Домашний питомец

– Какие милашки! – сюсюкала Мисси, перелистывая на экране изображения небольших серых существ овальной формы. – Красавчики, правда?! Они способны подсоединяться к мозгу гуманоида и погрузить хозяина в сладкий сон, а потом медленно выпить его жизненные соки. Они убивают нежно. Таймледи почти сладострастно растянула последнее слово и вопросительно покосилась на Дэнни. Пленник выглядел до обидного невозмутимым. Он не кривился от отвращения, не изображал нарочитых зевков, даже не смотрел на экран. Вместо этого молодой человек очень внимательно изучал лицо своей собеседницы. Стратегический маневр по выведению «домашнего питомца» из себя потерпел полное фиаско. Мисси раздраженно свернула изображение: – Сейчас Т.А.Р.Д.И.С. материализуется на планете, где всё увешано этими душечками. Около двух сотен лет назад по местной системе отсчета они были занесены в маленький слабо развитый мирок на потерпевшем бедствие космическом корабле и менее чем за полгода захватили всю планету. Пировали, размножались, но оказались не настолько умны, чтобы сохранить хотя бы часть кормовой базы и в кратчайшие сроки благополучно съели всё, что способно было хоть немного шевелить мозгами. Небольшая часть популяции погибла, но большинство находится в спячке. Поэтому: не заходи ни в какие строения или под деревья, очень внимательно смотри по сторонам и старайся не думать о снокрабах. Ясно?! Лучше просто не высовывайся из Т.А.Р.Д.И.С. Насколько я успела изучить твои вкусы, на этой планете нет ничего…. Деловой монолог Мисси прервал отчаянный стук в дверь. Человек и таймледи удивлённо переглянулись. Хозяйка корабля протянула руку к кнопке на консоли и вывела изображение на экран. – Что? – с изумлением выдохнула женщина. Открывшаяся взору картина, и в самом деле, была довольно неожиданной. Т.А.Р.Д.И.С. стоял на краю деревни. Куда-то вправо уходил ряд опрятных домиков, кажется, каменных, хотя в материалах на чужой планете никогда нельзя быть уверенным. День был пасмурным, но сухая и пыльная грунтовая дорога явно говорила о том, что дождя не было давно. Небо хмурилось грязно-белыми облаками. Однако всё это было лишь фоном для происходящего: в дверь космического корабля, что-то отчаянно крича, колотил белокурый мальчишка лет десяти. Он был одет в длинную рубашку тёмно-синего оттенка, светлые волосы растрепались, по щекам текли слёзы. Мисси, не отрывая взгляда от изображения, подключила внешний звук. – Помогите! Помогите! – умолял абориген, разбивая кулачки о неприступные двери галлифрейской временной капсулы, – Помогите! Там Тетра! На последнем слове Мисси вздрогнула всем телом и мгновенно отомкнула запор. Дэнни даже говорить ничего не пришлось, хотя он всерьёз собирался заставить злодейку впустить ребёнка. Зато пришлось ловить едва не упавшего в консольную мальчика. – Что случилось? – Как можно спокойнее спросил бывший учитель математики. Он положил руки на плечи маленькому гостю и внимательно посмотрел в светлые, заплаканные глаза. – Помогите! Тетра упала в яму! – ни необычная одежда хозяев комнаты, ни странный интерьер консольной не смутили мальчика, кажется, он был так перепуган, что даже не заметил странностей, – Мы пошли в поле, ловить индорищь, а там такая большая яма! Я испугался, а Тетра в неё полезла! Она же ничего не боится! Она же храбрая… а там! Там! Мальчик начал беспорядочно водить руками перед своим носом. – А там снокраб, – резюмировала Мисси. За время путаных детских объяснений она успела проверить координаты прибытия и убедиться, что проставила их правильно, но Т.А.Р.Д.И.С. зачем-то самовольно изменил точку выхода, сдвинув её в прошлое чуть более, чем на 200 лет. – Ладно, пошли! – за сотни лет привыкаешь доверять своему космическому кораблю и уважать его решения. – Показывай дорогу! – внушительно сказал Дэнни. Выходя из Т.А.Р.Д.И.С., Дэнни отметил про себя, что космический корабль, в отличие от временной капсулы Доктора, выглядел не как старая телефонная будка, а как опрятный серенький домик – крайний на городской улице. Не отличить от прочих. Фасад украшала гладкая дверь округлой формы и пара прикрытых ставнями окон. За домом сразу начинались синие поля. По голубовато-сиреневому полотну извивались белые песчаные дороги. Мальчик поспешил по одной из них прочь от жилья, потом свернул на едва приметную тропинку. Трава стала выше. Она напоминала тростник и так же тихо шуршала. Если закрыть глаза, можно было бы представить, что ты на Земле. Дэнни глаз не закрывал, напротив: он почти с восторгом всматривался в необычный пейзаж. Мальчишка в своём синем балахоне бежал на несколько шагов впереди. Справа молча шагала Мисси. – Вот! – выдохнул ребёнок, когда троица приблизилась к невысокому пологому холму. – Нора! Тетра там лежит, я её зову, а она не отвечает, и это серое у неё на лице… Дэнни отстранил маленького проводника и двинулся вперёд сам. Но не успел герой пройти и трёх шагов, как почувствовал, что кто-то удерживает его. Мисси с необычайной для женщины силой держала его за шиворот тонкой, холодной рукой. – Тихо, киса, не про тебя эта мышка, – пробормотала таймледи, – посмотри, куда лезешь! Дэнни присмотрелся. Провал в холме был явно неестественного происхождения: слишком ровно обсыпалась земля. Кажется, даже не обсыпалась, а сгорела. Обугленная трава отмечала стороны трапеции с широким основанием. Под землёй, куда вёл загадочный проход, было темно и тихо. – Здесь потерпел крушение тот самый космический корабль, о котором я тебе говорила. – Как-то всё слишком аккуратно для крушения, – с сомнением протянул молодой человек. – Ну, да, – согласилась Мисси, внимательно оглядываясь по сторонам, – скорее похоже на аварийную посадку, корабль, так же как и мы, материализовался на поверхности планеты, но не договорился с ландшафтом и застрял. Звездолет, вероятно, очень сильно повреждён, так что починить его, нет никакой надежды. Мисси небольшими шагами приблизилась к чёрному провалу в синем склоне. – Когда-то я очень любила древние языки. Интересно, помню ли я все 658 неправильных прилагательных древне-галлифрейского? Таймледи запела что-то невразумительное, но ритмичное. Почти незаметно она оказалась на самом краю и вдруг резко прыгнула вниз. Теперь голос Мисси продолжал звенеть из темноты. Дэнни бросился вперёд. Он подоспел как раз вовремя, чтобы принять у вновь показавшейся на свет женщины спящую маленькую девочку. Одетая почти так же, как уже знакомый им мальчишка, Тетра безвольно лежала на руках своих спасителей. Светлые волосы растрепались. Лицо полностью закрывало отвратительное серое существо. – Не трогай! – скомандовала Мисси, заметив, что её спутник уже готов сорвать паразита, как маску. Дэнни повиновался. Он аккуратно опустил девочку на траву. Таймледи достала свой любимый прибор, которым с удовольствием испепеляла всех, кого надо и не надо, покопалась в настройках и под подозрительным взглядом бывшего педагога аккуратно провела по сероватой плоти снокраба. Мышцы существа расслабились, слегка затрепетав, оно скатилось на землю. Девочка глубоко вздохнула, открыла глаза и приподнялась на локти: – Тетра! – радостно закричал их маленький проводник, до тех пор стоявший поодаль, и бросился к честной компании. – Брик! – подала голос девочка. – Только сентиментальных сцен нам и не хватало! – мрачно вздохнула Мисси и двумя короткими нажатиями на кнопку своей обожаемой машинки заставила обоих детей снова улечься на траву. – Что ты с ними сделала? – возмутился Дэнни. – Ничего. Усыпила. Пусть не мешают мне ловить моих крошек, ¬– из складок платья Мисси достала неожиданно большую стеклянную колбу с плотной крышкой, следом за ней был извлечён пинцет. – Да. Я использую технологии пятого измерения не только в Т.А.Р.Д.И.С., но и в швейном деле. Что вас всегда так поражает? Мои карманы намного больше внутри, чем снаружи. – С некоторым самодовольством заметила женщина и бережно опустила в прозрачный сосуд первого снокраба. На все манипуляции у Мисси ушло не больше получаса. Она вновь отправилась в недра тёмного провала, в который Дэнни так и не позволено было даже заглянуть, и вернулась оттуда с целым выводком плотно упакованных паразитов. – Всё. Мы можем идти. – Колба вновь скрылась в складках платья. – А как же дети? – Полежат ещё полчасика, проснутся и пойдут домой. – А корабль? – Что корабль? – Надо с ним что-то сделать. Его экипаж может предпринять новую попытку захвата этой планеты, – Дэнни враждебно покосился в сторону открытой двери и порадовался про себя, что, пока злодейка ловила отвратительных зверюшек, успел-таки унести спящих малышей подальше от этого опасного места. – Захватить?! – таймледи презрительно рассмеялась, – да кому эта планетка нужна! Команда не может даже выйти из своего корабля. Местный воздух не пригоден для их дыхания. – А как же эта мерзость? Зачем они её выпустили? – Ты не поверишь, но из жалости. Перед тобой звездолёт расы даже отдалённо не напоминающей людей. У них нет нервного центра, подобного мозгу, на который снокраб мог бы подсоединиться и стать смертельно опасным, – Мисси задумчиво посмотрела на холм, скрывающий в себе представителей чужой цивилизации. – Кодомы. Нервная и кровеносная системы для них - единое целое. Снокрабы – это их любимые питомцы. Кодомы пробовали выходить из корабля в своих скафандрах, но местная атмосфера для них губительна. Система циклической регенерации родного воздуха повреждена. Они доживают свои последние часы. Помощь не успеет прийти вовремя. Команда выпустила своих домашних животных, в надежде, что маленькие любимцы найдут для себя здесь новый дом. О! Эти идиоты даже не представляют, насколько оказались правы. – Подожди, – теперь Дэнни смотрел на звездолёт с каким-то совершенно новым выражением, – значит члены команды этого корабля жертвы, а не захватчики? Мисси быстро просканировала холм: – Да, твоё поэтичное определение обладает удивительной точностью, – равнодушно бросила таймледи, разворачиваясь в сторону города, – они ещё живы, но уже обречены. – Подожди! – ещё никогда добро и зло так быстро не менялись местами в сознании бывшего солдата, – мы не можем просто бросить их. Мисси удивлённо посмотрела на своего спутника-пленника: – А что ты предлагаешь? – Мы должны им помочь! – Ещё чего! Я не подряжалась спасать всех встречных. Мы здесь и так сделали гораздо больше, чем планировали. Мисси зашагала в направлении города. Дэнни стоял, непреклонно сложив руки на груди. – Можешь остаться, я не буду по тебе скучать, – раздраженно бросила женщина через плечо. – А ты можешь остаться без булочек с корицей. – ЧТО? – кажется, Мисси была поражена больше, чем давеча, когда Т.А.Р.Д.И.С. исказил координаты выхода. – Если спасёшь комоды… – Кодом, – автоматически поправила Мисси. – Если ты спасёшь кодом, я испеку сегодня к чаю чудесные булочки с корицей, каких ты не попробуешь ни в одном земном кафе, и Т.А.Р.Д.И.С. такие тоже без образца материализовать не сможет. – Дэнни смотрел на таймледи так, словно обещал ей не булочки, а, по меньшей мере, рай на земле. – Никогда никто ещё не вёл со мной столь нелепого торга. – А я веду. Соглашайся, пока предлагают! – Ладно, – Мисси всё ещё выглядела слегка удивлённой. Она снова достала из кармана испепеляющий прибор. Дэнни теперь смотрел на него одобрительно. Несмотря на свою смертоносную силу, странная машинка решала задачи не хуже звуковой отвёртки Доктора. Таймледи подкрутила какие-то показатели и нажала на кнопку. Часть холма немедля превратилась в пепел. – Что это значит?! – возмущённо воскликнул бывший солдат. – Что тебя опять не устраивает? – раздраженно поинтересовалась Королева Зла, – я испепелила повреждённый корабль, вместе со всей командой, притянула сознания мыслящих живых существ на жёсткий диск в Т.А.Р.Д.И.С., а затем воссоздала их тела на главной площади столицы их родной страны на родной планете. Воссоздам. Главное не забыть! – Да, уж, не забудь… – кивнул Дэнни, «переваривая» полученную информацию. – Знаешь, если у Доктора спасения больше похожи на самоубийство, то у тебя – на массовую экзекуцию. – С тебя булочки! – Мисси одёрнула пышную юбку и заспешила прочь по тропинке. Дэнни пошёл следом. Перед уходом он ещё раз оглянулся на изрядно покорёженных холм и на улыбающихся во сне детей. Скоро они откроют глаза и очень удивятся тому, какая странная история им привиделась.