Враг моего врага

- МИРАНДА!!! - неистово взревел Седрик, заметив (что едва ли можно было не заметить), как его главная подручная была повержена и выбыла из игры. Что сталось с его ненаглядной паучихой - погибла ли или же просто потеряла сознание - Лорд змееоборотень не знал, однако это было и неважно, ибо одного факта ее потери (причем не только как объекта обожания, но ценнейшей боевой единицы) уже оказалось более чем достаточно, чтоб наг рассвирепел буквально до белого коленья! Рванув резвым броском в самый эпицентр схватки, змей рвал и метал в припадке неописуемого бешенства: удары его исполинского хвоста и могучих лап отзывались настоящими землетрясениями, повергая наземь или сметая целые отряды меридианских воинов, а из своей пасти Седрик начал извергать на их головы напалмовые облака ядовитого оттенка, испепелявших несчастных заживо. Воистину ни стойкие, дисциплинированные гвардейцы, ни самые отчаянные, матерые рубаки из числа повстанцев ничего не могли противопоставить такой всеобъемлющей, необузданной ярости (кроме как героически, но в общем-то безсмысленно отдать свои жизни), в силу чего оставалось лишь откатываться назад, по возможности стараясь сохранять целостность боевого строя (нежить ведь тоже не дремала). Стремясь обеспечить прикрытие своим и хоть как-то сбить спесь с разбушевавшегося ни на шутку рептилии-колоса, центральная артиллерийская батарея в составе десятка крупнокалиберных орудий (серии "громовержец", модели: единорог, вулкан, дракон, ураган) открыла массированный залп по змеелюду, чем впрочем разве что пуще прежнего его разозлило - шквал ядер поверхностно повредил чешую, местами отстрелив пласты чешуек, но самому чудовищу при этом серьезного урона не нанес... Как будто не придавая никакого значения бившим по нему со всей доступной интенсивностью снарядам, наг с удвоенной энергией продолжил свое черное дело по истреблению живой силы союзников, среди перемешавшейся массы которой вдруг заметил кое-кого, тотчас привлекшего его пристальнейший интерес. Рейтар, а подле него и Джулиан, словно заведенные, суетились в первых рядах пятившейся назад армии, всеми доступными средствами пытаясь удержать трещавшую по швам организованность и порядок от развала, при этом, похоже, совершенно презирая опасность самим попасть под удар! - ДЕРЖАТЬ СТРОЙ!!! - до хрипоты надрывал горло рыцарь-командующий - НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ДОПУСКАТЬ БРЕШЕЙ В ОБОРОНЕ!!! Само собой, давно уже жаждавший поквитаться, Седрик просто не мог отказать себе в таком удовольствии и решил незамедлительно воспользоваться представившемся шансом - круто развернувшись на месте, наг направил свой всесокрушающее орудие (то бишь хвост) прямиком в направлении ненавистного воина с расчетом вдолбить того в грунт по шипы на шлеме, словно гвоздь. Однако нависшая над ним напасть не утаилась от взора лидера рыцарей Мщения (что и не удивительно, ибо трудно не увидеть накрывшую все в нехилом радиусе, тень), и он среагировал быстро, оперативно а главное чертовски вовремя: - В СТОРОНУ! - прокричал главком бывшему сослуживцу, первым делом оттолкнув его, и лишь тогда отпрыгнул сам. Сумев избежать уготованной недругом незавидной участи, Рейтар, тем не менее, был отброшен мощнейшей отдачей, сотрясшего землю в паре шагов от него, чудовищного по силе удара, да и сам Лорд змееоборотень несмотря на неудавшуюся с первого раза попытку отнюдь не собирался отпускать добычу - извиваясь на массивном хвосте, Седрик медленно (видимо, в целях растягивания удовольствия) приблизился к, полу лежачему, спешно приходившему в себя, воину и протянул за ним громадную когтистую длань, скаля клыки в сладостном предвкушении грядущей расправы... - Говорил же, что еще заплатишь за свою наглость - самодовольно прогромыхал над жертвой оборотень - надо было примкнуть ко мне, когда я предлагал, но нет - ты предпочел до конца цепляться за глупую верность напыщенному самодуру, как будто он хоть каплю ее ценит! Ха! - презрительно усмехнулся он. - Надо было... - процедил сквозь стиснутые зубы, первый рыцарь, привстав на колено и крепко сдавив рукоять меча в обеих кистях - ...свернуть твою поганую шею, когда она была в моем кулаке... тогда бы ничего этого не произошло... - он прикрыл янтарно-карие глаза, сделав глубокий вдох - моя вина... что ж - мне за нее и расплачиваться! Всего за какое-то неуловимое мгновение перед Рейтаром пронеслась все оставленные позади годы, при беглом обозрении которых, ему раскрылась подлинная сущность собственной жизни - сплошные жертвы, раз за разом приносимые на алтарь высшей ценности, на чьем фоне меркло и казалось незначительным все прочее - Королевства Меридиан и теперь судя по всему... настала пора последней... да будет так! Широко раскрытая ладонь нага-переростка опустилась достаточно низко, уже собираясь схватить офицера, как тот, испустив неистовый клич, поднялся в полный рост, пронзив ее насквозь, а затем провернув в ране к вящей неожиданности, не помышлявшего ни о каком сопротивлении, Седрика, из глотки которого вырвался громовой вопль нестерпимой боли. Не став дожидаться, пока враг опомниться от случившегося, левой рукой Рейтар стремительно выхватил пистолет Томаса Лэйра, с ходу принявшись высаживать целиком всю обойму в морду врага, целясь по глазам и тут, скорее инстинктивно, нежели намеренно, как обычно застанные врасплох хаотично отмахиваются от опасности, наг резко и явно не рассчитывая силу одернул продырявленную лапу, в результате чего рыцаря отшвырнуло далеко прочь и тот на страшной скорости полетел сквозь все еще кипевшее сражение, снося собой с ног, подворачивавшихся по пути меридианцев и падших легионеров, в конце концов затерявшись где-то в гуще бесновавшихся толп солдатни, совсем пропав из виду. - РЕЙТАР!!! - так истошно, что практически сорвал себе голос закричал Джулиан, в следующую же секунду кинувшись искать пропавшего воина, прокладывая себе проход мечом, будто косящий пшеницу крестьянин. Скорчив бешеную гримасу, Седрик уставился на очередной пренеприятнейший подарочек давнишнего конкурента, на сей раз красовавшийся драной щелью посреди его кисти! ПОГАНОЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕ, ДАЖЕ В СВОЙ ПРЕДСМЕРТНЫЙ ЧАС ТЫ ДЕРЗНУЛ НАНЕСТИ МНЕ ОСКОРБЛЕНИЕ!!! ТВОЕ СЧАСТЬЯ ЕСЛИ ТЫ ВСЕ ТАКИ ИСПУСТИЛ ДУХ, ИБО В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ Я БУДУ ДОЛГО И МУЧИТЕЛЬНО РАСЧЛЕНЯТЬ ТЕБЯ НА КУСКИ - КОНЕЧНОСТЬ ЗА КОНЕЧНОСТЬЮ, ЧТОБЫ ВСЕ ВИДЕЛИ КАКОГО ЭТО - ПЕРЕБЕГАТЬ МНЕ ДОРОГУ!!! Желая исполнить угрозу, он было поднял желтые (к тому же налитые кровью) глаза в поисках первоочередного претендента на умертвление в адских муках, и в тот же миг... замер, как вкопанный... Прямо по курсу перед ним, сложа руки на груди, хмуро стоял тот, кому он подобострастно кланялся и перед кем заискивал все последние 13 лет - Князь Тьмы, Фобос Эсканор, а возле него была его младшая сестра... *** С вступлением (хоть и ожидаемым, но все же внезапным) в схватку на стороне неприятеля парочки мега-чудовищ, серьезно осложнивших и без того непростую ситуацию, безмятежному (по крайней мере внешне) созерцанию битвы в стане меридианского командования пришел конец: подавляющим большинством, в том числе и молодой Королевой, овладели откровенно панические настроения перед нависшим над ними дамокловым мечом, теперь уже казавшимся неизбежным, разгромом, впрочем, был там и тот, кто ни на йоту не утратил хладнокровия, совсем даже напротив - в его изумрудно-зеленных глазах сверкнул азартный огонек, а затем...: - Пора, Элион - спокойно и вкрадчиво обратился к сестре Фобос - идем! - То есть как это? - опешила та, непонятливо моргая серыми глазами - куда, зачем? - посыпались животрепещущие вопросы, ответы на которые она, похоже, и сама знала - туда?! - указала младшая Эсканор на кипевшее впереди сражение. - Разумеется - все тем же невозмутимым тоном заявил брат - была еще одна причина по которой я согласился на это, глубоко претившее мне, сотрудничество с тобой и твоими дружками - таки решил колдун разъяснить что к чему, отчетливо видя недоумение отразившееся на лице родственницы - как всем хорошо известно, Сердце Меридиана связано с родом Эсканоров неразрывными узами и содержащаяся в нем сила всегда обязана служить царственной династии, поэтому ее представители и имеют право забрать его себе против воли действующего хозяина, кем бы тот ни был, однако если источник магической энергии, как сейчас, находиться за пределами физической досягаемости, существует лишь одни способ повлиять на него - принц выдержал небольшую паузу, после чего поведал самое главное - воззвание должно исходить ото всей королевской семьи в полном составе, а значит и от тебя! - кивнул он на вконец пораженную и утратившую дар речи девочку. - Но почему ты ничего не сказал об этом на совете? - вопросила она, не веря собственным ушам. - Это очевидно - пока еще терпеливо ответил колдун, скрестив руки на груди - зная, сколь трепетно пекуться о тебе твои подруги и сторонники, я благоразумно умолчал сею деталь своего плана, дабы не разводить безплодные прения, в которых они все как один принялись вставлять палки мне в колеса! Уж не обезсуть, но у нас нет времени на эти глупости! - Я...я... - замялась Элион, с трудом собираясь с мыслями - не смогу... у меня же совсем нет никаких сил... как я сделаю это без магии.... - Тебе и нет нужды в магических способностях - прервал ее безсвязные возражения Князь Тьмы - все что необходимо есть у тебя в крови, крови наших предков, надо лишь использовать сокрытый в ней потенциал, и тогда все получиться! Юная Королева совсем притихла, погрузившись в омут тягостных раздумий - в тот момент она выглядела совершенно потерянной, всем своим видом свидетельствуя о том, что банально неуверенна в себе (так и было отчего, как не крути, учитывая, что предстояло совсем безоружной идти на исполинскую змеюку, в повестке дня которой ясно значиться твоя непременная ликвидация). Тут возникшее молчание, причем в довольно таки резко форме, нарушила "мать" малолетней правительницы: - НУ УЖ НЕТ! - воскликнула Мирадель, подавшись навстречу Фобосу - Я НЕ ПОЗВОЛЮ ВЕСТИ МОЮ ДОЧЬ НА ВЕРНУЮ СМЕРТЬ! ТЫ ВЕДЬ ТОЛЬКО ТОГО И ДОБИВАЕШЬСЯ, ЧТОБ ЕЕ НЕ СТАЛО И ВСЯ ВЛАСТЬ ДОСТАЛАСЬ ТЕБЕ ОДНОМУ!!! ДА?! ТАК ВОТ - НЕ ДОЖДЕШЬСЯ!!! - бурно высказала все, что думает на сей счет, женщина-гуманоид. - Милая, прошу успокойся - попытался утихомирить ее Алборн, явственно (в отличии от нее) понимая, чем чреваты подобные наезды на темных магов, однако не сильно в этом преуспев... - И НЕ ПОДУМАЮ!! - категорично отрезала супруга - ЭЛИОН НИКУДА НЕ ПОЙДЕТ С ЭТИМ МОНСТРОМ, НИ ЗА ЧТО.... - Лучше вам не вмешиваться, миледи! - резко и жестко оборвал ее тираду меридианский принц, заставив запнуться на полуслове - вы с вашем мужем в прошлом и так наломали много дров (за что по хорошему вас положено вздернуть на виселице), и ваши истерики сейчас могут только осложнить дело, посему извольте помолчать и дать своей... "дочери" - последнее слово было произнес с явной долей иронии - самой решить, что ей предпринять в данной ситуации! Все взоры окружающих дружно сошлись на побледневшей, как смерть, светловолосой девочке, у которой от волнения ком подступил к горлу... - Я понимаю, что должна... - наконец промолвила она, все еще не осмеливаясь смотреть на кого бы то ни было - ...но я... боюсь... - призналась она в сковывавшем ее недуге. В следующее мгновение Князь Тьмы стремительным шагом приблизился к сестре и положив руку на плечо, крепко сжал его, невольно заставив ту поднять поникшую голову. - Хватило смелости величать себя Королевой, имей и смелость соответствовать столь высокому званию, ибо это куда больше, чем просто восседать на троне и слушать дифирамбы - холодно проговорил Фобос, одарив ее пронзающим насквозь взглядом - ты хотела спасти этот Мир от уничтожения - так вот она возможность, другой не будет! Выбирай! - с нажимом потребовал чародей. - Ты то хоть будешь рядом? - спустя несколько секунд гробового безмолвия робко и с надеждой спросила Элион. - Естественно - фыркнул маг, разжав хватку и выпрямляясь в полный рост - сказано же, нужна ВСЯ королевская семья без исключений! И они пошли вперед, прямиком навстречу опасности... *** При виде, сверлящего его ледяным взглядом, бывшего хозяина, на какой-то момент Седрик, как будто оцепенел и причина тут заключалась вовсе не в гипотетической способности того причинить ему сколь-либо существенный вред - просто наг рефлекторно ощутил, выработанный за годы служения, парализующий страх перед Князем Тьмы (с невероятно символичным именем), в чьих руках всегда была власть сурово покарать его за любой промах, не то что за измену... В памяти змеелюда словно на автомате всплыло кошмарное (кое периодически посещало в кошмарах) воспоминание о том, как взбешенный вопиющим провалом своего первого вельможи, чародей в порыве ярости играючи обратил могучего оборотня в жалкую сморщенную тварь, обреченную ползать на самом днище пищевой цепочки, которую некогда возглавлял, а вслед за ним и недвусмысленное предупреждение (точно слово в слово) в случае чего "оставить его таким навечно", если не хуже, спровоцировав сумасшедшую беготню мурашек по спине. Однако, осознание собственного превосходства при нынешнем соотношении потенциала (три Сердца против ни одного, не говоря уже о разнице в размерах, исчисляемой десятками метров) помогло быстро совладать с мимолетно нахлынувшей тревогой и вернуть прежний кураж и самоуверенность, выразившимися жуткой ухмылкой на рептилий морде. Фобос между тем продолжал непринужденно-безмятежное движение в направлении предателя, размеренно ступая сквозь сражение по, усеянной трупами, изрешеченной снарядами и залитой кровью, земле, до тех пор, пока расстояние между ними не сократилось до 50 шагов, и лишь тогда остановился, попутно (все так же неотрывно смотря на змея) небрежным взмахом длани энергетическим импульсом снеся, решившую атаковать его, группу скелетов, от чего даже такие не особо сообразительные и умеющие учиться на ошибках, создания, как они поняли, что лучше к субъекту в темно-бардовой мантии лучше не соваться! - Ты оказался змеей не только шкурой, но и сущностью - первым заговорил Эсканор, гневно сощурив левый глаз - ...и это было твоей самой фатальной ошибкой! - Не тратьте слов понапрасну, Ваше Высочество, все изменилось - глумливо оскалился Седрик - теперь это вы ничто в сравнении с моим могуществом! - самодовольно заявил наг. - Раз ты так убежден в этом, тогда что ж тебя так всполошило? - на удивление спокойно осведомился Князь Тьмы - откуда в таком случае взялись смятение и испуг, кои мгновение назад я прочел на твоей морде и до сих пор отчетливо ощущаю в твоей гнилой душонке? Не уж то виной тому мое "ничтожество"? Поэтому ты так напряжен, ммм? - усмехнулся колдун, вызвав закипание злости в нерадивом прислужнике. - Твое время прошло, принц-неудачник! - прорычал сквозь сжатые клыки змеелюд - ты, как и весь твой презренный род - реликт, пережиток прошлого, самое место которого на свалке истории, будущее отныне за МНОЙ! Теперь Я отдаю приказы и вершу судьбы и ты ничего не можешь с этим поделать! - пафосно провозгласил оборотень. Тут на глаза змею-переростку попалась, в нерешительности мнувшаяся за спиной колдуна, светловолосая девочка в королевском платье, в чем он тут же увидел новый повод для издевательских реплик: - Ооо, ну надо же, я смотрю и "Ее Величество" тоже здесь - протянул наг, проведя раздвоенным языком по нижней губе - это весьма удачно, не придется долго возиться с каждым по отдельности, впрочем я мог и пощадить вас, взять к себе в качестве рабыни, если вслух признаете, что лорд Седрик оставил в дураках Князя Фобоса! - предложил он младшей Эсканор, чем та, невзирая на всю свою боязнь, отнюдь не прельстилась. - Не дождешься! - самым твердым, на какой только была способна, голосом произнесла Элион, встав подле брата, окинувшего ее слегка удивленным, но одобрительным взглядом. - Как угодно - развел лапами змееоборотень, еще выше приподнявшись на своей опорно-двигательной конечности, так что его тень затянула собой всю округу - последнее слово? - Зря ты не воспользовался вторым шансом - изрек Фобос - и сейчас тебе предстоит ответить за свое вероломство, паршивый червяк! Воздух сотряс неудержимый хохот гигантского змеелюда, от которого у участников сей масштабнейшей заварухи (живых разумеется) едва не полопались слуховые перепонки. Чуть откинувшись назад, Седрик широко разинул пасть вдыхая воздух - несколько секунд и он, несомненно накроет основную цель в составе двух человек (учитывая приличный радиус поражения, заодно и всех кому не посчастливится находиться неподалеку) облаком все испепеляющего напалма, сегодня уже унесшего не одну сотню меридианских жизней. Для Элион пошел гнетущий отсчет последних мгновений, как вдруг она увидела протянутую ей бледную ладонь... - Возьми меня за руку - распорядился брат, что Светоч Меридиана сделала без всяких вопросов - сконцентрируйся, почувствуй через меня связующую нить рода, обрати к ней все свои помыслы, воззови к его силе! Едва, конечно, ей удалось понять хотя бы половину в сжатой форме продиктованных инструкций, однако интуитивно, словно ориентируясь на ощупь во мраке, юная Королева всем своим естеством стала улавливать поначалу слабое, но стремительными темпами набиравшее силу, нечто непостижимое простому разумению - необъяснимое, незримое, и все же странно знакомое, как будто давно забытые родное: эта неведомая доселе энергия все теснее собиралась вокруг нее, кутая, подобно теплому плащу, даже более того - она, словно дышала ею, пропуская в себя, наполняясь, как сосуд... нет не сосуд... они с Фобосом превращались в открытый канал, сквозь который протекал мистический поток, вот только где же находился его источник? И ответ пришел сам собой, причем самым, что ни на есть ошеломляющим (для всех кроме Фобоса) образом - в виде начавших возникать рядом с ними один за другим, тускло-светящихся, состоящих из полупрозрачной плотной дымки, силуэтов - очертаний мужчин и женщин в величественных одеяниях, Королей и Королев из дома Эсканоров, множество поколений монаршего дома в прямом смысле сошедших со страниц истории, перенесясь в настоящее! Давно мечтавшая обрести настоящую семью, Элион была неописуемо поражена сколько у нее предков и частью какой огромной династии она как оказалось является, а Седрик со своей стороны испытал столь же неописуемое, но вместе с тем тошнотворно-нехорошее предчувствие перед сим невесть откуда прибывшим сомном властителей древности (а так же менее давних эпох). Решив, что неразумно дожидаться, пока (ибо определенно оно не сулит ничего хорошее) данное явление достигнет своего апогея, змееоборотень поспешил испустить на головы Эсканоров (ясно дело, метя преимущественно в тех, что были из плоти и крови) мощнейшую, какую только мог воспроизвести, струю колдовского пламени, но прежде чем та успела добраться по назначению, Фобос резко поднял над собой руку вместе с, заключенной в нее, рукой сестры, в следствии чего с переплетения их пальцев вверх взметнулся сияющий столб, затем разошедшейся в всех стороны серебристым куполом, который в считанные секунды накрыл собой царственных особ. Обрушившееся на это защитное поле огненное облако объяло его, словно покрывало, впрочем не нанеся никаких повреждений, как ни надрывал легкие Седрик - все тщетно, заслон оставался непроницаем. В конце концов наг выдохся, поперхнувшись от собственного усердия и закашлявшись, подобно запущенный астматик, однако сдаваться он определенно не собирался, на сей раз сделав традиционную ставку на грубую силы - размахнувшись здоровенным хвостом, исполинская рептилия со всей дури шандарахнул по магическому щиту и... в тот же миг дико взвыл, отпрянув назад, ошалелыми глазами таращась на свой наиважнейший инструмент, где на месте соприкосновения с радужной сферой, все покрылось багровыми ожогами и напрочь слезла чешуя. Вот тут-то от прежней спеси и впрямь не осталось и следа, ей на смену пришло уже самая настоящая паника, если не переизбыток леденящего душу ужаса... и не зря... Сомкнувшиеся вокруг своих потомков призрачные фигуры почивших владык в дружном порыве простерли десницы в направлении гигантского змея. - ТЫ ОСМЕЛИЛСЯ ПОСЯГНУТЬ НА ЗАПРЕТНОЕ - грянул целый хор голосов, звучавших, как одно мощное раскатистое эхо - ТАК ПОЗНАЙ ЖЕ ВСЮ БОЛЬ СВОЕГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ!!! Нутро нага разгорелось, словно доменная печь, чей раскаленный жар начал быстро распространяться по огромному телу, нещадно выжигая каждую клетку его организма, где-то и вовсе прорываясь наружу ослепительными лучами (явно не безобидного свойства), что могло означать лишь одно - сила, на которую он так (не побоюсь сего слова - всецело) полагался, считая ее надежнейшей защитой и гарантией от любой опасности, в итоге восстала против узурпатора, внемля воле своих природных хозяев! Седрик истошно визжал и бился в бешеных конвульсиях, дрыгая хвостом из стороны в сторону, его корчило и выворачивало, покуда разъедавшее его свечение не прорвалось через глазницы и пасть чудовища... Продирающий до мозга костей ор смолк в тот же миг, однако еще какое-то змеелюд по инерции держался прямо, подергиваясь от непроизвольного сокращение мышц, после чего выжженная до отказа оболочка исполинской змеи, на глазах уменьшаясь в размере, повалилась на землю, источая запах гари и смрада. Боевые шеренги меридианцев (разумеется, мало что понимавшие в сути произошедшего, но какая им к черту разница) разразились ликующими криками, и многократно воспряв духом от увиденного (чаще всего в этом случае говорят, что открылось второе дыхание), бросились на, еще несколько секунд назад, уверенно бравшего верх, врага, на фоне чего лишь одна живая душа издала жалобный стон, пролив слезы по павшему жертвой собственного тщеславия, оборотню: - Седрик... - всхлипнула Миранда, достаточно вовремя (а может и нет - зависит от точки зрения) пришедшая в себя, чтобы узреть жуткую сцену гибели возлюбленного - нет... - и вновь лишилась чувств. *** Расчет на то, чтоб использовать преимущество левитации провалился практически с самого начального этапа, ввиду чего Хранительница Сердца Кандракара и предводительница Стражниц Завесы понадеялась на численный перевес, решив взять противника в воздушное оцепление, из которого ему не будет выхода, впрочем и эта тактика показала себя не с лучшей стороны - не иначе как, руководствуясь установкой "если ты окружен, то можешь наступать в любом направлении", Сэджейнус то и дело велел своему новоприобретенному питомцу с зашкаливающей агрессивностью кидаться то на одну то на другую чародейку (как правило, прослеживая их намерение атаковать его и действуя на опережение), раз за разом разрывая кольцо окружения, причем вымерший представитель вида мифологических чудовищ (хотя по понятным причинам уже не мог плеваться огнем), для своих габаритов демонстрировал такую ошеломляющую быстроту (ну прям живее всех живых, сколь не абсурдно сие звучит), что, не ожидавшие такой прыти, девчонки еле-еле поспевали уклоняться и маневрировать, когда им грозила встреча (совсем уж не из приятных) с драконьими клыками, когтистыми лапами или наболдашником на хлыстоподобном хвосте, и да ладно бы все ограничивалось лишь этим... в скором времени и сам наездник-некромант показал, что его навыки включают в себя отнюдь не только способность пробуждать мертвых тварей... На ладони верховной нежити образовалась текуче-вращающаяся сфера темно-лилового окраса, которым тут же запустил в первую попавшуюся на глаза повелительницу стихий, оказавшуюся Корнелией Хейл, все таки сумевшей избежать прямого попадания неизвестного снаряда. В результате странный сгусток угодил в одно из, росших на склонах возвышенности, крупных (несомненно многовековых) деревьев, возымев на него самое что ни на есть пагубное влияние: начиная с места поражение по могучему древу стала расходиться неестественно быстрое разложение, словно что-то выкачивало из него жизненные силы, пока спустя каких-то несколько секунд оно не сгнило окончательно, все листья осыпались, а толстенный ствол не надломился, рухнув на землю... Стоит ли говорить, что от подобного зрелище юных Стражниц буквально передернуло, особенно, едва не разделившую ту же участь, блондинку (Я СЛИШКОМ МОЛОДА И КРАСИВА, ЧТОБЫ ВЫСОХНУТЬ ВО МГНОВЕНИЕ ОКА)... - Боже! - прифигела Хай Лин, выпучив глаза - что это вообще было?! - Судя по всему, какая-то отрицательная энергия или нестабильная материя, подвергающая ускоренному увяданию все, на что воздействует - выразила предположение Тарани. - Спасибо, мисс-мозг, за глубокое научное замечание - раздраженно фыркнула, все еще не отошедшая от шока, Корнелия - может лучше скажешь, как с этим бороться? - Ну для начала, постарайтесь хотя бы не соприкасаться с этой пакостью - сдержанно порекомендовала мулатка - иначе, боюсь, придется испытать на себе всю правоту поговорки "старость - не радость"! - Учитывая, сколько времени уходить на все про все, мы вряд ли ощутим разницу - отметила Ирма - так что не парься Корни, даже не успеешь толком ужаснуться своим морщинам - просто не смогла отказать себе шатенка в подколке подруги. - ТИПУН ТЕБЕ НА ЯЗЫК!!! - чуть ли не взвизгнув, прокричала Хейл. - Народ! - оклинула всех Вилл - ОН ВОЗРВАЩАЕТСЯ! - своевременно предупредила она о, вновь попершем в наступление, противнике. Владыка проклятых продолжал мастерски срывать все планы противниц по координации действий против него, прочно удерживая инициативу в своих костлявых пальцах, и своей напористой активностью вынуждая "Ведьму" больше импровизировать в целях самосохранения, нежели концентрироваться на том, чтоб сокрушить вконец обнаглевшего врага, более того - если кому и удавалось уличить благоприятный момент и провести атаку, он без особых усилий поглощал ее при помощи, создаваемого перед собой фиолетового щита. Таким образом поединок в поднебесье затягивался, превращаясь в утомительную свистопляску в открытом пространстве, исход его был совершенно неясен, а между тем обстановка внизу складывалась отнюдь не в пользу союзников Стражниц, отчетливо заметивших (собственно только слепой не узрел бы такое с высоты птичьего полета) появление парочки исполинских монстров (один хвостатый, другой мохнатый) в гуще жестокой битвы. И дураку было ясно, что с выполнением особо важного поручения нужно поторапливаться, притом что к успеху на данный момент они были ничуть не ближе, чем в самом начале, ввиду чего во главе угла в полный рост вставал вопрос – КАК?!! - Если у кого вдруг завалялись гениальные идеи, самое время их озвучить – обратилась ко всем Хранительница Сердца Кандракара по давно налаженному между ними телепатическому каналу – нам позарез надо сдвинуться с этой мертвой точки! - Скорее уж надрать одну мертвую задницу – безрадостно поправила подругу Ирма. - Пожалуй есть одна – спустя несколько секунд отозвалась Тарани – раз не получается накостылять главной мишени, подрежем крылья его зверушке, тогда возможно удастся зараз покончить с двумя проблемами… - Пардон за вмешательство, ноооо… - вдруг раздался, так и пронизанный паническими нотками, голос Хай Лин - … сейчас, того и гляди, крылья подрежут МНЕ!!! Резко прервав дискуссию под влиянием тревожного сигнала китаянки, Стражницы тотчас убедились в том, что это вовсе не преувеличение – костяное страшилище приблизилось к ней на критически опасное расстояние, уже готовясь вцепиться в перепуганную добычу острыми, как штыки зубами, не оставляя той ни малейшего шанса на уклонение… Драконья пасть раскрылась во всю ширь, однако ровно за миг до того, как кошмарные челюсти успели сомкнуться на чародейке, в нее одновременно влетело два кома: один из огня, другой из воды, сбив прицел летающего хищника, а заодно вызвав этим скрещиванием противоположных элементов столь густую дымовую завесы вокруг рогатой башки, что и чудовище и управлявший им всадник потеряли из виду не то что укротительницу воздуха, но вообще утратили какой-либо обзор, итогом чего и стал их феерический промах! Хай Лин была спасена – на свое счастье она не впала в ступор и сумела нырнуть вниз, впрочем, без повреждений увы не обошлось… Даже будучи дезоринтированным, промчавшийся в непосредственной близости, противник задел ее наугад хвостом – шип рассек ей кожу на плече, но лучше уж это, чем угодить на клыки. Собственно и “слепота” Сэджейнуса продлилась совсем недолго, ибо некромант развеял непроницаемый туман всего одним небрежным мановением пальцев. - Иии этооо все вааашии уменииия? – глумливо насмехался проклятый владыка – а нааслееедие Импераатораа оказааалось еще ничтооожнее, нежелиии он саам! В растопыренных руках некроманта расцвели два объемистых сгустка губительной магии, коими он несомненно намеревался угостить юных Стражниц (и то, похоже, лишь на закуску), однако, прежде чем, насылающее порчу оружие было пущено вход, внимание Сэджейнуса неожиданно отвлекли события происходившие на Великой Равнине, а именно яркое сияние, чьим источником был огромный световой пузырь, выросший на пути неистово рвавшегося вперед Седрика. Наблюдая сперва за тщетными попытками нага-гиганта проломить внезапно образовавшуюся преграду, а после за его (так же внезапно начавшейся) предсмертной агонией, все действующие лица какое время совершенно ничего не предпринимали друг против друга, пока очень кстати спохватившаяся Вильгельмина Вэндом не сообразила, что сейчас самое время для...: - СТРАЖНИЦЫ В АТАКУ!!! – скомандовала она, почти сорвавшись на ор. Слишком поздно вернувшись к реальности (так сильно оказалось его потрясение случившимся) Сэджейнус попал под плотный, непрерывный сыпавший со всех сторон, перекрестный огонь, в составе всего, чем располагал арсенал Стражниц Завесы, лихорадочно отбиваясь от которого, все таки пропустил что-то, снесшее его питомцу крыло, в результате чего оживший дракон резко пошел на аварийное снижение, сильно кренясь вправо, хотя до земли так и не дотянул, на что была одна простая причина – терпящее бедствие чудовище в процессе падения занесло на центральный шпиль королевского дворца, мгновенно разорвавшего громоздкий скелет на две части. Разумеется, задняя половина, распавшегося на части, мифологического существа, никакого интереса для Стражниц не представляла и потому осталась без внимания, чего нельзя было сказать о передней, на точку крушения которой они без промедления рванули, дабы выяснить, что же, собственно, стало с находившемся на ней, некромантом, естественно, лелея надежду, что тот расшибся в лепешку (что при падении с такой высоты совсем не мудрено). Обнаружив вблизи рва и внешней стены замка, груду костей увенчанную треснувшим вдоль и поперек драконьим черепом, чародейки уже было на полном серьезе подумали, что надежды оправдались, как вдруг из-под завала показался Сэджейнус, потрепанный, но вроде целый (термин живой в его случае, пожалуй, неприемлем) и несомненно до чертиков злой! Закинув за плечо, разодранный пурпурный плащ, владыка мертвых состроил разъяренную гримасу, впившись в землянок (изрядно пораженных факту его невредимости) бешено вращающимися искрами глаз. - Какого...? - выдохнула Ирма - его, что вообще ничего не берет? - НИИИКЧЕМНООЕ ДУРААААЧЬЕЕЕ!!! - прохрипел он на всю округу, так, что слух, будто полоснуло тупым кинжалом - ВААААМ НИИКОГДАА СО МНОООЙ НЕ СПРААВИТЬСЯЯ!!! Я БЕЕЗСМЕЕРТЕН!!! Я БУУДУ ЖИИТЬ ВЕЧНООО!!! - самоуверенно объявил верховная нежить. - Для каждого рано или поздно наступает свой срок - не согласилась со сказанным Вилл - и по-моему ты и так на этом свете через чур задержался - отметила рыжеволосая, прежде чем скомандовать коронное - МЫ ЕДИНЫ!!! Сэнджейнус планировал ударить первым, заранее заготовив свои "гостинцы" для массированного метания, однако предоставлять ему такое право подруги отнюдь не собирались, и пресекли замысел некроманта комбинированной (и в коем то веке хорошо продуманной) атакой: начало ей положила Корнелия Хейл, натравив на владыку падших корни всех, росших неподалеку деревьев, моментально скрутивших его по рукам и ногам, одновременно оплетая все тело, даже пронизывая насквозь, делая из него жутковатое подобие подушки для булавок, следом зачем подключилась Тарани Кук, с чьих ладоней сошли золотисто-алые волокна языков живого пламени, объявших неприятеля с головы до пят (хм, а здесь становиться жарковато). Когда же через четверть минуты по их мнению враг основательно прожарился, Ирма Лэйр в свою очередь заключила обгоревшего мертвяка внутрь водяного кокона с низким давлением, с легкого дуновения Хай Лин затвердевшего до состояния ледяной шарика. В рамках завершающего аккорда сей операции, лидер "Ведьмы", сосредоточив в кулаке максимальный электрический заряд, шмальнула по замороженной цели копьем-молнией, в результате чего кристальная сфера с оглушительным треском разлетелась на сотни осколков, в тот же миг испустив наружу волну фиолетового тумана, разошедшейся во все стороны на многие мили, словно мощный порыв, внезапно поднявшего ветра, что возымело самые прелюбопытнейшие последствия - оказавшиеся в радиусе поражения скелеты тотчас безвольно повалились наземь всей своей несметной оравой, словно обезточенные роботы, огоньки в пустых глазницах угасли, как перегоревшие лампочки, а сами они начали буквально рассыпаться в порошок. Поначалу ничего не понявшие, меридианские воины первые секунды недоуменно косились на утратившую всякую дееспособность нежить (они что это разыгрывают нас?), а после, пораскинув мозгами, сообразили, что произошло, взорвавшись шквалом победного ликования и криками "УРА"! Так пришел конец ненавистнику самой жизни, Сэнджейнусу Смертоносному, а вместе с ним подверглась тотальному разрушению его вотчина Затэра (печальное самоуничтожение которой было хорошо видно во все еще открытом Великом Кольце) и канул во прах, сотворенный им, Проклятый Легион - канул НАВЕЧНО!