Враг моего врага

С того момента, как Мэтт расстался с друзьями в кафе, его головные боли не то что ничуть не ослабли, напротив - только усилились, невзирая на обилие принятых таблеток и лекарственных порошков. В ушах, словно стоял, сводящий с ума, колокольный звон, а в висках барабанила пульсирующая кровь: казалось, еще чуть-чуть и череп расколется надвое. В конце концов, поняв безполезность всех этих тошнотворных препаратов (в жизни больше не куплю) он решил действовать старым дедовским (и в прямом и переносном смысле) способом и направился в ванную. Открыв кран на всю катушку, брюнет несколько раз зачерпнул холодной воды и выплеснул жидкость на горячий лоб, а для верности под конец и вовсе подставил многострадальную голову под мощную струю, что вроде бы наконец возымело положительный эффект - мигрень постепенно пошла на спад, отчего радости мальчишки не было предела, однако ликование мгновенно улетучилось, как только он поднял взгляд на висевшее над раковиной зеркало, обнаружив вместо своего отражения широкоплечего человека (хотя не совсем человека – скорее кого-то отдаленно похожего) мускулистого телосложения в золотой маске и с выпиравшими из-за спины черными крыльями, пристально уставившегося на него, словно дожидаясь когда же на него обратят внимание и, судя по ошарашенному выражению лица Олсена, своего он добился в полной мере. Будто желая отогнать от себя страшное видение, гитарист резко мотнул головой из стороны в сторону, а после протер кулаком глаза, но гудящий, до боли знакомый голос быстро развеял его заблуждения… - Ну здравствуй Мэтти - без особого радушия поприветствовало необычное "отражение". - Шегон?! – одними губами проговорил потрясенный музыкант, отшатнувшись назад – это невозможно… ты мертв… тебя нет… - Одно время и сам так думал – более-менее спокойно ответил демон - но как бы тебе того не хотелось: я жив и я здесь! А ведь и правда, спросят многие - каким образом пожирателю ненависти удалось уцелеть, при том, что Нерисса обескровила (и надо отметить - без особого сожаления) всех сотворенных ею энергетических вампиров до последней капли магии, являвшейся по сути единственным залогом их существования в этом бренном мире, лишившись которого они обратились в ничто, оставив после себя разве что неприятные воспоминания у своих врагов (даже на надгробные плиты поскупилась, неблагодарная падла)? В случае Шегона, процесс уничтожения так и вовсе прошел через два (притом жутко неприятных) этапа подряд: сперва владелец тела, в коем тот обосновался, выяснив как бороться со своей темной сущностью, фигурально выражаясь "задавил его интеллектом" (вернее - разнес на кусочки, как глиняный сосуд), а спустя неполную минуту и сама госпожа привела в действие процедуру переработки, что по идее и всем законам логики должно было вбить последний гвоздь в его гроб, но как бы не так... Просто никто не учел того факта, что в отличие от своих лаворожденной "сестрички" или ледяного "братика", ангел Зла создавался на основе не бездушной материи, а человеческой (чьей конкретно - хорошо известно) ненависти, благодаря чему не мог умереть даже подвергнувшись таким разрушительным ударам. В итоге златоликий демон сумел таки выжить, и хотя опустился до состояния запертого в сознании земного подростка, безпомощного призрака, сохранил способность мыслить и ощущать окружающую действительность (через своего носителя, но все же) – таким образом он отчетливо видел, как Тридарт и Эмбер корчились в предсмертной агонии, как их расщепляло на молекулы, слышал их истошные вопли и обращенные в никуда мольбы сохранить им жизни (какая разница, что искусственные – жить то всем охота), но, руководствующуюся прагматическим расчетом, создательницу их страдания ничуть не трогали, и она осталась к ним абсолютно глуха, безжалостно завершив кошмарный ритуал, после чего настала его очередь ощутить те же мучения и, тем не менее, все равно избежать гибели, в той ситуации ставшей бы избавлением, которого темный ангел к своему разочарованию не удостоился, обреченный влачить жалкое существование покуда жизнь Мэтта (вместе с его собственной) не подойдет к своему естественному концу. Однако в один день все в корне изменилось: дабы помешать Нериссе завладеть Сердцем Земли, Мэтт придумал оригинальный план, согласно которому малолетняя, к тому же не имевшая ни малейшего понятия о своем даре (а потому бывшая крайне уязвимой мишенью) Хранительница магического источника их Мира, а по совместительству младшая сестра одной из Стражниц, Лилиан Хейл, как бы "понарошку" передала свою силу (хитро, однако) на хранение, разделив между тремя так называемыми "регентами", в следствии чего ему, как вошедшему в данную лигу, досталась треть ее потенциала, "по старой привычке" воплотившимся в образе Шегона. Вот только сей процесс имел и обратную, явно неведомую парню, сторону - полученная энергия реанимировала не только способности, но и самого охотника за ненавистью, и пусть тот недостаточно окреп, чтобы вновь взять под контроль тело Олсена, по крайней мере, обрел хоть какую-то форму, и решив заявить о себе, спровоцировал невыносимую боль в голове парня, где находился на положении заключенного, не в меньшей степени, чем постояльцы подземелья Оракула. - Тааак... спокойно - зажмурившись, выдохнул брюнет - мне это мерещится, он просто иллюзия - затараторил он, упрямо отказываясь верить в происходящее! - О нееет, дружок - покачал головой Шегон - если я иллюзия, то как же это? Глазные прорези на золотой маске наполнились ядовито-зеленым светом и в следующее мгновение из них вырвались яркие лучи, направленные в собеседника. Откровенно растерявшись, Мэтт, уже подсознательно приготовился к неотвратимому удару смертоносной энергии и отвел взгляд, но тот так и не достиг цели, а вместо этого раздался звенящий звук и по стеклянной глади паутинным узором во всех направлениях разошлись извилистые трещинки. - Ну что, достаточное доказательство моей реальность? - иронически осведомился ангел Зла - думал, можешь так просто распоряжаться моей силой? Стоило внимательнее читать контракт - ОНА ИДЕТ В КОМПЛЕКТЕ СО МНОЙ! Регент Земли, твою мать (а может НАШУ?!) – раздраженно фыркнул он – это ж надо было такое выдумать! - Как будто “рыцарь Гибели” звучит лучше! - невольно смирившись с малоприятным фактом буркнул подросток – Ладно, чего ты хочешь от меня? – впрочем, приблизительно он уже знал каков будет ответ. - А сам как думаешь? - зло прошипел демон сквозь металлическую оболочку, служившую ему лицом - на волю хочу! Выпусти меня! – озвучил он свое требование. - Ха, еще чего! - с окрепшей уверенностью огрызнулся Мэтт - проходили уже, что бывает, если дать тебе волю! То, как ты держал меня заложником собственного разума и изводил Вилл по приказу Нериссы еще очень даже свежо в моей памяти! - Можно подумать мне до сих пор есть дело до тебя и твоей рыжей дурехи (хотя должен признать, что без ее ненависти жизнь определенно станет на так сладка), тем более - чхать я хотел на Нериссу с ее приказами - раздражено заявил темный ангел, приблизившись вплотную по другую сторону зеркала - и давай-ка на частоту: тебе и самому совершено ни к чему такое "сожительство", так не разумно ли будет к обоюдной выгоде избавить нас обоих от необходимости терпеть друг друга? - От одной только мысли, что ты все еще существуешь, да еще и во мне, с души воротит - не стал отрицать очевидное Олсен - но чтоб я сдох, если позволю тебе снова вытворять свои темные делишки, так что можешь даже не тешить себя надеждами! - Не советую меня недооценивать, молокосос. Уж что-что, а превратить твою жизнь в ад я точно сумею - бросился угрозой Шегон - надо же будет как-то коротать время! - Будешь коротать пока не пойму как от тебя избавиться - как ни в чем не бывало, отмахнулся Мэтт - Стражницы наверняка знают, что с тобой делать! - Хочу напомнить тебе один маленький, но очень важный нюанс - видеть и слышать меня можешь только ты - злорадно усмехнулся пожиратель ненависти - не боишься прослыть сумасшедшим? Сомневаюсь, что твоей крошке это понравиться! К немалому моральному удовольствию демона, он с лихвой достиг желаемого эффекта – его слова определенно обескуражили Олсена, ярким подтверждением чему стало сконфузившееся выражение на лице музыканта. Если задуматься, ведь и правда - что могут подумать о том, кто разговаривает с незримым “покойником”, который в придачу является второй стороной твоей натуры (да у вас батенька раздвоение личности). Не говоря уже о то, что на фоне всех свалившихся на них, мягко говоря, трудностей, только еще таких “глюков” не хватало его друзьям для “полного счастья”… Что ж, пожалуй, можно пока отложить решение этой проблемы до лучших времен, а там видно будет. - Все равно - продолжал стоять на своем мальчишка - так или иначе я найду способ! Уж будь уверен! Внезапно разлетевшийся по замкнутому пространству комнаты звенящий сигнал, источником которого оказались электронные часы на руке Мэтта возвестил, что до очередной сходки “лиги борцов со Злом” осталось 10 минут, из чего логически следовало, что он должен поспешить, чтобы ненароком не опоздать на важное собрание. В силу данного обстоятельства, больше не оборачиваясь на покоцанное зеркало (во хамло невоспитанное – даже “пока” не сказал), парень пулей вылетел из ванной, и, впопыхах напялив фиолетовый джемпер, выскочил через окно на задний двор - не прошло и минуты, как он во всю несся по тротуару вдоль горящих фонарей в направлении китайского ресторанчика, что впрочем не помогло сбежать от главной проблемы, чей радиус действия отнюдь не был ограничен одним единственным помещением или домом, а неотступно следовавшей за ним, подобно тени: - Ты еще горько пожалеешь о своей упертости, ничтожество - пообещал злобный, сочивший ядом голос сквозь завывание вечернего ветра - как и твоя ненаглядная Стражница!! Попомни!!! *** Уже давно подвал частного предприятия семейства Лин служил юным Стражницам чем-то вроде неофициальной штаб-квартиры (преувеличение конечно, но лучше ничего не нашлось) для "военных советов", вроде того, на который они собрали в настоящий момент, заодно приведя с собой очередного (какого по счету уже и сами сбились) инопланетного гостя, нашедшего сие место довольно таки непривлекательным для своей царственной особы, даже невзирая на долгое пребывание в сырой и холодной камере, причем по нескольким критериям разом: громоздкие завалы, заполненных до отвала всевозможным барахлом, картонных ящиков, видимо скапливавшихся тут не первый год, еще, определенно не настроенные оказывать теплый прием, искоса поглядывавшие на него, земные девчонки (между прочим приходившимися ему заклятыми врагами) с их меридианскими коришами, и, пожалуй, самым малоприятным во всем этом, была отвратительная вонь, исходившая от, комфортно расположившегося в дальнем углу комнаты, в обнимку с большой порцией китайской лапши паслинга, целиком и полностью поглощенного процессом чревоугодничества. Троица рядовых Стражниц в составе Ирмы, Тарани и Корнелии разместились на старом матрасе кровати посреди единственного мало-мальски свободного от хлама участка помещения, предпочитая до поры ограничиваться ролью пассивных наблюдателей. Вилл шепотом, излагала подругам подробности минувших переговоров и их результаты, Калеб расхаживал взад-вперед и, парадируя какой-то дурацкий, чертовски раздражающий акцент, беседовал по телефону с директрисой Шеффилдской школы по вопросу зачисления "ученика-иностранца", а вскоре к ним присоединились еще двое - Мэтт, пристроившийся рядом с Хранительницей Сердца, и Хай Лин, которая уселась на крутящемся стуле вблизи, державшегося на строгой дистанции от враждебного к нему окружения, Князя Тьмы, внезапно проявившего живой интерес к пунцовому синяку над левой бровью "королевы воздуха", а также алеющим отметинам в районе кадыка, походившим на отпечаток подошвы. - Кто это тебя так разукрасил? - язвительно спросил Фобос, на чьем лице заиграла издевательская ухмылка. - А тебе то что? - нагрубила в ответ китаянка. - Да так - краем рта улыбнулся колдун - всего лишь хотел пожать руку и выразить свое глубочайшее почтение этому достойному человеку! Бросив на него негодующий взгляд, чародейка, больше не проронив не слова, отвернулась к друзьям, повязав на шею шелковый шарф и надев темные очки, дабы сокрыть следы недавнего происшествия от посторонних глаз. Тем временем вожак восстания закончил общение со школьной заведующей (а следовательно и порядком задолбавший всех закос под занудного старпера с постоянными поддакиваниями), и отложив "чудо земной техники", с наигранной торжественностью объявил о достигнутом успехе: - Это новый ученик - "представил" он Фобоса (по легенде Филиппа) - прибывший из-за границы по обмену. - Только боюсь в таком виде он за местного точно не сойдет - проницательно заметила Корнелия. - Вот задачка - тот час оживилась Хай Лин, никогда не упускавшая шанса заняться любимым делом - сейчас что-нибудь... Молниеносно взметнувшаяся вверх рука оборвала ее воодушевленную речь на полуслове, ибо сия перспектива меридианскому принцу пришлась однозначно не по нраву - он и раньше-то мало кому дозволял к себе прикасаться, пусть и ради снятия мерок для одежды, вот и нынче не собирался изменять своим привычкам. Вместо этого чародей просто щелкнул пальцами, окутавшись в обруч сапфирового света, за пару секунд преобразив его мантию в серые джинсы и чёрный свитер, равно как и его самого, сделав похожим на земного тинейджера, хотя и со своими специфическими особенностями: длинные волосы стали вдвое короче, косы превратились в аккуратный хвостик на затылке, исчезли также все внешние напоминания о долгом (крайне паршиво сказавшимся на его здоровье) времяпровождения за решеткой, не считая разве что, бросавшейся в глаза, худобы. - Фокус покус! - произнес темный маг, не без наслаждения отметив изумление на физиономиях заклятых врагов. - Да, прикид что надо – по достоинству оценила Ирма - а я вот, как назло, только цвета у шмоток менять могу... - с долей досады констатировала шатенка. - Итак - на повышенной интонации провозгласила Тарани, решив наконец отставить посторонние разглагольствования и перейти к делу - поскольку Нерисса может атаковать в любой момент, с этого дня ты под защитой Стражниц! - обратилась она к меридианцу, на что тот демонстративно фыркнул, совершенно не скрывая своего неодобрительного отношения. - Мне кажется или его гнусная рожа сияет недоверием к нашему плану? - риторически поинтересовалась Хейл, хмуро уставившись на колдуна. - Тебе не кажется - ответил Эсканор, игнорируя нелестный выпад в свой адрес – принимая во внимание тот факт, что вы себя то защитить не в состоянии, интересно, каким же образом собираетесь обеспечить безопасность МНЕ! Довольно сомнительно, что вам это удастся! - Возможно, ты забыл, но тебя то мы смогли победить! - рассчитывая приструнить “подзащитного”, заявила Вилл. - Дважды! - тот час подхватила блондинка, вызвал серию единодушных кивков. - Не льстите себе, Стражницы - нисколько не смутившись, парировал Князь Тьмы – единственное, что спасло вас в обоих случаях, так это вмешательство моей сестренки - вот кому вы обязаны своей так называемой "победой"! Не будь ее, я бы давно размазал вас тонким слоем по стенке и сейчас ваши крылья были бы главным украшением моего тронного зала (повесили б вместо оленьих рогов с табличками: Вода, Огонь, Земля. и.т.д..)! В общем получилось прямо с точностью да наоборот - все, будто то бы проглотили языки, от растерянности даже не зная, что и возразить, ибо при всем желании как-то было нечего... Правда, кое-кто все же нашел выход из неловкой ситуации: - Тебе никто не говорил, что ты страдаешь садистскими наклонностями? - многозначительно поправив очки, осведомилась Кук - на лицо просто полный набор симптомов! - Обо мне много чего говорят - ухмыльнулся Фобос (ну почему же сразу страдаю - наслаждаюсь) - но, как правило, я пропускаю эту болтовню мимо ушей. Не волнует, знаешь ли, мнение всякого сброда! - Значит так, закрыли тему - призвала к порядку Вэндом, прекрасно понимая, что добром это не кончиться - теперь, что касается проживания. - Ночуешь у меня - сообщил за нее Мэтт (для чего, собственно он сюда и явился). - Чудно - иронически произнес темный маг, смерив пацана с пушистым зверьком на плече скептическим взглядом - никак, еще парочка "телохранителей" (в руках его сияет меч - врагов от смеха тянет лечь)? - У него сила Шегона - пояснила Хранительница Сердца - он защитит и присмотрит за тобой. - Как мило, что вы все-таки про меня вспомнили - проворчал незримо присутствующий тут же ангел Зла - пусть даже только из-за моей силы... Ясно дело, кроме Олсена, никто причитаний демона не услышал, однако в то же время меридианский принц подозрительно странно повел ухом в сторону гитариста, попутно бегло обведя подвал глазами за секунду до того, как его отвлекли... - Если честно, мы тебе не доверяем - взялась довести до сведения чародея Корнелия, напрочь забив на политкорректность, кою, впрочем и прежде не больно то соблюдала. Фобос счел за лучшее промолчать, хотя в глубине души был готов на взрыв расхохотаться: "не доверяют они мне" - можно подумать, я вам доверяю и не понимаю, что весь этот, именуемый "взаимовыгодным соглашением", фарс - не более чем убогое прикрытие игры в "кто кого эффективнее использует, а после оставит с носом". Ну что ж, давайте сыграем, почему бы нет - игрок я азартный, особенно когда на кону такие многообещающие перспективы (иначе как по крупному никогда и не играю), да и в подобных делах искушен куда больше, нежели кучка несмышленых девчонок, возомнивших, будто им под силу облапошить самого Князя Тьмы. Теперь главное правильно разложить карты, а там уже можно будет не просто вернуть утраченное, но и с ооочень солидными процентами - вы мне еще сполна за все ответите, не сомневайтесь! Донесшийся с верхних ступеней лестницы дверной скрип и неторопливые шаги засвидетельствовали проникновение "незваного гостя", как вскоре выявилось - матери Стражницы воздуха, и лишь, закрывавшие обзор коробки с газировкой, которые женщина несла в руках, уберегли ее от сию секундного падения в обморок от вида мелкого зеленного контрабандиста из другого измерения, впрочем, не особо спешившего передислоцироваться куда подальше (Бланк еще не доедать, чего вы от него хотеть) несмотря на настойчивые, на грани паники призывы Хай Лин скорее спрятаться. К счастью для героической компашки их новый “союзник” своевременно проявил инициативу, наложив на паслинга заклятие иллюзии, замаскировавшее под то, что наиболее всего подходило под его “дивный” запашек - мусорный бак, благодаря чему разоблачения удалось избежать и мисс Лин, поставив увесистую поклажу, благополучно (не повредившись рассудком) ушла восвояси, разве что пожаловавшись на царившую здесь вонь. Ввиду позднего часа и относительного разрешения насущных вопросов по устройству на новом месте, все принялись расходиться по домам, так как "подростковый бич" под названием школа, увы, никто не отменял, а потому надо было хорошенько выспаться. Желая переговорить со своей девушкой тэт-а-тэт, Мэтт попросил, свалившегося ему, "постояльца" подождать его на выходе из ресторана, а сам задержался у подножья лестницы, в нетерпении дожидаясь, когда Вилл окончит о чем-то расспрашивать подругу-китаянку: - Похоже, затея не удалась? - с некой опаской в голосе спросила рыжеволосая у Хай Лин. - Это еще не то слово... - пробурчала та, слегка приподняв очки, дабы продемонстрировать пеструю гематому - еле крылья оттуда унесла, можно сказать вся жизнь промелькнула перед глазами! До сих пор всю трясет… -М-да... - тяжело вздохнула Вэндом – а мне то он почему -то казался самым адекватным из этой шайки. - А вот прикинь, что было б у "менее адекватных"! - предложила напрячь воображения рассерженная Стражница воздуха. - И представить боюсь - виновато ответила Хранительница Сердца Кандракара - Ладно, ты сделала что могла. Извини, что подвергла тебя такому риску! - Да что уж теперь дуться - чуть отойдя, махнула рукой Хай Лин - но учти - по юному личику растянулась задорная лыба - в следующий раз сама полезешь в пасть зверя! - Заметано! - с облегчением улыбнулась в ответ Вилл. Пожелав спокойной ночи, китаянка, словно ветер (хотя вероятно имело место некоторое применение левитации) вылетела из подвала, едва не сметя со своего пути Олсена, наконец-то получившего возможность приватной беседы: и пусть сам виноватым он себя не чувствовал, необходимость налаживания пошатнувшихся отношений ясно осознавал – так что выбирать особо не приходилось. - Вилл, послушай... - неуверенно начал брюнет, приблизившись к чародейке - ... вся эта дурацкая история с Мэнди и прочее... в общем, я прошу прощения! Клянусь, я меньше всего хотел тебя обидеть, да еще в такой сложный период... - Нет, это ты прости - неожиданно сказала рыжеволосая, подавшись навстречу пораженному парню - в последнее время я вся на взводе, вот и навоображала всякой ерунды. Сама не знаю, как только могла подумать такое. - МЕНЯ. СЕЙЧАС. СТОШНИТ. - брезгливо отчеканил голос Шегона в ушах шатена, но неимоверно счастливый на данный момент носитель как будто и не слышал. Интуиция подсказывала, что столь блестяще удавшееся примирение не помешало бы скрепить кое-чем, а именно поцелуем, против чего девушка, похоже, совсем не возражала, и даже первой кинулась ему на шею, впившись в губы с таким порывом, что сердце заколотило, подобно скоростному мотору. Со своей стороны Мэтт обхватил возлюбленную за талию, плотнее прижав к себе, как вдруг вмешался на время забытый фактор... - Ммм... а ее губы на вкус, что надо, не поспоришь - глумливым тоном отметило альтерэго - хотя по мне, это уже как-то не серьезно, переходили б что ли к чему-то более интересному! Прежний настрой испарился в одно мгновение, уступив место чувству смущения - Олсен резко оторвался от Стражницы, отступив на несколько шагов. Озадаченная сим нежданчиком, Вилл смотрела на него расширенными глазами, силясь понять в чем дело (и пади объясни, что не так...). - Опять ударила током? - весьма кстати, сама подсказала отмазку Вэндом – тогда пардон, не всегда могу это контролировать! - Ничего страшного, порядок - отмахнулся Мэтт - думаю, мне пора идти, Фобос ждет на улице, наверно не стоит злить "главного злыдня", особенно когда от него зависит наше будущее - попытался брюнет юмором разрядить напряжение. - Что верно, то верно - хоть нехотя, но согласилась Хранительница Сердца - ну давай, до завтра! Мы с девчонками зайдем за вами в 7! Мальчишка-музыкант и не заметил, как быстро преодолел ступени и очутился наверху - настолько был взвинчен в тот миг, а изводившее его сопровождение и не думало униматься, совсем даже наоборот: - Сдается мне, малышка осталось неудовлетворена твоими стараниями - с высоко проницательной издевкой заключил Шегон – как знать, возможно я бы смог обеспечить ее потребность в настоящем мужчине! - ЗАТКНИСЬ, ПРОКЛЯТЫЙ ДЕМОН!!! - вне себя от бешенства рявкнув Мэтт, чем ненароком привлек к себе ненужное внимание, недоумевающие покосившихся на него посетителей, что сегодня засиделись в "Драконе" допоздна. В общем ситуация сложилась в высшей степени неудобная… Противно звенящий смех торжествующего недруга наполнил ушные раковины так, что казалось вот-вот лопнут перепонки. На веселе Ангел Зла даже позволил себе крамольную мысль - быть может его нынешняя участь не так уж и паршива, по крайней мере скучать ему точно не приходиться!