Враг моего врага

События начали развиваться со столь стремительной быстротой, что о каких-либо организованных действиях можно было почти сразу же забыть, уже в процессе внося коррективы в изначально составленные (увы, пошедшие прахом) планы. В первую очередь это касалось неконтролируемого переполоха охватившего огромную массу местных (и не совсем) обывателей, под влиянием всепоглощающей паники, словно по команде ломанувшихся врассыпную, повсеместно создавая страшную давку, выбраться из которой посчастливилось отнюдь не каждому. Но основной, как в плане значимости, так и зрелищности, экшн разворачивался в самой гуще данного, все набиравшего обороты, хаоса, где Князь Тьмы и его подручные схлестнулись в схватке с вооруженной всеми пятью стихиями в троекратном размере, колдуньей, обозревая который с высоты птичьего полета юные Стражницы Завесы все никак не могли определиться, как им следует поступить (иначе выражаясь - за кого впрячься), что в принципе легко объяснимо, ибо когда ваши враги затеяли нешуточные разборки между собой, чертовски сложно выбрать сторону конфликта... - Ээм... народ? - первой подала голос Хай Лин, наблюдая за происходящим внизу - я одна тут в непонятках, кто ЗА нас, а кто ПРОТИВ? - огласила актуальнейший на данный момент вопрос китаянка. - Та же фигня - лаконично поддержала подругу Корнелия, после чего окинула Вилл вопросительным взором - Что будем делать? Хранительница Сердца молчала, явно затрудняясь с ответом, на фоне чего весьма необычным показалось проявление инициативы наименее серьезным членом их команды: - Как по мне, Фобос нехило усложнил жизнь старой карге - от себя отметила Ирма - надо бы поддержать его! Ну что?! - воскликнула шатенка, поймав на себе офигевшие, а кое у кого и недовольные взгляды соратниц - Варианта лучше у нас все равно нет! - "Лучшего" для кого? - язвительно поинтересовалась Стражница земли - нас или твоего нового бойфренда? - последовала давно рвавшаяся наружу подколка. - ДА ВОВСЕ ОН НЕ МОЙ... АААРРГХ!! - в сердцах вспылила Лэйр, с трудом совладав со своими эмоциями - Слушайте, сейчас вопрос не в наших личных симпатиях или антипатиях, а в том, что у нас в коем то веке появилась реальная возможность разобраться с Нериссой и если мы сейчас ее упустим, второй уже может и не представиться! - воззвала она к здравому смыслу друзей, таки подкинув им почву для размышлений (а блондинке повод для адского негодования). - Пожалуй Ирма права, сейчас как никогда необходимо правильно расставить приоритеты! - быстрее всех проанализировав ситуацию, высказала Тарани - а с учетом нынешних обстоятельств, зацикливаться на своей неприязни будет равносильно потерять единственный шанс на успех миссии. Такая роскошь просто непозволительна! - Что ж, согласна - вняв аргументам, выразила свою солидарность Вэндом - мы должны воспользоваться удобным случаем! - А как же Калеб?! - набросилась на нее неугомонная Корнелия - о нем вы подумали? - Им и остальными займутся Джулиан и Бланк (в конце концов для того их и брали) - поспешила рыжеволосая успокоить смутьянку. С этими словами она озарила небо яркой молнией, сыгравшей роль условного знака по которому до поры скрывавшийся в обезумевшей от страха толпе бывший вождь восстания тут же выступил вперед и, выхватив меч, сразил парочку, безуспешно пытавшихся бороться с безпорядком, охранников, слишком поздно заметивших приближение убийцы и не успевших среагировать. Едва покончив с препятствием Джулиан со всех ног понесся к столбам с пленниками, а следом за ним, стараясь не отставать (задачка не из легких, беря в расчет разницу в размерах и длине ног), бежал главный специалист по отмычкам (а также любитель халявных цепей и замков), без конца и края поговаривая "Бланк всех спасать" (за чисто символическое вознаграждение, разумеется)! *** В качестве тактической доктрины Нерисса определенно избрала метод блицкрига, и надо заметить имела довольно неплохой старт. Во всяком случае ей удалось пусть ненадолго, но все же нейтрализовать подавляющее большинство своих противников, на первых же порах сорвав их затею массированного, скоординированного удара по "себе любимой", а главное выиграв время для очередного хода, которым она по-сути возвращалась к тому с чего намеривалась начать перед тем, как ее столь "нагло" прервали - поразить ключевую фигуру на доске неприятеля. Однако и на этот раз нашлось обстоятельство (ДА ЧТО Ж ТАКОЕ ТО?!!), воспрепятствовавшее осуществлению решающей атаки - огромное, грибоголовое, одноглазое, покрытое твердой чешуей и со стальной булавой (самое комичное - ею же переплавленную из решеток и подаренное оному субъекту) на месте левой конечности, сумевшее устоять на лапах благодаря своим громоздким габаритам, когда остальных меридианцев попусту снесло порывами ураганного ветра, и как следствие, не замедлившее с ответными действиями. Легко подхватив, валявшийся рядом, увесистый валун и издав свирепый рев, Гарголь с размаху швырнул импровизированным снарядом в зависавшую в воздухе ведьму, в чьей ладони уже распустился алый цветок из бушующего пламени, явно предназначавшийся для того, чтобы испепелить Фобоса дотла, но в последнее мгновение резко сменивший цель, по мановению руки хозяйки отправившись на встречу приближающемуся булыжнику и перехватив его на пол пути к ней. Раздался мощный взрыв, разнесший камень на мелкую щебенку, что, тем не менее, было слабым утешением, ибо благоприятный момент оказался упущен, после чего на мисс-Квитэссенцию одна за другой обрушились новые напасти... Едва успела сойти на нет первая угроза, как сию же секунду налетела (в самом что ни на есть прямом смысле) вторая, в виде многочисленной стаи летучих мышей, вырвавшейся на свободу из-под плаща кошмарного воителя с багровыми глазами и черепоподобным ликом. Пока же следующие несколько секунд колдунья неистово отмахивалась от, заполонивших все окружающее ее пространство, кровососов, сквозь эту пищаще-кусачую тучу, внезапно просвистела, горевшая зеленым светом, цепь, быстро обмотавшаяся вокруг ее скипетра. Не давая Нериссе опомниться, Охотник резко дернул кистень на себя, в мгновение ока притянув бывшую Стражницу почти до самой земли, сократив разделявшую их дистанцию до каких-то пары метров. И все же... ведьма удержалась на лету и, не дожидаясь, когда ее окончательно спустят вниз (еще бы рывок и вуаля), пустила мощный разряд тока по соединению прямоугольных звеньев (железо само по себе отличный проводник электричества, а магическое - так вдвойне), молниеносно достигший противоположного конца оружия, неслабо долбанув меридианского убийцу, так что того отбросило назад, впечатав в трибуну. Тут в дело с ходу включились первоочередные представители третьей стороны (негласно, но дэ-факто оказавшиеся во временном союзе со второй): спикировав на Нериссу с трех сторон, Тарани, Ирма и Хай Лин дружно шмальнули по ней залпом огня, потоком воды и вихревой спиралью. Впрочем, колдунья не стала особо мудрить и ушла из-под этого перекрестного огня довольно просто и элегантно - тупо телепортировалась, в результате чего атаки чародеек с дымом и шипением разбились друг об друга. Зато образовавшийся на том самом месте непроницаемый, темно-серый (а зловонный тооооо....), до кучи раздутый в нехило радиусе, туман пришелся очень кстати, чтобы дезориентировать все еще находившегося неподалеку Гарголя, того и гляди собиравшегося приложить парящую мишень своей органической палицей, но вот незадачка - падшая Стражница вдруг исчезла из виду, а после снова возникла словно из пустоты прямо за спиной, шарившего в ее поисках чудища и, подняв из земных недр целые заросли прочных, длинных корней, опутала ими гиганта с головы до лап, практически лишив способности передвигаться. Затем настал черед столь подсобивших ей Стражниц - тех, причем всех троих зараз, нежданно-негаданно сбил, прорвавшийся снизу водяной столб, на подобии гейзера (правда совсем не горячего - так что можно сказать легко отделались). Хотя эти успехи и обнадеживали, то, что праздновать победу еще рано, повелительница стихий уяснила вместе с весьма болезненным ощущением в районе оголенного живота, куда вдарил кулак из настоящего и весьма твердого песка. Призвав на помощь всю свою проворность, она была вынуждена петлять из стороны в сторону, во избежание встречи с, растягивающимися, как резиновые, ручищами Песочника, пока в итоге не ретировалась на достаточное расстояние, чтобы угостить голема напалмовым шквалом, превратившим его конечности в зеркально-чистое стекло, которое сразу же отделилось от остального тела, разбившись на тысячу осколков. Получив отпор, демон на кременевой основе отступил для регенерации, а на его место заступил, ринувшийся в атаку на полном скаку, Фрост. Оказавшись в непосредственной близости от неуловимой колдуньи, северянин, не сбавляя темпа, привстал в седле и, словно лозная кошка совершил впечатляющий бросок вверх, успешно ухватив "Ископаемое" за лодыжки, таким образом завершив начатое красноглазым коллегой - Нерисса долбанулась оземь (не мудрено, при такой разнице в весе и физической силе), а безмерно довольный собой варвар, приземлившись рядом, выхватил любимую дубину: - Это тебя угомонит! - торжественно объявил всадник, занося оружие для финального удара, но не тут то было... - КВИНТЭССЕНЦИЯ!!! - громко проорала бывшая Стражница. Накаченные руки дикаря опустились, вот только булавы в них не оказалось, более того та осталась болтаться в воздухе прямо над головой ошеломленного владельца, которому-то, ожив спустя мгновение, отвесила (не без кое-чего приказа) знатную затрещину с пол оборота аккурат когда он поднял вверх, как бы вопиющий "ЧО ЗА НАФИГ", взгляд. В итоге северянин проделал феерическое, пусть и не шибко грациозное сальто, и судя по тому как уже лежа на песке, зажимая при этом ушиб, разразился неудержимой матершиной и "наилучшими пожеланиями" в адрес бывалой чародейки, еще прибыл вполне себе в сознании (вот это жбан!) - на радость или на беду зависит от точки зрения (как-никак больно, ааауууу)! Зато сей инцидент в некотором роде стал подражательным примером для юной Стражницы земли: посредством телекинеза Корнелия собрала под своим контролем все колюще-режущие предметы, что только были разбросаны по арене и усилием воли всем скопом направила этот арсенал на Нериссу, в свою очередь отреагировавшую на сей оружейный "дождик" массовым распылением ледяного пара (вода+воздух - безспорно отменная комбинация), на подлете заморозившего все опасные железки, попутно распространившись до, явно такого не ожидавшей, блондинки, покрыв крылья сплошными сосульками. Истошно вопя, Хейл начала стремительно падать вниз, по мере чего перспектива переломать себе что-нибудь становилась все более реальной, но так и не претворенной в жизнь, причиной чему оказался вовремя поймавший ее Калеб, к тому моменту благополучно освобожденный стараниями пахучего контрабандиста. - ДЕРЖУ!! - прокричал повстанец, прижимая возлюбленную к груди - положись на меня! - Возражений нет... - чуть оклемавшись ответила блондинка - ууух... у меня аж вся жизнь пронеслась перед глазами... жуть да и тока!! - Так то мы его спасаем если что - донесся до сладкой парочки ворчливый голос, принадлежавший оклемавшейся в пять шагах подле них, Ирмы - кстати, готова спорить, он говорил такое всем своим подружкам - сделали ехидное замечание шатенка, приковав к себе негодующий златовласой подруги. Между тем схватка продолжалась, все ближе подбираясь к своей неизбежной кульминации, впрочем, вырисовывавшейся отнюдь не самым четким образом! Количество, сохранивших дееспособность, противостоящих претендентке на межпланетарную гегемонию заметно сократилось по сравнению с началом заварушки, что, несмотря на приличную потрепанность и измотанность, пуще прежнего укрепило веру Нериссы в собственную непобедимость, и вместе тем побудило ее, оставшихся в строю, врагов (что светлых, что темных) крепко задуматься над альтернативным вариантом, как же все таки переломить ход боя в свою пользу, покуда кто-то из них еще способен твердо стоять на ногах? Надо сказать, подход был выработан весьма неоднозначный: оставшаяся без поддержки других Стражниц, Хранительница Сердца Кандракара приняла рисковое (но в целом банальное) решение пойти в лобовую, атаковав колдунью шаровой молнией, предварительно вложив в нее ни много-ни мало, как весь свой потенциал, которого, однако, при всем неимоверном напряжении сил, все равно не хватило, чтобы пробить оборону ведьмы... Скрипя зубами удержав мощнейший разряд, та мигом перенаправила его обратно к отправителю, в придачу преумножив от себя изначальную мощность (любой счетчик сгорел бы от передоза данными при попытке определить количество вольт), в следствии чего Вилл также выбыла из игры, едва в сознании, и корчась в, скрутивших все мышцы, мучительных судорогах рухнув на твердую поверхность. Иную же тактику избрал глава ордена мстителей... - Приготовься, пацан - велел Рейтар, парившему позади него, Шегону - по моей команде наступаем! Будешь прикрывать меня с воздуха! - Тебе папаша жить надоело что ли? - воскликнул темный ангел (под впечатлением воочую увиденного могущества, даруемого тремя Сердцами разом, лезть на рожон ему явно расхотелось - ненависть ненавистью, а инстинкт самосохранения всегда сильнее) - Ты что это задумал? - Лишить ее преимущества в оружии - вкрадчиво пояснил рыцарь, поудобнее перехватив меч - быть может в чертовом колдовстве она и сильна, но в ближнем бою от этого пользы мало! Более не тратя драгоценное времени на разглагольствования, меридианский воин, словно торпеда, метнулся вперед, твердо держа оружие наизготовку обеими руками. Само собой трудно было не заметить, особенно бдительному взору Нериссы, столь неприкрытую акцию агрессивного характера, однако пресечь угрозу на подходе мисс-Квинтэссенция к своему вящему раздражению не успела - стоило ей только поднять скипетр, как с неба спикировало ее же крылато-златоликое творение, принявшись обильно поливать колдунью сгустками ядовито-зеленной энергии со скоростью автоматной очереди. Похоже, вопреки своим опасениям (как водиться, дело мастера боится), демон таки проникся боевым порывом Рейтара, чем очень помог первому рыцарю Мщения безпрепятственный достичь места назначения, с ходу (и огромным удовольствием ) замахнувшись на падшую Стражницу. Его клинок с предельной кинетической силой обрушился на в спешке подставленный под него жезл, выбив об него фонтан искр и вынудив ведьму... попятиться... Чем дальше, тем больше расчет оправдал самого себя: все преимущества, практически непревзойденного по части магических приемов, посоха на поверку сходили на нет в условиях рукопашной схватки, в силу чего обладательнице чудо-оружия оставалось лишь отступать перед стремительным натиском того, кто казалось бы представлял для нее наименьшую опасность. Рейтар решительно и напористо наседал, непрерывно сыпя ударами, то и дело меняя траекторию и угол движения клинка, так что Нерисса еле поспевала их парировать, тем более когда приходилось защищаться еще и от нападок второго, продолжавшего кружить над ними, врага - стоит ли говорить, что при таких условиях об ответной атаке и думать времени не было, не то что предпринять... В конце концов положение омоложенной карги стало совсем критическим - опустив меч на очередной шаткий блок, рыцарь навалился всем весом, отчего запястье волшебницы непроизвольно согнулось. Еще один нажим и безпорядочно плюющийся разрядами тока скипетр опустился так низко, что уткнулся кристаллом в землю, проделывая в ней воронки, заметив что, доселе наблюдавшись за потасовкой со стороны в ожидании своего часа, Фобос мигом пришел к глубокому убеждению - ВОТ ОН И НАСТАЛ! Сделав несколько быстрых шагов к, загнанной в ловушку, откуда отчаянно пыталась вырваться, ведьме, Князь Тьмы выставил перед собой правую руку, в следующее же мгновение испустившую некую мистическую дымку, по очертаниям очень смахивавшую на расплывчатую копию настоящей длани из плоти и крови, которая постепенно простиралась в направлении заветного жезла, в конце концов вцепившись в него крючковатыми пальцами. Через магическую имитацию своей десницы, меридианский принц принялся безмолвно взывать к Сердцу своей планеты, приказывая подчиниться ЕГО власти, обосновывая свои требования кровным правом представителя династии Эсканоров, и к смерти подобному ужасу Нериссы, оно начало отзываться на сей зов, увлекая за собой Сердца Замбалы и Аридии - узурпаторша все отчетливее чувствовала, как скипетр все больше выходит из под ее контроля, собираясь передаться другому хозяину. Тут, из-за всех сил старавшийся сдержать экс-Стражницу (брыкавшуюся так что будь здоров), Рейтар обратил внимание на показавшуюся за ней длиннющую тень, принадлежавшую никому иному, как лорду Седрику, подобно Фобосу также покамест не принимавшего участия к битве (но в отличии от хозяина не имел на это ни права ни веской причины). И хотя нагу было достаточно один раз огреть ведьму по совершенно открытой спине, чтобы окончательно сломить ее сопротивление (не переломать позвоночник, так на худой конец вырубить), а значит и одержать победу, тот и хвостом не пошевелил, просто сложа лапы на груди и мерзко, почти с издевкой лыбясь в глаза воину. - Ах ты, чертов ублю... - процедил сквозь зубы рыцарь, но договорить ему не дали... Последним отчаянным усилием (к слову, сопровождавшимся отчаянным воплем), повелительница стихий выкрутила игрушку массового уничтожения из захвата, воткнув ею прямо в грунт, тем самым спровоцировав подземный толчок огромной силы, под воздействием которого попадали все в радиусе 100 метров, естественно прежде всего находившиеся в эпицентре, включая Фобоса. Таким образом, ритуал отнятия тройного Сердца оборвался на самой финальной стадии... *** Лишь когда более-менее унялась тряска (к слову, довольно быстротечная), удалось разглядеть ее последствия, тонкими трещинами разошедшимися по земле во все стороны от отправной точки, плавно перекидываясь на строения (теперь пребывавшими в аварийном состоянии) арены. Кое-как переведя дух, виновница этого искусственного произведенного стихийного бедствия, распрямилась в полный рост и тот час обратила самое что ни на есть пристальное внимание, а следовательно и гнев на тех, кто буквально только что вплотную поставил ее на грань катастрофы, наконец проделав с ними то, что как на зло никак удавалась последние, чертовски нервозные, минуты: сперва ее электрический заряд долбанул едва успевшего подняться (а значит снова броситься в бой) Рейтара, в результате чего воин отлетел на несколько метров, впечатавшись в одну из, каменных стенок, и судя по тому, как его тело безвольно съехало по каменной плоскости, поникнув головой, напрочь лишился сознания при ударе, после чего Нерисса молниеносно вскинула посох вверх, метким выстрелом сбив, совсем не ожидавшего такой прыти, а потому порядком расслабившегося (на свою беду), Шегона. Отведав изрядную порцию высоковольтной пилюли, Ангел Зла тяжело рухнул прямо к ногам бывшей хозяйки, нависшей над ним роковой тенью, состроив на лице довольно-садистскую улыбку. - А сейчас, мое непутевое творение - специально растягивая слова в целях нагнетения обстановки, произнесла колдунья - ты умрешь в последний раз - объявила бывшая Стражница, направив жезл на лежачего демона - даже любопытно, что от тебя останется... Помнится, Тридарт обратился в лужу слез, а Эмбер - в остывшие угли! - издевательски протянула она. Фиолетовый камень загорелся ярким огнем и пожиратель ненависти подсознательно приготовился к худшему, обреченно отведя взгляд в сторону, однако фатального удара не последовало... Вместо него, сверкнула ослепительная вспышка, от которой мисс-Квинтэссенция шарахнулась, как обожженная, а затем вихрем развернулась туда, откуда пришла магическая атака. - Хочу напомнить, что это больше не "твое творение", раз уж его воссоздание было осуществлено МОИМИ усилиями (а до кучи и жизненной энергией) - изобразив справедливое возмущение, заявил стоявший прямо по курсу Фобос - а я, знаешь ли, очень не люблю, когда портят плоды моего труда! - А я думала ты окажешься умнее и постараешься улизнуть куда подальше, пока есть возможность - злобно ухмыльнулась Нерисса, прищурив левый глаз - ну да ладно, мне же лучше - эта глупость весьма облегчает мне задачу! - В таком случае ты законченная дура - невозмутимо ответил Князь Тьмы, гордо расправив плечи - Я-ЭСКАНОР, наследник древней династии, повелитель огромного Мира и миллионов существ, величайший колдун своего времени - тут изумрудные глаза грозно вспыхнули холодной ненавистью, а в кисти рук обрамили сферы сапфирового света - И Я НЕ СТАНУ БЕЖАТЬ ОТ КАКОЙ-ТО БЕЗРОДНОЙ ЗЕМНОЙ СУКИ!!! РЕШИЛА, ЧТО ТЕБЕ ПОД СИЛУ ЗАБРАТЬ МОЮ ЖИЗНЬ?! ДАВАЙ, ПОПРОБУЙ!!!! - с вызовом бросил он. Нелестная характеристика, отвешенная в ее адрес, словно пощечина просто выбила Нериссу из колеи, до безобразия исказив прекрасивый лик, так что при таком оскале она теперь мало чем отличалась от своего настоящего, замаскированного ото всех магической трансформацией, возраста. Захлестанная припадком бешенства, колдунья принялась метать молнии с завидной интенсивностью, правда выходило сие настолько наобум, что все до одной сверкающие стрелы пролетели мимо, медленно двигавшейся на нее мишени, в лучшем случае разминувшись с ней на дюйм. В конце концов постепенно совладав с яростью, экс-Стражница взяла паузу и кое-как прицелилась, что почти одновременно в свою очередь проделал и Фобос: с кончика посоха сошел противоестественный поток, соединявший в себе практически все силы природы, а с ладоней темного мага - слепящие энергетические лучи. Как и можно было ожидать, обе атаки встретились в равноудаленной от своих источников, точке, где сшиблись с поистине колоссальной мощностью, отдача от которой повторно разметала всех еще находился поблизости (не столь уж многих, ибо основная масса изначально присутствующих благополучно утекла от греха подальше) по разным углам, намертво приперев к стенам и наводнив округу ярчайшим светом, отодвинувшим собой на второй план даже солнце. Только двое по прежнему оставались на ногах невзирая на буйства, вызванной ими, колдовской бури, хотя и неистово развивавшей их волосы (неестественно длинные у одного и неестественно пышные у другой) и просторные одежды, но не сместившей их ни на миллиметр, как если бы те вросли ногами в землю. Как бы Нерисса не кичилась имевшимся у нее потенциалом, невольно ей приходилось признавать, что Князь Тьмы отнюдь не тот орешек, коей можно легко перекусить, при этом совсем не повредив зубы - оптимально пополнив свои запасы магии Эсканор откровенно наплевал на экономию энергии, щедро изливая ее виде ударных чар, напрягая все доступные ему силы, однако... даже этого оказалось недостаточно, чтобы перебороть совместный напор трех Сердец. С трудом, сантиметр за сантиметром ведьма все же брала вверх, продавливая клин клином: неизвестно сколько времени тянулось сие светопредставление, ибо в его процессе минуты уподобились часам, но шипящий, брызжущий тонкими змеистыми молниями фонтан, образуемый соприкосновением разрушительных потоков, таки передвинулся на опасное расстояние у самых пальцев меридианского принца. Края рукавов его мантии уже начали сгорать под воздействием убийственного излучения, обнажая, покрывающиеся ожогами запястья, но Фобос хранил невероятное в своем экстремальном положении спокойствие, не подавая и намека на панику. Что же это было? Какой-то заранее продуманный план или же колдун смирился с неизбежной участью? Как бы там ни было, ровно за мгновение, до того, как натиск падшей Стражницы по всем прогнозам должен был добить оппонента, случилось никем не предвиденное - раздался громкий хлопок, будто бабахнул бочонок пороха и в тот же миг магическая нить оборвалась... Обо участника колдовской дуэли повалились на колени, с той лишь разницей, что если Фобос реально изнемог от тотального перенапряжения, то с Нериссой все обстояло много сложнее. Правое плечо волшебницы было прошито насквозь неведомым снарядом, отчего по видимому ее рука и повисла безвольной плетью. Драгоценно-деревянный жезл выпал из онемевших пальцев и откатился в сторону, как безполезная палка. Глубоко шокированный (в том числе по причине болевого шока), ничего не понимающий, взор (впрочем в этом она была не одинока) мисс-Квитэссенции заметался в лихорадочном поиске разгадке данного феномена, в итоге приведшим ее к невысокой стенке, у основания которой сидел потрепанный на вид воин, держа на вытянутой руке самый настоящий... пистолет, чье дымящее дуло было направленно точно на раненную ведьму. - Ч-что... но-но... ка-как?!!! - ошарашенно промямлила Нерисса, явно не веря собственным глазам - ...не - невозможно... - Не с теми меридианцами связалась, падла - изрек Рейтар хрипловатым голосам, от души радуясь про себя, что не поленился навестить Трэкса накануне игрищ и забрать оставленный "образец". На этой ноте (разумеется торжественной) воин сдул дымок со ствола и чуток повернул голову право, посмотрев на одного крылато-хвостатого субъекта: - Знаешь, пацан - обратился мститель к Шегону, в числе прочих поднимавшегося на ноги - прозябая за решеткой, я долго мечтал о том моменте, когда собственноручно порешу эту тварь, вариантов 20 перебрал, не меньше, ноооо... - внезапно протянул он, сделав небольшую паузу - ... в свете недавно вскрывшихся сведений, должен признать, что ты заслуживаешь этого куда в большей степени! Так что кончай ее, пока я не передумал! Впрочем, торопить его было излишне - еще бы: менее минуты назад он думал, что ему пришел конец, а сейчас судьба преподносит такой подарок, что только полнейший дурак станет в нерешительности тянуть резину. В тот же миг Ангел Зла в окинул госпожу-предательницу убийственным взглядом, как в прямом, так и переносном смысле, проявившемся в форме изумрудного луча, диаметром во всю золотую маску - явное свидетельство того, что пожиратель ненависти выложился на полную мощность и это было последним, что та увидела в жизни. Энергетический удар поразил колдунью точь-в-точь в районе сердца, после чего она сразу же опрокинулась на спину и, не издав ни единого звука, так и оставшись неподвижно лежать в изломанно-скрюченной позе, хотя не совсем... Спустя несколько мгновений, прошедших после падения Нериссы, с ее обликом начали происходить стремительные метаморфозы, вернее трансформация в обратную сторону: яркая, привлекательная внешность, молодой женщины в одеянии Стражницы сошла, как облезшая кожа, уступив место нелицеприятному виду сморщенной, древней (к слову, выглядевшей много старше своих 60 лет) старухи в темно-сером балахоне. Единственное, что пожалуй не претерпело изменений было застывшее на лице выражение, представлявшее собой изумление пополам с ледяным ужасом. Из груди поверженной ведьмы к небу восходил тонкий столбик дыма... Не будет преувеличением сказать, что случившееся целиком завладело вниманием всех и всея, кто находился на стадионе. Пребывая в своеобразном трансе, смешанное сборище, казалось, не могло оторвать округленных глаз от безжизненного тела знаменитой покойницы, чье имя многие месяцы (естественно в связи с ее бурной деятельностью) не сходило с уст большинства присутствующих, частенько сочетаясь с крепкими выражениями... за исключением разве что парочки личностей лидерского статуса, а именно - Фобоса и Вилл, чьи взгляды практически синхронно пересеклись на теперь уже бесхозно валявшимся предмете, до кучи ключевом трофее всей минувшей партии из-за которого собственно и начался весь сумбур, и к которому, превозмогая тяжкую немощь, Князь Тьмы потянулся всеми оставшимися силами, что следом за Хранительницей Сердца вскоре заметили и другие Стражницы, не на шутку переполошившись! - ОН ВОТ-ВОТ ЗАВЛАДЕЕТ ПОСОХОМ!!! - испуганно взвизгнула Хай Лин. - ВИЛЛ, СДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!!! - прокричала подруге Корнелия - ОСТАНОВИ ЕГО!!! Подскочив впопыхах, подгоняемая соратницами (надо полагать по причине наиболее приближенной дислокации), рыжеволосая чародейка послала извилистую молнию, надеясь сбить, вовсю летящий в раскрытую ладонь Фобоса, словно кусок металла к мощному магниту, скипетр, однако надежда не оправдалась... - опоздав на какую-то секунду заряд ударил не по жезлу, а по незримому щиту, коей поставил артефакт по приказу нового владыки, в чьей руке он отныне очутился. Стражницы замерли, словно боясь пошевелиться, и даже дышать, наблюдая за тем, как темный маг медленно выпрямляется в полный рост: ожоги на его кистях быстро испарились, длинные косы загадочным образом заколыхались, будто налетел легкий ветер, а зрачки глаз (что самое тревожное) загорелись подстать кристаллу, венчавшему посох на который он опирался. В довершении ко всему маг плавно поднялся в воздух, воспарив в паре-тройке метрах над землей. - Шах и мат! - довольно произнес Эсканор и его губы растянулись в зловещей, дугообразной ухмылке.