой, переведя свой жуткий взгляд в зачарованное окно. – Господи, они затыкаются вообще, эти птицы? Башка раскалывается! – сварливо добавил он. Неужто. Очнулся! И Гарри только набрал воздуха в лёгкие, чтобы вновь поинтересоваться судьбой подруги... Но опоздал. В который раз? – Так. Что случилось-то, Малфой?! – выпалил Забини, трагически заламывая руки. Драко печально покосился на Блейза, потом мазнул взглядом по Поттеру. Тяжело вздохнул. А потом. Зарылся подрагивающими пальцами в пряди своих и без того растрёпанных волос. Собирался с мыслями. Только и успел рассудить Гарри, едва снося эту тяжёлую тишину. Перед тем. Как Малфой сдавленно прошептал: – Гермионе осталось жить всего три дня. И всхлипнул. Так по-настоящему. Так по-человечески горько, что... Поттер почувствовал, как душу в мгновение скрутило в ледяной узел. А слова... Определённо были лишними. Любые! Он просто смотрел на подрагивающие плечи Драко. Как идиот. Кретин. Господи. Как же его поддержать? Поттер просто. Не знал. Чёрт! Что говорить в подобных случаях! Не переживай?.. Всё будет хорошо? А будет ли? Мерлин!.. Кажется, даже Блейз растерялся. – Дэвис пытался уговорить меня... Чтобы я дал разрешение отключить её от этих трубок, – хрипло продолжил Малфой. – Всячески намекал, что Гермиона... Безнадёжна. Его голос вновь дрогнул. Так. Будто слова примерзали к горлу. Боже. Что же ему, Драко, пришлось пережить в эту ночь... – И ты... Что? – заторможенно пролепетал Гарри, чуть не выронив папку из рук. – Я?.. – Малфой прожёг его непримиримым взглядом. Жутко красных, полных отчаяния, глаз. – Ну ясен пень, Поттер. Я ничего не подписал! По твоему, я похож... На последнего упыря, способного угробить жену, да? – Этого я не говорил, – спокойно возразил Гарри. – Значит, у нас осталось три дня... – безапелляционно сообщил он. Малфой фыркнул. Настолько горько... Что сердце сжалось от сострадания! Мерлин. Ведь они ничего не узнали за почти три недели! И вера, что за жалкие трое суток хоть что-то прояснится таяла прямо на глазах! – Ты думаешь, мы успеем распутать этот глухарь? – тихо уточнил Блейз, опасливо покосившись на друга. – Теперь, это дело жизни и смерти, – растерянно пожал плечами Гарри. – Дэвис сказал, что даже если мы раскроем это дело завтра, – оглушающе тихо произнёс Драко, – никто не может ручаться, что Гермиона выживет... – Ну-ка, хватит! – пихнув его в плечо, строго рявкнул Забини. – Я тебе сказал, что всё будет хорошо... Значит так и произойдёт! Драко только печально усмехнулся вместо ответа. – А теперь ты, Поттер! – сощурился Блейз. – Распоряжайся. Если нужно, я поставлю раком всю магическую Британию, но найду убийцу Парвати! – воинственно пообещал он. – Могу быстренько допросить сестрёнку Патил, а потом... – Притормози, Забини, – спокойно пробормотал Малфой. – Но. Блин. А как же Грейнджер?! – возмущённо вытаращился тот. – Прошу, выслушай меня, дружище, – пугающе спокойно продолжил Драко. – Я много думал обо всём этом ночью. Сначала о заклятии. Это только предположение, но что, если его формула, каким-то образом завязана на любви. Или сексе? Гарри задумчиво нахмурился, быстро прикидывая – чушь это или нет? – Не вяжется! – нетерпеливо цыкнул Блейз, поёрзав на стуле. – Вы ведь считаете, что преступник один на троих, так? – оба, и Малфой и Поттер, кивнули. – Ну, в таком случае – точно не бьётся! Не хочешь же ты сказать, приятель, что Грейнджер изменяла тебе? – Я вообще-то не об этом, – хмуро отозвался Драко после минутной паузы. – Возьмём за постоянную, что маньяк – мужчина... Достаточно обаятельный. А если ещё и умеет втираться в доверие – просто мечта. Всё убитые девчонки найдены в собственных домах, так? Поттер ошарашенно кивнул. Господи. Малфой всерьёз внушал восхищение! Выстроить вполне логичную цепочку в сложившихся обстоятельствах – верх дедуктивных навыков! Он бы, Гарри. Точно не смог. Будь он на месте Драко. – Так вот, – продолжил Малфой. – Этот козёл, как я думаю, не спал с ними! По крайней мере, в случае с Гермионой, я уверен. Возможно, он просто выслушивал их. У каждой имелась своя горькая история. А потом, когда этот маньяк вычислял слабое место – бил по больному. Может, конечно, я и неправ, но с Лавандой такое могло прокатить... – А мотив? – скептически протянул Забини. – Понятия не имею, – понуро буркнул Драко, с надеждой глянув на Поттера. – Кажется, Малфой прав, – кивнул Гарри. – Во всяком случае, в этой версии есть рациональное зерно! Нужно проверить. Забини, – Блейз азартно вскинулся. – Если сможешь, выясни, с кем в последнее время встречалась Парвати. И, если будет возможность, попробуй копнуть информацию о Лаванде. Точнее, о её ухажёрах... Падму пока не трогаем. – Есть, сэр Старший Аврор, – иронично хмыкнул Забини. – Дай мне сутки! Я такое досье забахаю – закачаешься! Повисла тишина. – Значит, у нас... По факту – два дня, – резюмировал Драко, нервно покусав губу. – Боюсь, мы снова просрём всё время... – Есть ещё момент, о котором я хотел рассказать, – укоризненно кольнув Драко взглядом, произнёс Гарри. – Ночью, когда я вышел из кабинета Гавейна Робардса¹... Мне показалось, будто кто-то быстро уходил в сторону лифтов. Не знаю точно, но, возможно, он подслушал разговор... – Надеюсь, тот, о ком ты говоришь, уже в допросной? – угрюмо проворчал Малфой. Поттер покачал головой. – Поправь меня, если я ошибаюсь... Ты затупил. И. Блин. Упустил его, да? – Я не имею права хватать без разбора всех, кто кажется мне подозрительным, – огрызнулся Гарри. – Иначе, я засунул бы в карцер тебя сразу после объявления вашей с Гермионой помолвки! – Да при чём здесь это, Поттер?! – вскипел Малфой. Впервые за время с тех пор, как он появился в кабинете, его глаза полыхнули пламенем. Гневом. – Ты должен брать под стражу всех, кто... Ну, тебе же показалось, что он подслушал конфиденциальную информацию. Ты имел право на арест! – А если этот кто-то оказался бы Кингсли, к примеру? – риторически фыркнул Гарри. – Не учи меня работать, блин! Ничего криминального неизвестный персонаж не услышал. Успокойся! – Успокойтесь вы, оба! – всполошился Забини. – Пока вы тут вопите друг на друга... Время уходит. Лично я, – он поднялся со стула и прошёл к выходу. – Приступаю к расследованию прямо сейчас! – Блейз заговорщицки подмигнул. – Чего и вам желаю. И скрылся за дверью._______ ¹Гавейн Робардс – глава Аврората и, соответственно, прямой начальник Гарри.