Враг моего врага

Ей велели ждать в коридоре, пока не понадобиться и она терпеливо ждала, собственно, даже не столько потому что не имела иного выбора (ага, попробуй откажись), сколько сама чертовски желала этой встречи, желала и в то же время... боялась... Ведь по сути не было никаких гарантий на теплый прием, ровно как и оставалось абсолютной загадкой какое решение примет насчет нее Фобос - в конце то концов ничто не отменяло того "маленького" обстоятельства, что она по прежнему являлась Стражницей, что для Князя Тьмы априори означает "заклятый враг", да и что ему сказать: "Видишь ли какое дело, ну у меня как бы к тебе чувства и все такое... быть может ты будешь не против сводить меня в кино или еще куда-нибудь?" М-да... та еще ахинея! В лучшем случае высмеет, а в худшем так вообще подумает, что я таким способом пытаюсь втереться в доверие (по наводке Кандракара и моих зловредных дружков) и отправит облюбовывать подвальные уровни своего логова... И чем дольше затягивалось сие нервозное ожидание, по ходу которого шатенка хаотично расхаживала от стенки к стенке, тем больше нарастало, охватившее ее, волнение! Подслушать бы краем уха о чем они там секретничают, чтоб хоть чуть-чуть развеять гнетущую неизвестность, ан нет - закрылись наглухо, так что ни единого звука не доноситься, как слух не напрягай, надеюсь не экзекуцию мою обсуждают... да вроде пока повода не давала и с рядовыми злыднями отношения вполне себе заладились... Блин ну что так долго-то? Так и свихнуться не мудрено... Противный скрежет дверей во мгновение ока вырвал Ирму из тревожных раздумий, и в следующий же миг из зала один за другим начали выходить мстители: Фрост, Песочник, Охотник с Шадоу, замыкал же безмолвное шествие Рейтар. Заметив землянку, глава ордена остановился возле нее, недвусмысленно указывая на вход соответствующим жестом. - Иди - пригласил рыцарь - смелее, не бойся! - словно желая придать ей решительности добавил он, еле заметно изогнув края губ. О да, легко сказать... Но как бы там ни было поздно идти на попятную, как-никак сама на это подписалась! Сделав глубокий вдох, Лэйр вступила через полуоткрытый проем в пределы совещательной залы, в отличии от первого посещения, освещенной еще скуднее прежнего, да и вместо, заполнявшей ее тогда, многочисленной, вооруженной до зубов, толпы всевозможной расовой принадлежности, на сей раз присутствовал всего один единственный обитатель, неподвижно, словно безупречно выделанный монумент, восседавший на просторном кресле в противоположном конце комнаты, частично сокрытый, царившим здесь, полумраком. Вне всяких сомнений им был Фобос Эсканор. Не без труда подавив пробиравшую ее дрожь, Ирма осмелилась выйти на середину помещения, встав подле круглого стола с картами и свитками. Поначалу ни колдун ни чародейка не проявляли никаких признаков жизни, словно изучая, как в дальнейшем поведет себя собеседник! Вокруг установилась такая глухая тишина (прям как в склепе), что шатенка могла отчетливо различить бешенное биение собственного сердца, предательски колотившегося в ее груди, вкупе с прерывистым дыханием... Она понятия не имела сколько минут прошло прежде чем Князь Тьмы наконец-то решил первым нарушить статус-кво: - Итак, что же мы имеем - тихо, но при этом достаточно громко, чтобы быть услышанным, произнес Эсканор старший, постукивая тонкими пальцами по подлокотнику из красного дерева - все это время меня опекала никто иная, как одна из Стражниц Завесы. Я бы счел это бредом сумасшедшего, не свидетельствуй в унисон об обратно чуть ли не все мои воины! - Знаешь, я бы подумала тоже самое, скажи мне кто-нибудь, что за меня когда-нибудь вступиться "злодей №1" - как можно более непринужденно парировала Лэйр. - Ах вот оно что - слегка ухмыльнулся темный маг - ну что ж, если уж тебе так хотелось отблагодарить меня за спасение, могла бы обойтись без крайностей, и просто сделать это в устной форме! - Этого было б явно недостаточно - ответила шатенка, стеснительно уставившись в пол. - Вы, земляне, все такие сентиментальные? - спросил Фобос, окинув Стражницу пристальным взором - кое-кто решил бы, что тут замешано нечто куда более личное! - А если и так! - внезапно промолвила Ирма, все таки решившись посмотреть в глаза меридианского принца - что тогда? - Уж не утверждаешь ли ты, что оказалась здесь потому, что тебе была небезразлична моя участь? - уточнил Князь Тьмы с нотками неподдельного удивления в голосе - и причиной тому... - тут он осекся, просто не найдя в себе сил выговорить название чувства, в которое никогда не верил. На случай острой нужды что-либо выяснить в запасе у Фобоса имелся один весьма действенный способ - выудить требуемый (само собой исключительно правдивый) ответ в душе человека (ну или еще кого в зависимости от ситуации), а поскольку мало кто доподлинно знал, как ограждаться от чар такого уровня, их результативность всегда была практически 100%. К этому-то методу в очередной раз и прибег Эсканор, заглянув (благо объект и не пыталась сопротивляться) во внутренний мир землянки, где почти сразу же обнаружил искомую истину, вконец выбившую его из колеи - стоявшая перед ним Стражница ничуть не лукавила... Гуляя по ее потаенным мыслям он наткнулся на сцену, случившегося на улице вечернего Хиттерфилда возле двухэтажного дома семьи Лэйров, едва ли не физически почувствовав тот неожиданно свалившийся ему поцелуй... Колдун резко мотнул головой, на силу вырвавшись из реанимированного в памяти видения, словно оно его испугало... - Немыслимо...просто немыслимо... - протянул чародей, массируя пальцами виски, после чего приподнялся на подлокотниках кресла, вновь сосредоточившись на Ирме - ...не то, чтобы мне не льстило столь... необычное (если не сказать невероятное) внимание, но только на что ты надеялась? Неужели не понимала, что грезишь о невозможном? - И почему же? - спросила шатенка неумело пряча досаду в голосе - брезгуешь такими как я? - Не в этом дело - спокойно ответил темный маг - мы с тобой принадлежим разным Мирам, более того - находимся по разные стороны противостояния, лежащего в основе бытия! Невзирая ни на какое влечение, ты никогда не сможешь отказаться от своей прежней жизни, ровно как и я от своей! Сама же видишь, пропасть между нами огромна и преодолеть ее никак нельзя! - подытожил аргументацию колдун. При этом Эсканор все отчетливее ощущал ту боль, которую причинили его слова девочке и, как ей хотелось поспорить со сказанным, опровергнуть по всем пунктам разом, но как... она к своему стыду и разочарованию совсем не знала, не считая распространенной теории о "притягивающих противоположностях" и доказательства возможности подобных отношений на примере Корнелии и Калеба (впрочем осознавая, что последнее для него будет скорее контраргументом)... В этот момент ему даже стало по настоящему ее жаль... а может совестно за себя, чего раньше за собой никогда не наблюдал...? - Что же тогда мне делать? - в конечном итоге с какой-то обреченностью произнесла Ирма. Какое-то мгновение Фобос сидел молча, не шевеля ни одним мускулом, а затем вдруг поднялся, и, выйдя на свет из сгущавшегося над ним мрака, неторопливо приблизился к Стражнице воды, сократив дистанцию до шага. - Послушай один совет, Ирма - изрек он, всматриваясь в полные грусти глаза чародейки - не стоит губить свою судьбу ради несбыточных мечтаний, возвращайся к своим и... - на этом его тон претерпел существенное изменение, став более официальным и надменным - ...передай сестрице, что я так и быть согласен ее выслушать, и раз уж ей столь позарез необходима моя поддержка, придется очень постараться, чтоб я заинтересовался в ее оказании! - За что ты так ненавидишь Элион? - неожиданно полюбопытствовала Лэйр, чем поначалу даже вогнала меридианца в мимолетный ступор. - Все гораздо сложнее - попытался отделаться от неудобной темы принц - ты не поймешь! - Так объясни - настояла на своем Стражница. - Зачем тебе это? - смерил ее хмурым взглядом маг. - Хочу понять! - просто сказала Ирма. Сделав шаг в сторону и встав в пол оборота к собеседнице, Князь Тьмы потратил несколько секунд на то, чтобы привести в порядок мысли и сформулировать ответ на вопрос, который, чего уж скрывать, сумел застать его врасплох. - Моя ненависть, если можно так выразиться - медленно заговорил он - обращена не на нее, как таковую, а на то, что она собой, пусть и несознательно, но олицетворяет! Как тебе наверняка известно, я не видел сестры 13 лет с ее самого младенческого возраста, в силу чего уже трудно испытывать ненависть или вообще что-либо к тому, кого почти не знаешь! Конечно и родственной привязанности сие не означает, но личная ненависть... нет! - Фобос отрицательно качнул головой - так уж сложилось, что она стала знаменем моих недругов, символом тех, кто всегда преграждал мне путь к моему достоянию, а впоследствии всеми силами стремился отнять его у меня! - длань правителя сжалась в кулак с такой силой, что побелели костяшки - гнев и негодование естественны, когда кто-то покушается на твою собственность, дерзновенно оспаривает твое право стаять на верхней ступени иерархии власти! Такие подлецы сплошь и рядом окружали меня с юных лет, и первыми в их кагорте - на лице чародея отразилась глубокое разочарование - были мои собственные родители... - Может... ты неправильно их понял? - робко предположила укротительница волн - вот например, когда в моей семье родился младший брат, я сначала точно также думала, что родители про меня забыли и я им уже не нужна, но потом поняла, что это нормально, когда с младшими больше возятся, и вовсе не значит, что... - Твои родители тебя любили? - внезапно перебил ее повествование Эсканор - ты была для них желанным ребенком? Только честно! - в лоб спросил о главном принц. - Д-да... - несколько обескураженно ответила Стражница - конечно... - Вот в том-то и состоит принципиальная разница - пояснил Князь Тьмы, повернувшись к гостье - мои же отец и особенно мать всеми своими действиями и словами ясно демонстрировали, что я для них лишний, более того - оплошность, не имеющая предназначения... однако что бы они там не пророчили, мне удалось доказать обратное! - с нескрываемым злорадством заявил он, гордо задрав голову - я взял то, что мое, показал им всем кто есть кто и не намерен кому-либо уступать! - Выходит... это правда - поникшим голосом произнесла Ирма - тебя только власть и волнует! Больше тебе ничего не нужно! - пришла к удручающему вывода Стражница. - Порядок вещей таков, что лишь власть наполняет твое существование высшим смыслом - сказал Фобос с философским подтекстом - лишь тот в чьих руках власть способен творить свою судьбу, а не довольствоваться подачками, играя по не тобой установленным правилам! Так всегда было и всегда будет! На этой ноте, колдун еще ближе подошел к землянке, оказавшись к ней почти вплотную и, протянув руку, медленно провел холодными пальцами по нежной щеке девочки, под конец слегка задев волнистые, русые волосы. - Безусловно, я вполне бы мог воспользоваться данной ситуацией в своих целях, но нет... - тяжело вздохнул Эсканор старший, отступив назад - ...до такой низости я не опущусь, особенно после всего...! Забудь об этом и ступай домой, живи своей нормальной земной жизнью и держись подальше от мне подобных! - дал последний наказ меридианский владыка, и в тот же миг направился к выходу. - А может я не хочу так жить, не хочу быть "нормальной"? - донесся вослед вопрос шатенки, который он толи не расслышал, толи предпочел проигнорировать. Видимо, Фобос так стремился уйти (если не сказать сбежать) от душещипальтельных откровений, что в дверях чуть было не врезался в Рейтара, в свою очередь шедшего к нему с кипой каких-то, свернутых в аккуратные свитки, бумаг, и надо полагать по архи-важному делу, что тот час нашло свое подтверждение в последовавшем обращении рыцаря. - Если Ваше Величество закончили беседу, я бы хотел обсудить с вами вопросы нашей дальнейшей стратегии - изложил он свои намерения, указав на свитки - вот здесь изложены все наиболее перспективные варианты до мельчайших деталей! - Хорошо - дал добро Фобос - но позже, а пока... - колдун сделал кивок в сторону дверного проема - проследи, чтоб она благополучно добралась до своих! - распорядился он. - Я, вероятно, лезу не свое дело, но быть может зря вы так, Повелитель? - осмелился заметить воин, мельком глянув через плечо господина - девочка вроде ничего... ну несмотря на то, что землянка да вдобавок еще и Стражница... - попытался развить свою мысль гвардеец. - Разве я спрашивал твоего мнения? - в резкой форме оборвал его Князь Тьмы, гневно сощурив изумрудные глаза. - Никак нет! - тут же подобравшись отчеканил первый рыцарь. - Вот и не болтай всякие глупости - фыркнул темный маг - ей здесь не место, это прежде всего для ее же блага - словно в собственное оправдание заявил он, затем отправившись прочь по коридору. - За мной бы кто так бегал - сокрушенно вздохнул главком, провожая его взглядом до ближайшего поворота - пади разбери этих коронованных... Пффф! *** Рейтар заглянул за Ирмой внутрь помещения и они незамедлительно тронулись в путь - безпрекословно исполняя волю своего господина, меридианский воин вел Стражницу на выход с "тайного объекта", вот только та, повесив голову, похоже, не видела ни где находиться, ни куда идет (хотя скорее уж вяло бредет, не разбирая дороги), ничего кроме вьющегося впереди подола черного плаща - ей было все равно, а внутри образовалась какая-то безконечная пустота, следствием которой стала апатия ко всему окружающему... Ну а ведь и правда на что ты надеялась, Лэйр? Что он сразу же примет тебя с распростертыми объятиями, вот так возьмет и бросит все, к чему привык, ради тебя? Да и кого ТЕБЯ - простолюдинки (до кучи еще и иномирной) в его представлении или того "лучше" - одной из тех дрянных девчонок, что лишили его трона и упекли чалиться в тюрьму на несколько месяцев? Ага, держи карман шире! Даже странно как-то... это же всегда ты всех посылала куда подальше не особо церемонясь на сей счет, а теперь наконец пришел и твой черед. В любом случае все закономерно, пусть ты и в притык этого не видела или может не хотела видеть... Хотя по сторонам она и не смотрела, боковое зрение само по себе давало возможность улавливать творящееся на периферии, а именно то, что извилистая шахта по которой, как оказалось двигались рыцарь Мщения и водная чародейка постепенно становилась все просторнее, пока в конце концов проводник не остановился и Лэйр, все таки осмотревшись, не узнала место, куда прибыла: обширные, сводчатые, подпираемые гладкими, будто бы отполированными колоннами, чертоги, внешне словно обделанные настоящим изумрудом с потолка до пола - несомненно то был Заветный город. Да, еще впервые прознав о существовании легендарной обители, пролегавшей под всей сушей планеты, меридианские спецслужбы получили приказ тщательнейшим образом обыскать все крупные подземелья Королевства на предмет связующих ходов, дабы в будущем не допустить проникновения мятежников в ту или иную нежелательную (конечно лучше бы вообще никуда) зону или же самим использовать открытие для собственных нужд, поэтому княжеские разведчики уже давно выяснили, где "ошивается зловредная оппозиция", кою, впрочем пока (ввиду неблагоприятствующих обстоятельств, естественно) порешили не трогать, придерживаясь чего-то вроде "вооруженного нейтралитета" и делая вид, что совершенно их не замечают. В общем такой подход на данном этапе вполне устраивал всех, позволяя направить все свои ограниченные силы на борьбу с вторжением нежити! - Дальше я с тобой не пойду - уведомил шатенку Рейтар, затем состроив перед собой указательный жест, державшей горящий факел, рукой - пройдешь по прямой примерно сотню шагов, потом свернешь на право, и там больше развилок не будет, спустя час-другой выйдешь на территорию мятежников.... Эй, ты меня слушаешь вообще или как? - возмущенно одернул ее главком, заметив, что та в его сторону даже не смотрит. - Слушаю - с ярко выраженным безразличием отозвалась Ирма, продолжая взирать куда-то вдаль. Поднесся "свет" к лицу землянки (озаривший стоявшие в лазурных глазах слезы) и внимательнее приглядевшись, гвардейский офицер смог на глаз поставить диагноз "расстроенные чувства", в силу чего решил все-таки перейти профессиональные рамки и поподробнее разузнать в чем дело: - Аууу? Чего нюни то распустила? - спросил он, подойдя ближе. - Ничего... - обронила Лэйр тихим, почти осипшим голосом, утерев рукавом влажные глаза. - Это ты из-за Повелителя что ли? - высказал догадку рыцарь и несмотря на партизанское молчание Стражницы, быстро смекнул, что так оно и есть - понятно, значит из-за него! Ну-ну, полно убиваться - он слегка коснулся ее плеча - не нужно принимать все близко к сердцу, просто Князь Фобос... как бы это... очень непростой человек! - Да знаю... - все тем же унылым тоном произнесла Ирма, словно пытаясь отмахнуться - тоже мне сенсация. - А вот это сомнительно - совершенно спокойно возразил меридианец - вряд ли кто-то вообще до конца знает! - добавил он для полной ясности. - А ты стало быть знаешь? - в итоге перевела на него свой, полный раздражения, взор Стражница (сорваться то на ком то надо) - ну так наверно и просветить можешь, раз такой всеведущий? - Нуууу... - задумчиво протянул Рейтар, уставившись в потолок и проводя пальцами по подбородку - не спорю, я в этих делах хреновый советчик, но если бы меня спросили, сказал бы так: многие люди, как правило, стремятся казаться лучше, чем они есть на самом деле, но с Его Величеством все обстоит с точностью да наоборот! Трудно судить почему, возможно это такой способ защиты, но в одном я пожалуй уверен - изрек воин, благожелательно посмотрев на девочку - вся эта холодность, черствость и враждебность - не более чем для видимости, потому и говорю, что не надо так переживать, черт его знает как оно еще все повернется! Пожалуй, слова поддержки, от кого бы они не исходили и в какой форме, было как раз тем, в чем сейчас, как никогда, нуждалась Ирма Лэйр - пусть и не бальзам на сердце, да и особым утешением не назовешь, но, тем не менее... - Спасибо - произнесла чародейка, даже попытавшись улыбнуться, хоть и получилось сие довольно натянуто. - За что? - изобразил искреннее удивление рыцарь - за то, что не казнил, что ли? - И за это тоже - усмехнулась шатенка. - Что ж, думаю пора расходиться - чуть помедлив объявил меридианец, бросив взгляд на простиравшуюся впереди мраморную галерею - только давай без долгих прощаний, не по нраву они мне... Но прежде чем он успел договорить, позади них раздался глухой треск, своды шахты слегка дрогнули, и в следующую секунду сверху сыпанула тонкий слой пыли, а из глубины темного прохода, где маячили расплывчатые силуэты, донеслось едва различимая реплика нецензурного типа: - Еб твою ж мать, здоровяк! - выругался знакомый басистый голос - просили же пригнуться!! Так не долго и потолок на нас обрушить! - ...хотя, похоже без церемоний не обойдется! - хмуро констатировал Рейтар, сложив руку на груди - ВЫХОДИТЕ УЖЕ! - прокричал он в темноту - МЫ ВАС ВИДИМ! Несколько мгновений спустя неразборчивые очертания пришли в движение, огласив замкнутое пространство поступью множества ног, среди которых можно было уловить особенно тяжелые шаги и неприятно шуршащий звук. Вскоре в поля зрения в полном составе показался орден Мщения, не исключая и Гарголя (ну а что - меня, между прочим, уже порядком задолбало, что зачастую приходиться оставаться одному, потому что видите ли размеры неподходящие - дискриминация какая-то), из-за низкого потолка, вынужденный передвигаться практически на четвереньках, горбясь пуще прежнего, дабы не задеть его своей грибообразной головой, чего, судя по недавно громыхнувшему раскату, все таки избежать не удалось, что в итоге и выдало (да еще как) всю группу с потрохами. - Ну и что вы здесь забыли, ммм? - потребовал объяснений командир. - Да тут слушок один прошел, мол кое-кто (не будем показывать пальцем, ибо некультурно) сваливает - ответил Фрост состроив задорную лыбу - решили вот проверить! - И след привел сюда - подхватил Охотник, ясно давая понять чья это заслуга. - Стало быть и впрямь нас покидаешь? - поинтересовался северянин у землянки. - Походу так - утвердительно кивнула Лэйр - засиделась я у вас, пора б уже и честь знать, да к тому же и дома меня, наверняка, заждались (ну и влетит же мне, однако)... Хотя, как ни странно, я даже буду скучать по вашим стремным мордам... а знаете что? - внезапно оживилась она, окинув взором собравшихся и зазывающе махнула рукой - подходите ка все ближе! Сделаем селфи на память! В ответ, ничего не понимающие, меридианцы, как и следовало ожидать, удивленно выпучили глаза (эээ.... чего сделаем?), а юная Стражница, основательно порывшись в карманах своих многострадальных джинсов, извлекла наружи свой мобильный телефон со встроенной фотокамерой, в котором на удачу еще имелось около 20% зарядки, и не вдаваясь в подробности, взяла на себя руководство процессом (ибо имею организаторскую склонность), принявшись оперативно распределять "злыдней" в наиболее подходящем порядке: - Рей, ты как крутой начальник давай вставай по центру - указала Ирма, при этом пропустив мимо ушей внеочередные причитания на тему "достала уже урезать мне имя" - вы двое будете стоять справа и слева от него - с ходу переключилась чародейка на Фроста с Охотником - красноглазый, пристрой блохастого перед собой - прозвучало в адрес Шадоу - эх, жаль ты без своей зверюги, получилось бы очень эффектно - посетовала шатенка северянину, после чего перешла к остальным - ты, верзила, садись за всеми, именно садись, а то в кадр не влезешь и лапы как-нибудь растопырь, чтоб всех охватить! И наконец, песочный чувак - разместишься за командером, и вот что сделаешь! - напоследок обратилась она к Песочнику, вручив тому прибор - протянешь руку вперед, как умеешь, держа строго в таком положении, а потом, когда скажу, нажмешь вот сюда! Хорошо? Конечно, весьма сомнительно, что голем хотя бы отчасти уяснил (как впрочем и другие) в чем вообще заключается суть данного алгоритма, но возложенную на него работу исполнил в точности по инструкции и песчаная ручища, удлинившись на несколько метров, зафиксировала устройство в нужном положении напротив группы. - Отлично! - удовлетворенно воскликнула Стражница воды - а теперь еще один штрих... - сказала она, неожиданно повернувшись к Охотнику - не одолжишь шляпу, а? - Что?! - переспросил, огорошенный такой просьбой ликвидатор. - Всего лишь на один снимок и я тебе сразу же ее верну! - клятвенно заверила землянка - ну пожаааалуйста! - умоляюще сложила пальцы рук чародейка. В течении какого-то непродолжительного времени скелетоподобный рыцарь пристально взирал на Лэйр сверху вниз (оно и понятно, учитывая, что был почти вдвое ее выше), сердито нахмурив густые брови, пока в завершении, предварительно фыркнув что-то под нос (а ладно, черт с тобой), не снял фирменный головной убор и надел на Стражницу, и даже более того - подхватив девчонку, меридианский убийца во мгновение ока усадил ее на широкое плечо, где она довольно неплохо уместилась. Надо отметить шляпа пришлась Ирме определенно не по размеру (а именно великовата), отчего приходилось постоянно придерживать подолы рукой, дабы та не сползла ей на глаза, но в целом все было готово! - Итак, все смотрим в камеру - торжественно распорядилась шатенка - и по команде говорим "СЫР"! - Нахрена? - просто не удержавшись от вопроса, хором отреагировали мстители. - Ну это долго рассказывать... и если честно, сама толком не знаю, так уж у нас заведено - смущенно призналась Ирма - короче, фиг с этим. "СЫР"!!! - подала сигнал чародейка, тотчас поддержанный прочими участниками комического действа. Песочник нажал на кнопку, в следствии чего плоский предмет разродился ослепительной вспышкой, заставившей меридианцев интенсивно моргать, и уже через секунду-другую виновница мероприятия смогла продемонстрировать всем миниатюрную картинку, на которой с поразительной (в представлении аборигенов так и вовсе невероятной) схожестью были изображены все позировавшие существа, включая ее саму. Сказать, что в тот миг рыцари находились под впечатлением, значило не сказать ничего... - Что это за магия такая? - в обыденной манере поинтересовался Фрост, неотрывно любуясь тем, как "хорошо он получился". - Да не, это техника, она землянам заменяет магию - издав звонкий смешок, пояснила Лэйр, попутно снимая шляпу и возвращая владельцу - я и не такое могу показать! Кстати, если хотите глянуть, приходите 13 марта ко мне на День Рождения, всех приглашаю! - Не уверен, что твои подруги этой затеи сильно обрадуются - проницательно заметил Рейтар, искривив край рта. - Ну праздник так то мой, а значит мне решать, кого звать - возразила Стражница - так что, господа хорошие, подваливайте, буду очень рада! Правда, надо будет вас как-то замаскировать, а то местное население точно инфаркт хватит, ну да фиг с этим - что-нибудь придумаем! - весело пообещала шатенка. - Чудное вы все таки племя - выдержав короткую паузу постановил первый рыцарь - что ж, коли выйдем живыми из этой заварухи, быть может еще свидимся, а сейчас в дорогу. Чем раньше отправишься, тем быстрее доберешься! - И то верно - согласилась с доводом Ирма - Всем пока! Не поминайте лихом! - сердечно попрощалась она с "новообретенными приятелями", по окончании чего Шадоу решил излить свои чувства, а конкретно вылизал ей все лицо, однако, если исключить слюни, землянка даже нашла сей инцидент весьма трогательным. Чародейка вступила в пределы Заветного города, но не проделала и десятка шагов, как была вдруг окликнута, а обернувшись, обнаружила летящий к ней, словно бумеранг, плоский предмет, который успела поймать в последний момент. Раскрыв ладонь она увидела на ней пряжку с эмблемой красного змея... - Заслужила! - коротко обронил напоследок Рейтар, перед тем как со своими соратниками скрыться в темноте подземного хода. Изумрудный тоннель тянулся все дальше вперед, создавая впечатление безконечности, лишь периодически сворачивая в ту или иную сторону. Стражница воды понятия не имела сколько уже она блуждала по древней "подземке", впрочем, погруженная в свои размышления, и не обращала на это особого внимания - раз уж представилась возможность побыть одной, нужно как следует обдумать произошедшее с ней за минувшие дни! Было ли все это напрасным, как могло бы показаться на первый взгляд? Хм... определенно... нет! По крайней мере, многое наконец-то прояснилось и неведение больше не мучило ее (теперь мучило кое-что другое, но это уже другая тема), не говоря о том, что ей также довелось сыграть свою (не малозначительную между прочим) роль на этом фронте, возможно и еще сыграет! А там и вправду - черт знает, как оно все повернется и сказано ли последнее слово? - СТОЙ!!! - резко вернули ее к бренной реальности сразу несколько высоких (до кучи усиленных эхом) голосов, прозвучавших по бокам от чародейки - КТО ИДЕТ?! НАЗОВИСЬ! - потребовал затем самый громкий, судя по всему, принадлежавший главарю. - Ирма Лэйр - представилась шатенка, озираясь по сторонам в поисках незримых сторожил - Стражница Завесы! Я хочу встретиться с Королевой Элион! Срочно! В тот же миг из-за колон и, сокрытых в стенах, помещений (проще говоря, из всех углов и щелей) массово повылазили, прятавшиеся там, меридианцы с натянутыми луками наготове, преимущественно человеческого происхождения, чье разнородное, зачастую не отличавшаяся особой качественностью одеяние красноречиво свидетельствовало, что то были самые настоящие повстанцы - выходит я прибыла по адресу! - Королева будет рада вам, Стражница - изучив глазами посетительницу, ответил начальник караула - прошу за мной! Так значит меня ждут и похоже совсем не дуются - это хорошо, а то, учитывая обстоятельства моей спонтанной самоволки, вполне можно было схлопотать обвинение в предательстве, чреватое расстрелом на месте.