Враг моего врага

Предоставленное повстанческим караулом, сопровождение в составе 4 стрелков-разведчиков быстро доставило "без вести пропавшую", но наконец-то найденную, (пусть их непосредственной заслуги в этом и не было) уроженку Земли (на случай обнаружения которой имелся четкий приказ незамедлительно препроводить к Ее Величеству) кротчайшим путем на поверхность и после менее чем получасовой прогулки по живописно-цветущей, изобиловавшей стремительными ручьями, местности, где казалось и не пахло никакой войной, она благополучно добралась прямиком до, стоявшего на, опоясанном мелкими речушками, островке-возвышении, лагере, переполненном самым разнообразным народонаселением, что оказалось весьма питательной почвой для деловой деятельности (товары на любой выбор и все такое) колонии паслингов, обосновавшейся здесь к вящему унынию "малыша Бланки" - "конкуренция", чтоб ее... В скором времени Ирма пребыла "в расположение Королевы Элион и верховного командования народного ополчения", которые встретили Стражницу воды с распростертыми объятиями, впрочем, сие не уберегло последнюю от расспросов (с элементами ДОпросов), относительно ее недавних приключений, к чему, как и следовало ожидать, менее чем через час, присоединились и прочие члены команды "Ведьма", сразу примчавшиеся как только получили "депешу" о "важной находке" от меридианских приятелей, доставленную им безотказным по части оказания хорошо оплачиваемых услуг, зеленным бизнесменом: - Значит так Ирма Лэйр - первой и на повышенных тонах наехала на подругу Корнелия, едва пересекла порог королевского шатра, в котором уже собрались все мало-мальски значимые шишки из их тусовки - со всей ответственностью заявляю, что ты нарвалась на серьезный разговор и даже не надейся от него отвертеться... - Корни - укоризненно встряла в сею гневную речь Хай Лин - может не сейчас, а? - ...однако - будто не слышав китаянку, продолжила вещание Стражница земли, вдруг резко смягчившись в лице и голосе - сначала скорее иди сюда! - и с этими словами обняла вернувшуюся беглянку так сильно, что глаза водной чародейки чуть было не вылетели из орбит. Но, то оказались лишь цветочки, так как в тот же миг в трогательном изливании аналогичных теплых чувств также приняли участие и остальные Стражницы - не исключено, что еще чуть-чуть и подруги точно бы задушили Ирму своими обнимашками, однако к счастью последней до таких крайностей дело не дошло и спустя десять секунд пламенных тисков ей таки удалось продохнуть полной грудью, вслед за чем посыпали вполне закономерные вопросы: - Куда ты запропастилась? - затараторила Вилл - мы так волновались, словами не передать! Ты не ранена, повреждения есть? - Да все со мной в порядке - принялась заверять их Лэйр - честно! - Так ты что, на взаправду побывала в логове Зла? - озвучила будораживший всех вопрос Тарани. - Да, но... - начала шатенка, но не тут то было... - Обалдеть, не встать - перебил ее возбужденный возглас Стражницы воздуха - ну и как все прошло? Они тебя не поймали или ты от них сбежала? - разыгралось не на шутку любопытство китаянки. - Нуууу... не совсем - попыталась объяснить что к чему заклинательница воды - да, я действительно была в плену, но это не то... - Тебя пытали, запугивали, склоняли к сотрудничеству, грязно домогались? - высказала свои предположение Хейл. - ДА НЕТ ЖЕ!!! - не выдержав такого давления, в конечном итоге вскричала Ирма (Господи, что у этой блондинки в голове твориться?!), заставив всех осадить - может уже дадите сказать? Когда все наконец-таки соизволили умолкнуть, возвратившаяся Стражница с самого начала и по порядку поведала об всем, что ей довелось пережить по ходу ее сумасшедшей вылазки, в том числе опровергнув подозрения друзей, касательно "кошмарного обращения со стороны зловредных чудищ и иже с ними", что по понятным причинам в немалой степени изумило каждого из присутствующих (в особенности представителей повстанческого движения) - да чего уж так, они попусту прифигели! - Тебя послушать, так ты с этими засранцами чуть ли не закоришилась! - не веря собственным ушам, изрекла Хранительница Сердца Кандракара. - Уж не знаю, так ли это - пожала плечами Лэйр - но кое-что могу сказать точно - губы шатенки расплылись в веселой лыбе - тусить с плохишами очень даже занятное дело! Меня даже в рыцари посвятили (причем по настоящему, а не на реконструкции)! Во, гляньте! На этой ноте, Ирма предъявила всеобщему вниманию неопровержимое доказательство данного утверждения, в виде, пряжки со знаком небезызвестного ордена и, сохраненной в памяти ее мобильного телефона, фотоизображения, на котором она находилась в компании (внешне, отнюдь не враждебно настроенной) тех, с кем Стражницам столько раз приходилось биться не на жизнь, а на смерть... Челюсти чародеек неспешно съехали до самого пупка! - Я в шоке! - первой вышла из прострации Хай Лин, вопросительно покосившись на заклинательницу воды - слушай, а как ты умудрилась развести Охотника на его шляпу? Вообще не припоминаю, чтоб он когда-либо ее снимал! - Попросила по-хорошему, он и одолжил! Не без ворчания, конечно, но все же - ответила та в своей безшабашной манере - кстати, не такие уж они и засранцы, если узнать их поближе! По правде говоря, у нас с ними немало общего! - внеочередной раз огорошила всех шатенка. - Это ты так шутишь что ли? - выпучила глаза Корнелия. - Вовсе нет! - на полном серьезе заявила Ирма - знаю, мы привыкли видеть в них воплощение всего самого гадкого и негативного, но пробыв с ними какое-то время, я поняла, что не так все однозначно: к примеру, им не чужда дружба и братство, хотя иногда и складывается впечатление, что они готовы поубивать друг друга, ну прям как мы с Корнелией, когда поругаемся - не удержалась она от так и напрашивавшейся аналогии - а еще у них есть во что верить и за что бороться! - Ага - недовольно буркнул доселе не вмешивавшийся в диалог Калеб - исполнять прихоти тирана и содержать народ в его оковах - вот "во что они верят и за что борются"! - В данный момент, они, как и вы, рискуя собой, отстаивают не "тиранские оковы", а ваш Мир, я лично была тому свидетелем - пылко возразила повстанцу чародейка, вступившись за новых приятелей - по-моему, одно это уже что-то да значит! Вожак восстания предпочел уклониться от полемики, ограничившись скуксившейся миной и напыщенной позой (аля, Наполеон), а между тем, воспользоваться воцарившимся затишьем, дабы вставить свои 5 центов в диалог, решила Вильгельмина Вэндом: - А с Фобосом ты говорила? - осторожно и с подчеркнутой деликатностью полюбопытствовала лидер группы. - Угу... - немного помолчав, ответила Лэйр куда более поникшим голосом - мне...удалось с ним встретиться. И да, Элион, он жив и уже вполне здоров! - предвосхитила, так и рвавшийся наружу вопрос юной Королевы, позволив той наконец почувствовать душевное облегчение. - Ну и как? - в нетерпеливом предвкушении подхватила Хай Лин. Однако, изрядно помрачневший при этом вид Стражницы воды, вкупе с резко поразившим ее безмолвием, весьма красноречиво указывал, что как раз эту тему ей сейчас меньше всего охота обсуждать. - Думаю, будем лучше оставить это дело, тем кого оно непосредственно касается - заметив очевидное, тактично объявила Тарани, обведя взглядом подруг и союзников. - Соглашусь - кивнула Хранительница Сердца Кандракара, чему примеру последовали и остальные. - Все же есть кое-что насчет Фобоса, что я должна вам передать - собравшись с духом изрекла шатенка - имела место идея сотрудничества против Седрика и его мертвяков, ну и в общем он готов обсудить с вами такую возможность! - Не уж то сам предлагает?! - с нескрываемой подозрительностью переспросил Олдерн, почесав обритый затылок - вот так номер! - Ну, если честно, то это я ему предложила - несколько смутившись призналась вернувшаяся беглянка - но лишь потому что подумала и решила: ни им, ни нам такого врага по одиночке не осилить, а вместе у нас будет хоть какой-то шанс, и к вашему сведению, даже столь ненавистный вам тиран с этим согласился! - Насколько мне помниться, нечто подобное, причем совсем недавно, мы уже проходили - иронично пропела Стражница земли - и то был очень яркий пример того, чем оборачиваются договоры со злодеями! - Так-то оно так! - не стала спорить с ней огненная коллега - однако своими силами мы орды нежить навряд ли победим и это факт с которым трудно не считаться! - Ваше Величество - подал голос Джулиан, обратившись к младшей Эсканор - если вы помните, ранее я высказывал свои доводы по данному вопросу и теперь снова должен обратить ваше внимание, что раз возможность такого союза предоставилась сама собой, ради блага Королевства просто необходимо ею воспользоваться! По крайней мере прощупать почву будет не лишним! Группа влиятельных повстанцев во главе с Калебом (а с ними и кое-кто из Стражниц) тут же выступили с ярым протестом, бойкотируя сею инициативу, однако, несмотря на все возражения, окончательное решение, как водиться, оставалось за Королевой, принятие которого (естественно с учетом всех "за" и "против") не заставило себя долго ждать! *** В ходе скоротечного обмена официальными посланиями между двумя центрами "легитимной" власти (кто из них легитимнее единодушного мнения, естественно, так и не сложилось, но по сравнению с засевшим в столице Седриком по данному параметру оба находились в несомненном выигрыше) последним из ныне живущих Эсканоров все-таки удалось условиться о начале переговоров на предмет военного сотрудничества, а так же месте и времени встречи "на высшем уровне", кою было решено провести на так называемой "нейтральной территории", иными словами в точке равноудаленной от владений обеих сторон. В качестве переговорного пункта избрали, никем не занятый (что особенно важно, ходячими костяшками) чертог в самом сердце Заветного города. Во избежание непредвиденной (и чертовски нежелательной) стычки, каждый участник, с самого начало обещавшего быть напряженным, а то и вовсе взрывоопасным, дипломатического процесса имел право взять в сопровождение не больше 3-х спутников, хотя, по большему счету, и эта мера отнюдь не могла гарантированно предохранить от взаимной агрессии, в случае, если обстановка достигнет соответствующего накала - слишком уж много разногласий и лет непримиримой вражды лежало на пути к согласию, а следовательно и велик соблазн решить вопрос по старинке (проще говоря - учинить знатный мордобой)! В назначенный час Фобос и Элион явились в просторное помещение, по своему обустройству весьма напоминавший зал заседаний кандракарского Совета: та же полу округлая форма комнаты с теми же возвышавшимися одна над другой мраморными скамьями вдоль стен. Первый захватил с собой Рейтара, Охотника и Фроста, вторая - Вилл, Калеба и Джулиана, и надо отметить, что намеки на будущие осложнения так или иначе угадывались в поведении каждого из присутствующих: северянин то и дело подкидывал в воздух и ловил свой топор, прикидывая предположительную траекторию его гипотетического полета в лоб ближайшему представителю противной стороны, огненные волосы и ало-карие глаза главной Стражницы слабо, но приметно сыпали искрами, словно в противовес чему, по, специально намотанной поверх бурой накидки меридианского ликвидатора, цепи бегали блики зеленного цвета, давая понять о готовности пустить ее вход, предводители рыцарей Мщения и восстания, опершись на свои мечи, косились друг на друга так, будто уже представляя каким образом будут рубить недругу голову, и только экс-вожак повстанцев старательно избегал провокационных взглядов и жестов. Что же до венценосных особ... - Рада видеть, что ты жив и здоров - нарушив напряженную тишину, первой открыла саммит Элион. - О как - скептически усмехнулся Фобос - скорее уж разочарована - это больше смахивает на правду! - Мои слова более чем искрение - возмущено возразила Светоч Меридиана - я не хотела доводить все до таких крайностей и очень сожалею о произошедшем! - Ах да, видимо, ты всемилостиво хотела вновь упечь меня и моих людей в темницу, гнить до скончания наших дней, не так ли? - искривив рот в ухмылке, предположил Князь Тьмы - что ж, в таком случае, полученное ранение представляется мне куда предпочтительнее подобной "гуманности"! Пожалуй сие даже уместно назвать большим везением - не без сарказма констатировал колдун. - Неужели нельзя хотя бы сейчас отбросить свою желчь и ехидство?! - с нотками обиды, воскликнула младшая сестра - мы, между прочим, сюда не выяснять отношения пришли, а по важному делу! Или не помнишь, что на кону судьба Меридиана? - укоризненно прозвучало в адрес брата. - Ну конечно, как же мог забыть о серьезности нынешнего положения - язвительно улыбнулся Эсканор старший, и, скрестив пальцы, удостоил родственницу (и конкурентку в одном флаконе) внимательного взгляда - надо полагать, ты и вдохновенную речь приготовила, посему уступаю тебе право начать! Прощу! - А что тут говорить, когда тебе и самому все предельно ясно! - молвила юная Королева - наш Мир терзает страшнейшее из всех зол и это нужно остановить во что бы то ни стало! - горячо заявила она. - Либо меня обманывают уши, либо ты таки признала, что существует во Вселенной нечто похуже меня? - как бы между прочим (и опять с насмешкой) полюбопытствовал чародей. - Именно - сделав вид, что не заметила отвешенной издевки, подтвердила Элион - это уже не внутренние разборки между меридианцами, а борьба жизни со смертью и мы все погибнем, если срочно не прейдем к согласию! У тебя есть шанс послужить на благо своей Родины, а не собственным амбициям! - сказала она, словно намекая Фобосу как много (если не все) зависит от его совести. - Всякое может быть - небрежно ответил темный маг, нарочно поддерживая каменное выражение на бледном лице - забыть былые склоки и объединить усилия против общего врага во имя спасения Королевства - все это, безусловно, очень возвышенно, благородно и целесообразно, однако - на мгновение прервался он, скользнув глазами по королевской свите - нет никакой уверенности, что нам удастся эффективно сработаться, учитывая неудачный опыт предыдущей попытки "подружиться"! - Забыл упомянуть чьими стараниями он оказался "неудачным" - пришла очередь Вилл подать голос (так и сквозивший негодованием) - вернее, как обманул нас, желая захапать себе все силы без остатка!!! - Перво-наперво, юная леди - обронил в ее сторону Фобос снисходительным тоном - не я, а вы первой нарушили свои обязательства, определенно вознамерившись лишить меня даже того минимума, коей причитался мне за взятый на себя риск, по причине чего и поплатились, как и подобает в таких случаях! Да и потом, не стоит строить из себя обманутую невинность, ибо сами не собирались выполнять свои обещания, только и думая, как бы, использовав меня, оставить ни с чем, а в придачу вернуть за решетку - это было мне ясно с самого начала! Так что не вам сетовать на безчестность, ох не вам! Умейте проигрывать, хотя бы достоинство сохраните, а может и уроки извлечете на будущее! - глумливо порекомендавал он под конец обличительного монолога. - Да ты... - взъярилась главная Стражница, впрочем, спровоцировать конфликт ей вовремя не дали... - Вилл, прошу успокойся - убедительно попросила ее меридианская Королева, все таки сумев предотвратить перебранку - ты лучше следи, чтоб твои слуги вели себя как следует, а насчет моих друзей можешь не безпокоиться! - изрекла она, вновь обернувшись к брату! - Добро - ухмыльнулся принц - на теперь на чистоту: не буду спорить, что эта затея с альянсом имеет смысл, иначе бы не стал тратить здесь драгоценное время (уж точно не ради того, чтоб лицезреть вас, я сюда явился)! Но одного союза определенно мало - вдруг объявил колдун - надобно так же условиться и о том, что будет после! - Не рановато ли сейчас заводить эту тему? - осторожно попыталась уклониться сестра, но брат не собирался отступать... - Напротив, самое что ни на есть подходящее время - настоял на своем он - допустим наши совместные усилия принесут желаемый результат, Седрик с его подручными будут повержены и прочее в том же духе... - на скорую руку перечислил чародей - но, стоит только общему врагу исчезнуть со сцены, как перед нами тут же замаячит дилемма: сцепиться уже между собой или... - повисла короткая пауза - ...найти компромиссное решение и заключить перемирие! А поскольку состояние Меридиана и так плачевнее некуда, я больше склонен ко второму варианту! - И как же ты представляешь себя этот вариант? - с плохо скрываемым волнением осведомилась младшая Эсканор. - Вернуться к тому, о чем договаривался с твоими подругами - спокойно пояснил Фобос - поделить Королевство и его силу поровну! Какая-то доля секунды ушла у малолетней правительницы на то, чтоб переварить сказанное, в тот же миг, вызвавшее у нее чувство всеобъемлющего возмущения, впрочем не у нее одной: руководителям восстания как-то совершенно не улыбалась перспектива оставлять под "пятой тирана" половину страны, а рыцарям Мщения в свою очередь чертовски претила сама мысли об столь "нехилых" уступках "мятежному сброду". - Так и знал, что этот негодяй будет торговаться! - раздраженно процедил Калеб, пуще прежнего сдавив эфес клинка. - Расколоть наш Мир на части - это и есть твое "компромиссное решение"?! - пылко воскликнула Элион, едва обретя дар речи. - Кажется, я выразился предельно ясно - откликнулся Князь Тьмы - а что ты, собственно хотела? Думала, мол, все возьмем и заживем одной большой дружной семьей? Брось, наивность здесь неуместна! - фыркнул колдун, скрестив руки на груди - ты не хуже меня понимаешь, что сосуществовать мы в принципе не можем, а раз так напрашивается лишь один выход - отмежеваться друг от друга четко проведенной границей и пусть в своих владениях каждый будет устанавливать порядки по своему усмотрению! - И что же получиться в итоге? - нахмурилась Королева - Меридиану суждено навечно остаться разделенным надвое? - Ну почему же сразу "навечно"? - развел руками темный маг - до тех пор, пока не прервется одна из линий правящего рода или же... - край его рта изогнулся в ухмылке - ...кто-то из них не развяжет конфликт, что повлечет подчинение одного Королевства другим! Короче, много путей! - самодовольно подытожил он. - Если позволите, Повелитель - не удержался от вмешательства Рейтар - я, право слово, вообще ума не приложу, зачем удостаивать их подобной щедрости, тем паче, что это наверняка не идет ни в какое сравнение с тем, что они способны предложить вам взамен! - Мне понятно ваше несогласие, Генерал - коротко кивнул господин - но в противном случае будет только хуже! Как не досадно, иногда приходиться чем-то пожертвовать! Элион еще долго мялась, не зная, что предпринять (во многом из-за настойчивых возражений Калеба и Вилл, да и к тому же - "не уверена, что имею историческое право на столь радикальные меры"), но в конце концов, прейдя к выводу, что "все лучше, чем ничего", скрепя зубами и сердцем дала согласие. Основные положения о "координации военных действий и взаимопомощи" выработали довольно быстро и все оставшееся время переговоров ушло на определение того, какие меридианские земли кому достанутся (а следовательно куда категорически запрещено соваться войскам той или иной армии) по окончании войны, что естественно протекало не в пример более туго, неоднократно перерастая в жаркие, ожесточенные споры, впрочем каким то чудом не доходящими до драки! По итогам полутора часовых дебатов стороны сошлись на том, что Восток и Юг отойдут к Элион, Запад и Север - к Фобосу, центральные же провинции предполагалось разделить по принципу прилегающих территорий. - Фууух... аж от сердца отлегло! - облегченно выдохнул Фрост, несказанно радуясь, что его родной Север (а значит и он сам) не окажется в подданстве "ставленницы повстанческого отребья". Достижению относительного консенсуса незамедлительно (преимущественно потому, что все чертовски задолбались и надо было закругляться) поспешили придать юридическую силу, оформленную в, там же составленном, официальном трактате, подписанном обоими Эсканорами, а так же засвидетельствованном их доверенными лицами: "первом советником" Калебом и главнокомандующим Рейтаром, при этом последний был, судя по всему, настолько против сего договора, что чуть не проткнул пером пергамент с текстом омерзительного ему документа. - Ну что, Рейтар - вдруг обратился Джулиан к бывшему однополчанину - как в прежние времена? - Ничего уже не будет "как в прежние времена" - зло сверкнув глазами, огрызнулся рыцарь - ты сделал для этого все, что только можно! И то было единственное в чем ты действительно преуспел! - добавил он, прежде чем резко развернуться и направиться за своими на выход. Воспылавший жаждой "расквитаться за честь отца" (кто если не Я), Калеб уже собирался было рвануть за ним вдогонку, дабы проучить обидчика (возможно даже ногами), но (вероятно на собственное счастье) не успел - рука родителя вовремя легла ему на плечо, крепко сжав в знак предостережения. - Не надо, сын - произнес экс-вождь восстания - это ничего не даст! - И ты стерпишь оскорбление от этого подонка? - негодовал отпрыск - после всего, что ты выстрадал на протяжении стольких лет по его вине? - прозвучал недвусмысленный намек на причастность Рейтара к заключению Джулиана на подводных шахтах. - И я был не безгрешен - покачал головой отец - на войне таковых вообще нет и быть не может! Пойми я это раньше, все могло быть по другому - тяжело вздохнул мужчина. Как ни крути, а все-таки тернист он - путь к компромиссу!