Будь моей Тенью

      Через полчаса мы с грустью осознаём, что наших обязанностей никто, в общем-то, не отменял. Хоук ─ женщина экспрессивная, одному Создателю известно, что может прийти ей в голову в наше отсутствие. Возвращаться безумно стыдно, особенно после устроенной мною сцены. Но что поделать, сама виновата, нечего было поддаваться на провокацию.       На обратном пути я спешно пытаюсь придумать какое-нибудь оправдание, которое могло бы объяснить столь поспешное бегство, но мои усилия не приносят результата. А, в Бездну! Инквизитор я или кто?! Мой замок, что хочу то и делаю. В итоге, в моём воображении наше триумфальное возвращение выглядит весьма внушительно. На деле же я робко скребусь в дверь и осторожно заглядываю в кабинет. Внутри никого нет. Чёрт, только этого ещё не хватало! Я судорожно пытаюсь найти хоть какие-нибудь следы пребывания наших гостей и сама не замечаю, как смахиваю со стола сложенный вдвое лист бумаги.       Каллен машинально поднимает его, разворачивает и нервно усмехается.       ─ Ну, что там? ─ нетерпеливо спрашиваю я.       ─ Записка от Варрика, ─ тяжело вздыхает командор, ─ «На ваши вопли сбежалась половина Скайхолда, пришла Рыжик и повела нас в ставку командования. P.S. Все живы (во всяком случае, пока). Солнышко, пожалуйста, поторопись».       ─ Вот и весь тайный визит, ─ мрачно заключаю я, ─ теперь всё будет ой как непросто. Ладно, хватит тянуть время. Пойдём, пока что-нибудь не случилось.

***

      Звучный голос Кассандры слышен ещё в коридоре. Похоже, что Искательница разозлилась не на шутку:       ─ Варрик! Каким местом ты думал, когда притащил сюда Защитницу вместе с этим… отступником? Ты хоть представляешь, что будет, если об этом узнает Церковь?! Долгие месяцы уступок и дипломатических визитов коту под хвост!       ─ Мне кажется, Вы несколько драматизируете, Искательница, ─ пытается оправдываться гном, но его тут же прерывает Лелиана:       ─ Нет, Касс права, наше положение сейчас крайне неустойчиво, а повсюду шпионы. Никто из посторонних не должен знать, что у нас гости. Монна Хоук, Вы, надеюсь, путешествовали инкогнито?       ─ О нет, что Вы. В тавернах я требовала установить мне памятник и гордо сообщала каждому встречному, что везу с собой опасного мага-отступника. Вы меня что, за идиотку держите?       Самообладанию Лелианы можно только позавидовать. Она отвечает так, будто-то бы и не заметила неприкрытого раздражения в голосе своей собеседницы:       ─ Ни в коем случае. Лично я вам просто не доверяю. Не поймите меня неправильно: Вы являетесь посреди ночи без приглашения, не хотите ничего говорить о целях вашего визита, грубите миледи Тревелиан… Кстати, об Инквизиторе, где она?       ─ Здесь, ─ отвечаю я, решительно распахивая дверь, ─ прошу, продолжайте. Меня очень заинтересовал ваш разговор.       ─ Замечательно, ─ с облегчением вздыхает Лелиана, ─ мы уже полчаса пытаемся выяснить, чего именно хочет от нас монна Хоук. И до сего момента нам так и не удалось услышать ничего вразумительного. Быть может, с вами она будет более откровенна.       Я вопросительно смотрю на нашу гостью. Женщина усмехается и с ехидной улыбкой отвечает:       ─ Вы должны штурмовать Адамант, Крепость Серых Стражей.       Каллен недоверчиво смотрит на Защитницу и осторожно уточняет:       ─ Простите, что?!       ─ Что слышали, командор, ─ холодно отвечает ему Хоук, ─ не пытайтесь казаться глупее, чем Вы есть, вам не идёт. К тому же, если бы Вы знали что там творится, то не задавали бы дурацких вопросов.       ─ Ну, так, может, просветите нас? ─ холодно спрашиваю я. ─ До сих пор мы не слышали от Вас ничего кроме острот. Запас моего терпения не безграничен. Хватит ходить вокруг да около, к сути дела, пожалуйста.       ─ Подробностей я сама толком не знаю, ─ нахмурившись, отвечает Хоук, ─, но один из моих информаторов сообщает, что Серые Стражи Орлея ведут себя очень странно. Все они стекаются к крепости Адамант. Говорят, что там готовится какой-то масштабный ритуал магии крови.       Варрик неуверенно пожимает плечами и с сомнением спрашивает:       ─ Хоук, я, конечно, понимаю, что всё это чертовски подозрительно, но ты уверена, что информатор не врёт?       ─ Уверена. Этому человеку я доверяю больше, чем себе. Можно сказать, я знаю его с самого рождения.       Гном понимающе кивает:       ─ Всё ясно. Вопросов больше нет. Хотя, пожалуй, ещё один. А почему с это проблемой вы явились к Инквизиции, а не к Серым Стражам Ферелдена, например? Блондинчик, помнится, упоминал, что был знаком с самой Командором Амелл. Почему бы вам не написать ей?       К всеобщему удивлению ему отвечает Андерс, до сих пор безмолвно сидевший в углу:       ─ Во-первых, через год после штурма Башни Бдения, Страж-Командор таинственным образом пропала. А во-вторых, нам доподлинно известно, что в этом замешан наш общий знакомый, Корифей. Он уже направил в Адамант редклифских магов-мятежников. И одному Создателю известно, что из этого получится.       Ошарашенными выглядим не только мы. Хоук недоверчиво смотрит на своего спутника и подозрительно спрашивает:       ─ Андерс, с тобой всё в порядке?       ─ Вполне. А почему ты спрашиваешь?       ─ Просто… за сегодняшний день ты произнёс больше слов, чем за последний год. Не то, чтобы я не рада… Но почему именно сейчас?       ─ Просто мне надоело ждать, пока всё решится само собой. Если в этом замешан Корифей, мы просто обязаны вмешаться, Хоук. Мы должны искупить свою вину. Знаю, ты обижена, но обещаю, чуть позже я тебе всё объясню. Миледи Инквизитор, позволите мне добавить ещё кое-что?       Я киваю, не в силах возразить ему.       ─ Я понимаю, что вся эта ситуация вас безмерно раздражает, но и Вы нас поймите. Корифей ─ наша с Хоук ошибка, за которую Вам теперь приходится расплачиваться. Мы шли в Скайхолд, рискуя жизнями, только для того, чтобы помочь всё исправить. Поэтому, прошу, послушайте Мариан. Дело, и вправду, серьёзное.       ─ Это, конечно, прекрасно, ─ тихо отвечаю ему я, ─ только поймите, Андерс, ваши благие намерения никак не оправдывают ваших прошлых преступлений. Мы не можем просто отпустить вас. Всё-таки ответственность за бунт в Киркволле и последовавшее за ним восстание магов отчасти лежит и на вас, поэтому, я должна…       Маг обезоруживающе улыбается:       ─ Заключить меня под стражу. Всё верно.       ─ Ты с ума сошёл?! ─ взрывается Хоук. ─ Ты за этим сюда шёл?! Хочешь получить клеймо на лоб?       ─ Инквизиция не имеет права на Усмирение, монна Хоук, ─ примирительно отвечаю я, ─ это прерогатива церкви. Будет суд, большего обещать не могу.       Да уж, порой наша судьба принимает причудливые обороты. Эту же самую фразу я слышала всего полгода назад от Кассандры. Только в тот раз решалась моя участь. Кто бы мог подумать, что через некоторое время я и сама буду говорить нечто подобное.       Тем временем Каллен не теряет времени даром. Он подходит к тактической карте, внимательно что-то разглядывает и, в конце концов, озабоченно хмурится:       ─ Миледи Инквизитор, мы не учли одну проблему. Крепость Адамант находится у западной границы Орлея. Если мы, всё-таки, решим взять её штурмом, то нам придётся переправить свои войска через всю страну. У Императрицы наверняка возникнет множество вопросов.       ─ Селину я беру на себя, ─ подаёт голос леди Монтилье, ─ она обязана Инквизиции своим восхождением на престол. И я не премину деликатно напомнить ей об этом. Думаю, мы договоримся. Но, как вы знаете, такие дела быстро не делаются.       ─ Да и к тому же у нас слишком мало сведений, ─ задумчиво добавляю я, ─ для начала, нам не мешало бы узнать, что именно случилось с Серыми Стражами. Может быть, удастся решить дело миром. Монна Хоук, ваш человек сможет дать нам более полную информацию?       ─ Боюсь, что нет, ─ отвечает Защитница, ─ мой агент упоминал, что за ним ведётся слежка, вполне возможно, что его почту могут перехватить. Да и неразумно это, доверять столь важные сведения бумаге.       ─ Тогда нам нужно встретиться и поговорить с глазу на глаз. Всё слишком серьёзно, чтобы полагаться на туманные домыслы. Вы знаете, где сейчас находится Ваш информатор?       ─ В Крествуде. Он скрывается в одном из туннелей заброшенной шахты. Только вот попасть туда будет не так-то просто. Эта местность кишмя кишит ожившими мертвецами, да и демонов там немало.       Я подхожу к тактической карте и взглядом ищу упомянутое Хоук поселение:       ─ Странно, это совсем небольшая деревушка… Откуда там столько нечисти? Насколько я знаю, в этом месте не происходило никаких масштабных сражений, а со времён Мора прошло уже немало лет. Наверняка что-то разбудило покойников, какая-то сильная магия. А если там ещё и демоны…       Лелиана подходит ко мне и задумчиво рассматривает отметку на карте:       ─ Несколько недель назад в этом регионе пропал отряд разведчиков. С тех пор я не получала никакой информации об этом месте. Вы думаете, там может быть ещё один разрыв?       ─ Похоже на то. Если мои опасения верны, то нам следует как можно скорее отправиться в Крествуд. Убьём двух зайцев одним выстрелом: и информацию добудем, и разведчиков поищем. Выезжаем завтра на рассвете. Монна Хоук, Вы с нами?       ─ А у меня есть выбор? ─ горько усмехается Защитница. ─ Пойду писать письмо, надо предупредить моего агента о скором визите. Надеюсь, у Инквизиции есть крепкие почтовые вороны?       ─ Конечно, есть, ─ улыбается Лелиана, ─ идёмте, я вас провожу.       Как только наши гости скрываются за дверью, я устало опускаюсь на стул:       ─ Только вернулись из Вал Руайо, как опять куда-то собираемся. Похоже, мне так и не удастся отдохнуть.       ─ Таков он, долг Великого Инквизитора, ─ усмехается Варрик, ─ рассекать по лесам и полям, пока советники пьют вино в тёплом замке.       ─ На твоём месте я бы так не злорадствовала, ты поедешь со мной. Хоук — твоя давняя подруга, я — твой «Великий Инквизитор», будешь следить, чтобы мы не убили друг друга по пути.       ─ С удовольствием, ─ усмехается гном, ─ я уже порядочно засиделся. Да и всё лучше, чем выслушивать бесконечные придирки со стороны нашей дорогой Искательницы.       ─ Я, между прочим, всё ещё здесь, ─ недовольно ворчит Кассандра, ─ и мои претензии вовсе не беспочвенны. Я искала Защитницу долгие месяцы, а ты всё это время врал, что понятия не имеешь, где она!       ─ И ни капли об этом не жалею. Ты бы втянула её в ещё одну войну. Хоук и так натерпелась на своём веку! Хватит с неё.       ─ Да что ты понимаешь! Если бы она была на Конклаве, то наверняка бы смогла защитить Верховную Жрицу Джустинию! Может, никакой войны и не было бы!       ─ Или Хоук бы просто погибла, как и все остальные! Кем ты себя возомнила, Искательница, что так легко распоряжаешься чужими жизнями?!       От возмущённых возгласов у меня звенит в ушах, перед глазами всё плывёт, а левую ладонь начинает саднить знакомой тянущей болью.       ─ Перестаньте, вы оба! ─ прерываю я спорщиков. ─ Прошлого всё равно не вернуть! Хватит оглядываться назад, в надежде оправдать свои поступки! Этим вы ничего не добьётесь. Единственный выход — действовать здесь и сейчас, жить так, чтобы потом не о чем было жалеть. Варрик, иди к себе, собирай вещи. Завтра ты нужен мне бодрым и отдохнувшим. Кассандра, тебя я попрошу остаться. Помоги Каллену разработать план взятия Адаманта. Если опасения Хоук подтвердятся, нам придётся действовать быстро.       Несмотря на наступившую тишину, шум в ушах так никуда и не делся. Голова начинает неприятно кружиться, ноги становятся ватными, а ладонь буквально пульсирует болью. Нужно уходить отсюда, как можно скорее. Я с трудом поднимаюсь со стула и неторопливо направляюсь к двери. Главное — не привлекать к себе лишнего внимания, выйти туда, где я смогу побыть одна.       ─ Эмилия, ты в порядке? ─ раздаётся за моей спиной взволнованный голос Каллена.       ─ Да, всё хорошо. Просто мне надо немного отдохнуть.       ─ Ты неважно выглядишь, хочешь, я провожу тебя до спальни?       ─ Не надо, правда.       Боль всё нарастает, перед глазами начинают мелькать радужные круги. Времени всё меньше и меньше. Каждый шаг даётся мне с большим трудом, но я продолжаю нарочито спокойно идти по коридору. Как только дверь ставки командования скрывается из виду, я перехожу на бег. Нужно отойти как можно дальше. Туда, где никого нет. Туда, где я смогу сжаться в комок и просто переждать. Через несколько минут я останавливаюсь и прижимаюсь лбом к прохладной стене. От боли у меня темнеет в глазах, и я почти ничего не вижу. Метка начинает сиять знакомым ядовито-зелёным цветом. Каждая её пульсация сопровождается новым приступом головокружения. Не в силах больше стоять, я опускаюсь на пол и отвожу руку в сторону. Только бы никого не угораздило зайти в этот коридор, только бы… Моя ладонь буквально взрывается изумрудной вспышкой, а рядом со мной слышится многократно усиленный эхом ужасающий грохот. Ближайшая статуя, некогда изображавшая дракона, рассыпается на мелкие кусочки. Несколько секунд я с ужасом смотрю на свою ладонь, а затем понимаю, что терзавшая меня боль бесследно исчезла.       Судя по всему, звук взрыва потревожил кого-то из здешних обитателей. В конце коридора со скрипом приоткрывается тяжёлая деревянная дверь, и из-за неё показывается тонкий силуэт Соласа:       ─ Миледи Инквизитор, не хотите ли зайти ко мне на чашку чая?       Я с трудом поднимаюсь на ноги и, опираясь на стену, захожу в комнату. Меня встречает практически пустое помещение с невероятно высокими сводами. Слева от двери установлены строительные леса, на которых располагаются многочисленные вёдра с краской. Одну из стен украшает яркая роспись. Первые несколько минут я никак не могу разобрать, что же именно хотел изобразить Солас, а потом вдруг понимаю, что на эту картину стоит смотреть издалека. Я отхожу к противоположной стене, и всё становится ясно:       ─ Это ведь Убежище? Храм Священного Праха, снег, Брешь в небесах…       Эльф задумчиво улыбается и подходит ко мне:       ─ Вы правы. Нечасто встретишь человека, который может увидеть картину в целом, а не только разрозненные детали. Как Вы догадались, что нужно смотреть издалека?       ─ Я видела подобные изображения на страницах одной из книг, кажется, речь в ней шла о древнем святилище ФенʼХарела.       ─ Не знал, что Вы увлекаетесь живописью.       ─ Увлекаюсь — это громко сказано, кое-что читала, не более того. Но ведь Вы позвали меня сюда не только затем, чтобы поговорить об искусстве?       ─ Не только, ─ соглашается Солас и жестом предлагает мне присесть на один из стульев.       Я принимаю его приглашение и, пока хозяин занимается приготовлением обещанного чая, внимательно рассматриваю изображения на стенах. Стоит признать, этот нелюдимый эльф — настоящий мастер. Каждый мазок выполнен очень аккуратно, чрезвычайно чёткие тонкие линии пересекаются между собой, и, соединяясь в единое целое, создают какую-то неуловимую магию, заставляющую смотреть на картину снова и снова.       Вскоре на невысокий столик опускаются две чашки, от которых исходит ароматный пар. Я осторожно пробую содержимое одной из них, и с удивлением отмечаю, что не могу определить и половины ингредиентов, входящих в состав чая. Сам хозяин так и не притрагивается к своей чашке, он пристально разглядывает мою ладонь и задумчиво спрашивает:       ─ Ну, так, когда это всё началось?       ─ Что Вы имеете в виду?       ─ Ваши проблемы с Якорем, конечно же. Я ещё с утра почувствовал изменения в магическом поле Скайхолда и рискнул предположить, что тут не обошлось без вашего вмешательства.       Создатель Милосердный, ну откуда этот эльф обо всём знает? Неужели всё так очевидно? Я мучительно краснею. Мне совершенно не хочется рассказывать Соласу о своих проблемах, но другого выхода, судя по всему, нет. Сама я с Меткой не справлюсь, а пускать всё на самотёк просто-напросто опасно. Кто знает, может быть, в следующий раз на месте статуи окажется живой человек? Я делаю глубокий вдох и начинаю рассказ:       ─ Вы уже, наверное, знаете, что сегодня утром в Скайхолд прибыла Защитница Киркволла. Мы с ней немного повздорили, я разозлилась, и после этого Якорь вышел из-под контроля. В тот раз всё обошлось, он погас сам собой уже через несколько минут. А в этот раз… Я даже не знаю, почему всё так получилось. До сегодняшнего дня Метка уже больше месяца не проявляла никакой активности.       ─ Вы позволите? ─ спрашивает Солас, взглядом указывая на мою ладонь, и, не дожидаясь разрешения, берёт её в свои руки.       От прикосновений прохладных пальцев эльфийского чародея мне становится не по себе. Мужчина внимательно рассматривает едва светящийся Якорь и что-то тихонько нашёптывает себе под нос. Чужая, не знакомая мне магия прохладными искорками скользит по моей коже, вызывая невольную дрожь. Мне очень хочется отдёрнуть руку и уйти, но я сдерживаюсь. Через несколько минут Солас поднимает глаза и окидывает меня изучающим взглядом:       ─ Миледи Тревелиан, Вы в последнее время не замечали в себе никаких изменений?       ─ Нет, а почему Вы спрашиваете?       ─ Просто… Да, впрочем, не важно. К Метке это не имеет никакого отношения. Мне удалось ненадолго стабилизировать её энергию, этого хватит примерно на неделю. Но дальше будет только хуже. Сила Якоря растёт и вскоре сдерживать её будет весьма проблематично. Вам придётся либо научиться управлять ею, либо каждый раз обращаться ко мне за помощью.       ─ Второй вариант мне не подходит, ─ вздыхаю я, ─ если Вас вдруг не окажется рядом, то всё может закончиться весьма печально. Придётся учиться. Да и грех это, не использовать по полной оружие, данное тебе судьбой.       ─ Правильный выбор, ─ улыбается эльф, ─ я могу Вам помочь. У меня есть несколько книг о природе разрывов. Но, как Вы понимаете, с практической частью всё будет гораздо сложнее. Магию такого рода очень сложно освоить без наставника.       ─ А не могли бы Вы…       ─ Потренировать Вас? Можно попробовать, но учтите, я — строгий учитель. Никаких поблажек, никаких оправданий. Вы либо делаете, что я говорю, либо разбираетесь сами.       ─ Ну, меня этим не напугаешь. Всё-таки последние двенадцать лет я провела в Круге, а там были куда более строгие порядки. Либо ты учишься, либо становишься усмирённым.       ─ Значит, мы договорились?       ─ Договорились. Завтра утром я жду Вас у конюшен, мы отправляемся в Крествуд.