Пламя Саламандры

Альбус осторожно спускался по заросшей травой тропинке к домику Хагрида. От резкого порыва ветра он покрепче закутался в тёплую мантию и прибавил шаг: небо угрожающе затягивало грозовыми тучами. В окне хижины, несмотря на то, что на улице ещё не стемнело, уже горел свет. Гриффиндорец обошёл стороной огромную тыкву, стараясь не наступить на взрывающиеся томаты, рассаженные по всему периметру огорода, и пробрался к крыльцу, но, не успев постучать, замер. За дверью послышался знакомый голос лесничего: — Нет, на территории ничего такого не было, то есть это могло быть, но я бы увидел. Тут ничего мимо моих глаз без разрешения не проползет! — как всегда косноязычно говорил он. — Я уверен, Хагрид, что это правда, но вы ведь понимаете, мы должны проверить все версии, — доверительно ответил ему знакомый спокойный голос. Гриффиндорец старался производить как можно меньше шума, спускаясь по скрипучим деревянным ступенькам, затем присел на корточки под окном со стороны чёрного входа и прислушался. Что здесь делает Ходжес? Расследование до сих пор не остановлено? Или Скорпиус прав, и молодой аврор просто не может смириться с незаконченным делом? Так или иначе, у Альбуса уже давно руки чесались наказать незадачливого шутника, поступившего так с кузиной. Ходжес же, по всей видимости, счёл это происшествие более серьёзным, чем ученики. — Да я и сам переживал из-за Розы, я её папу то знал, когда он ещё совсем маленьким был, уж если что видел, то давно бы уже шуму бы понавел! — продолжал Хагрид. Наступила тишина, нарушаемая только звуком сгорающего хвороста в камине, было слышно, как отодвинулся стул, скрипнула половица. — Всё серьёзнее, чем выглядит, — раздался голос подошедшего к окну Ходжеса прямо над Альбусом. — Роза — староста, да и вообще добрая, весёлая. Может быть, кто-то по зависти глупость такую натворил? — неуверенно предположил лесничий. — На территории школы был создан портал! — громко отрезал Ходжес. Альбус боялся даже вздохнуть, чтобы не выдать своего присутствия. Он прислушался ещё внимательнее, стараясь не упустить ни единого слова. — Портал? — хрипло спросил лесничий. — Это ведь того, не может быть такого. — Да, я читал “Историю Хогвартса”, — несколько язвительно прервал его Ходжес, — но факт остаётся фактом, портал был создан, были применены новейшие заклинания для нахождения. Ошибки быть не может. — Но как же это может быть, без разрешения действующего директора никто не может такого сделать! — настаивал Хагрид, — А как иначе? — А вот это хороший вопрос, — по скрипу деревянного пола было слышно, как молодой преподаватель ходит по хижине из угла в угол. — Профессор Макгонагалл знает об этом? — обстоятельно спросил лесничий. — Безусловно, именно этот портал и тревожит её больше всего. Никакого вреда школе или студентам не было нанесено, исключая происшествие с Розой, но сам факт открытия портала без разрешения директора не может остаться без внимания. Это могла быть своего рода проверка, мы не можем позволить подобному повториться. — А где был открыт портал? — Рядом с теплицами. — Быть не может такого, что из учеников никто ничего не видел! — Травология в первый день начиналась только после обеда, кто бы ни создал портал, он предусмотрел все, чтобы не наделать лишнего шума. К тому же позаботился и о внешности, ведь вопрос о двойнике мисс Уизли до сих пор открыт. — Что это было? Оборотное зелье? — Мы не уверены, — устало вздохнул Ходжес, — ни у кого из встретивших Розу не возникло сомнений по поводу её подлинности, так что кто бы это ни был, он отлично подготовился, изучив её поведение. — Роза говорила мне, что не помнит ничего о нападении. — Да, верно. У Мадам Помфри пока не получается вернуть ей память. Наложено очень сильное заклятие, прямо профессионально, если можно так выразиться. Где-то в лесу раздался протяжный вой, Альбус от неожиданности вздрогнул и оглянулся: вокруг дома по-прежнему было пусто. В хижине в ответ на волчий призыв разразился громким лаем Коготь — огромный волкодав Хагрида. — Тише ты, бестолковый пёс! — беззлобно прикрикнул на него лесничий. — Пожалуй, я пойду, Хагрид. Спасибо за чай. — Я буду следить за территорией, если потребуется. Альбус, не дослушав, торопливо стал продвигаться подальше от окна, чтобы как можно незаметнее выбраться за пределы ограды хижины. Как только он перебрался через забор, передняя дверь, скрипнув, отворилась, по ступенькам спустился Ходжес и уверенным шагом направился к школе. Гриффиндорец несколько мгновений смотрел ему вслед, размышляя: стоит ли проследить за профессором? Наконец, подозрительность взяла своё, и парень осторожно последовал за ним. Оказалось, что Альбус ошибся — преподаватель направлялся совсем не к парадному входу, он продолжил идти вдоль стен ограждения школы. Гриффиндорец замедлил шаг, когда Ходжес вышел на открытый холм рядом с Гремучей Ивой, здесь аврор легко заметил бы преследователя. Который раз за вечер Альбус пожалел, что не взял с собой мантию-невидимку или хотя бы Скорпиуса, крайне умело владевшего дезиллюминационным заклинанием, которое не сделало бы их невидимыми, но, по крайней мере, менее заметными в сумерках. Погрузившись в размышления, Поттер не заметил, как Ходжес скрылся за Гремучей Ивой, поэтому парень, прибавив шаг, осторожно проследовал вперёд. — Думаю, бессмысленно спрашивать, что вы здесь делаете, мистер…? — раздался голос за спиной Альбуса. — Поттер, — подсказал гриффиндорец, поворачиваясь к профессору лицом. Чёрт возьми, этот человек обожает внезапные появления. — Что вас заставило следовать за мной? — без видимого удивления спросил он. — Вы не слишком похожи на молодую барышню, потерявшую голову от безответной любви. — Просто хорошо маскируюсь, — хмыкнул он в ответ. — Я бы даже сформулировал вопрос по-другому: как давно вы меня преследуете? Альбус неопределённо пожал плечами. Когда ловят за руку, оправдываться бессмысленно и как-то жалко, но увеличивать себя наказание он не собирался. — Я не заметил тебя у хижины, — кивнув самому себе, проговорил Ходжес. — Мой отец — Гарри Поттер. Вы же не думаете, что я не владею элементарными защитными чарами? — высокомерно поднял брови вверх Альбус. Что ж, отпираться бесполезно. — Это значит, ответ: от хижины? Альбус промолчал. Уже когда он услышал голос аврора за спиной, решил не врать, может, таким образом вытянет немного больше информации. — Что за портал? — без церемоний спросил гриффиндорец. — Тот, через который обычно кто-то приходит или уходит, — аврор и бровью не повёл. — Вряд ли кто-то стал бы открывать портал только для того, чтобы дать Розе по голове. — Жаль, мы не на занятии, иначе дополнительные баллы за сообразительность были бы вам обеспечены, — Ходжес развернулся и, не оглядываясь, направился вниз по тропинке. Альбус мгновение помедлил, а потом быстро догнал профессора, теперь шагая рядом с ним. — Так что это значит? Кому потребовалось проникнуть на территорию школы? — продолжил спрашивать парень. — Сейчас ведь мирное время, мощных защитных чар не применяется, если нужно попасть в замок, то есть варианты намного проще! — Хорошие вопросы, на которые у нас нет ответов, — холодно отозвался Ходжес. — Почему Роза? — тихо спросил Альбус. Профессор хмуро взглянул на парня, но на вопрос не ответил. — Может быть, она имеет доступ куда-то, из-за чего и выбрали её? Это ведь не могло быть спонтанно? Ходжес продолжал его игнорировать, некоторое время они шли молча. Из тёмных туч, нагромоздившихся над башнями замка, вот-вот готов был хлынуть дождь, где-то вдалеке сверкала молния. Альбус несколько раз хотел возобновить разговор, но так и не произнёс ни слова, решив не спешить, пока не узнает, куда направляется преподаватель. Наконец, они остановились на небольшом холме рядом с самой крайней теплицей. — Это здесь был создан портал? — догадался Альбус. — Да, — Ходжес отмерил несколько широких шагов и остановился, — на этом самом участке. Гриффиндорец, нахмурившись, подошёл к обозначенному месту. Здесь ничего не выдавало недавнее присутствие портала. — Как вы определили это? — Для авроров поиск незаконных порталов — обычное дело. Ещё лет тридцать назад, конечно, о подобных заклятиях никто не знал, но сейчас. Профессор поднял палочку и начертил в воздухе какой-то замысловатый символ, тут же на месте портала вспыхнула синяя вспышка, оставив после себя яркий голубой туман. — Поисковая магия не стоит на месте, — Ходжес обратился к поражённому Альбусу, — на самом деле всё началось с твоего отца, а именно с его участия в Турнире Трёх Волшебников. Аврор обошёл кругом затуманенную область и одними губами проговорил какое-то заклинание, дымка стала реже. — Тогда никто не мог подтвердить, реально ли существовал портал или это всё спланированная Дамблдором фальсификация, дабы повергнуть волшебное сообщество в панику. — А как же погибший студент, что был с отцом? Как это могло быть фальшивкой? — возмутился Поттер. — Диггори, — кивнул профессор, — да, это всё усложняло, но тогдашний министр настаивал, что его смерть могла быть просто непредвиденным несчастным случаем. Но аврорат всегда существовал отдельно от чиновников, тогда один талантливый чародей Гэнбсби начал разрабатывать различные виды чар для определения времени и локализации порталов. Заклинания совершенствовались и теперь они успешно применяются в спорных случаях. К тому же некоторые колдуны пытаются скрыть от министерства создание личных порталов. — Получается, портал всё же можно создать без участия министерства, — уточнил Альбус, наблюдая за движениями палочки Ходжеса. — Да, но это сложно, не каждый волшебник имеет для этого опыт. Заклинание трудновыполнимое с точки зрения концентрации, оно многоэтапное, поэтому новичку сделать такое вряд ли под силу. Министерские работники контролируют их открытие ещё и во избежание несчастных случаев. Думаю, ты помнишь из истории магии, как на третьем съезде Магического Содружества, первом, в котором участвовала Британия, был принят закон о контроле создания магических порталов. С тех пор он неоднократно корректировался, но суть оставалась одна: самовольное создание порталов недопустимо. — Вы можете узнать, куда ведёт этот портал? — гриффиндорец кивнул на тускнеющую голубую дымку. — Нет. — Это вообще невозможно или только этот случай такой особенный? — Это возможно. Не всегда, но бывает, что мы можем трансгрессировать по пути портала, можем определить примерное время, когда портал открывался, след может держаться несколько часов или месяцев, как сейчас, например. Но этот случай особенный не только поэтому. Какого цвета этот дым? — Ходжес, сложив руки на груди, кивнул перед собой. — Эм… Голубой, вроде? — Определённо, — задумчиво произнёс аврор, — а должен быть красным… — И что это значит? — непонимающе нахмурился гриффиндорец. — На этот вопрос я и пытаюсь найти ответ. Дело в том, что интенсивность цвета показывает время использования портала. Сейчас цвет практически белый, когда я нашёл это место в первый раз, он был ярко-синим, и я не представляю, что бы это могло значить. Профессор резко повёл палочкой в сторону, дымка тут же без следа исчезла. — Пять минут назад пробили отбой. Я пройдусь с тобой до замка. С неба закапал редкий дождь. *** Профессор Ходжес, несмотря на позднее время, не стал провожать Альбуса до башни, насмешливо заметив, что раз у него так хорошо получается следить за преподавателями, то ему не составит труда добраться до спальни без приключений, не наткнувшись на смотрителя. Теперь Поттер задумчиво брёл по тёмному школьному коридору, размышляя над тем, что узнал за сегодняшний вечер. Когда перед выходом он сообщил Скорпиусу о своих планах зайти в гости к лесничему, тот лишь пожал плечами, заявив, что собирается провести время с большей пользой. Вспомнив о друге, Альбус повернул обратно: после отбоя прошло минут пятнадцать, а Малфой часто засиживался в какой-нибудь потайной комнате до самой ночи, так как считал, что день и вечер можно проводить за чем-нибудь более интересным, чем учебники. Когда гриффиндорец осторожно отодвинул гобелен и зашёл в слабо освещённое небольшое помещение, то увидел Скорпиуса, распластавшегося на письменном столе в позе крайнего отчаяния. — Что случилось, Малфой? История магии не идёт? — без удивления спросил он. Слизеринец утвердительно мотнул головой, даже не поднимая глаз. Конечно, история магии, а что ещё может быть? — Ты сколько слов уже написал? — спросил Альбус. Малфой, всё ещё лицом на столе, всё ещё в полном отчаянии, ответил: — Семь. — Семь? Ну, это же отлично! По крайней мере, для тебя. — Да, — сказал слизеринец, подняв голову, — наверное, так… но я не знаю, в каком они идут порядке. История магии всегда трудно давалась Малфою, он был великолепен в практических занятиях, но абсолютно безнадёжен в теории. Дело было не в отсутствии способностей, а в элементарном нежелании сосредоточиться на чем-то, не вызывавшем у него интереса. Альбус сочувствующе улыбнулся и сел рядом. — Я только что вернулся с импровизированной прогулки с Ходжесом. — Да? У вас тайные романтические отношения? — фыркнул слизеринец. — Что же ты тогда не скажешь Алисе, а то бедняжка зря надеется. Гриффиндорец беззлобно ткнул друга локтём в бок после упоминания о знакомой девушке. — Ладно-ладно, — ухмыльнулся тот, — так что вы там делали? Если не ошибаюсь, ты собирался наведаться к лесничему? — Я и шёл к нему, но там в тот момент был Ходжес, поэтому я стал свидетелем крайне увлекательной беседы. — Подслушивал? — ехидно заметил Малфой. — Значит не зря я время тратил все эти годы, ты всё же научился чему-то полезному. — В тот день, когда по замку гуляла лже-Роза, на территории школы был открыт портал, — на одном дыхании выдал Поттер. — Что? — Скорпиус от удивления даже подпрыгнул на месте. — Но это невозможно! — Как оказалось, возможно, — довольный произведённым эффектом, Альбус ухмыльнулся, — даже Макгонагалл не понимает, как такое могло случиться без её… Но гриффиндорец не успел договорить, потому что гобелен отодвинулся в сторону и в комнату со словами: «Кажется, я оставила её где-то здесь», — шагнула Анжелина Кэмпер из Рейвенкло, а следом за ней Лили Поттер. — Альбус? — удивлённо застыла девушка. — Что ты здесь делаешь? — Я тоже рад тебя видеть, Лили, — вставил Малфой. — Хорошо, тогда так: Альбус? Скорпиус? — на её лице появилось выражение театрального удивления. — Что вы здесь делаете? — Переигрываешь, — усмехнувшись, заметил слизеринец. Анжелина, скрывая улыбку, покачала головой и, махнув парням, начала обыскивать стоявший рядом книжный шкаф. — Скорпиус пишет эссе, а я бездельничаю, — пожал плечам Альбус, — а вот что ты делаешь здесь после отбоя? — Я здесь оставила учебник, а вспомнили мы об этом только сейчас, — раздался голос Анжелины, складывающей на стол книги. — Ну ладно, — недоверчиво пробормотал Альбус, потом, вдруг что-то вспомнив, улыбнулся: — Кстати, поздравляю со вступлением в команду. — Спасибо, — тепло отозвалась она, — а откуда ты узнал? — Когда выходил из замка, встретился с Робертсоном, он и рассказал. — Ты теперь в команде? — резко прервал друга Скорпиус. — И когда ты собиралась мне об этом рассказать? — Завтра или, может быть, послезавтра, — невозмутимо ответила Лили. — То есть ты теперь охотник у них, да? — недовольно уточнил слизеринец. — Спасибо, что так искренне радуешься за меня, — язвительно ответила девушка, сложив руки на груди. — Прекратите, вы ведёте себя как дети, — вмешалась Анжелина. — Зачем ты полезла в команду? — не унимался Малфой. — Тебе какое дело? Следи за своей! — Лили приняла боевую позицию. — Какого чёрта ты позволил ей идти на отборочные? — теперь слизеринец набросился на Альбуса. Тот ошеломлённо уставился на друга, явно не понимая сути конфликта. Скорпиус уже привстал, опираясь двумя руками на стол и угрожающе переводил взгляд с Поттеров на удивлённую Кэмпер. — Почему бы и нет? Лили с детства в квиддич играет, что в этом плохого? — непонимающе пожал плечами гриффиндорец. — Это ты скажешь, когда твоя драгоценная сестра проваляется неделю в больничном крыле после первого же матча! — всё сильнее распылялся слизеринец. — Скорпиус, да почему я должна попасть в больничное крыло? — возмутилась Лили. Слизеринец посмотрел на неё так, что желание спорить с ним мгновенно исчезло. — Малфой, не лезь! Вообще, какой больной нюхлер тебя укусил!? — вмешалась Анжелина. — Состав нашей команды тебя должен волновать меньше всего, на поле вы встретитесь не раньше февраля! — Причём здесь вообще наш матч? — вскипел Скорпиус. — Если тебе настолько наплевать на свою подругу, что ж, мне тогда тем более! И он, с грохотом отодвинув от себя стол, быстро вышел из комнаты, оставив друзей в ошеломлённом молчании.