***
Как только мы прибыли в Бурую Трясину, навстречу нам вышел чрезвычайно бодрый старичок, представившийся местным старостой. Из-за его плеча испугано выглядывали три десятка местных жителей и несколько разведчиков Инквизиции в придачу. Дедуля тут же поведал нам, что не далее как три недели назад прямо в центре их деревни появился разрыв, из которого стали вылезать демоны. Староста почесал затылок и решил отослать всё население куда подальше, а именно ─ к ближайшему лагерю Инквизиции. Но на этом их беды не закончились. Оказалось, что небесная аномалия влияет еще и на местную, как выразился Дориан, «некрофауну». Мертвецы, мирно проспавшие последние десять лет в своих могилах, решили пробудиться и немного размять свои старые косточки. Вреда от них было не много, но пугали они всех чрезвычайно. Поэтому на нашу скромную компанию люди смотрели как на армию спасителей. С разрывом и демонами мы разобрались относительно быстро. А вот с ходячими мертвецами пришлось изрядно помучиться. К тому времени, как мы прибыли в Бурую Трясину, они уже успели разбрестись по всему болоту. Добрых пять дней мы прыгали с кочки на кочку и медленно, но верно истребляли всех тех, кто решил выбраться из своих могил. К Коулу наша компания привыкла на удивление быстро. Наёмники из отряда Быков просто пожали плечами и сказали, что если босс сказал «надо», значит надо. А когда выяснилось, что мальчик каким-то непостижимым образом может слышать ходячих мертвецов, авторитет его взлетел практически до небес. Дориану же было попросту не до того. Для холеного мага болото стало настоящим испытанием. Он то и дело спотыкался и через слово сорил загадочными тевинтерскими ругательствами. После того, как он чуть ли не по подмышки провалился в трясину, Дориана интересовало лишь то, насколько крепка земля у него под ногами. В один из особенно промозглых вечеров мы разбили лагерь в небольшой и относительно сухой пещере. ─ Напомни мне, пожалуйста, почему я согласился тащиться с вами в эту глушь? ─ безжизненным голосом спросил меня Дориан, стряхивая лягушку с полы своей некогда белой мантии. ─ Ну, изначально подразумевалось, что ты будешь учить меня особенностям орлесианского гостеприимства, ─ вздыхаю я, ─ кто же знал, что нам будет совсем не до того? ─ Видеть больше не могу этот пейзаж. Хорошо хоть с трупами закончили. Как только приедем в Скайхолд ─ на неделю запрусь в ванной. А того, кто посмеет мне помешать ─ убью на месте. Я смеюсь над его шуткой, но в душе понимаю, что как только мы вернёмся в замок, моя беззаботная жизнь закончится. Прогулка по болотам, несомненно, помогает отвлечься. Но всё равно, каждую ночь, как только я закрываю глаза, в голове сам собой появляется образ Каллена. Боль исчезла, но камень на сердце всё равно остался. ─ Эй, босс, подойди-ка сюда! ─ громкий голос Железного Быка эхом разнёсся под сводами пещеры. Я выхожу на улицу и тут же поднимаю воротник куртки. Всё-таки в этих местах очень уж холодные вечера. Мой телохранитель выглядит крайне возбуждённым: ─ Чувствуешь, чем пахнет? ─ Сыростью, плесенью, горелой мертвечиной и, кажется, дерьмом, ─ задумчиво заключаю я. ─ Не просто дерьмом, а драконьим дерьмом! ─ голос кунари полон какого-то нездорового энтузиазма, ─ знаешь, что это значит? ─ Знаю. Это значит, что мы сейчас же сворачиваем лагерь и пытаемся убраться отсюда как можно дальше. Нам ещё только дракона не хватало. ─ Ты только представь, как здорово будет смотреться его клыкастая башка в тронном зале Инквизиции… ─ Но ведь у нас нет никакого тронного зала… ─ Ну, так сделаем! Инквизитор ты или кто, в конце концов?! ─ Бык, ты меня не понял. Я не собираюсь убивать бедное животное. Тут, всё-таки, его законная территория, на которой он, наверное, живет, уже не один десяток лет… ─ Это сейчас он «бедное животное», а вот когда он сожрёт пару-тройку крестьянских детей… ─ Так пока ведь не сожрал. Да и староста не дурак. Он, наверняка, знает про дракона и людей сюда не пустит… ─ Какая же ты всё-таки зануда, ─ вздыхает мой телохранитель, ─ ну ладно, придется сказать прямо. В общем, полчаса назад я отправил своих ребят выманить эту ящерицу из логова. Она, наверное, уже летит сюда. Так что на твоём месте я бы заканчивал ныть и готовился к бою. ─ Да твою же мать! Дориан, у нас проблема! ─ Большая или маленькая? ─ сонно спрашивает маг. ─ Огромная! Представляешь, этот долбаный кунари натравил на нас дракона! Через несколько минут он уже будет здесь! ─ Fasta vass (*), ─ гневно выдыхает мой товарищ по несчастью, ─ кто-нибудь видел мой посох?***
Со стороны гор раздаётся протяжный рёв. Через несколько минут в небеса взмывает гигантская крылатая тень. Бык прищуривается и пытается внимательно разглядеть ящера: ─ Чешуя жёлто-зелёная, рога загнуты назад. Судя по всему, самка, ─ бормочет он себе под нос. ─ И как давно ты стал ценителем драконьей красоты? ─ презрительно хмыкает Дориан. ─ С некоторых пор, ─ уклончиво отвечает кунари, озабоченно нахмурившись, ─ когда орлесианским бездельникам хочется обзавестись новым украшением для гостиной, они всегда обращаются к Быкам, правда парни? Из-за кустов раздаются одобрительные возгласы. Кажется, мой телохранитель и вправду неплохо подготовился. ─ Ну, раз уж ты такой профессионал, то почему так недоволен-то? ─ не утихает Дориан, ─ тебе что, не нравится цвет драконьей чешуи? ─ Нет, господин тевинтерский маг, ─ тяжело вздыхает Бык, ─ мне не нравятся его размеры. Прости, босс, но в этот раз я крупно облажался. Старое охотничье правило о том, что куча, наваленная животным, в сто раз меньше самого животного, в этот раз не сработало. ─ То есть? ─ недоуменно спрашиваю я. ─ Наша ящерка, похоже, уже давно не ела ничего толкового. Это не просто огромный дракон. Это, мать его, голодный, злющий, здоровенный дракон. ─ И что мы будем делать? ─ Ну, в любом другом случае я бы предложил бежать. Но у нас же здесь два мага… Может и справимся. ─ Что значит «может»?! ─ в голосе Дориана слышатся панические нотки. ─ Такую тушу не так-то легко убить, ─ тяжело вздыхает Бык, ─ одними луками тут не обойдёшься. Стрелы просто-напросто не смогут пробить чешую. Если бы кто-то сумел перерезать перепонки у него на крыльях… ─ Я могу, ─ тихий голос Коула заставил вздрогнуть от неожиданности всех нас, ─ если дракон сядет на землю… ─ Знаешь, где у этой твари межпястные (**) артерии? ─ воодушевлённо спрашивает его Бык. Мальчик виновато опускает глаза и качает головой. ─ Ну да ничего, ─ кунари одобрительно хлопает его по плечу, ─ режь сразу у кости, в верхнем углу перепонки. Что-нибудь да перебьёшь. Парень ты ловкий, ходишь тихо. Всё получится. Кровотечение эту тварь не убьёт, но порядком ослабит. А там мы что-нибудь придумаем. Ну так что, готов? Коул утвердительно кивает и исчезает в неизвестном направлении. Драконица издаёт оглушительный рёв, и всего в нескольких метрах от нас загорается небольшое деревце. ─ Кажется, нас заметили, ─ хмыкает Дориан. ─ Вашаден! ─ рычит Бык. ─ Надо как-то заставить её сесть и выиграть время для паренька. Идеи есть? ─ Здесь много воды. Я могу создать стену из тумана. Драконица нас, скорее всего, не увидит, но может почуять. ─ Значит надо её чем-то занять, ─ хмыкает Дориан. ─ У меня как раз есть одна мысль. Надеюсь, среди Вас нет особо впечатлительных? Маг делает несколько пассов руками. Земля под нашими ногами начинает легонько подрагивать, а через несколько минут перед нами стоят два свежевырытых трупа. ─ Это, наверное, какие-то крестьяне, увязшие в болоте, ─ на лице мужчины появляется ехидная улыбка, ─ подожги-ка этих красавцев. Вонять они будут так, что у бедной зверюшки глаза начнут слезиться. От моих искр «ребята» Дориана начинают тлеть и чадить. Маг повелительно указывает в центр поляны, и трупы неторопливо направляются туда. Теперь моя очередь. Я закрываю глаза и создаю стену густого белого тумана. Среди наполненных влагой болот поддерживать её не составит труда. Наш план, как ни странно, сработал. Драконица начала бестолково кружить над поляной и обстреливать мертвецов короткими огненными струями. ─ Давайте-ка посадим эту птичку, ─ ухмыляется Бык, ─ лучники готовы? ─ Так точно, босс! ─ раздаётся из кустов. ─ Ну, так чего замерли-то? Стреляйте по готовности! Над нашими головами начинают свистеть стрелы. ─ Хмурик, мать твою, куда ты целишь? ─ В глаза, босс. Я слышал… ─ Лучше б ты не ушами хлопал, а головой думал! ─ рявкнул на него кунари. ─ Где там эти чёртовы глаза? Не видно ж ничего! По крыльям стреляй, обалдуй! Рвите перепонки! Драконица начинает резко снижаться. Она практически падает. Под градом заклинаний и стрел рептилия жёстко садится, вспахивая когтями землю. ─ Ох, Создатель милосердный, какая же она огромная! ─ вырывается у меня. Пальцы сами собой делают привычный жест, и ледяная сфера уже мчится к носу дракона. От осознания собственной ошибки у меня перехватывает дыхание. Я же выдала нас этим заклинанием! ─ Дориан, барьер! ─ только и успеваю выкрикнуть я. К счастью, у тевинтерского мага оказалась превосходная реакция. Под натиском драконьего пламени, его магический щит прогнулся, но всё же выдержал. ─ Не стой столбом, помогай! ─ окрик Дориана выводит меня из оцепенения. Я подхватываю его барьер и начинаю подпитывать его энергией. Несколько минут мы попеременно поддерживаем магический щит, а драконица всё так же яростно пытается сжечь нас дотла. Внезапно струя пламени обрывается, а чудовище издаёт рёв, полный боли. По его крыльям и бокам стекают потоки крови. Хвала Создателю, Коулу всё-таки удалось добраться до драконьей спины. ─ Попробуем молнии! ─ кричит мне Дориан, ─ нужно вымотать её! Под нашими заклинаниями чешуя чудовища начинает дымить и плавиться. Израненное животное поворачивается к нам спиной и пытается взлететь, но у него ничего не выходит. ─ Слабеет, босс! Надо наступать! ─ кричит мне Бык и снимает с пояса свою любимую секиру. ─ Как? ─ Доверься мне, я знаю, что делаю! Левая задняя нога. Мороз под колено. Живо! Я выпускаю поток ледяного воздуха и через несколько секунд, наконец, понимаю, зачем это было нужно. Бык от души размахивается и со всей силы ударяет по ослабленной от мороза чешуе. Сработало! Слышится треск, и нас обдаёт брызгами ещё тёплой крови. Драконица бьётся и ревёт так, что мне становится жутко. ─ Бежим, босс! ─ кричит Бык, хватает меня за руку и тащит за собой. Под прикрытием Дориана и лучников мы отступаем на безопасную дистанцию. ─ Я больше не могу, ─ хрипло шепчет маг, по его вискам градом стекает пот. ─ Держите дракона. Зелье… Я достаю из поясной сумки две бутылочки из синеватого стекла. Одну из них протягиваю Дориану, а содержимое второй спешно выпиваю сама. Тевинтерский маг тяжело дышит и прислоняется спиной к камню: ─ Всего минуту, ─ шепчет он побелевшими губами. Мне тоже приходится несладко. Нужно одновременно поддерживать барьер и не давать драконице приблизиться к нам. Град стрел потихоньку стихает. Похоже, что Быкам вскоре попросту нечем будет стрелять. Ослабевшая драконица больше не пытается дышать на нас огнём. На трёх ногах она медленно, но настойчиво ползёт в нашу сторону. ─ Вот же живучая тварь! ─ вырывается у меня. ─ Другое животное давно бы уже перестало сражаться, а она всё ещё хочет нас убить. Как только Дориан приходит в себя, мы с Быком решаемся на ещё одну вылазку. На этот раз драконица не остаётся в долгу: она решает отмахнуться от нас лапой. В последний момент мой телохранитель успевает оттолкнуть меня в сторону, но я всё равно чувствую, как бритвенно-острый коготь касается моего лица. Лоб пронзает резкая боль, глаз заливает кровью. Но сейчас не время себя жалеть. На дрожащих ногах я встаю и заканчиваю начатое. Бык яростно рубит драконицу по суставу. Его секира застревает между чешуйчатых пластин. Не в силах удержать свой вес на двух лапах, чудовище тяжело заваливается на бок и затихает. Кунари подхватывает меня на руки и относит назад к пещере. ─ Глаз цел? ─ обеспокоено спрашивает он. ─ Ага, ─ ухмыляюсь я, ─ просто бровь рассекло. Ну же, Бык, поставь меня на землю. В мир иной я пока не собираюсь. Кстати, как там драконица? ─ Ещё трепыхается, но это ненадолго, ─ Дориан тяжело вздыхает и внимательно осматривает моё лицо. ─ Не вышло у нас спокойной прогулки по сельской местности. Жозефина меня убьёт. (*)- непереводимый тевинтерский фольлор (**) - Автор тоже не знает, но рискнёт предположить.